第三公主──梅鲁涅阿提斯的出现在军事会议里发挥了超群的效果。
可以说是她的存在本身斥退了贵族联合的主张。
贵族对联合王室宣示忠诚，而王室则保障他们的领土，既然有这样的关系，贵族联合就只能保持沉默。无法忽视梅鲁涅阿提斯所提诉求的正当性。在这样的状况下，带着可以战斗的士兵脱离战场的话，之后不知道会受到多少批判。
那就等于跟圣骑士团与「女神」，以及神殿为敌。
「……无论如何都要夺取图金山。」
最后霍特这么说道。
数分钟里面，霍特跟众贵族以及公主之间交换了紧张的对话，然后再次开始会议。当然我们根本没有参加这场对话的余地。结果就是我感到非常无聊，至于贝涅提姆则几乎快睡着了。
「我们进军的话……正如惩罚勇者们所说的，两只魔王就只能追上来。只要能够夺下图金山，陷入孤立的就是它们。要击灭剩下的两只魔王也会比较容易。」
霍特边说边把视线朝向我跟贝涅提姆。
只有一次而已，而且还是相当僵硬的眼神。从他的眼神，可以感觉到他绝对不是认可我们的不愉快感。
「怎么样呢，梅鲁涅阿提斯殿下？」
霍特把视线移回梅鲁涅阿提斯身上。
「能够派遣补给部队和圣骑士团前往会合地点吗？」
「好的。就以我跟弟弟的名义提出请求吧。」
梅鲁涅阿提斯点了点头，抚摸着右手的戒指。
那是刻画着王室纹章的戒指──我曾经听人提起过。那只戒指本身就是圣印，能够把只对王室血脉有反应的特殊「印」写成文书。
「以目前的状况来看，第八圣骑士团应该会过来帮忙。」
真的假的？我原本打算以无言跟无表情撑过这段时间，但可能办不到了。
第八圣骑士团──「影」之「女神」凯鲁芙萝拉以及其圣骑士。老实说他们是我不太处得来的类型。现在就有无法共事的感觉了。我回想起那个圣骑士带着讽刺意味的做作眼神，还有那个「女神」傻眼的冰冷视线。
「那就尽可能以最快的速度进军。只要能占据山头，迎击也会变得容易。两只魔王现象当然会追过来吧。可以预测将会跟往西逃的佣兵队残存兵力发动猛烈的攻击。」
反过来说，只要能撑过这段猛攻，夺取图金山就等于几乎没有障碍了。应该可以从容地筑起阵地并且将其要塞化吧。
因此，问题就是……
「……惩罚勇者9004队。命令你们阻挡魔王现象的脚步。」
霍特以沉闷的声音这么说道。
他蓝色的眼睛这次确实地从正面瞪着我。像这样对峙之后，就发现他还很年轻。年纪可能比我还小。
「别让他们靠近主力部队。因此过去的第十三圣骑士团骑兵和狙击兵的指挥权就继续交给你们。战斗方式交由你们自行决定，不过要边移动边迎击。有问题吗？」
要我们只用跟昨天晚上同样的战力来执行任务吗？骑兵加上狙击兵才不到四百人。这样实在有点太少了吧。因此我就用手肘戳了一下贝涅提姆。
「……那个，赛罗。你手肘的信号让我觉得很痛耶……可不可以再温柔一点？」
「我已经很小力了。倒是你快想点办法。」
我小声地这么说道。贝涅提姆则露出快吐了般的表情。
「军队吗？那个，需要多少人……？」
「希望有一倍。首先是工兵，不用是技师也可以，至少要两百名还算灵巧的家伙……因为诺鲁卡由受伤了。需要听那个家伙指示然后加以实行的人手。」
「……其……其他呢？光是这样还不够吗？」
「需要能跟步兵、狙击兵联合行动的家伙。这同样最少也要两百……最好能有四百。」
「感觉数量好像变多了……」
「交给你了。」
一瞬间的叹息。接着贝涅提姆就张开嘴巴，以平常那种巨大的声音表示：
「虽然很冒昧，但我想表达一下意见！圣骑士团长先生，关于兵力，我们为了完成作战，还需要一些支援。这是因为……」
「知道了。」
出乎意料的是，贝涅提姆话说到一半霍特就点头了。
