从图金•图卡丘陵靠东边处往北方前进的话，就会碰到钦佳•西巴大河的支流。
分成好几条后延伸出去的小河群冲洗着图金山、图卡山的山麓。
既然有水源，就表示也有沿着它形成的集落。地图上记载为「凯尔普雷西」的村庄，看起来不是什么大规模的聚落，但是总比让士兵们在什么都没有的地方休息要好多了。居民们都已经去避难，聚落里没有任何人。
进行地狱般的撤退战之后，我们抵达了这个地方。
据说第九圣骑士团似乎确实地完成了后卫的战斗──遭遇到两只魔王现象，打倒了其中一只。以讨伐数的得分来说，目前是跟我们平分秋色吗？
──虽然还有两只魔王也不是什么好消息就是了。
第九圣骑士团无法解决的魔王现象之主叫做「孚里埃」。是人型的魔王，似乎能发射射程相当远的破坏光线。
另一方面，蹂躏我们的骨骼工艺品魔王现象则被赋予了「卡戎」这个名称。它是之前在东方肆虐的魔王。
综合所有的情报，无论怎么想都没有获胜的机会。第九圣骑士团因为猛烈的撤退战而出现许多负伤者。贵族联合那些家伙虽然比较健康，但是战力却完全不值得期待。而且士气也很低迷，因为身为他们指挥官的贵族很多都是蠢蛋。
另一方面，我们惩罚勇者部队的诺鲁卡由竟然也受伤了。
由于将校与贵族们使用了凯尔普雷西村的房屋，我们只能在河岸边搭起帐棚，然后把他庞大的身躯搬运到该处。
他的右手受到攻击，腹部也有被刨开般的伤口。虽然不至于失去意识，但只是重复着梦呓般的话语──不过就我们看来，其实跟平常的诺鲁卡由没有两样。眼神依然锐利，看起来伤势似乎没有想像中严重。
「为了朕的妹妹和弟弟。」
去探病时，诺鲁卡由清楚地这么表示。
「那也等于是为了民众。因为王室血统断绝的话人民也无法安心。王室的每一滴血液都是为了人民而流。」
完全像是呓语一样。我稍微安心了。要是他说些正经话，我还真不知道该怎么办才好。
根据听到的消息，当第九圣骑士团逃到这个营地时，好像有得意忘形而追击到此的一群异形。那些家伙从后方涌至阵地，我们救出来的奇妙姊弟也差点被卷入战斗之中。
尤其是意识蒙眬且无法行动的弟弟更是危险。姊姊为了保护弟弟，而诺鲁卡由又为了保护那个姊姊才会受伤。
老实说，我觉得真的很愚蠢。诺鲁卡由确实身材魁梧而且力大如牛，但并非受过战斗训练的士兵──我大概能看得出来。
因此这完全是愚蠢的行为。
「……照诺鲁卡由大人的样子看起来……」
这时有声音对以傻眼眼神看着诺鲁卡由的我搭话。
是「女神」。第九圣骑士团的「女神」，是叫做佩鲁梅莉吗？她以带着某种阴郁气息的眼神看着我。
「伤口应该很深。虽然，在我的支援下意识还很清楚……」
佩鲁梅莉从不知为什特别长的浏海底下看着我。
「还是别让他太操劳比较好。」
话说回来，听说第九圣骑士团的「女神」可以呼唤出毒来。而毒并不是只能用来伤害、杀死生物，其中似乎也有能够麻痹伤口痛楚等用来治疗的毒。
也就是说，用在诺鲁卡由身上的就是那个吗？
「原本……是想使用再过一会儿就会睡着的毒。」
「那就这么做吧。不论我说什么，诺鲁卡由都不会听。因为那个家伙是国王陛下，还是让他睡着比较好。」
我看着佩鲁梅莉笑了起来。
「还是要向你道谢。诺鲁卡由陛下总是喜欢逞强。真是帮了我们一个大忙。」
「别客气。」
佩鲁梅莉微微行了一个礼。
「话说回来，请您跟霍特见个面吧。他要我来请赛罗大人。」
「找我？」
真是意想不到。对方竟然指名要找我。
「有什么事情吗？」
「关于接下来的作战……那个……虽然跟惩罚勇者的指挥官贝涅提姆谈过了，但是完全不得要领……他表示必须尽快跟赛罗大人见面。」
「我想也是。」
真是麻烦。到时候又必须谈些令人郁闷的事情。反正不论如何，都只有地狱般的战斗在等着我们。
因为怎么说我们都是战败的一方。
◆
霍特•克里维欧斯已经在帐篷里面了。
他是第九圣骑士团的团长。其背后似乎是贵族联合剩下来的一些代表。还剩下七个人左右。除了达斯米提亚之外都是些不认识的家伙。而达斯米提亚本人则是毫不感到羞耻，在保持沉默的情况下，光明正大地以参杂着厌恶感的眼神看着我。
