1
与伊克西翁王子的会谈进行得非常顺利。
正如梵尔托涅皇女所预期的，他承诺将站在帝国这边。
毕竟只是口头上的承诺，我完全不清楚到底该信任他到什么程度，但她的心情非常好。
我们离开王城后，坐上了为我们准备的马车。
我们预计就这样前往梵尔冈帝国的首都阿尔丹。
「那个，殿下。」
「怎么了？」
「关于伊克西翁王子殿下……这样真的没问题吗？」
她与伊克西翁王子的约定──就是将他拱为下任国王的那件事。
「如殿下所言，我感觉得出他既诚实且优秀，能力也毋庸置疑。」
然而，他是王国的王子。
虽说他无望继承王位，但事情进展得如此顺利，反而让我觉得有些不自然。
他的态度冷静沉着，直接全盘接收了我们的要求。一般来说就算表现得再犹豫一点或是不知所措也很正常。
这反而成为了不安要素，让我很在意。
「艾尔迪亚，你想说什么？」
「我觉得一切都进行得太过顺利，不禁担心他可能会背叛我们。」
听到我这样说后，梵尔托涅皇女也说了句「是啊」，附和我的说法。
对伊克西翁王子来说，她说的那句『让你成为下任国王』是非常充满魅力的提议。
可是，他真的会如此轻易地相信他国皇女的话吗？
乍看之下，伊克西翁王子的态度对她相当友好。然而，我们完全无法推测那究竟是不是他的真心话。用表面工夫来掩饰真实想法的人，在这个世上比比皆是。如果对方是王族或贵族，让人联想到这种可能性的机会自然更多。
「……不用担心。」
不顾我的担忧，梵尔托涅皇女坐到了我旁边，对我温柔地说道。
「不要紧吗？」
「没错，我也非常瞭解艾尔迪亚心中的担忧。」
她莞尔一笑的表情，楚楚可怜到让人认为她便是理想中的皇女殿下。
就这样，她把自己的手轻轻地放在我的手上。
这样的举动不禁让我心跳加快。
我无法看出她这行为的真正意图，只能继续正襟危坐，随后她静静地开始说道：
「我当然也考虑到了伊克西翁王子背叛我们的情况。不过这点我早已做好准备，放心吧。」
「我明白了……」
「真的不用担心。我们期盼的未来正在确实地接近。我会设法实现的。」
既然她都这么说了，我们应该能轻松打好稳固的基础。
我要为了梵尔托涅皇女，尽我能做的所有一切。
「回到帝国后，我们首先该做什么？」
「让我想想……就像我和伊克西翁王子有所联系一样，帝国内部也有不少人与王国上层私下勾结。」
「是的。」
如果两国爆发战争，内部潜在的危险因子愈多，我们屈居劣势的可能性自然愈高。
她的意思是要完全清除内部的腐败？
自古以来，叛徒那类的存在就有着一定人数。
他们不会明目张胆地行动。愈有可能是叛徒的人，就愈是慎重行动。
「要找出他们似乎得费一番工夫呢。」
「其实也还好喔。」
「是这样吗？」
「没错。就算时代不同，但如果是知晓从前世界的我，自然能在某个程度上推测出帝国内的叛徒。」
「原来如此。」
我们曾体验过一次未来，这是其他人所没有的强项。但就算能查出叛徒是谁，她碍于自己的身分特殊，应该也很难直接行动。
「殿下，调查帝国内部的这份工作，可以交给我负责吗？」
所以，我会承担这个职责。
我要作为她的左右手，成为能够实现我们理想未来的立足点。
「嗯，谢谢你。但我不打算只让你一个人负责。因为那太辛苦了。」
她也明白只靠我一个人，能做的事情有限。
「那么，您的意思是要把某些事交给其他人？」
「正是如此。我已经看中了一些有能力且值得信赖的人。假如能将他们拉拢为伙伴，之后处理事情会更加顺利。」
「原来如此。」
召集伙伴……而且也要看交涉的情况而定。
「那么，先从殿下信赖的人开始，将他们逐一拉拢过来吧。」
「这件事可以麻烦你吗？」
「请交给我。」
她打算取得更多的功绩，让众人承认她适合皇帝的位子。为此，我们需要更多的人手。所以我要跟随她，为了实现她的理想而尽我所能。
2
梵尔冈帝国。首都阿尔丹。
这里的人口超过三百五十万人，是世界首屈一指的大都市，位于帝国的北部。
