明日梦的日常生活，再度开始了。
从屋久岛回来的翌日，明日梦和瞳他们来到学校图书室备考。
四人按照明日梦、瞳、纪子、克典的顺序，将东西放在自习区一角的四个座位上。随后，其他三人便立刻坐到座位上，摊开各自准备的教学参考书，只有明日梦一人离开座位，开始翻找起书架上的书。
——那个……屋久岛、屋久岛……
明日梦找的是屋久岛的写真集。
明日梦用借阅柜台的终端事先确认了这本书的存在后。
便来到摆放着写真集的书架前，一边左顾右盼，一边来回徘徊。
风景、遗迹、文化遗产、天体写真——
不愧是学校的图书馆，净是些古板的藏书。明日梦心想，管理员会不会因为审查出错，导致里面混入偶像写真集呢？当然，这种情况应该是不可能发生的才对。
“有了。”
明日梦从书架最底层抽出一本大书。
“屋久岛”——还真是个直戳了当的书名。
明日梦抱着书回到座位上，眼尖的瞳立刻出声问道：
“这是啥？”
“这个？是屋久岛的写真集。”
“为啥要看这个？”
“总感觉看这个能缓解焦虑。”
明日梦翻开书。
从第一页开始，书上就印着高大挺拔的绳文杉的照片。虽然最终还是没能看到这棵大树，但在白谷云水峡邂逅的神秘绿色景观，至今仍历历在目。
“就算缓解焦虑，分数也不会上升吧。”
瞳冷静地吐槽道。
“这么说是没错……”
日复一日地盯着枯燥乏味的参考书看，再灵敏的感性也会枯竭吧。她还不清楚屋久岛大自然的美妙之处。根本没察觉到这对自己的人生来说是一大损失。
“啊嘞—？明日梦君，难道是在逃避现实吗—？”
克典离开座位，绕到明日梦身后。
“这个，是屋久岛？你周末去的就是这里吧？”
“嗯。”
“那边冷吗？周末这边可是下了场大雨啊。”
“不冷，天气很晴朗。嘛，也发生了很多事……”
明日梦有些骄傲地说道。来吧，再多问我些问题吧，毕竟我有很多事要说呢。
然而，克典立刻就失去了兴趣，和邻座的瞳搭上了话。
“记得怎么样了？日本史的年号什么的……”
“总觉得……因为正式考试即将到来，感觉记得相当遭糕啊。”
“俺也一样。”
他们将记着年号和谐音的笔记本翻得哗哗作响。
——喂—喂，就这？就没有别的想问的了吗？
明日梦很失望，但他不觉得自己就这样输了。于是，明日梦像是要引起他们注意似的一边翻看着屋久岛的写真集，一边侧耳倾听邻座的对话。
“数学的话……说实话，我的因数分解掌握得不是太好啊。”
“不过，我也有遇到这种情况哦。‘一群狼狈的北条氏’为镰仓幕府画上了句号—，‘来吧，来吧，武士政治开始了’……这都是些啥呀？”
明日梦对这两句都没印象了。到底是啥意思啊。
【注：此处是描述历史事件、方便人们记住的谐音句，类似于背化学金属活动顺序表时的“捡个大美女（钾钙钠镁铝）”，下面将逐一进行解释。
“一群狼狈的北条氏”原文：一味さんざん北条氏（ichi mi san zan hou jyou uji）。
指的是1333年，掌管镰仓幕府的北条氏家族被足利尊氏所灭。1333的日文发音就是ichi mi san zan，也符合北条氏家族被击溃这一点。
“来吧，来吧，武士政治开始了”原文：いざ、さあ、やるぞ武士の政治（i za，sa a，ya ru zo bu shi no sei ji）。
指的是1338年镰仓幕府灭亡后，足利尊氏成为征夷大将军，创立室町幕府，后醍醐天皇被迫逃离京都，以武士为中心的政治局面再度开启。1338的读音则是——13:i sa（和i za读音相近）；3:sa（和sa a读音相近）；8:ya（ya ru zo的第一个音）】
“完了，感觉慌得一批。”
克典回到座位上。纪子则像是顶替他一般，将椅子挪了过来。
“安达君—，你去了屋久岛对吧？”
“啊，嗯……”
明日梦表面上无动于衷，内心却激动不已。
来吧，什么都可以问哦。在屋久岛的那两天，我可是有一段相当了不得的经历哦。
“在那边学得还顺利吗？”
“呃，我在屋久岛的那两天并没有学习啦。毕竟那边也不适合学习。”
“诶—，这样真的不要紧吗？毕竟在咱们四个人里，安达君的状况是最糟的啊……”
纪子毫不留情地直言道。
“不是，嘛，虽然是这样没错。不过，我觉得还OK啦。相信自己才是最重要的。”
明日梦将响鬼教给自己的东西现学现卖起来。
“总感觉你信心十足呢。”
“是啊是啊，明日梦你是遇到什么事了吗？”
瞳在一旁插嘴道。
“呃，没什么啦……”
明日梦露出开心的笑容。到底该从哪里讲起好呢——。
“但是，小绫绫说过。安达君有些过度悠闲了。毕竟安达君连志愿书都是踩着死线交的不是吗？”
“果然，咱们不是全员都得在入学考试中合格吗。要是有一个人落榜的话，我们可就很难再见面了。”
煽动着不安情绪的话语，从明日梦的左右两边朝他席卷而来。
