◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆
「小姐！找到吉诺利乌斯先生了！」
冲进我房里的布丽琪用兴奋的语气说，我也忍不住站起身。
「吉诺先生呢！他平安无恙吗！」
「平安无恙。听说他在亚莫伦区的餐厅当厨师。」
「太好了……」
得知吉诺先生可能遭遇不测后，我就一直忐忑不安，所以忍不住喜极而泣，并当场献上祈祷感谢神明。被吉诺先生退婚后已经半年了。
不过，原来他在当厨师啊？没想到吉诺先生还会烹饪。退居市井的贵族少爷居然以烹饪维生，未免太出乎意料了，难怪隔这么久才找到他。
……既然厨艺好到可以担任厨师，至少也该得意扬扬地告诉我一声吧。吉诺先生都不告诉我，让我好寂寞。
在晚宴遇见的那些同龄男性都很爱吹嘘，吉诺先生却完全不会。好想听吉诺先生炫耀啊。真希望吉诺先生多聊聊自己的事。
在赛文森瓦兹家的要求下，巴尔巴利耶家也撤回了将吉诺先生逐出家门的决定。只要找到吉诺先生，接下来只要再次谈妥婚礼事宜，与他正式订婚即可。
唔呵呵呵，终于能见到吉诺先生了，我开心到快要哼起歌来。哎呀，这可不行。我竟然不知不觉转呀转地跳起舞来。
睽违半年的重逢，我想打扮得漂亮一点去见他，得重新订制礼服和保养肌肤才行。即使不知道吉诺先生看到这副长相会怎么想，我还是想竭尽全力。
「布丽琪，我想订制一套新礼服，请帮我找裁缝师过来。之后还想保养肌肤，所以把美容师也叫过来吧。」
「小姐，您想穿新订制的礼服去见吉诺利乌斯先生吗？」
「是呀。这可是睽违半年的重逢，我想打扮得漂亮点去见他。」
「那可不行。您应该马上去见他。」
「唉呀，为什么呢？」
「吉诺利乌斯先生在那间餐厅基本上只负责厨房事务，但是经常会到外场上菜。有长相俊秀的男性负责上菜，搭话后又会亲切回应，所以那间餐厅现在大受女性欢迎。每天一到吉诺利乌斯先生的下班时间，就会有好几名女性在餐厅后门等候，争相邀约吉诺利乌斯先生用餐。如果是餐厅常客，吉诺利乌斯先生也不便拒绝，所以有时会陪同用餐。」
「真、真、真、真的吗？」
我难掩心中动摇，连嗓音都在颤抖。
「是的。就是因为街上女性都在讨论那位拥有平民难得一见的俊俏脸蛋，闲聊也会亲切回应的餐厅男员工，密探打听到消息，我才会发现吉诺利乌斯先生的行踪。」
「居、居、居然在街上引发话题吗？」
「不仅如此。」
「什、什么？还有其他问题吗？」
「吉诺利乌斯先生现在白天在餐厅工作，晚上在红灯区担任保镖。」
「保镖？难、难道他受伤了吗？」
「这点您大可放心。为了确认吉诺利乌斯先生是否在职，密探曾佯装醉汉在店里大闹一番，结果一下子就被吉诺利乌斯先生压制，根本不知道他对自己做了什么。这个任务原本想测试吉诺利乌斯先生的空手格斗术，如果实力不足，就考虑对店家施压，逼店家立刻辞去吉诺利乌斯先生的保镖工作，可是我们甚至没能测出他的实力。他的技术熟练到连赛文森瓦兹家的密探都像小婴儿一样无力反抗，面对暴徒或醉汉自然不会受伤吧。」
……原来吉诺先生不只剑术高强，连赤手空拳的武术也很擅长，甚至出乎赛文森瓦兹家密探的预料。他明明可以把这件事告诉我，多跟我吹嘘几句呀。
这件事暂且不论。既然不必担心他受伤，那还有什么问题？
「吉诺先生担任保镖的地方，是由女性服务男性的夜总会。吉诺利乌斯先生五官端正，武术高超，年轻、亲切又风度翩翩，许多女性都被他迷得神魂颠倒。她们可是风俗业的女性，是用美人计笼络男人的专家。吉诺利乌斯先生不擅长与女性相处，应该撑不了太久吧。」
