1
我被迫站上处刑台，就这样遭到杀害……原本应该是这样的。
一度失去的意识再次苏醒，随后我发现眼前是一片人群熙来攘往的眼熟城镇大街。人们对彼此欢笑，呈现出相当愉快的景象，丝毫感受不到战后带有些许慌乱与杀伐之气的氛围。
──嗯？不……等等，冷静点。好好思考一下这到底是怎么一回事。
如果我的记忆正确，这个场所并不在雷修菲尔特王国的领地内。
这个地方是正好位于王国和帝国之间的完全中立地区。
菲尔诺茨士官学校──为了培育率领军队的精英士官而设立的学校。此处是以该校为中心、名为菲尔诺茨的热闹城镇。
这个特异的场所不属于任何国家。与此同时，城镇的周围由高耸的围墙所环绕，某种意义上可以说是要塞都市。
然而如今的菲尔诺茨，早已由于王国和帝国之间的战争，不留形迹地彻底消失了。因为对两国而言，此地是能大幅改变战况的重要地区。
想当然耳，两国为了掌控这里，曾经展开无数场激烈的战斗。
──当时可说处于战祸中心的城镇，依然像眼前这般好好存续着。
此地现在应该已经消失了才对。
菲尔诺茨仍旧保有美丽的街景，镇上依然人声鼎沸──这种环境是不可能的。
眼前的菲尔诺茨简直就像我在战前所看到的那么热闹。
感觉我好久没呼吸到如此温和的空气了。
「这种事情……不可能啊。」
──感觉就像在做梦一样。
但若是以走马灯来说，周围的情景又太过清晰。
我能感受到风吹过我的肌肤，还能确实地闻到街头摊贩飘来的烧烤串与酒的香气。周围呈现的是无比日常的景象。
「…………」
难道说，这里是我内心的执着所创造出来的虚假世界吗？
「完全搞不懂……」
「那是我要说的话吧。」
就在我依然无法整理脑袋思绪的时候，某个人将手放在我的肩上。
「喂──艾尔，你要是在这时候发起呆来，毕业典礼可就要迟到了喔。别自言自语了，我们快走吧。」
「……啊？」
我转头望去，站在那里的是过去理应已经死去的朋友。
「你那什么表情啊？」
「不……因为，你……」
「怎样啦。难道见到我让你这么开心吗？真是的，被男人喜欢我也不会高兴啦。」
──这是……怎么回事？这种事情……我果然是在作梦吗？
「你是……斯缇亚诺……对吧？」
「你连好友的脸都忘了吗？艾尔。」
我不由得目瞪口呆，就这样僵在原地。
他不可能还活着。因为我亲眼看着这个男人死去。
「喂、喂……我的手臂……你也太用力了吧。」
听到这句话，我放开了情不自禁地抓住他手臂的手，视线落到地面上。
斯缇亚诺•雷格。
他出身于王国，就读士官学校时，他一直跟我一起行动，是好比挚友的存在。
后来我成为了王国骑士，他也以骑士的身分，在战场上为自己的国家竭尽心力奋斗。
但是，为什么……？
「你还……活着……为什么！」
当我这么一问，斯缇亚诺随即皱起眉头，歪着脖子。简直像在表示他无法理解我的发言，脸上浮现了无数个问号。
「啊？我当然还活着啊。咦？怎样？这是打算做掉我的高级笑话？我是不好意思说出来啦，但听起来实在很没幽默感喔。」
他不是冒牌货。明亮的褐发与灰色的眼眸。稍微有点捉弄人的态度，毋庸置疑是我认识的他。一同在战场奔驰，将性命托付给彼此的挚友，我不可能认错他的脸。
「怎么可能是……开玩笑啊。」
「喂喂，表情别那么严肃啦……你到底是怎么了？」
他露出困惑的表情，同时用力拍了我的背。
「搞什么，你还没睡醒吗？难道是作了恶梦？真不像你啊。」
「作、梦……？」
「你应该是太期待今天，所以熬夜了对吧？哈哈，艾尔也会惊慌失措啊！」
斯缇亚诺轻轻拍了拍我的肩膀，并快步往前走去。
「…………」
「喂，艾尔。要是再不快点过去，可是会被佩托菈狠狠念一顿的。路上也满塞的，要是迟到，搞不好会挨一顿铁拳制裁呢。」
他维持似笑非笑的表情，开朗的动作就像是忘了我刚才的言行举止一样。
然而，我没有余裕在意他的态度。因为他光是像这样对我说话，便明显是异常事态。
──我从未听说死者能再次复活。
我记得他已经在战场上壮烈牺牲。他为了保护我，死得非常凄惨。
连他的尸体都火化了……说到这个……
「……那个，我可以问一件事吗？」
既然正在与斯缇亚诺对话，我自然想先确认一件事情。
「嗯？」
我向他──他正摆出完全没在思考的表情──如此询问：
「可以问你……现在是王国历几年吗？」
我一直感到很疑惑。看到眼前的菲尔诺茨呈现如此和平的街景，就已经很不对劲了，再加上甚至看到了理应死去的朋友，因此我无论如何都想问清楚。尽管整理自身的情绪也很重要，但现在我更想掌握现状。
因为我不自觉地开始思考令人难以置信的可能性……有没有可能是现实中上演了『时光倒流』呢？
斯缇亚诺的脸上写着「这家伙在说什么啊？」，接着用不情不愿的表情回答我：
「现在是王国历的一二四一年三月，但那又怎么样了……」
「一二四一年……果然是这样啊。」
「…………？」
听到他这句话的瞬间，之前的疑虑变成了确信。我很清楚地记得自己遭到处刑那天发生的事。
那是王国历一二四七年的六月……而现在是一二四一年的三月。
换句话说，现在是一切都宣告结束那天的六年之前。是我在失去所有重要事物之前的时代。
「……这样啊。」
──现在我正要参加士官学校的毕业典礼。
时光倒流的想法从原本模糊的假设变得愈来愈真实。难道我得到了机会，可以改变上一次那充满后悔的历史吗？
无论如何，现在还没有爆发那场血腥的战争。
「艾尔，你真的没事吧？」
斯缇亚诺担心我是不是状况不好，但我现在的心境平稳到连自己都很惊讶。
「不要紧，我状况不错。」
「你说状况不错……唉，算了，我们快走吧，要是迟到，我们绝对会被佩托菈用眼神瞪死的。」
听到斯缇亚诺傻眼的声音，我依然没有感到不悦。
毕竟光是和老朋友像这样谈话就类似奇迹了。
这就是所谓的『逆行转生』吧。以前我只在童话那类的创作故事中听过，与我现在的处境明显不谋而合。
这是神的恶作剧吗……我不清楚为什么会变成这样，但那种事情根本无所谓。现在我只需要好好专注在眼前的情况。
──这种机会不会再有第二次。
这一次我绝不能再犯错。因为我回到了这个阶段，有希望掌握之前没能掌握到的灿烂未来。我下定决心，要尽力做好力所能及的事。
2
倒转至的时间是士官学校毕业典礼的早晨。刺眼的阳光稍稍晒着脸颊。同时我也清楚地感受到一丝凉意。风还没完全变得暖和。如果我的记忆正确，应该是这一天正好爆发了关键性的惨案，成为雷修菲尔特王国与梵尔冈帝国之间战争的导火线。
对于普通人来说是最糟糕的一天。但对我来说，这天可说是人生的分歧点。
所以我不感到悲观，反而是怀抱着希望，相信一切都还有转机。
「唉，毕业啊，总觉得没什么真实感呢……是叫『还有学生气息』吗？我现在也还没完全脱离那种感觉。」
「或许吧。」
与斯缇亚诺朝着士官学校走去的同时，我也不断地思考未来的事情。
「虽然我是还想玩乐啦。但加入王国骑士团之后，想必也没有时间玩了吧……感觉训练也会很吃力。」
「或许吧……」
我走在他的旁边随便地附和他。斯缇亚诺似乎正在思考着未来的种种。
尽管他思考的未来与我在意义上有所不同，但想必他正展望着还没看到的未来，内心充满着希望吧。就算从远处观察，也能看出他的眼神中寄宿着相当灿烂的光辉。
遗憾的是，我无法想像着那样美好的未来。正因为我知道绝望的结局，才会一直在思考该如何在那样的未来当中生存下去，或者是该怎么做才能改变它。
「喂，艾尔。毕业后你也要加入王国骑士团对吧？我们分配到的地方好像一样？」
「……这么一说，是这样没错。我也会加入王国骑士团啊……」
「啊？」
「不，没什么啦。」
他对我投以疑惑的视线。
「你连自己要就业的地方都忘了吗？」
「我没有忘记。只是刚好在想些事情……」
「噢──」
我太大意了，这时的我，已经决定要加入王国骑士团了。
也决定好要被分配到哪个单位，毕业后的出路早已定型。我还通过了考试，下个月将作为王国骑士团的一员开始参加任务。这是相当顺遂的出路。如果按照原来的历史轨迹前进，应该是这样的。
但是──我不能接受这件事。
「…………斯缇亚诺，其实……我正在考虑不加入王国骑士团。」
我丝毫不打算再次踏上错误的道路。
即使走上那条路，我也只会留下后悔的未来。
我会与梵尔托涅皇女成为敌人，即使我明白她的温柔，但仍然会为了王国而与帝国军持续着毫无结果的争斗。正因为我知晓这样的未来，自然会觉得自己必须在这个分歧点做出与当时不同的选择。
