「好壮观……您看好壮观啊，果穗姐姐大人！」
「算是吧，放眼望去全是向日葵」
面对美不胜收的景色，我兴奋无比。啊啊，好想让酒吞童子大人也看看这景色。不对，这里是其他四大妖魔的庭院，他一定很清楚吧。想到这里的时候，果穗姐姐耸了耸肩。我觉得很意外。这里明明这么漂亮，难道是已经看腻了吗？可是如此美不胜收，我觉得待在这里多久都可以沉浸其中。我不解地脑袋一歪，果穗姐姐好像想起什么，点点头说
「啊，这里原本不是这样的」
「咦？不是的吗？」
「过去就是一片沐浴在五月雨中湿漉漉的白桦林，但这里的主人为了讨新娘开心而改变了季节。总之，这里的向日葵是偏爱与溺爱的象征」
很让人无语吧？果穗大人接着这样说道。
即便如此，我眼中这片景色的美丽依然没有褪色。要说这片一览无遗的明媚景色是爱的象征，我觉得这非常美妙，爱得豪迈，爱得深沉，爱得轰轰烈烈。能够得到某人如此发自肺腑的爱，就像一场色彩斑斓的美梦，令人欣羡不已……此时，我想起酒吞童子大人对我说过的话。
莉子，我爱你。
即便那只是一时的甜言蜜语，我依然感到开心得虽死足矣。
不，干脆就让我死吧。啊啊，这是多么幸福，多么开心啊。
将爱的话语捂在心中死去，这是我以前想都不敢想的事情。
「哎，总觉得……你大概是在想着酒吞吧。不好意思了，你要是认识了这片花海的主人和得到它的新娘，你的印象肯定大为转变。毕竟，神剃她……」
「果穗啊，妾怎么啦？你又嫉妒啦？」
传来小鸟鸣啭般的声音。
沙的一声，一些向日葵突然摇摆起来。
一个人映在蓝天之中，将我推倒，骑在我身上。她身体好小，乌黑的头发就像日本人偶一样剪得整整齐齐，身上穿着感觉十分凉爽的金鱼图案浴衣，与她的人非常契合。她一身健康的肤色，乌黑的眼睛又圆又亮，仿佛她自己就像一只金鱼。那小小的嘴唇，也让人联想到可爱的鱼儿。这是位可爱的人。
但是。
她是个孩子，是个还不能嫁人的女童。
她嘴巴一歪，说
「妾和大蛇关系融洽，所以让不被阿岳所爱的你嫉妒了对吧？咦？……不好不好，把要吓唬的对象弄错了。你是何人？」
神剃大人把脸凑近我，像只小狗鼻子发出嗖嗖的声音。
我感受着她的鼻息，答道
「初次、见面，我叫莉子」
「莉子啊，不好意思，一上来就对你这样」
神剃大人灵巧地从我身上下去，还拉着我的手帮我起来。我发觉浓郁的泥土气味，这才反应过来。我竟然把借来的连衣裙弄脏了，这可怎么行。我慌慌张张地拍打后背。神剃大人也用小手飞快地一通拍打。
「非、非常感谢」
「无需道谢，本来就是妾害你摔倒的。好了，都弄掉啦！」
看来神剃大人是位亲切的人。然而，她对果穗姐姐的话里却处处带刺，让我感到不对劲。我更加仔细地注视神剃大人。
神剃大人乌黑的大眼睛眨了眨，也紧紧盯着我。
「怎么啦？莫非你也因为妾太小就觉得妾不配做大蛇的新娘，要赶我回去吗！」
「都说了，那时候是我不好，我知道全都是我的错，所以你呛我们关系的那些话我全都老老实实地听着，没有回嘴不是吗！」
果穗大人语气强势地说道，接着重重地叹了口气。
神剃大人还开始跺脚了。
「唉！你也要我回土牢里吗！没人性的玩意！」
「土、牢？」
「神剃她拥有神通力，结果被某个聚落当神供了起来，一直被关着」
果穗姐姐这样讲道。我很惊讶，幽禁实在太惨了。
