最先感觉到异变的是杰斯•帕奇拉库特。
他在发光般清澈的蓝天中看见了那个。
杰斯与妮莉的空中战斗几乎快要结束的时候。他们的战斗也可以说是单方面的蹂躏。
射程距离与运动性能的差距实在太大了──葛雷姆林的爪子或牙齿无法对妮莉造成伤害。它们原本就是成群从空中攻击大型猎物，主要以集团进行狩猎的异形。根本不是飞龙的对手。
每当妮莉的吐息焚烧天空，葛雷姆林就会变成飞灰。
而比葛雷姆林更适合空中战的石像鬼也踏上了类似的末路。虽然有从远距离发射尖刺般器官的攻击手段，但全被妮莉发挥在空中的机动力闪过，接着绕到它们背后将其烧成灰烬。
敌人跟杰斯的短枪擦身而过时就会遭到刺穿。杰斯带了好几根借由刻画在上面的圣印而具备追踪功能的短枪。
「不。你不用在意，妮莉。」
杰斯一边听着妮莉的咆哮，一边抚摸着它的脖子。
「让下面的那些家伙去辛苦吧。赛罗在工作了，很快就会结束了吧。」
就这样，当他把剩下不多的其中一只石像鬼击落时。
「……那是什么啊？」
忍不住凝眼看着地面。
是在惩罚勇者与其支援部队所布阵的防御阵地后方。
雪烟与土尘──还有像是跟随这些现象般奔跑的几道影子。不对，数量相当多。虽然也可以看见翻动的旗子，但似乎相当混乱。
在杰斯看来，那像是败逃的军队。
◆
我瞪着正面看。魔兽。超大型的个体。
虽然异形也有个体上的差异，但这根本已经超过个体差异的范畴了。比一只大象还大上一圈。如果是军队的高层或者行政室，应该会对这样的敌人取一个新的分类名称吧。
但我对这种事没有兴趣。
所以只是越过铁丝网跳了起来，接着以幽灵马的尸骸作为垫脚石再次跳跃。可以看到坐在大型魔兽上面的哥布林把手上的雷杖朝向我。
泰奥莉塔缠住我的手臂开始用力。
「渣布！让坐在上面的那些家伙──」
原本是打算说「安静下来」，但渣布的动作实在太快了。在我把话说完之前闪电就往前奔驰。一道闪光从跳起来的我脚边擦过。清脆的撕裂声，两只哥布林就被闪光贯穿并且轰飞。
一次两只。实在太有效率了。
「很好！我真是天才！首先是我击杀两只。各位狙击兵如何啊，要不要跟我比一场？击落比较多敌人的一方获胜！」
可以听见渣布的声音。几道闪电像是要回应他一样，瞄准魔兽跟它的骑乘者们冲去。
只有一发击中──想要攻击我的哥布林再次被击落。这下子可让它们的行动变得消极多了。开始躲到设置在超大型魔兽背上的盾牌般物品后面。
只不过……
「渣布！别玩奇怪的游戏，打中我的话就干掉你！」
「咿……那……那改变规则！禁止射击技术别脚的人参加这场比赛！」
可以知道其极度瞧不起人的发言一定又引起反感，不过已经是这种距离了。没有多余的心思再去理会这件事。我瞪着靠近的魔兽，随着跳跃抽出刀子并且投掷出去。
「要上了，吾之骑士。」
泰奥莉塔再次从虚空中召唤出剑来。
我抓住降下的其中一把剑。让圣印浸透之后，以穿越魔兽侧面的形式，在擦身而过的同时把剑投掷出去。如此巨大的目标当然不可能失手。
彷佛要刨开地面的些许积雪般着地，然后回头。攻击的效果──
「成功了。」
超大型魔兽逐渐倒下。头部被挖开了。总共有两个伤口，我的爆破印以及──
「怎么样啊，老大？我也确实命中了。」
「你别这么多废话的话就满分了。」
既然有优秀狙击兵的援护射击，像这样的对手根本不构成威胁。不用给泰奥莉塔多余的负担就解决了。如果不管个性的话，渣布这个家伙确实具备身为狙击兵应该有的所有本领与判断力。
──虽然个性真的让人不敢领教。
「我……」
即使被我抱着，泰奥莉塔依然很不满般表示：
「都没什么活跃的机会……」
「别闹别扭嘛。还有很多敌人，魔王现象的本体也还没现踪。」
话虽如此，但战况确实很不错。
剩下来的敌方骑兵试着以机动力进行迂回行动。但我们早就料到他们有此一着。芭特谢跟骑马队应该能解决才对，他们就是为此而在后方待机。敌人的数量虽然多，但无法一口气投入一万名兵力。
这样的话，应该还没问题。能够继续撑下去──
就在我脑袋里浮现如此天真的预想时。
「──赛罗！不得了了，事情好像变得很不妙！」
突然间听见铎达的悲鸣。
其实他总是这样，只要接到那家伙的通讯，可以说没有不慌张的时候。
「又怎么了。」
此刻如此回答的我，还带着从容不迫的心情。
因为我认为最多也不过是「伏兵终于出现了」这种程度的事情。敌方虽然是具压倒性的大军，但是根据指挥官的性格，在面对我们这种小阵地时，也可能派出伏兵。
「又有什么不妙的事情了？这次是什么，魔王差不多该来了吗？」
「不是啦！赛罗，现在立刻回来，真的不得了了！」
「又有新的敌人吗。」
「不是──你猜错了。是同伴。」
「啥啊？」
「我们输了啊！同伴被敌人追赶着往这里过来了──也有魔王现象哦！超级不妙！」
◆
芭特谢策马疾驱。
