脚步声响起。
黑暗之中，特维兹•修卡听见了那个。
他认为并非自己幻听。精神没有受挫到这种地步。自己已经完全习惯这样的黑暗与这个地方。没有什么时间的感觉。不清楚现在是夜晚还是白天。
──但是确信这个时候一定会到来。
所以才能等待下去。至少距离上次差点脱离这个地方应该不到一个月的时间。就特维兹的预测，这段期间魔王现象应该被人类的军队击败了一次才对。
（这也就表示……）
特维兹缓缓撑起身体。
受到牢狱生活过长的影响，体能完全衰退了。即使如此，脑袋应该还是可以跟以前一样运作吧。自己这个人就是像这样──相当地随便。
（……终于轮到我上场了吧。）
这里是第二王都的宫殿地下监牢。
过去是关押凶恶罪犯的场所，但自从魔王现象占据都市后任务就有了变化。一部分对于魔王现象进行反抗活动的人类也被关进这座监牢里。不是杀害或者吃掉，而是加以监禁。特维兹从这个行为看出了其中一个目的。
那些家伙不可能做无谓的事情。接下来就要「拿来用」了。
因此待在这里的不是罪人，就是对于魔王现象来说很危险的人类。事情就是这样。
「……特维兹•修卡。」
是女人的声音。有些僵硬且没有抑扬顿挫的声音。早就想听这道声音了。
「你在那里吗？还没死吗？」
「当然了。」
特维兹抬起头来，凝眼看着铁窗外的黑暗。
「我不会瞒着你自己死掉哦，阿妮丝。」
那是一名黑发的女性。特维兹认为容貌很符合贵妇人这样的形容。也觉得她漆黑的眼珠特别地美丽。里面有种人类的话应该不可能出现的坚定寒意。
她的名字叫做「阿妮丝」。
魔王现象之主「阿妮丝」。跟同为魔王的「亚巴顿」、「修格尔」一起到来，瞬间就夺下了这座宫殿。那个时候特维兹企图趁着骚动逃狱，率领被关在牢里的众人，杀害人类的士兵后朝外面前进。
途中特维兹遇见了她──结果就像这样。不过这次的遭遇还是有意义。
「……变成你说的那样了，特维兹。」
阿妮丝这么说道。
「『莱茵涅库』『孚里埃』『阿米特』和『卡戎』──四柱的魔王遭到消灭。你为什么能预测到？那是人类所说的圣痕之力？」
「怎么可能。我没有那么特别的才能哦。单纯是预测。」
特维兹还是挺直了背杆与阿妮丝相对。脸上露出最灿烂的笑容。
「因为人类的军队最近才有可以说是王牌那样的存在加入。根据我听来的消息判断，就只能做出这样的结论。而『伊布力斯』在谬利特要塞被杀，还有最近局地战里的异样战果，都证明了我的假说。」
阿妮丝保持着沉默。她似乎打算听特维兹把话全部说完。应该是受到亚巴顿这样的指示吧。
目前──就算是这样也没关系。这样就够了。
「我想应该是一支部队。肩负着特别任务的部队。运用能够杀掉不死魔王的王牌，在局地战里发挥出压倒性力量的一群家伙。」
「是吗？这样的话，那是怎么样的一群人呢？有什么对应的方法吗？」
「他们是什么样的人嘛……我也不清楚。」
特维兹露出苦笑。在这里吹牛皮也没有用。她不是那种能够漫天喊价的对手。
「大概只知道是非常强力，拥有绝对能杀掉魔王的手段。再来就是在暗杀方面有专门技术的少数精锐……吧。大概啦。」
根据特维兹的推测，认为对方应该是各有特殊技术的小规模集团。就是具有如此优秀隐密性的部队。具备诛杀魔王的手段，而且能够实际执行这个计画的小集团。就像是暗杀部队。
虽然也得看条件，不过应该是很棘手的一群家伙吧。
「只不过，对应他们的方式其实很简单。」
特维兹加了这么一句。只有这是很确定的事情。
「就是绝对不跟那支部队战斗。彻底加以无视。在完成加以排除的方法之前，只要贯彻这一点，或者是致力于停止对方的脚步。」
如果存在所谓的无敌部队，那就别与之正面交锋。可以的话，想办法瓦解或者逼迫其无法进行有效的活动。
跟除此之外的军队，也要更加慎重地考虑适合度来战斗。尤其是圣骑士团都具备特异的强大实力。会因为魔王现象的个体不同而存在极端不利或者反而特别有利的组合。至今为止都没有这么做，是因为有什么理由吗？
（大概是没有很了解人类的军队吧。另外拥有这种智力的魔王现象数量也还不多。）
只不过，拥有高智力的魔王现象逐渐增加。虽然不清楚是什么原理，不过可以断言慢慢地产生这样的质变了。
