「快点跪下！」
诺鲁卡由陛下的声音在骚然的街道上清晰地响起。
「朕是杰夫•杰伊亚尔•梅特•基欧联合国王，诺鲁卡由•圣利兹一世。」
那是极具威严的声音。充满了自信且没有一丝的怀疑。
因此成功地把在场所有人的视线都集中在他身上。
「我早已听说这个街区成为危及朕治世之下的邪恶与犯罪的巢穴。今晚朕亲眼确定过后，这个事实已经相当明显！」
陛下一只手握着小小的金属制圆筒。我知道他背着的背囊里塞了更多的圆筒。虽然完全不知道它的真正用途，但我直觉那是破坏兵器。
「我将给予诸位选择的权利！是要作为朕忠实的臣民乖乖接受法律制裁！还是──」
「吵死了，这家伙在说什么啊！让开！」
「去死吧！」
「滚一边去，别碍事！」
以「巨人狩猎者」胡子男为首的几名冒险者随着再正常也不过的意见跑了起来。
他们应该是想推开诺鲁卡由并且脱离这个贫民窟吧。这样的举动也让诺鲁卡由陛下露出痛苦的表情。
「这是苦涩的决定。对于一个法治国家来说，必须执行这种近似私刑的形式可以说痛心之至──那么至少让朕亲自加以处罚吧。」
诺鲁卡由陛下丢出金属制圆筒。
「你们这些家伙犯了反叛国家罪，必须处以爆破刑。」
圆筒在掉落到地面的同时就随着闪光爆炸了。
爆炸声。贯穿耳朵般的冲击。闪烁的光芒把好不容易才保持形状的一两家摊贩吞没，将其轰炸到无影无踪。
爆炸引起了悲鸣，想强行通过的冒险者们全被轰飞了。这一带脆弱的建筑物，墙壁根本无法抵挡这样的爆炸，于是直接就粉碎了。龟裂扩散开来，产生崩坏的连锁反应，让骚动变得更为严重。兴奋的山怪也把注意力转移到那边而不再理我们。
这是绝佳的机会。我和芭特谢交换了一个眼神，首先由我来帮助她。
「喂，还能动吧？」
「嗯……可以。没……没问题，只是轻伤而已……」
芭特谢一瞬间像是感到困惑，不过随即灌注力道到伤痕累累的长腿上站了起来。接着干咳了一声。
「那个……那只山怪，很那个哦……就是耐久力相当高。看来必须瞄准它的头部。」
「好像是这样。」
面对那个尺寸的山怪，半吊子的攻击根本没有效果。这样的话，该怎么办呢──当我在思考战斗方式的期间，事态开始产生重大的变化。主要是往悲惨的方向。
「达也、杰斯、上吧！战斗吧！保护我们的『女神』！」
「咕、噗。」
「嗯，没办法了……」
诺鲁卡由一边投掷爆破筒一边怒吼着。
达也稍微用喉咙发出声响后就遵从他的指示，杰斯则是边打呵欠边举起了短枪。两者的行动虽然出自于不同的意志，但是都相当迅速且毫不留情。
因此我就率先对着泰奥莉塔怒吼：
「拜托了，泰奥莉塔！对手是异形，助我一臂之力吧！」
「呵呵呵，吾之骑士，后悔丢下我不管了吗？现在痛切地感受到极可靠的『女神』有多么重要了吧？」
「……嗯，真的有深切的体认。」
「对吧！」
泰奥莉塔像是很高兴般心无旁骛地跑过来。这样很好。不用去看这场充满骚动、粉尘的无谓惨剧。达也跟杰斯站在她两侧把碍事的障碍清除掉。
「咕噗、噗、噗。」
达也以喉咙发出断断续续的声音。
只用一只右手来挥舞战斧，朝着群聚的冒险者冲去。我半反射性地想阻止他，因为不论是强壮的冒险者还是瘦弱的小孩子，那家伙的战斧都是一视同仁。完全是自动的杀人装置。就彷佛自己把手伸进旋转的刀刃里面一样，甚至可以说是自作自受了。
「咕噗啊呜……」
从达也的喉咙里发出这种意义不明的叫声。
「噗啊呜叽咿咿咿噜啊啊啊啊啊啊啊啊！」
战斧一闪而过，把持续飞来的箭全部弹开。
一名冒险者杀红了眼并且发出怪声冲了过来，但头部立刻遭到斧头击碎。仍带稚气的暗杀者想用小刀刺他的腹部，结果他看都不看就将其砍死。伸出左手后，抓住附近冒险者的脚，随即把他当成盾牌一样挥舞着。
「这家伙是怎么回事！」
某个人以雷杖瞄准达也，但是连这记射击也被达也用战斧弹开了。根本不是人类会有的反应速度。