「你、你、你、你、你说什么！」
「风俗业的女性非常危险。这是密探开始监视吉诺利乌斯先生没多久就发生的事情。有个在吉诺利乌斯先生任职的夜总会工作的女性，在吉诺利乌斯先生的家门前自行撕毁衣服，以半裸状态闯进他家，声泪俱下地说自己被暴徒侵犯。更装出害怕暴徒追过来的样子，逼吉诺利乌斯先生关门。」
「什么！那、那、那、那、后、后、后来呢！吉诺先生该、该、该不会和那位女性共、共、共度一夜了！」
「没有。赛文森瓦兹家密探立刻向卫兵举报有个被暴徒侵犯的女性躲在吉诺利乌斯先生家，卫兵也将女性带回值班室问话了，没有共度一夜。尽管如此，还是要提防那位女性。后来她又多次邀吉诺利乌斯先生用餐，哭诉恐惧试图引起吉诺利乌斯先生的同情。吉诺利乌斯先生果然不擅长对付女性，完全没发现她在说谎。虽然吉诺利乌斯先生很善良，却完全被抓住这个弱点。于是那名女性计画得逞，吉诺利乌斯先生产生恻隐之心，对害怕落单的她心生怜悯，只要时间允许都会陪在她身边。」
布丽琪钜细靡遗地向我解释，退居市井的贵族少爷有多容易坠入女性的温柔陷阱。
贵族少爷基本上都是策略婚姻。不顾策略婚姻的花花公子另当别论，不过性格耿直不会出轨的少爷绝对不会和未婚妻以外的人交往。
跟未婚妻交往，也只是每月几次的茶会，或是在随行或跳舞时碰碰手而已，不会孤男寡女共处一室。
然而平民女性似乎会搂着男性手臂用胸部紧贴，还会热情拥抱。面对这些贵族女性绝对不会做出的激烈追求，贵族少爷总会立刻沦陷。
「这、这、这、这下糟了。我、我、我、我、我该怎么办？」
「根据密探的调查，他身边似乎还没有特定女性。不过除了那名女性之外，还有许多女性会对吉诺利乌斯先生热情示好，身边有特定女性也是迟早的事。」
「你、你、你、你说这种女性还有很、很、很、很、很多吗！」
「小姐，请您立刻动身。吉诺利乌斯先生个性耿直，一旦确定恋爱关系，就不会轻易抛弃那名女性。要是他对平民女性一见钟情，一定会考虑放弃回归贵族界，以平民身分和那名女性共度余生。您得在吉诺利乌斯先生和别人定情之前把他抢回来。」
我从未想过吉诺先生不愿回归贵族界的可能性。这可不行，我一定要尽快见吉诺先生一面。
见我入夜后仍急着出门，父亲满脸不情愿，母亲则面带苦笑地同意。我乘上最快的马车，为了以最快速度抵达，我派出快马奔驰，还在中途停留的城镇更换马匹。
贵族在餐厅或夜总会工作的消息传出去很不好听，所以得做好隐蔽工作，负责处理的工作人员似乎会随后赶上。他们是骑马追赶而非乘坐马车，所以预计会比我们早一步抵达目的地。
我在脑袋一片空白的状况下奔出家门，一想到待会儿就要见到吉诺先生，便开始忐忑不安。
退婚后又过了半年之久，如果是恋爱小说，这段时间已经足以让失恋的主角找到新恋情。如果有许多女性对吉诺先生积极追求，就算他移情别恋也不足为奇。
届时我得在这场恋爱战役中胜过所有人，获得吉诺先生的宠爱与他破镜重圆。可是面对以风俗业女性为首的众多女性，我似乎打不赢这场恋爱战役……
「布丽琪，我觉得自己赢不了夜总会的女性……」
我忍不住向共乘马车的布丽琪吐露不安。
「别担心，吉诺利乌斯先生尚未与其他女性定情。」
「就算尚未定情，说不定他早已心有所属呀。如果他有喜欢的人，我该怎么办……」
「也是，小姐缺乏恋爱经验，靠欲擒故纵可能没有胜算，还是该正面出击。请您拿出勇气，尽可能将最真实的心意好好传达给吉诺利乌斯先生。只要有异性对自己示好，任谁都会忍不住在意。开始注意对方的一举一动时，通常就会不知不觉喜欢上那个人。」
