上空是远比渣布想像更加严苛的地方。
没有防风用的护目镜跟防寒衣的话应该已经死了吧。
（这个人太恐怖了。都不会想吐吗？）
虽然数次陪着杰斯进行试验性飞行，但实战时的战斗机动又不一样了。尤其是杰斯的飞行，在其他龙骑兵的眼里也可说达到敬谢不敏的境界。
急旋转、急上升是家常便饭的行动，甚至还会出现后空翻的动作。就算被尾随，也能靠着这个动作不知不觉就反过来绕到对方背后。只不过负担实在是太大，就算想要模仿也无法做到。
而且妮莉的动作也明显跟其他的飞龙有所不同。坐上去后就再次感受到它是特别的个体。
就连加上渣布这个重量，在加速、减速以及姿势的控制上都还是相当华丽，火焰吐息的准确度也极为惊人。实际上空中骑乘时就能清楚地理解这一点。妮莉一击就把大型飞翔异形──好像是叫做双足龙的家伙焚烧殆尽。
那是跟妮莉体型差不多的大型飞行型异形。
「……把双足龙全都轰落。可以的话，只用一击。」
杰斯这么说道。听他的口气后，渣布有了某种确信。那是异形化之后的龙吧。绝对是这样。
不论是杰斯还是妮莉都认为绝对不能放过双足龙，他们以渣布的视界变暗的高速迫近，然后毫不犹豫地击坠双足龙。每当妮莉的火焰与杰斯投掷的短枪飞过天空，异形们就不断被击坠。
在渣布眼里看起来像是很简单，但只要观察其他龙骑兵的战斗，就能知道这是极为异常的情况。
光是跟双足龙一对一就陷入苦战，还有许多成群结队的石像鬼。在以回避运动为主体的情况下，数骑合起来互相援护。借此来保持着互相抗衡的状态。
此外从地面发射的红色热线也是威胁。
那似乎是由名为「孚里埃」的魔王现象所发射。我方的一骑已经被那种热线贯穿并且烧了起来。现在眼睛下方又有一骑中招了。杰斯用舌头咂了一声。
「渣布，还没吗？快点瞄准，刚才那已经是第几次了。应该看见发射地点了吧！」
「是啊。」
渣布举着雷杖，同时测量着敌我的距离。
那是在敌方阵营的极深处。周围没有带着其他异形。只有一只──不对，应该说一个人吧？人型的影子伫立在该处，然后从那里发射出热线。
再来就只剩下能否击中了。
「怎么说呢，有点没自信。杰斯先生，可以再靠近一点吗？」
渣布所抱着的雷杖，制品名称是「雏菊」──是由伐库鲁开拓公社所开发的狙击杖，再经由诺鲁卡由加以调律到看不出原形的成品。这次则让他调整为更加重视射程距离。
因此必须靠自己补足威力与准度。
「希望在能确实干掉的距离射击……哎呀，你也知道我是不浪费子弹的人吧？赌博的时候也是那种掌握适当时机一次决胜负的类型──」
「吵死了，闭嘴。」
杰斯的回答相当简洁。
「是要我一边躲开那种红色闪光，一边冲过异形的迎击来靠近那个家伙？」
「啊，果然太困难了吗？」
「你说什么？等等……妮莉……」
蓝色飞龙在极为晴朗的夜空发出吼叫声。深紫色月光照耀下，那只龙的侧脸甚至美丽到让人感到一股寒意。渣布内心涌起这样的感觉。
「……她说竟然认为这种小事我都办不到，真是太让人遗憾了。给我抓紧了，掉下去的话就干掉你这个臭家伙。妮莉，先往下。要加快速度了！」
接着就开始紧急加速。
快到让渣布觉得所有内脏都要从嘴里飞出来。成群的异形过来了，然后还有红色热线。从这些攻击的缝隙中钻过。妮莉扭动身体，一瞬间搞不清楚上下。
与其说晕头转向，或许用整个身体像被扭动般的感觉可能比较贴切。
「──就是现在。上吧，妮莉！」
好不容易才能听见杰斯的声音。
杰斯扔出短枪，妮莉则吐出火焰。异形往下坠落。热线在一线之隔的情况下擦过妮莉的翅膀。风声响起。不清楚是用什么姿势来躲过攻击。即使如此，可以确定已经靠近了。急速接近目标。
这同时也代表离开我方的龙骑兵，陷入了孤立状态。周围有更多异形成群结队地攻过来。一段极为短暂的时间就是渣布所能获得的机会。
「开火！」
不用杰斯指示，渣布已经摆出射击姿势。
他透过雷杖瞄准目标。人型的魔王现象「孚里埃」，目标是她的头部。外型是有着一头闪耀银发的女性。可以清楚地看见目标。
