这里是紧急设置的临时司令室。
原本配置给我们勇者部队的房间就都会加上「临时」或者「特殊」等名称。像样的地方都是属于正规兵的。就连这间临时司令室，都只是龙房旁边一间储藏室般的小屋子。
当我跟泰奥莉塔进入屋子时，那个家伙已经伫立在贝涅提姆旁边了。双手在身后交叠，跟平常一样让人火大的平静脸庞上带着浅浅笑容。
「嗨，同志赛罗。」
那个男人──莱诺首先对着我打招呼。
「看到你这么有活力真是太好了。我不在的期间你好像很忙碌。我在惩罚房都为你感到心痛哦。」
态度看起来完全不像是原本待在惩罚房。这家伙总是这样。以说教的神官，或者市民学校的老师那样的口气说话。
「这位就是传闻中的女神大人吧？」
莱诺把细细的眼睛朝向泰奥莉塔。
不知道为什么，泰奥莉塔露出有点胆怯的模样。这个反应是正确的。因为莱诺是个非常可疑的家伙。面对无言的泰奥莉塔，莱诺像要表示不在乎对方反应般打着招呼。
「请多指教，泰奥莉塔大人。我是莱诺。在这个惩罚勇者9004部队担任炮兵，同志赛罗就像是我的搭档一样。我们一起为着全人类的幸福而战。」
「才不是。」
我对后半部加以否定。
「贝涅提姆，是不是太早把这个家伙放出来了。看见他的脸之后我突然有这种感觉。」
「咦咦……？是你要我想办法把他从惩罚房里放出来的吧……」
贝涅提姆虽然说得好像自己费尽九牛二虎之力去交涉，但我根本不太相信他。因为从惩罚房把莱诺弄出来已经是惯例了。
惩罚房对于莱诺这个男人来说，根本就像去惯了的住宿设施一样。说起来，这家伙违反命令的次数实在太多了，而且完全没有反省自身行为的样子。根本是惯犯。是那种一年里面大概有一半时间都被关禁闭的男人。
──比如说之前跟杰斯组队出任务的战斗。
不知道在想什么的莱诺擅自离开负责的区域，直接前往附近的开拓村。单独在那里默默地开始战斗，攻击起一群异形──结果军队也因为牵一发而动全身的形式而必须行动，最后成功地防卫了开拓村。
军队当时的作战，似乎是下了舍弃比战略性画下的防卫线还要西侧的开拓村这样的判断。莱诺听见之后，就放弃炮击任务，在独自判断下展开行动。
这听起来像是美谈，实际上也对该处的居民有所帮助。因为争取到逃走的时间。
只不过，这个作战的指挥官可受不了这种事情。先不管舍弃那个村落的决定是对还是错，要是士兵都自行做出那样的判断，军队就无法成立了。
莱诺当然被关进了惩罚房，反而应该说每次都只有这种程度的惩罚实在让人感到不可思议。
「看到感到困扰的人，我就无法忍耐。」
莱诺当时是浮现着浅笑并且这么说道。
「受到异形蹂躏，还被国家抛弃的弱势族群。守护像这类人的日常不就是我们的使命吗，同志赛罗？」
这个叫做莱诺的男人就是能够恬然说出这种话。
在这支惩罚勇者部队里面，大概只有这个家伙没有背负罪过。听说他是志愿勇者。我完全无法理解这样的精神构造。实在无法相信有人会主动加入即使死亡也无法得到解放的战斗。
虽然曾经问过他理由──
「都是为了这个世上的人类哦，同志赛罗。我想要侍奉所有人类。」
结果得到这样的回答。
真的是莫名其妙，而且觉得很恶心。就为了这种只让人觉得是场面话的目的，会去参加死了也得继续工作的勇者部队吗？
（插图008）
而且当你以为这家伙总是以拯救人命的观点做出判断时，他却又会毫不在乎地带着笑容炮击民房。真的搞不懂他。老实说，我非常不想跟这样的家伙一起工作。
但是，关于这次的局面，很难否定他是能够派上用场的存在。
因为怎么说他的技术都相当优秀。要运用炮兵这个新的兵科，需要专门知识以及操作圣印的技术。虽然不知道他是在哪里学会的，但是我们实在模仿不来他的技术。
「总之呢，现在不是跟我互瞪的时候了。」
莱诺以甚至让人恨得牙痒痒的冷静态度这么说道。
「让我们同心协力，一起克服这个难关吧。泰奥莉塔大人，我也很倚仗你哦。」
「那……」
泰奥莉塔即使吞吞吐吐也还是用力地点了点头。
「那是当然了。尽量倚赖我吧！……吾之骑士赛罗，首先要做什么才好呢？」