「喂，你说不加入骑士团……！」
在斯缇亚诺似乎想问我是不是在开玩笑之前，我便这样告诉他。
「我是认真的。绝不是开玩笑。我要在毕业的同时前往帝国。」
「去帝国……？这件事不惜让你放弃成为王国骑士吗？」
「嗯，没错。我不会成为骑士。突然这样说很抱歉，但我已经决定了。」
基本上，我还活着的这件事原本就是预料之外的事态。我是不该存在于这个地方的人。
「可是……总觉得这很不像你会做的事。艾尔，我一直觉得你是个会更周详地思考计画后才行动的家伙。你是第一次做出这么突然的决定……」
「直到不久之前……我也认为自己是那样的人。」
就读士官学校的时光真是让人怀念。我在学生时代，一直都注意着别让自己太引人注目。
无论是实技测验还是课业学习，我都保留了实力，也是以很勉强的成绩进入王国骑士团。
「搞不好不会再有这种机会了喔……」
「或许吧。以我的成绩来看，允许我加入骑士团就已经像奇迹了。」
「笨蛋。我早知道你在测验中放水啦。否则我们哪有可能同期入团啊。」
斯缇亚诺露出了沮丧的表情。因为他很期待和我一起加入王国骑士团。入团后，我们还会被分配到同一个单位，在前世就跟在学校时一样，每天都面对面相处。
然而，我无法拯救他。
所以我在这个瞬间发誓，不再加入王国骑士团。
而且还有一件事。我希望拯救眼前的这个男人。
──我当时只是看着你在我眼前死去，什么也做不到。
但现在，我也许有办法改变这个结局。
「我说……这是我个人的请求。」
我停下脚步，抓住斯缇亚诺的手。他明亮的褐发微微晃动。
「……怎样啦？」
「我自己也知道这个要求很强人所难……但如果可以的话，毕业后……你愿意和我一起去帝国吗？」
──为什么？……他一定有这样的疑问。
当时的我对帝国毫无兴趣。也早已下意识地决定要在王国寻找毕业后的出路了。
「你要我也前往帝国？」
「对。」
「还真是突然啊……意思是叫我也辞退骑士团？」
「抱歉，我不是那个意思……」
「我知道啦。所以你别道歉了。」
我之所以提出这个要求，无非是因为现在已是我的第二轮人生。
现在的我，绝对没办法站在王国这边。我为了国家竭尽心力，却遭到背叛，要我再一次在这里卖命，绝对是不可能的。然而，斯缇亚诺要是选择留在王国，或许有那么一天，我不得不与这家伙刀剑相向……这件事我是绝对想要避免的。
「抱歉……让我稍微考虑一下。这件事太突然，我都混乱了。」
斯缇亚诺对帝国之行提出保留。
「不，谢谢你。」
老实说他的回答已经出乎我的意料了。这只是我的任性，不过是死马当活马医、试着说出的愿望。斯缇亚诺却没有马上拒绝，而是愿意真诚地考虑这件事，让我感到非常高兴。
只要他有一丝意愿──或许我也能改变他不幸死去的未来。
3
我与斯缇亚诺稍微加快脚步，前往学校。
「我们太悠哉了！」
听到他的声音，我轻轻点头。尽管喘得上气不接下气，我们依然全速在街道上奔驰。我们就这样擦着汗水，专心摆动双脚，随后便进入了熟悉的区域。
终于看见了校舍。与此同时，我们也听见了非常响亮的声音。
「喂──艾尔迪亚、斯缇亚诺！你们太慢了啦～」
当我们走到校门口，便看到了熟悉的面孔。
啊，我感觉一切真的全都重来了。这幅情景让我感到怀念，但同时也像在诅咒无法阻止他们走向死亡命运的自己。我等着脚步稍慢的斯缇亚诺，在他跟上后，一起走向站在眼前等待的朋友们。
「真是的，我们等得都快不耐烦了。昨天大家有约好要早点集合的吧？」
「啊，抱歉……我有点事情。」
「唉，先不说斯缇亚诺。艾尔迪亚，你会迟到还真罕见呢。」
听着朋友交杂着叹息的抱怨，我对她垂下头。
「呃，抱歉。」
「就是啊。你要好好反省。」
佩托菈•法邦。她是我们的同学，总是与我们一起行动的模范生。
她有着明亮的秀丽金发与深绿色的眼眸。态度很强硬，无论面对谁都无所畏惧，会把内心想讲的话坚定地说出口。不知道为什么她会和我们混一起，但现在想想，我认为她的存在对我们这群人来说是不可或缺的。
「就说抱歉了嘛。」
「你以为道歉就可以被原谅吗？竟然在这么重要的日子迟到，真是不敢相信！」
她相当生气。尤其是对斯缇亚诺念得特别凶。
啊，一直以来总是这样……连这样的交谈都令人觉得怀念。
斯缇亚诺显得十分消沉。她的气势还真惊人啊──我在感到怀念的同时也有点吓到。
「佩托菈，他们本来就少根筋。别那么生气。」
「唉……」
「斯缇亚诺如果太可靠反而很不自然，你说对吧？」
我听见了某人为我们说话的豪爽笑声。
在佩托菈旁边的大汉是安布罗斯。他也是我们的同学，身躯相当庞大。有着一头红褐色的短发，以及寄宿着坚定意志、给人坚毅感觉的褐色眼眸。
他与外表不同，是个非常可靠的男人。此时，从前的情景下意识地浮现在我的脑海。
这个男人的实力坚强，甚至在王国军非常重视的要塞担任守备队长。是个即使身穿重装备，也能长时间战斗的体力怪物。
「安布罗斯，说得好！」
「斯缇亚诺？你明明迟到了还得意忘形，这像话吗？」
「唔咿……别、别那样瞪我啦，可惜了你那美丽的长相啰。」
斯缇亚诺本来打算顺着安布罗斯接话，结果又被佩托菈瞪了一眼，他立刻像个小动物一样缩着背藏到我的身后。
「喂，艾尔。佩托菈感觉超恐怖的……她用眼神就能杀人了吧。」
「刚才那是你自作自受吧……」
「不，迟到这件事，艾尔也跟我同罪吧？为什么只有我得被佩托菈瞪啊？」
「应该是因为态度不同吧……你至少该表现出反省的态度啊。」
斯缇亚诺的缺点，大概就是不管做什么，都会刚好戳中佩托菈不喜欢的点。
明明即将参加毕业典礼，现场却交织着毫无紧张感的气氛，以及宛如电流窜过般的刺激氛围。
就在这时，又从旁插入了一阵轻飘飘的空气。
「真是的～佩托菈不要那么敏感啦。布罗助说得对，毕竟是斯缇亚诺，他想也知道会睡过头。你就原谅他吧。」
露出洁白的牙齿，边偷笑边这样说的人是米雅。她晃着别具特征的蓝色头发，用指头轻轻戳了斯缇亚诺的背。
「我才没睡过头啦。」
「咦～绝对睡过头了吧。斯缇亚诺的头上还有头发乱翘喔。」
「咦？不会吧！？」
「骗你的啦～」
米雅逗着斯缇亚诺，看起来非常开心。
「米雅，我们现在在讲正经事……」
「有什么关系。难得的毕业典礼，不好好享受不是很吃亏吗？」
即使听到佩托菈这样说，米雅也毫不动摇，不得不说她确实有过人的胆识。这个世界在那犹如宝石的琉璃色眼眸之中，究竟映着什么样的景象呢？我实在有点在意。
从前，我与佩托菈只在战场上遇过一次。我依然记得自己目睹她临死那一刻的感觉──无穷的绝望以及悲伤重重地拉扯我的心脏。
「嗳，艾尔仔也是这样想的吧？」
「我？」
「嗯！肯定是乐在其中比较好吧？」
「嗯，我认为米雅说得没错。」
她出身于梵尔冈帝国，尽管我对她毕业后的出路一无所知，但我想今生应该能有与她共同战斗的未来。刚入学时是个问题学生的她，在迎接毕业时节之际，单论接近战与弓术方面的技巧，实力已经是整个学年顶尖的水准。一想到她正是因为优秀而被派往战场，不禁让我感到五味杂陈，但这次我不会对米雅见死不救。
「……嗯？你怎么了艾尔仔？怎么一直盯着我看。」
她的碧眼目不转睛地盯着我。
「没什么。」
「哦──这样啊！我还以为艾尔仔迷上我了呢！」
尽管讨厌的记忆苏醒，但这件事应该能放在我内心的角落。毕竟现在的这个瞬间，还没有发生任何悲剧。我听了米雅的玩笑话后露出苦笑，并将视线从她身上移开。
「佩托菈学姊，别那么责怪艾尔学长吧？毕竟离原本的集合时间顶多只超过一分钟啊。」
这次是亚迪为我说话。他是比我小一届的学弟。
认识的当下觉得他的个性很冷静，在发现他只是害羞之后，让我感到有些冲击。尽管他的个性如此，若是跟这群朋友在一起，他也会大方地表达自己的意见。
然而，亚迪的话没起作用，佩托菈晃着金色的头发说道：
「迟到一分钟也是迟到啦。亚迪，只要扯到艾尔迪亚你就会变得很好说话呢……怎么？难道你喜欢他？」
「什……才不是那样啦！只是尊敬而已！」
「也对，若是男性之间有那样的情感，我会作呕到受不了喔。」
「什……佩托菈学姊，你好过分！」
眼见佩托菈笑得很开心，亚迪害羞地把脸别了过去。
「亚迪。」
「艾尔学长……」
「谢谢你帮我说话。」