（这种距离的话没问题。不然就太丢脸了。）
触碰圣印将其起动。锐利的雷光与轻脆的声响。完美的瞄准。闪电的轨迹贯穿夜空，命中了「孚里埃」的头部。
但没能把头部轰飞。
（……真的假的？不会吧？）
这时渣布看见了。
「孚里埃」发射热线的瞬间。
那道热线跟渣布的狙击互相抵消了。红光直接焚烧天空，射穿了我方的一骑。还能办到这种事吗？无法理解的反应速度──或者是预测吗？
（好样的。这样的话──）
渣布立刻决定对应的方法。
借由热线的准确防御。想加以突破就需要诱饵，然后还有连射。在短时间内持续射击──让她混乱来制造出空档。只要一瞬间就可以了。
「你在做什么啊！竟然失手了，渣布！」
杰斯这么怒吼着。
「可恶。你知道会被赛罗用什么表情讽刺吗！现在立刻离开──」
「不，还没有呢。哎呀，你也知道我真的是一个天才吧？」
渣布更换蓄光弹匣。虽然还要再过几秒杖身才会冷却，但已经等不及了。就算杖身炸开了也无所谓。应该还能再撑两发左右吧。
「我反而燃烧起来了，拜托你当诱饵吧。」
「喂，你说要我们当诱饵？」
「应该说，杰斯先生跟妮莉姊的话应该很轻松吧？我接下来要在空中飞，请你们直线前进并做出瞄准那家伙的样子──如此一来，我就能干掉那个家伙。之后再来把我捡回去就可以了。」
「啥啊？」
「很简单吧！拜托了！」
「等等……」
应该能理解吧。渣布对杰斯做出了跟赛罗差不多的评价。尤其是在战斗方面，那两个人应该凌驾于身为天才的自己。所以渣布不听杰斯的回答就解开把自己固定在妮莉背上的扣具。
接着探出身体。
（对手没有移动。）
渣布静静地起动圣印。狙击杖发射闪光。
（如此一来，好几次都失手的话，我就太无能了。）
再次准确地瞄准了「孚里埃」的头部。
这次也被挡住了。红色热线弹开渣布发射的闪电。到底有着什么样的反应速度。真是让人火大。
热线直接在夜空中拖着尾巴──在它消失前，渣布就跳了出去。
「可恶！妮莉！」
杰斯咒骂了一声。接着感觉听见了尖锐鸟叫声般的声音。
渣布从妮莉的背上跳下来，然后再次更换蓄光弹匣并且起动圣印。高速的弹匣交换。这个瞬间，「孚里埃」看起来像是举起一只手来静止不动。
（犹豫了吧。）
渣布笑了起来。
杰斯与妮莉。从那里落下的自己。要瞄准哪一边？威胁度较高的究竟是哪一边？人类与魔王现象的差异──有没有能从超远距离视物的镜头。是不是拥有能扩张身体能力的器具。
渣布认为在这样的距离之下，魔王现象没有能够识别人类个体的能力。「孚里埃」应该无法判断不断进行狙击的是杰斯还是渣布吧。或者是她就算能看出来，妮莉的力量还是让她害怕到一瞬间感到犹豫。
不论是哪一种情况都没关系。
（好，是我赢了！）
结果那一瞬间的犹豫就是致命的空档。
第三次的闪电焚烧虚空。杖身无法承受输出的力量而炸开。小小木片击打脸颊，一阵痛楚窜过。
但瞄准相当准确。雷光陷入「孚里埃」的胸口，她像是感到惊讶般张开嘴巴。然后一切就结束了。
「孚里埃」的胸口炸裂。整个人被轰飞。
然后是落下。浮游感。
（插图010）
──下一刻是冲击。
足以让人觉得头像是被扯掉一样的冲击。
「……别开玩笑了！」
杰斯在抓住渣布防寒衣衣领的情况下发出怒吼。
「竟然敢让我和妮莉做出这种马戏团般的动作。本来想直接让你掉下去哦，你这个蠢货。」
「哎呀，我倒是很开心呢。而且顺利成功了不是吗？像这种事情，只有我们才办得到哟。」
「……随便啦，不过那把雷杖……」
杰斯看着挂在渣布其中一只手上的雷杖。它已经变得焦黑，有一半裂开并且折断了。
「诺鲁卡由那个家伙要气疯了。」
「啊啊……这真的有点不妙。」
◆
这是跟时间的比赛。
必须突破涌至的异形群并往北前进。为了完成这个目标，我得从蜂拥而至的异形大群中央突破。小型异形的话是可以轻松解决，麻烦的是大型且双足步行的异形──山怪。那些家伙颇为聪明，行动也不笨重。
一看见我跟泰奥莉塔就举起双手飞扑过来。
「抓紧了。」