「呜咿……！别过来！」
「糟糕！这家伙也是怪物吧！」
达也像在靠近地面处飞行一样跑着。达也的突进本身就是一种武器。他踩踏下去的脚尖具备足以粉碎石板地面的脚力。
跟这样的家伙接触的话，应该就像是被马车撞到吧。
「噗！」
达也发出这种诡异的呻吟声。没有人能够阻挡这家伙的突进──连他本人也一样。把准备退避的家伙也卷进来，撞上了巷弄的墙壁，然后直接用身体撞击将其粉碎。
他的手段依然是如此强烈。
根据传闻，达也是从惩罚勇者9001队时就一直是勇者了。那已经是很久之前，没有留下纪录的「第一次魔王讨伐」的时候了。属于魔王现象跟人类首次发生战斗时的事情──只不过，这个传闻的来源是贝涅提姆，所以几乎没有可信度。
「够了！别管那个戴头盔的家伙！以那个大胡子还有『女神』为目标！」
「哦哦！给我滚开，小矮子！」
这句具侮辱性的台词是对杰斯所说。那个家伙单边的眉毛微微扬起。
「真是麻烦死了……早知道就不该把赛罗的去向告诉『女神』。」
杰斯摆出的姿势原本就感觉不到任何干劲。
妮莉不在的时候他大概都是这样。即使如此，这家伙的枪术在地面上还是派得上用场。不愧是为了豢养龙而在大陆各地的武艺比赛经常获得冠军来赚取赏金的家伙。
我过去也曾经听过他的名字。也就是武艺比赛破坏者「震风」杰斯。由于实在太强，甚至曾受到某个大贵族的公主求婚，不过我没听说过结局。因为不用听大概也知道结局。
「你们几个，闭上嘴然后排成一列。接着给我滚，别再进入我的视界。」
杰斯所丢出的这句话，可以清楚地感受到他觉得很麻烦的感情。
「别浪费我的时间。」
因为对这个家伙来说，人类就跟其他野生动物没有什么不同。
人类对于龙来说是很重要的共生者──话虽如此，但是他对于杀人似乎不会有丝毫犹豫。虽然不清楚杰斯有什么样的过去，但这家伙的伦理观念里，不存在「人类是最上层而且很特别」的概念。实在让人无法理解。
「劝你们照做。这真的是忠告。」
对方完全不理会杰斯的忠告。因为怎么说都是一群陷入亢奋状态的小混混。
「少啰嗦。上吧！骑兵，冲过去！」
可以听见马嘶声。
不知道在想些什么，数名身穿甲胄且骑着马的男人，骑着马直接冲了过来。冒险者里面也有落魄的骑兵吗？这着实让我吓了一跳，不过杰斯只像是感到很麻烦般叹了一口气。
「骑兵啊。我……今天呢……」
杰斯的短枪动了起来。像从地面往上捞般弹起。该处有诺鲁卡由陛下刚才随便扔出的圣印筒。
「……心情很不好。」
杰斯的短枪把圣印筒弹向空中。爆炸的闪光与巨响在骑兵冒险者的头上炸裂。马匹吓得用后脚站立而且完全停下脚步，这个瞬间，杰斯就挥舞着短枪冲了过去。
「做好觉悟吧。」
枪尖一闪。这样就分出胜负了。
杰斯娇小的身体跳起，贯穿了一个男人的头部。可以看到头部连同钢盔一起碎裂──这不单纯只靠腕力，杰斯的短枪施加了平常骑乘飞龙战斗时使用的圣印。
本来这把短枪是用来投掷。一边高速飞翔，一边狙击同样在空中飞行的异形所使用的圣印。就算拿在手上，只要是由杰斯挥动就能发挥出贯穿铁块的破坏力。
「呜哇啊！」
另一名陷入半狂乱状态的骑兵挥舞着长枪。杰斯不可能被这样的攻击打中，轻易就钻过长枪，然后再次一闪。直接贯穿胸部装甲的正中央。
「我说过好几次了，劝你们照做。被迫配合你们的马太可怜了吧──来，快逃吧。」
看来杰斯这个家伙是在同情马匹。他漂亮地只杀掉骑乘者，像是在对马搭话一样拍了一下它的臀部，而马也遵从杰斯的指示。照这样子看来，骑兵队被收拾也是迟早的事情。
「──应该了解了吧！快点投降！」
诺鲁卡由发出怒吼。
「乖乖臣服于朕之王国的法律面前，愿意赎罪的话，朕会饶恕你们！」
惨状急遽地加速当中。这样下去，整个平民窟将会变成废墟。
