图金•图卡的东北部第四丘陵。
后方是被称为「荆棘之掌」的地方。
这大概是惩罚勇者们的名字首次出现在历史上的时刻吧。
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葛雷姆林虽然只带回来片段的报告，但还是能成为掌握状况的线索。
它们也多少能够使用人类的语言。虽然只是像鹦鹉那样，但还是能借由训练来达到具备一定意思沟通的水准。
「先行派出的追踪部队似乎没能抓住那对姊弟。」
连特毕出声搭话的时候，特莉希尔正闭着眼睛。
在马背上摇摇晃晃，看起来像是睡着了。但实际上并非如此。连特毕知道这件事。因此就算进行报告也不能有一丝大意。他提醒自己必须用简单明瞭的措辞。
「被大规模的破坏兵器阻止了。是炮兵跟飞龙，也就是龙骑兵。」
龙骑兵真的让我们吃足苦头，连特毕苦涩地这么想着。
炮兵因为情报不足而不是很清楚，但目前明显成为威胁的是仅有一骑的龙骑兵。从回来的葛雷姆林仅有四只，就能知道该名龙骑兵异常的实力。甚至派出了护卫用的石像鬼，结果连它们都轻易遭到烧毁。
「──还有三名骑兵。大概是之前那三骑。那些家伙把姊弟救走了。接下来是我个人的见解，我想他们一开始就是以此为目标而让军队前进。」
「这样啊……这下子有趣了，连特毕。」
特莉希尔微微打开眼睛点了点头。看来她果然仔细听着报告。
「竟然派出飞龙跟炮兵。能轻易夺走制空权的飞龙固然是威胁，不过炮兵应该也有好几个人吧。炮击太过正确了。实在不像是单独进行瞄准。」
「特莉希尔大人，您看见了吗？」
「好不容易才能看到一点点。」
特莉希尔用手指触摸着肩膀附近。那大概是下意识中的动作吧。那里绝对有传闻中的「圣印」存在。
「也看见骑兵的长相。跟最初的侦察部队遭遇到的那群家伙一样。救出王子的应该就是之前那个指挥官吧，相当大胆而且有意思哦。」
特莉希尔从喉咙深处发出抽筋般的声音。那似乎是她的笑声。
「没想到会把雷杖贴在异形头部，在极近距离轰炸。从未见过用那种方式战斗的蠢货。」
连特毕虽然无法想像，但是她绝对确实看到那样的景象了。
那是借由她与生俱来的才能──「圣痕」所见到的光景。所谓「圣痕」，是出生时就刻画在个人身上的圣印。可以知道那不是刺青，而是像痣一样，就算用火烧或者剥皮都不会消失，最后还是会再生。
根据传说，过去第一次魔王讨伐时被召唤到此的异世界人类，跟这个世界的人生下子嗣后就会继承这样的东西。过去曾被称呼为「天惠」。性质上不是一定会遗传到孩子，也有隔了好几代才发现的情形。
──只不过到了现代，其社会地位可以说完全逆转。
带着「圣痕」诞生者被认为是受到诅咒的孩子。大多被偷偷抛弃，不然就是直接杀害。他们要混杂在人类社会里过生活实在是太过于异类。至少在十年前左右，带有「圣痕」的孩子通常在出生后就会立刻被抛弃。
而特莉希尔就是在这样的环境下存活下来的人。
她能够看到远方的光景。但是无法自由自在地操纵这种能力。只有在集中精神的时候，才能像作梦一样，看到浮现在眼前的光景。
「是比想像中更棘手的强敌。」
特莉希尔以有些兴奋的口气这么说道。
「尤其是指挥官更是了不起。像是早就预测到会有这样的发展般设下营地，没有任何一丝犹豫就组织了由精锐构成的部队，而且还亲自率领他们。连特毕，你觉得怎么样？」
「嗯。」
连特毕只能做出这样的回应。
「……我也有同感。他确实是不能大意的对手，具备足以媲美野兽的直觉与判断力。」
「没错。简直就像野兽，那狡猾的程度跟狐狸一样。宛如……你知道上吊狐这种动物吗？」
「不，我没有听过。」
「那是住在我故乡的森林里的聪明野兽。狩猎方式是从树上来袭击猎物。就跟它一模一样。那个指挥官──噢──为了方便，就先叫那个家伙『上吊狐』吧。要指挥大军跟这样的对手战斗……呵呵……」
特莉希尔露出狰狞的笑容。
「蹂躏优秀的人才总是让人感到雀跃。连特毕，开始准备战斗。」
「是的。」
即使感到恐惧，连特毕还是装出严肃的表情来点了点头。
自己得是个聪颖且忠实的副官才行。否则的话不知道会受到特莉希尔什么样的对待。她就是如此危险的一个女人。