我以前从来没有意识到亚迪如此亲近我。有这样仰慕着自己的学弟，我重新感觉到应该要把更多目光放在他们身上。亚迪一脸开心地站好。接着就像是要继续帮我说话那样，对佩托菈提出自己的看法。
「是说，艾尔学长肯定是为了配合睡过头的斯缇亚诺学长啦！嗯，绝对是那样。」
「嗯，确实。」
「喂，你对学长也太失礼了吧。还有佩托菈也不要认同啊！」
不管怎么说，我们这个圈子的人都很投缘。就在斯缇亚诺完美地吐嘈之后，佩托菈将视线投到树木后面。从刚才开始就能听到草叶摩擦的声音。
「……所以呢？一直藏在树后面的忒蕾蒂雅，你怎么想？」
在校门附近的大树后面，有一个女孩悄悄躲在那。她一听到佩托菈向自己发话，肩膀一颤。所有人的视线都聚集过去，只见她缓缓地左看又右看。
「呃，我、我……吗？」
忒蕾蒂雅是小我两届的学妹。她很腼腆，不喜欢出现在人前，即使与我们一起行动时，也经常躲在别人的背后，不然就是躲在东西后面。总之在我的记忆当中，每次看到她都躲在某个地方。
「对呀，所以你觉得呢？」
「呃、呃……那个……」
「迟到很不应该对吧？」
「那个……呜呜……我觉得是、斯缇亚诺学长……不好。」
忒蕾蒂雅泪眼汪汪，有些害怕地挤出这样的回答。
佩托菈，别给她压力啊。看到忒蕾蒂雅一脸不知所措地向周围求助，我不禁觉得她很可怜。
还有，果然连她对斯缇亚诺都比较随便。
「唉……」
我不禁叹了口气，随后佩托菈便噘起了嘴。
大家刚才朝向忒蕾蒂雅的视线也一口气都转向我。
「艾尔迪亚？你有什么话要说吗？」
「我不是那个意思啦。」
「如果你有什么想说的，就快点说出来啊。」
事实上……我对佩托菈的言行没有任何不满。
我之前度过了痛苦的时光，然后丧命，如今却能再次见到熟悉的面孔。面对这样的状况，我重新体认到这件事有多么惊人。而最让我有实感的，就是佩托菈那始终如一、令人怀念的态度。
「不，真的没什么。」
「────？」
「我只是想到就要毕业了，觉得很寂寞而已。」
刚才那声叹息，并不是对某人的举动感到傻眼而发出。
而是因为我眼前这样的状况有些感动，不小心出声的。
我绽开嘴角，稍稍露出微笑。我仅是因为如此就这么开心。
能够再见到希望能再见上一面的朋友，我真的很开心。
「或许吧，毕业……确实令人寂寞呢。」
「嗯……是啊。」
这是我的青春当中的最后一页。
我想这一定是非常美丽的回忆。
4
我与斯缇亚诺比集合时间稍微晚到，遭到佩托菈一阵训斥。
但是，现场还有一位平时会在的成员仍然没有出现。
佩托菈当然也掌握了这一点。
「那么，既然艾尔迪亚和斯缇亚诺来了就算了……但弗莱格尔！那个男人到底在想什么！」
佩托菈以怒发冲天的气势表示愤慨。她环起双臂，将锐利的视线投向远处的街道……主要是向着弗莱格尔居住的宅邸。
弗莱格尔•冯•玛格诺亚。
他是我们这圈子当中唯一拥有爵位的贵族子弟。平常的他比我和斯缇亚诺可靠得多，绝不会迟到。但他之所以没来，其实是有充分理由的。
──知道这件事的只有我，因为除了我以外，没人知晓未来发生了什么事。
「佩托菈，弗莱格尔今天好像没办法参加毕业典礼。」
由于佩托菈非常生气，我轻描淡写地告诉她弗莱格尔不会出现。佩托菈似乎对我为何知道这件事抱有疑问，她皱着眉头将脸靠近我。
「……为什么？」
「因为家庭因素。我也没听说详情，所以不清楚。」
其实，我全都知情。
弗莱格尔的未婚妻来自梵尔冈帝国，是大贵族的千金小姐，而这件事与这次的缺席骚动有关。事件的原因是两国关系出现裂痕，双方家庭正在重新审视这门婚事。
──梵尔托涅皇女在毕业典礼不久之后就被解除了婚约。
尽管对方可能是在今天才提出要撤回这门婚事，但我认为这件事应该从很早之前就决定了。否则，大半的贵族子女都缺席毕业典礼的罕见情况，理应不可能发生。
「如果是家庭因素，那也没办法啦！好了好了，别生气了～别生气了～笑一个吧～」
为了安抚生气的佩托菈，米雅以轻松的语气打了圆场。
「等等米雅，你好重……别整个人压在我身上啦。」
「咦～这只是一点肌肤接触啦。不用害羞嘛。」
「我就说很重了！快离开我～！」
米雅开怀大笑，斯缇亚诺、安布罗斯、亚迪以及忒蕾蒂雅也相继点头。
「米雅说得没错。一直在意没办法来的家伙，可没办法享受难得的毕业典礼啊。」
「斯缇亚诺说得对。我们应该连同弗莱格尔的份一起歌颂毕业典礼。」
「嗯，那个人也有自己的安排吧。」
「呃……那个，别在意？」
或许是被周围的反应影响，佩托菈的不满情绪逐渐消退，慢慢息怒。
「唉……说得也是。我也有点失控了。」
我能理解她的心情。毕竟今天是难得的毕业典礼。
希望能与感情要好的朋友们在欢笑当中，一起为士官学校度过的几年时光划下句点，这是非常自然的愿望。
即使是一分一秒也好，都希望能与大家多待一会儿。
毕业后，我们各自的出路不尽相同，没办法那么轻易就碰面。
「不过……今天结束之后，我们就不再是这里的学生了呢。」
斯缇亚诺以沮丧的声音如此低喃。
「因为，直到今天都还能像这样普通地见面，一旦从这里毕业……」
王国与帝国，学生会回到各自的故乡。然后再也没有一起谈笑风生的机会，将会被迫参加自己不期望的战斗。
「如果时间能停止就好了……」
如果毕业典礼的这一天永远不会到来就好了。
如果战争没有爆发就好了。
如果不必面临被迫选择的困境就好了。
各式各样的想法都凝聚在这句话当中。
「艾尔迪亚……」
我周围的人可能认为，我之所以感到难过是因为我们将各奔东西。
然而，我所知道的实际情况比这更加残酷。等着我们的是同学之间的互相残杀。
从前一同欢笑的熟人，将认真地以命相搏。这样的悲剧将在现实中上演。
「艾尔仔，别露出那么悲壮的表情啦！只要我们能像这样再聚在一起就行了！」
米雅为了让我打起精神而拍了一下我的背。佩托菈也握住了我的手。
「对啊……即使分开了，我们的关系也不会断绝，一定能在某处保持着联系的。」
──正因如此，我才会这么痛苦。如果打从一开始就没有联系，就不会萌生这种悲伤的情感了。每当重要的东西从我的手中流逝，就会持续残留着一种彷佛心脏被木桩敲打的疼痛。
而且这种疼痛永远不会消失。泪水将不停地流下，直到枯竭为止。
所以在获得第二次机会的现在，我想要保护一切。
为此，我必须告诉大家。
「大家听我说……我从这里毕业之后，打算前往梵尔冈帝国。」
我的声音依然消沉，但是带有坚定的声压，将自己的决定告诉在场的所有人。
「你是……骗人的吧？」
我要前往帝国。当我传达这个决定时，表情显得最为震惊的人是佩托菈。
「为什么啊！你不是说……你已经被内定为王国骑士团了吗！」
「我会辞退这份工作。我……不会回到王国，而是前往帝国。」
「──唔！……我不懂你的意思。」
佩托菈和我一样，都出身于王国。
我前往梵尔冈帝国这件事，意味着我们将永远无法再见面。
「我不懂你的用意……为什么……」
「抱歉……可是，我已经这样决定了。」
「不要道歉啦。无论你有什么想法，那都是你自己的选择……可是，可是！」
佩托菈毕业后已经确定会成为王宫魔法师。
所以，如果我选择就这样加入王国骑士团，将会和她同样在王城工作，依然可以经常见面。
「你突然说这种话，我也不知道该怎么反应……」
我没想到佩托菈的情绪波动会这么大。
就在这时，一直默默旁观的安布罗斯开口了。
「我有个疑问，你为什么打算前往帝国？就我个人角度来看，无论是在王国工作还是在帝国工作，两者并没有太大区别。」
安布罗斯说的没错。
王国与帝国两边都是大国，无论在哪工作都会有丰富的工作机会。所以不管选择哪边，其实都没有太大的区别……但是，我打算去帝国并非是那方面的理由。
「我不明白你为什么如此执着于前往帝国。你讨厌故乡吗？」
安布罗斯这番话点中了问题的关键。即使留在王国，我也永远不会有灿烂的未来。
「……嗯，大概是这样吧。」
经过片刻的沉默，我静静地如此回答。
安布罗斯闻言，顿时瞪大双眼，不久又换上了严肃的表情说道：
「这样啊。」
他只这样回应，点了点头。现场弥漫着沉重的氛围……我以为这股气氛会持续下去，但觉得遗憾的只有出身于王国的人。
「有什么关系！如果艾尔仔要来帝国，那我可是大大地欢迎！」
「是啊，如果艾尔学长愿意来帝国，对我来说也是非常令人高兴的事情。」
「我、我也是……如果艾尔迪亚学长愿意来的话……」
