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图源：海
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冬天结束，五彩缤纷的花朵遍地绽放的春天来临──
事情发生在艾因习惯了王储生活，一年前的诸多事情──库洛涅来到伊修塔利迦，自己在宴会上盛大发表演说──都已渐渐变成美好回忆的某日。
「所以你要说什么？」
艾因一大早就来到地下研究室。
他询问大剌剌地坐在沙发上的凯蒂玛。
「要说的──就是关于这颗诅咒魔石喵。」
诅咒魔石就摆在从玛琼利卡的店购入的玻璃柜中。
那和杜拉罕一样属于古代的物品，其中蕴含的魔力也不逊色于前者──
「关于它的真面目也很模糊喵……所以我想，你干脆吸收一点试试看喵。」
不过，就算毒素对他没用，那么诅咒又如何呢？他心中仍有疑问。
「一点点的话一定没问题的喵……我们先把它从玻璃柜里拿出来看看喵。」
虽然艾因对于凯蒂玛过人的胆量感到有些退缩，不过他心想若是只吸一点应该无伤大雅，于是点头同意。
接着，他的视线自凯蒂玛的手移开，定睛望着暴露在空气中的魔石。
『……』
艾因不经意地听见宛如女性呼气的声音。
（刚刚好像……不，是错觉吧。）
艾因的视线无法自魔石身上移开。在他思索原因之前，自己的指尖瞬间朝着魔石动了起来。
「我好像开始莫名在意起这颗魔石了？」
「……才刚拿出来就立刻被诅咒，你是什么人喵？」
「我才没有被诅咒，也只是个普通的小男生。」
种族是树妖混血，并且多亏了转生特典，我能够食用魔石。
普通的小男生，这种话换作是别人肯定死也不说，但是艾因却如此坚称。
「……普不普通我就先不管喵……那么你也差不多该拿起来试试看喵。」
凯蒂玛的肉球指向诅咒魔石。
「如果魔石很危险的话，我就会对这个房间施加封印喵。之后再破坏魔石进行处理喵。」
纵使如此，好像也不应该拿起来……不过艾因心中的好奇心胜过了警觉。
「我就稍微吸一点试试吧。」
他试着拿了起来，没有特别发生什么奇怪的事。然而艾因这么想的瞬间，并非先前那个只有艾因听得见的声音回荡在房间中──
『──找到了……！』
「喵呜？喵喵喵喵喵──那是什喵？刚刚的声音是？快放回去喵！快放进玻璃柜里喵！」
就在他准备遵从指示的刹那间，艾因的身体产生了异变。
「咦……为、为什么？为什么幻想之手会──！」
异形之手从他背后显现，两只、三只、四只地渐渐增加。
开始暴走的幻想之手冲向了魔石。
「艾因！你别再乱来了，快点放回去喵呜！」
「不是我！是它们擅自跑出来……！」
艾因拼了命想放手，手臂们的行动却反过来想让艾因的身体靠近魔石。他的额头冒出汗水，奋力地抵抗到甚至全身虚弱地发颤，却无法违抗。
──接着。
「喵……放回去喵呜呜呜呜呜！」
凯蒂玛的身体从艾因背后压了上去，将艾因整只手都压进玻璃柜中。
幻想之手的模样逐渐消失，艾因则是因为过度疲倦而呈现大字形倒在地上。
「凯、凯蒂玛阿姨……我全身都好重喔……」
「那是当然的喵。毕竟你可是放出了幻想之手喵──呃……艾因！」
凯蒂玛正想来照顾他，却在接近艾因时看到他的手臂而吃惊地大叫。艾因的手臂不知不觉间被从来没见过的黑色护腕包覆着。
「你老实说喵！你才不是只吸一点……而是吸了很多喵？」
「不不不──！别说是一点，我真的觉得自己连一点点都没有吸到……！」
凯蒂玛低头沉思。
──不过，现在与其思考这艰难的问题，应该要优先考量艾因的身体状况。