「这个嘛……」
由于泰奥莉塔充满了干劲，我也就无法抱怨下去。瞥了一眼莱诺带着某种空虚的笑容后，就又把视线移回到贝涅提姆身上。
「首先要确认状况。市街区受到袭击了吗？」
「是的。」
贝涅提姆指着桌子上的地图。那是这个幽湖市的地图，上面写了一些字。贝涅提姆的手指显示该港湾都市的北侧。
幽湖•切古──南北特别长的幽湖市港湾区块里，这是意味着「北侧」的地名。
「这一带，确认到从海上──以及连结海洋的水路出现异形群。该群体──」
贝涅提姆的手指在地图上迟疑了一下，然后指着海边的一栋建筑物。
涂成红色的地图一角。朝海洋突出的人工岛上，存在着一栋拥有六片花瓣般堡垒的塔。长年负起作为灯塔的责任，同时也是幽湖市海防的重要关卡。
「图伊•吉阿。珊瑚之塔受到突袭而陷落，似乎已经被占领了。」
我看向窗户外面，从耸立在海边的红色高塔微微冒出烟来。
图伊•吉阿是东方旧基欧诸岛王国的语言。随着联合王国的成立，旧王国连同人工岛一起建筑这座塔来作为友好的证明。
目的应该是为了应付从海洋过来的魔王现象。上面理应设置了多数的迎击机构，到底那些魔王现象是如何将其攻略下来的？是因为对于从陆地发动奇袭的闪电战出乎意料地脆弱吗？
贝涅提姆在说明的最后叹了一口气。
「发动袭击的群体里有魔王存在，魔王现象的影响正在扩大当中。据说──图伊•吉阿的异形化只是时间的问题。」
「那是诱饵吧。」
「这一定是诱饵。」
即使令人不愉快，莱诺跟我还是发出几乎一样的呢喃。
我再次瞪了莱诺一眼──莱诺则依然带着微笑承受了下来，然后窥看起地图。
「同志赛罗的意见跟我一样，太好了。以现在的风向与风速来看，从图伊•吉阿几乎可以对整个幽湖•切古发动炮击。可以说已经变成坚不可摧的要塞了。」
「我想也是。找来能从射程外发动攻击的『女神』是最佳方法──」
「太花时间了。必须放弃幽湖•切古才行。」
「整个地区都是人质吗？可恶。这绝对是诱饵。」
而且是不能放着不管的诱饵。这是得失的问题。再怎么说这里都是联合王国内商业中心之一的幽湖市，而其港湾设施则是最重要的据点之一。船只、仓库以及造船厂等地受到损害的话，造成的影响实在太过巨大。
而且也有许多市民。
（虽然不像莱诺那样。）
我一边瞪着莱诺的侧脸，一边在内心这么说出借口。
没错，这不过是得失的问题。军队不保护市民的话，又如何能够继续这场战争呢。这是不知道会持续到什么时候的长期防卫战。
话说回来，关于军部中枢所做出的判断──
「贝涅提姆，我们该怎么做才好。喀鲁吐伊鲁的指示是？」
「我想跟你们两个人的见解一样。这次异形的袭击是诱饵……因此，那个……」
贝涅提姆刻意露出神秘的表情来看着我们。
「命令是……第十三圣骑士团在幽湖市行政厅舍附近布阵。市的警备队也即时撤退──相对地由惩罚勇者部队来承接幽湖•切古港湾部的防卫。等待第九圣骑士团的增援抵达，在图伊•吉阿夺回作战开始前撑住战线。」
「是在开玩笑吗？」
我怀疑起自己的耳朵。像往常一样，对我们发出的命令依然相当不合理，但等待增援的判断实在不敢恭维。
「市民与他们的财产都集中在幽湖•切古，之后可能会发生暴动哦。」
「……但是贵族的财产就不是了。聚集在内陆部……即使从海上遭到袭击也相当安全的这边附近。」
贝涅提姆再次稍微迟疑了一下，这次则指向行政厅舍。跟幽湖•切古隔着几条道路与市内城壁的地方存在一片仓库群。
「对喀鲁吐伊鲁有强大影响力的贵族联合，可能发动了以守护这里为优先的工作。」
「那些家伙是脑袋有问题吗？」
「别……别对我发脾气啊。只是告诉你们有这样的命令。」
那些贵族是想等大部分人类都灭绝后，带着累积的资产向那些魔王低头吗？就好像是在说想以对自己有利的情势慢慢地落败一样。
「那个，这是我的提案……」
贝涅提姆窥看着我的脸色，以反正我就说说看的模样开口表示：
「我认为因为这样的战斗而受伤或者死亡根本没有意义。还是不要太积极地活动，在最靠近交战指定地区的内侧大声呼喊，摆出诱导群众的场面即可，你们认为呢……？」