第四次魔王讨伐的初期所见不到的，能够理解语言的魔王现象明显增加了。人类正逐渐走上落败的道路。或许可以说，落败本身已经决定了，可能只是为了不要输得太难看而大家都装出拼命挣扎的模样。
（就算是这样──）
特维兹心里这么想着。
（其实都无所谓啦。）
思考什么世界还有人类的事情都让人很忧郁。也觉得很无聊。
自己是渺小的人类──从以前就一直这么觉得。无法为了什么世界和人类之类的夸张谎言而赌上性命。自己只能做些更小的事情。
「……也就是说，我能提案的作战就是这样。」
特维兹尽可能以沉稳的声音这么说道。
「别管那些家伙吧。跟他们之外的部队战斗。」
「这样啊。亚巴顿大人也是这么说的。」
「能够跟阁下有同样的意见真是太光荣了。」
特维兹稍微积极了一些。
「如果能让我自由并提供我更详细的情报，我想一定能派上用场才对。」
「注意自己的说话方式。你是想说亚巴顿大人的智慧不如你吗？」
「是我比阁下还要熟悉人类行动的意思哦。」
为了不去触碰到阿妮丝的──极为合乎逻辑的逆鳞，特维兹慎重地选择用词遣字。
「请务必给我效力的机会。我会回应阁下跟你的期待。」
阿妮丝似乎在思考些什么。
又或者只是在早就规定好的沉默时间后才准备说出已经决定的事情。感觉也有可能是后者。
「身为佣兵队长的特莉希尔，以及担任这座城市警备兵长的家伙，在败北之后失去了消息。必须补充新的人类管理者。亚巴顿大人是这么说的。」
如果是这样──特维兹知道自己获得了小小的胜利。
结论早就做出来了。
「……特维兹•修卡，回答我两个问题。」
阿妮丝以看不出任何感情的漆黑眼睛往下看着特维兹。
感觉周围的气温微微下降了一些。这样的寒气让特维兹觉得很舒服。
「第一个。你为什么会被关在这座牢里？你说自己原本是军人，那么是犯了什么罪？」
「我协助反叛。虽然失败了就是。」
特维兹像是为了隐藏害臊般笑着。
「刚好觉得很无聊。要在现在这个世道下发动反叛，就觉得真是个有趣的工作耶，于是我就决定加入他们。而那个指导者也很有意思。」
特维兹一直觉得眼里的世界颜色很淡。
生为贵族的他，加入军队后被要求展现能力，而他也有所回应。应该可以说几乎快成为一个优秀的军人吧。他从未主动去做出什么选择。因为他无法承受那种无聊感。
帮助某个男人叛乱也是因为这个理由。就是那个奇妙的龙骑兵。
「结果就是那样被逮捕的吗？」
「是啊。太看轻军部的谍报能力了。只能说太失败了。」
率领龙群以王都为目标。应该是很漂亮的作战才对。还差一点说不定就能树立独立政权了。
但结果还是在陆上就遭到逮捕。在难以置信的路径上拉起了网子。那次的伏击不知道是靠圣痕还是「女神」的力量──不论是哪一种，下一次一定要把这样的要素考虑进去才行。得以异常的谍报力作为前提来订立作战计画。
「那么，第二个问题。你为什么想站在我们这一边？」
阿妮丝的声音里面听不出疑问的感情。
「明明是人类，为什么？为了这场战争结束后的世界？」
她本身对于这件事应该不觉得不可思议吧。按照命令的要求来重复命令的内容，就是这种宛如精巧人偶般的态度。
特维兹觉得就是这样才美。
「跟我对峙的时候，你从背后射击自己的同伴，把他们全杀了。这在人类里面不算特殊的行动吗？」
「这个嘛……」
特维兹呼出白色气息。可以感觉到明显的寒意。
「很难说耶。就算我的理由有点极端，可能也不算太特殊吧。我觉得人类说不定本来就有这种个性了。」
「用我可以理解的方式说清楚。因为必须传达给亚巴顿大人知道。」
「……总之呢，我的情况是……为了保护重要的东西可以不惜与世界为敌。」
特维兹再次说出过去曾经说过的话。
「都是为了爱哦，阿妮丝。我决定要爱你。为了你的话，就算跟全人类为敌也无所谓。」
「这样啊。」
阿妮丝的回答跟最初时一样，感觉不到任何的感情。
而那正是特维兹想要的。
「你是不是特殊，我会询问亚巴顿大人。从里面出来吧。」
一阵摩擦声过后，牢门打了开来。
「替我们工作吧，特维兹•修卡。」
可以清楚地看见阿妮丝的脸庞。
就是这种美丽的模样。特维兹再次这么想着。为了她的话，就算牺牲性命也不可惜。
（没错。就算要跟全世界为敌。）
