「死也要守下来。」
传令的男性这么说道。
那是长着一脸漂亮胡须的男性，据说是来自喀鲁吐伊鲁的使者。
老实说，我对他给人的第一印象完全没有好感。我完全无法信任衣冠楚楚且看似有威严的男人。或许是受到这样的诅咒了吧。
「只靠你们惩罚勇者部队来死守这座要塞吧。魔王现象靠近了。」
我跟贝涅提姆像蠢蛋一样并排立正站着，听对方大剌剌说出这种跟「去死吧」没两样的指令。
「赛罗，请保持冷静哦。」
贝涅提姆小声对我这么说。
「拜托你一定要沉住气……要冷静……请不要突然冲去揍人或者是杀人哦。」
「你到底把我当成什么了。」
我看起来像是会突然间就莫名其妙使用暴力的人吗？
──说不定看起来真的是这样。「弑杀女神」正是莫名其妙的暴力行为。应该被认为是会因为心情好坏而不知做出什么事的人了吧。
「……那个，很抱歉，使者先生。您说要我们死守要塞……」
干咳了一声后，贝涅提姆就发出快死掉般的声音。是那种胃至少开了一个以上的洞，并且从该处渗出血来般的声音。
「是有什么样的作战目标呢？」
「只有一个作战目标。亦即留在这座要塞里。就是这么简单。」
男性使者没有任何笑容，斩钉截铁地这么说道。
「就算你们这些家伙全灭了也要抵抗到最后。」
「是持久战吧。要支撑到什么时候呢？」
贝涅提姆耐着性子且以奉承的口气询问。而且还发出谄媚的笑声──说不定只是害怕面对现实。
「到死为止。」
男性使者坚决地表示。
「第十三骑士团及第九骑士团将在后方布阵保存战力。然后当你们全灭且要塞沦陷时就进行特殊攻击。」
我觉得听到了相当过分的命令。
即使如此，只要这个男人脖子上挂着的圣印是真货，那他绝对就是喀鲁吐伊鲁派遣过来的正规使者。
「那个……特殊攻击是？」
听见贝涅提姆的问题后，男性使者重重地点了点头。
「是毒。第九圣骑士团的『女神』将会展现奇迹。」
我曾经听过传闻。
第九圣骑士团的「女神」似乎能够召唤「毒」。她能够从指尖呼唤出各种猛毒。
但是散布到广阔范围来杀戮魔王现象的「毒」相当难以驾驭。需要设置成陷阱的形式。是打算把它设置在这个要塞里吗？比如说跟圣印组合起来的炸弹。
说什么特殊攻击实在有点夸张，总之就是要引爆炸弹的作战吗？
「要让这座谬利特要塞成为那个魔王现象十五号──『伊布力斯』的墓碑。就赋予你们这些勇者成为地基的名誉吧。」
听见这些话后我跟贝涅提姆都保持着沉默。因为张开的嘴迟迟合不起来的缘故。
总而言之，这次的作战是这样的。把魔王现象的异形与魔王本体拖在这座要塞里面。然后用毒污染整座要塞，把它连同魔王一起毁灭。应该是这样吧。
（只是要我们争取时间并且去死吗？）
顿时只有「太愚蠢了吧」的想法。
「效率实在太差了。」
回过神来时，我已经把这句话说出口了。
「为了打倒一只魔王，就把整座要塞当成陷阱吗？要是使用能杀掉魔王的猛毒，这里就没办法当成据点了。」
「魔王现象第十五号『伊布力斯』极为强大。」
使者对我的反驳露出了不愉快的表情。
贝涅提姆着急地戳了一下我的手肘，但根本拿我没办法。谁教他说什么不了解军事，所以要我一起出席这种场合呢。
「那家伙在上次的作战时，撑过了第九圣骑士团的攻击。你们知道它拥有惊异的再生能力吧？」
这我也只听过传闻。
「伊布力斯」这个个体，是开始跟魔王现象战斗的相当初期就已经确认到的存在。它是以杀不死的对手而闻名，慢吞吞地在各地移动，捕食──或者破坏遭遇到的东西。虽然曾经发动过消灭作战，但是没能完全将其杀害。
之后为什么会暂时丢下它不管，是因为「伊布力斯」是休眠期间相当长的个体。一年里只会在边境移动几次，不会造成太过严重的破坏。所以处理的优先顺位并不高。
但是现在不知道为什么，它突然就像是拥有明确的意志般朝这座要塞前进。
「上次的作战是从远距离进行狙击，打入『女神』的奇迹所带来的致死毒。」
男性使者所说的「狙击」，应该是我们部队的渣布所完成的工作吧。那家伙被借给第九圣骑士团，执行了共同任务。如此一来，他应该尽力做好份内的事了吧。
「作战看起来是成功了，但是没有意义。『伊布力斯』虽然一时陷入假死状态，最后还是在确认死亡前复活了。」
开始知道这个人想说什么了。看来有令人感到厌烦的结论正在等着我们。
「喀鲁吐伊鲁根据这个结果与第三『女神』西迪亚的预知修正了作战。决定以巨量的猛毒污染那个家伙，『不断加以杀害』是唯一的方法。使用特别的……性质宛如生物般的『毒素』。」
我脑袋里想着「果然如此」。
「除此之外这个世界就没有杀害它的手段。」
「开什么玩笑啊，那留在要塞里的我们──」
「请……请等一下，使者先生。」
