退开退开，
让出路来。
五大妖魔和他们的新娘要过去了。
今宵乃六月的【展演】。
【展演游行】要开始啦。
登咯登咯、锵
登咯、锵、锵
* * *
远处嘹亮地传来庄重的开场白。
六月的庆典活动已经拉开序幕。
今天没有梅雨时节的丝丝细雨。在干燥的空气中，随着夜幕逐渐降临，酸浆果形状的灯笼纷纷点亮。经过交通管制的路上逐渐染成橙红色。
然后，首先是下属的妖魔们登上街头。
纸伞单脚跃动，犬神翩翩起舞，姑获鸟拍打翅膀。他们负责在前方开路，神奇的游行队伍让庆典热闹非凡。
在她们后面则是我们——新娘及五大妖魔乘坐的神轿出场。
我在指定的社务所待命。
【展演】只是亮相，正式活动还是【相魅】，然而从刚才开始，我胸口还是一直扑通扑通，心跳剧烈得感觉快要死掉。但是，这并不是因为紧张。其实我本来就紧张得几乎喘不过气来。【展演】是重大活动，让肮脏的我在游行队伍中亮相不可能不紧张，但我此时遭遇的夸张情况却更加令我紧张。
「……那个，酒吞童子、大人」
「你随便怎么叫。可以叫我酒吞，有其它喜欢的叫法也可以随意」
「那、那么，酒吞大人，我们差不多该出场了」
「莉子啊」
「是」
「此时此刻，你要注目的是我」
「啊、是！」
我在酒吞大人怀中紧紧闭着眼睛。我被他从身后紧紧搂着，而且他还把下巴搭在我头上，甚至不时用脸蹭我脖子。
「我心爱的你，你今天同样无比可爱，让我爱不释手。你是我珍爱的新娘」
我岂能承受得起。被喜欢的人触碰是幸福。这是幸福。然而摄取酒吞大人过剩，快让我心跳停止……咦？『摄取酒吞大人』是什么意思？我自己都弄不明白了。但这样真的好舒服，好香，被手臂环抱，背后紧密贴合，让我快要无法思考任何东西。就这样，【展演游行】即将开始，我却已经快要晕头转向。这可怎么行。
「那、那个，酒吞大人」
「能够这个样子，就像做梦一样」
但酒吞大人不肯放开我。我开始发愁。
就在此时。
「跟新娘贴在一起简直越来越娘炮了啊，酒吞童子」
「大岳丸吗，你骂人的词汇还是那么匮乏，明明是只鬼，吠起来却不逊于狗呢」
「哈，省省吧省省吧。瞧你现在的窝囊样，朝我乱吠也只让我好笑。不过话说回来，你对首领这种口气真的合适吗，酒吞？」
「…………嘁」
我猛地抬起脸。听到首领这个词，我不禁眨起眼睛。
眼前站着一名高大魁梧的男性。他个头很高，形象粗犷，在今天这种日子都不加装饰地穿着作业服，未经修剪的黑发也乱糟糟的。都已经这样了，他却遮住了面庞，唯独额头上那宏伟的角闪闪发光。
我自然而然地明白过来。
这一位，同样是鬼。
这是我头一次见到大岳丸大人。他就是果穗姐姐的丈夫。我抬着头仔仔细细观察，但我回过神来又摇了摇头。不能这样，我得振作起来，不能让酒吞大人因为我而被瞧不起。
我下定决心，高声主张
「请等一等，大岳丸大人！」
「酒吞童子的女人，你要对我说什么」
「酒吞大人并不丢人！酒吞大人是担心我紧张，这么做是为了帮我缓解紧张，他非常温柔……」
「不，我只是看到你盛装的样子，实在忍不住就抱住了你而已啊？」
「酒、酒吞大人……」
我不由发出了丢人的声音。酒吞大人自己都这么说了，我实在难以否定。我说「您闹过头了啦」把脸一摆，接着我轻轻屏住了呼吸。酒吞童子不解地歪着脑袋，而且目光中还带着一抹不安，向我问道
「不行吗？」
「太可爱了！超级喜欢！」
「我也是。知道心爱的你和我感受相同，我很开心」
我又被紧紧搂住，好想叫出声来。
回过神来，大岳丸大人已经不见了，或许是对我的言行感到失望了吧。事后我得好好谢罪才行。