我吓了一跳──心里想着难道贝涅提姆终于学会催眠术般的技巧了？但即使看向贝涅提姆的脸庞，就会发现那个家伙比我还要惊讶。不知道为什么指着自己，现在想起来就想说一句「你是笨蛋吗」。你这家伙哪可能突然开窍这种特殊能力。
「就答应你吧，贝涅提姆。你们需要多少的兵力？」
霍特可能是恢复冷静了吧，还是心理上已经从容到足以听进我们的意见了？又或者是──
就像事先看出我的想像一样，霍特回头看向站在背后的公主。
「这同时也是梅鲁涅阿提斯殿下的意思。」
霍特这时候的发言，反而像是要说服周围的贵族，更重要的是他自己一样。
「在这次的作战当中，负起最艰难战斗任务的你们……身为指挥官的我，将尽可能尊重给予支援。因为预测到将会跟剩余的两只魔王现象战斗。只要求人员的话是可以通融。」
「霍特•克里维欧斯，感谢您接受小人的意见。」
那是一道安稳、沉静的声音。跟贝涅提姆在根本上有某种明显的差异。在快要陷入混乱的现场当中，能够让任何人都不由得加以倾听般的声音。
那道声音的主人──第三公主梅鲁涅阿提斯把脸朝向我跟贝涅提姆。
「是他们救了我跟弟弟。他们在不知道我们身分的情况下，还是甘冒危险冲过来救我们。」
没有人能对她这段话提出意见。现场能够对王族的发言表示异议的，大概就只有霍特•克里维欧斯，他虽然也露出不高兴的表情，但还是保持着沉默。
「我认为可以信任惩罚勇者部队。当然还有他们的能力以及高昂的士气。」
我心里想着「这就有点夸张了」。公主是有眼无珠。
什么高昂的士气之类的，说出这种话反而会让我们感到困扰。尤其是我们部队基本上都是些伦理方面有严重缺陷，不然就是本性相当扭曲的家伙。
「惩罚勇者部队。如果又要他们成为我们的盾牌，那就应该尽可能给予他们支援。」
梅鲁涅阿提斯的话虽然听起来很温柔，但里面同时也带着不容反驳的力量。贵族们虽然有所不满，但也只能默默不语。这就是所谓的王室血脉吗？
「勇敢的诸位，我相信你们。」
达斯米提亚对着我跟贝涅提姆露出微笑。那是习惯对别人露出这种表情的人才会有的笑容。
「……事情就是这样。只从军事战术上的观点来看的话，我也有同样的结论。你们这些家伙展现了实力。让我不得不判断你们拥有这样的价值。只不过──」
霍特微微闭起眼睛。
「不要误会。我们的物资并不充裕，能够通融的就只有人力。」
随即浮现「我想也是」的念头。其实这就是这支军队的弱点。可以帮忙准备人手，但「除此之外」就要自己想办法的意思。
「那么，克里维欧斯圣骑士团长。有些秘密事项想要知会你。」
梅鲁涅阿提斯呢喃般轻声说道。
「我们逃离第二王都的理由──关于那支钥匙的事情。」
◆
公主跟霍特进行密谈时，我们当然被赶了出来。原本是想直接去探诺鲁卡由的病。但被告知多了两百名临时的部下，因此需要交付指导他们的任务。
但是在途中看到了麻烦人物。
是杰斯。
而且──正对着十几名士兵发出怒吼。挨骂的大概全都是龙骑兵吧。他们都穿着跟杰斯类似的厚重防寒衣。但每个人都坐在雪地上，看起来疲惫不堪。或许是连站起来的力气都没有了。
妮莉不在杰斯身边。这是非常糟糕的一件事。如此一来就欠缺了少数能够阻止杰斯的存在。至少得让妮莉控制他的缰绳，否则杰斯这个男人对于人类来说实在太过凶暴了。
「你们这些混蛋，别开玩笑了！」
杰斯这么怒吼着。看起来比平时的杰斯更加愤怒。
「为什么丢下他们？你们这些垃圾有什么脸活下来？他们都是为了你们这些家伙在战斗哦！」
杰斯看起来像是在流眼泪。他抓住其中一名龙骑兵的胸口，以带着杀意的目光瞪着那个人。那是个还很年轻的男性。在杰斯剑拔弩张的针对之下，脸上出现明显的惧意。