「这是治愈鸟的魔石喵。治愈鸟是特别的魔石，对人类无毒，且能使用其力量直接进行治疗喵。总之你先吸收，恢复体力喵。」
她掏出来的是颗外观宛如祖母绿一般的魔石。
艾因将魔石放在手心吸收，一股类似薄荷的清凉窜过他全身。
「不过话说回来，抱歉喵。我真是做了坏事喵。」
「不……毕竟我自己也同意了。」
「……今天的事情只好先保密喵。虽然让父王知道也一样，不过若是让奥莉薇亚知道──我根本想都不敢想喵。」
将艾因看得比自己生命重要的人就是奥莉薇亚。他们简直可以想像自己被厉声责骂的景象──两人互相交换眼神后颔首同意。
◇ ◇ ◇
艾因离开地下室，走在走廊上。
透过树木的缝隙洒落的阳光因风吹摇动，点缀着长廊。正当他望着景色出神，有人出声向他搭话。
「哎呀殿下，贵安……您看起来似乎不怎么有精神，好像很疲劳。」
「喔喔！这不是艾因殿下吗！」
「……啊，玛琼利卡先生。罗伊德先生也是，你好。其实那个──」
玛琼利卡仍是老样子，身上穿着吊带，还用魔石遮住乳头。
在王城内这种穿着虽让人起疑，不过玛琼利卡是御用商人，因此罗伊德也不会出声斥责。
另一方面，艾因每次在王城内与他擦肩而过时，都会露出吃惊的表情。
「大概是因为我调查了一下之前购买的，会释放诅咒的魔石吧？」
「哎呀哎呀，迟迟没有进展啊。」
玛琼利卡扭动着上半身，展现出肌肉线条，不过现在的艾因没有丝毫余力吐槽。
──玛琼利卡之所以会看起来很习惯与艾因交谈，是因为频繁出入王城的玛琼利卡与艾因有许多聊天的机会。
因此，在初次见面时克莉丝的行为举止让王储一事曝光，这件事已丝毫没有影响。
也因为前些日子艾因在王城中进行的公开亮相演讲，现在完全无须拘泥了。
「那么特别的魔石……我能联想到的只有装饰在谒见厅的魔王魔石，以及殿下吸收的杜拉罕魔石而已呢。」
这可是他第一次听说。看着瞪大双眼的艾因，玛琼利卡继续说道：
「魔王的魔石和杜拉罕的魔石，它们彼此都会互相吸引喔。两者若距离相近，魔石就会散发出肉眼可见的魔力，并为了靠近彼此而一点一滴移动。」
「──简直像是拥有自我意识呢。」
艾因的脖子冒出一丝冷汗。
根本不是「简直」，这和在凯蒂玛研究室发生的现象完全符合。
「说它们有自我意识也不夸张。所以魔王的魔石才会被重重封印。」
之后两颗魔石便被分开，骚动也因此平息。
（怎么办……这根本不是有既视感程度的事了。）
「那么我要回去了，要是发生任何事就麻烦马上联络我吧。」
「我知道了。谢谢你。」
感受到艾因的话中带着真挚的情感，玛琼利卡也露出理解的表情点头回应。
等到玛琼利卡离去后，保持沉默的罗伊德开口：
「玛琼利卡阁下刚刚也说过了，严禁您勉强自己喔？不然尚未独当一面的犬子，或许没有办法胜任您在学园里的护卫呢！哈哈哈！」
犬子？学园里的护卫？
完全没有头绪的艾因只得愣愣地望着罗伊德。
「犬子是……什么意思啊？」
「真是失礼了。其实我的独生子将会担任艾因殿下的护卫……话虽如此，也只是限定在学园里面而已。」
完全是第一次听说。不过，他有件在意的事。
「为什么是学园内限定呢？」
「若以元帅的立场发表意见，单纯是因为力量不足。虽然犬子在同辈之间拥有突出的实力，但若要问到是否能随侍您左右，我认为还处于无法点头的状态……」
（也就是说……在外面的时候，仍是克莉丝继续护卫。）
虽然有限定区域，不过言下之意就是艾因有了两位护卫。
「若您有时间，今天下午我让犬子向您打声招呼，不知您意下如何？」