「好不容易轮到骑兵上场了。加入幽灵马来增加数量，把它们配置在中央。步兵则在左右两侧散开。从两翼包围他们的阵地。」
特莉希尔的脑袋里面应该浮现出接下来战斗的情景了吧。她的脸上正挂着笑容。
「那么少的兵力要如何挺过如此庞大的军队，臭『上吊狐』？虽然有少量骑兵的援军，还是会被轻易辗压过去哦──噢，对了连特毕，有一件事必须让它们彻底执行。」
「……您的意思是？」
「要活捉对方的指挥官。我个人对他相当有兴趣。不觉得很有意思吗？他可是能操纵如此的精锐，漂亮地从我们眼前抢走那对姊弟的对手哦。」
特莉希尔以激昂的眼神看着应该在山丘后方的指挥官。
「抓住那样的人，令其失去希望是件很痛快的事。你懂吗？」
「这个……」
「『上吊狐』有什么反应真是令人期待。会采取什么样的战术？我想他应该是个冰冷无情，跟混乱与恐慌无缘的指挥官。」
「……了解了。那么，我们要在后方待机吗？」
「不，另外把骑兵的精锐聚集起来。」
从东方的空中开始出现黎明的亮光。战斗应该会发生在白天吧。
「对方真的想防守那个阵地的话，绝对构筑了相当坚固的防御。这种时候──我们就从背后偷袭。而要做到这一点，必须尽可能完成事前准备。」
◆
「赛罗！怎么办！」
一抵达阵地，铎达就这么大叫。
他以几乎是跌落的方式下马。他的怀里仍紧紧抱着那名少年。先把他拉进帐篷里来避开寒风。里面也生了火所以比较暖和。
决定先在这里喘口气。我们的野营地收容了以援军身分来到这里的四百名前第十三圣骑士团成员。战力也因为他们而大幅增强。他们目前正在外面挖洞。或是围起更多铁丝网来进行迎击的准备。
「得想点办法才行！这……这孩子被角刺中了！」
「看也知道。」
「呼吸也很微弱！怎么办！」
「还能怎么办。渣布！」
我拍了拍身为我们部队的狙击手兼卫生兵的男人肩膀。而这家伙的动作果然很快，他已经在观察少年的伤势。而且是以冰冷、无机质的眼神。
「怎么样？还活着吧？」
「是啊。算是运气不错了吧？没有把角拔出来也是正确的决定！因为老大很可能会以自己的身体作为基准而粗暴地做出这种事。」
「你这家伙，没说那么多废话就没办法工作吗？」
「能够边说废话边工作正表示我是天才啊！」
渣布擅长于破坏人体。他很清楚详细的人体构造以及对付哪个部位人类才会死亡──这些都是从暗杀教团学习到的方法。也就是说，只要把这些知识加以应用，就有一定程度能够用在治疗人体上。
在这家伙灵巧地完成急救手续之前，我也不相信这件事。
「内脏有没有受伤……啊，这样不行。衣服陷进肉里了……没办法，只好用小妖精了。」
看着伤口的渣布轻薄地吹起口哨。
「有从修理场偷来的家伙吧？诺鲁卡由陛下，请你担任助手！」
「好吧。」
诺鲁卡由大方地点点头，从包包里拿出一个小瓶子。
「解救民众是国王的责任。渣布，加油吧。」
诺鲁卡由打开瓶盖。底下堆积着发出淡淡红光的黏液。黏液的光芒从瓶口泄漏出来。
这被称为「小妖精」。
是第二「女神」安德维拉──那个极度任性的「女神」召唤的微生物。由于已经小到肉眼难辨，其集合体看起来就会像这样的液体。似乎具备接合、治愈、复原伤口的能力。
我也曾经使用过。老实说我不太喜欢第二「女神」跟她的圣骑士，但我听说这是构成「修理场」根干的技术之一。
「没有整个贯穿。也没有其他伤口。很好很好。」
渣布让少年躺下来，掀起衣服检查各个部位。突然间，少年的外套翻起，露出背在背上的白色行李。那是缝着纹章的白色布包。而且是五把剑封住一扇门的纹章。
（这是王室的纹章。）
如果这是该名少年自身的物品，那搞不好他不只是贵族。甚至有可能是王室的一员。但怎么会只有两个人在这种地方逃亡。难道说第二王都有了悲剧性的发展吗？
「嗯……抱歉。女孩子怎么样了？」
贝涅提姆望着少女，明明什么都不能做却露出很严肃的表情。说不定是在意这可能会变成自己的责任问题。
「脸色很难看哦。一片苍白。」
「我想肤色原本就很白了，但体温也很低。」
莱诺这家伙竟然大剌剌地触碰着女孩子的脸。看起来就好像用手在确认什么从路边捡到的珍奇生物一样。
