不知道是因为最近的生活比较不规律，还是因为萨吉的事件，艾因和克莉丝两人没能睡着。
铁轨需要一段时间才能修好。
回到水上列车的两人最先做的事情就是去冲澡，把身体给洗干净。
两人简直像是约好似的在休息厅重逢。
「克莉丝小姐也睡不着啊……呃，你的打扮……」
「那个……那个那个那个……不是的！是因为没有办法穿其他衣服，所以才会穿上以防万一带来的衣服──！」
一头保养得当的金色长发豪迈地散落在克莉丝脑后，展现出与平时不同的魅力。
她穿着鲜红色长礼服，强调那收紧的细腰、娇小的翘臀，以及圆润且形状美好的胸部，修长的手脚彷佛隐隐带着魅惑。
平时看起来清纯又不懂男女情事的她，唯有现在散发出性感的艳丽。
她害羞地扭动身子，挺起了胸部。这个动作透露出克莉丝平时的氛围，也让艾因感到放心。
「我觉得很适合你喔，你不用那么害羞没关系。」
没有任何感言也很失礼吧。
这身打扮不适合──他尤其想避免克莉丝如此误会。
「那个，谢谢您……您、您要喝点什么吗？我马上为您准备！」
艾因像之前一样坐到吧台的其中一个位子，克莉丝便立刻拿着饮料来到他身旁。
「艾因殿下也睡不着吗？」
「嗯，总觉得精神很好。」
「是啊，其实我也是。」
她微倾着头笑出声。这身服装将克莉丝衬托得犹如女神。
「不嫌弃的话，要不要干杯呢？虽然发生了很多事情，不过就庆祝这次的伊思忒调查总算结束。」
「好啊，那么事不宜迟。」
喀啷。两支玻璃杯轻轻相撞，发出铃铛般的清脆声响。
艾因先一步将玻璃杯放到吧台上，克莉丝则还在品味饮品。艾因望着细长的香槟杯，视线集中在克莉丝指尖轻捻杯脚的动作，还有放下高脚杯时为了避免发出声音，用手指在底部做缓冲的贴心举动。这一连串的礼仪就如画一般美丽。
沉浸在干杯的余韵中，过了一会儿，先开口的人是艾因。
「多亏了奥兹教授，各方面都获得了帮助呢。」
「真是太好了……我也安心了许多。」
这次来到伊思忒的旅程，获得了许多宝贵的情报。
其中，与名为奥兹的研究学者相遇，成了他们宝贵的财产。
「接下来要调查的地点，就是冒险家小镇巴尔特吧。」
「按照从奥兹教授手上拿的资料，我也这么认为。」
「魔王城就在附近吧。那是什么样的地方？」
「唔嗯……是座废墟喔。是一片半毁的城边都市，唯有耸立在最深处的魔王城，在过了好几百年后的现在仍然不变，依然雄壮威武。」
「感觉有很多冒险家会去。」
「不不不，那附近是禁止进入的区域，基本上是不能靠近的。」
主要是因为有危险。
「老实说，我们也没有把握那里有多么危险。虽然多次派遣过调查队，不过那附近也有很多凶恶的魔物。」
「也就是说，无法轻易前往。」
「是啊，而且魔王城附近似乎还有某种封印，甚至没办法打开大门。」
接着，她突然认真地望着艾因。
看着和以往不同的她，艾因不禁感到心动。
「经过了这么长久的时间，仍然发挥效力的封印……仔细想想，做得到这种事情的魔物，已经被艾因殿下给吸收了呢。」
「啊啊，是在指死灵巫妖吗？」
「没错。那个封印经过这么久的时间仍然发挥著作用，您不觉得这种事情只有她做得到吗？」
「经你这么一说，的确……我在心里问问──」
「请您不要问她喔。就算只是说笑也不可以喔。要是发生了什么事可是很危险的。」
「……我知道啦。」
艾因「咳嗯」地清了清喉咙，克莉丝则对此露出微笑。
「说到在魔王城附近还有没有感应到其他东西……当时我有感受到被某种东西监视的气息，罗伊德大人似乎也抱有相同的感想。不过只是有那样的气息，对方没有做出任何举动，也没有攻击我们。我们只是一直警戒着强者的气息──啊，您需要续杯吗？」
「谢谢你，那就麻烦了。」
克莉丝放下翘起的腿站起身，修长白皙的腿隐约从开高衩的裙摆中透了出来。她优雅地走着，倒了两人份的新饮料后回到了座位。
坐下来时，一股陌生的花香自她的脖颈，又或是头发飘散出来。
「这股香气是……」