「嗯……反正我现在很闲，可以的话现在也没关系喔？」
「那真是令人感激。他现在应该在训练场，还望您劳步前往。」
艾因追上大步向前的罗伊德。
（罗伊德先生的儿子……不知道是什么样的人？）
罗伊德这般壮汉与玛莎那般娇小的女性。不知道这对夫妻会诞生出什么样的孩子。一想到这里，艾因不禁感到有些期待。
（比如有玛莎小姐那样的体格，配上罗伊德先生那样的脸蛋……之类的？）
接着──就在得不出一个像样解答的情况下，艾因踏入骑士训练场。
「所有人，继续手上的训练！迪尔把汗擦干，整理服装仪容，立即来到殿下面前！」
元帅罗伊德霸气的声音响彻训练场。
骑士们立即重启训练。
（还是老样子很有魄力呢……）
这让艾因再次体认到他身为元帅的威严。
望着他威风凛凛的站姿，艾因不禁希望自己能尽早变得像他一样。
「他来了。那就是迪尔•古雷沙，是我那身为骑士见习生的独生子。」
其容貌背叛了艾因的一切想像。
「初次见面，殿下。这次荣获殿下护卫一职，在下倍感光荣。在下名为迪尔•古雷沙，是这位元帅罗伊德的独生子。」
他的第一印象是美少年。
迪尔的身姿线条纤细，和肌肉粗犷的罗伊德呈现对比。他的睫毛细长，双唇紧闭，一头浓绿色秀发保养得很好。
只不过与外貌无关，艾因不太擅长与迪尔这样的人相处。
（唔……嗯……感觉是很死板的人……？）
从他的表情可窥见他认真的性格，并露出不容开玩笑的神情，甚至不禁让人产生「你这辈子有露出过笑容吗？」的疑问。
虽然这点并非坏事──
「其实关于迪尔担任护卫一事，也和艾因殿下的教育稍微有些关系。」
罗伊德深深点头，表情十分认真。
「也就是所谓关于在上位者的态度……属下希望您能学习这一点。」
「难怪……虽然我有想过这一天迟早会到来……」
「那真是太好了。因此，以下是陛下要给艾因殿下的话──面对迪尔无需使用敬语，不要在意他的脸色，并在遵守这些规则的前提下，去尊重对方。」
这些是来自他总是称呼为爷爷并敬仰的对象，作为「陛下」所说的话。
「……我明白了。迪尔，今后请多指教。」
「不，在下才要请殿下多多指教。」
原本作为友好的象征，艾因伸手想和他握手，不过迪尔却向他低下头。
「啊……呃，毕竟你要作为护卫待在我身边，你可以称呼我为艾因也没关系喔？」
「在下不敢。在下不过是一介护卫。」
毫无笑容的迪尔不带情感地回应。
艾因沉默了。对此，迪尔以机械般的动作鞠躬。
「父亲大人──不，元帅阁下，在下现在要去外面跑步。」
「唔，嗯嗯……我知道了。」
（呃……咦咦……）
并非对训练怀抱满腔热血，他的发言只像是机械。
目瞪口呆的艾因视线紧紧追着迪尔离去的背影。
「虽然是自家孩子，不过他可真是死板的男人啊。不知变通，唯有耿直的特色最引人注目。」
用耿直形容可真是妙。
迪尔的用字遣词以及行为举止十分有礼，那毫无情感起伏的地方更加衬托他的耿直。
「并非好事也不是坏事，他唯有骑士风范不断在成长。」
「那个……我认为这样很出色喔？」
「能获得您的称赞可真是欣慰。毕竟纵使如此，他也是我自傲的孩子。我也不断对他加以训练，只为将他教育成优秀的骑士……」
罗伊德的身影与自己的父亲罗卡斯大有不同。
「如果我的父亲是罗伊德先生这样的人就好了」──艾因吞下了这句话。
不过──
「喔喔！这么说起来，艾因殿下，王妃殿下在询问殿下是否要喝杯茶呢。」
与在伊修塔利迦获得的新家人生活，和在劳登哈特的生活相比简直有天壤之别般充实，十分幸福。
「外婆吗？我明白了，我去问问玛莎小姐！」