正当我这样想的时候，传爷爷脚步轻盈地现身了。他一只手举起酸浆果形状的提灯，说
「酒吞童子大人，时辰快到了，得做准备了」
「已经这么晚了吗？真是不解风情。我还想和莉子再多享受一下……不可以吗？」
「您不希望让大家一睹公主大人的美丽风采吗？」
「这倒是很想」
「那就请您上轿吧」
在传爷爷的劝说下，酒吞大人松开了我。肌肤那凉嗖嗖的冰冷，还有相接触部分的温暖离我而去，明明仅仅拉开了咫尺之距，我却感到无比寂寞。
我甚至还回想起残酷的现实。我之前为何能够若无其事？我陷入一种古怪的感觉，仿佛掺着冰的冷水从头淋到了脚，全身上下的血液顿时凉了下来。
不论怎么想，都已经大事不好了。
在六月庆典之时，我过去仅仅只是远远遥望过而已。
然而现在，我竟要以新娘的身份参加【展演游行】。
我两手乱摆，像是在跳奇怪的舞，但事已至此无济于事。我拼了命地下定决心，拉了拉酒吞大人的衣袖。理所当然一般，他疑惑地转头看来。这让我好开心。与此同时，我虽然深知这样无理，但还是硬着头皮倾诉出来
「那、那个，酒、酒吞大人，我这种人不管多想努力终归有极限。现在开始也没关系，还是请您找其他人吧！坐上神轿对我来说实在是……」
「我的莉子啊」
「在！」
「不要贬低我心爱的新娘」
酒吞大人伸出手臂，用巨大的手掌捧住我的脸。我下意识把自己的手也盖了上去。酒吞大人的手指好丝滑，比我的手指要粗要硬。
酒吞大人似是回应地对我微微一笑，然后轻声说道
「相信我，挺起胸膛吧。我所渴望得到的你，比任何人都美」
啊啊，为什么这位大人总说折煞我的话呢。
每当听到这位大人说的话，我都会不禁心想……
我可以活下去。
我不是『多余的』。
我忍着快要冒出来的热泪，点点头。我确实不配坐上神轿，但为了相信酒吞大人，再可耻我也要忍下去。所以，我下定决心。
「我去」
「好孩子」
酒吞大人灿烂一笑，一把将我抱了起来，在地上轻轻一蹬，跳上了早已备好的神轿。他愉快高喊
「好了，酒吞童子和他的新娘出发了！」
在用来待命的社务所中，准备就绪的妖魔们纷纷点头。
神轿被抬起，大门被打开，然后高唱起来。
退开退开，
让出路来。
酒吞童子和他的新娘要过去了。
【展演游行】开始啦。
* * *
两侧成排的人影。
还有酸浆果形状的灯笼。
前行的妖魔们。
被橙色的灯火照亮，折纸做成的蝴蝶翩翩飞舞。金雕的青蛙跳着，金鱼在空中游着，细长的管狐窜着，难以名状的彩虹色泡泡爆裂开来。
尤为众多的，是鬼。
酒吞大人的神轿前方，群鬼一边跳舞一边前进。男鬼粗壮的身体满是汗水，挥舞铁棒。女鬼角上闪着寒光，转着铁棒。小鬼们纷纷抛洒花瓣。不知何处在敲鼓，响起神奇的声音。
登咯登咯、锵
登咯、锵、锵
映入眼帘的景色，一切恍如梦境。
真坐上神轿一试，根本没有余力去在意朝自己投来的目光。收于眼底的庆典世界非同一般。我无暇在意观光客们的相机闪光灯，一心沉醉在眼前的景色中。放眼望去的一切都美不胜收，与站在路边望见的景色有天壤之别。我太过沉浸其中，险些从轿上跌落。
「小心」
酒吞大人迅速搂住我的腰。我知道我必须道谢，但想要分享这份兴奋的心情却更胜一筹。我像个小孩子一样大喊起来
「酒吞大人，好壮观，好壮观啊！」
「是啊，莉子。这场游行非常美妙……不过，这也是理所当然。这是我们五大与母亲之间约定举办的庆典，而且这一切也都是献给你们新娘的」
——挺起胸膛，感到自豪吧。
酒吞大人这样对我轻轻说道。但是，我现在依旧感到虚无缥缈，仿佛脚下是个罩在黑暗之中却又彩鲜艳的虚幻阵列，而我被它的魅力所俘虏，任凭它运送。