一直线贯穿异形群。他们就是为此而在阵地后方待机。
穿梭在混乱的队列之间，活用机动力来攻击敌人后方。虽然单纯，但这可以说正是骑兵的本领之一。至少芭特谢•基维亚是这么学到的。
（有了。）
芭特谢在马上重新握紧长枪。
雪原前方可以看到迅速移动的骑兵。可以知道敌方已经展开行动。要从正面突破那个阵地是非常困难的一件事。迂回到背后来加以突破。已经预测到彼此会有类似的想法了。
数量是我方一倍左右的一群人类骑兵。
可以看见敌方指挥官的身影──看来是个女性。顶着一头暗红色头发。看到我们后，像是感到惊讶般瞪大一只眼睛。一只手上抱着似曾相识的长枪。应该是迪库拉普打击印群吧。那是骑兵所使用，近身战时破坏力超群的圣印群。芭特谢自身也曾用它进行过训练。
（看起来相当有纪律。应该是率领机动力能追得上迂回行动的菁英前来吧。但是──）
芭特谢中断思考。她扬声对背后的骑兵说道：
「跟上！雷杖！单次齐射！」
虽然规模变得很小，但回应她命令的是过去的第十三圣骑士团。
「了解了。」
骑兵长──佐福雷库的声音与低沉的吼叫声响起。士兵们抽出雷杖，闪光几乎变成一颗炮弹般朝着敌人的骑兵群撞去。
其结果可以说相当明显。
主要有两个原因。
第一个是敌人的移动距离实在太远──大大地绕过阵地前方，想要从背面进攻。芭特谢他们只要进行伏击就可以了。
第二个单纯是熟练度。习惯战斗的佣兵每个都是无法忽视的战斗要员，但是以一个群体来看时就相当脆弱。芭特谢所指挥的骑兵队擅长于互相合作的战斗方式，正面冲突时就清楚地显示出这一点。
数十骑的敌人瞬间就遭到击落，接着陷入混乱之中。我方则像要把敌人卷入一样开始反攻。芭特谢自身则与敌方指挥官相对。
「啧！」
深红色头发的女性咂了一下舌头。
「别碍事！」
她随着尖锐的喊叫声舞动长枪。
其枪尖「啾」一声弯曲了。从低轨道──一边扭动一边伸过来。枪本身的形状变得跟蛇一样。长枪刨开地面，吹飞积雪，从下方攻至。
迪库拉普打击印群是用在近身战的圣印群。
可以改变武器的形状，借此避开敌人的盾牌并贯穿其身体，或者是从对手攻击不到的位置伸出武器。它总共有四种型态。剑、斧、镰刀、锁链。在一瞬间就错身而过的骑乘战斗里，这是相当有效的武器。
只不过，芭特谢相当了解它的特性。
这时她穿戴在身上的甲胄跟长枪，其实是一组印群兵器。名为尼斯卡佛鲁掩击印群。其主要且最大的机能就是产生障壁。
枪尖所指的地方能自在地产生防御障壁。而且障壁有两种类型，火焰障壁或是光盾。这时芭特谢已经起动发出淡蓝色光辉的光盾。
那是完全看出红发女攻击轨道的防御。
（赛罗•佛鲁巴兹。想以惩罚勇者的身分跟那个男人并驾齐驱的话──）
红发女伸出来的长枪，枪尖改变成镰刀来瞄准芭特谢的死角。但依旧是徒劳无功。碰到发出蓝光的障壁后被弹开。女人的身体失去平衡。
（在作为骑兵的战斗上，绝对不能输给他。）
擦身而过时，芭特谢也挥舞长枪。
对手试图回避，但没能完全避开。右臂──其手肘上面的部分被芭特谢的长枪划过。下一刻，女人就因为冲撞的力道而飞出去。鲜血直流。
「呜……」
红发女瞪着芭特谢。不对，感觉她的眼睛瞪的不是芭特谢而是其他东西。
「可恶的上吊狐！竟然埋伏了骑兵……！」
低沉地吼着陌生的单字。就这样错身离开。然后开始撤退。
（快赢了。可以再追加一波攻击。）
芭特谢准备要追击红发女──但部下的骑兵们试着阻止她这么做。不过一开始的互相冲撞，对方的数量已经减少了很多。我方的骑兵则几乎全部健在。可以用数量辗压对方。
刚这么想的瞬间，就有声音表示：
「快回来，芭特谢！以铎达的口气来说就是『大事不妙了』。」
是赛罗。经由身为指挥官的贝涅提姆强行切入的通讯──芭特谢低声回答：
「等等。再坚持一下就能让佣兵们溃逃了！发生什么事了？」
「本队好像输了。可恶，遭到奇袭了！」
赛罗的声音里带着熟悉的怒气。
他本人或许没有注意到，但他那种鲁莽的怒气，有时反而会让周围的人冷静下来。所以她也以稍微冷静下来的意识听着赛罗说话。
「第九圣骑士团的大本营受到复数的魔王现象袭击，贵族联合在交战前就逃走。战线被推回来这边了。这样下去事情将不可收拾。」
可以说是对我方的大本营所发动的迂回奇袭吧。魔王现象展开行动了──可能是动作相当迅速，且擅长隐藏身形的个体。
「从幽湖开始，我们就不断吃败仗。」
赛罗恨恨地说道。
（其实也不是这样。）
芭特谢心想绝对没有失败。在局部的战场上，惩罚勇者不断获得超乎预料的胜利。但是在更大的战役上则是不停吃败仗。
「必须挡住追兵，保护逃过来的那些家伙才行。是那些伟大贵族们的命令。你能回来吗？先来看看那些家伙失败的脸吐吐闷气，好好嘲笑他们吧。」
这男人的兴趣真让人不敢领教。
不过这就表示，自己的兴趣可能也很恶劣就是了。