如果可以，他不禁希望这份幸福能够持续下去。
于是，他带着轻盈的脚步前去寻找玛莎，并前往祖母所在之处。
◇ ◇ ◇
学园都市内几乎所有的学园，都将今天定为新生入学的第一天。
在城边市区能看见许多父母目送孩子们的身影，而这点在王城也一样。城门内侧，在骑士与仆役保持距离的守望下，奥莉薇亚站在艾因身旁开口：
「没问题吗？有没有东西忘了带？」
奥莉薇亚在艾因出发前这么询问着。她梳着和艾因相同的褐发，肌肤如陶瓷般白皙。她的走路方式和举手投足一如往常地艳丽，任何人都会着迷的五官浮现沉稳的微笑。
艾因赠送的宝石点缀着她的胸前，魅力四射的肢体被礼服包覆。
对出生方式特殊的艾因来说，奥莉薇亚与其说是母亲，感觉更接近姊姊。
「没问题。我确认过很多次了，而且克莉丝小姐也会陪我一起到学园。」
艾因露出笑容回答。
接着，为了护送艾因，克莉丝走过来开口：
「奥莉薇亚殿下，还有我在，请您放心。」
克莉丝艳丽的秀发如金丝般晃动着，反射朝阳的光芒。
光是眯起眼绽放微笑，便能荡漾超凡脱俗的美貌。
撑起外套的胸脯以及修长的腿，使她给人深刻的印象。
穿着骑士服的克莉丝散发女强人的气质──不过，这仅限于散发出来的气场而已。
「……就是因为克莉丝也少根筋，我才会担心啊。」
「啊，啊呜……」
克莉丝发出与外貌成反比的无力声音，再加上缩了缩身体的动作，体现她少根筋的一面。
看着气势被削弱的她，艾因与奥莉薇亚不禁失笑。
「可以的话，其实我也想送艾因到学园都市……」
「这──这可不行！若是奥莉薇亚殿下造访，可想而知会酿成骚动的！」
「是啊，我想也是……」
与艾因不同，奥莉薇亚的长相众所皆知。
像奥莉薇亚这样的二公主，若是来到被称为「学园都市」的学园与人口密集地带……可以预想会造成大骚动。
「这么说起来，母亲，库洛涅已经出发了对吧？」
「是啊，礼维女子学园的开学时间比较早。克莉丝？库洛涅小姐今早从王城出发前往学园都市了，没错吧？」
「是的，确实并非从葛拉夫阁下的宅邸出发。」
冬天过后，从海姆至此的葛拉夫自费购入了宅邸。
不过，大概是因为库洛涅还有沃廉的课程要上，住在王城里比较方便，所以一周内大部分的日子都在王城度过。
如果能够一起上学，肯定很有趣吧。
「喔──艾因殿下！差不多到出发的时间了……！」
克莉丝催促的声音让艾因脸色一变，接着他一脸遗憾地望着奥莉薇亚。
「母亲，时间似乎到了，我就先走了！」
「呵呵，路上小心。」
──最后，奥莉薇亚露出宛如圣母般的笑容目送他离开。而这一切都是离开王城之前的事情。
克莉丝带着艾因朝着都城最大的车站──白玫瑰车站前进。他们在水上列车上摇晃十几分钟后，终于在学园都市的车站下了车。
（终、终于到了……）
无论哪一站都处于早晨尖峰时刻，光是移动到目的地便让人感到疲惫。
学园都市的景色和城边市区不同的地方，就在于有好几座学园，客群以学生为主的店家及各种设施比邻而居。
「克莉丝小姐，一想到每天都要这样通勤，我现在就快要被打败了。」
「……不要紧的，我会确实送您过来，还请您放心。」
克莉丝的脸上浮现美丽的微笑，散发出不容许偷懒的坚定意志。
虽然艾因并没有想要偷懒，不过由于受到她这样叮嘱，笑容便不自觉地抽搐了几下。
不过──
「等到了学园后就很轻松了喔？」
从她的话语中，他看到了一丝微小的希望。
「这间学园在多方面都拥有丰富资源，这一点没有其他学校能比拟。」