由于此地临海，因此贸易也很兴盛。以克里米雅商会为首，创造出莫大的利益。
这蓬勃发展的景象，确实呈现了帝国首都该有的样貌。
由于此处与位于大陆南方的王国领地有相当的距离，乘坐马车移动需要花上好几天的时间。
如果是骑龙的话，移动上可能会更为迅速。但梵尔托涅皇女认为我们没有必要急着赶回去，所以坐马车就足够了。
「辛苦了，殿下。」
「谢谢，你也累了吧？」
「不，我没问题。」
我们从马车下来后，阿尔丹的城市景观已经呈现在眼前。
这里有着许多高层建筑，色调稳重统一，这样的景象沿着帝城一路排列下去。愈是靠近国家中心，这类建筑的数量愈多。一眼望去，用「壮观」一词来描述街景是最恰当不过的。
「这里真是惊人的地方……和王国截然不同。」
在第一次的人生当中，我从未有机会慢慢地欣赏帝国的街景。
这个都市也是……或许是因为我只专注于击败眼前的敌人，在我的记忆当中丝毫不知道这城市是如此美丽。
「是啊。帝国的建筑方式与王国的截然不同。王国着重在建筑物的美观。相反的，帝国的重点是放在功能性与城市的要塞化。从王国来到帝国的人都异口同声地说自己彷佛迷失在另一个世界喔。」
「听您这么一说，确实有那种感觉。」
正如她所说的，帝国的建筑是以看起来非常坚固的材料制成。
而且围绕着都市的城墙又高又厚。
「都市外侧的房屋会在外墙使用金属啊。」
「没错，外侧多半都是些制造坚固的民宅。也能防范火灾喔。」
──这样我确实赞同她表示重视要塞化的说法。
「阿尔丹因为临海，从陆地进入都市的入口有限……从前帝国军遭到王国军率领的联合军逼到绝境，他们将阿尔丹作为最后堡垒而战。尽管战力上处于绝对的劣势，他们还是抵抗了联合军七个月的猛攻，而这都要归功于这个都市易守难攻的特性呢……」
帝国到完全败北的这条路其实相当漫长。
从前的帝国军在这个场所英勇地战斗，然后死去。梵尔托涅皇女肯定也为了捍卫这个场所而拼命地奋战过吧。从她的侧脸，可以看到一种夹杂着怀旧和悲伤的复杂情感。
「殿下。」
「嗯？」
「这次……我们一定要守住这里。」
帝都沦陷的过去，不存在于这个世界。
另一个世界的血腥历史，只烙印在我们两人的心中。
──我不会让令她感到悲伤的未来再次来到。
「当然，我们一定要做到！」
梵尔托涅皇女紧紧握住我的手。
这只温暖的手柔嫩且纤细，同时也能感受到其中的坚定。一想到这只手或许会沾满鲜血，背负着无数人的悲伤，我的胸口就一阵苦闷。
这一定是她被赋予的宿命。
但是，我能够减轻她背负的重担。
「我会支持您的──只要我一息尚存，就会永远支持您一人。」
「那么我就不客气地拜托你了。」
「请交给我吧。」
所以，我永远不会放开这只手。
我发誓，不会再让这座都市变成血腥的战场。
「我们是来找人的对吧？」
「没错，艾尔迪亚。我不能自由地四处行动……所以，就拜托你了。」
「是，谨遵吩咐。」
希望这样的和平能够一直持续下去──我由衷地如此祈求。
3
阿尔丹的街道比想像中更为宽敞。这里有许多地区，各自都能观察到不同的面貌。
而且，表面上虽然给人非常繁华的印象，但在这个大都市当中也存在着许多光芒无法照到的阴暗一面。如果只看着阿尔丹的表面，完全无从得知这种带有静寂的沉重空气。两者的氛围就是有着如此的落差。
我不发一语地走在昏暗的小路上。
我现在与梵尔托涅皇女分头行动，遵照她的指示在找人。
「是这附近吗……」
阿尔丹是个发展惊人的都市，但另一方面也有着明显的贫富差距。
城墙外侧可看到一些零星的破旧民宅。
即使是平民，根据居住场所位于城墙内部还是外部，生活水准也有相当大的差异。
城内的居民过着较为富裕的生活。
相较之下，居住在城外的人们则是在类似维护不善的贫民区过着日常生活，感觉这里甚至像是治安很差的无法地区。
「对比真是惊人啊……」
街道上的灯光很少，四周显得很昏暗。
这个地方很难找人。
