从各个地方传出叫声。
可能是悲鸣，也可能是怒吼。总之只能单靠我们这支部队来支撑这种悲惨的状况。
第九圣骑士团目前仍在后方，正在应付数只魔王现象的可能性相当高。
既然这样，为了不让他们说些「惩罚勇者很符合罪人身分马上就逃走了」或者「『弑杀女神』的家伙平常一副趾高气昂的样子结果这么没骨气」的闲话，也只能硬着头皮上了。无法忍受被霍特•克里维欧斯那样的家伙瞧不起。
（谁怕谁啊，等着瞧吧。）
我首先做的事情是找到芭特谢，然后把泰奥莉塔交给她。这个工作当然遭到极大的反弹。
「等一下，吾之骑士。」
泰奥莉塔以苍白的脸庞责备我。而且还是用极其细微的声音。
「我还能战斗。你打算在没有我祝福的情况下度过这个难关吗？」
「还会让你工作。休息一下快点让身体恢复。这场战役不会因为这次的撤退战就结束。」
「我不要。我要留在这里战斗，我有身为『女神』的责任……」
「芭特谢！护卫的任务就交给你了。绝对不能让她逃走。」
我感觉不到继续听泰奥莉塔说下去的必要。把抱着的「女神」递出去后，芭特谢就在绷着脸的情况下把泰奥莉塔接了过去。
「……你要留下来吗？能在这里支撑下去吗？」
「看我的吧。不会连你都要耍任性吧。」
「没有──」
芭特谢擦拭沾满血的脸颊。就像是要掩饰自己的表情一样。
「我很清楚。这是骑兵才办得到的工作。一定会让泰奥莉塔大人平安脱离这里。」
「别说然后还要再回来啊。」
「……我知道！」
「那就好。快走吧。」
微妙的沉默过后，可以知道她似乎在想什么不太妙的事情。不过两个人总算是骑着马跑走了，再来就只剩下地狱般的战场。如果是芭特谢的话，一定可以冲散异形们并成功逃离。
再来就剩下这边了。
我用力深呼吸，把手指放到脖子的圣印上。
「渣布！你在哪？别逃走啊，快点帮忙。」
「没有啦，嗯，我知道啦。逃走的话之后也会遭到处刑吧。我会帮忙啦……」
虽然感觉他不太情愿，不过似乎还是来到了狙击位置。
「顺带一提，我也抓到铎达先生了。已经被我制伏了。」
「那个，我觉得自己应该派不上什么用场……」
「你在说什么啊！请帮忙瞄准，搜敌也要拜托你了！」
「咦咦……倒是，真的要……从这里瞄准吗……？」
「很棒吧。这个也能当成盾牌，铎达先生也能使用哟。」
「我开始觉得有点恶心了……」
渣布跟铎达似乎发生了争执。但我没有多余的心思确认他们争吵的议题。
「支援撤退。从边缘救出逃得太慢的家伙。」
「了解。我会先干掉庞大的异形，更重要的是，可以想办法让拖拖拉拉的慢郎中们加快脚步吗？那到底是在搞什么？」
正如渣布的抱怨，有一些明显逃得特别慢的士兵。跟骨骼工艺品的魔王比起来，比较可能会被在周围肆虐的异形追上。胡亚、波基、杜尼。数量相当多。是打算进行包围。
快要被包围住的士兵们大概是两百名左右吧。一看他们所举的旗子，上面的纹章是咬着战斧的狮子。是达斯米提亚那臭家伙麾下的军队。
真是一群让人不爽的家伙。但是──
「还是让他们避难比较好吧？那些家伙是最慢的了。」
我也有同感。
我默默跑了起来。今天真的是漫长的一天。
◆
结果变成了地狱一般的撤退战。
受到夜袭，必须在混乱的情况下展开行动。
（好痛。）
达斯米提亚护领第四队的西芙利特•兹阿鲁浮现这个强烈的念头。
身体各处都感到疼痛。像是紧踏雪地的脚尖、杖带摩擦着的腿部、背着背包的肩膀，除此之外的各个地方也都在发疼。疼痛感跟冰冷感已经无从分辨。有种不想再动下去的感觉。
即使如此，脚还是只能往前迈进。一切全是为了逃走。因为知道停下来就会失去性命。魔王现象从背后逼近了。对于它的恐惧，或许应该说厌恶感，驱使着现在的西芙利特。
（──累到极点后，甚至会觉得连厌恶感都不重要了。）
西芙利特看到许多这样的同伴。他们毫无例外地都失去了性命。
（不行。得继续讨厌它。）
想像到异形撕裂自己身体的光景。那时的剧痛绝对是现在无法比拟。内心浮现不愉快的感觉，无论如何都要再往前踏出一步。在守护同伴以及部队长背部的情况下。
（不过，应该撑不住了。实在太慢了……）