出身于帝国的米雅、亚迪与忒蕾蒂雅表现出开朗的欢迎氛围。也对，毕竟朋友在自己国家的时间愈长，碰面的机会自然也会愈多。
像是要与他们对抗那般，佩托菈大声回应：
「这、这样的话！我也要去帝国！」
「咦……？」
「什么！」
「啊？」
出身于王国的我、斯缇亚诺与安布罗斯都不禁惊呼。
因为我们没办法立刻理解佩托菈如此突然的发言。
等等，等一下。
「佩托菈，你为什么这么突然……你不是说一直以来的梦想就是成为王宫魔法师吗？」
「所以我才要去啊。」
「所以？」
我不明白她这句话的意思。假如她现在仍然如此憧憬成为一个王宫魔法师，那么更不应该有前往梵尔冈帝国的念头。
持续追逐梦想是一件很了不起的事。明明她总算能触及这个梦想了。
「意思是你也要辞退吗？」
「嗯，是啊。」
「这种事不能这么简单就决定吧……」
不敢置信。一般来说，人不会这么轻易就放弃梦想。
可是，佩托菈对我投以坚定的眼神。
「……我认为，艾尔迪亚之所以打算去帝国，应该是有什么理由。若是我成为了王宫魔法师，肯定会全力以赴，埋首于工作之中。可是这样一来，我将永远不知道艾尔迪亚为什么要前往帝国。我讨厌这样。」
「就因为这种理由……」
「没错，就因为这种理由……但我已经决定了。如果艾尔迪亚要去帝国，那么我也会放弃成为王宫魔法师，前往帝国。不要紧，毕竟我相当优秀。我有自信在那边也会过得很顺利！」
佩托菈的直觉从以前就一直很敏锐。她经常会从话语中找出蛛丝马迹，精准地说中对方在想的事情。想必她是从我的言行中感受到了些什么吧。虽然我不确定真正的原因，但她不惜牺牲自己的梦想也愿意与我前往帝国，让我打从心底感到惊讶。
「唉……那么，我也去帝国吧。」
接着斯缇亚诺也如此说道。他打着哈欠露出爱困的表情，身上带着一种轻飘飘的氛围，看起来不像正在讲严肃话题。
「你也是吗？斯缇亚诺。」
「嗯，我也决定了。要和你一起去帝国！」
我才刚讲这件事的时候，他明明看起来那么犹豫……现在的表情却给人一种想通的感觉。难道是因为佩托菈很快做出判断而受到了感化吗？
紧接着又有人举手了。
「喂，这样我和弗莱格尔不就好像被你们排挤一样吗？路上想必需要护卫吧。我也去。」
连安布罗斯也说自己要与我们前往帝国。
他出身于王国。但在我的印象中，他对于毕业后的求职场所并没有那么坚持。在两国的外交关系开始恶化的那时，我曾想过邀请他站在我们这边，这实在是令人高兴的失算。
「这样好吗？」
我再次询问他是否会对这样的选择后悔。
王国与帝国的关系，绝对称不上良好。考虑到之后会发生的事情，便更是会这么想了。我们总有一天理应回去的场所也有可能因为争端而消失，而他们肯定还对此一无所知。
「没问题。这是我的选择。」
安布罗斯红铜色的眼眸当中没有一丝阴霾。我环视其他成员的表情，也可以清楚地感受到他们是自己做出了这样的决定。
「真的可以吧……」
我因为绝对不想后悔，所以才选择前往帝国。而且我知道未来将爆发战争。尽管我还没有告诉他们这件事，但三人都说愿意与我前往帝国。
听到我的提问，接着开口的是斯缇亚诺。
「搞什么啊。一开始说『跟我来』的是艾尔吧。既然这样，你就坦率地表现出高兴的样子，不需要问这么多啦。」
「斯缇亚诺……」
「况且，你都摆出那么拼命的表情打算叫我一起过去帝国……你肯定有自己的考量吧？」
他似乎看透了我内心的想法。
尽管他不知道会爆发战争，但因为我的表情非常严肃，这好像对他的选择起了非常大的影响。
「谢谢你，斯缇亚诺。」
「不用道谢啦。」
接着我把脸转向佩托菈。
「你也可以吗？如果当上王宫魔法师，将来就高枕无忧了。就这样拒绝的话……」
在士官学校时代，佩托菈是个成绩总是保持在前段班的模范生。
她之所以能成为优秀的王宫魔法师，也是她平日就努力不懈换来的成果。
她不该是这种形式决定舍弃那灿烂的未来。
「女人不说二话。」
「可是……」
眼见我露出歉疚的表情，佩托菈顶了一下我的侧腹。
「比起那种事情，斯缇亚诺竟然比我还先被邀请，这到底是怎么回事？而且你还表现出一副不希望我去的态度……可以好好解释吗？难道说你不信任我吗？根据你解释的内容，我可是会把你揍飞喔！？」
……她不知为何大发雷霆。不对不对，论点错了吧。
在目前的成员聚集之前，我确实邀请了斯缇亚诺。是这样没错，但那是因为我认为他比较容易接受邀请。
我觉得佩托菈与他不同。
她平常就一直把成为王宫魔法师是她的梦想挂在嘴边。她的心情愈是强烈，会愿意与我前往帝国的可能性就愈低……所以，我原本认为在正值毕业时期的现在不该跟她讲这件事。
「佩托菈你冷静点。我没说这件事，只是因为我知道你的梦想……」
「我怎么可能冷静得下来啊！意思是你希望斯缇亚诺陪你一起去，我却很碍事？气死了气死了！归根究柢，这和那根本是两码子事！」
……和我想像的反应不一样。我现在明明在讲很正经的话题。这样根本与学生时期平常的相处没什么两样。
「放弃王宫魔法师的工作，这么可惜的……」
眼见我紧咬这点不放，佩托菈以充满魄力的音量如此说道：
「那种事情根本无所谓！」
「啊？」
「真是的，既然这样，我就算死也要去帝国！」
我被佩托菈的激情震慑，没办法继续讲下去。
「就算后悔我也不管喔……」
「嗯，我已经做好觉悟了。」
算了……我原本就是想过阵子再邀她。
既然省下了工夫，我应该为此感到开心。
「还有，你邀了斯缇亚诺却不邀我，待会我可要好──好听你解释解释，知道了吗？……艾尔迪亚？」
「呃、呃，我知道了。」
好可怕，真不想面对……
我没想到自己会对佩托菈有如此纯粹的恐惧。
开心的心情与窜过背脊的冷汗彷佛掐着我的心脏。
尽管内心翻腾着如此不协调的情感，松了口气的心情却更为强烈。
因为在场的所有人都表达了要前往帝国的决心。
5
除了不在场的弗莱格尔以外，出身于雷修菲尔特王国的三人都决定要与我一起前往梵尔冈帝国。他们都已经做好一定程度的觉悟，事情进展得如此顺利，让我不禁怀疑这究竟是不是现实……
不对，光是能像这样重回这个时期就像是场梦了。
应该没什么人能够获得重新来过的机会。
更何况是重启人生，这是一般人绝对无法体验到的。
──一般来说，我们应该没办法再见面才对。
我带着严肃的表情思考着目前为止发生的事情，随后米雅开口说道：
「我已经知道大家的决定了，那弗莱格尔呢？」
在一切事情都姑且算定案之后，米雅提起了这件事。
「我当然也打算邀请他。因为这里的所有人都要去帝国，如果唯独不告诉弗莱格尔这件事，就像在排挤他一样，我可不喜欢这样。」
「这样啊，也对。」
然而，既然身为贵族，他就或多或少会受到一些牵连。
他是玛格诺亚子爵家的第四子。尽管不会继承家业，但他是个贵族的事实依然不变。在场的朋友们没有贵族的身分，所以与他们相较之下，说服弗莱格尔的难度压倒性地高出许多。
「艾尔迪亚。我觉得应该很难说服弗莱格尔，关于这部分，你有什么计画吗？」
安布罗斯这句沉重的话，令大家顿时陷入愁云惨雾。
「弗莱格尔是贵族，要带他前往其他国家确实很难。」
「那么……」
「就算这样，我依然相信他会愿意一起走。」
弗莱格尔以前曾表示过，自己还没决定从士官学校毕业之后有何计画。
──有一线希望。
「我绝对要让弗莱格尔也一起前往帝国。」
「我瞭解你的心情啦，但安布罗斯说得没错，既然他是贵族，要这么做就很难吧？关于这点你是怎么想的？」
「的确。一般来说是会这样想……」
「不是这样吗？」
「斯缇亚诺说得很正确，没有问题。但弗莱格尔家太多兄弟有机会成为继承人了。再加上弗莱格尔留恋贵族身分的可能性相当低。」
没错，弗莱格尔绝对不会眷恋在王国的生活。
尽管我没办法当场指出明确的根据为何，但我知道他心中尤其珍惜的东西是什么。
若是时间就这样继续推进，弗莱格尔肯定会迎接悲惨的未来。
「为什么你可以说得那么笃定？」
佩托菈继续逼问，但我冷静地回答她。
「因为弗莱格尔有比身分更加重视的东西。」
「比身分更重视的东西？」
「嗯，没错。」
会带给弗莱格尔的心严重创伤的主要原因是什么？
那就是被迫与心爱的人分开。
由于与帝国的关系恶化，最终会导致弗莱格尔的婚事遭到取消。他是真心爱着未婚妻，但他最心爱的人是帝国贵族。正因为这样，他们的婚约才会遭到取消。后来他便陷入了无比的绝望之中。
从这点导出的答案非常单纯。