至今为止，像这样的言词听起来总是带着空虚、无趣的感觉。就连发动叛变的时候，也只是为了排解无聊──觉得很羡慕作为指导者的那个男人。
杰斯•帕奇拉库特。
他真的拥有相当重要的东西。是一个跟自己完全相反的男人。
（现在我也能理解他的心情。）
自己有比生命更加重要的存在了。
为此而战──心情可以说没有比这个更加令人兴奋的了。
「──那就是特维兹•修卡吗？」
一走出牢房，就发现地下的黑暗里有几道人影。
特维兹迅速观察他们。人影共有三道。像是巨大昆虫般的异形、人型，以及──像块黑色破布的聚合体般莫名的某种东西。其中人型的影子发出阴郁且有点沙哑的声音。虽然异常驼背，但相当高大的男人。不对，应该是人型的魔王现象吧。
特维兹做出这样的预测。那张异常不健康的苍白脸庞让人很在意。
「普佳姆，为什么来到这里？你把其他人带来了吗？」
阿妮丝以冰冷的声音这么问道。感觉气温更加下降了。
「亚巴顿阁下的指示吗？是我不受信任的意思？」
「不是。只是觉得应该先打招呼。对于新的同伴，这才是合乎礼仪的态度。」
「礼仪……」
阿妮丝僵硬地重复了一遍那个名词。那是特维兹首次听到的声音。
「那是……怎么回事？我无法理解……」
「那是当然了。它是基于极为复杂的人类文化所产生的概念，即使是现在，对我来说也很还是很困难。」
就这样，被称为「普佳姆」的男人以出乎意料的优雅动作大大地低下头来。
「我叫『普佳姆』，是魔王。以后请多多指教──就像我一样……」
普佳姆转头看向背后。
「自我介绍是简洁地提及自己的存在。大家可以学我。」
「我……我叫……『阿凡克』。」
令人惊讶的是，率先有所回应的是像黑色破布聚合体般的影子。仔细一看之下，那可能也接近人型。衣服边缘就像指尖一样忙碌地动着。
「今后。多……多……指教？这样可以吗，普佳姆？」
「可以了。」
「好……好……好……好的……」
响起了「喀」一声奇妙的清脆声音。特维兹的眼睛里，看见墙壁上像是刻画了几条线。而且是一瞬间。不知道到底做了些什么。
「我很……紧张。抱、抱……抱歉。我是……那个……」
清脆的声音又响起两次。墙壁上刻画出夸张的锐利直线。
「我不习惯……像是人类……等等的……不对，除此之外也有……」
「不须在意。每个人都有自己的好恶。」
普佳姆很满足般点了点头，然后捡起某样东西。
──是一只手。普佳姆的手不知道什么时候已经从身体分离掉在那里了。应该是被切断的吧。刚才那是「阿凡克」干的吗？特维兹无法做出判断。
「剩下的一个缺乏使用言语的机能。让我来代替他介绍吧。」
没有血液从伤口喷出，普佳姆把断手贴在切断面上。手似乎就这样接合起来，变得跟原来一样了。他似乎拥有异常的身体构造。
「这边这位女士是『修格尔』。负责第二王都的空中防卫。」
像是昆虫的异形，摊开翅膀后发出叽哩叽哩的异样鸣叫声。像是嘴巴的部位也跟着发出金黄色光辉。光芒像火屑一样在黑暗中散开来。刚才普佳姆说了「女士」，所以是雌性个体吗？
普佳姆侧眼看着她的反应，然后很满意般点了点头。
「特维兹•修卡。欢迎你成为第二王都的伙伴。接下来我们──」
「等一下。普佳姆，不要表现得好像你是代表一样。」
阿妮丝以冰冷的发言打断了他。
「这样对亚巴顿阁下太失礼了。」
「……这样啊。那真是太不好意思了。」
普佳姆露出明显感到沮丧的模样。而这也让特维兹忍不住笑了出来。这个叫做普佳姆的男人，似乎是个相当奇特的魔王现象。跟特维兹知道的任何个体都不一样。
所以他就边笑边伸出一只手来。
「谢谢你如此地客气，普佳姆。虽然有点太迟了，不过我是特维兹•修卡。希望能跟你们建立起良好的关系。」
「我会努力。」
普佳姆的手传来干瘪的触感。接着也对阿妮丝伸出手。其实这边才是真正想握的手。
「──阿妮丝。可以请你握住我的手作为欢迎的证明吗？」
「不觉得有这种必要。」
阿妮丝理所当然般，以毫无感情的声音拒绝了。
「展现结果吧，特维兹•修卡。我们不会对动机或者过程做出评价。」
「求之不得。」
就是这样才会为阿妮丝着迷。
自己一定会尽全力来获得成果吧。就算那样的行为会为人类甚至是自己带来毁灭的结局。
（插图014）