让人烦躁的夏天。
为什么太阳会这么毒辣呢？强烈照射的灼热光线一点一点地烤着我的身体，汗水一滴接着一滴。尤其是我，为了走路拐杖不能离身，另一只手又提着随身物品，连一把阳伞都撑不了。
「可恶，热死了。」
我走的地方，是位于自家附近住宅区的斜坡。笔直往天空延伸的柏油路上，热气蒸腾摇曳，它们缠绕在走在路上的人们下半身，如字面所述地扯人后腿，让人心情郁闷。所以我更用力地，像是要击溃它们一般用力地撑着拐杖，艰难地继续走着。
我在国三的放学途中遇到车祸，所以身体不再能随心所欲走动。一开始因为巨大的绝望让我不知所措，但在儿时玩伴兼好友的堇鼓励之下，我才能恢复到现在的样子。
从那之后已经过了四年。高中毕业之后的第一个夏天。现在彼此还有联络的国中及高中朋友们，一个个像解脱了一样，染发的染发，交男友的交男友，有各式各样的花招。
真的是，让人烦躁的夏天。
「这些家伙……王八蛋。」
我和差不多年纪的情侣擦身而过，咒骂了一句，但还是摇着头继续往前走。
然后一抵达目的地的咖啡厅，马上推开具有厚重感的木制大门。门上的挂铃轻快地响起，柜台后方熟识的店长转过头来。
「啊，亚美，你好呀。」
「噢，大叔，堇在吗？」
「不在，她还没来。」
我的眼光移到挂在墙上的古老时钟，距离约好的时间还有好一段空档。
「你们约这里见面吗？手上那是什么？」
店长大叔低头看我左手提着的纸袋。我转着肩膀放松紧绷的肌肉同时回答这个问题。
「嗯？啊，我回阿妈家昨天才回来，结果得到一大堆西瓜，我妈一直叫我带来烦死了。然后堇好像有私事要找我商量，所以约好在这里见面。」
由老宅改装的店里，客人稀稀落落地坐着。有线广播缓缓播放着似乎在哪里听过的时尚古典音乐，这是个很适合纳凉的地方。
然后我随便找了个空桌坐下，和讲话轻声细语的店长大叔随意点了杯饮料，舒了一口气。
这时候，从店内的某处传来这样的对话。
「唉，你知道神秘的APP吗？」
我看向传来声音的地方，一群似乎是高中生年纪的男女，感情很好地聊着天。
「知道，是那个可以改变过去的APP吧？」
「对对，所以听说可以实现任何梦想。」
「不过那只是传说而已吧？」
那只不过是在闲聊打屁。很有假日白天的样子，就像群聚街角的小鸟们吱吱喳喳交换着风闻杂谈，不过是这样而已。
所以我内心受不了地想着。
——那才不是传说。
要说为什么我会这么想，很简单。
因为我也有神秘的APP。
这是约两年前的事。在复健的中途休息时间我打开手机，锁定画面上就出现了没看过的鲜红色横幅标志，不知道什么时候被安装了APP。
当然一开始我是半信半疑的，但在读过教学，尝试过各种测试之后，那些疑问也消失了。
而现在，我正如APP的忠告，偷偷地累积时间不让任何人发现。
目的只有一个。
——时间满了之后，要让那起交通事故……
害我被迫放弃排球，国中时的那场悲剧。现在也因为当时的后遗症，而不能自在走路。
可是只要使用APP，我就可以成为真正的自己。
当然，我并不认为现在的自己是虚伪的。我千辛万苦持续复健才恢复到可以走路，而且现在也有很多朋友，日子过得还算快乐。其实我还在打排球的时候，心中某处也曾向往过这样平凡的日子。
可是，随着时间流逝我越来越常想。如果没有当时的意外，现在的我会是什么样子？
打排球那时的竞争对手，现在已经是日本全国的王牌了。相反地，我光是夏日在外面行走就感到辛苦，而且无论去到哪里，都会被同情。
如果没有那时候的意外。
在我沉思时，轻快的挂铃声在店内回荡。
我一回头，和高中时完全没变的堇站在那里。
「啊，亚美！」
她发现了我，「咚咚咚」走来的她像极了小动物，非常可爱。脸上化着淡妆，即使成了大学生也依然是未经刻意雕琢的朴素少女。
「对不起，你等很久了吗？」
「没有，我才刚到。」
她松了口气地拍拍胸口，在我对面坐下。然后向店长大叔点了柠檬茶。
我出神地看着她的动作，还是忍不住想起了发生车祸时的事。那时候我救了堇，之后，她一直陪伴在我身旁。
但是相反地，如果没有那场车祸的话……我还能像这样和堇在一起吗？
「亚美？你怎么在发呆？」
堇这么问，我摇了摇头。
「嗯？啊，没什么啦，就是……想说你都没变呢。」