只这样跟泰奥莉塔警告了一句。
不能使用剑的召唤。因为不能在这里给她添加无谓的负担──我拔出小刀，瞄准敌人脚边后射出。像山怪这种大型异形，有时候瞄准胴体也无法一击毙命。但就算是我，要命中头部也需要相当的运气。
所以就让它失去平衡。借由爆破脚边让敌人跌倒，然后直接策马疾驱来将其抛在脑后。没多余的时间把它干掉了。
（还没吗？下一波又来了。数量实在太多。）
前方再次出现山怪。这次是两只，而且还抓住附近的小型异形丢了过来。
「太乱来了……！」
只能迎击了。小刀、爆炸。还剩下几把小刀？没时间细想，山怪就猛冲了过来。来不及准备下一次攻击了。可恶。想要回避──就只能在这里舍弃马匹了吗──
当这个念头闪过脑袋的瞬间，冲过来的山怪头部就被轰飞了。是什么东西飞过来了？长枪吗，还是雷杖的射击？我无法立刻判别出来。
（是谁？）
一瞬间这么想着，不过马上就知道答案了。
「快一点。第九圣骑士团已经开始交战。被敌人追上了。」
可以听见诺鲁卡由混着杂音的声音响起。工兵部队吗？在略高的山丘上布阵，一边滑下来一边用雷杖射击。我前方的敌人不是被轰爆就是开始逃走。
「让我军的总帅通过！工兵部队，齐射──赛罗总帅，我告诉你捷径。」
「太好了。」
我说出了真心话。
「通过我们占领的山丘。我们阻绝来自西方的敌人了，然后直接往北前进。」
「你说阻绝──能办得到吗？诺鲁卡由陛下，你是怎么做到的？」
我想是用了什么陷阱来停止敌人的行动，但不清楚方法。
碎屑印陷阱已经用完了，能够紧急准备好的选择也很少。应该只有单纯且小规模的爆破印而已。但是发挥出超乎想像的效果，许多试着先绕到前方的异形已经陷入混乱当中。
托陷阱的福，前头的霍特•克里维欧斯他们第九圣骑士团，就在击溃小群异形的情况下逐渐到达图金山的山麓。而该地复杂的地形，应该能再拖延一点时间才对。
「我用了鸣子。」
诺鲁卡由像是没什么大不了般这么说道。
所谓鸣子是把木棒插在地面，然后以木板跟绳子连结起来的物品。这些木板互相连动，只要碰到绳子就会一起传出声音。在上面刻画爆破圣印后经常会拿来作为即席的陷阱。在拉绳子时多下一些工夫的话，就会成为难以穿越的陷阱。
但还是有两个问题存在。要发挥越大的效果就必须花费时间在大量的木板上刻画圣印，另外它也是很容易就被发现的陷阱。
「能够准备量大到那些家伙无法通过的鸣子？亏你能刻画那么多圣印。蓄光的时间也──」
「不需要所有的木板都刻。」
这种时候，诺鲁卡由就会变得像是相当有耐心的教师一样。
「根据只有我方掌握的配置图，排列成乍看之下像是毫无章法的模样。把刻着有效圣印的鸣子连结起来提升爆破力。它就是这样的陷阱。」
这时候我就知道了。它就算是容易被发觉的陷阱也没关系。
至今为止很少在如此优良的条件下战斗，所以脑袋里早就没有最基本的原则存在。只要能让敌人犹豫就可以了，拖延时间的陷阱这样就算发挥效用。这时候再加上工兵扰人的射击，就能理解为什么敌人会陷入混乱当中了。他们应该会立刻切换方针，改为绕过木棒森林吧。
我只要赶路就好。要跟霍特会合。想击杀「卡戎」就需要救援。没错──
「泰奥莉塔，你的力量恢复几成了？」
「没……没问题。我很有精神，只有一瞬间的话，就算召唤『圣剑』也……」
「说实话。别像贝涅提姆那样说谎。」
「……没办法召唤『圣剑』。不过，大的召唤一次。不对，两次……两次应该没问题！」
「这是真的吧？」
「真的可以。以两次为限的话，绝对没问题！」
「好吧。」
我决定相信泰奥莉塔。两次。就以这些召唤定胜负吧。不过不能孤注一掷。必须对那个骨头魔王使出能够「必杀」的攻击才行。
比如说──
「赛罗！那个，听得见吗？我这边情况变得很不妙了！」
响起贝涅提姆像是感到束手无策的声音。声音强烈到足以令人感到头痛。我在知道没有意义的情况下捂住耳朵──然后以怒吼回答。
「……搞什么啦！我现在非常忙，有什么事之后再说！」