比其他任何贵族联合的部队都要缓慢。
为什么只有自己所属的护领第四队会变成这样呢？
理由其实很清楚。西芙利特他们的主人──达斯米提亚长官的命令。应该是想卖给其他贵族人情吧。于是命令护领第四队从最后方撤退。因此在这场战役里，达斯米提亚今后在贵族联合之中就能拥有强大的发言力。
牺牲自己和同伴的性命来交换。
（我不要。不要。不要啊──得更加厌恶才行。接受这种命运的时候就是丧命的时候了。）
第九圣骑士团确实一边阻挡着敌人一边后退，但也不是吸引了所有敌人的战力。还有魔王现象「卡戎」，以及它所率领的众异形。
从后方传来脚步声。没有勇气回头了。
（不要啊。）
拼命奔跑。但已经相当疲劳。虽然刻画着圣印的护足能提升筋力并且辅助运动，但气力似乎要先放尽了。而且蓄光量也所剩不多。
「西芙利特！」
前方的小队长这么叫道。
「快一点！要被追上了！」
不知道什么时候，自己变成了最后一个人。小队长的脸以及其他同伴的背部显得特别遥远。
出现这种感觉时，脚步就一个踉跄，整个人往前扑倒。脸庞一阵冰冷与疼痛──冲进雪堆里了。虽然急着想站起来，但无法如同自己的想像那样做出灵敏的动作。
挣扎着用膝盖撑起身体，然后回过头去。
（不要啊！）
是异形。
两只波基。一边喷洒着口水一边跳跃着。额头上的角前端发出危险且鲜艳的光芒──自己能做到的抵抗是……还能做些什么呢？首先应该抽出雷杖。但手指无法好好抓住杖柄。
（要死了吗……）
就在西芙利特像是想着其他人事情般的瞬间。
打雷般的光芒从天而降，同时把两只扑过来的波基轰飞。
「咦！」
西芙利特半吊子地张开嘴。
一名抱着小刀，身材非常强壮的男性宛如猛禽般从天而降。甚至让人以为他生了翅膀。不太清楚他做了些什么。
「……你是……」
西芙利特茫然往上看着那名男性。这时脸上可能出现看起来相当愚蠢的表情。领子被抓住后，强行被拉了起来。接着西芙利特在前方停下脚步的同伴就遭到大声斥责。
「搞什么啊！别拖拖拉拉的，快往北边跑！」
（插图008）
西芙利特认识这名怒吼的男人。他正是最近在前线士兵之间都在讨论的人物。
赛罗•佛鲁巴兹。「弑杀女神者」。不对，是「雷鸣之鹰」──惩罚勇者中的雷击兵。铲除魔王现象，击溃多数异形。持续赢得奇迹般的胜利。至少就西芙利特等人看来，他们确实有这样的表现。
最重要的是，不论在什么样的战场，他们都是负起最艰困任务的一群人。不论是撤退战还是突破战都是如此。这次的战役也是率先前进，奋不顾身地在敌人面前战斗。
甚至有人认为他是英雄。西芙利特原本不认同这种观点。现在这个世界上，哪里有足以被称为英雄的人物呢。就算有那个英雄也是在某个远方的战场战斗，不可能前来解救自己。
但是──
「别发呆。振作一点。」
赛罗像是要把人撞飞般，将西芙利特推给一名士兵。
「哪个人把肩膀借给这个小鬼。他撑不下去了。」
「好……好的！」
同阵营的士兵撑起西芙利特的肩膀。太感谢了。感觉腿部稍微回复了一些力气。
「但是……」
西芙利特回头看着赛罗。这时他已经转身背对这边。抽出了新的小刀，跟朝这边过来的异形们对峙。
「你呢……」
「我会想办法。现在很忙，快滚吧，用跑的。」
那是带着焦躁感的声音。他生气了。西芙利特忍不住缩起身体。
「啊啊……可恶……我知道啦！欠你一个人情！」
赛罗正把手指放在脖子上，然后看着天空发出怒吼。
这时西芙利特茫然想着──他生气的对象说不定就是他自己。或者是目前的这种状况。
但这样的想法一瞬间就消失了。突然间有蓝色翅膀横越过天空。
下一刻，火焰就燃烧起来并且炸开。火焰焚烧涌至的异形们，可以看出它具备足以停下异形们脚步的破坏力。空中传来异样的咆哮。是飞龙。西芙利特看见足以让人清醒过来的蓝色飞龙飞过。也感觉到它翅膀形成的风压。
怪物们发出刺耳的悲鸣。
「可恶……」
赛罗低声沉吟，接着像是野兽──或者可以说像是准备飞翔的猛禽般微微沉下身体。
「欠了麻烦的家伙人情。得打扫龙房三天了。」
◆
达斯米提亚的士兵已经精疲力竭。