即使如此，我也必须找到她需要的人物，将其拉拢为伙伴不可。
因为我正在找的那个人，对她而言是很重要的存在。
『帮我寻找一名叫做法迪的男子。虽然他是平民，但能够使用强大的魔法。加上他的领域压制能力非常杰出，也非常适合进行谍报任务。假如能让他成为我们的伙伴，应该会有惊人的活跃表现。所以这件事就务必拜托你了。』
从她那里得到的资讯非常简略。
实际上，我现在依然没有找到这名叫做法迪的男子。
如果能再知道一些关于他长相的特征或是年龄之类的，应该可以找得更加轻松。但就是没这么简单找到，所以才是重要任务。
「不好意思，你知道一个叫做法迪的人吗？我听说他住在这附近。」
「法迪？我不知道。我想他不在这个地区。」
「这样啊，谢谢你。」
尽管我找了很长一段时间，但始终没有掌握任何线索。
因为根本没有人知道这个名叫法迪的男子。
夜也已经深了，正当我在考虑下一步该怎么做的时候──
「嘿，大哥～」
有人从背后轻轻地拍了我的肩膀。
我想说是怎么回事而回头望去，随之看到一名青年站在那里。他的年龄大约十七、八岁，与其说与我同龄，感觉年纪应该比我再小一点。体型虽然纤细，但肉感恰到好处。考虑到周围的环境，脸色还算不错。他的红发与深邃的五官给人一种温柔的感觉。
然而，与他那温柔的氛围相反，他身上存在着一种无法说明的不协调感。很难用言语来形容，但就是感觉有哪里不太对劲。服装没有过于肮脏，但也不像是富裕阶层的人。
我提高了些许戒心，但目前还感觉不到可疑之处，他有可能只是基于兴趣才会主动找上我。随后，那名青年突然靠得很近。
「你在找那个叫法迪的人吗？」
「嗯，是这样没错……」
青年兴味盎然地如此询问。
「你找法迪有什么事吗？」
「你认识他吗？」
「算是啦。所以，大哥你为什么在找法迪？」
听到他问了这个问题，我顿时犹豫该如何回答。就算嘴巴裂开，我也不能说『是梵尔托涅皇女命令我找的』。因为这会增加我被卷入不必要麻烦的风险。
而且在与王国的战斗之中，他应该会作为战力受到重用。
我不想直接告诉他说『想找他一起参加战争』。但我若是不详细解释清楚的话，这名青年或许不会告诉我法迪的下落。
我深思熟虑后，挤出来的答案非常模棱两可。
「其实……皇室命令我寻找优秀的人才。而那位法迪先生被记载于优秀人才的名单上面。」
我把详细部分模糊到极限后含糊带过，但没有说谎。
「噢──是这样啊。」
「所以，我很想知道他究竟在哪里……」
听到我说出目的，那名青年脸上依然挂着微笑，告诉了我某个资讯。
「不过，大哥。你知道法迪干过的坏事吗？他是靠着暗杀这行维持生计的可怕人物喔。」
──这是我不晓得的资讯。
我确认着他的脸色的变化，同时挺直腰杆。我感觉到他想以自己的方式表现出某种想法。或许是不愿意把我介绍给法迪吧。但见他笑得一脸开心，若真是那样，反而在许多方面有所矛盾。
「如何，如何？这样你不想找他了吧？」
青年如此询问。难道他很害怕法迪吗？
然而，我个人的感想其实很没意思。
「不，我找他的念头并没有什么变化。」
「咦……！」
我不太在意这种琐碎的小事。以暗杀谋生确实涉及杀人，并不是值得夸赞的行为。但只是这样的理由，不会让我放弃梵尔托涅皇女所需要的人才。
「之前我并不晓得这个情报，但即使知道了，这也不构成不去找他的理由。」
青年的表情显得很是意外。
他八成以为我会吓得发抖、拔腿就跑吧。这么小看我就伤脑筋了。
虽然外表看起来如此，但我已在战场上经历了无数次以命相搏的攻防。
甚至还有过普通人根本不会有过的──死过一次的经验。
只是听说他是从事暗杀工作什么的，我不可能会感到害怕。如果那个人把刀子架在我的喉咙，只要动用武力让他闭嘴就行。是否会构成威胁，就等实际见面再判断即可。
「噢，原来大哥是不怕死的人啊。」
青年眼中闪烁着光芒，露出对我更感兴趣的表情。