虽然自由本身附带许多责任，不过这些事情打从他成为王储的时候早已心知肚明，事到如今也无须多谈。
想着总会有办法的艾因点了点头，和克莉丝并肩走了几分钟──
「──殿下，恭候多时。」
迪尔带着冷淡的表情站在学园正门前。
他维持看不出情感的表情，深深地低下头。
「克莉丝汀娜大人，接下来就由在下接任护卫任务。」
「嗯，请你拼上性命保护艾因殿下吧。」
「是！」
艾因一脸事不关己地望着他们。就他的角度来看，他们两人的对谈实在死板。
「那么，艾因殿下，我就回王城了。等您要回去的时候我会再来接您，您绝对不要妄想和迪尔单独两人回去喔？」
她弯下腰让视线靠近艾因，并伸出食指这么说道。
简直像在对小孩说「不可以！」一样，这让艾因不禁苦笑。
「虽然你表现得很像大姊姊，不过你的头发上沾了片叶子喔？」
「──！我、我已经转告您了喔！刚刚说的话沃廉大人也有特别叮嘱过！」
她以迅雷不及掩耳的速度拂去落叶。
（呃，奇怪？我完全没信用吗？）
「请……请您不要露出那种表情……！那、那个……我可是相信您的喔？只是……毕竟您平时和凯蒂玛殿下的相处模式──」
自己的想法竟然都表现在了脸上，这一点也让艾因感到有些悲伤。
艾因微弱地叹了口气，默默在心里决定要学习扑克脸。
「总、总而言之！下午我会再来接您的，请您在学园等候！」
于是两人道了别，迪尔取而代之地站在艾因身旁。
「那么殿下，我们走吧。在下带您去教室。」
「嗯，了解。」
绿意盎然的校舍周边座落着几栋建筑物。有艾因应试时使用的训练场，以及有着好几个尖塔造型，宛如神殿一般的建筑物。
深处有一座小湖和草地，一旁的露天咖啡座十分引人注目。
「迪尔，这里好像没有类似开学典礼的活动？」
「确实没有，因此下午在下会导览您认识学园内部。」
「我知道了，那么我会在教室等你，就麻烦你了。」
这座学园不存在开学典礼。
一边感受着自己的兴奋，艾因在他的指引下踏入了校舍。
◇ ◇ ◇
格外醒目的巨大建筑。艾因踏入宛如小小城堡的校舍，在看到迪尔导览的目的地时，因为受到新的冲击而不禁瞪大双眼。
「殿下的教室在这里。」
他们抵达的地点，有扇看起来大约四公尺长的厚重且巨大的门扉静静地伫立在那里。
（插图005）
至今为止他们经过了四间教室，然而这扇门和前面任何一间教室的格调都有巨大的不同。是不是只有这间教室选错门了？艾因不禁胡思乱想。
「我觉得差距好像有点大……这是正常的吗？」
「王立君领学园，一个学年有五个班级──分班以成绩为基准，一年更换一次班级。其中，较高等级的班级拥有各设施的优先使用权。就某方面来说，门也算是等级差距的一环。」
实力主义。因此，这是符合这座学园作风的现象。
（不愧是国王──爷爷在经营的学园，真是严苛。）
对学生不平等的现象，若换作是其他学园，恐怕会被视为问题吧。
之所以能获得谅解，是因为这座学园是培育为国家效力的人才……伊修塔利迦的最高学府。
「学生数量分别为：五班（Fifth）、四班（Fourth）各二十五名。三班（Third）、二班（Second）各二十名。而艾因殿下隶属的一班（First）则有十名学生。」
「虽然我有听说过学生数量很少，没想到这么少啊。」
「您说得没错。那么，稍后在下会前来迎接您。」
迪尔仍然以死板的表情说道，接着深深低下头后离去。
（不过，只有十个人啊……要是没有感觉能当好朋友的人，我大概会很绝望。）
虽然有自信能和大部分的人建立起朋友关系，但是艾因终究是人。
能不能情投意合这一点，他无法左右。
「门……要怎么开来着？」