但是，我马上就明白了。
【展演游行】为新娘而存在的，当中的含义与义务。
* * *
不久，神轿抵达了不同于起点的另一座神社。
起点和这里都没有鸟居。所谓鸟居，就是为无形之神而设的门，也是将神的世界与人间世界分开的境界。但是，五大妖魔拥有明确的实体，居住在人间，因此他们并不需要特别的门或是境界。
这里建有为五大而设的主殿，但殿内没有祭祀任何东西。
现在，神社的胎监前面燃烧着许多篝火，熊熊火焰把铺着粗砂的广场照得透亮。在院地一角，抽中参观资格的群众和记者团正翘首以待。
在他们面前，五尊神轿缓缓落地。
我首先看了看其他神轿中的各位。
第一尊神轿中有未见过的人。一位灰色短发的青年站在那里。他面容深邃，但看上去却十分年轻，给人的印象像个冷淡的大学生。他穿着深灰色和服，明明是参加庆典，背后却捆着杵、锡杖和斧头。
然后，蜻蛉依偎着站在他身旁。
既然如此，那一定是两面宿傩大人和蜻蛉夫妇。
蜻蛉身着由深浅不同的绿色绸缎缝制的奇异和服，犹如一只停歇的浮游蜉蝣。那仿佛随风而逝的虚幻风貌，为纤弱的她更添一份缥缈之美。
第二尊神轿上有位华丽美人。光艳的黑发之上长着狐狸耳朵，背后九条尾巴摇摆着。嘴唇艳红，胸部丰满，全身各个地方感觉都十分柔软。我认识这位。
他们是玉藻前大人和美柳大人夫妇。
美柳大人今天依然极为色气穿着艳红和服，但与平时不同的是，那袖子上用金丝绣有大大的花朵。平时只是随便放下的头发，如今也用无数小花编了起来。他身上散发着女性的美，以及男性的媚。那股神秘之美在今宵更加强烈。
第三尊神轿上又有不认识的人。
他是一名男性，有着修剪整齐的长长白发，以及与之相称的金色眼睛，身材纤瘦、高挑。看到那身鳞片花纹的外套，我恍然大悟。
那是八岐大蛇大人。看来他今天化作了人形。
也就是说，他们是八岐大蛇大人和神剃大人夫妇。
神剃大人身着巫女服，白布从头上遮住脸，看上去就像在群众面前隐藏面貌。但是，那身奇特的服装为她的稚嫩添上了一种似是古老曲艺的优雅美丽。然后，神剃大人的开怀笑容乍隐乍现，更添几分可爱。
第四尊神轿上看到了大岳丸大人。
果穗姐姐在他前面，威风凛凛地注视着前方。
他们是大岳丸大人和果穗姐姐夫妇。
果穗姐姐的服装与平时没有太大差异，她一如既往像花魁一样光彩华丽。看来果穗姐姐平常就打扮得很美，不过今天有基础不同。
饰绳、扇子还有发簪上装饰着真宝石，今宵宝石的光辉为果穗姐姐更添几分璀璨。但最迷人的还是那张表情。那洋溢着自信，『为了迷人』而露出笑容，何等美丽动人。
最后，是站在我身边的酒吞大人。
剩下的不是别人，就是我。
我，春日部莉子又如何呢。
我穿着以樱花色布料打底，以丝线绣着图案，袖子缀有花边的和服。然后，我耳朵上挂着与酒吞大人眼睛颜色相契合的红色花饰。这些都是酒吞大人亲自为我挑选的。
我实在不敢去和其他四位新娘的美丽去比较，恨不得找个洞钻进去。即便如此，我依然拼命地忍住，让自己不要发抖。
酒吞大人就在这里。
我们是酒吞大人和莉子夫妇。
既然如此，我岂能逃避。
不管多么害怕也决不能。
咚嗡嗡嗡嗡嗡，钟声敲响。
篝火摇曳，群众肃静下来。
就像一颗石头扔进水面，此时响起凛冽的声音。
「我乃五大中最通宵兵器的两面宿傩大人之妻，蜻蛉是也」
自我介绍开始了。
【展演游行】为新娘二社。今宵新娘们齐聚于此，纷纷亮相。
「智谋见长的玉藻前之妻，美柳是也」
「神格伟大的八岐大蛇之妻，神剃是也」
「精通术式的大岳丸之妻，果穗是也」
