—— 如果你的耳朵听不见，我就给你我的耳朵。
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很久很久以前，在某个村落，住着一位男孩。
男孩有一个感情很好的儿时玩伴，从小两个人做什么事情都在一起。
满十五岁的时候，男孩向女孩求婚了。女孩虽然害羞，可还是笑着接受。两人交换了「即使变成了老爷爷、老奶奶也要在一起，到死都要在一起」的约定，向对方许下永恒的誓言。没有丝毫阴霾，幸福的度过每一天。
但是，两人结婚两年后，恐怖的疾病开始在村子里蔓延。是一种有半数染病的患者失去生命，即使得到救助，也会卧床不起的恐怖热病。尽管去镇上能买到药，但价格高昂。只能在贫瘠的土地上耕种零碎田地，绝对算不上富裕的这个村子里，能买药的人寥寥无几。
疾病在村子里蔓延，许多人死去，其中男孩与女孩的父母手足也很快的失去了生命。没多久后，女孩也病倒了。害怕失去女孩的男孩，用尽自己的积蓄，还是不够的部分则拼命拜托亲戚朋友借钱，想方设法买到了药。吃了药之后没多久，女孩就完全康复了，也幸运的没有留下后遗症。
这么一来就能如约一起到老，两人手牵着手开心不已。可是，还不到一个月，这次是男生因高烧而倒下。虽然女孩也罹患过同样的热病，但男孩是比女孩严重得多的重症。
药已经用完，当然也没有钱买新的。没办法再跟亲戚借更多的钱，即使女孩在村中四处拜托，在这个疫情蔓延的贫穷村子里，家家户户都有病人痛苦的生活着，没有一个人伸出援手。
像要烧起来似的高烧持续了十天，尽管女孩全心全意的照顾，男孩的身体却日渐虚弱，周围的人都说「这已经没救了吧」。男孩自己也在意识朦胧中，有了将死的预感。
「对不起，我没办法遵守诺言了。」他向女孩道歉。
女孩抽泣着，紧紧抱着男孩大喊。「不要，你绝对不能死！」随后便跑出了家门。
外面已是深夜，没有灯火的村子里一片漆黑。
男孩拖着沉重的身体从棉被里爬出来，想要追上她，但被疾病侵蚀的双腿却无法随心所欲的行动。
「你要去哪里？很危险，快回来！」
男孩拼命的喊叫声，没有传到已经跑远的女孩那里。
他的意识，就在这里中断了。
再醒来时，男孩的身体变得相当轻盈，病已经治好了。枕边放着包药的纸。
是怎么拿到药的呢？男孩觉得不可思议，往身边一看，女孩趴在冰冷的床上，全身湿透，身体摸起来冰冷不已。
男孩慌忙抱起女孩，发现女孩白皙的肌肤上有严重的灼伤，美丽的长发蜷缩，衣服上也有烧焦痕迹。
男孩吓了一跳，立刻想请医生来紧急治疗。但她丢下了句「这是惩罚」这种摸不着头脑的话后拒绝了。
无法理解的男孩帮女孩换好衣服、让她躺在棉被上，试着说服她接受治疗，可女孩仍然摇头。男孩无数次持续不懈地询问理由，女孩终于在烧伤引发高烧的意识朦胧中，将一切全盘托出。
在他们所居住的村子外面，有一座被称之为「神明之池」的池塘。池畔有座神祠，祭祀池神。池神是拥有无论是什么愿望都能实现能力之神，所以自古就有许多人信仰。国家领主也好，镇上的富豪也好，村子里的大地主也好，都向神明祈求护佑，在神祠里放了许多供品。
女孩说，她是在那里看见的。
在村子里的大家都熟睡的宁静深夜，少女走入池中，去捡被丢入池中、沉在水底的香油钱。但是，就算把这些全部搜集起来，也远远不够购买昂贵的药品。所以她打开了神祠的门，偷出里面的神体与供品。（注：神道教中神明寄宿的物品，亦为信众祭拜之物。）
神体拥有前所未见的美丽淡绿色，是相当气派的翡翠宝玉，供品全是些昂贵的绢制和服布料以及珍贵的白米。要是拿到镇上去卖，一定可以换到一大笔钱，一定可以买药，少女高兴得发抖。