巨大的门扉没有门把，他不知道该把手放在哪里开门才好。
不过，当艾因呆呆地走近门扉一步，门中央的地面便散发出苍白色的光辉，接着两边的门板一边发出木头摩擦的声响一边打开了。
（咦咦……明明只是学园，却有这样的机关？）
对门的敞开方式感到震惊的同时，艾因悄悄瞄了瞄教室内部。
（教室里面也太宽敞又豪华了……）
一眼就能看出桌子和椅子是高级品，就连讲桌都是有雕刻装饰的吸睛物品。桌子只有一张，设计成宛若围绕着讲台般的半圆形。
面对这么宽敞的空间，这种使用方式不会太奢侈了吗？这使艾因产生想询问辛鲁瓦德的想法。
（我该坐哪里才好啊？）
此时已经有五名学生落座。
他不想坐在空出来的中央座位，于是烦恼许久便选择了右边角落的座位。
虽然在他落座之前有几人瞥了他一眼，却没有人过来搭话。
──时间流逝，过了十几分钟后座位便被坐满。
「早安。看来大家都到齐，真是太好了。毕竟如果第一天就有人缺席，会让人觉得有点不吉利。」
响起了感觉像是班导师的男性声音，对方打开了门踏入教室。
「其实我本来不是班导师……不过因为有位教职员辞职，便由我担任各位的班导师。」
他穿着质料看来相当高级的西装裤，上半身则是白衬衫搭配黑色背心。
他一手拿着白衣走进教室，带给艾因充满知性的印象。
「这个班级十分特别，正因为如此，我对班级的要求不会很多。还有，也不需要你们做自我介绍。若你们有需要的话，我推荐你们私下自我介绍。希望你们记住，我对你们的要求仅仅只有品质这点。好了，以上就是我要说的话，要解散也没问题了。」
这明明是第一天初次见面，班导要说的话却已经没了？
对于这过短的招呼，艾因不禁感到目瞪口呆。此时，班导像是想起了什么般发出「喔！」的一声。
「不对，还有些事要告诉你们。半年一次的考试请一定要参加，如果有不得不缺席的理由，可以来找我商量。然后，只要拿得出结果就不需要参加课程。」
只要考试拿得出结果就不用来上学，随你们自由无妨。
对今年八岁的学生们要求过高的自主性，也是这间学校才有的特色。
「有需要的话，请多多运用找教职员商量或提问的制度……自我介绍晚了，我叫路克，主要负责的科目是魔工学，接下来有段时间将会担任你们的班导师。那么我的话到此结束。」
就在他以为即将开始一位位同学的自我介绍，并说明学园相关事务时，便出现了这样的说明。
艾因虽然感到困惑，不过总之，他已经十分理解要拿出成果这项宗旨了。
「啊哈哈……刚刚的招呼真是惊人呢！」
其中，坐在隔壁的男生向艾因搭话。
一眼就能看出他是异人。恐怕是狼人（Werewolf）吧。不过，看似年幼的外貌和亲切和蔼的态度惹人怜爱。
他的兽耳竖起，尾巴开心地摇摆着。
「我的名字是罗兰，应考科目是魔工学。你呢？」
「我选的是剑术，录取后就来到了这个班级──」
接着艾因原本要报上名字，不过却因为罗兰的态度而闭上了嘴。
「那么……你就是掀起话题的那个男生啊！」
一听到「掀起话题」四个字，预料之中的艾因不禁抱头懊恼。
他恐怕是指让考官受伤的事情吧。
「话题该不会是……因为我打倒了考官？」
「对对对！而且剑术的考官以前好像作为冒险家很活跃，是相当有名的人。」
在周遭的学生零零散散做着自我介绍时，罗兰兴奋地高谈阔论。
──咦？他就是传闻的……？
──哦？就是那个人啊。
听到这些声音，艾因害臊地搔了搔头，压低音量回答：
「我只是败给他的挑衅，不禁发了脾气罢了……被笑也没办法啊。」