我开始担心这些话我该不该听，但神剃大人的表情没有变化，就像要打哈欠一样显得稀松平常，毫不掩饰。果穗姐姐接着往下说
「八岐大蛇听闻存在仍被祭祀的土著活神，保险起见前往视察。然后，八岐大蛇迄今为止谁都不曾察觉地一遍又一遍更换新娘，这次竟对神剃一见钟情。在妖魔之中，八岐大蛇属于水神，神格伟大，聚落不敢违抗他的要求，便释放了神剃……然后现在，那孩子就留在了这里」
「大蛇他很爱很爱妾，在妾的心里是丈夫，是兄长，是父亲，是恋人。休想把妾等拆散！妾绝对不回土牢！」
「都说了，没人叫你回去」
果穗大人又叹了口气。
我再次环望四周。大朵的鲜花摇摆着。了解了它的拥有者和被赠予人之后，这片景色的确多了另一层含义。我产生莫名的恐惧。这些一切全都是献给眼前这个人的东西，我感到这样的爱对于一个女童实在太过沉重了。
就在此时。
「大蛇！蜻蛉！」
神剃大人兴奋地喊起来，像绣球一样又蹦又跳地在向日葵之间穿梭奔跑。只见远处出现一个虚无缥缈的女性身影。绘着鹤的白和服与那灰色的长发相辅相成，整个人仿佛随时会消失一般。垂眼边的一颗泪痣令人印象深刻，非常美。她轻轻抬起一只手，回应神剃大人。
然后在她身旁——
「噫！」
有只抬起八个头的巨大的蛇。
那一片片鳞片在夏日的阳光下反射着青黑色的光辉。如此庞然大物，令见者不由畏惧。其原型为水神，也是被祭祀的灾祸，这些概念化成了一种让人明白的形态。
我在眩晕之下差点倒下。我扎稳脚跟，但源自内心开始颤抖。
一定不会有错。
他一定就是八岐大蛇大人。
在这同时，神剃大人一跃而起，滋溜一下扑进八岐大蛇大人尾巴中间盘卷而成的洞里。我不禁不寒而栗。八岐大蛇大人尾巴哪怕稍一收紧，神剃大人必定当场死亡。但是，神剃大人却像在泡温泉一样，表情放松下来，用脸蹭着八岐大蛇大人坚硬的表皮。
「妾的大蛇」
看到她的脸上写满幸福，我恍然大悟。
啊啊，神剃大人的确是八岐大蛇大人的新娘、妹妹、女儿、恋人。
八岐大蛇弯下身，用舌头舔了舔神剃大人。神剃大人好像觉得痒，扭动身子，发出开心的声音。就这样，两位开始沉浸在二人事件中。
这个时候，那位虚无飘渺的清秀女性走了过来。果穗姐姐对她说道
「蜻蛉，你果然来了」
「是的，承蒙神剃大人邀请赴宅一聚……请问，这位是……」
「酒吞的新娘」
「有所耳闻。我是两面宿傩大人的妻子，蜻蛉，日后还请多多关照」
蜻蛉大人说完，深深向我低下头。灰色的秀发美丽地流泻而下。我不禁看入了神。多么彬彬有礼的人啊。我也连忙把腰弯到极限。
「谢谢您这么客气！我叫莉子，是酒吞童子大人的……自称新娘真的合适吗……那个，种种阴错阳差……总之，我也请您日后无比多多关照！」
说出来了。虽然觉得支离破碎，但总算做了问候。我冒着冷汗，不敢抬头。这时，我听到蜻蛉大人为难的声音
「那个，请抬起头来」
「是，失礼了！」
「……您真奇怪呢」
「她就是这么个人，好好相处吧」
「这是当然。交得朋友自然令人欣喜」
瞬间，一股猛烈地冲击向我袭来。
朋友。又是一个令我向往的词汇。过去从没有人对我请进，可我现在不止有了出色的姐姐，还交到了朋友，这真的不是做梦吗。我感动得开始微微颤抖，泪水不自主地往外冒，但我硬是忍了下去。先得冷静下来才行。我吸了口气又呼出来，问