可是，就在背对神祠准备从池中离开的瞬间，火球从背后飞了过来，熊熊燃烧的火球贴着女孩，全身被火包围。
女孩立刻明白是自己触怒了神明。即使如此，女孩依旧没有松开抱在胸口的东西，被火烧得失去意识。
她在梦中听见了神明的声音。
—— 偷窃神明的东西是大罪，这点惩罚是不够的。就这样让你被火烧死后，即便转生，你也得继续赎罪。来生也好、再来生也好，都必定过着满是烦恼的一生，在苦痛非常中死去。我将降下永恒的痛楚予你。
很可怕的声明。但女孩回答，即使如此也无所谓，要是能救他，我什么痛苦都能忍耐。
—— 现在还来得及，把偷走的东西还回来，这样我就原谅你。
即使神明这么说，女孩还是不肯点头。
天亮了，从梦中醒来的女孩，就这样带着烧伤的皮肤、蜷缩的头发，穿着烧焦的衣服，往镇上走去。然后把宝玉、和服布料和白米卖了，买了药回到村子里，让发烧的男孩喝下去。
听完整件事情的男孩，知道女孩为了救自己而犯下大罪，导致触怒神明、受到恐怖的惩罚，无论如何都要救她。不顾女孩不想这么做，他请了医生诊治，让她吃药，拼命地照顾她。
可神明的惩罚非常强大，之后没多久，女孩就咽下了最后一口气。
男孩因悲伤与绝望而终日以泪洗面，过了几天后，他在心中做好了心理准备。他想起自己听过，神明给女孩的惩罚并不止于此。
他凭吊完女孩，向应该要把钱退还给他们的人下跪道歉后，带着短刀往池神神祠走去。
他用短刀割裂自己的皮肤，用流出的鲜血为女孩赔罪。接着将刀刺进自己胸膛，向神明祈祷，希望神明能因自己献上生命，原谅女孩。
倒在池畔的男生在血海中听见神明的声音。神明的愤怒并没有减少分毫。
—— 凡夫俗子的命并不能赎愚弄神明的大罪，所以女孩会受到永远、永远地，不管转生多少次，都会持续痛苦的惩罚。
「那么，我代替她来赎罪。」
男生恳切地拜托。
「我代替她承受给她的惩罚。她是因为我才犯下罪过，所以我应该赎罪。」
男生拼命地陈述。神明的声音响起，很有趣啊，他说。
—— 但只是拿你当代替品也太轻松、太简单了。所以，就这么做吧。
我给你「永远」。给你永远的生命。
这之后即使过了几百年、几千年，你都不会老、不会死的一个人继续活着。
死去女孩的魂魄，会得到新的生命诞生在这个世界上，然后，会因神明的惩罚而过着充满苦痛的人生，最后悲惨的死去。如果你能在她的转生受罚而死之前找出她，帮助她度过生命危险的话，她那一世就能免于死亡，可享天年。你能够按照你的希望拯救女孩。
相反的，你 —— 。
「我知道了，我接受。我发誓我一定会找出她、拯救她，然后代替她受罚。」
男孩醒了过来。仔细一看，刀伤已经止血。男孩因为池神之力，得到永远的生命，以及不会死去的身体。
之后，男孩的永恒旅程 —— 寻找赌命拯救自己的女孩魂魄之旅，就开始了。
在多如繁星的人群中找出一个人比想像困难，也有努力未果的时候。男孩一边想着恋人的身影，一边激励自己继续寻找。
神明的惩罚相当恐怖，好不容易找到的女孩魂魄，总是处在异常壮烈的痛苦中。诸如生在极为贫穷的家庭里被卖到花街柳巷、幼时就罹患不治之症、因战祸一口气失去所爱的家人、全家连夜逃走过着被追债的生活。她总是遭受巨大的不幸，因悲伤而一脸惊恐。
也曾有过男生找到她时，她人已经死了。诸如受饥饿所苦而饿死、因卷入火灾而被活活烧死、碰到山崩被压死、从悬崖上坠落、溺死在海中、被马车辗过，不管哪一种都是非常惨烈的死法。每次男孩都抱着女孩的尸骨痛哭，因强烈的后悔而煎熬不已。