「你说什么──知不知道羞耻啊，贝涅提姆！」
一直保持沉默的泰奥莉塔突然发出坚决的声音。她非常地生气。
「这样还算是『女神』泰奥莉塔的勇士们吗！不论目前的处境多么艰困，市民的生命可是暴露于危险之中哦──赛罗！」
虽然是下达命令般的口气，不过我能清楚地感觉到。那是恳求以及期待。
「得去救他们才行。现在就只有我们才办得到了……对吧？」
泰奥莉塔的眼睛里发出火焰的光芒。
「这是值得赌上性命的战斗。」
「你又这么随便就为了他人赌上性命。」
「呵呵──赛罗的那种表情。你之所以会生气，是因为我说的话完全正确。」
她稍微挺直背杆，摆出把长着金发的头部伸过来的姿势。
「不行吗？怎么样啊，吾之骑士。我的话是不是值得称赞？」
我试着要做出回答。
但在那之前，莱诺就抢先一步表示：
「真不愧是『女神』大人。好美丽的觉悟。我也有同感，必须守护港区居民的生活以及幸福。」
莱诺以他细细的眼睛对泰奥莉塔露出笑容。真是烦人。
「同志赛罗，现在正是我们战斗的时刻，不是吗？为了人类的未来与希望，让我们携手合作吧。」
「吵死了，反正都是工作吧。」
我像是要避开莱诺的视线般挥了挥手。只不过，贝涅提姆仍像是很不安。
「我们是军队，那是命令的话就应该遵从。」
「当然是这样没错，但是赛罗，你有什么好点子吗……？老实说，我没有任何的想法哦。」
「我知道。那种事情根本不用再说了吧。」
「那么我就随便找些理由，让命令的条件稍微放松一点吧？」
「先不要。说到底，你这家伙还是只想去做只让自己获救的交涉吧。」
虽然是一点都不像指挥官的发言，不过军事上的解决手段原本就不能冀望贝涅提姆。
（只能硬着头皮上了……快想啊……）
我开始绞尽脑汁思考帮助幽湖•切古居民的方法。不可能到各个地方去把每个人救出来。如此一来，该怎么办呢？最佳的方法是？有什么办法吗？
──我能办得到吗？
「赛罗。」
泰奥莉塔静静地呼唤着我的名字。我发觉她正在笑。
「你的话，应该能找出最佳的方法才对。我相信你。」
（没错。）
我心里这么想，或许应该说强迫自己这么认为。
（我很擅长面对这种状况。一直都是这么撑过来的。我的话一定能办到。）
虽然一直都是这样，不过对于勇者部队的命令总是能感觉到恶意。像是干扰到这种地步他们应该就会失败了吧，或者如此严苛的状况应该会让他们难以为继吧。总是有幕后的黑影想把无理难题推到我们身上。
（才不会让你们称心如意。）
哪能被你们看扁。如果有看到我们失败或者东奔西跑而露出嘲笑表情的家伙，那就让那个家伙的笑容抽筋并且陷入绝望之中。
所以我要集中精神在眼前的问题上。这不仅是防卫线也是撤退战。像这种时候就要回归原点。快回想起来──战斗的基础就是要攻击对手的弱点。避开对手的强项，与自己能获胜的对手战斗。
其实不论是什么样的军队，只要能做到这些大概就能轻松获胜，这可能就是所谓战斗的理想型态吧。
（不过，应该经常追求这种型态。也就是说──）
异形们的弱点。或许应该说，魔王现象本身的弱点──当我思考到这件事时，自然就看到答案了。
「决定好了。要采取能获胜的战斗方式。」
「太好了，不愧是同志赛罗。可以让我听听看是什么样的作战吗？」
「先是战斗准备。你去把平常那套炮甲胄穿过来，你一边行动我一边说明。」
接着我就把手放到泰奥莉塔的金发上并且抚摸了起来。虽然不怎么愿意，但也只能这么做。
「好像比较像是受到『女神』引导的勇者部队要做的工作了。」
「嗯！是啊，吾之骑士。这将会成为一场获得荣耀的战斗吧！」
手掌可以感觉到些许火花。泰奥莉塔露出灿烂的笑容──即使这次依然是充满绝望的作战。这女孩果然是个了不起的家伙。
「贝涅提姆。你也有工作哦。」
「咦？我……我也有吗？」
「想办法让杰斯和妮莉飞上去。他们因为之前烧掉街道那件事而遭到禁飞对吧。现在立刻去取得许可。」
「又做出这种无理的要求……」
贝涅提姆露出眼泪快掉下来的表情。这家伙就是适合这种模样。