被关进监狱后已经过了几天。
不清楚正确的天数。时间的感觉马上就变得模糊──这里是不见天日的地下牢房。
也不知道自己的部下们怎么样了。根本没有知道的方法。为了至少不让气力衰退而试着要思考包含外面究竟怎么样了的各种情形。
只不过，想像并不正面。
没有人来救自己，就表示被老家抛弃了吧。这是理所当然的事。那是自己像是出走般离开的家。除了伯父之外，就没有人了解自己了。而那个伯父已经被自己杀掉。
圣骑士团的部下们一定也没有任何办法。想不到除此之外还有什么具希望的要素，再来就是惩罚勇者们浮现在脑海里又立刻消失。
（在这种时候，想起那些家伙又有什么用。）
内心虽然这么想，但另一方面又思考着惩罚勇者里面那个像是带头者的男人──赛罗现在在做什么呢？「弑杀女神」的男人。人类史上少见的重罪犯人。
（那个男人会怎么看待我犯的罪呢？）
杀害了身为大司祭，同时也是自己伯父的人物。
是对我的行动感到惊讶。还是觉得我疯了呢？其实这样都还好。但如果他轻蔑我这样的行为……
（那是我最讨厌的情况。）
芭特谢心里这么想。
既然引起了这种事件，他反而可能认为自己是背叛人类的「共生派」成员之一。虽然无法表达清楚，但只有这件事是自己无论如何都无法忍受的。
希望至少能跟他谈一次话。如果受到误解的话，希望能说出实情。
对众部下──朋友──惩罚勇者们，还有赛罗•佛鲁巴兹。
（会想这种事情……）
芭特谢这么对自己说道。
（是因为被逼入绝境了吧。）
只能这么认为了。
一开始还把希望寄托在审判上。但是查察官来监牢几次后，芭特谢就知道那是没有意义的事了。到访的查察官似乎都是同一个人。
询问的内容是……
「杀害马连•基维亚的动机是什么？」
就只有这样而已。
芭特谢成功把发生的事情正确地说出来了。但是每次查察官都做出「错误」的断定，总是要求她订正每次都一样的内容。
「你害怕试图统合神殿势力的马连•基维亚大司祭的声望与能力。」
查察官反覆这么表示。
「背叛了人类，杀害了伯父与部下。」
那是一个虽然看来还很年轻，但从眼睛深处发出光芒的查察官。
「能够正确地说出这个事实，我就放你出去。」
他们想要捏造出另一个事实。正在等待芭特谢亲口说出他们想要听的事实。就这样耗损她的精神，重复好几次这样的问答之后，对方的答案很可能就在脑袋里变成事实。
（简直就跟学校的老师一样。）
曾经回想起幼年学校发生过的事情。
就算只是暂时的敷衍，还是会等待学生亲口说出谢罪与反省等「事实」。自己能撑到什么时候呢？无法得到充分的睡眠，意识逐渐变得模糊。
对方究竟想花多少时间呢？芭特谢对于自己被当成「共生派」的一员，在受到轻蔑的情况下而死这件事感到恐惧。
对于这样的恐惧感到麻痹的自己也让她感到害怕。
──那两个人就是在这种日子的某一天晚上来到牢里。代替不知道来过几次，甚至是几十次的查察官，他们就站在芭特谢的牢房前面。
虽然开朗，但脸上笑容带着残虐气息的男人。
还有一名身穿白色神官服，看起来很困的高挑女性。
就是这样的双人组合。
「稍微花了一点时间，抱歉。芭特谢•基维亚，前第十三圣骑士团团长。」
男方带着淡淡的笑容这么说道。一开始还以为他是在讽刺自己。新的查察官可能是从别的方向在责备自己。
芭特谢瞪着那个男人并且提高警觉。
「你的调查很快就结束了，但是在检讨的阶段需要一些讨论。」
男人像是丝毫不在意芭特谢的视线。
「因为能够成为勇者的最多只剩下一个名额。犹豫了好一阵子……我觉得是很困难的判断。老实说，我是持反对的态度。」
芭特谢对「勇者」这个字眼有了些许反应。或许应该说不得不有反应。男人的笑容变得深邃了一些。芭特谢觉得这个男人的笑容真是讨人厌。