「不是说我不怕死。我只是一心想要完成皇室下达的命令罢了。」
「喔，命令？」
「对，就是寻找优秀的人才。时间有限，我连一分一秒都不能浪费。」
为了让梵尔托涅皇女当上皇帝，并引导帝国取得胜利。我们需要为此提前招募人才。如果他们流向其他国家或是组织，连同没办法得到获得人才这点也考虑进去，就是加倍损失。所以我没有时间犹豫。
「那么……大哥。」
「嗯？」
「假如大哥在找的法迪成为了你的伙伴……但这也导致某个高阶贵族与你为敌……你还会这么说吗？」
──这确实是个棘手的问题。
这个问题的言下之意，其实是在问『如果因此导致某些贵族成为我的敌人，法迪还值得招揽吗？』他这边提到的贵族想必是帝国贵族吧。
也许那个人对法迪有反感，或者是会因此而蒙受损失。
我想了一下，很快地把视线移回青年身上。
「可能……因人而异吧。」
「啊？」
看来青年对我的回答感到意外。
「为什么……那可是高阶贵族耶？一般人都会选择放弃吧。」
一般来说，确实会这样。
但我和她是例外。重视身分确实重要，但我们两人不会过于拘泥于此。
因为我们实际上都知道，过于重视贵族至上主义的帝国，未来在与王国的战争中会尝到败北。
要让帝国贵族全都站在梵尔托涅皇女这边……事情并没有这么简单。
对梵尔托涅皇女而言，当然也存在着碍事的贵族，而且我们必须在两年后爆发战争之前，将这些人全部铲除。
「与是否为贵族无关。我要做的是向需要的人才伸出手，并且彻底打倒那些碍事者。仅此而已。」
「这样真的好吗？」
「对。否则我永远得不到我想要的。如果扭曲自己的信念，便无法掌握任何东西。」
为了达成目的，不能搞错优先顺序。
正因为这样，我必须见到名为法迪的人物，并看清楚他的为人。
确认他是否有资格成为梵尔托涅皇女的臣下。
「噢──大哥……你很帅呢。」
「没有那种事。」
青年笑得很开心，点了好几次头。
「所以，也差不多该麻烦你说出他的下落了。毕竟我也没什么时间。」
「嘿嘿，嗯！大哥真不错！」
从刚才开始，这个少年到底是什么意思？
「那个……」
「真是的～你好性急哦。」
我无法看出青年的意图，完全不晓得他想做什么。
──再继续下去实在是浪费时间。
不管他知不知道法迪的下落，我没有闲工夫继续陪他玩了。
直接去找他似乎比较快。
「如果你不愿告诉我法迪的下落，那我就先失陪了……」
正当我打算离去时，他用相当强的力道抓住了我的手。
「啊，我会说的！别走啦。」
「你愿意告诉我了吗？」
「嗯，非常愿意。」
「既然这样，请你告诉我他人在哪。」
我默默地看向他。青年绕着我走了一圈，随后从腰间取出偏长的小刀。
「────唔！？」
我立刻将手放上剑柄，但他天真无邪地笑着，退后了一步。
「你这是什么意思？」
「你在找法迪对吧？」
「那就是你拿出小刀的理由吗？」
「嗯……没错。法迪是刺客，而且他已经站在大哥的面前啰。」
听到这句话，我察觉了一切。
「大哥在找的法迪呢……就是我。」
4
帝城的内部以黑色为基调，给人一种沉稳的感觉。
当我与旁边的人交错而过时，他们会不时把视线转向我这边，但我并没有特别在意，只是继续前进。
跟在我身后的是一男一女。
他们是我应梵尔托涅皇女的要求，招募并带来这里的人。
与法迪相遇后，我又前去寻找梵尔托涅要求的另外一人，就这样成功地邀请了她。
不同于法迪，我在第一次的人生也认识这号人物。
由于我还听说了她所在的场所，找起来省去了许多工夫。
「那个，让我也一起过来真的好吗？」
女性不安地如此在我耳边低喃。
「之所以找你过来是基于殿下的期望。你不需要担心，不会有问题的。」
「这样啊……」
这位女性仍然是一脸担忧。
然而，现在已经没有时间切换心情了。
因为眼前这扇门后，就是梵尔托涅皇女所在的房间。
「殿下，可以打扰一下吗？」
我敲了敲她私人房间的门，随之从里面传来了一声回应。
「进来吧。」
