骑马先行的铎达，在远方挥动了雷杖。
从前端散开的烟火颜色，就可以知道不是太好的报告。是红色──也就是危险，需保持警戒。
雷杖也可以用在攻击之外的用途。除了单纯只是发出巨大声响之外，也能像刚才那样分别发射出不同颜色的烟火。
「不知道发生什么事了。」
依然抱住我背部的泰奥莉塔这么说道。
「他似乎很慌张。非常用力地挥舞着手哦！他那种样子，连马都会感到困惑吧？」
除了先行的铎达之外，骑马的就只有我跟芭特谢。只能让泰奥莉塔坐在我的后面。
「那家伙总是那个样子。因为贝涅提姆如果排第一的话，他大概就是第二不适合上战场的类型了吧。」
「那样真的能算是一个士兵吗？完全无法信赖耶。」
我只能摇头回应芭特谢的话。
「确实算不上。只不过，你也知道他的侦察能力很强吧。那样的家伙都说『保持警戒』了，也就表示──芭特谢，起动圣印吧，要通讯了。」
我用手指触碰脖子的圣印。芭特谢也跟着我这么做。
「赛罗！大事不妙了！」
结果首先就听见铎达说出熟悉的台词。
「异形们比想像中还要近。它们往前进了。我可能已经被发现了。」
铎达似乎在意自己的头上。这时天空已经变暗。从雪云的缝隙里可以看到紫色的月亮──感觉带着某种不祥气息的月光，照出了在天空中飞翔的翅膀。
有能够飞行的异形。
它们的名字叫葛雷姆林。算是长着皮膜状翅膀的小型异形的统称。虽然力量不强个体数也不多，但光是能在空中飞行就很麻烦了。看来得在已经被发现的前提下行动。
「敌人的数量跟种类呢？」
我这么问道。
「大概三十只左右吧。几乎都是胡亚跟波基哦！」
全都是移动速度特别快的异形。
对方也派出侦察部队了吗？不过只是支小部队。看来我们碰到它们伸出来搜敌的其中一只指尖了。
「……如果真的是这样，那么那些家伙的进军速度不是超乎想像吗？」
芭特谢绷起脸来呼唤着铎达。
「铎达，你的情报正确吗？为什么会……以这种横冲直撞般的行动来前进呢？」
「我……我哪知道！我怎么会知道那种事情呢。」
其实也不是不能理解芭特谢感到怀疑的心情。
当初的计画是夺下眼前能够看见的山丘，借由率先开始建筑阵地来吸引敌人的注意。现在这样可以说突然就陷入不利的局面了。
「赛罗，你觉得应该要后方加快速度吗？」
后方有骑马拖着雪撬来搬运物资的莱诺、渣布、达也，以及气喘吁吁地抱着最低限度的食材跟过来的贝涅提姆。杰斯应该随后才会飞在空中追上来吧。
至于诺鲁卡由这次则坐在马拖着的雪撬上。一方面是希望他在抵达前能专心加工圣印，最重要的是在这次的作战里面，要尽可能想办法减少陛下他消耗高贵的体力。
据说这次诺鲁卡由陛下准备了「具革命性的新武器」。
「我认为还是跟后方部队会合之后再前进比较稳当。这里是重要的──」
「等……等一下，我不要啦！」
铎达发出悲鸣般的声音。
「要我自己一个人待在那些家伙前面吗？超恐怖的，我办不到，现在立刻赶过来啦！我会死哦！」
「你在说什么。这跟恐怖还是办不到什么的无关，是为了获得胜利的计画。」
「不对。会合之后才行动确实太迟了。」
我不是想帮铎达说话，但还是从旁插嘴如此表示。
「抢先一步来形成预定的局面吧。这样对我们才最有利。虽然赞成让后面那些家伙加快脚步，但我们得更快。」
「……也就是说要击灭侦察部队吗？只靠我们两骑？」
芭特谢的脑袋里似乎不把铎达当成战力。关于这一点，我也持同样的意见。
「芭特谢•基维亚，你看起来没有什么自信。」
「不。」
芭特谢露出复杂的表情。
「……这样也不错。如果你这家伙跟得上来的话。」
「那就这么决定了。泰奥莉塔！」
「好吧。就由身为『女神』的我来祝福你们的战──」
「不是啦。好好抓紧了，不要说话。会咬到舌头哦！」
「泰奥莉塔大人。请保佑我们吧！」
「啊，这样的话──」
不去听泰奥莉塔这样的发言。
我跟芭特谢策马疾驱。一瞬间就抵达目的地的丘陵──那是一个没有任何特别之处，积了薄薄一层雪的丘陵。我们必须在这里建立野战营地并且加以死守。
「听见了吗，贝涅提姆！加快速度跟上来！」
「就……就算你这么说，我现在已经到达极限──」
「了解了！莱诺先生，速度可以再快一点吗？」
「当然没问题了。是不是应该用绳子绑住同志贝涅提姆来拖着走？」
「啊～！不愧是莱诺先生，没有丝毫怜悯心的好点子！贝涅提姆先生，怎么样？还是用拖的比较好吗？」
「我……我用跑的！我可以跑，你们两个别看我！眼睛好恐怖！」
渣布跟莱诺大概是本能上知道怎么让贝涅提姆工作的方法。就交给他们来处理吧。把后方那些家伙的事情从意识当中剔除，然后将视线朝向前方。
前方可以看到异形的军队。看起来像是小规模的侦察部队。铎达的目测相当正确──大概还差一点就有三十只了。
「赛罗、赛罗！已经在眼前了！怎么办！」
我追过胆怯的铎达。老实说，现在这种局面几乎没有铎达能做的事情。
「你别误射就好。要是射中就杀了你。我跟芭特谢会想办法解决。」