直接表达最真实的心意吗……一言以蔽之，我最真实的心意就是「想和吉诺先生结婚」，可是我从来没听说过女性向男性求婚的案例。
「这么做会不会让他觉得我不够端庄呢？」
「小姐，『恋爱是先讲先赢』。能在更早的时间点将心意表达得更清楚的人才能取胜。」
胜利啊……说得也是，我必须全力一战。而且我的对手是身经百战的风俗业女性们，假如不逼自己一把，像我这种女人根本无法从众多竞争者中脱颖而出。
……没错，我已经决定了。
──不要放弃幸福──
我一定要努力贯彻这个信念。就算知道有人爱慕吉诺先生，我也绝对不会放弃追求幸福。我要不顾羞耻和他人的闲言闲语，没出息地缠着吉诺先生。
我要大胆尝试求婚！我要加油！
我要竭尽所能，就算被吉诺先生拒绝也要抓着他问清楚。然后，一旦明白放弃才能让吉诺先生幸福……我就会乖乖退出。
我不会放弃自己的幸福，可是吉诺先生对我也很重要。他在我心中真的是非常、非常重要的存在，我无论如何都希望他能幸福。假如吉诺先生得不到幸福，我也没办法幸福。
「除此之外，小姐，肢体接触也很重要。要抓住男性的心，关键就是肢体接触。」
「肢体接触、吗？我该怎么做呢？」
「这个嘛，握住吉诺利乌斯先生的手怎么样？」
我从没想过这件事。仔细想想，过去我总是被动接受吉诺先生付出的爱，没有真正努力抓住吉诺先生的心。这样不行，我一定要改变自己。
「谢谢你，布丽琪，我会努力试试看。」
「还有一件事，您得尽快让吉诺利乌斯先生搬家才行。自从夜总会小姐半裸闯进吉诺利乌斯先生家后，其他夜总会小姐也燃起竞争意识，想方设法想闯入他家。虽然目前能勉强将她们阻挡在外，吉诺利乌斯先生不擅长应付女性，随时有可能被侵门踏户。总之真的很危险，连负责监视的密探都吓得胆战心惊。」
「那、那、那、那、那样太、太、太危险了。」
实在太吓人了！这可是吉诺先生的贞操危机啊！
没时间在旅店悠哉休息了。我决定在马车上补眠，不分昼夜驱车前往。
马车在贫民窟某个混杂组合屋和石造建筑的区域停了下来。眼前这栋石造建筑通往二楼的楼梯已经毁了大半，一楼的石墙也破了大洞，有间房根本不堪使用。吉诺先生就住在这栋建筑二楼的某间房里。
我不禁潸然泪下。如果当初没有退婚，现在也住在巴尔巴利耶家的话，吉诺先生应该能过上自由无虞的生活，他却住在这种地方……
我没有勇气踏出最后这一步，在建筑前呆站了一会儿，就看见一名女性往吉诺先生住处走去。赛文森瓦兹家的男性密探跟布丽琪说了些什么。
「小姐，是那位夜总会的小姐。」
什么！那可不行！
听到布丽琪的回报，我连忙将那名女性叫到身边，然后以有要事相谈为由给了她几枚金币，请她拨点时间给我。
「能拿这么多钱，我倒是可以听一听。可是看你这身打扮，应该是规模相当大的商家千金吧？要是想包养夸克，我劝你别白费力气了。因为那家伙超讨厌大贵族和大商家。」
夸克是吉诺先生假名的小名吧。听说吉诺先生在这里使用夸克莱尔这个假名。
我听凯特小姐聊过一些平民的习俗。贵族女性只会在家人、未婚夫和恋人面前用小名称呼男性，不过平民女性就算没有特殊关系，也会用小名称呼异性。
平民用小名称呼对方时，通常也会加上敬称，会舍弃敬称的对象只有恋人或相当于手足的儿时玩伴……这种关系匪浅的人。
……看来吉诺先生已经在这里建立起人际关系了吧。紧密到对方足以舍弃敬称喊他小名……或许早已没有我的容身之处……