「那是什么意思啊。是说，我比高中时长高了五公厘耶！」
堇抗议般地说着，一脸生气的样子。感觉自从那场车祸之后，我和她之间的距离缩短了一些。
「是吗？真是太好了呢。那明年你会比我高啰？」
「啊，你很故意唉！明明就不是真心这么想的。」
「啊哈哈哈！」
我忍不住笑出来后，堇闹别扭地把头转向旁边。或许是我多心了，总觉得她看起来比平常我们打嘴炮时更受伤。
「反正我就是这么孩子气……」
「喂，堇？对不起啦，不要那么介意嘛。你虽然个子不高，但是很可靠啊。而且，怎么说……既然你现在还会长高，搞不好之后也会继续长啊，还有……」
看到比我想像中还要沮丧的堇，我急忙地想要修正。结果堇嘴角扬起地说。
「那你请我吃一块蛋糕我就原谅你。」
「蛤？」
「你想啊，为了长高，我必须多吃一点嘛。」
然后她鬼灵精地笑了起来，一脸得意的表情。于是，我知道自己被骗了。
「你这家伙……」
「呵呵，亚美你真善良。」
快速加点了蛋糕之后，堇毫不歉疚地说。这家伙，该说是出乎意料的大胆呢，还是说看起来胆小实则胆量够大呢。
「受不了……早知道我就多带几颗西瓜过来了。」
我嘟着嘴，把装了两颗西瓜的纸袋递给她，她的表情很明显地亮了起来。
「哇，谢谢。我爸妈一定也会很开心。今年的也很漂亮呢。」
「喔，我会转达给阿妈。」
当我看着堇低头欣赏西瓜的样子时，「叮」，轻快的电子音响起。似乎是堇的手机。
「谁啊？」我这么问•
「对不起喔。」她向我打声招呼后才操作画面，确认讯息的内容。
「是高中认识的朋友。名叫春乃，人超好的。然后她现在要和她的好友结衣去买东西，问我要不要一起去。」
堇看着讯息内容继续道。
「她们要去买的东西是……高中时的老师要结婚了，所以她们要去买些祝贺的小东西。结婚的是图书馆老师和生物老师……对了，我记得教生物的七滨老师好像是你的亲戚？」
「是没错……真的假的，那个大叔要结婚了吗？」
勇气的确是我的亲戚。印象中他个性很认真，很会照顾别人，是个友善的人。不过生气起来很可怕，或者说他想法太过偏执，还有兴趣是制作动物标本，总觉得让人毛骨悚然，所以我不知道该怎么和他相处。
只是，连这样的勇气都要结婚了，让我更加哀怨。
「怎么每个人都这样到处放闪。」
这时候，我想起来了。
「对了，你和一条怎么样了？你不是国中就喜欢他了吗？」
结果堇的脸涨得通红，立刻低下头。
「这、这个嘛……」
「……该不会没有任何进展吧？」
我小心翼翼地询问，堇低着头开始玩起了手指，嘴里吞吞吐吐地咕哝着。
「那个……就是……也不是没有进展，反而该说是相反吧？」
「相反？」
她红着脸说。
「他约我下次去、去、去约会……」
「蛤？他主动约你的吗？」
「嗯、嗯……」
她含糊地点头，一脸甜蜜的表情，眼神左右来回游移着。看她这个样子，我突然想到。
「你想和我商量的就是这件事吗？」
这么问完，她很老实地点点头。然后瞬间站起身，大叫着：「总之！」
「我、我先去回覆春乃和结衣！等一下再继续聊！」
她自顾自地丢下这句话，就往咖啡厅的露天座位区逃走了。该说不愧是小动物吗？就只有这种时候溜得真快。
「她那个样子不会有问题吧……？」
我无奈地喝了口冰咖啡，叹了口气。不过是一条主动邀她的，这让我相当惊讶。
我所认识的就只是国中时期的他。和周遭的人有些不同，有自己的独特之处，很难想像他会喜欢上谁。
在我充满疑惑时，门铃第三次响起。
走进来的是男子双人组。一人身材高大满身是肌肉，看起来经常在运动，皮肤晒得黝黑。
而另一人，我有印象。
或许是察觉到我的视线，他也往我这里看过来，说。
「七滨同学？」
一条就站在那里。比国中时期长高了一些，原本纤弱的身体练出了刚刚好的肌肉。头发变短了，他的个人特征自然卷也经过一定程度的整理。
「你朋友吗？」
「嗯，你先找位子坐吧，草太。」
一条向友人打声招呼后，安静地走过来。
这时我突然感到一股异样感。
——总觉得……这家伙，好像有点改变？
应该说都已经过了四年，多少会有一些变化。只是他微妙地友善，看着我的眼神有种言语难以形容的有血有肉的湿润感。脚步声虽然安静，但这不是显现出他的存在感稀薄，而是有点像习惯一样，刻意不发出脚步声。
