「太丢脸了，赛罗。」
这就是芙雷希•玛斯提波鲁特开口说的第一句话。
这句话虽然完全在我预料之中，但预测实在太过准确，甚至让我稍微笑了出来。但我这样的态度似乎让她更为恼火。
「现在是笑的时候吗？」
芙雷希以完全看不出感情，而且十分冰冷的视线看着我。她有一双南方夜鬼一族特有的无底深渊般黑眼睛。
「完全看不到进步的迹象。不对，甚至可以说退化了吧？以前大概是苍蝇程度，现在不过是毛虫等级。太惨了。」
芙雷希•玛斯提波鲁特这名女性，拥有完全符合南方夜鬼一族的外表。身材高挑、四肢修长，同时具备光滑的褐色皮肤。把暗灰色──一般称为「钢铁色」的长发绑起来。
街头巷尾传说这种「钢铁色」头发底下藏着夜鬼们的角，不过那完全是谎言。他们根本没有什么角。
芙雷希他们这支被称为「夜鬼」的民族是以南方峡谷为支配区域。因为地形上的特性而形成了几个小部族，与自然斗争的技术相当发达。尤其是圣印技术方面，更是有许多可以跟他们学习的地方。
而这样的过程中，排斥外人的倾向也变得更加强烈。进入峡谷者将无法活着回去──或者夺走身体的一部分作为警告才让人离开。听说因为不断重复这样的事情，不知不觉间就成为被称为「夜鬼」的民族了。
「……你在做什么？」
芙雷希指着对面的沙发。
「快点坐下来。这样看起来好像我在斥责你一样。思考的速度变慢了？还是只有动作变慢？不论是哪一种，看来都必须帮你思考改善的方法才行了。」
这里是设置在军营里的来宾用房间。摆设了相当高级的家具，尤其是沙发更是特别豪华。
「……什么叫看起来像被斥责。」
由于让她单方面说下去将会没完没了，我就先对这个部分做出反驳。
「实际上我就是在挨骂啊。看来我还是站着听比较好吧。」
「我不是在骂你。」
芙雷希就跟平常一样，以不知是认真还是开玩笑的扑克脸这么说道。
「我的意思是，你身为玛斯提波鲁特家的女婿，不要做一些丢脸的事情。如果办不到的话，希望至少能表现出愿意进步的努力。单方面斥责夫君什么的，听起来好像我是什么悍妻一样，别再这么说了。」
「这样还不叫斥责吗？」
「完全不一样。这是希望丈夫能够进步的忠告。」
「我们对事情的看法不太一样。」
「……这样啊。原来如此。」
芙雷希像在思考什么般沉默了几秒钟。
「那么就配合夫婿的文化吧。」
芙雷希竟然轻易就改变了意见。
「我就改变看法。赛罗，我全面赞成你的意见并且跟你道歉。」
她用单手比划出谢罪的圣印。过程一直是一脸认真，就是这样才让人不知如何回应。
「我没有让你感到不愉快的意思，是我的不对。」
「……那么，顺便拜托你别再用苍蝇或者毛虫来形容别人了。」
「难道说在一般民间，那也算是侮辱的表现？虽然觉得很容易懂，不过你觉得讨厌吗？那我会努力改过。」
「应该说，你的忠告基本上听起来都跟痛骂一样。关于这一点──」
说到这里我才发觉。我现在要举出来的改善方案，在一般人的观念里听起来也很像是痛骂。一想到这里就觉得很累，于是就放弃了。
（插图004）
「……没什么。」
「是吗？那就好。」
芙雷希在面不改色的情况下点了点头。
极度缺乏表情变化──许多夜鬼的人民都是这样。听说改变表情在礼仪上属于失礼，上流阶级都被教导必须压抑这样的行为。
另外，夜鬼族的人民基本上都是使用痛骂别人般的用词遣字。这似乎也是夜鬼的文化──看来他们之间存在所谓「忠言必须逆耳才容易记住」的谜样共同脉络。结果就是用词遣字自然变得相当尖锐。
我有好几年都在那里生活，所以具有一定程度的理解，但外界的人称呼他们为「夜鬼」，可能也是受到这部分要素的推波助澜。
「……所以，赛罗。快点坐下。」
芙雷希再次催促我。
「站着很难讲话。」
我拍了拍愣住的泰奥莉塔肩膀，接着在对面的沙发上坐下来。
泰奥莉塔希望一起参加这场「面会」，老实说我有点意外。我确信绝对不会发生什么愉快的事情，于是试着说服她，也做出了说明。但她主张无论如何都要参加的话，其实我也根本没有拒绝的权限。