对于这件事情，艾因认为自己搞砸的成分居多。他才刚入学，不希望被当作一生起气就会化身危险人物的人啊……他有些担心。
简直像是来帮助这样的艾因，教室的门突然打开，迪尔踏了进来。
「我是六年级的迪尔，打扰了。」
明明不久前才刚分开，他怎么已经过来了？教室里掀起一小阵骚动，艾因则感到疑惑。
骚动的原因不只是因为他是最高年级的学生，大概也因为作为元帅罗伊德的孩子，他相当有名吧。
「为什么元帅阁下的子嗣会……──喔！话说回来，你的名字是──」
晚自我介绍也该有个限度。
只是因为刚刚错失机会罢了。艾因在心中找借口，并干咳一声回答：
「抱歉抱歉。那个……我的名字是──」
虽然自我介绍还差几秒就结束了，不过迪尔却抢先抵达。
「殿下，在下忘记一年级是自由授课制。在下提议现在开始进行导览。」
「……就是这样，我是艾因，请多指教。」
艾因开口并对着眨了几下眼的罗兰这么说。
罗兰的视线在艾因和迪尔之间反覆流转，一张嘴不断开合，面露诧异。
「抱歉，罗兰，我现在要麻烦他帮我导览学园……对了，不嫌弃的话要一起来吗？」
「啊、啊啊……不，抱歉，我没关系。我等等还有文件要交给教授……啊，我忘记带笔来了。」
「那你用这个吧，下次再还我就好。之后见！」
艾因将插在胸口的笔递给罗兰后，迪尔便领着他离开了教室。
罗兰的思绪有点转不过来。才刚想说有名人迪尔怎么会来，便看到对方朝自己聊天的对象低头，还说要带他导览学园。
再加上，他离开前转知「艾因」这个名字。
「艾、艾因是……王储殿下……！」
教室里的所有学生，在看到艾因和迪尔的互动后，不禁僵直了身体。
──离开教室后过了一段时间。
一同边走边确认过学园内的建筑，认识了所有主要设施。两人现在正为了午餐前往餐厅。
「那么，主要设施的说明以及导览就到此结束。」
「谢谢你。虽然我会用到的地方好像不多，不过真的有各种设施呢……咦？这么说起来……迪尔在学园里的期间，要一直担任我的护卫吗？」
这样他就会没有读书和训练的时间了。
艾因一脸担心，并客气地询问迪尔。
「毕竟有些行程规定一定要参加，因此无法随侍在侧。不过在下会尽可能待在您身边。」
「不不不……都已经麻烦你保护我了，我可不想要忽视迪尔自己的安排。」
「请您无须介意。在下仅仅只是位骑士罢了。」
果然好死板喔……
看着罗伊德以「耿直」形容的男生苦笑，艾因接着改变了话题。
「──啊，唉唉。」
能从学园内的连接通道看见的草地上，坐着两位女学生。艾因看着她们开口：
「在那里休息的人，虽然学年不同但也是一班的吗？」
「您说得没错。若是有看起来相当自由的学生，基本上都是一班的学生。」
「这样啊，话说回来──那两个人之中，哪一位比较符合迪尔的喜好？」
艾因想要和迪尔发展成更加轻松的关系，便唐突地改变了话题。
「……您了解这种事情又能如何呢？」
「我想了解迪尔，所以偶尔也会想问问这种问题嘛。」
「……原来如此，您是抱着这般意图。」
似乎难以回答，迪尔一边皱起眉头一边表示：
「……老实说，无论哪一边都非在下喜好。在下喜欢的女性，至少要比自己强。」
（也就是指克莉丝吗？）
「如果可以，身高像元帅阁下……父亲大人那么高的话就很棒。若是体格壮硕会更加具有魅力。」
听到预料之外的答案，艾因不禁踉跄。这根本和克莉丝沾不上边。
为了不让他感受到自己的迷惘，艾因掩饰动摇并露出笑容。
「也就是说，你喜欢和罗伊德先生体格相同且一样强大的女性？」
「是，您说得没错。」
「喔、喔喔……原来如此……虽然感觉很难遇到，但我会替你加油。」