除了第九圣骑士团之外，这些家伙就是实际上进行撤退的最后一批士兵了吧。我们必须一边保护他们一边后撤。
话虽如此，只要有充分的援护，这绝非不可能的事情。尤其是在有杰斯跟渣布的情况下。
「没办法跑得更快一点吗？」
杰斯边在头上飞行边说出这种无理的要求。
「所以说人类真是……只会躲在石造房子里吃了就睡，所以腿都退化了。」
这家伙对于人类的评价实在太过粗暴。内心不禁浮现「你不也是人类吗」的想法。
只不过，每当妮莉的火焰从天而降，杰斯的短枪飞出，异形们就会遭到击溃。没有任何敌人能靠近。强行冲过火焰的家伙就由我来收拾。
「哎呀，不愧是杰斯先生跟妮莉大姊。行事作风就是这么夸张──哎唷！」
这时又从后方出现闪光。
从狙击用雷杖发射出来的一击，破坏了猛然冲过来的魔兽头部。
「请快点逃过来吧！我们制作了阻挡脚步的障壁，应该可以拖些时间。尸体应该还会继续增加，这样应该刚刚好吧。」
我在逃走的方向前面看见了令人哑口无言的东西。就连达斯米提亚家的士兵都张大了嘴──我们作为阵地的小山丘上，可以看见渣布与铎达的身影。他们把死亡士兵的身体叠起来，堆成了一道障壁。尸体形成的障壁。
渣布把狙击杖放在那上面来摆出射击姿势。
「看来尸体还会继续增加，说起来呢……」
可以听见铎达吓破了胆的声音。
「你刚才自己增加了吧？那个……给躺在那里的人最后一击……」
「我是给他一个痛快啊，反正也没救了。」
虽然干的是最糟糕的事情，但根本没有多余的心思责备他们了。所以把这种奢侈的行为保留到这场战斗结束之后。
「喂，在发什么呆啊。」
其他士兵仍处于茫然状态。因此我便拍手并发出怒吼。
「每个人都给我快一点！不想死的话就跑起来！不然我杀了你们！」
「好……好的！」
顺便把一个人踹飞之后，他们的动作终于加快了。
异形被妮莉的火焰加上渣布的狙击挡住了。剩下来的问题是──
「叽、叽叽、叽……」
可以听到这种类似摩擦的声音。巨大的骨骼工艺品。魔王现象的主人明显注意到我们了。它僵硬地动着八只脚往这边靠近。
这是尝试的时机。我触碰着脖子上的圣印。
「莱诺！可以开始了。你应该瞄准好了吧？」
「是准备好了，不过真的可以吗？弹匣会用光哦。」
「没关系。把所有的炮弹都轰出去。」
因为我知道不这么做的话根本没有什么意义。虽然有好几名士兵试着用狙击杖射击那组骨骼工艺品，但是全部被弹开，攻击看起来没有什么效果。
所以这是唯一确实的手段。
「射击，莱诺。」
「了解。」
如此回答后行动就相当迅速。发出闪烁光辉的炮弹画出圆弧，两发、三发不断地发射出去──合计共十几发。所有的炮弹都击中骨骼工艺品魔王的其中一只前脚。可以说是准确无比。没有一发失手。
着弹的瞬间，可以看到骨骼工艺品缩起身体摆出了防御姿势。
轰然巨响。然后是冲击、土尘、震动。
「那么……结果如何呢？」
莱诺如此呢喃。声音里带着观察实验结果的声响。骨骼工艺品魔王在土尘后方活动着身体。
然后我就看见了。大概有三只前脚折断，地面也出现一个巨大坑洞。魔王现象的脚陷入洞里，目前正在挣扎当中。看来效果比想像中还要好。可以给予它打击。
（莱诺能够一边补充弹药，一边把所有炮弹都轰出去的话。不对──）
这样的预测实在太天真了。
骨骼工艺品不单纯只是挣扎而已。从它粉碎欠损的前脚断面伸出某种柔软触手般的东西。这些触手伸向折断后滚落在地面的前脚碎片，抓住后开始冒出泡泡。可以看到那些前脚的断面慢慢地愈合。
「正在治疗呢。嗯……」
莱诺的呢喃就像进行诊断的外科医生一样冰冷。
「需要其他方法才能杀掉那个。还是趁现在先撤退比较好。」
「……我知道。」
「局面变得很棘手了。太多预料之外的事态了吧。」
「我知道！」
不用莱诺说我也很清楚。败逃的主力部队、新出现的魔王现象，而且还是复数。使用过「圣剑」的泰奥莉塔。没有王牌的战斗。
这些全都是意料之外的事态，真的让人感到很厌烦。
（别开玩笑了。）
──大概过了一刻钟后，我们的阵地就遭到异形们蹂躏以及破坏。