「……先说明状况。」
霍特以沉重的口气这么说道。他的脸上带着浓浓的疲惫神色，看起来相当憔悴。不知道是不是自己想太多，他平常那种严厉的气息这时似乎变得很虚弱。
「你们惩罚勇者部队出发之后，我们的大本营就受到敌袭。敌人正是魔王现象。」
霍特将双肘撑在作战桌上，以低沉的声音开始说明。
「……而且是两只。『莱茵涅库』跟『孚里埃』。」
霍特所说的其中一只魔王「莱茵涅库」，我也曾听过关于它的事情。它似乎能够消除自己以及它支配下那些异形的身影与声响。虽然不清楚详细的原理，不过要是被那样的家伙袭击，一定会陷入极度的混乱之中吧。
「受到急袭后，大部分贵族联合都没有交战就瓦解了。『莱茵涅库』是擅长隐匿身形的魔王。我们撑住战线，好不容易击败了魔王现象『莱茵涅库』。但是──」
原来如此。
如果是第九圣骑士团的「女神」佩鲁梅莉使出的无差别攻击，虽然自身部队也会受伤，但不至于是无法打倒的对手。真不愧是第九圣骑士团，绝对不会出现一面倒的战况。
「……即使对『莱茵涅库』获得胜利，也无法颠覆我方的败势。往南方的道路被阻断，我们只能逃到这里来。」
霍特深深叹了一口气。然后瞪着我说：
「惩罚勇者部队似乎击败了『阿米特』。说起来也算是完成了任务，还是得慰劳你们一下。」
那是完全感觉不到慰劳之意的口气，反而带着令人火大的含意。
「另外，关于今后的方针──」
「克里维欧斯圣骑士团长。现在撤退是唯一的选择吧。必须撤到幽湖市去。」
待在他背后的一名贵族出声这么表示，然后也有其他人附和。
「我有同感，根本不需要讨论。我们的补给站被阻断了。必须绕过或者强行突破后方的敌人，尽快回到城市里。」
「嗯。之后弹劾不战而逃的那些贵族，必须给予他们适切的处罚。」
霍特以感到很厌烦般的眼神听着他们的理由。
我也懂他们想说什么。最终目的其实只有一个，就是处罚那些比自己还要快逃走的家伙。借此来没收他们的领地与资产，当然也想负起分配这些资源的责任吧。
「第二王都只要交给喀鲁吐伊鲁就可以了。我们反而应该团结南部诸贵族，筑起强韧的防卫线。我们有能确实做到这一点的准备。领民的安全才是最重要的。」
这么说道的是达斯米提亚，从他的发言里面可以确实地窥看到对于被迫参加这次远征以及败战的不满。
「……那个，赛罗。」
贝涅提姆突然开口。这家伙果然还是用怯生生的眼神看着这边。
「气氛似乎很糟糕。这下子该怎么办才好呢？」
「就这样撤退到幽湖市明显很不妙。如此一来夺回第二王都的可能性将极度低下，可以说没有任何好处。」
获利的大概就只有在这里的七名南部领主吧。
我们一旦撤退，第二王都的魔王现象就会把所有战力转移到喀鲁吐伊鲁。我们就只是消耗战力然后回到城市，如此一来，就必须储备再次展开攻势的力量。但我想像不出那会是什么时候。
「无论如何都得按照当初的预定来进行。」
「……我知道了。为了完成这个目标，需要些什么呢？」
「干劲跟觉悟。至于物资方面，目前仍可以战斗下去。应该很轻松就能支撑到图金山吧。问题是之前那场落败的战役。」
大本营受到魔王现象急袭，后方被敌人阻断。这些对心理上有相当大的影响。至少希望能让霍特打起精神，必须让他重新掌控那群贵族才行。
「了解了。那么，只要说不是吃败仗……反而是获胜了就可以了吧？」
「是这样没错。喂，那怎么可能做……」
「──各位！」
贝涅提姆扬声这么说道。
像这种时候，这家伙的声音就特别大，甚至能够掩盖其他人的声音。如此一来就根本无法讨论下去。只能单方面听着贝涅提姆的声音。
「看来大家都误会了，现在正是我们占优势的时刻，已经逐渐对魔王现象取得胜利了！」
贵族们都变成「这家伙在胡说什么」的眼神。霍特也是一样，其实就连我也以类似的眼神看着贝涅提姆。
「刚才提到我们的补给站被阻断了，实际上，阻断补给站的应该是我方。幽湖市跟我们军队把后方的魔王现象完全封闭住了。」
「……那个幽湖市……」