「非常谢谢您。其实在下向朋友提起这点时，总是被嘲笑『不可能』，因此在下感到十分高兴。」
我想也是。
不得不说，要找到像罗伊德那样壮硕又可靠的女性，寻找绝世美女可能还比较简单。
「虽──虽然还有点早，不过迪尔也一起去吃饭吧。我也有话想和你说。」
带着掩饰的笑容回应，两人便走向有露天座位的餐厅。
然而迪尔却没有与艾因一同用餐，仅是静静地待在他的后方。
◇ ◇ ◇
同一时间，在距离王立君领学园不远的礼维女子学园，以插班形式入学的库洛涅，在班上女生的围绕下到处微笑示好。
──不过，她的内心与笑容完全不一致。
（……唉。）
不禁在内心叹息的她，纵使混在大国伊修塔利迦的千金之中也丝毫不逊色。
那银蓝色的秀发宛如丝绸般柔顺，肌肤如上等美玉般毫无瑕疵。她的魅力不亚于佩戴在右手的星辰琉璃结晶，紫水晶色的双眼却蒙上一抹疲惫。
因天生的好器量作祟，她被逼着聊起毫无兴趣的话题。
「──因此，若不嫌弃的话，您愿意见见我的兄长吗？」
毕竟库洛涅早已习惯这种麻烦事，她也因此十分清楚如何对应。
不过对方是贵族，前海姆贵族奥古斯都家的威光没有作用。因此，她必须要借用沃廉名字的力量。
「太抬举了。我不过是一介平民，实在配不上贵族的绅士。」
「不！没有那回事！您可是宰相阁下认同的小姐啊！若有库洛涅小姐这般美貌，无论是什么样的贵族──」
「倍感光荣。不过若我有疏忽，会给宰相阁下带来困扰……」
只要这么说，对方就算作为同学态度也不能太过强硬。
「说得……也是呢。非常抱歉，库洛涅小姐。我是出于希望能缔结良缘的一份心意。」
库洛涅在心中叹了口气，再次扬起让花朵自惭形秽的笑容示好。
「不，还请您不要在意。能让您对我有好感，我实在感到很高兴。」
反正肯定是要娶来当侧室吧。怎么可能会娶一名根本不是贵族的女性当正妻。
而且库洛涅根本一点答应的意思也没有。
──不过，礼维女子学园是个好地方。虽然校规十分严格，不过这是培养淑女最棒的环境，也是符合库洛涅为达成崇高目标的学校。
「还请各位……今后也多多指教。」
因为是插班入学，她来学园的期间并不长久。
尽自己最大的力量吧。库洛涅在心里下定决心，并平安度过了在学园的第一天──
◇ ◇ ◇
在学园都市被春季的温暖包围时……
都城郊外，附设监牢的骑士驻在所发生了某个骚动。
「……你说有人逃狱？」
担任驻在所所长的骑士这么说。
数周前刚逮捕归案的犯人──关押他的牢房在不知不觉中竟空无一人。不悦地站在潮湿的地牢前，包含所长在内的骑士环顾四周。
「是怎么逃狱的……没有人发现可疑的情况吗？」
「没有看到。别说可疑了，我们甚至没有发现他是何时逃狱的……」
石造的牢房十分坚固。
钥匙是魔具，要打开锁也必须使用专用的魔具才行。
以所长为首，那钥匙被放在仅有部分人才能使用的地方严加保管。
至少仅靠自己一人就想逃狱是不可能的。
「无论如何，快去调查并联络王城！你们几个去把最近这阵子的值班者名簿拿过来！」
「是！」
慌张的气氛一下子扩散开来，所长带着苦涩的神情眺望牢房。
──他记得，收押在这里的犯人是……
「懒惰的弗烈德，原本是冒险家的短剑高手──」
同时也是夺去好几人生命的凶恶罪犯。
犯罪动机是钱。目前已经查到他接下几位资产家的委托进行犯罪。种族是在伊修塔利迦也相当罕见的「吸血鬼」异人族。
当时弗烈德供述：「我以吸食杀害对象的血为乐。」
「……必须要赶紧逮捕他才行。」
所长用力拍了拍脸颊，连忙离开了牢房。