对弗莱格尔最重要的，就是与他最重视的未婚妻之间的联系。如果能凑齐条件，让他与未婚妻依然保有缘分，他的内心确实会产生动摇。
──只要去了帝国，弗莱格尔或许就能与未婚妻再续前缘。
对他而言，这件事应该有非常大的好处。即使要舍弃身为王国贵族的头衔，他应该也会想这么做。
「我有自信说服他。他一定会愿意来的。」
「咻～！艾尔仔真可靠！」
听见了米雅开玩笑的声音，随后佩托菈好像突然想到了什么。
「嗳，毕业典礼差不多要开始了……」
听到佩托菈的提醒，我们也顿时回神。
我望向校内的钟塔，就要到毕业典礼开始的时间了。
「确实……」
──时间已经这么晚了啊。
「总之，我们先去会场吧。」
大家都点头同意安布罗斯的提议。
「要是迟到，可是会被老师凶一顿呢～是说，斯缇亚诺昨天是不是也被叫去训导处了？啊哈哈，真好笑！」
「米雅你有资格说别人吗？你忘了交最后一次作业，还被老师骂了吧。不要只讲我。」
「够了，你们两个！那种事情待会再说，我们得快点！」
今天是菲尔诺茨士官学校的毕业典礼。
待会有件会对将来带来巨大影响的事情等着我。
说服弗莱格尔那件事，我打算等到解决这件事后再处理，现在就先集中在眼前的事情吧。因为在毕业典礼结束后，我将会撞见雷修菲尔特王国的第二王子尤里斯•雷特•雷修菲尔特王子解除与梵尔托涅皇女婚约的残酷场面。
6
菲尔诺茨士官学校的毕业典礼进行得十分顺畅。
没有出现什么严重的问题，我们在庄严的气氛当中从这所学校毕业了。我单手捧着花束，另一手拿着毕业证书。随后，我们一伙在熟悉的学校前面碰头。
「结束了……」
「辛苦啦～」
大家商量好之后再集合，便就地解散了。
「三天之内喔！如果超过期限还没联络，我可是会直接闯进你住的旅社哦！」
「知道了。我一定会联络你。」
我简单地回应佩托菈后，每个人都纷纷背对彼此。
「那么，过几天见。」
「我等你联络。」
「我很期待这个成员再次聚在一起喔～！再见啰～！」
士官学校的毕业生斯缇亚诺、佩托菈、安布罗斯以及米雅都各自踏上归途。
「那么，艾尔学长，我们也告辞了。」
「……呃，恭喜你毕业。毕业后……那个，也请你好好加油。」
「好。」
剩下的在校生亚迪与忒蕾蒂雅得负责善后，再次回到会场。我看着毕业生零星地离开校园，同时深深地吐了口气。
──那么，该动身了。
今天的主要事件，并不是什么毕业典礼。
而是我接下来会碰上梵尔托涅皇女被解除婚约的残酷场面。
与从前相同，我曾经目击到梵尔托涅皇女与尤里斯王子的婚事告吹的那一刻。而且在王子离开后，我记得自己还向独自留在现场的她说了些话。
那可能是我和她首次的正式交谈。
而这次，我刻意朝着该处移动。
今生的我，已经决定站在梵尔冈帝国那边。所以我打算在王国与帝国分道扬镳的瞬间就与梵尔托涅皇女见面，直接对她宣誓忠诚。
这种感觉很像是趁虚而入，感觉对她有点过意不去。可是上一世的我拒绝了她的邀请。就是因为对那个选择感到后悔，我这次打算一开始就站在她那边。
我等待了一会儿后，听见了两人踏在土上的脚步声。而且如我所料，他们两人在距离我隐藏处稍远的位置停下了脚步。
「梵尔托涅。我要在这一刻解除和你的婚约！」
士官学校的后院弥漫着险恶的气氛。
在没有任何人会来的地方，正悄悄地发生动摇到两国关系的重大事件。
我躲在附近的草丛后面，静静地观察着情况。
待会，梵尔托涅皇女和尤里斯王子将展开激烈的争论，大吵一架。
辱骂着彼此的激烈场面接下来就要开始了啊……我思考着这件事同时静观事情的发展，但是……
「是吗……我知道了。我们就解除婚约吧。」
梵尔托涅皇女接受了这句话，态度没有激动，只是一脸冷静地回答。每当纯白的秀发随风飘逸，便能清楚看到她那宛如结冰的蓝色眼眸。
──事情发展……不一样了？
由于婚事告吹的情节与我以前看到的不同，我的内心相当动摇。
──这是怎么回事？这件事原本不该进行得这么平静才对的。
王子也对梵尔托涅皇女毫不动摇的态度感到吃惊。
「喂，你……知道我对你说了什么吗？我可是要解除婚约啊！你可别说你不知道这是什么意思吧？」
「我当然知道。那又怎么样呢？」
「唔──！」
尤里斯王子闻言，顿时面红耳赤，一股愤怒涌上心头。
相对的，梵尔托涅皇女则是以极为冷酷的眼神瞪着他。
原本照理说，双方都会失去冷静，开始激烈争论……应该是这样才对。不该像这样只有尤里斯王子的情绪产生起伏。
在大吵一架之后，梵尔托涅皇女甚至会被狠狠掴一巴掌……不，等等。
──她会被甩巴掌！
我完全忘记了。尤里斯王子总是目中无人，这在菲尔诺茨士官学校是众所周知的事情。
而且，我从前从亲眼目睹那一幕。只能在草丛后面看着他那粗暴无礼的行径。当天的我没有踏出那一步的勇气。因为我下意识地惧怕权力。
梵尔托涅皇女哭肿着眼睛倒在地上，就这样被抛在一旁的画面，仍历历在目。
尽管我想阻止，但同时也认为现在出头可能不是明智之举。
应该行动吗？还是不应该？要是不行动的话，就和过去一样了。
「要帮她吗……不。」
我迟迟未能拿定主意，但状况正在眼前不断地发展。在跨越无可挽回的那个阶段之前，我必须设法做出抉择。明明如此，我却始终无法采取行动。
「看来不吃一点苦头，你没办法理解自己的立场吧！」
尤里斯王子发出低俗的声音，用威吓的方式辱骂梵尔托涅皇女。
然而，她丝毫不为所动。
「你真爱说笑。我们的立场应该是对等的。」
「你这家伙……给你点颜色，就开起染房来啦！」
──没时间犹豫了！
『现在立刻冲出去帮助她吧。』
我下定决心，打算顺势从草丛后面冲出去。就在这时，我用力踩到了树枝，尽管感觉心跳有些许加快，但我没有理会，而是继续往前走。不过我感觉到眼前的景象有一丝不对劲，在完全曝露自己的行踪前停下了动作。
……一瞬间，唯有那么一瞬间。
契机是我将视线投在梵尔托涅皇女与尤里斯王子身上，正当他要举起手的瞬间──梵尔托涅皇女露出了微笑，我没有漏看那一瞬间。就算是站在远处看着的我也知道，她的嘴角很明显地上扬了。
「────唔！」
──她为什么在这一刻还笑得出来？
而且不知道是不是我的错觉，感觉她的视线不是朝着王子，而是向着我……简直就像是看得到我那般不可思议。
我的背脊顿时窜起一股寒意。她应该不知道我在这里才对。
然而，她以冷淡的声音对尤里斯王子如此说道：
「呵呵，有外人在看，你还做出那么粗鲁的举动，这样真的好吗？」
「────！」
梵尔托涅皇女用这句话制住了尤里斯王子的行动。
同时，这一句话让我明白了一切。
她已经注意到我藏在这里，偷偷观察他们的状况。
「什么意思！」
「就是字面上的意思。你要把这话当作玩笑充耳不闻吗？还是说……」
「唔！」
王子因为她的发言，顿时脸色铁青，他没有挥下那只手，而是东张西望地环视周围。但到头来尤里斯王子也未能掌握我的行踪。
那也是应该的，因为我藏匿得很完美。如果是一般人，要发现我根本趋近于不可能。
「哼，你在虚张声势啊。难道你就这么害怕被我揍吗？」
即使他这番话显得很强硬，梵尔托涅皇女还是以嘲笑回应。
「如果你这么想的话，或许是这样吧，请随意想像。」
「──少嚣张了！」
她的脸色没有一丝改变。尽管王子依然摆出举手的动作，她也没有要闪躲的意思。眼见她的态度依然游刃有余，王子也不禁屈服了。
「难、难道说……是真的……」
而且，由于增加了被某人看着这幕景象的可能性，导致他只是紧紧握住拳头，就这样狠狠地踹飞在地面的石头。他好歹也是一国的王子。似乎还留有注重自己门面的理性。
这样的他表情明显扭曲，可以感觉得到他想要抒发这股无从发泄的情感。他内心的怒火完全无法平息。可是，这起骚动演变得更加严重的可能性也在此完全消失了。
「可恶！梵尔托涅……别以为我会这样就算了。我总有一天会让你尝到苦头的！」
她丝毫不理会王子的威胁，露出优雅的微笑。
「如果你能做到，就请便吧。」
「──啧！给我记住！」
像个小混混似地撂下这句话后，尤里斯王子便匆匆离去。
不知为何，梵尔托涅皇女的行动与时光倒流之前相比，出现了许多不同之处。
她毫发无伤地解决了这个局面，不仅如此，她还轻而易举地击退了那个尤里斯王子。
以既定路线来说，王国与帝国之间的对立会更加强烈，这点毋庸置疑。
然而，这段过程产生了重大变化，也是不争的事实。