「尽管机会不大，你还是可以尽全力试试。要恨就恨出生在富贵人家的自己吧。」
见我沮丧地低着头，那名女性露出胜券在握的笑容，留下这句话便离开了。
……不，我绝不会放弃。我已经决定要没出息地缠住吉诺先生了，就算吉诺先生早已心有所属，我也会坚持努力到底！
◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆
结束厨师的工作后，我像平常一样让女性请客吃饭后回到家。在家中悠闲放松时，忽然传来一阵敲门声。晚上会来这个家敲门的人，通常都是来委托保镖工作。虽然时间比平常还早，说不定偶尔也会有这种状况，于是我戴上移除利刃的臂甲并打开房门。
结果站在门前的不是我担任保镖那间店的店员，而是一位女性。她穿着与贫民窟格格不入的礼服。
「请问哪……」
话还没说完，我就因为过度震惊而哑口无言。
这名女性将一头亮丽银发编得端整，嫩绿色的眼眸噙着泪水，那张优雅又梦幻的美丽脸庞跟赛文森瓦兹家的岳母相当神似。虽然她的笑容带着珠泪，却依旧耀眼夺目。
「吉诺先生……」
用银铃般悦耳的怀念嗓音如此呢喃后，安娜就扑上前紧紧抱住我。
「赛文森瓦兹小姐？」
「叫我安娜。」
不断啜泣的安娜抱着我如此回答。
「不可以，请您放开我。您贵为王妃，这么做会引发丑闻。」
因为身分相差悬殊，我没办法将安娜强行扯开，只能用这种说法请她松手。
「我才不要当王妃！」
「咦？」
「吉诺先生以前不是告诉我『不要放弃得到幸福的机会』吗？所以我绝不放弃！我要再次抓住吉诺先生的心！」
那怎么行！既然想得到幸福，怎么能选住在贫民窟的平民呢！
我将安娜强行拉开。平民对贵族做这种事相当无礼，但是我毫不犹豫。我明白这是为了安娜着想。
「我是平民！跟我结婚的话，只会离幸福越来越远！」
我情绪激动，忍不住放声大喊。
「不必担心这件事。虽然尚未公开，在赛文森瓦兹家的要求下，巴尔巴利耶家已经撤回逐出家门的决定了。吉诺先生并不是平民。」
「什么！」
怎么回事？我当时可是公然侮辱了赛文森瓦兹家。那对公爵夫妻是贵族中的贵族，碰上攸关家族名誉的问题，怎么可能轻易放过我……
「……就算赛文森瓦兹家允许，我也已经身败名裂了。跟我这种丑闻缠身的男人结婚，赛文森瓦兹小姐绝对不会幸福。」
「即使如此也不成问题。赛文森瓦兹家已经准备好替你挽回名誉的方法。」
「解决方法？」
「是的，你尽管放心。」
……凭赛文森瓦兹家的能力，确实有办法洗清我的丑闻。虽然不知道赛文森瓦兹家这么做的理由是什么，只要他们有心应该就能办到，然而还是不行。
「……您还是另寻他人吧。」
安娜一脸惊讶。
「……为什么？」
「我……我办不到！其他男人才能让安娜过上更幸福的生活！」
我实在不想说这种话。我明明想和安娜长相厮守，却还是咬紧牙关用怒吼的方式拒绝安娜。
这是为了安娜着想。没错！一切都是为了安娜！
诅咒解除后，如今安娜的结婚路上再也没有阻碍。她是权大势大的赛文森瓦兹家独生女，何止没有阻碍，想跟安娜结婚的人应该多得是。
安娜不明白这件事，因为她亲近的男性只有我一人。她不知道在众多选项中挑选我是大错特错，也不知道还有很多男人比我更能为她带来幸福。
我也想和安娜结婚，可是我是完全配不上安娜的烂男人。此刻我只能退出，这是对安娜最好的决定。
对了，让安娜对我印象破灭吧。
「……而且，我有个会让你印象破灭的天大秘密……挑选我是最糟糕的选择。」
「我知道吉诺先生心里有秘密，即使如此对我来说也不是什么大问题。我只要努力博得吉诺先生的信任，期盼你未来愿意告诉我。」