「我想说偶尔这样也不错……便擦了一点香水。气味太过刺鼻了吗……？」
克莉丝露出难过的表情。她不太习惯穿现在这样的服装，也不习惯擦香水。纵使有机会参加宴会，那也总是穿着骑士服便能参加的场合。不过她现在的打扮，足以激起社交圈千金们的嫉妒心吧。
「我认为很适合克莉丝小姐，很不错。这个气味甚至让我想多闻一点呢。」
「听、听到您说想多闻一点，就算是我也会感到害羞的……唔呜……」
不小心说过头了吗……
或许艾因有些称赞过头了，不过这并不是客套话。克莉丝表现出平时不会展现的充满女人味的一面，光是能不让她感到后悔就已经够了。
艾因难为情地搔了搔脸颊。自己感受到的这点害臊肯定没什么大不了的。
「真、真的不要紧吗？您应该没有顾虑我吧……？」
克莉丝又靠近他大概十公分左右。
距离这么近，这股甜美香气甚至可说是克莉丝本人的费洛蒙，几乎都要融化他的思绪了。不过要是拉开距离，恐怕会伤害到她的感受。
克莉丝由下往上望着艾因。虽然害臊却仍拼命询问自己的模样，和她的外貌相反，看上去楚楚可怜。回过神来，艾因的袖子甚至被她紧紧抓着，不过这并非她的小心机，而是平时被称为废柴的她太过拼命导致的结果。
「不要紧啦！我觉得这是很沉稳的香气喔？」
「真的吗？我可会相信喔！」
「你可以相信我……不，应该说若你对此存疑，我会感到很受伤。」
于是克莉丝放开了艾因的袖子。
「其实这是我故乡的香水。」
「你说的是精灵的故乡？」
「是。您有兴趣吗？」
「当然啊。虽然我想去看看，不过我有听说过那里是个封闭的地方。」
虽然他不要求有人欢迎他，不过要他去拜访排外的场所，也让他觉得过意不去。因此他认为即使自己主动去拜访，也不会那么轻易就获准进入吧。
「若对象是艾因殿下和奥莉薇亚殿下，我想能够顺利地进去喔。毕竟两位继承了树妖族的血脉。」
艾因不懂话中意涵，露出了疑惑的表情。
克莉丝开心地微笑，声音听起来很愉悦。
「玛琼利卡先生也说过，据说树妖族的祖先是世界树。而精灵则信仰着世界树，因此也对树妖族怀抱良好的印象。」
「……原、原来如此。那么我找一天去看看好了。可以拜托克莉丝小姐带我去吗？」
「那当然！请包在我身上吧！」
克莉丝双眼发光，勾起嘴角。
「啊……失、失礼了！刚刚明明在谈论魔王城的事情……」
「我说过了，你不用在意。反正还有很多时间，我们慢慢聊，好吗？」
就在他们畅谈的时候，太阳开始缓缓升起。不过水上列车没有丝毫前进的迹象。
这是当然的，毕竟连接陆地的桥梁遭到破坏，就算要使用魔具修理，也必须从最近的城镇或都市运输过来。
「虽然不知道会不会去魔王城，不过我对冒险家之镇巴尔特有兴趣。我记得之前有谈到，那里装饰着初代陛下讨伐的巨大魔物亡骸，对吧？」
「呵呵，艾因殿下果然很在意那个装饰。」
接着她再次认真而笔直地凝视艾因。
「虽然发生过睿智之塔的骚动等许多事情……不过我认为，艾因殿下正渐渐成为像是初代陛下那样的大人物喔。」
「咦？真的吗？」
「是啊，十分出色又英勇──非常帅气喔。」
克莉丝充满情感的话语，搭配那双湛蓝（Sapphire）的双眼撼动着艾因的心。
太阳自地平线的另一头升起，在晨曦光辉照耀下的她看起来莫名庄严，纤长的睫毛甚至根根分明。
「呃，听到你这么直接的称赞很让人害臊，所以别说了吧……」
总觉得和平时的立场相反了。
艾因有些别扭地撇过头，不过内心并非如此，他只是想要隐藏自己对克莉丝红了脸的事实。克莉丝虽然察觉他的情绪，却没有戳破，只是心情愉悦地眺望着太阳升起的光景，边晃动双腿边哼着歌。
「艾因殿下，艾因殿下。」
继续撇开脸实在太失礼了。艾因拼命地让心情平复下来后回过头，便被克莉丝那散发着阳光一般的耀眼笑容夺去了目光。
「以后再一起旅行吧。」
那是在前往伊思忒的旅途中，艾因没有得到的回应。
艾因立刻点点头，简短地回了一句「说得也是」并再次和她干杯。
（插图014）