「没错。你似乎跟勇者交情很不错……我们主要是从两个面向来考虑成为勇者的资质……」
笑脸男依序弯曲手指。
「首先是能力，再来是精神性。就能力来说，你是相当优秀的指挥官与军人。现在有点想要指挥军队的能力。但反过来说，也不过只有这样而已──」
对方说了很没礼貌的发言。
果然让人很不愉快。那种发笑的方式很是碍眼。
「精神方面让我有点惊讶。竟然对有恩于自己的对象动手。这很明显是超乎个人得失范围的行动。为了陌生人──或者信念这种自己的妄想而加以实行。」
笑脸男──翻阅手边的册子并且点了点头。
「有人注意到你这种异常的心理反应。究竟有多少人能够做到这种事呢？──这个问题的答案，将会成为给你的选项。」
「……为什么？」
这时芭特谢终于发出声音。感觉已经很久没有出声了。沙哑的声音听起来简直不像发自自己的喉咙。
「为什你会知道这件事？」
不可能有人能知道那个现场的状况以及自己的心理反应。
「噢，会在意吗？基本上是禁止做出关于这个部分的发言，不过它就是这样的祝福。」
笑脸男合起册子，然后把它交给身后的女性。
「我的『女神』会召唤书本。或者也可以说是召唤情报。」
神官服的女性接过册子后就默默地当场坐了下来。以看起来很困，已经闭上一半的眼睛看着笑脸男。
「嗯……我知道哦，谢谢你，嫣菲耶。总是帮我这么多忙。」
嫣菲耶。
被这么称呼的女性默默抓起笑脸男的手放到自己头上。半强迫地让他抚摸自己。
「……竟然是『女神』。你这家伙是圣骑士？」
「没错。第十二号的圣骑士。因此原本跟你是同僚。名字……假名的话是可以告诉你，不过听了也没有意义吧。」
笑脸男一边抚摸「女神」嫣菲耶的头一边窥看着芭特谢的脸庞。
「那么，差不多该对你提出选项了。你有两条路可走。」
他再次依序弯曲手指，同时朗声表示：
「第一条路，就这样以共生派圣骑士的身分接受死刑……这时候你只要立刻承认那个查察官所说的『事实』就可以了。如此一来，虽然不是很清楚死后的世界，不过至少痛苦的日子就结束了。」
芭特谢保持着沉默，同时努力让表情从自己的脸上消失。虽然不知道理由，但就是不想对这个令人不愉快的圣骑士显露感情。
「第二条路，成为惩罚勇者，继续跟魔王现象战斗。」
他以温柔到近乎残酷的口气说出这些话。
「即使死了也会复活，人格跟记忆也会随着每次复生而逐渐损耗。行动没有自由，也没有名誉。为了不知道姓名与长相的某个人而奉献一切……」
笑脸男的脸庞开始蒙上一层阴影。
「我的话大概会拒绝，而且绝对不建议你这么做。我个人实在不认为你适合选择这条路。」
「……那么，勇者刑……」
芭特谢试着在沙哑的声音里灌注力道。
「究竟是什么？能够成为勇者的人数有限又是什么意思？还有每次死亡都会复活……这我也不是很懂。我听说苏生的时候可能会丧失记忆。」
「问题真多耶。其实不要知道太多比较好，这个部分按照规定我还是不能透露太多。就在许可的范围内回答你吧。」
笑脸男点了点头。
「你大概……跟我们一样有接近平常人的感性。我知道你会在意。在那个状况下也无法下决定吧。」
或许正受到嘲笑。总之男人发笑的模样与说话方式都很让人不愉快。
「你应该听过传闻吧。第一『女神』拥有召唤英雄的能力。很久以前的大战初期，就从异世界召唤了英雄……不过效率实在不佳。」
感觉好像听见了什么重大的秘密。而且是直逼核心的秘密。关于「女神」的情报，即使在军部也属于最机密的内容。
「有时候语言不通，更何况也不保证能维持理解我们这个世界的精神型态。最糟糕的情况，甚至可能会跟人类敌对。」
关于第一「女神」，芭特谢也只听说过关于她的力量。能够召唤「英雄」的能力──如果那是真的，确实应该毫无限制地进行召唤才对。
对于为什么不组成全是英雄的军队感到不可思议。