「那是我不列入战力的意思吗？那真是太棒了，你们快想办法吧！」
我直接把铎达的恳求当成耳边风。眼前的异形开始行动了。它们老早就注意到我们，所以知道我们只有三个人。
因此那些家伙采取的是从左右包围的简单战术。大约有十只待在中央，左右则各有十只异形扩散开来打算包围我们。
「芭特谢，你知道骑兵的本领是什么吗？」
「虽然不清楚你为什么要在现在这种状况测试我，不过答案很简单。就是机动力。」
果然不出我所料，芭特谢是优秀的骑兵。
机动力。只要知道这件事就够了。当然也有会说是突破力或者攻击力的家伙存在，但我学到的是那些不过是附属品。
「我过去从右边开始破坏。由敌人后方展开攻击就交给你了。」
「了解了。」
芭特谢让马跑得更快了。同时举起了骑枪。
「我们上吧，泰奥莉塔。」
我将战斗的意志以及作战计画传达给泰奥莉塔──如果是紧贴在背后的状态，应该很简单就能办到。
「首先在正面轰出一个缺口！」
「好。」
泰奥莉塔迅速做出回应。往空中一摸后，剑雨就降落到正面的异形们身上。可以说没有比这个更准确的攻击了。光是这样，就足以给中央的异形群体庞大的损害。借此创造出巨大的缝隙。而芭特谢就顺利地穿越异形群。
「呜哇啊！」
铎达一边大叫一边随便射击。
完全没射中──但多少帮忙吸引了一些注意力。至少争取到我朝右边的异形群冲去的时间。我抽出小刀，对着该群异形投去。
闪光。爆炸。而且是两次。
接着芭特谢就从后面发动袭击。起动刻在甲胄上的掩击印群──像是以光之锁链形成的障壁从她挥舞着的枪尖展开。
光是触碰到锁链，异形就烧焦，或者是痉挛着轰飞。也就是说，没花多少时间就将右翼的异形全灭了。「摧枯拉朽」应该是很适合的形容。长枪确实地贯穿敌人，在串着敌人的状态下挥舞，把自暴自弃扑过来的一只击落。
右翼一瞬间就溃灭了。
这正是骑兵的本领。像是记载在教科书上的中央突破以及背后突击──在这样的战役里才能看见芭特谢真正的价值。
「赛罗。」
那家伙甚至还对我做出指示。举着刻画着圣印的长枪，再次开始疾驱。
「把剩下的解决掉。一只都不留，不能让它们带更多的情报回去了！」
「我知道。」
就这样，骑兵加入了惩罚勇者部队。
其意义可以说非常重大。
◆
「……有侦察部队没有回来吧？」
特莉希尔这么说道。
她兴致勃勃地凝视着从天空中飞回来的异形。是一名有着暗红色头发，身穿厚厚毛皮大衣的女性。虽然给人略为凶暴的印象，但从连特毕的眼光来看也算是面容姣好。在紫月照耀下，她的侧脸带着某种野性美。
但是，那张脸突然就朝向这边。
「根据葛雷姆林的报告，在遭遇到仅有三名的骑兵后就断绝了所有的消息。连特毕，你认为呢？让我听听你身为副官精明的意见。」
「好的。」
连特毕•基斯柯提醒自己要尽可能做出简单明快的回答。因为他知道那正是特莉希尔的要求。现在必须完美地演出这个「冷静的副官」的角色。
「三骑之内似乎有两骑积极地行动来击破众异形。中央的一骑则没有动静。只有用雷杖做出信号──我认为那应该是指挥官。」
「我也有同感。那代表什么意思？」
「敌人将菁英部队整个往前推进了。照这种状况来看，目的应该要假设为最糟糕的情况……也就是要保护第三公主和第三王子。我想那三骑应该是精锐中的精锐。」
经常设想到最糟糕的发展来做出最高的警戒。连特毕早就知道这正是这名叫做特莉希尔的佣兵长喜欢的行事方式。
「对方借由某种方法知道那两个人逃走了。你是想这么说吗？」
面对特莉希尔测试般的说法，连特毕小心翼翼地回应道：
「是的。我的建议是至少应该在这样的前提下来战斗。」
「高估敌人违反了兵力集中原则吧？可能只是佯攻。」
「就算是这样，对方可是王子和公主。是人类的希望。我认为值得让我们当成最优先的目标。」
是不是自然地表现出身为人类敌对者的模样了呢？
连特毕如此自问，同时也这么警惕自己。这只不过是表演而已──并非真正的自己。像这种时候，连特毕就会想像一个洁白干净的箱子，而自己就待在里面。只要保护那个真正的自己就可以了。
只要能这么想，要如何伪装自己都不成问题。可以扮成人类的敌人。
「知道了。我会记住你的建议。这不是很有趣吗？」
特莉希尔露出浅浅的微笑。她的笑容让人联想到渴望战斗的刀刃。
「对手是带着『女神』的施毒圣骑士团吗，还是──传闻中的『勇者』部队呢？」
特莉希尔的情绪明显相当激昂。
那是连特毕无法理解的精神构造──看来她很喜欢战斗这件事。不对，或许是喜欢战斗带来的胜利。他曾经听过特莉希尔主动提起最喜欢蹂躏自己战胜的对手。
这种时候，对手越强的话就会越开心。
「我想抓住那个指挥官。竟然自己来到最前线，真是个有趣的家伙。」
或许是月光照耀的缘故吧，感觉她的嘴唇看起来特别红。
「现在立刻准备出击。让底下的人准备我的甲胄。对手是骑兵的话，就以迪库拉普打击印群来对付吧。」