『这是塞希儿，她从今天开始就是我们家的一员了。和她好好相处哦，艾尔文？』
大约是在五年前，艾尔文有了一个新的家人。
在父亲担任团长的骑士团中，和他一同执勤的战友在前线阵亡了，而一切都是从他把战友的女儿领养开始的。
那似乎是战友最后的心愿了。
女孩的母亲早逝，亲戚又全是只想着钱的人渣。如果让她和那种人住在一起的话，会怎么样呢？
艾尔文的父亲似乎也明白这一点，因此才会有如今这种发展吧。
「我是塞希儿！从今天开始请多关照了，弟弟！」
艾尔文对她最初的印象是「一个吵闹的家伙」。
没有母亲，还失去了唯一的血亲。
尽管如此，她故作开朗的样子却只能让人感到违和。
自己父亲的事就无所谓了么？她这个人就没有什么情感上的起伏么？
艾尔文曾这样想过，不过从那时起就梦想着过上怠惰生活的他已经「得过且过」了，对于塞希儿并未抱有多大的关心。
——从那以后，塞希儿一有机会就来缠着艾尔文。
在学习的时候，锻炼剑术的时候，还有二者之间的空闲时间。
少女本来就擅长剑术，在她来到公爵家后又得到了充分的指导，因而表露出惊人的成长。
她具备才能的事实一目了然。恐怕在同龄人之间鲜有敌手吧。
但她却没有丝毫骄傲的姿态。
不论是对艾尔文、自己的新父母还是佣人们。
她是一个开朗的好孩子，脸上经常带着笑容。
——大家对她普遍都有着这样的认知。
正因此，除了艾尔文之外的人都能够很快接纳塞希儿，并对她产生好感。
「艾尔，你在做什么呀~？我们一起出去到哪里逛逛吧！？」
「不去，别打扰我，塞希儿小姐」
为何艾尔文对她难以产生好感呢？
因为一个外人成了他的家人？还是因为她总是缠着他？
不是啊，你家人不是死了么？为什么还能那样傻笑啊？
……原来是这种孩子气的理由。
不过，在一年以后，他的这种认知被颠覆了。
某一天，艾尔文睡不着觉，忽然想出去吹吹夜风。
他的房间没有阳台，为此他必须得出一次家门。
随后——
「吸，咕……爸爸……！」
他发现了在庭院的长椅上抱着膝盖哭泣的塞希儿，
平日里那般欢声笑语的她，此刻竟也一个人浸没于孤单的夜晚呜咽着，身形憔悴。
（啊……那是肯定的吧）
少女并非冷血无情。
单纯是在逞强而已。
想来这不是理所淡然的嘛。
她是一个没比自己大多少岁的女孩子，而且还是个小孩。
这样的孩子在幼年就失去了双亲，而后又被放到一个新环境里，怎么可能一直保持悠然自得的笑容啊。
但如果不笑的话，就有可能在新的环境中被淘汰。
毕竟不管怎么说，她没有任何一个伙伴。
罪恶感在艾尔文的胸口翻涌。
他自己并不是个善良的人，他想过上怠惰的生活，只要自己过得舒服，他才不管周围其他人怎么样。
可是，唯独这个时候——
「呼唉……艾尔……？」
艾尔文在哭泣的塞希儿身旁坐下。
见艾尔文突然出现，塞希儿一惊，连忙擦拭起眼角的泪水。
「对、对不起啊！姐姐我在这儿很烦人吧……真是让你看到了丢人的一面呐……」
我马上就走——塞希儿擦了擦流出来的眼泪，站起身打算离开这里。
但是，艾尔文却在她临走前抓住了他的胳膊。
「我是没什么关系啦」
「诶……？」
「因为老姐你的归宿已经是这里了啊」
艾尔文语气平淡，把胳膊支在膝盖上，用手托着腮。
见他这样，塞希儿怯生生地重新坐好。
「对不起，我没去了解过老姐」
他本来是没想去关注塞希儿的。
他一直以为她是个孤情寡意的家伙，甚至对她投以轻蔑的目光。所以他心里清楚，自己现在态度的180度大转弯令人嗤之以鼻。
他对此很是愧疚，却无法直率地开口说出来，因此他用和话语内容截然相反的、听上去甚至稍显冷淡的低沉声音说道。
不过——
「有我在」
「……！」
「从今以后，我会陪在老姐身边」
在塞希儿听来这番话又是怎样的意味呢？
塞希儿仅在一瞬间露出了吃惊的表情，而后马上再度淌下泪水。
「这样好吗？我并不是你真正的家人哦……？」
「你是我的家人哦，不管谁说什么」
「可、可是」
「没有可是」
艾尔文温柔地抚摸着塞希儿的头。
「老姐，我们已经是一家人了」
听到这句话，塞希儿嘴角颤抖着露出微笑。
她强忍住一碰就要决堤般盈满眼眶的泪水。
但这绝不是因为她非要逞强。
只不过，她想要在最后把这句话说出来——
「是、嘛……好高兴呐，有人支持我……呢……」
——大概是从这个时候开始吧。
艾尔文的想法发生了明确转变。
并不再是什么——只要自己过得舒服就好了。
他有了想要守护的人。
这一念头就如同楔子一样打在他的心底。
♦♦♦
（做了一个令人怀念的梦呢）
在大家都睡熟之后不多久。
按照计划的时间醒来的艾尔文，短暂地沉浸在了感伤之中。
浮现在他脑海中的，是充满怀念的过去的记忆。
从最初和塞希儿相遇，到后来自己某些地方发生改变的瞬间。
「哎嘿嘿……艾尔……」
一旁传来这样的声音。
看来她又不知什么时候偷偷钻进了自己的被窝。
（哈……真是的，为什么从那以后就变得这么弟控了啊）
艾尔文坐起身，把紧紧抱着自己胳膊的塞希儿拔下来，而尽量不吵醒她。
老姐的外貌如此端正也让他头疼。虽说是家人，却露出这样毫无防备的姿态，只能说对他的眼睛和心脏都是一种刺激。
话虽如此，他也和老姐相处了很久了——内心的某处总想着“这也没办法”。
（……好了，别迟到了，还是赶快出发吧）
下了床，他从衣柜里挑出一套外出方便运动的衣服。
不知为什么自己的衣柜里有着像连衣裙或者长裙这种女性的便服，艾尔文苦笑着装作没看见了。
换好衣服后，他把窗户打开，站到窗框处。
「……」
艾尔文瞟了一眼塞希儿那毫无防备的睡脸。
过去的光景忽然再次浮上心头。
『是、嘛……好高兴呐，有人支持我……呢……』
或许正是因此吧，艾尔文最后微微一笑。
「没问题的，老姐就由我来守护」
艾尔文这么嘀咕了一句，便从窗户跳了出去。
此时——
「人家知道啦……笨蛋」
双颊晕红的塞希儿将脸埋在床单里，她的话语却没能传达出去。