「不过应该没什么大碍。保暖再好好摄取营养就会恢复了。哎呀……看起来很纤细，其实颇为坚固呢。」
「莱诺，别随便乱碰。对方应该是达官贵人。说不定还是王室的人。」
芭特谢做出谴责。不知道为什么，莱诺触碰少女这件事让人有种相当不祥的感觉，她像是马上就要把手放到剑柄上。
「你没看见右耳的饰品吗？那是黄金。是王家守护鸟的造型……不对，等一下，这应该是左右一对的饰品吧？难道说……铎达，你这家伙！」
「呜！」
「同志铎达，之后还是把藏在你手掌里的东西还回去比较好哦──嗯，这的确是黄金。」
「就叫你这家伙别随便乱碰了……！」
莱诺再次随便把手朝着少女的耳朵伸去，触碰该处呈某种鸟类外型的黄金工艺品。芭特谢为了阻止而抓住莱诺的手腕。
结果就摇晃了少女的身体。
「啊……」
摇晃的同时，少女就睁开了眼睛。
「那个……」
她有一双蓝色的眼睛。这双眼睛没有看着芭特谢与莱诺。
略显朦胧的视线只是望着正在帮弟弟治疗的诺鲁卡由。而且是以非常惊愕的眼神……
「──诺鲁卡由大人……？」
从少女的喉咙发出沙哑的声音。
（插图007）
我确实听见了那个名字，周围的众人应该也一样才对。这时浮现在大家脑海里的，绝对是「搞什么啊」的念头。因为我也是一样。想不到竟然有人会在没有受到任何胁迫的情况下，对于初次见面的诺鲁卡由加上「大人」两个字。
而且这名看起来像是王族的少女，好像从以前就知道诺鲁卡由的名字。我们顿时说不出话来，不由得朝着诺鲁卡由看去。那家伙皱起眉头回过头来瞥了少女一眼，然后一瞬间看起来像是僵住了。
但数秒钟后就只是自大地点点头。
「梅鲁涅阿提斯，你能平安来到此地真是太好了。」
诺鲁卡由难得──真的相当难得地稍微扬起嘴角露出了笑容。我也再次被吓了一跳。诺鲁卡由的笑容可以说比杰斯的还要罕见。
「朕身为你的兄长感到很高兴哦。」
「怎么会……」
少女的嘴唇开始颤抖，像是想说些什么。其实我也想开口。总之我想说的……
（──这是什么设定？）
就是这么回事。
「诺鲁卡由大人。我的弟弟和他背上的行李平安无事吗？凯鲁•沃库……」
如此询问的少女，眼睛完全没有对焦。刚才听见奇妙的单字了。好像是说凯鲁•沃库？那应该是指小弟背上背着的白色布包吧。
只不过，在我询问这件事之前，状况就再次为之一变。
「喂，陆地上的蠢货们！」
在上空保持警戒的杰斯传来了讯息。
「敌人靠近了。虽然排列阵形会花上一些时间，不过还是先保持警戒。」
「知道了。」
决战应该是在黎明时刻吧。或者是太阳完全升起，等对方也能充分使用圣印兵器之后吗？
「敌人的编组如何？」
「主力是骑兵……是人类的佣兵吧。」
这样的话，很可能白天才进行决战。对方或许想用数量来辗压我们。
「尤其是中央有一大群哦，然后左右两边排出了步兵──应该是要正式进攻了。也有许多能在空中飞行的家伙。」
杰斯轻轻咂了一下舌头。
「我想那样的大军应该不会马上攻过来，不过还是打起精神来吧……妮莉，我们也先下去，让翅膀休息一下。」
杰斯与妮莉缓缓地下降。我们也必须完成防御的准备才行，看来这次也会是危险万分的战斗。我呼出白色气息，低头看着王室的少女。
「还活着吗？虽然打死我也没办法说已经安全了，不过我们会想办法。接下来会很忙哦。」
「啊……！那是我……我们的追兵……！对不起，都是我们……」
「反正都被牵连了，你就不用在意了。」
我刻意发出沉吟般的声音，让还想说些什么的少女安静下来。
「要迎击那些家伙。小的们，打起精神来啊。」
看见我的模样后，还有比女孩感到更加害怕的家伙。就是贝涅提姆。
「真……真的有办法吗？好像是很庞大的军队……！」
「我们也有作战计画。」
由于实在很烦人，我也刻意摆出充满自信的模样点了点头。
「别吓破胆啊，贝涅提姆。你怎么说也是指挥官。」
「……是……是没错啦。等等，但是不知道为什哦？」
贝涅提姆虽然露出胆怯的模样，却不知道为什么异常地开朗──脸上露出奇妙的谄媚笑容。
「大家许久没有全部到齐了。总觉得，不论情况再怎么糟糕都有办法解决呢。」
「那绝对是你想太多。」
我瞪着黑暗的彼方。
最后天终于亮了。必须完成准备才行──看来会是个非常忙碌的一天。