里面也有真的对诺鲁卡由陛下投降的家伙。他丢掉武器，把双手放到了头上。这真是太夸张了。
「这些家伙到底是怎么回事……」
「巨人狩猎者」的胡子男也以快哭出来般的表情跪在地上。
「乱了。一切都乱了……！」
在诺鲁卡由出面的情况下，看来那边的问题差不多要解决了。
而我们这边的状况也差不多快结束了。应该说泰奥莉塔来了之后，山怪这个问题就几乎已经解决了。
「赛罗，过来了哦。」
芭特谢提醒我要注意。
「处于极度亢奋状态。别让它靠近泰奥莉塔大人。」
「嗯。」
她指的是山怪那个家伙。那家伙半张开的嘴以及我们造成的伤口都不断流出血来。那应该很痛吧，只见它随着喊叫粉碎了地面与墙壁。石头碎片飞溅。而且有的冒险者也受到了牵连。
（利迪欧•索多力克竟然豢养了这种东西。）
我跟芭特谢只能往左右两边跑去，避开被山怪的疯狂举动牵连。不过现在这样就可以了。我对跑过来的泰奥莉塔伸出手并且抓住她，接着一把抱起。
「抱歉丢下你。其实都是为了像这种紧要的关头。」
「吾之骑士，不用说借口哦。」
「我想也是。」
我往地面一踢后跳了起来。来到了异形的头上。
芭特谢在地面上负起牵制的责任。剑尖触碰到石板碎片四处散落的地面──然后以极简短的发言起动圣印。
「尼斯克夫，拉达。」
浮现淡淡蓝色障壁，当它震动的时候，地面上就有几颗石头弹起。
石头以准确的瞄准打中山怪那个臭家伙的头部。虽然是不痛不痒，无法称为攻击的扰乱行为，但确实发挥分散注意力的效果。山怪的眼球立刻短暂地朝向芭特谢。
光是这样就够了。
有泰奥莉塔在的话，单单只有一只并非魔王现象的异形根本不会造成任何阻碍。面对人类之外的对手，泰奥莉塔能够发挥万全的能力。
「吾之骑士，迅速把它解决掉吧。」
泰奥莉塔伸手在虚空中一摸，瞬时就出现十把以上的剑。
它们全都降临到山怪头上。我握住其中一把，加上扭动身体的力量将其投出。
充分的圣印浸透。剑群刺中身躯巨大的异形。异形发出吼叫──我投出的剑造成大爆炸。
形成了足以让这整个地区摇晃的震动，然后是炫目的光芒与巨响。
比想像中还要夸张──结果原来是诺鲁卡由陛下的关系。绝对是他的圣印筒引起的诱爆。不论如何，破坏造成了压倒性的速度与力量。当它们收束时，山怪就失去了整个上半身与一部分下半身，然后瘫倒在地。
黑色黏稠液体在冒泡的情况下流入排水沟中。
「得救了。抱歉哦，泰奥莉塔。」
「只有这样吗？最重要的『褒奖』是不是不太够呢？」
「……一定要吗？」
「嗯。」
泰奥莉塔用鼻子发出哼一声。
「我想要的不是其他人，而是吾之骑士的赞赏！赛罗，我想听你说『真是个了不起的家伙』。而且丢下我不管这件事也还没算帐呢！好了，乖乖称赞我吧！」
「是！啊啊……你真是个了不起的家伙。」
听她这么一说，我也没办法再说什么。我觉得这似乎不太像是由人类猎奇愿望所诞生的活兵器所拥有的欲望──泰奥莉塔想要的是士兵的名誉。
想听见自己承认的强者表示「你很厉害」。就只是这样的称赞。
如果是这样，那我也能够理解。也希望她能继续这样下去。我就带着这种无谓的祈祷把手放到泰奥莉塔的头上。抚摸着她爆出火花的头发。
「伟大的『女神』泰奥莉塔。只要有你在就不觉得会输……你真是个了不起的家伙。」
「对吧！」
泰奥莉塔露出灿烂的笑容。
「我可是剑的『女神』。我保证会消灭所有魔王现象，为你们带来和平与解放的生活。」
◆
「……这是怎么回事？」
利迪欧•索多力克哑然看着眼前的事象。
原本打算混在冒险者之中逃走──但不知不觉间所有巷弄就遭到封锁，然后被卷入暴风雨般的暴力当中。持续不止的爆炸以及野蛮的行为。
这整个「索多力克贝壳」也因此笼罩在暴风雨般的悲鸣当中。每一栋建筑物都随时可能倒塌。这个地区是从前任会长那里继承，宛如索多力克的城堡一样的地方。
