火焰正在舞动。
整个聚落燃烧起来，看起来像是要照亮夜空一样。
（真是不得了。）
铎达•鲁兹拉斯事不关己般这么想着。到处都可以听见怒吼──或者是悲鸣。全都来自于佣兵。平民似乎早就从这个聚落消失了。
（那就不需要有罪恶感了吧……）
铎达他们在囤积的物资上放火、淋上脏水，把能破坏的全都破坏了。
偷偷潜入并不是什么难事。虽然是由佣兵们以及一部分异形所防守的聚落，但监视系统只能用一蹋糊涂来形容。
铎达他们就趁着黑夜钻过栅栏。爬上墙壁后趴在屋顶上。十名左右跟铎达同行的士兵──赛罗表示是「铎达的手下」也帮了不少忙。拜托他们杀掉了负责警备的敌人。
（再来只要逃走就可以了。）
那应该不会太困难才对。火焰与喧嚣。混乱造成了更大的混乱。有很多人都逃走了。
（走吧。已经够了。）
铎达坐上藏在聚落外围的马匹。他的「手下」应该也散开逃走了吧。他已经事先拜托他们这么做了。
说起来呢，铎达认为所谓潜入的技术都是属于个人所有。跟格斗技之类的不同。矮小的人有矮小的，高大者有高大的技术。另外像是手大的人、手小的人、男人或者女人。全都有个人的做法。实际做做看就知道能共享的部分很少。
所以分散开来逃走是最好的选择。
（撤退吧。可不想在这种地方待太久。）
铎达急着离开聚落。
前进的方向是赛罗等人的所在地。只有那里是安全的。怀里揣了南方产的葡萄酒与银币，还有一块盐巴、香草、鹿肉。有了这么多东西，应该有好一阵子可以都可以享受豪华大餐了吧。赛罗跟杰斯会帮忙调理成美味的菜色才对。
还是说，应该再多偷一点才对呢？现在开始也还来得及。回到陷入混乱的村庄。偷些贵重金属之类──或许是不应该涌起这种小小的邪念吧。
「找到了。」
可以听见某个人的声音。
大概是女的。追兵吗？还是认为至少不能让入侵者逃走而在此等待呢？不论是哪一种，铎达都感觉背后起了鸡皮疙瘩。一口气喷出许多冷汗。报应来了。是平常就素行不良的缘故吗？
「上吊狐。」
那个女的叫着意义不明的单字。
是一个有着暗红色头发的女性。她的右手绑着绷带，看起来不太协调。背后还跟着另一个人，应该是同伴吧。她像是要阻挡铎达前进般操纵着马匹。
「不会让你逃走。」
她的声音里面带着某种迫切感。像是在这里被自己逃掉的话一切就完蛋了。
（不行。这样逃不掉。）
铎达心里这么想。驾驭马匹的技术，对方远远超过自己。对方擅长这种技术──可以看到她一只手上拿着长枪，跟自己并驾齐驱。根本拉不开距离。
「饶了我吧。」
铎达一边骑着马，一边试着这么说。
虽然不是贝涅提姆，但事到如今，除了用言语来加以扰乱之外也没其他办法了。一旦被对方发现，铎达的技术就几乎派不上用场。说起来，潜行的技术就是为了不发生现在这种情况。
「就算杀了我也没有任何好处哦！」
铎达由衷地这么大叫。
「是你们输了。继续战斗也没有意义了。反正魔王现象也差不多被赛罗跟杰斯收拾掉了！你们应该不知道，那两个人真的有点奇怪！」
像贝涅提姆那样持续说话。知道输定了之后，佣兵的话就会撤退了吧。没有理由在这个地方执着在自己一个人身上。感觉这样的说服应该能成功。
「那个，拜托了，放我一马吧。真的没有意义啦。别做无谓的战斗！」
「……无谓的战斗。确实无法改变我们战败的事实。」
即使如此，暗红色头发的女人还是不离开。一边与铎达并行，一边缓缓靠近。
「所以这是你的胜利宣言吗，上吊狐？完全把我们玩弄在股掌之间。你确实是相当卓越的指挥官。这我承认。」
完全听不懂她在说什么。铎达茫然张开嘴巴。她所说的每一句话都让人难以理解。上吊狐──指挥官──全都是意义不明的单字。
所以就开口反问：
「为什么？应该说，你是谁啊？」
「说得也是。」
红发女的脸扭曲了起来。露出像是在笑也像是在生气的表情。铎达从她的表情感到猛烈的敌意。好像有点危险。
