骑马战结束，在我──草柳参加下一场竞赛前，有一些空闲的时间。
我利用这个空档，带着同样是运动会执行委员的真锅来到校舍后面。
会来这种昏暗又完全没有人的地方，只有一个理由。
「混帐！到底是怎样啊！为什么那家伙……庆道要阻挠我！」
拟定的策略没有一个成功，我现在很烦躁。
为了发泄这股烦躁感，我使劲用拳头猛捶墙壁。
伴随一声脆响，拳头传来剧痛，但还是无法平息我的怒火。
要是我的策略成功，现在绝对已经创下许多精彩表现，成为MVP的有力人选。
然而……尽管如此！
庆道却一次又一次地阻挠我！
借人竞争的时候，箱子里的纸不知为何被换掉，九条还被他带走了。
刚才的骑马战也是，完全被对手的计策耍得团团转。
回想起来，我的策略不奏效时，庆道一定在附近。
一个长得没比我帅的边缘人，为什么要百般阻挠我！
混帐东西！
我再次用拳头捶墙，呼吸急促。
「好、好了啦，草柳。你再捶下去，拳头会废掉的。」
在旁边看着的真锅这么说道，但我瞪了他一眼。
这家伙是少数知道我策略的同伴。虽然真锅帮忙构思了很多策略，却根本没有一个是成功的。
仔细一想，都是这家伙所想的点子太容易被看透了，是他的错吧？
「呃，喂，草柳，你怎么了？露出那种吓人的眼神。」
「你装什么傻啊……嗄？」
我用力揪住真锅的前襟，带着杀意将怒气发泄到他身上。
「干嘛一副事不关己的表情啊！还不是因为你想的策略都没用才会变成这样！有点自觉好吗！我不惜撒谎也要接近『千年一遇的美少女』不就没意义了吗！」
听到我这番话，真锅浑身颤抖起来。
「抱、抱歉！真的是我不好！但、但是我也没想到会被阻挠成这样啊！」
「啥？所以是怎样？你的脑袋还不如那个迟钝无知的边缘人吗？」
「不、不是不是！我并不是那个意思！连续发生不正常的情况，没办法将事情拉回正轨啊！原谅我吧！」
要是真锅的策略全都成功，后夜祭的告白也顺利，雏海就会成为我的女人。
尽管如此……
明明外表和人缘等各方面都是我占上风，为什么会是庆道领先一步啊？
想想就火大。可恶！
「不、不过还有胜算！总得分还是我们比较高！只要在最后的项目──各年级选拔接力赛跑成为第一名，就有可能被选为MVP！」
听到这些，我轻轻放开真锅的前襟。
的确，最后的项目有逆转的机会。
各年级选拔接力赛跑。
这个项目是从各年级的每个班级中选出一男一女作为代表，进行接力赛跑。
真锅说得没错，如果在这个项目得到第一名，就有可能被选为MVP。
但要是又被庆道阻挠就麻烦了。毕竟我和那家伙参加的项目全部都一样，也不知道是不是巧合。
为了确保获胜，必须让这家伙……
让真锅采取各种行动才行。
「也是，你说得对。但如果不能确保拿到胜利，那就没意义了。我记得你……是棒球队的吧？」
「咦？对、对啊，是这样没错。怎么了吗？」
在各年级选拔接力赛跑中，我和庆道是最后一棒的前一棒。
如果我在这时候输给他，那就没戏唱了。不过，让庆道受伤会怎么样……
要是那家伙没办法使出全力来奔跑呢……？
「真锅，你按照我说的行动。把那家伙的脚……给废了！」
我将想到的策略全都告诉真锅。
只要进行得顺利，就能废掉庆道的脚。
◇◇◇◇
下午的比赛项目几乎都结束，接下来要进行最后的项目，也就是各年级选拔接力赛跑。
各年级选拔接力赛跑是红组和白组各编两支队伍，由四支队伍来竞争排名。
作为我们A班的代表参加这个项目的，是我和雏海。
雏海当最后一棒，我则是前一棒。
目前的得分是我们白组落后。不过，只要赢下这场竞技，就能反超红组。
这么一想就更紧张了。
「好，时间差不多了，我们走吧，雏海。」
「说得也是！走吧！」
我在加油区跟坐在隔壁的雏海一起站起来，走向集合地点。
「虽然现在得分落后，但赢下这场比赛，就还有逆转的可能吧。」
「对呀，不要放弃就还有希望！」
雏海朝我露出灿烂无比的笑容。看到那张纯真又可爱的笑脸，我的疲劳就一口气飞到地平线的彼端了。