「你在说什么！我怎么可能不信任你呢！我没说出口……是害怕被你讨厌。」
「我绝对不可能讨厌吉诺先生。」
安娜温柔一笑。那张让我的心如沐春风的温暖笑容，充满绝对的自信。
之所以没说出口，是不敢让安娜知道我的灵魂是个老人。没有女性会喜欢老人，但是这次是个好机会。我本来就是个没用的男人，灵魂还垂垂老矣，得知这个事实后，安娜对我的印象一定会破灭，转而选择其他男人。
「虽然为时已晚，请你听一听吧。」
于是我说起前世的事。除了原本是个老人之外，连被女性视为蛇蝎鄙弃，人生孤独又悲惨的事情也全都告诉她了。我的真实面貌就如在地底爬行的丑恶蝼蚁，此刻全都摊在阳光下。
安娜静静聆听，全程带着温柔又哀戚的眼神。
「这下你明白了吧？成绩优秀是因为有前世的知识，剑术高强是因为用了魔法。能解出数学的未解决问题，也是因为在前世早已被解开了。能将商会经营得有声有色，是因为重现了前世存在的商品。」
「这就是吉诺先生缺乏自信的原因吧。」
「是啊，一切都要归功于前世知识这个违规的技能，没有一件事是靠自己的实力完成的。真正的我……是个超级没出息的烂男人。」
「才没有这回事。」
面带慈祥笑容的安娜缓缓摇了摇头。
「我认为吉诺先生会缺乏自信，是因为在前世饱尝辛酸的委屈。我也是过来人，所以能理解这种感受。持续遭人否定，就会不敢高估自己的实力。」
布鲁斯也说过我没信心的程度非比寻常，原来在安娜眼中也是如此吗？
「过去我也总是被他人嘲笑外貌，封闭了自己的心，而且变得不擅长与外人相处。」
「这样啊，安娜也因为诅咒饱受辛酸吧。我也一样，不敢靠近女性。」
「不只是女性而已。吉诺先生，你对男性和所有人都会保持距离。」
「什么？」
「我听大姊说过，吉诺先生在安东鲁尼家人面前也不会轻易示弱，安索尼先生和贾斯汀先生也说过一样的话。」
我实在不太懂。我只是做了自己想做的事，从来没有刻意不在他人面前示弱。
「我……被欺负了无数次后，心中就产生恐惧，害怕自己会遭受不合理的伤害，而这种恐惧出现在内心深处难以察觉的角落。我对任何人都莫名惧怕，怀疑他们是否会伤害我，所以不只是男性，我对女性也会下意识保持一定的距离。这让我交不到朋友，还对母亲隐瞒霸凌的事实。」
我的确害怕女性，不过对男性或家人并不恐惧。我的状况跟安娜应该不太一样。
「套用母亲说的话，如果是家族、夫妻、婚约对象……这种发自内心为彼此着想的关系，就不该顾虑对方的心情有所隐瞒。母亲说，正因为替彼此着想，才更应该老实交代，家人就是这种关系。所以母亲说我不该隐瞒霸凌的事实，希望我主动拿出勇气坦然以对。」
我终于明白了。安娜是要我拿出勇气，在人际关系更主动一些吗？
……安娜说得或许没错。不只是女性，我也不会主动与同性交流。
得知两位王子殿下向安娜提亲，让我为此苦恼不已时，安索尼他们说有心事都可以找他们谈谈，还有些生气且一脸不解地骂我为什么都不肯说。即使如此，最后我还是没告诉他们任何事，而是一个人思考所有事，一个人作决定。
我对姊姊也总是隐瞒。不只是前世的事，就算商会发生问题，我也不会对任何人说，全都靠自己解决。
原来如此。是我的心思太扭曲了……
然而我也因此下定决心，我还是不能和安娜破镜重圆。虽然安娜说她的心思也曾经因为诅咒而变得扭曲，也不过是短短不到二十年的时间。而且安娜的心灵成长速度惊人，就算扭曲也能立即修正。