「柯蒂莉亚很担心你哦！因为你实在太过孱弱、太过善良，还担心你会无法活着回来──结果你这家伙竟然！为什么抛下她自己来到这里！」
柯蒂莉亚是龙的名字吗？我实在无法理解杰斯愤怒的理由。
我无法阻止暴怒的杰斯，也没想过阻止他。杰斯生气的时候，原因都是出在龙身上。他完全不会为了自己的事情而生气。因此没有能够阻止他的言词。
当我像这样烦恼着该如何介入的时候，就有人从背后向我搭话。
「别理他比较好哦，同志赛罗。那不是我们能解决的事。」
是莱诺。
他把炮甲胄丢在雪原上，自己正优雅地看着书。这是经常可见的光景。在还有太阳的时候，尽可能让炮甲胄储蓄一些亮光。而莱诺本人很喜欢阅读。真的是什么书都看，虽然很怀疑他是不是看懂了。
他今天看的是《基布•贝萨尔费贝》。似乎是关于昆虫料理的书籍。是希望他能立刻忘记内容的书籍。
「同志杰斯正因为飞龙的事情发脾气。」
「这我知道。我从没看过杰斯因为其他的事情生气。」
「说得也是。同志杰斯似乎是因为那些龙骑兵抛下的飞龙而愤慨不已。」
莱诺以平常那种乍看之下相当平稳的笑容翻着书页。上面画着莫名昆虫的详细图案。
「他们好像没有放开大本营龙房内的飞龙就抛下它们败逃到这里来了。」
「噢。」
我熟知杰斯这个人。如果是这种事情，那也只能放弃说服他了。
「那也难怪杰斯会生气。希望不要失手杀人。」
「同志杰斯不会杀害已经反省、后悔并且感到绝望的人哦，所以才只是发了那样的脾气。如果是无可救药的家伙，同志杰斯应该立刻就下杀手了吧。」
「……嗯，确实如此。」
我再次看向莱诺。
这家伙对于人类的伦理似乎完全无法理解，但是对我们每个人的意识形态倒是很清楚。
「那就好。因为接下来的作战，无论如何都需要杰斯。」
「也就是说，已经决定了吗？」
莱诺这时候终于从书上抬起头来。
「我们应该做些什么？」
「夺下图金山。主力部队进军时，我们负责守护他们的最后方。」
「虽然有些遗憾，但也没办法。只不过──有一个问题。」
莱诺叹了口气并且合上手里的书。
「我的炮甲胄没有弹药了，也不知道何时能获得补给。这样下去无法战斗。其他的物资也不足吧？像是雕刻圣印用的素盘还有蓄光弹匣……」
「我知道。」
惩罚勇者部队在补给的顺序上当然总是排在后面。用正当手段应该无法获得补给吧。虽然也有使用铎达这个方法，但就现状来说实在不应该倚赖那家伙偷盗的技术。在目前所有物资皆不足的状况下，很可能会损及其他部队。
「……我会想办法。你只要思考干掉魔王的方法，别做多余的事。」
「不愧是同志赛罗，总是会说些让人高兴的话。」
对于我参杂着讽刺的回答，莱诺似乎从中找到什么感到喜悦的要素。只见他以让人想揍他一顿的爽朗表情笑了起来。
「我会永远追随你哦。老实说，我很佩服你。我就说出真心话吧──对我个人而言，你跟同志杰斯就是我的目标。」
「别把我跟杰斯相提并论。就算是称赞也一点都高兴不起来。」
我尽可能装出严厉的表情来瞪着莱诺。
「你这家伙真的可疑到极点。」
「是吗？比同志贝涅提姆还要可疑吗？」
「比较的对象选得不好。」
「原来如此，也算有道理。」
莱诺似乎同意了我的说法。他接着就突然开始快速地说着：
「那么我马上就想探讨一下杀掉魔王的方法。比如说关于『卡戎』这只魔王。虽然已经预料到它的真面目，但还是想听听同志赛罗的意见。」
「……你想到什么干掉它的方法了吗？」
「只是有些线索。说起来呢，那只魔王现象──」
变成这种状态的莱诺，在他感到满足前都不会停止。在他一口气将杀害魔王的方法说完之前，我都只能陪着他了。
──总而言之，我们的作战就这样开始了。