真是不得了，只是看到笑容，今天的疲劳就消失无踪了。
「没错。话说回来，雏海你有很多精彩的表现吧。你参加其他项目不是也表现得非常好吗？」
除了骑马战以外，雏海还有参加丢球比赛和两人三脚。
尤其是两人三脚真的很厉害。
她跟友里默契一致地奔跑，拿下遥遥领先的第一名。搞不好创下了过去最高纪录。
不管由谁来看，雏海都是白组里表现最好的人。
「没那种事啦。多亏大家的帮忙才能拿到好成绩，我没做什么了不起的事情……」
「不要讲这种话啦，雏海。有你在才能成功，对此感到自豪也没关系吧？」
「是、是吗……耶嘿嘿，有点开心呢。」
「问你喔，雏海。你觉得运动会好玩吗？」
看着面露喜色的雏海，这句话自然而然地从我口中说了出来。
远在运动会开始之前，雏海就很期待今天的来临。
她以前似乎都没能跟友里和古井同学同班，所以没有三个人一起度过学校活动的回忆。因为三个人之中，总会有人在敌对的组别。
不过，感情融洽的三人组今年可以一起参加运动会，她拼命地想要创造美好的回忆。
可能是因为这样，我才会问出这种问题。
「嗯！我非常开心喔！而且也创造了很多回忆！小凉你看这个！」
雏海一脸幸福地将保存在手机里的照片地给我看。
「这张呢，是我和友里还有古古三个人刚才在加油区拍的！啊，还有这张呢，是古古参加比赛时的照片！拍得很可爱吧！然后这张是友里的照片！她全力奔跑的模样很帅吧！最后是小凉的照片唷！这是你在借人竞争的时候，在起跑线准备冲刺的样子！非常威风呢！」
雏海一张又一张地说明今天拍到的照片。
不只是友里和古井同学，连我都有拍，这让我有点惊讶，但因为成了雏海的回忆之一，我并没有感到不愉快。
尽管被草柳盯上，保持这个步调应该就能顺利脱险。
在运动会拿下优胜，阻挠那家伙对雏海出手，就可以多争取一点时间。所以，雏海和草柳大概不会太快就交往。
「这样啊……有创造很多回忆真是太好了。」
「嗯！今天回家后，我有很多事要跟妈妈分享！」
「原来如此。那最后的接力赛跑也要赢，就这样拿下优胜！获得胜利，留下美好的回忆吧！」
「嗯！一起加油吧！」
我跟雏海看着彼此，愉快地笑了起来。
我觉得我们会拿下优胜。按照这个情况，接力赛跑应该也能赢。然后保护雏海，帮忙她创造回忆。
正当我心中如此想着，前往集合地点之际──
「啊！抱歉！我在赶时间！借过一下喔！」
有人垂着头从我面前跑过去，同时──
啪叽！
一股彷佛骨头被压断的尖锐剧痛从右脚传遍了全身。
痛得不得了！怎么会这么痛？
我的右脚绝对是被某种锐利硬物踩到了。那是鞋底有硬物附着在上面的鞋子，可能是足球、棒球或田径队的钉鞋。
我因为猛烈的剧痛而停下脚步，就这样蹲下来，将手放在被踩到的右脚上。
这下很不妙。被踩的不是脚尖，而是脚背。被踩到的触感还很强烈地留在上面。
「咦？小凉，你怎么了？」
雏海歪着头，疑惑地注视着我。但即使我这时候喊痛，情况也不会有所改善。
难得雏海这么开心地跟大家创造回忆。
不能连累她为我担心。
「啊，我没事。只是鞋带松开了，你先走吧。」
「咦？绑个鞋带而已，我完全可以等你呀。」
「呃，不是，绑完鞋带后，我打算上个厕所。所以你先过去吧。」
「啊，原来是这样呀。嗯，我知道了。那晚点见喽！」
「好！」
雏海就这样转向前方，独自前往集合地点。
确认雏海混入人群之中消失后，我脱掉鞋子，检查被踩到的右脚脚背。
结果就发现……那里像是被蜜蜂螫过一样，红肿了起来。
哎，糟糕了。
我有股不妙的预感……
◇◇◇◇
『各年级选拔接力赛跑终于进入尾声了！目前是由红组选手领先！第一名是红组A队，第二名是白组A队，第三名是红组B队，第四名则是白组B队！究竟一年级的选拔接力赛跑会是哪队拿下胜利呢！』
各年级选拔接力赛跑开始后，经过一阵子，已经差不多要迎来最终局面。
我在跑道旁边看着接力赛跑，静静地等待自己上场的时候来临。我是最后一棒的前一棒，预计是第五棒。