即使如此，男孩还是在心底起誓，这次一定要拯救女孩的转世，再度朝未来前进。
现在男孩也一定还在某个地方寻找女孩吧？徘徊在无尽的时间当中 —— 。
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「故事结束了。」
我惊讶地看着说完故事后，笑着把稿纸阖上的留生。
不知不觉当中，我已经完全忘记要看流星及眺望夜空这件事，而是看向他说故事的侧脸。这是个我没预料到的，令人悲伤、心疼，且悲壮的故事。
「……好寂寞的故事啊。」
我硬挤出声音，只能说出这句话。而后留生一脸不可思议的表情反问「为什么？」。
看他的表情，反倒让我也觉得不可思议。他不觉得「男孩」永远的旅程是寂寞的吗？
「因为『男孩』必须一个人生活在永远的时间当中吧？身边的人都因年老而死去，其中只有他一个人得以不变的模样持续活着不是吗？这是永远不会结束的孤独啊，就像一个人身处黑暗当中……是非常、非常寂寞的旅程。」
我老实地把听完留生写的故事后的感想说出来。他不觉得「男孩」的人生很寂寞让我沮丧，然后因为某种不安，拼命地串连字词。但他只是浅浅微笑，摇头否定。
「男孩一定不觉得这是一趟寂寞的旅程，反而是开心之旅，因为能拯救所爱的人。」
「可是，这么……。」
就在我想继续说下去时，留生突然指着天空喊「啊」。
「现在，有流星！」
「咦？」
我慌忙顺着他指的方向看去，那里跟刚才一样没有改变，是非常宁静的蓝色夜空。
「流星只有短短一瞬间，发光连一秒都不到。」
「骗人，这么短暂吗？」
我吓了一跳，看向留生。
「是喔。虽然很偶 —— 尔会有时间比较长的流星。好啦，为了不要再错过流星，专心看天空吧。」
留生用双手包覆住我的脸，让我抬头仰望天空。
我嘴上「好啦 —— 」的回覆，心里却因突然的接触而动摇。明明刚才被他抱住的时候不觉得怎么样的，现在光是这样一个轻轻的碰触却心砰砰跳，我自己都傻眼。
我最惊讶的，是留生毫不犹豫且自然地触碰我的胎记。明明连我自己都抗拒去碰触的。
他之前说过「我不觉得你的胎记很丑」。我原本以为只是安慰之词，但现在却冒出了「说不定他是真的觉得我的胎记不丑」这种自以为是的念头。
被碰触到的部分热热的，我觉得应该是脸红了，自己告诉自己大半夜的一定看不见啦的设法冷静下来。
夜深了，黑漆漆的森林另一端，满天的星空次第开展。无风的凛冽空气中，无波的水面一片寂静，像镜子一样倒映出天上美丽的星空。
我想起在某本书上读过，在南美洲的某个国家，有一座叫「天空之镜」的湖。平静无波的湖面，的确像镜子一样能清晰的倒映出景色。
大概过了几分钟，在我呆呆眺望的星空正中央，突然一道白线划过。短短一瞬间，很细很短，本来以为是眼前有光闪了一下，可立刻便注意到不一样。
「……唉，现在这个，是流星？是流星对不对！？留生，你看见了吗！？」
我慌忙看向旁边，留生对我一笑。
「嗯，刚刚的是流星唷。」
「果然是这样。呜哇，是我人生中的第一颗流星。总觉得好感动喔……。」
「太好了。」
他用像是看小朋友的眼神，看着不由得兴奋激动起来的我，微笑点头。直视这么温柔的表情莫名害羞，我假装转回视线看星空别过脸。
「但是，流星真的就一瞬间耶。那样没有许愿的时间。」
为了隐藏羞怯，我随口讲了些感想，旁边的留生稍微缩了一下。然后我听见细微无力的「嗯」。
是怎么了呀，我转回头，看见留生露出非常悲伤的微笑。
他的嘴唇忽然微微震动，小声地说「三个」。
「有三个，愿望。」