虽然语气是命令句，声色却很温柔，让人放心。
我向身后的两人瞄了一眼，然后打开了门。
「失礼了，殿下，我依照预定将他们两人带来了。」
走进房间后，她便笑脸迎人地迎接我们。
「谢谢你代替我将他们带来。」
「不会，这是我该做的。」
我被这样感谢后，脸上不禁露出了微笑。
在我身后的两人眼见她朝这边招手，便缓缓地从我的背后走了出来。
「两位是法迪和莉札蕾缇吧。我一直在等你们的到来。欢迎。」
听到她当面欢迎，两人顿时僵住。他们是第一次见到梵尔托涅皇女，似乎不知该如何回应她单方面的好意。
随后，梵尔托涅皇女转头看向我，递给我一份文件。
「这是？」
「是我和你的契约书。」
「契约书吗……？」
「没错，能麻烦你在上面签个名吗？」
梵尔托涅皇女究竟想和我签订什么样的契约？
我已经发誓会永远效忠于她，也绝不会做出背叛的行为。
但如果她依然担心，我也可以透过书面发誓绝对的忠诚。
我看了那份文件。
『以梵尔托涅•冯•菲尔修德弗之名，任命艾尔迪亚•格雷兹为专属骑士。』
──专属骑士！？
以前曾稍微提到过这个话题，但专属骑士就意味着……我必须发誓将身心都奉献给梵尔托涅皇女。
我早已做好为她献出生命的觉悟，如果是她的命令，即使要我杀人我也愿意。
我会一直站在她那边，直到双方有一人死去为止，都不可能切断彼此的关系。
而且，皇族生涯当中只能拥有一名专属骑士。
而她现在打算将那唯一的位子赐给我。
「……！」
「你有不满吗？」
怎么可能不满。我只是无法相信她的脸上为何毫无迷惘。
「选我真的好吗？虽说我或许足以承受被您任命为专属骑士的重担，但是像我这种人，不知道能否达到你的期望……」
「艾尔迪亚，那不是问题。」
「……殿下。」
「我一直希望你成为我的专属骑士……从那时开始就一直如此了喔。」
我没办法完全肯定梵尔托涅皇女所说的「那时」是哪个瞬间，但可能是指第一轮人生的时候吧。
「如同你选择了和我一起前进，我也选择与你往前迈进。这也是在表达我内心的想法。如同你愿意为我效忠，我也想为你做各种事情。这就是这份契约的目的……你比任何人都要强大。除了你以外，我想不到其他人当我的专属骑士。」
梵尔托涅皇女讲到这里喘了口气，用力地握紧我的手。
「总之，我希望你能待在离我最近的地方。」
既然都说到这样，我怎么可能拒绝呢？
为了做最后的确认，我把手放在胸口，目不转睛地凝视她蓝色的眼眸。
「选我……真的好吗？」
「嗯，我就是要你。」
专属骑士这件事……我就欣然接受吧。
我迅速地在那份文件的项目上签了名。
没有任何迷惘。理解她的期望，对我来说比任何事情都更加优先。
「今后，我就是殿下的专属骑士。我在此重新发誓，已经做好为了殿下赌上性命的觉悟。」
「谢谢你。」
这个想法从很久以前开始就很坚定。
但成为专属骑士后，感觉更能清晰地表现出我的决心。
「那么，法迪、莉札蕾缇。你们专程聚集在我底下，我也必须向你们展示我的诚意。」
梵尔托涅皇女接着看向他们两人，听到她说了这番话，法迪和莉札蕾缇都紧张得挺直了背。
光是能听到帝国皇女对自己说话，对平民来说就已经是莫大的荣幸。
更不用说还能得到更多的恩惠，表情会显得紧张也是理所当然。
「首先，法迪。」
「是，能见到梵尔托涅殿下，我感到无比荣幸。」
「呵呵，不用那么拘谨……毕竟你应该很讨厌皇族与贵族这类人士吧？」
「────！」
任何人都能轻易看出法迪的脸色变得紧张。
额头上冒出的汗水，或许是因为他觉得自己的内心被看穿了，下意识提防着皇女带来的影响吧？
他抿紧嘴唇，视线不断游移。
梵尔托涅皇女观察着他的反应，同时继续保持微笑说道：
「放心吧，我不打算对你的想法提出任何异议。正确来说呢，我反而打算实现你的愿望。」
「请问，这话是什么意思？」
「你……遭到利格尔侯爵强加了违法的债务，对吧？」
「咦……！为什么……」