下一个轮到我了。怎么办，我该怎么办才好。我想发出声音，但是舌头打结说不出话。我抬头一看，发觉许许多多的人在用评估式的眼神看着我。
好多好多双眼睛，还有举着相机的记者。对着我的镜头，就像鱼的眼睛。
一个个充满好奇的目光，毫不留情地扎向我。我忍不住嗓子里发出嘶声。
那些声音在我耳朵深处重现。
你毫无活着的价值。
赶紧受尽折磨死了算了。
好期待收到你的死讯。
啊，我这种人。
还是死了算了。
「莉子」
温柔的声音驱散了我身上的咒缚。大大的手掌搂住我的肩膀。酒吞大人在我右脸轻轻一吻。大概是这是从未有过的情况，群众们中间顿时爆炸。
酒吞大人无视现场的躁动，轻轻对我说
「我心爱的你，你非常可爱，令我骄傲。所以，让我向世人炫耀我心爱的你吧」
啊啊，这个声音
好柔和，好温暖。
只要是您希望，我在所不辞。
哪怕成为您值得骄傲的新娘。
「我乃力大无穷的酒吞童子之妻，莉子是也」
我如此报上姓名。我说出来了，喜悦逐渐填满心头。令我惊讶的是，没有谩骂，没有责难，人们平静地接受了我就是酒吞童子大人的妻子。
然后在最后，上届夺魁的果穗姐姐宣布
「以上五位，将在十日后的【相魅】展开角逐」
以此为信号，我们携起手，深深低头致意。
我们光明磊落地抬起头，自豪地露出微笑。
「敬请期待」
观众们的沉默，注定在这一刻结束。人们顿时沸腾。他们伸出手，向所有选手发出雷鸣般的掌声。有欢呼，还有口哨。
妖魔们跳着舞，高声唱着歌。
今宵【展演】到此结束。
再见，再见，就此别过。
* * *
在激情久久不能平息的广场上，我长长地松了口气。总算干完了一件大事，真是难以置信，就像做梦一样。感受着这些，我由衷地安心下来。
就在此时，我视野突然动了。我没反应过来，原来是酒吞大人把我抱了起来。
我哇的一声叫出来，慌张极了。酒吞大人把脸向我贴近，兴奋地说
「干得漂亮啊，莉子！虽然担心你有没有勉强自己，但真不愧是我心爱的你」
「酒吞大人，大家都看着呢！」
「看就看！看才好！赶紧看！」
「真是的！」
「……不行吗？」
「您耍诈！我喜欢！」
「我也是！」
酒吞大人维持公主抱的姿势，咕噜咕噜转起圈。
蜻蛉露出微笑，美柳吹起口哨，神剃大人也抱住八岐大蛇大人，果穗姐姐无语地耸耸肩，但目光十分温柔。
记者拍摄照片，有人打起拍子。
我们转着转着跳起舞来。
转啊转啊。
转啊转啊。
怎么办啊，越来越开心了。我和酒吞童子都笑起来。
「啊哈哈哈哈」
「呵呵，很好，莉子。笑吧，笑吧，笑就对了」
他的声音听起来好开心，好快乐。我准备继续接着笑。
但是，就在这一刻。
「啊哈哈————诶？」
忽然，我感到就像一把刀扎进我胸口。内心受到冲击，产生明确的痛觉。我清晰地感到全身血液顿时变凉。酒吞大人发现我突然而然的剧烈变化，停下脚步，担心地紧盯着我。
「莉子，你怎么了？要不要紧？身体有没有不舒服？是不是转过头了？还是紧张得让你身体吃不消？抱歉，鬼不是擅长察言观色的生物。没什么大事吧？」
「我、还好，没什么」
尽管在回应，但我瑟瑟发抖。迄今为止的幸福如薄冰一般说碎就碎，我仿佛掉进凛冬的池塘中，浑身都冻得僵住。我好害怕，好害怕，像个小孩子一样怕得不得了。
因为，我看到了。
看到了那一位——桔梗大人就在人群之中。
只是这样倒不至于让我害怕，最可怕的是她说的话。
尽管我逃离了被活活吃掉的命运，也没有自杀，但娘家也并未受到责罚。在酒吞大人的慈悲之下，所有一切顺顺利利。所以，桔梗大人应该根本没有道理生气才对。
然而，她的脸扭曲得就像女鬼。
她的嘴动了，吐出短短一句话。
——这算什么。