非常认真的眼神，非常悲切的声音。
「唉？向流星许？」
「不，是向千花你。你愿意听吗？」
我惊讶地睁眼，一边讶异他对我这种人居然有所求，一边点点头。
我这种人能实现别人的愿望吗？尽管不安，但如果是他的愿望，给予我许多事物的他的愿望，那么只要是我能力所及，我都想尽可能地帮他实现。
留生呼出一口气后，平静的开口。
「……我一愿，千花能认识到真正的自己。」
我的脑子没跟上这意料之外的话语，只能张大眼睛听他说。
「你其实是非常强大的人。虽然你自己可能不这么觉得，也或许还没有注意到，但真正的你，是克服了许多的辛酸痛苦活到现在的。是非常强大、温柔的人。我知道，也希望你能明白。」
我沉默着回望他，哑口无言。又是一如往常听不懂的话，可他的脸非常认真，我一点都没感觉到他是在撒谎或开我玩笑。
「二愿……希望你知道，在我眼中，你是比任何人都美丽的女孩。」
「……美丽？你说美丽？我吗？」
我以为自己听错而反问，不过留生用力点点头。
「你很美。在我眼中，你看起来比世界上任何人都美。不管别人怎么说，不管你怎么想，对我而言，你就是最美的人。」
我惊讶到不知该说什么，只能坐在他身边看着他。尽管在他身后又看到一颗流星的亮光，可这次我没时间去提。
所以啊，留生像星空一样的眼睛看着我，小声地说。
「……不要再说自己丑了。」
留生忽然伸手，轻轻地拉住我的手，然后像捧着我手似的缓缓往上，将额头贴在我的手背上，就像是在祈祷什么似的。
「我的第二个愿望，你能为我实现吗？」
我没能顺利挤出声音，只能点点头。
「太好了。」
留生一脸真心高兴的样子，然后放下心来似的笑了。接着握着我手的手紧紧用上了力。
「呐，千花，我啊……。」
他吞吞吐吐的，静静把话说下去。
「如果你对我笑，我就高兴得想哭，我衷心觉得你只要活着就好。光是你还活着我就觉得幸福。请你不要忘记，这个世界上的确有一个这么想的人。」
是多么温柔的话语啊，这是单纯以温柔建构的话语。他只为了我想的这一点，真切到疼痛地传达给我。
现在，一定是我有生以来第一次遇到这么幸福的要求。一思及此，我忍不住泛泪。
「……嗯。谢谢。」
我一边拭泪一边抬起头，留生露出至今最温柔的微笑看着我。
「之后或许会遇见讨厌的事情、辛苦的事情、悲伤的事情，但是，我希望你活着。这是我最后的愿望。」
又有一颗，流星划过。
「三愿……希望你能好好地活着。即使碰到痛苦到想死的事情，也请务必想起我现在许的愿望……。」
留生忽然抱住我，非常有力，但很温柔，宛若祈祷般的抱着我。
「请你，活着。继续活着。即使是……。」
他缓缓地，挣扎而恳切似地说。
「即使是 —— 不在了。」
他用沙哑的声音在我耳边低语的话，因为太小声了，所以我没有听清。
「抱歉，我没有听清楚，最后，是什么？」
听我反问，他只是露出浅笑，摇头说「没什么」。
一阵风吹过，留生的头发翻飞。在他浏海的缝隙间，我隐约窥见伤痕。我不由得伸手去摸，留生像会痒似的笑了。
我也露出轻浅的微笑，而后忽然抬头看看天空，看见在宛如镜面的湖上，一颗非常大的流星，拖着长长、长长的尾巴坠落下来。我想告诉他这件事，转头一看，留生呆呆望着天空。明明他人在这里，但不知道为什么他看起来非常脆弱，感觉好像会就这样融化在黑暗当中消失。这让我一句话也说不出来。
—— 这一天，是我最后一次见到留生。
笑着一边对着我挥手，一边说「下次见，千花」的他，就这样消失，再也没有出现在我眼前。彷佛打从一开始就不存在似的，忽然消失了踪影。
只留下那件蓝色大衣，还有永远的故事。