（到底为什么会变成这样？）
为了防备外部的入侵者与内部的背叛者，街上都设置了圣印的机关。原本认为只要躲在这里就能安心，但自己为了小心起见，才会像这样混在人群里准备脱离。
但结果敌人的行动太过异常。
一般来说，被整个「索多力克贝壳」当成敌人并且遭到包围的话，首先都会想到脱离吧。没想到对方会积极地破坏街道以及展开反击。说不定自己是小看了那些惩罚勇者。
没想到自己的安全对策，会被一群蠢到难以估计家伙所做的野蛮行为所毁──
「……哥哥！」
可以听到伊莉的声音，这才发现处于茫然状态的自己。也因此被逃走的人群淹没，跟她之间拉开了距离。利迪欧搜索着伊莉的脸庞。
有人正等待着这一刻。
「哎呀，抱歉……」
从背后传来感到很不好意思般的声音。
有人在那里──脖子被手臂勒住了。像是小刀般的武器抵住了喉头。
「虽然对你很过意不去，但我被相当凶恶的家伙威胁一定要把你绑去……我真的很不愿意这么做……」
与其说是害怕，那道声音听起来比较像是害羞。就算是在一阵慌乱的冒险者当中，竟然能接近自己到如此近的距离。
利迪欧的脸庞扭曲了起来。
「拜托你跟我过来一下。可以的话，我不想杀了你……」
那个像小孩子一样的矮小男人──铎达•鲁兹拉斯像在恳求对方般这么说道。
「我不会害你的。」
（怎么可能。）
这是铎达本身不知道说过多少次的话。首先可以确定的是，这是不具任何保证的一句话。利迪欧看着视界边缘的伊莉那感到绝望的脸庞。
（抱歉。）
只能微微闭上眼睛来做出回应了。
（……撑下去啊。）
另一张王牌究竟来不来得及呢。
◆
夜晚的街道显得异常吵杂。「索多力克贝壳」目前正处于喧嚣的中心。
除了有火苗窜起外，也能听见爆炸声。冒险者们纷纷从巷弄逃出来。
淡红色月亮底下，西基•巴乌从巷弄里看着这一切。
看来事情变得有点麻烦了。虽然想弄清楚状况，但她知道这种时候首先要行动。等一切都尘埃落定后就太迟了。
「好猛烈的骚动。」
毫无感情的呢喃。用堆叠的箱子代替椅子，又坐在上面看书──那样的态度让人感到莫名地火大。
「西基•巴乌。要我说出个人意见的话，太危险了。我认为不应该靠近。」
「我不想听你个人的意见。不过──确实是这样。利迪欧•索多力克可能已经死了。这样无法回收报酬。」
「真是的……太过分了。这到底是怎么回事。」
从背后传来其他男人的声音。那是莫名含糊的声音。
「好不容易才出来，结果委托人死了吗？」
男人像是很傻眼般这么说着。这个男人被人称为「铁鲸」。是以佣兵为职业的男人，在业界是以罕见的「炮兵」而闻名。虽然花了一番功夫才得以跟他接触，但现在快要成为泡影了。
「无法支付报酬实在太不像话了。我不接这份工作了，应该可以吧。」
「也没办法了……事到如今，就在此撤退吧。」
西基•巴乌开始思考。
利迪欧应该保持警戒了，但惩罚勇者们所做的事实在太过超乎常轨。没想到会在这么短的期间，而且是在街上发动如此具破坏力的攻势。
「冒险者公会也陷入混乱了。至少趁现在回收金钱，然后再离开这里。普佳姆，你有什么打算？」
「这个嘛──我要去救利迪欧•索多力克。因为这样才符合道义。」
「认真的吗？你什么时候这么讲义气了。他说不定已经死了哦。我可不会帮忙。」
「就算是尸体又有什么问题？我确实受过他的照顾。跟是不是有生命无关，不去救他的话就太可怜了吧。」
「你说可怜？你这家伙……」
西基•巴乌不知道该如何回答。这个男人的感觉真的很奇怪。简直就不像是人类──
「嗯，我也不打算要你帮忙。但是──不对，等一下。」
普佳姆突然挥动一只手打断了西基•巴乌，然后从书上抬起头来。他的脸庞看起来比平常更加阴郁，甚至还叹了口气。
「……这样啊。太遗憾了，到此为止了吗？」