然而，刚才不知道被谁踩到了脚，右脚的脚背正一片红肿。光是走路就会传来难熬的剧痛。相比之下，在旁边等待的草柳似乎状态绝佳，一副自信满满的模样。
这也是当然的。
目前跑第一名的是草柳的队伍，我的队伍则是最后一名。
第一棒在起跑时跌倒，大幅落后其他人。
而且草柳那队有很多具备田径经验的人，被拉开了相当大的一段差距。
无论是身体状况还是名次，都是我居于劣势。
再这样下去，草柳就会第一个抵达终点，我们队伍搞不好是最后一名。要是变成这样就糟透了。
总得分是红组比较高。我们在这里输掉，逆转的可能性几乎是零。
只要维持这个名次，红组就确定胜出。
所以他才会看起来那么从容。
『接力棒现在交到第四棒选手的手上了！目前的名次依然由红组A队暂居第一名！他们有办法维持这个名次，将接力棒交到最后一棒的手上吗！然后第五棒选手现在排列在跑道上了！』
我忍着剧痛，静静地就定位，等待接棒。
这时，站在隔壁跑道的草柳看向我，眼神带着些许轻蔑。
「庆道同学，你从刚才就一直拖着脚走路，没事吧？」
虽然听起来像在关心我，但真实想法大概不是这样吧。他一定在内心笑我变成这副模样。
命令同伴用钉鞋踩我的脚的……是这家伙。
证据就是他是唯一察觉到我有异状的人。他在嘲笑我忍受着剧痛。
「没事啊，只是脚被踩了一下而已。」
其实光是走路就很痛，但我死也不要在这家伙面前示弱。
我也是有背负着的事物。
「是吗？但硬撑着上场是不行的喔，可别逞强了。」
草柳露出爽朗的笑容，说出这种话。
在我跟草柳交谈时，拿着接力棒的选手正在逐渐接近。
『终于轮到第五棒的选手了！目前跑第一的是英雄草柳同学所在的红组A队！白组有办法逆转吗？』
「这边！」
第四棒选手进入接力区后，草柳就举起手高声说道。
第四棒选手沿着草柳的声音一直线地冲过来，然后──
『接力棒交给草柳选手了！英雄终于拿到了接力棒！他有办法守住名次，将接力棒传给最后一棒吗！』
在播报员激昂的情绪中，草柳握紧接力棒，快速地冲了出去。
我跟他的距离愈来愈遥远。
看到草柳展现出俐落飞快的跑姿，加油区的学生们……
「草柳同学～！加油～！」
「加油！」
「我们都支持你唷～！」
大家都在拼命声援草柳。可能是对这些加油声感到很高兴，草柳脸上微微勾起窃笑。
可恶，那家伙起跑冲刺做得很漂亮嘛。
草柳冲出去后，经过了一下子，接力棒也传到我手上了。
作为最后一名拿到接力棒的瞬间，我立刻追赶草柳的背影。
不能让草柳就这样作为第一名抵达终点。我绝对要追上去，将接力棒传给雏海。
尽管我这么想，但现实可不会那么顺遂。
每跑一步，每次用力踩地面之际──
喀！
都会有一股彷佛被打入钉子似的痛楚直钻脑部。我在剧痛之中奔跑，实在没办法使出全力。
『哎呀！庆道选手！难道脚在痛吗？他并没有发挥出过去竞赛中的跑速，这样要追过其他选手可就很难了！』
我瞥了眼白组的加油区，看到同班同学及同伴都不安地注视着我。
哎，可恶。我也太丢脸了。
虽说是被踩到脚了，但最后一刻竟然是这副丑态啊。
再这样下去就没希望逆转了……只到这里了吗？可恶！
在我咬牙切齿地如此心想的时候──
不晓得为什么，我猛然想起跟优姬小姐的对话。
我不知道为何会突然想起来。连我自己也疑惑怎么会是在这种时候。
尽管如此，优姬小姐当时的那句话，重重地回响在我濒临放弃的内心之中。
──即使只有就读高中的这段期间也好，那孩子就麻烦你了。
想起这句话的瞬间。
我的身体深处不断涌出力量。
被踩到的脚并没有痊愈。然而，就算是在剧痛当中，我的脚也开始能够使劲奔跑，逐渐恢复原本的状态。
虽然我说不太上来，但现在应该没问题。我觉得自己办得到。
没错，别忘了，我可是发过誓的。
一定要保护雏海！
现在可不是放弃的时候！怎么能因为一点小痛就轻易放弃啊！
给我等着吧，草柳！
『……咦？太、太惊人了！庆道选手在这时候突然加快了速度！虽然不知道究竟发生了什么事，但他还在不断提高跑速！逐渐拉近与其他选手之间的距离！』