「根本没把我放在眼里吗？也难怪你会这样啦，上吊狐。给我记住。我是特莉希尔。『火眼』特莉希尔！」
对方像在怒吼般这么说道。应该是在生气吧。到底是在气什么呢？铎达是一点都摸不着头绪。
「就算输定了，我还是要杀了你。」
特莉希尔举起了长枪。
「看看你的武艺如何，上吊狐！」
急遽靠近。铎达感到莫名的恐惧。逃不掉了。有没有什么机会？刚才应该还有另外一个像是她部下的家伙出现在视界──铎达把眼神移向该处。
有了。
是身穿灰色毛皮的男人。那家伙手里拿着雷杖。那种握法真是奇怪，简直就像杖身前端对准的不是自己，而是特莉希尔──
（咦，为什么？等一下，这样不对吧。）
铎达几乎是在绝望的心情下从马上跳起来。或许应该用滚落才是正确的说法。即使如此，还是成功地回避了来自特莉希尔的攻击。
枪尖像是镰刀一样莫名地伸长，把铎达骑的马撕裂。马的头被砍飞。沉重又潮湿的声音响起。雪烟。没能完全躲开的铎达，感觉自己的身体也有某个地方遭到撕裂。左脚一阵刺痛，胸口则是冲击与沉重的疼痛。没有思考的时间就在雪面上滚动。
──在这段期间看见了。
男性部下对特莉希尔开火了。三次还四次吧。闪电窜动。特莉希尔发出像是悲鸣的声音，接着回头看向部下。她也从马上跌了下来。
「……连特毕！」
特莉希尔大叫着。
那是部下的名字吧。特莉希尔按住右边的肩膀，可以闻到烧焦的味道。该处被刨成一片片，而且也烧伤了。充满肌肉的大腿也受伤了。
「你这家伙做什么！」
听见特莉希尔的叫声后，连特毕露出有些胆怯的表情。
「没办法了，特莉希尔大人。」
他的手迅速更换着蓄光弹匣。从熟练的程度就知道他是有备而来。
「我们输了。你是为魔王们效力的指挥官，而我这次决定站在人类这一边。」
部下以快哭出来般的表情这么说道。特莉希尔破口大骂并且咂舌。
（起内哄吗？）
铎达这么想。边想边握住雷杖。
（哪能被卷入这种事情里面。两个人……）
举起雷杖。
（两个人都给我消失。为什么要做这种事呢？）
他热切地想着。对于不讲理的事情感到愤怒。
射击了。闪光发射出去。原本是打算瞄准特莉希尔跟她的部下。连续发射四次，把子弹清空。明明心想只要其中有一击能够击中就好──结果真的只有一发击中却又感到很沮丧。
铎达发射的那一击闪电，直接射穿男性部下的腹部。
可以说只能击中最大的目标。
在此同时，特莉希尔的右手也一闪而过。长枪舞动。明明快要断裂，动作却还异常灵敏。手臂关节朝着不可能的方向弯曲。枪刃变得像镰刀一样，撕裂男部下的手。
「啊……啊！为什么！」
部下发出悲鸣般的声音，虽然一个踉跄，最后还是让马加快速度。背对着铎达与特莉希尔逃走了。两个滚落到地面的人都没办法追上去。
（……太糟糕了。脚受伤了，还失去马匹。而且还有一名敌人。）
铎达需要整整数秒钟到数十秒钟才能调整好呼吸。
实在爬不起来，也没有任何想要说话的气力。空气实在是太冷了。将其吸入的肺部感到疼痛。另外被撕裂的左脚也没有什么感觉了。
「……为什么？」
特莉希尔喘气般说道。
「为什么要救我？」
铎达准备表示「没打算救你」。全是误会。
但话却说不出口。只是反覆大口吸着气，并且用喉咙发出声音。反而刚才的沉默才是正解也说不定。感觉就在默默无言的情况下又经过了数十秒钟。对于铎达来说，确实是完全放弃挣扎的时间。
「到底在搞什么啊……」
最后特莉希尔缓缓撑起上半身。
撕破布料的声音。她正撕着自己的衣服。不过，为什么要这么做？
「……帮你止血。」
特莉希尔往下看着铎达。
「这样下去会死哦，上吊狐。」
铎达心想「那我可不愿意」。感觉头好沉重。或许是想睡了吧。
（插图012）
◆
只能把马匹丢掉了。
那个「上吊狐」的射击不只伤到自己的侧腹，还让乘坐马匹的前脚也受伤了。
连特毕感到后悔。
（太失败了。）