对，就是习惯。自从我不能随心所欲走路之后，就养成了无意识观察他人走路方式的习惯。例如走路时，惯用脚的步距会稍微大一点、手臂往左右摆动、视线上下移动等，每个人都有不同的姿态。
以这个层面而言，一条的走路方式也太过消极，明明人就在那里，却像是不存在般带着一种透明感。如果要比喻的话，就像路上一团一团的热气、云雨和晴天的边界、鲜艳的彩虹在地平线的落脚处一样，肉眼无法实际看见，但却似乎必定存在于某处的幻影。
另外，或许这也可以说成是雄鹰藏起了利爪。
「好久不见了，七滨同学。」
「唷，一条，国中毕业后就没见过了吧。」
然后我，先提了再说。
「听说你邀堇去约会？我们刚好谈到这个话题，你对她有意思吗？」
接着他柔和地轻轻微笑着。
「嗯，我喜欢堇。」
太过坦诚的回应让我大吃一惊。因为说着这句话的一条看起来非常幸福，充满着人类的情绪起伏。
「……哦？有什么契机吗？」
「契机吗？曾经有一次，我再也见不到堇了。那时候我感到非常寂寞，极度渴望见到她。所以最近，我终于整理好思绪，想要认真面对堇。」
流畅地阐明的他，一副对自己的端正举止自豪，清高又有洁癖的样子说着。
「对了，堇呢？」
看着我对面桌上放着的柠檬茶和蛋糕和空位，一条问。
「嗯？啊，她高中的朋友好像传讯息找她，所以稍微离开一下座位。她说是什么春乃和结衣的。还说了老师的婚礼怎么样的。你也认识吗？」
那是在我这么问完的时候。
「……喔～这样啊。嗯，我认识啊……大家都过得很好呢。」
他浅浅笑着的脸上，说白了，就像怪物一样。
会这么说是因为，彷佛完美的小丑妆上滴到了水滴，鲜艳的眼影和口红晕开流下，而从中窥见了其素颜的一面，总觉得我看到了不该看的东西，于是我马上移开视线。
然后等我意识到时，我正隔着衣服压着我收在口袋中的手机。
虽然没有根据，却不知为何感受到危险的气息。对现在的我而言，神秘的APP是必须保护的第二颗心脏，即使不知道失去之后自己会怎么样，还是反射性地想要保护它。
「怎么了？」
那句话，就像窃窃私语般小声，但却如同尖锐的刀刃一样深深刺进我的胸口。光是这样，就让我有种错觉，好像整个人被劈开直到腹内，似乎被看穿了一切。
必须贯彻到底的秘密。越是这么想，越是觉得周遭的人很可疑。
——应该没有，被发现吧。
我只不过是隔着衣服按在手机上而已。就只是这样而已。没有触碰画面，也没有打开APP。所以，不可能被发现。
「……没有，没事啦。」
「这样啊。」
一条眯起眼，马上恢复原本的态度。下一瞬间，或许是松了一口气，紧张和疲劳感忽然涌现，让我喉咙干渴。我装作若无其事地喝了一口冰咖啡，却没有任何味道。
有那么片刻沉默笼罩。内心满是不明所以的异样感。一条以前确实是不知道在想什么，有时候感觉很阴沉的家伙，但那应该就只是阴沉而已。
也就是说，以往他只是某些本质上和别人不同，似乎有着奇形怪状的扭曲灵魂，像是被关在笼中的珍奇异兽一样，虽然阴沉，但并没有危险性。
可是现在，那道常识性的理智之壁，或者说过去将他关起来的笼子般的东西消失了，有一种一旦大意，就会被啃蚀殆尽的危险气息。
这时候，又传来了学生们悠哉的闲聊声。
「那我问你，你知道另一个传闻吗？」
「另一个传闻？」
「就是那个啊，纯白杀人魔的传说。」
「那是什么？」
「听说啊，只要被那个杀人魔杀了，被杀的那个人就会从这个世界上消失。被所有人遗忘，真正的完全消失。所以从来没有人可以抓到纯白的杀人魔。」
「嗯？这样不是很奇怪吗？如果被所有人遗忘的话，那怎么会有人知道那个人被杀了？」
「这是因为偶尔会有人记得啊。然后呢，纯白的杀人魔接着就会以记得的人为目标。所以啊，你看我们平常都是这几个人，搞不好其实原本还有别人喔。」
嘻嘻哈哈笑着聊天的他们似乎很喜欢八卦，感觉很开心。
相反地，我总觉得内脏冰冷彻骨，不论是为了逞强或客套都笑不出来。他们的闲言闲语不可思议地像耳垢般紧紧贴附在我耳中久久不散，我为了竖耳倾听，不禁沉默了下来。彷佛唾液变成了黏稠的接着剂一样，牢牢地黏住了上下嘴唇和牙齿。
就在这时候，一条打破了沉默。
「对了，七滨同学。」
我抬起头，和他四目交接。
简直就像毒虫或猛兽，又或者是猎人般沉静的双眸紧盯着我看。
「你知道神秘的APP吗？」