草柳立刻转头向后，确认状况。
看到我慢慢缩短距离，直到刚才都胜券在握的草柳，表情一口气垮下来。
草柳惊讶的同时，也转头向前拼命狂奔。不过，我紧紧追在后面。
我一个又一个地追过了其他选手。
右脚的剧痛此刻也传遍了全身，坦白说跑起来很痛苦。
但是，我答应过的。绝对不能输。
我才不会把雏海交给你这种家伙！
就在剩下三十公尺左右的距离时，我终于追上草柳，与他并驾齐驱。
『庆道选手追上草柳选手啦────！他追上了刚才还是第一名的红组选手草柳同学！究竟会是哪一边获胜呢！』
「啥！又是那家伙啊！不要阻挠草柳同学啦！」
「草柳同学！加油，别输了！」
「不要输给那种家伙！我们学校的英雄！」
对于我急起直追，加油区四处传来嘈杂的声音。
静静一听，几乎都是在抱怨我。
但这也是当然的。草柳本来跑第一，却突然被我这种路人给追上了。
阻挠明星表现的家伙受到这种对待，反倒很正常。
不过，没有关系。
周遭人们再怎么批评我、嘲笑我、看不起我。
只要能够在背地里保护好雏海就足够了。
我不理会那些声音，凝视着正在等待接棒的雏海，使尽全力狂奔过去。
「小凉！这里！」
她看着我的眼睛，大声喊道。
在周围不断传出抱怨的声音之际，只有雏海笔直地注视着我。
她脸上没有任何一丝不安，用认真且热切的眼神看我。
雏海那坦然的眼眸让我重新鼓起勇气。既然她相信我，那我就不能辜负她的期待！
我跟草柳几乎是同时进入接力区，我就这样将接力棒传给雏海。
「上吧，雏海！」
「嗯！」
雏海握着接力棒，猛力蹬地而起，朝终点冲过去。
我注视着她飞奔离去的背影，身体一口气脱力，接着──
咚！
伴随着沙尘，我狠狠地倒在了地上。
啊哈哈哈哈！真丢脸。虽然几乎跟草柳同时抵达，成功将接力棒传给了雏海，但最后是这副模样还真糗。
『雏海选手！从庆道选手的手上拿到接力棒后，就这样直冲出去了！红组A队拼命地追赶在她后面！但是！雏海选手好快！虽然几乎是同时拿到接力棒，差距却拉得愈来愈大！难道白组要逆转了吗？』
听到播报员的声音，我暂且放心了。雏海并不是对运动不在行的女生。
打排球的时候也是，她相当习惯运动。所以照这个情况来看，她应该能够第一个抵达终点吧。
接下来的事情就交给雏海，我往后一看。
只见刚才喘着气完成交棒的草柳就在我正后方，一脸不甘心地瞪着我，还紧紧握着拳头。
「为、为什么……为什么你总能领先我一步？借人竞赛和骑马战的时候也是！为什么你都要站在领先一步的位置阻挠我！」
那个爽朗的帅哥露出狰狞的模样，而且情绪很不稳定。
看来他是对我感到相当不爽。
古井同学的策略成功，草柳的策略没有奏效，甚至在最后的接力赛跑被我单纯用实力追上。
他不可能保持冷静。作为大明星受到万众瞩目，结果表现一再失利，即使红组胜出，他大概也拿不到MVP了。
我抬起筋疲力尽的身体，缓缓站起来。
「我并没有阻挠你。我只是……在保护一个人而已。」
「啥？你说……保护？」
听到我这么说，草柳有点讶异。
究竟在保护谁？
他看起来很想问，但我不理他，走进跑道内侧。
我跟你无话可说。当我进入内侧的瞬间──
『雏、雏海选手！第一个抵达终点啦────！她没有被红组A队追上，以第一名之姿抵达终点了────！』
「「「哇喔喔喔喔喔喔喔！」」」
整个会场掀起了今天的最高潮。
雏海抵达终点后，身体一转，面向加油区。
「大家！谢谢你们帮我加油！能够第一个抵达终点我好开心！」
作为第一名抵达终点的雏海一边朝加油区的人们挥手，一边露出笑容回应。
许多学生为她鼓掌，称赞着她。
「耶嘿嘿。」
雏海开心地笑着，朝加油区比出V字手势。
看到那张可爱的笑脸，会场气氛更加热烈了。
很好，多亏雏海的出色表现，总算是第一名抵达终点了。
在大家关注雏海之际，我拖着脚步返回加油区。
这样一来，应该算有帮忙雏海创造美好的回忆吧。