「请问，您愿意和我做朋友吗？」
「是，请务必做朋友」
「天啊，我感觉就像在做梦一样，蜻蛉大人」
「我又何尝不是。此外，朋友之间别叫得那么生分了，请直呼我蜻蛉」
蜻蛉大人……不，让我那么叫是一片盛情，拒绝也很失礼。蜻蛉脸上笼上了一层阴云，薄幸的面庞阴影更加浓重。然后她轻轻摇了摇头，说
「要么是下次，要么是下下【相魅】……我必定会被赶走。这全凭两面宿傩大人的意思。怪我不中用……怪我这个新娘太不中用了。所以，虽然相处的时间恐怕不会很长，但还是请你多多关照……朋友」
言重了，我在这次的【相魅】结束后就要被吃掉了。
从现实层面上，我们的朋友关系不可能长久。神剃大人从八岐大蛇大人的尾巴窝里跳了出来，华丽地在我面前着陆，弄顺乱掉的衣裾，说
「蜻蛉和宿傩的关系还是老样子啊……白天躲到妾的宅子，每天晚上都要为点小事挨骂。虽然很想帮忙，但爱莫能助啊」
「是啊，不可能改变五大妖魔本人的心意」
「正是。蜻蛉和宿傩是这个样子，美柳和阿玉同为快乐主义者，果穗和阿岳是假夫妻……哎呀呀，看来只有妾和大蛇才是热烈相爱着呢」
神剃大人挺起胸膛。她那么年幼，身上却能散发出身为女人的自信。但是，果穗姐姐坏笑道
「这可难说呢。这位莉子说不定把酒吞童子飘忽不定的心给抓住了呢」
「啥？还能比妾得到来自夫君更加强烈的爱吗？决不饶恕！」
神剃大人说出不可能的假设。我想，她以后肯定也会一直是新娘吧，而我却要被吃掉。但就算这样，直到那天到来之前，酒吞童子大人给我的每一言每一语都比我这条命更有份量。所以，就算没有抓住那颗心，我也已经很幸福了。正当我这样想的时候，神剃大人把脸朝我伸过来，紧盯着我，然后疑惑地脑袋一歪。
「嗯？等等，你脸色很差啊」
「哎呀，是真的啊」
蜻蛉来到旁边，也这样说道。二人仔仔细细地注视着我，然后不约而同地点点头。
「……原来你过去待的地方也跟土牢差不多啊」
「那个，你是不是活得很艰苦？」
听到蜻蛉和神剃大人这么说，我不由目光闪烁。我脸色真有那么差吗。忽然，神剃大人迈出脚步，一边穿过花海一边说道
「首先要疏通气血。妾来给你煎特制药，你先到大蛇宅子里来」
「真不愧是神剃，对这种方面就是拿手。所以我才带莉子过来呢」
「我来用黄莺粉和山茶油调节全身」
「也谢谢蜻蛉，那就拜托了」
果穗姐姐爽快地答道。
而我只顾愣愣地睁大眼睛。开始了，有什么事情已经开始了。
大家朝我逼近，而我脑子一片混乱。
看样子大家是想改善我憔悴的模样，这大概很花时间和精力，让我感到受之有愧。我这样想着，张开嘴，结果神剃大人和蜻蛉抢在前面开口了。
「无需言谢」
「朋友之间，做这些都是理所应当」
泪水夺眶而出，我不禁哭了出来。果穗姐姐搂住我的肩膀，神剃大人扔来手帕，蜻蛉接住给我擦掉眼泪。
八岐大蛇大人依然一语不发，维持着蛇的形态撒着尾巴。
我好幸福。
就像做梦一样，由衷地感到无与伦比的幸福。
* * *
五天时间飞逝而过。
我见到了各位新娘，得到果穗姐姐的照顾，被美柳大人戏弄，和神剃大人一起玩耍，被蜻蛉宽慰，在大家的帮助之下好好疗养。我吃着可口的饭菜，睡得饱饱，一点点恢复透支的身体。我本想帮忙打扫做饭，但被传爷爷训斥了。取而代之，传爷爷给了我点心，还摸了摸我的头。