「怎么了？」
西基•巴乌感觉这还是首次看见他表露出如此明显的感情。
「怎么了，发现什么了吗？」
「没有……只是接到联络。应该说命令吧──对利迪欧•索多力克感到很抱歉。」
普佳姆再次在耳朵附近挥动一只手。是小虫子吗？可以看到像是苍蝇的生物闪过这个男人的指尖飞走。
接着普佳姆就站起来看着西基•巴乌。
「西基•巴乌，想不想接新的任务？还有『铁鲸』也是。」
「你说什么？」
「你们的目的是钱吧。那我可以准备，好像啦。」
西基•巴乌站起来确认普佳姆的表情。原本以为他是在开玩笑之类的，但并非如此。这个普佳姆从未开过像那样的玩笑。
「很遗憾，必须切割利迪欧•索多力克。真的很遗憾也很难过。」
「等等。你说有人要雇用我？委托人在哪？」
「就是我们。」
普佳姆阖起书来。配合「磅」的清脆声音，从巷弄深处的黑暗里出现几道影子。西基•巴乌马上就注意到。那不是人类。甚至不是一般的生物。
是异形。而且是比较小型的个体。卡西、胡亚以及凯尔派。是这样的群体。
「这是──」
或许是从西基•巴乌的视线里感觉到厌恶了吧。其中一只卡西露出利牙发出低吼。普佳姆轻轻抚摸着它的脖子。
「快住手。很没礼貌哦。」
西基•巴乌的眼里看见普佳姆的指尖生出了什么。像是红色刀刃──或者是钩爪般的东西。
「啪滋」一声模糊的声音。
那个东西撕裂、破坏了卡西的喉咙。看见它直接倒地并且痉挛的模样，就知道似乎不是立刻死亡。但是发不出声音。可以看到异形们感到害怕而往后退。
普佳姆环视着它们并且点了点头。
「这样就可以了。接下来我要拜托他们事情。别摆出失礼的态度──嗯，那么，应该从何说起呢。没错──我们可以准备比利迪欧更高的金额。」
普佳姆以深不见底的眼睛看着西基•巴乌。
那是西基•巴乌取得确信的瞬间。这个男人是魔王。魔王现象之主。跟利迪欧不同，并非纯粹是人类的背叛者。
「支付报酬。这样人类就会认真地工作了吧。这是我学到的。」
虽然不是无法承受普佳姆的黑暗眼睛，不过西基•巴乌还是一瞬间阖上了眼。
（看来没办法选择。）
这个名叫普佳姆的男人，远比自己想像中还要难以捉摸。应该魔王现象之主。是自己的眼光太差了吗？是在哪里出错了呢？但一切都太迟了。现在已经被异形们包围。
这明显是威胁。结果与其说是雇用──根本只能遵从。
「嗯。我无所谓哦。」
「铁鲸」带着某种讽刺意味的声音在西基•巴乌做出回答前就先响起。
「只要愿意付酬劳，不论是冒险者还是魔王现象都是我的客户。」
「铁鲸」缓缓动了起来。
钢铁的摩擦声响起。西基•巴乌看着他的模样──就像是穿着黑色甲胄的无马骑士。但外表更加矮胖、钝重，而且全身刻满了圣印。
这身甲胄就是炮兵的证据。这一整套甲胄正是他的「炮」。连脸都被这门「炮」覆盖，所以看不见「铁鲸」的表情。
「然后呢？委托人，你的第一个要求是？」
「正确来说，委托人不是我。不过──获得的命令是湮灭证据。」
普佳姆点点头并且指着远方。
「说是要仔细把我们跟利迪欧•索多力克相关的证据消除掉。应该是叫冒险者公会吧。希望把那栋建筑物破坏殆尽。」
「好哦。是我擅长的领域。」
应该说，「铁鲸」也只能做这件事。那是炮兵的工作。
「感谢协助──西基•巴乌，你又如何呢？担任我的教师，算是对我有恩。我不是很想杀了你。」
「那是要我背叛人类的意思吧。」
「有什么令你困扰的吗？」
提出极为自然的问题后，普佳姆就歪起头来。
「利迪欧•索多力克教会我很重要的一件事。对人类这种生物来说……保护自己和家人是最重要的事情吧？比整个种族更值得保护。这就是人类。不是吗？」
（一点都没错。我的话就是这条命。我自己的命。）
关于这一点，那个叫利迪欧•索多力克的男人，或许是比想像中更加善良的人物。