其中一名贵族这么说道。
「现在正遭受威胁。有可能会受到袭击。」
「没问题的。关于这点我们早有准备。跟这位赛罗•佛鲁巴兹有婚约的南方夜鬼，玛斯提波鲁特家──」
「喂，贝涅提姆你这家伙……」
虽然我用手肘撞了贝涅提姆一下，但他的舌头还是没有停下来。
「芙雷希•玛斯提波鲁特汇合氏族，把兵力集结起来了。幽湖市的防卫就交给她吧。要笼城的话，那个城市可以撑好几个月。就算被潜入，其防御力我想您也很清楚吧。」
芙雷希的军队就这样擅自被他说成负责幽湖市的防卫了。
但这番话成功地让贵族们暂时沉默了下来。在这里无法确定贝涅提姆所言究竟是不是真的。就算是这样，他们还是知道玛斯提波鲁特家跟夜鬼的事情。
他们是一支言出必行，历史上一路都在战斗的民族。
「我们先不管后方的那些魔王现象，只要按照预定前进就可以了。惩罚勇者部队遵从命令击败魔王『阿米特』，主力部队第九圣骑士团也讨伐了一只魔王现象。目前只剩下两只魔王现象。只要能俯瞰整个战局，就能知道作战正顺利地进行着。」
「但补给站呢……」
插嘴的是达斯米提亚。他对着我跟贝涅提姆露出严峻的表情。
「补给站该怎么办？就算前进抵达图金山，也需要足以攻打第二王都的物资。」
「关于接下来的事情呢……」
这次换成贝涅提姆看向我。军事方面的问题他就没办法了──就由我来回答吧。
「还有钦佳•西巴大河在。它应该能连结第一王都与补给站。现在立刻派出传令，探询与其他圣骑士团的会合事宜即可。最好是第六圣骑士团。要他们把东部的美食带过来──总之，重点是……」
我把手撑到作战桌上，营造出气势与魄力。再来就是攻击的提案。会议经常会因此而有所进展。军人就是喜欢进攻──因为防御战总是看不见尽头，但进攻的话就能看得见目标。
跟笼城比起来，霍特应该也希望能借由攻势排除威胁吧。我当然也一样。
「重点是迅速移动并且占领图金山……背后那些家伙也会急忙追上来吧。到时候我们就作为盾牌阻挡他们。」
「这──」
原本保持沉默的霍特，这时终于开口了。
「要我们相信你们这些家伙吗？信任惩罚勇者部队？相信你们这些垃圾？」
贝涅提姆在我身边拉着我的手臂。可能是我说了什么不应该说的话。只见他露出责备我发言的表情──真是抱歉了。我可不是诈欺犯。
「……我会检讨这个方针。够了，离开这里吧，勇者们。」
「等等，必须现在就决定。这种作战速度就是一切，花越多时间就对我们越不利。」
「我已经决定了。都说要你们出去了。是想让脖子上的圣印炸裂吗？」
「那你就试试看啊。这就是忠实完成你命令者能获得的报酬吗？」
「注意你说话的口气──」
只是以牙还牙。我一直是这样，也经常被警告。但听见人家这么说，我实在没有办法保持沉默。
我们部队确实都是一些人渣，但是为了让人类获胜，我们应该比在这里的任何人都要认真战斗。当然那是因为不这么做的话，脖子上的圣印就会爆炸，同时也是因为死了依然会重生。
要讲动机的话，其实不过就是这点小事。
但是就结果来说，我们不是为了保护自身或者什么自己重要的事物，而是为了其他目的而战斗也是事实。我们是认真行事并且获得成果。这就是我们行动的结果，而结果就是一切。
我打算再对霍特抱怨个两三句。或许已经无法沟通意见，但我还是忍不住想要这么做。只不过──
「失礼了。」
从帐篷入口处传来这样的声音。
周围的视线都集中到该处。有一名少女站在那里。正是铎达主张救出的两个小孩子之中的那个姊姊。
「听说是在这个地方，所以前来打扰。克里维欧斯第九圣骑士团长，抱歉打断了你们的谈话。」
「为什么……」
表情从这么说着的霍特脸上消失。
看起来是因为太过震惊，不知道该做出什么样的表情才好。
「第三公主殿下，您为什么会在这里？」
我心里想着「真的假的」。原本认为是跟王室有血缘关系的成员，没想到竟然是第三公主。诺鲁卡由也不是在信口开河吗？这样的话，难道那家伙认识这名少女吗──然后这位公主殿下也认识诺鲁卡由。
我觉得这真是令人难以理解的谜。