然后每天晚上，酒吞童子大人一定会来和我说话。
——莉子，你还安好吗？能听到你那比鸟儿更加动听的声音，我今天也非常开心。
酒吞童子大人对我讲了很多很多话。他说小鬼先生们都很喜欢我，传爷爷也夸奖了我。这些话令我喜不自胜。
『身体有没有不舒服？有没有觉得难受？有没有什么想要的？有没有感到寂寞或者悲伤？有没有思念娘家而哭泣？有没有真心感到幸福？』
面对这些提问，我总是问心无愧地这样答道。
——我感到无上的幸福。
酒吞童子大人对我的回答点点头。
他说这样就好，这样真的太好了。
——太好了，你来到这里没有难过，没有寂寞，没有悲伤。
——能够给你幸福，也是我无上的幸福。
酒吞童子大人说着温柔的话语。
在最后依然不加修饰地对我说
——我爱你，莉子。
我怀着心中的温暖，感觉好想哭出来，心想。
我被接来这里之后，感受到了太多太多的温柔，若不是这样，我现在一定还在一心期待着死亡吧。不，可能在那之前我就嫁给了乌天狗，被弄坏了吧。但是，我没有遭遇那些。现在我有了朋友，还有了姐姐，而且还有一位大人温柔地劝我别说伤心话。这一切都是拜那位大人所赐。
这都是因为，酒吞童子大人没有抛弃丑陋的我，而且虽说只是暂时的，但还给了我爱。
我本来是『多余的』。第一位需要我的不是别人，而且不是人类，正是这位尊贵的人。
所以，我进一步巩固早已坚定的决心。就算只是暂时的爱也没关系，直到变成骨头的那天，我都要一直回应这位大人的话语。决定之后，我挤出了勇气。
这一天，我趁走廊的灯光海梅暗下去，嘟哝了一声
「……酒吞童子大人」
「什么事？」
「您总说不需要答复」
「嗯」
「但其实，我也恋慕着您」
心跳剧烈得快要破裂。我紧紧握住自己的手，指甲深深陷进手心。同时，我紧紧咬住嘴唇。啊，我竟说出这么不知天高地厚的话来。
我不如去死。不如立刻让我自行破开胸膛，了结这条性命。
即便如此……
即便如此，若能得到原谅的话……
不，得不到原谅也无所谓，就算立刻被吃掉也无所谓，让我遭受天罚被活生生大卸八块也无所谓。哪怕让我下地狱，我也无怨无悔。地狱才是我的去处。
哪怕只是暂时的新娘，
我只求主张这份爱。
「……能让我，看看您的脸吗？」
我想，这一定不可能吧。现在的我怎么搞的。
然而连感到绝望的功夫都没有留给我，槅扇立刻猛然打开。
我诧异得张大眼睛。美丽的鬼脸颊微红地回望着我。乌黑的秀发，雪白的肌肤，艳红的嘴唇，然后还有犀利细长的眼睛。那双眼睛里洋溢着令人生畏的满满爱意。我依存着那份爱，颤抖着准备伸出手。
但我手还没伸出去，便像暴风袭来般被抱住。
「酒吞童子大人！」
「莉子！」
酒吞童子大人身体冰冷，然而却十分温暖。
这位大人说他过爱我。但我万万不曾想到，他竟会如此用力地将我抱住。
我从来都不敢妄想，我竟有一天能被心爱的人抱在怀里。
在坚实怀抱中，我泪水哗啦哗啦落下来。
我几辈子都不可能体验到如此强烈的喜悦。酒吞童子用脸贴着我的头发，就像咬上来一样轻声说道
「……我一直好像亲眼见到你」
「我也是」
「……简直像在做梦」
「是啊，真的想在做梦」
这确是美梦一场。
正是如此，所以
「我爱你，莉子」
此刻我只想沉溺在这份爱中。
「我也爱您」
这是第五日的夜晚。
第二轮【展演游行】的三天前。