贝涅提姆制止了话说到一半的我。
「完成充分的引诱与拘束时，我们也可以脱离此地吧？」
「这我无法允许。」
「为什么？只要达成作战目的，应该就没问题了吧。」
「我无法允许。这是喀鲁吐伊鲁的决定。你们这些惩罚勇者只要有一个人离开谬利特要塞，脖子上的圣印就会立刻让所有队员死亡。」
（开什么玩笑啊？）
我再次这么想。
为什么要做到这种地步。有种诡异的感觉──布下如此缜密的杀招要干掉我们真的有意义吗？我认为一点意义都没有。我们没死的话会让对方感到困扰吗？
说不定这是「那些家伙」想出来的点子。就是那些陷害我的臭家伙。
看来我，应该说我们是真的被人讨厌了。感觉不择手段就是要杀掉我们。虽说可以理解他们的心情，但我可不愿意陪他们玩这种游戏。不过该怎么办才好？现在不是因为这种作战而死的时候。
对了──泰奥莉塔。
不显示她有某种价值的话，她就有直接遭到解剖的危险。只是连同要塞一起跟魔王现象同归于尽的话根本于事无补。那是第九圣骑士团的「女神」的毒带来的战果吧。
难道说，这才是他们的目的？像是刻意让我们进行否定「女神」泰奥莉塔有用处的作战。
「了解了。我们会完成作战。」
在我思考期间，贝涅提姆就轻易地做出回答。
这家伙没疯吧？我忍不住看向贝涅提姆的脸。只见那家伙依然带着谄媚的笑容开口表示：
「不过，有几点作战内容希望能改善。首先是我们只要有一个人离开要塞就会死亡，这一点实在不行。」
使者稍微动了一下眉毛，但贝涅提姆不给对手发言的机会。
这家伙作为诈骗犯最大的长处就是在紧要关头的声量大小。不知道为什么会相当清晰，而且盖过他人的发言。
「正如您所知道的，我们是人格缺陷者所组成的犯罪者集团。想必一定会有人为了偷懒而试图逃离要塞。这个时候，作战就根本无法发动了。」
确实是这样，我也这么认为。
如果他们的主张是要打倒魔王而不是把我们全部干掉，那么这应该是无法忽视的要素。
「请设立一个负责监督的人。就算是这样也还是会有人逃走吧。这样的话，应该不是只要有一个人，而是所有人都逃离的话就会全部死亡才对。」
亏他能把才刚刚想到的事情随口滔滔不绝地说出来。贝涅提姆发言的速度比我检讨这个发言是否妥当要快多了。
「还有『女神』泰奥莉塔的问题。她跟这位赛罗签订了契约，所以有可能不顾周围的反对坚持要留在这座要塞里。」
「……尽可能说服她吧。」
「即使如此，她还是会留下来。因为我们的『女神』拥有悲天悯人之心。」
虽然是听不太懂的用词遣字，但贝涅提姆以非常严肃的表情把话说完，并且用手指比出大圣印。那是画出一个圆，然后把中心切开般的动作。就是到圣殿参拜时经常会做的那个。初始的圣印，又被称为「大圣印」。
「我们最近的战果，全是因为有『女神』泰奥莉塔的保佑。希望您能允许她留下来。」
「我没有立场做出这样的许可。」
「那么需要谁的许可呢？」
「关于『女神』，军令上是属于第十三圣骑士团管辖……」
「赛罗，请你立刻跟基维亚团长联络。这边没你的事了。」
贝涅提姆拍了拍我的肩膀，小声地呢喃道：
「我会把条件谈好哦。我想让他答应，等到确定能完成作战之后，允许泰奥莉塔大人离开此地──你还想要什么吗？」
「军队。人手不够。光靠我们实在太困难了。」
只是试着把想到的说出来而已，想不到贝涅提姆竟然轻易就点头同意。
「知道了。还有吗？」
「武器跟粮食。」
「知道了。还有吗？」
「恩赦。」
「知道了。还有吗？」
这家伙只是随便点头而已，我心里这么想。而且还露出异常严肃的表情。让我忍不住用鼻子发出笑声。
「恩赦是胡扯的……可以的话，希望有骑兵跟炮兵。杰斯跟莱诺怎么样？可以叫他们回来吗？」
「还在西方的战线。怎么想都来不及了。」
杰斯跟莱诺是我们部队的骑兵与炮兵。
那两个家伙目前正一起出借给西部方面的战线。尤其杰斯是龙骑兵。先不管那个家伙的人格，成为他搭档的龙倒是很值得信任而且很可靠。如果那两个家伙在，就至少还有一搏的机会。
但现在想这些也没有用。
「那接下来就交给我吧。」
贝涅提姆敲了敲自己的胸膛。
「我会顺利完成任务哦。请相信我吧。」
「完全无法信任呢，真的办得到吗？」
「怎么说呢，虽然大家不相信，但是我呢……」
这时贝涅提姆更加压低声音。
「……其实知道很厉害的秘密哦。别看我这样，我可是差一步就可以拯救世界的男人。跟那个比起来，这只是小事一桩。」
「少骗人了。」
──当然，我早就知道了。
之后贝涅提姆漂亮地通过了「恩赦」之外的所有要求。接着事后又听基维亚说他接受了自己率先带着「女神」从谬利特要塞脱离的命令。
这家伙哪一天一定会在战场上被人趁乱干掉吧。
（插图009）