也因此而形成了我、泰奥莉塔以及芙雷希这种令人无法冷静下来的组合进行「面会」的状态。不过可能还是比只有我跟芙雷希两个人面对面要好多了。
「……原来如此。」
芙雷希凝视着泰奥莉塔并且点了点头。
「这就是那位『女神』大人吗？」
「是啊。别瞪着人家看，会害怕啊。」
「太……太没礼貌了，吾之骑士。」
泰奥莉塔扬起眉毛来抗议。
「我才不害怕呢。我可是『女神』哦！」
「是啊。说起来我根本没有瞪着她。」
嘴里虽然这么说，但芙雷希还是没有把视线从泰奥莉塔身上移开。结果这次轮到泰奥莉塔开口了。她像是要证明自己没有害怕般扬声表示：
「你叫芙雷希•玛斯提波鲁特吧。」
「嗯，是的。『女神』大人。」
即使面对泰奥莉塔，芙雷希的表情还是没有有任何改变。依然像是戴着面具一样，面无表情地接受着泰奥莉塔的视线。也不知道是不是抱持着像是敬意的感情。
泰奥莉塔一瞬间支支吾吾起来，不过立刻就端正姿势问道：
「你跟吾之骑士赛罗是什么关系？」
「我刚才不是说过了吗？」
觉得麻烦的我插嘴这么表示。
「是前未婚妻哦。」
「没有前这个字。」
芙雷希立刻加以否定。
「即使是现在，交换的誓言也没有废弃。它依然有效，赛罗。」
「别胡说八道了。」
我露出苦笑。
「我是勇者哦，事到如今哪有可能结婚。」
勇者没有这种权利，不过这也是理所当然。因为血统断绝也是勇者刑之一。说起来法律上根本不被当成人类，所以根本不用讨论什么结婚的问题。
「没错！叫什么芙雷希的，这个人是勇者同时也是吾之骑士。」
泰奥莉塔傲慢地挺起胸膛。
「竭尽心力来使用我、称赞我就是他生涯的工作。」
虽然是首次听见这样的工作内容，不过泰奥莉塔倒是充满自信且坚决地这么说道。
「虽然对你很抱歉，但是他无法结婚！」
「……赛罗，你又被奇妙的对手喜欢上了。让我想起你受到父亲的长耳犰狳喜爱那件事。」
「噢。」
长耳犰狳是生长在南方峡谷的古怪动物，芙雷希的父亲曾经捡到过一只。结果那家伙不知道为什么很喜欢我，甚至偷偷钻进我的床铺。
「芙雷希你还特别跟它保持距离呢。」
「那是只危险的生物。想抱它起来就被抓伤了。」
「因为你的抱法不对。从头上出手的话它当然会害怕，何况你眼神又这么恐怖。」
「真是遗憾，只有你没资格批评我的眼神。你还记得吧，从西方来的商人──」
「等……等一下！」
泰奥莉塔突然发出声音。她摊开双手，试着挡住我的视界。
「聊回忆太卑鄙了！让我加入对话，而且把『女神』比喻成那种动物实在是大不敬！」
「太蛮横了吧。跟久违的未婚夫见面，聊聊过去的事情也不行？」
「『未婚夫』这个部分我可不承认！圣骑士哪能有什么婚约。」
「也有跟『女神』签订契约仍然娶妻的圣骑士。」
芙雷希举出极端的例子来反驳。确实是有这样的例子存在。
「而我身为曾经跟你交换过誓约的女子，跟你结婚就是我的宿命。根据的是『夜鬼』人民的法律。这也是我们一族承认的事情。」
「真的假的？」
「当然是真的，因为是我说服他们的。」
「那真的是说服吗？」
「是说服没错。有丈夫会怀疑妻子所说的话吗？好好反省一下。真是比院子里的乌龟还要驽钝。让我先帮忙拟定矫正这种性格的计画吧。」
「就说你不是我的妻子了……」
「将来会是。」
芙雷希强硬地这么主张。
「听好了，我正想尽办法让你获得恩赦，千万别做出什么多余的行动来扯我的后腿。得花点时间才能整合夜鬼之民的舆论，请你乖一点。」
（实在太乱来了。）
我心里这么想。
是我被判处勇者刑之后，才真正理解她是这种性格的人。
我的确是由玛斯提波鲁特家养育长大，但是跟芙雷希之间并没有经常见面。夜鬼之民的男性家人与女性家人通常住在不同的宅邸。在这之前，我只是觉得她是个每次见面都会对我做出辛辣发言的少女。