──她真的是我认识的那个梵尔托涅皇女吗？
看到她的态度表现得如此光明磊落，让我涌起了疑惑。
「好啦……碍事的人已经消失了。」
尤里斯王子离去后，现场弥漫着静寂的气氛。她的脸上露出开朗的表情，彷佛理所当然那样将脚尖朝向这边。
「你在那边对吧？」
我依然惊讶地僵在原地，这时梵尔托涅皇女慢慢地走向这边。
──果然，我藏起来偷看的事情早已败露了吗？
「尤里斯王子已经离开，你现在出来也无妨了。」
她以只有我听得见的音量叫我现身。
这句话证明了她知道我的存在。到头来，躲藏起来没有任何意义。
「……你为什么知道我躲在这里？」
「你觉得是为什么呢？」
「…………」
「对不起。这种讲法有点坏心眼呢。」
梵尔托涅皇女一脸开心地笑着说道。
在眼前的她，果然与我从前看过的她感觉不太一样。
7
我顺着当下的气氛在梵尔托涅皇女面前现身，但我对之后的事情没有深入思考。
眼前的状况与时光倒流之前大相迳庭，让我不禁感到困惑，但我依然朝着梵尔托涅皇女走去。
在前世看到梵尔托涅皇女哭肿着眼，我对她递出了手帕，但现在与当时的状况不同。她迅速察觉到我的存在，甚至还直接叫我出来。而且当尤里斯王子宣布要解除婚约时，梵尔托涅皇女显得非常冷静。
……她当时的表情，简直就像她早就知道一样。
难道在今天之前，发生了改变了她的某个事件？眼见她的态度如此光明磊落，自然会让我认为其中有什么决定性的因素。
「…………」
她究竟……在想什么呢？
梵尔托涅皇女的行动明显起了变化。
从前我在这个场所遇见的她，散发出一种脆弱且不稳定的氛围，彷佛只要触摸就会破碎。然而如今在我眼前的她却截然不同。
在她眼眸深处的光芒永恒不灭，持续燃烧。她表现的态度像是注定要发生的事情那般堂堂正正。雪白的白发在风中飘荡，呈现出幻想般的姿态。
更极端的是──
「艾尔迪亚•格雷兹……」
原本应该是我走向她，现在却是她朝我走来。
她来到我的眼前，用手触碰我的左脸，动作像是要将其裹住那般轻柔。
「呃……梵尔托涅皇女殿下？」
眼见我感到不知所措，她轻笑一声。
「你是真的吧？」
「咦？」
然后，她立刻露出了柔和的面容。
「对不起。你困扰的表情太可爱了，我一个不小心……就多嘴了。」
「不会，不用介意。」
「呵呵，你果然……还是没变呢。」
她露出虚幻的微笑，轻声低喃。
「我一直……想要见你。」
「咦……？」
这句话就像对生离死别的朋友说的话。
我和她一起在士官学校就读，但在学期间并没有任何交集。
既然如此，说出『想要见你』这样的话明显是不自然的。毕竟现在的我与她并不认识。
等等……不对喔。
在前世，她也曾说过她知道我。
所以她会认识我也不足为奇。
「……梵尔托涅皇女殿下？恕我冒昧请教，我们应该是在同一所学校就读……因此，那个……」
我努力压抑住卡在喉咙的话语，冷静地挤出内心的想法。
我想知道她刚才所说的话究竟出于什么样的意图。
下一刻，梵尔托涅皇女突然对着我低下头。
「对不起，我知道说这样的话，你可能完全不晓得是什么意思吧。」
我感觉梵尔托涅皇女的蓝色眼眸似乎在那一瞬间产生剧烈动摇。那是和我拒绝她的邀请时一样的表情。看起来有有一丝落寞，但仍然充满坚定意志的表情。
「皇女殿……」
当我要喊出『皇女殿下！！』时，我的视线被完全挡住了。我一头被埋进梵尔托涅皇女的胸口，听得见她的心脏扑通扑通地跳动。
「稍微，让我这样待一会儿…………拜托你。」
我甚至没有心思回答。因为我听到了她的啜泣声──解除婚约果然还是很令她难受吧。
之所以会做出与之前不同的行动，可能是因为她发现我藏在这里。
……她肯定一直在忍耐。
我不晓得她是否期望与尤里斯王子成婚，但此事明显伤到了她的心。
「我真是的……明明不应该哭的。」
──哭又有什么关系。毕竟对她来说，刚才的场面肯定相当难熬。
然而与我的想法相反，她接下来说的话彻底改变了我刚才为止的推测。
「艾尔迪亚……在今世，我果然还是想把你留在我身边。」
关键性的一句话。她以犹如蓝色宝石般的眼眸笔直地看着我。我立刻就察觉到那是导致她产生变化的理由之一。
「…………」
……我有好一段时间没办法回应她。
8
我第一次遇见艾尔迪亚，是在士官学校的开学典礼之前。
梵尔冈帝国的第一皇女，梵尔托涅•冯•菲尔修德弗。
由于我有着第一皇女这个头衔，再加上魔法天赋出类拔萃，我周围总是充斥着许多讨厌的闲杂人等。
『梵尔托涅皇女，请务必指名我成为您的专属骑士！』
『我曾在地方上的剑术大赛中获胜。如果您正在寻找专属骑士，还请您赐予我这个地位。』
『梵尔托涅，我认为适合成为你专属骑士的，非我莫属……你觉得呢？』
许多男性纷纷向我提出要求，希望我选择他们成为我的专属骑士。
一旦成为我这个帝国皇女的专属骑士，将来肯定能高枕无忧。
尽管这是众所周知的事实，但对我来说，受到一群不甚熟悉的人们如此打扰，真的很教人困扰。而且那些明显另有所图的人实在令人厌烦。
──所以，我如此回应。
『你想成为我的专属骑士吗？既然如此，请证明你比我更强。假如你能做到──我会考虑任命你成为我的专属骑士。』
我设下了严苛的条件，达成才能成为我的专属骑士。
幸运的是，我在魔法方面从未落于人后。
『怎、怎么会……』
『这种程度的实力也想成为我的专属骑士吗？真不像话。』
无论是同龄人还是年长者，我都能以实力将其制伏。
许多人都希望与我交手，而我接二连三地击败了他们。或许是因为这种事情不断上演，不知不觉间，几乎不再有人说希望成为我的专属骑士。
『……这样一来，总算安静了。』
他们得知我的实力后，甚至没人再靠近我了。
与此同时，我也无法结交亲近的对象。说不寂寞的话是骗人的，但是我更讨厌被忧郁的人际关系所束缚。
我过了一段平静的时光。
不过，这终究只是在帝国的情况……这样的平稳也只是一刹那。
这是在我为了进入士官学校，来到中立区域菲尔诺茨镇时的事。
以雷修菲尔特王国为首的他国贵族与骑士们不晓得我在魔法方面有多出色，纷纷地聚集在我的身边阿谀奉承，与从前在帝国的那群人做出了相同的事情。
『美丽的帝国皇女，请务必让我成为您的专属骑士。』
『我听说专属骑士还没有确定，能否给我一个机会呢？』
『梵尔托涅皇女殿下！』
『我才是最适合的人选！』
『不，是我！』
──哎啊，又来了。实在令人厌烦。
在士官学校开学典礼那一天，而且还是一大清早就被这样骚扰，以一天来说真是一个糟糕的开始。
『那个，请各位稍微冷静点。』
我原本打算稳妥地平息这个场面，但这份体贴也是徒劳无功。这个空间聚集了试图贯彻自己主张的人们，贤淑的对应并没什么效果。
『梵尔托涅大人！』
『皇女殿下！』
『务必拜托您！』
起初，我只是一直挂着困扰的表情。
──我要忍耐。作为帝国的皇女，必须避免感情用事。
尽管我拼命地扼杀自身的情绪，但更胜这一切的不快感逐渐支配了我的内心。
若是使用魔法，将聚集在周围的人一个不剩地消灭掉，是否就能过上宁静的日子了呢？
正当我脑海中闪过这种危险想法的时候──
『那个……你们站在那里很碍事喔。』
『啊？你是谁啊？』
一名青年经过了围着我的人潮前面。
这里是士官学校的校门口。这样确实很碍事，我也正觉得想必会给周围的人添麻烦。
『怎样，你要干嘛？』
『我是这里的新生，你们聚在那里会妨碍到大家。』
『唉……我说啊，我是这所士官学校的学长。区区新生少插嘴。』
他无视对方出言不逊，如此告知。
『……原来如此。既然学长中有像你这种没品的人，看来这所士官学校的水准也没什么了不起的。』
『……喂，你刚才说什么？』
『我的意思是，你们是一群乌合之众。』
他轻轻晃荡的黑色短发吸引了我的目光。他朝着围住我的那群人投以带有威吓意图的冰冷视线，然后抓住最靠近他的那名贵族子弟的头发，硬是把人抓了起来。
『唉，如果要吵的话……别挑这里，至少移到一个不会打扰别人的角落行吗？如果连最低限度的常识都没有的话，我认为你们不配待在这所学园。』
『放……放开我。』
那名头发被揪住的贵族子弟不断挣扎，设法要他放手，但艾尔迪亚的表情始终如一，紧紧地抓着他。贵族子弟随后泪流满面，脚不断地动来动去。
原本朝着我的视线一口气都转到他身上。
『喂，该适可而止了吧……把手放开。』
『该适可而止的是你们。希望你们要知道自己造成了别人的麻烦。』