我就不一样了。我的心思在前世已经被扭曲了八十二年，早已如钢铁般坚韧。而且我是老人灵魂，思想冥顽不灵，不可能像安娜这样快速修正扭曲。
我的心思太过丑陋，得耗费长年岁月才有办法导正。这样的我不可能为安娜带来幸福。
「你说得对，我的心思太扭曲了。这种扭曲不是一朝一夕就能导正，所以才更不能接受你，绝对不行。还有很多男人比我更能让你幸福，拜托你去找他们吧。」
听到这句话，安娜眼中出现强烈的光芒，彷佛是下定决心的眼神。随后她在我面前跪下。她到底要做什么？
「和我结婚吧。我发誓一定会让吉诺先生幸福，所以你也别放弃自己的幸福。」
唔───！
安娜在我手背落下一吻并这么说。这是男性求婚时的仪式。
这个国家的规矩是男性向女性求婚。因为女性不得主动求婚，不存在女性求婚时的仪式，安娜才用男性的仪式向我求婚。
要在女性不得主动求婚的这个国家做这种事……需要多大的勇气啊……
她是抱着多大的觉悟才敢跪在我面前……
而且还是听到我说绝对不会接受她之后……需要多么强烈的心意才能做出这种事……
泪水涌上眼眶，使得我看不清安娜的模样。
「可、可是！如同我刚才所说，这种扭曲没办法轻易导正啊！」
刚才我还意志坚决地告诉自己不能接受安娜，就算安娜穷追不舍，也要像将棋那样一步步将她确实逼入绝境狠狠击退。
安娜的求婚却将我的计画澈底粉碎。如今我只能说出毫无算计和策略的驽钝话语，彷佛将感情照实吐露而出。
「如果吉诺先生想改变，我就会踏入你的内心深处改变你。我跟吉诺先生拥有同样的心灵创伤，所以我办得到。不必马上修正也没关系，因为我会一直陪在你身边。要是你不想改变，当然也可以继续维持原样。现在的吉诺先生也很棒，所以千万不要放弃自己的幸福。」
安娜语气平和，跟情绪化的我截然不同。这句话既诚恳又温柔，甚至让我胸口紧揪，快要不能呼吸。
「为什么要做到这种程度……」
我没办法把话说完。不断跌出眼眶的斗大泪水让我无法言语。
「因为吉诺先生也是这样对我的呀。吉诺先生向我求婚，告诉我不要放弃自己的幸福，我才能改变自己。是你给我勇气，让我努力坚持追求幸福。和吉诺先生共度的日子，让我明白何谓幸福。不管是让我发现自己总和他人保持距离，还是勇敢踏出一步交到朋友，全部都是吉诺先生的功劳，所以这次轮到我了。如果吉诺先生想改变，我也会试着改变你，就像你对我做的那样。」
（插图012）
她那温柔无比的笑容，带着彷佛能融化万物的热量。
安娜充满包容力的温和话语，用这股热量融化了我心中的冻土。当冰冻的心灵恢复生命力，我才终于明白。
啊啊，这样啊。原来我放弃了。
放弃让自己得到幸福。
放弃和安娜一起得到幸福。
心灵找回活力后，对安娜的爱意立刻充盈我的胸口。
「另、另外一个理由，就、就、就是我深、深、深爱着吉诺先生！」
安娜抬头看着我的眼神原本带着耀眼光芒，此刻却因为害羞而转向别处。不只是脸，她连耳根子都红了。
安娜居然克服羞耻心，当着我的面直率表达她的心意……
怎么会有这么优秀的人？
怎么会有这么可爱的人？
你是我在这世上最珍惜的人。
我发自内心……深爱着你。
「安娜！我也一样！打从心底深爱着你！」
我不知不觉如此大喊出声，将满脸通红跪在地上的安娜搀扶起身，紧紧将她拥入怀中，就这么吻上她的唇。
「对不起，安娜，我再也不会离开你了。」
「好，请让我与你共度一生吧。」
结束唇吻后，我和安娜交换誓词。这两句话更加深了我对安娜的爱意。
我还是想陪在我最珍惜的这个人身旁。
直到遥远的未来。
直到未来的彼方。
我们又再次吻上对方的唇。