老实说，跟她见面会让人感到忧郁。花了不少时间，才知道那是夜鬼之民做出「忠告」时的一种型态。
只不过──不论如何，都只能废弃婚约了。王国审判已经如此决定，最重要的是不能给芙雷希的父亲造成困扰。他甚至愿意领养因为魔王现象而失去家人、领地的我，像他那样的大善人已经很少了。可以理解他为什么会成为率领整个夜鬼部族的领袖。
我不希望引起无谓的骚动而危及他的地位，对于芙雷希本身也是如此。说起来她根本不应该对谬利特要塞提供增援。派出多达两千的兵力，这在政治上也是相当危险的举动。
即使如此，芙雷希在婚约方面如此强硬，也是因为这是夜鬼之民风俗的一部分吧。只是，我不希望她继续逞强了。
「芙雷希，话先说在前面，我呢……」
「噢，忘记说了。我会驻留在这个城市一阵子。大部分部队将会回领地，不过还是需要人手。偶尔会来跟你面会，所以不用觉得寂寞。毕竟──」
芙雷希像是不准备听我说些什么般坚定地说完剩下的发言，然后突然压低声音。那对我来说也是无法忽视的内容。
「我们都必须追踪魔王现象。」
「什么？」
完全出乎意料的发言，让我几乎是在下意识中如此反问。
「那是什么意思？」
「就是字面上的意思。别提出毫无意义的问题，注意不要浪费我的时间。我身为夜鬼的领主之一，本要负起对应魔王现象的责任。」
夜鬼之民在联合王国内部是被当成「少数民族」来看待，在法律上拥有受到保护的领地。而且也被赋予贵族的席次。
那也就代表着必须尽自己最大的努力来保护自己的领地。
「从一个月前左右开始，我们就在与魔王现象对峙。但是──几天之前，那个魔王现象与异形的军队就消失了。」
「什么叫做消失了？」
「又在问毫无意义的问题，别让我一直提出忠告。」
细心地提醒我要注意后，芙雷希就把视线移到泰奥莉塔身上。可以知道泰奥莉塔的身体整个僵住了。
「就是字面代表的意思。在这个幽湖市附近对峙的时候，突然间就消失无踪。魔王现象第五十九号，斯普利坎……那个家伙恐怕是……」
芙雷希脸上难得闪过了厌恶感。
「化身成人类了。」
确实有那样的家伙存在。
那在魔王里面也是相当罕见的能力。基本上魔王几乎没有化成人形的理由。因为变化成人类那样的「脆弱」生物，就等于是舍弃战术上的优势。
不过还是有例外。
那样的魔王现象拥有高度的智慧，理解混在人类当中是最好的藏身之处。像这种时候，民间可以说一定会发生重大灾害。
「也可能已经混入这座城市。你要小心，因为对方可是消灭了我们领地的一个城市。」
「……消灭了一个城市？受到那么严重的损害吗？」
「嗯。所有居民不是被杀，就是变成异形了。斯普利坎杀了一个居民变化成他的模样，等到发现时已经太迟了。为了镇压而造成更多死伤──而且还被逃走。一定要把它找出来并且加以讨伐才行。」
芙雷希的发言让我知道令人忧郁的麻烦事又增加了。真希望哪个人偶尔带来一些开朗一点的话题。
「……赛罗。」
「嗯。听起来很严重，是棘手的魔王现象。」
听见泰奥莉塔彷佛强行将不安压抑下来的呼唤，我努力以轻松的口气做出回应。
「不过呢，现在这座城市有我们在。」
我一边这么说，一边连自己都忍不住要笑出来。虽然不知道所有成员的人格都有重大缺陷的勇者待在这里是不是能让人感到安心，不过我还是先这么说了。
就一件一件解决吧。
首先从渣布开始。有事情得跟那个家伙问个清楚才行。
「──那么面会就到此结束。」
芙雷希把视线移往入口的方向。
「站在那里竖起耳朵的是谁？我受到什么怀疑了吗？」
「……没有，不是什么怀疑。」
从入口处传来基维亚的声音。
「是……是规定……要与勇者刑受刑人面会的话，监督者必须……确认是否有可疑之处。」
从刚才就出现在那里的气息就是她吗？明明命令部下在那里监视就可以了，真是个一板一眼的家伙。
「这样啊。」
芙雷希面无表情地点了点头并站了起来，以冰冷的眼神瞪着基维亚。
「那么，我先告辞了。你下次要想个好一点的借口。」