法迪睁大眼睛，用脚蹭着地板往后退了一步。
由于她说出除了当事人以外都不晓得的事情，法迪似乎打从心底感到震惊。
对我来说，无论她知道帝国内的任何情报，我都不会感到惊讶，因为我也是度过第二次人生的其中一人。
然而，法迪并不是。
「那件事应该没有人知道才对啊！」
「这种事情现在无关紧要。重要的是，我能不能实现你的愿望，对吧？」
到头来，这件事也只有这个结论。
「我会实现你的愿望，而你则要为了我提供协助……事情很简单对吧。随便探听只会毁灭你自己喔。」
梵尔托涅皇女彷佛识破了一切，听到她这番话，法迪根本无法反驳。
他闭上眼睛，对梵尔托涅皇女深深低头。
「您说得对……我明白了。我在此承诺，会全心全意地为梵尔托涅殿下效力。」
法迪只能接受她的提案。
「谢谢。我会公开利格尔侯爵的罪行。所以，你也要充分发挥你的本领。」
法迪自称是一名刺客。既然是擅长隐密行动的刺客，想必能搜集到更多有用的资讯。
「如果您愿意惩罚那个利格尔侯爵，我自然会不留余力地协助您。」
法迪的眼眸中寄宿着下定决心的意志。
「我或许知道他做了什么事。但如果要控告他，需要确凿的证据……你明白我的意思吧？」
意思是要他『收集那些证据』。
毕竟法迪与利格尔侯爵有接触，这对他来说应该不难。
最重要的是，现在有了皇女这样的后盾，他也不需要再害怕利格尔侯爵。
「我保证一定会找到证据，交给梵尔托涅殿下。」
「回答得很好，我期待你的表现。」
从这一天开始，一名刺客灰色的人生开始逐渐染上色彩。这将会对帝国的未来环境造成什么样的变化，现在还无人知晓。
就这样，与法迪的交涉顺利结束。从他的态度看来，想必会不惜一切努力协助吧。
接着，梵尔托涅皇女将视线从法迪身上移开，投向莉札蕾缇。
「下一位是你。」
「呃，是！」
她有着褐色头发，以女性来说身高较高，她的姿势出奇地美丽，面带凛然的表情站着，给人一种典型模范生的印象，充分地表现出她认真的个性。
「呵呵，你不必那么紧张。」
「不、不是的……没这回事！」
梵尔托涅皇女试图安抚她的情绪，但莉札蕾缇的表情仍依然僵硬。想必是因为刚才的对话导致她有些警戒。
不过，我认为不需要担心。
如我所料，梵尔托涅皇女以平稳的语气告诉她。
「那么，莉札蕾缇……我希望你担任新设军团的指挥官。」
听到她这句话，莉札蕾缇不禁瞪大双眼。
「要我成为……您新创立的军团的……指挥官！？」
「是的，我一直都希望拜托你接下这个职务。」
「什么！？」
梵尔托涅皇女会对莉札蕾缇如此青眼相加，其实也没什么好奇怪的。
因为在第一轮的人生──莉札蕾缇就担任着梵尔托涅皇女的专属骑士。
5
我与人相遇，总是在令人窒息的场所。挡在我眼前的这位凛然的女性与巨大的骑龙联手，将长枪对准了我。她的站姿美得令人出神，有某些地方让人联想到梵尔托涅皇女那正气凛然的风范。
『我叫莉札蕾缇，是殿下的专属骑士。你已经做好觉悟了吗？』
与梵尔托涅皇女有着主从关系的她，以正直的眼神凝视着我。映在她眼眸当中的我究竟是什么模样呢？我在思考的同时与她对峙。
我与她在战场上曾多次交手。除了梵尔托涅皇女之外，我认为只有她可以让我挥舞的剑完全起不了作用。
她这个人真的非常出色。坐在骑龙背上，用着凭借距离占据优势的长枪不让我靠近。我屡次尝试钻进她的死角，但总是被她完全守住，直到最后都没分出胜负。
在梵尔冈帝国当中，她毫无疑问是最强的骑龙兵。她再三击退王国军的侵略，命悬一线的帝国军之所以能撑下来，我想都要归功于她的本领。
或许是因为她身为平民，而且又是女性，是个到了战争后期才开始崛起的敌将。原本以她的实力来说，就算更早成名也不足为奇。而她之所以会在世人面前出现，同时也意味着重视身分差距的帝国陷入了艰难的战况。
『又是平手吗？』
『……看来是这样。真遗憾。』
『原来如此。我能够明白为何我的主人中意你了。你的剑法真的非常洗练。你生而为敌人真是太可惜了。』