听到他这句挑衅意味如此浓厚的话，在场的人当然纷纷开始对他表示反感。
有人面红耳赤。有人拿起手上的刀具。这番挑衅的发言刺激了自尊心强烈的他们。然而，即使承受着满满的敌意，他的表情却始终如一。带有一股冷酷氛围的感觉，与其他人不太一样，注意到这点的瞬间，我的眼神便始终追着他。
『喂，不过是个小老百姓，少得意忘形。』
『让你知道自己有多少斤两！』
眼见这群人聚集到自己周围，他只是瞥了一眼。
『──我不觉得自己有说错话啊？』
那群人被他深红的眼神瞪视，一瞬间露出胆怯的表情，但也立刻决定动用武力让他屈服。
『少啰唆。看招！』
『让你知道自己在这所士官学校算老几……！』
毕竟这些人志愿成为我的专属骑士，动作相当不错，但是黑发的那个男生轻而易举地击败了他们。
他没使用武器，仅赤手空拳就轻松将他们玩弄于股掌之间。
他没有任何多余的动作，非常干净俐落，我不禁被他的举止吸引了目光。
『什么……』
『不会吧……他一个人就解决了那么多人？』
『难以置信……』
有许多人在出手前就被削弱了战意。他就是表现出如此卓越的身体能力，那种力量是身分的框架所无法局限的，他将压倒性的恐惧深植于周围，一派轻松地站在那里。
『好痛……』
『这、这家伙……是怪物吧？』
眼前的景象彷佛尸横遍野。这样当然所有人都会畏惧他。
包含倒在周围的人在内，在场的所有人皆对他心生恐惧。
接着他默默转身，以冷酷的视线望着倒在地上的那群人。
『……学长们的实力就这种程度吗？』
站在中心的他俨然是一位完美的骑士。不，他身上缠绕的那股压倒性的强者风范，甚至让我觉得他凌驾了所谓的骑士。丝毫想不到他败北的模样。
他是不该随便出手的存在。那股威慑感让所有人都涌起危机意识。
『唉……』
他叹了口气，眼眸是鲜艳的红色。
既令人害怕，同时也让他的堂堂姿态更加令人赞叹。
『那、那个……！』
──回过神来，我已经主动向他搭话。
这种事情还是第一次。
向某个人搭话之际，我从来没有像现在这么紧张。心脏怦怦地跳，我很清楚自己现在满脸通红。
当我向他人说话时，对方通常会表现得很高兴。但是，他却以极度冷静的态度向我行了一礼，就这样跪在地上。
『打扰到您了，皇女殿下。』
『不、不会……我不会觉得困扰。我反而很感谢你的帮助。』
眼前的他不再带有杀气，缠绕着一股寂静的氛围。
『能听到您这么说是我的荣幸。』
他是我一直以来所冀求的理想骑士。
比我更强大，绝不会巴结任何人，同时也彬彬有礼。我想要让他成为我的专属骑士，同时也对他心生爱意。这完全是一见钟情。
『那个，如果方便的话，能告诉我……你的名字吗？』
他脸上的表情显得有些困惑，但立刻又冷静下来，板起面孔说道：
『我叫艾尔迪亚•格雷兹。』
『这样啊，艾尔迪亚•格雷兹……』
『是，那就是我的名字……那么，我先失陪了。』
『等等……！』
在我出声阻止他之前，艾尔迪亚已快速地离开现场。
『…………』
我本来想多聊聊的，但只是知道他的名字也已经足够了。
艾尔迪亚•格雷兹。他第一次让我觉得或许有人比我更强。
既然他们都比我还弱，那我根本就不需要什么专属骑士。我一直以来都如此认为，但在这个瞬间改变了想法。其契机就是因为我遇到了未来会被歌颂为王国最强骑士的艾尔迪亚•格雷兹。
而他也是我初恋的对象。
『艾尔迪亚……格雷兹……这样啊，如果是他的话……』
此时，我一直凝视着他的背影。他也是这所学校的学生。
──我能在这个地方和他打好关系吗？
……真不像我。我已经多久没有这么雀跃了？我想自己现在肯定嘴角上扬，不顾他人的目光露出了欣喜的表情。很可惜的是，就读士官学校的五年之间，我从未与他交谈过。
最大的原因在于他是平民，而且还出身于王国。
『梵尔托涅皇女殿下，我们已经调查完就读骑士科的艾尔迪亚•格雷兹了。』
我立刻派遣帝国的谍报员调查艾尔迪亚。他既不是贵族，也没有纪录显示他曾以骑士的身分扬名。是出生在普通家庭的平凡学生。
他在士官学校的成绩也普普通通，并无特别亮眼之处。
根据这些资料给人的印象，丝毫无法从这名人物联想到我当时所见的景象。
『那个……恕我直言，您是否应该放弃让他成为专属骑士的念头呢？否则伟大的梵尔冈帝国皇女的声誉，很有可能会遭到质疑。他实在过于平庸，不适合担任您的专属骑士。我认为应该要寻找其他人担任这个位子。』
『这样啊……我明白了。辛苦你了。』
尽管这些资讯让我感到很不自然，但我不打算责备谍报员的工作。
我点头同意谍报员这番建议，并未直接任命艾尔迪亚成为我的专属骑士。这五年来，我的视线始终向着他，但直到最后我也未能与他亲近。
这是因为身分的差距，再加上我相信了听来的情报，而不是自己亲眼确认真相。
『艾尔迪亚……格雷兹。你到底是什么人？』
我低声嘟囔，但没有人能够回答。呈现在眼前的空虚蓝天碧空如洗，彷佛完全不在意我的烦恼。
『为什么，我会这么……』
──这么在意他呢？
我这样心想，但始终无法找到正确答案。从士官学校毕业后，我便见不到他了。我以为自己永远不会再见到他，毕竟我们也没有见面的理由。所以，我拼命地想忘记他。
这只是一时的恋慕之情。对他的这份爱意，一定有什么误会。
适合我的专属骑士一定还没出现。因为结果显示……他并不是那个人。一直留恋这份情感不愿放手也没有意义。
──为什么当时的我，没有注意到这个判断是错误的呢？
我当时真的是愚蠢又幼稚。到头来，我甚至不相信自己的直觉。
从菲尔诺茨士官学校毕业后，我与尤里斯王子的婚约解除了。
与他解除婚约，导致帝国与王国之间的关系恶化。这个婚约出现破绽，不仅对两国，也动摇了周边各国，还为世界带来了极大的混沌。
……然后，还导向了最坏的结果。
在我们解除婚约后仅仅过了一年，两国便陷入战争状态。
周边国家纷纷单方面地谴责梵尔冈帝国。
原本帝国的同盟国就不多，而我们也没有确实地向仅有的同盟国传达解除婚约的理由，事态才演变成这样。一切都是我们太过笨拙所造成的。
于是，全世界都站在王国那一边。即使梵尔冈帝国是世界顶尖的大国，但要应付多个国家的侵略行为仍然很困难。
战争持续了六年如此漫长的时间，最终以帝国的败北而落幕。帝国军甚至没能踏进王国那边的领土。
敌人的数量实在太多，已到了无法单靠武力解决的程度。
『那个时候……如果我与艾尔迪亚的关系变得更亲密一些，结果会有所不同吗？』
我奔驰在战场上时，突然想到了这件事。
在我试图拉拢他却失败之后，立刻这样思考起来。
『对不起。王国有我的朋友和家人。所以，我不能……投靠帝国。』
──说得也是。敌国的人……而且还是皇女说这种话，他当然会很困扰。毕竟朋友与家人很重要，这也没办法……
仔细想想马上就会明白。他是国王的骑士，我根本不可能要他背叛祖国。
『即使如此……我依然无法停止思考这件事。』
──如果我是他的朋友，他会愿意接受我的提议吗？
这都要怪我自己，在第一次与他相遇的那时没有对他伸出手。
艾尔迪亚•格雷兹已经成为在帝国也令人敬畏的优秀骑士。
『冷酷的黑衣魔王』
无论身负多么严重的伤势，他依然会毫不畏惧地继续前进，即使友军全灭，他也毫不退缩，坚持迈进。
他手上所握的黑剑因为帝国士兵的鲜血而染成鲜红色。毫不手下留情，单方面碾压对手的战斗方式，创造出无数会让人想闭上眼睛的悲惨现场。
他确实是与『魔王』之名相符的最强骑士。
对帝国军而言，甚至将他的登场视为最大的威胁。他毫不留情地蹂躏逃亡的敌军，所到之处可谓尸横遍野。如果他站在我们这边的话，帝国或许还有可能坚持下去。他就是展现了那种一夫当关、万夫莫敌的强大实力。
然而因为他是敌人，帝国面对王国时自然陷入了苦战。
──我之所以会被派往战场，也是因为有他存在。真是讽刺。每当我的祖国受到的伤害扩大，我就能见到他。
对于这件事，我内心深处多少有些开心。
『梵尔托涅皇女，你没有任何过错……』
战争结束，我被囚禁在王国的牢房之时，他也没有凌迟我。而是对帝国的皇女表达敬意，真诚地接触我。果然，我还是希望能以皇女的身分与他在这条路上前行。
『艾尔迪亚……你为什么对我这么温柔？』
『我没有无情到会冷淡地对待救命恩人。』
他想必是指当时的那件事。
为他治疗的时候……我应该要什么都不做，旁观他丧命的瞬间才是对的。作为皇女，当时选择治疗艾尔迪亚是一个天大的错误。