「请不要说这种话！有非常多的敌人还有魔王过来这边了！」
贝涅提姆的声音里带着悲痛的情感。
「圣骑士团那些人说是那只出现过的骨头魔王！从这里已经能看见了。那种家伙会过来吗？赛罗，你不是说只是以防万一吗？」
「就是那个万一的假设中奖了啊。我正赶过去了，想办法撑着啊。还有达也在，战力应该很充足吧。你找个地方蹲下别随便抬头。」
「我也是这么想的，但贵族联合的人以极快的速度开始逃走！那个骨头形状的魔王是不是很不妙啊？第九圣骑士团的──佩鲁梅莉大人召唤出来的毒雨也好像完全起不了作用！」
「我想也是。」
骨骼工艺品的身体。毒只对普通骨头有效吗？就算有效，是什么种类的毒才有效？应该无法立刻想出来吧。确实连霍特•克里维欧斯都会感到棘手。
「总之快点来这边帮忙！这样我会死的。」
「吵死了。撑下去就对了！在我抵达前撑住战线！」
「不……不可能啦──啊啊！等等，那样不好吧……！霍特团长，请等等，别离开我啊！」
「……别啰嗦，总之就是撑下去。达也不是在吗！派那家伙上场吧！」
我发出怒吼并且策马奔驰。
接下来才是重头戏。正是双方互亮王牌的时候──再来就只能靠毅力、胆量跟幸运了。我觉得自己不可能会输。不这么想的话，不用战斗就会落败。
「赛罗，都说不行了。我不擅长做这种事。」
「我不想听丧气话。说起来，你这家伙是指挥官吧。让我跟霍特•克里维欧斯通讯。」
「咦！我的绝境完全遭到无视，而且还要通讯什么的──」
「快点想办法！你想死吗？我只想着要如何获胜。你应该也知道吧！现在立刻让我跟霍特通讯，否则你也会死哦！」
……不知道这样的威胁到底有没有意义。
总之贝涅提姆经过数秒钟的哭诉之后就是一阵沉默，接着霍特•克里维欧斯就意外地接受到我的通讯。贝涅提姆或许用了什么欺骗的手段，但是那不重要。现在必须讲完重要的事情。
「赛罗•佛鲁巴兹。你有什么话想说吗？」
可以听见混着杂音的僵硬声音。是霍特•克里维欧斯一板一眼到了极点的声音。
「总指挥官大人，我正想跟你通话呢。闲话休说，就直接提供紧急的话题吧。」
「别用这种开玩笑的口气。」
果然不出所料，霍特以紧绷的声音指责我。明显相当焦躁。
「只是想开玩笑我就挂断了。现在没空理你。」
「不是开玩笑。你记住图金•图卡的地形了吗？」
「少瞧不起人。当然记住了。」
「这样的话，我希望你把『卡戎』引诱到一个地点。是两座山脉形成的峡谷。有个大河的支流流过，然后还算开阔的地方对吧？就是有水源管理局的建筑物再往下游一点的地方。」
我的脑袋里浮现图金山与图卡山所形成的峡谷。那大致上是个不深的峡谷，有个受到钦佳•西巴大河侵蚀而变得又深又开阔的地点。这座峡谷是朝北方延伸，然后遇上陡坡而变成无法通行的死路。
登上那处陡坡──或者应该说悬崖就是通往图金山山顶的捷径。
「……那个地点怎么样了？为什么要到那里？说出理由。」
「为了使用你的『女神』的毒啊。」
霍特静了下来。搬出「女神」似乎就是这个男人的弱点。
「你就信我这一次吧。我是南方夜鬼玛斯提波鲁特所养育长大，也是在那里学会战斗方式。」
「要我相信你？即使有可能会因为这一次性的信任而造成无法挽回的失败？」
「当然也有这种可能。不然你有其他好点子吗？」
「……佩鲁梅莉的毒对那只魔王现象无效。已经尝试过好几种毒了。」
「都是液体毒吧。还没试过气体。」
这阵风与开阔的地形。应该没使用过气体状的毒才对。马上就会被吹走。我做出了这样的推测，看来是被我说中了。霍特的沉默就证明了这一点。
山谷内我指定的那个地点，除了风不易流动之外还有河流经过。
「就我的预测……不对，抱歉，我说错了。预测的人是莱诺，他根据『卡戎』的生态想出解决它的方法。虽说原本就是胜率不高的赌博，但我觉得还算有机会。」
「你说赌博？」
「你也不擅长赌博吗？一下子开始不安起来了，不过也没关系。要赌吗？」
霍特又沉默了几秒钟。
我早就知道他会有什么样的答案。所以就继续加快马匹的速度。