当时的我虽然从她的言词中感受到罪恶感，但还是贯彻了作为敌人的立场。
『我是……雷修菲尔特王国的骑士。』
『是的，我知道。我的主人已经多次提及你不会站在我们这边，听到我的耳朵都要长茧了。』
尽管是敌人，她却非常瞭解我。
她脸上冷酷的表情垮了下来，非常遗憾地垂下头。
『每当你的剑划过我的长枪，我都会想如果你站在我们这边，究竟会多么令人安心。我甚至还想过……如果我们可以背靠着背携手战斗，一定不会输给任何强敌。』
『那样的未来是不存在的。我不会成为梵尔托涅皇女的伙伴。』
我的感情与行为相互矛盾，当时的我真的很痛苦。
一旦意识到自己与梵尔托涅皇女是敌对关系，我的心就彷佛被紧紧勒住般痛苦。
『请别露出那么痛苦的表情。我的主人也十分理解你的困境。所以──』
作为一名武人，而不是敌人，莉札蕾缇缓缓将长枪对准我。
『请不要有任何保留，像以前那样全力与我交手。只要一息尚存，我就会接下你的每一剑！』
身处敌对国家的她，也对我非常温柔。
『……抱歉……谢谢你。』
『不会，毕竟这是我主人的命令。』
这句话，彻底拯救了我的心灵。
她的存在对我来说非常巨大，仅次于梵尔托涅皇女。
6
「怎么了？」
莉札蕾缇的时间完全停下来了。
想必是因为事情太过突然，导致她停止了思考吧。
……我竟然能看到那个莉札蕾缇惊讶到呆住的表情，如果是在前世，我绝对想像不到这个画面。
「…………」
梵尔托涅皇女不发一语地观察着莉札蕾缇，随后立刻将目光转向我，然后可爱地眨了眨眼。
「艾尔迪亚，你怎么看？」
「这个嘛，就我个人认为，考虑到实力与人品，她非常适合担任指挥官。」
「是吧，我也抱持相同意见。」
我个人完全尊重梵尔托涅皇女的意见。
话虽如此，这次并非只是因为她希望这么做。我也单纯地觉得莉札蕾缇确实非常适合指挥官这个地位。
如果是由她指挥，梵尔托涅皇女新设的军团势必能取得稳定的战果。
「咦……」
──被我夸奖有那么让她意外吗？
莉札蕾缇听到我的话，也显得很惊讶。
然后，她用有些客气的声音说道：
「那个，我只是一介平民女性。为什么你能那么肯定我值得期待呢？这点我实在不明白。」
她不是向着梵尔托涅皇女，而是向我提出这个问题。
在崇尚贵族至上主义的帝国，她会如此自卑也情有可原。与过去相遇的莉札蕾缇相比，现在的她看起来似乎没有那么自信。现在的她与得到专属骑士头衔的那时大相迳庭。想必她还没有察觉到自身的可能性吧。
所以，我简单扼要地告诉她。
「我只是阐述了自己的意见。如同殿下所说，我认为你就是如此优秀的人。平民也好，女性也罢……殿下与我都不会过于拘泥这些表面的资讯。」
当我这样果断地讲出自己的心声时，梵尔托涅皇女笑了出来。
「艾尔迪亚，你真的……呵呵，你真的很瞭解我呢。」
「毕竟我是专属骑士。」
「说得也是。毕竟你是我的专属骑士嘛。」
当我不客气地如此回话时，梵尔托涅皇女脸上露出了开心的笑容。
「梵尔托涅殿下……选我担任指挥官真的可以吗……？」
眼见梵尔托涅皇女咯咯地笑着，莉札蕾缇恳求似的编织了话语。
「当然。我也认同你的实力。我无意基于身分与性别来提拔人才。我只想……将优秀且值得信赖的人放在自己身边。」
「优秀……值得信赖……」
──那是她心中的真理之一。
正因为如此，她才会选择来自其他国家……而且还是平民的我作为她的专属骑士。
梵尔托涅皇女与一般皇族及王族有着决定性的差异。
她慈悲为怀，拥有坚定的决心，还兼具了敏锐的洞察力与判断力。
为了国家判断出真正需要的人，选择他们成为宝贵的战力。
「这样啊……如同传言，梵尔托涅殿下真的很温柔。」
莉札蕾缇濡湿了眼眶。
「以前从来没人这样说过我。当我这个女平民成为骑龙兵时，大家都只是告诉我……你没办法做到。」
莉札蕾缇是一位坚强的女性。她没有被不幸的遭遇打败，作为一名骑龙兵努力至今。她之所以能成为一名坚强的女性，无非是因为她肯持续面对逆境。