但是，我从未后悔过当时的决定。
『你比任何人都温柔，其实你应该不希望有战争吧……不该因为你是皇族，就受到这样的对待。』
毕竟他为了我，脸上满是苦恼。我很高兴看到他这么认真地看待我。他并非只是看着我的头衔。而是看着真正的我。他才是理解我的人。
我的处刑日期即将来临。但奇怪的是，我并不感到恐惧。
『我明天还会再来。』
『好的。』
只要见到他，内心的不安就像假的一样烟消云散。
我的生命结束的那天正慢慢逼近。
艾尔迪亚每天都会来牢房探望我，还很勤快地帮我准备食物以及其他生活用品。
『皇女殿下，艾尔迪亚先生来了。』
在这个牢房里会亲切地对待我的，只有我从前的侍者以及艾尔迪亚。
『欢迎，艾尔迪亚。我一直在等你呢。』
──可是我很幸福。尽管陪在我身边的人减少了许多，但愿意重视我的人依然不离不弃地陪着我。这样我就感到心满意足了。
『你不会冷吗？牢房里面很冷吧。』
『的确，是有点寒冷。』
「请用这个，虽然可能派不太用场。」
他轻轻把带来的毛毯披在我身上。
『谢谢你，艾尔迪亚。』
即使是些无关紧要的对话，与他交谈的这些字句依然是我的宝物。
这在我的心中成为了无可取代的温暖回忆。走过残酷的战场，我的双脚已经伤痕累累。但只要看到他的脸，我就感觉伤口彷佛正在愈合。
临死前的这段时间，说不定是我最幸福的时光──我打从心底这样认为。
『现在，我们将执行梵尔冈帝国的特级战犯，梵尔托涅•冯•菲尔修德弗的斩首刑。』
就在我的一切要结束的那个瞬间，我看见了他的脸。
尽管混杂在人群中，但我一眼就认出他了。
他看起来非常伤心，眼睛濡湿，嘴唇紧紧抿着。
──别露出那种想哭的表情，我没事的。
我的内心非常平静。
──谢谢你，艾尔迪亚，我被称为梵尔冈帝国最后一名皇族，这个称号虽然很不光彩，但我至死也不会忘记与你共度的时光。
『行刑！』
所以，如果有下辈子的话……这次请待在我的身旁一起前行吧？
9
「艾尔迪亚•格雷兹。你愿意与我前往梵尔冈帝国吗……不，你过来吧！」
她的口气并非邀请那么简单。
而是更接近绝对支配者所下达的命令。
她竟然会对出身于雷修菲尔特王国的我提出这种要求，实在令人诧异。不，当时也是如此──从前在战场上邂逅时，她提出了同样的要求。
难道她在与尤里斯王子解除婚约的那个瞬间，就打算这么说了吗？
从梵尔托涅皇女的发言中，我领悟到了。
她是不是也和我一样──
「…………」
眼见我沉默不语，她缓缓执起我的手。
「这么突然的要求，想必让你很困惑吧。但这也情有可原……要离开自己的祖国前往邻国，肯定很困难。」
──不对。
看到她露出悲伤的表情，我差点就反射性地如此回答。但是听到她接下来继续说的话，我顿时语塞。
「可是，请帮帮我。我需要你……」
我认为那是她打从心底深处发出的呐喊。
过去的景象重叠在眼前。对我伸出手，说希望与我一起前行的梵尔托涅皇女……与我从前看到的女武神模样重叠了。
「……梵尔托涅……皇女殿下。」
当我叫出她的名字，她便稍稍低下头。
「…………」
看到她那满是忧心的表情，我的胸口彷佛要撕裂了。
我的答案……从我意识到自己回到从前的那个瞬间开始，就从未改变。
我想要为了梵尔托涅皇女而活下去。我没有忘记自己临死前所盼望的这件事。
「我不会强迫你……虽然我一副很了不起地说了『过来吧』，但我并不打算无视你的意愿，硬是把你拉拢过来。可是，如果你有那么一丝丝想法的话……」
──啊，终于……
「就与我一起前往帝国……」
──终于能够报答她的恩情了。
她想必以为我会拒绝吧。她的用字遣词渗出了一种苦涩的感觉。
因为她知道。我的祖国有许多对我而言很重要的人──那一定是因为她知道我的过去。我之所以没有执起她伸出的手，正是因为那天所说的那番话，她知道我会选择与帝国敌对，所以才如此悲观。
但是，现在的我再也不会甩开她的手了。
……我曾经失去过一切。始终处于左右为难的立场，才会导致最坏的结果。
──这次我绝对不会搞错优先顺序。
她为什么会那么需要我呢？我现在依然不明白这点。可是就如同她需要我，我也需要她。
那么答案已经决定了。
「请抬起头，殿下。」
「────唔！」
眼见梵尔托涅皇女低着头微微颤抖，我轻声对她如此说道。她虽然抬起了头，但眼眶濡湿，感觉已经做好被我拒绝的心理准备。
「我……我……！」
听到她发出虚弱的声音，我目不转睛地注视着她，希望她不要露出那么不安的表情。
──我已经发誓不会再迷惘。我轻轻拭去盈满她眼眶的斗大泪珠。
「请让我陪在您身边，殿下。」
「咦……！？」
她露出难以置信的表情。
「你、你的意思是……？」
她看着我，似乎很想问『为什么？』。
「真的可以吗？你愿意来帝国吗？」
「当然。如果这是您的愿望，我定会遵从。而且身为平民的我，当然不能拒绝皇女殿下的命令吧？」
「不、不是……如果你不愿意，不需要勉强听我的命令！」
「怎么会不愿意呢？我开心都来不及了。」
梵尔托涅皇女赋予我走在她身边的权利，我怎么可能会不开心。
而且看见她的言行，我便完全理解了。她与我相同，还留着当时的记忆。正因如此，她才会像这样邀请我。那么……我就更应该报答她的恩情。
我见过她那美丽的脸庞因为悲伤而扭曲的瞬间。我不希望看到那种未来，希望她能一直笑着。为此，我想要助她一臂之力。
「其实我有件事想告诉殿下。」
「什么事……？」
只要听到这句话，相信梵尔托涅皇女一定也能理解我为什么会答应她的要求。我用真挚的眼神看着梵尔托涅皇女，轻声说道：
「殿下……今生也能与您相遇，真的让我感到很幸福。」
──这一次，我一定不会让你幸福之路中断。
如果你愿意，我会毫不犹豫地走在你身旁。
与梵尔托涅皇女再次相遇，对我而言比任何事情都还要开心。
而且更戏剧性的发展，就是她也留有那段苦涩的记忆。
「艾尔迪亚……难道你……」
我跟她同样感到震惊。
因为我没料到她也留有死前的记忆。
我在她的眼前跪下。
「就如同殿下所想。我与殿下一样，有着那场可恨战乱的苦涩记忆。没能为您挥剑一事，一直让我很后悔……」
「怎么会有这种事……」
「就是有。我──是当初没能成为您力量的王国骑士。所以我一注意到自己回到这时代，当下就立下了誓言。我这次一定要作为您的剑战斗。」
「────唔！」
我与她变得亲近，全是在一切都无法挽回之后。
但这次不同。现在战争甚至还没爆发。梵尔托涅皇女依然在我眼前活得好好的。
「殿下，我要在这个世界向你宣誓忠诚。我会作为守护你的剑，守护你的盾而战──这就是我报答你恩情唯一能做的事。」
现在是时候──报答当初无法回报的恩情了。
「真的？」
「……是，我发誓。」
我毕竟只是个平庸的平民。没有像贵族那般会为了王国说出『粉身碎骨也在所不辞！』的气概。
之所以会站在王国那边战斗，是因为我一心一意想要守护重要的人。
不过事到如今，我根本不需要被那种事情束缚。
「殿下。如果您愿意，我随时都能为您而战。」
对于现在的我而言，我最想守护的就是她的笑容。
「谢谢你，艾尔迪亚。」
我才想要感谢你。你给了我机会侍奉自己想效命的主人，让我们这次不再是敌人，而是能作为同伴充分发挥自己的力量战斗。让我得到了挥剑的重要理由。
「可以吗？我会和上次一样，与雷修菲尔特王国战斗喔。」
「是。我也明白殿下的觉悟。我会跟随您，无论天涯海角。」
我们暂时凝望彼此一会儿后，她主动伸出手。
「我是梵尔托涅•冯•菲尔修德弗。再次请你多多指教。」
「艾尔迪亚•格雷兹。尽管是绵薄之力，我将承诺会成为您的力量。直到生命尽头，都是只为您存在的剑与盾。」
「呵呵，总觉得很难为情呢。」
「是啊。」
「这种感觉真不可思议。还是敌人的你是个威胁，不过成为伙伴之后真是可靠呢。」
「您太抬举我了。」
我们得以再次相遇了。说不定，是神给予我们重启人生的机会。
菲尔诺茨士官学校的毕业典礼。
在这一天，世界的命运发生了巨大的变化。
王国与帝国的对立，是巨大战乱的前兆。
而我已经下定决心，要竭尽所有为她效力。
无论是帝国的毁灭，她的死刑，还是失去一切重要事物的经验──这次我不会再让这些事重演。我会消灭所有的因素。
她的敌人，就由我全部消灭。
──如果是为了守护她那惹人怜爱的笑容，无论何种逆境我都会一一跨越。