「于是过去的人们改变方针。把确定能够沟通意思的这个世界的人类当成英雄召唤出来……然后那位『女神』的能力，就连死者也适用。」
「那就是……」
都透露到这种程度，就连芭特谢也能够理解了。
「那就是勇者吗？」
「没错，那就是勇者。从死亡复苏然后战斗的英雄。一开始时是这样……现在之所以变成惩罚勇者这种形式，嗯……总之是因为许多原因啦。」
过去的勇者是相当荣誉的地位吗？
芭特谢•基维亚想像着──即使想起那些家伙的脸，能够跟英雄这个名词扯得上关系的人物……
（……不对，那不可能。一个都想不出来。）
芭特谢把闪过脑海里的影像捏碎，不再想下去。
「只不过，借由『女神』的复活召唤也并非完美。人类好像有应该称为灵魂的『某种东西』，每次复活那个都会有所损耗。会逐渐变得难以再现……所以……」
他指了一下自己的头。
「第一『女神』就用勇者们的记忆，还有正确地把记忆回想……不对。该怎么说呢，就是『回想起来的力量』将其补足……原始到惊人对吧？不过，也只能这样。」
男人露出某种怜悯的表情。
简直就像看着伤重不治的负伤者一样。感觉他的脸上果然还是带着某种嘲讽的表情。还是说，他原本的长相就是这样？
「当然这位嫣菲耶也能准备纪录文件来提供补助，但是最重要的召唤时，还是只能倚靠第一『女神』的记忆力与想像力。」
男人身旁有点像睡着一样已经把眼睛闭上的「女神」稍微抬起头来。或许是因为提到自己的缘故。真是一名反应迟钝的「女神」。跟泰奥莉塔完全不一样。
「记忆力的未用空间──噢，不对，记忆的剩余容量呢，最多就只剩下一人份。第一『女神』在平常的生活就几乎把它们全部用来不断重复回想起关于勇者们的情报了……你觉得是为什么呢？」
「那是因为……」
芭特谢发出呻吟。
「勇者能够成为王牌的缘故吗？」
「算是啦。我也希望能够这样哦。因为精神正常的人，可能有相当的比率被吸收到共生派那边去了。」
男人这时候像是要说出什么秘密一样压低声音。
「能够为了不认识的陌生人──毫不容情地制裁家人、好友或者尊敬的恩人。必须要是这种人才行。」
芭特谢无法做出任何反驳。
因为这是事实──亦即自己干下的事情。可以说是无庸置疑的实情。
「能够透露的秘密就到此为止。枷锁圣印跟『修理』的事情之后再说……再问一次，你有什么打算，芭特谢•基维亚？」
「说要成为勇者的话，你就会从这里把我救出去吗？」
「我是很想，但没办法逃狱。还是必须让你先死一次。」
男人平静地这么说道。芭特谢本身也早有漠然的预感大概会是这样了。
「杀了你加以分解，然后从这里运出去……这是唯一的办法。」
男人再次抚摸身旁「女神」的头部。
「嫣菲耶能够用『书本』的形式召唤你的全部情报。然后人格与记忆的重现就只能相信第一『女神』了。」
芭特谢从男人的声音里听出讽刺的感情。
相信「女神」。诞生于神官之家，逃家后结果成为圣骑士的自己，最后需要的是这种事情吗？
（是要相信而死，还是不信而死？）
说起来，原本就只剩下这两个选项。笑脸男结束话题，像要表示已经无话可说般对芭特谢摊开双手。
「那么，你的选择是？我果然还是──」
「我愿意。」
心里想着至少要让这个令人不愉快的男人吓一跳。
芭特谢立刻做出决定。一字一句清楚地说着：
「我要成为勇者。如果允许我再一次……再一次战斗的话，我发誓要为了完全不认识的人们而战。」
「我知道了。」
男人脸上的笑容消失，结果就变成相当阴郁的长相。
「这可没办法后悔，而且我也不建议这么做。我到现在都还反对让你勇者化──不过，还是对你的誓言表示敬意。」
男人拔出武器。
是一把剑。拥有接近柴刀般厚实的剑身──这样的剑身发光并且一闪。芭特谢则自行用脖子来迎接对方的剑刃。
「芭特谢•基维亚，你被判处勇者刑。」