「我很高兴。感觉自己第一次受到认同……」
也许正是因为这样，梵尔托涅皇女才会在第一轮的人生选择她担任自己的专属骑士吧。
「放心吧。你一定会成为举世闻名的将领。我保证。」
「是……我会为了梵尔托涅殿下，变得更强！」
莉札蕾缇有强烈的上进心。和现在的她相比，我还是强上许多。但过了几年后，她的实力肯定会和我并驾齐驱。
──我也不能掉以轻心。
「我会通知你目前隶属的骑龙兵队调动事宜。希望你能早点过来这里……」
「我知道了。我会整理好行李，准备因应调动。」
「好，关于你要住的房间已经安排好了……麻烦你多多指教啰，莉札蕾缇！」
「是！我这条命，会奉献给梵尔托涅殿下！」
她露出开朗的笑容，如此回答。
就这样，梵尔托涅皇女原本的专属骑士再次回到她的身边。
『如果我们可以背靠着背携手战斗……』
而且，这个瞬间也实现了从前她对我说过的话。
我的内心悄悄燃起斗志，认为自己同样必须要好好努力，才不愧对梵尔托涅皇女的专属骑士这个头衔。为了让莉札蕾缇认同我，我也得持续精进才行。我脑海想起从前死去的她说过的话──静静地下定决心。
7
后来的谈话也进行得很顺利，法迪与莉札蕾缇缓缓向梵尔托涅皇女低下头。
「那么，我们先告辞了。」
「失陪了。」
他们两人离开了房间，我与梵尔托涅皇女则目送着他们离开。在他们离开后，感觉房间变得稍稍宽敞了一些。
「……由我当专属骑士真的好吗？」
经过短暂的沉默后，我如此问道。
她在弗莱格尔面前对我说的话，原来根本不是开玩笑。这样我当然会动摇。
而且从前担任她专属骑士的是莉札蕾缇。她跳过莉札蕾缇，直接指名我当专属骑士，要我不惊讶反而困难。
「为什么？你果然有不满吗？」
「不……我只是认为如果要选择专属骑士，应该是她更加适合才对。」
莉札蕾缇与我的实力差距不大。
而且，与梵尔托涅皇女相处更久的人应该是莉札蕾缇。
「我与殿下共同度过的时光，只有待在王国牢房的那段时间。但是你依然选择了我……虽然这很令人高兴，但相对的，我也会想，跳过莉札蕾缇让我当专属骑士真的好吗？」
她彷佛理解我心中的挣扎，露出温柔的微笑。
回过神来，我才发现她的手指与我的手指交缠在一起。我能感觉到彼此手指关节的接触，她细致白皙又温暖的手紧紧握住了我。
「莉札蕾缇确实曾是我的专属骑士。对于当时的我而言，专属骑士除了她以外根本不作他想……」
语毕，她缓缓地摇了摇头。
「可是呢，现在与当时不同了…………因为有你在我身边。」
「────！？」
「你选择站在我这边。那个我最需要的你──所以，这样就行了。」
彷佛是在告白一样。她的脸颊微微泛红，看起来非常美丽。
「而且，莉札蕾缇就算不担任我的专属骑士，想必也能留下伟大的功绩。所以我才会毫无顾忌地选择了你。」
正因为她信赖莉札蕾缇，才没有选择她作为自己的专属骑士。
「的确，她驾驭骑龙的能力精湛到无人能出其右。即使不是专属骑士，她应该也能立下无数的战果。」
「对吧？所以你不需要担心任何事情。我选了你──这就是我的选择。」
真的很荣幸。能听到梵尔托涅皇女这么说，我觉得自己实在很幸福。
专属骑士要为了皇族献出生命。
当她死去的时候，我也会跟着死去。所以，我不能失去她的温暖。
「我身为你的专属骑士，会展现出应有的表现。」
「嗯，我相信你一定可以做到。」
无论发生什么事，我都会保护她。
尽管已经一次又一次地发誓，我依然想要保护好她。
「果然。我……说不定喜欢殿下。」
「──咦！？」
「唔！没什么。那么，我先告辞了。」
我急忙掩住脸，试图掩饰我不小心说出的那句话。
然后，我立刻打开门走了出去。
「……真狡猾。听到你这么说……我怎么可能不高兴呢。」
梵尔托涅皇女可能在房间里喃喃自语，但我什么都没听到。
因为我急忙离开了那里。房间里的声音没有传到耳中。