原本应该一击就把特莉希尔干掉。就是没能成功事情才会变成这样──实在没想到会遭受「上吊狐」攻击。
（……以为我们单纯是起内哄吗？）
其实原本是想一击杀掉特莉希尔，然后跟「上吊狐」要人情。
结果却发生了出乎意料的发展。连特毕也觉得自己真的搞砸了。自己为什么忍不住逃走？腹部被贯穿的时候，几乎是反射性做出行动。只要说明内情，对方说不定能够接受自己。
（……我为什么要逃走？）
结果又回到这个问题上了。
被那个男人，也就是「上吊狐」看着时，有种受到责难的感觉。就是那种感觉让自己下意识中逃走的吗？
（接下来该怎么办？）
连特毕就这样按着侧腹部往前走。
寒冷的风吹着。要回第二王都去吗，还是应该以人类的势力──第九圣骑士团的阵地为目标呢？后者能够存活的可能性比较高。
（谁能……救救我啊。）
自己什么都还没做。不想像这样只是被记录为人类的背叛者，在无人知晓的情况下死去。还没有任何人见识到真正的自己。
不能就这样带着虚假的面具死去。
应该是这样的愿望所造成的幻觉吧。一开始是这么认为。
「──哎呀。」
那个男人拖着某种沾满血的肉块。
是一个高大的男人，以沉稳的笑容往下看着连特毕。出现在雪原上的精灵。他端正的笑容甚至让人一开始时有这样的感觉。
「吓我一跳，没想到会有人类。你不要紧吧？」
面对这个问题，连特毕无法做出任何回答。但是感到特别安心。直接就软倒在那个人脚边。实在太累了。侧腹部的伤口也好痛。心里只想着「想喝水」。
「啊啊，好危险。你受伤了吧？」
男人丢下拖着的肉块，支撑住连特毕的身体。
「说真的，你在这种地方做什么啊？让我白白捡了个便宜。想不到收拾『孚里埃』还能顺便帮助人……我看看，你不要紧吧？是侧腹部受伤吗？」
孚里埃。
那应该是魔王现象的名字才对。虽然不懂男人在说什么，不过他似乎愿意帮助自己。连特毕有种想倚靠对方的心情。
「请……救救我。我不能也不想死在这里。」
变成梦呓般的口吻了。他凝视着露出纳闷表情的男人，挤出所有的力量。
「我犯罪了。协助魔王现象，伤害了许多人。」
自己也觉得很卑鄙。根本不只是「伤害」，而是杀害了许多人。
但只要能存活下来并且奉献一切来帮助人类的话，这样的粉饰应该能获得原谅才对。不惜牺牲性命的话应该能得到宽恕吧。连特毕这么认为。
──要从这里取回一切。
「但是我，真正的我不是这样的。我想为人类而战。想要奉献这条性命。我可以牺牲一切。这次一定要为了人类──」
挤出发自内心的话。
「为了人类献上我的性命。」
「……了不起……！」
男人低头看着连特毕，像是真的很感动般这么说道。
（插图013）
「真是了不起。你叫什么名字？」
「连特毕……」
连特毕拼命地继续说道：
「连特毕•基斯柯。」
「连特毕•基斯柯。我一辈子都不会忘记你。我对你的奉献表达敬意。」
男人露出微笑，以指尖画出圣印。
先画一个圆圈，然后从中切开的动作。不知道为什么，有种奇怪的感觉。那个男人的眼里不单纯只有感动。还有某种更加基本的情绪。
「愿意为了人类而奉献生命真的很了不起。我一定不会浪费。我可以发誓。生吃新鲜的食物能够获得的活力果然还是不一样。」
男人用手抓住连特毕的脖子。好像有点奇怪。连特毕试着从那只手底下逃开，但是却办不到。男人的力量实在太强大。骨头好像快碎了。
「我来实现你的愿望。放心吧，连特毕。」
这个时候，连特毕终于知道了。
这个男人眼中的某种感情里混杂着食欲。
（不要啊。）
连特毕这么想，并且试着抵抗。
（竟然在这种地方。）
还没活过自己真正的人生。怎么能在带着假面具的情况下死去呢。
「我一定会让人类获胜。作为我血肉的一部分跟我同行吧，连特毕•基斯柯。」
沉稳的声音以及长着牙齿的嘴巴靠近脖子。牙齿陷入肌肉带来了痛楚。他发觉自己正发出叫声。
然后在数十秒之后，连特毕•基斯柯的意识就中断了。