“我看起来就那么不可靠吗？”
明日梦的心情逐渐变得郁闷起来。他目前的学习也确实是按照自己的方式来努力的。
“话说，安达君貌似太不把入学考试当回事了。喏，现在的你也是，搁这儿独自看这种奇怪的写真集。”
“这个是……”
“在补习班时我就说过了吧。现在的安达君只需要考虑学习相关的事。在我看来，安达君不管是落榜也好、考上也罢，结果都是既定的……谁也无法改变，不是吗？”
纪子像是要征得瞳的同意一般说道。
瞳移开视线，用指尖转动着自动铅笔。
“……嘛，就是这种感觉。”
“哪种感觉？”
迟钝的明日梦并没有注意到她们的反应。
“总之，要去城南，咱们四个就都得合格。懂了吗？”
“啊，嗯……”
无法释怀的明日梦点了点头。
——太不把入学考试当回事了……吗？
被人当面说出这番话，还是很让明日梦震惊的。
那天，因为在补习班有数学课，明日梦就告别了三人，提早离开了学校。补习班的课程是可以根据学科来进行选择的，因此明日梦特意选了自己不擅长的数学和理科来听。
这一趟不用回家，直接从学校到“上智补习班”即可。而在自行车停车处，明日梦遇见了熟人铃村。
他正迈着舞蹈般的步伐朝明日梦靠近。
“明日梦，我考上了哦！”
“平泉学园？”
“是啊，虽然只是保底院校。”
虽然话语谦逊，但可以从他的表情深处看到满溢而出的喜悦。
“但那不也挺好的嘛。”
对明日梦来说，他现在还无法理解这种感情。入学考试也好，成绩合格也罢，要实际享受到这些体验，明日梦还需要再等等。
“谢啦。不过，没能考上柳德，还是挺难受的。”
铃村一边掩面窃笑，一边说着这种完全没法让人信服的话。明日梦从这位朋友身上，感到了一种胜利者般的从容。
“嘛，也是。”
两人并排走进补习班。
“不过，明日梦也超帅的啊。只选了城南作为目标。简直就是男人中的男人呀！”
“男、男人？我是……男人？”
真的吗，明日梦摆了一个将指尖放在下巴上的姿势。难道，自己在铃村的眼中，就是位像响鬼一样帅气的男人吗？
若真是如此，明日梦就要开心得不知如何是好了。
“OK兄弟们，全体目光向我看齐嗷——我宣布个事儿，我被录取啦！”
然而铃村很快就将注意力从明日梦身上移开，和补习班门口的同学们炫耀了起来。
——那不过是一句客套话而已。
一瞬间将其信以为真的自己就像个傻瓜。
不论是谁，都只将精力投入在入学考试上。似乎中考就是这个世界的全部，面对朋友们的这种态度，明日梦感觉很别扭。
——总觉得怪怪的。这样真的没问题吗？
在他们尚不知晓的地方，袭击人类的怪物正在横行霸道，同时也有哪怕拼上性命也要打倒它们的人。
明明大家都同样生活在日本，为何会存在这种差别。
自己真的可以就这样什么都不做吗。不必考虑多余的事情，只需要一心扑在入学考试上就行了吗。
明日梦的内心，再度陷入了迷茫。
·
“虽然我嘴上不说—♪”
“可加班是真难顶—♪”
“顶、顶、顶、顶”
“抱怨也是没有用的加油吧—♪”
这是“青蛙之歌”的换词版。香须实一边接在响鬼之后唱一边吐槽道。
他们此刻所处的这辆在国道上疾驰的面包车—，正是响鬼团队的专车“不知火”。
坐在驾驶座上的响鬼搭档立花香须实握着方向盘，响鬼则坐在副驾驶座上无聊地望着窗外。
响鬼在屋久岛消灭土蜘蛛后，于一月三十一日回到了东京。
而就在其返回东京的翌日——也就是今天，接下另一个魔化魍消灭任务的二人又朝着奥多摩山进发了。
虽说猛士的人手严重不足，但都严重到这份上了，也就不难理解他们想要抱怨的心情了。
“嘛，就是这样呢。”
“就是这样呢。”
车内顿时鸦雀无声。
响鬼将后座上的帆布背包拿来放在脚边。
“嗯—，这次是幽谷响吗—？”
响鬼打开背包，准备从里面取出些什么。
然而刚从屋久岛回来的响鬼根本没时间整理行李，因此背包里有不少多余的杂物，一时很难找到他想要找的东西。
包里有太阳镜、牙刷、电动剃须刀、屋久杉制成的大酒杯等物品，响鬼将它们接连拿出，放在了仪表盘上。
“这畜生最近一次出现是在去年十一月的青森，当时是被凯鬼先生给打倒的。”
香须实看起来对车内乱作一团的乱象十分在意。
可响鬼依旧没有停下手上的动作，他又拿出了军用手套和小刀，最后还拿出了一个大安全帽。仪表盘上堆积了满满的随身物品，几乎已经无法看到前面了。
“响鬼先生和这东西的战斗是在……”
“大概是在六年前吧。”
响鬼还打算拿更多的随身物品出来。
“等下，不要放在那边！！”
被恼怒的香须实一吼，响鬼赶紧以一副“很抱歉”的态度开始收拾起来。
然而，因为过程中手滑了，导致物品稀里哗啦地散落在了脚边。
“啊……”
响鬼的脸颊被香须实的视线刺得生疼。
“我说啊……”
“找到了找到了！”
总算是找到了要找的东西。只见响鬼高兴地将一个画有虎纹的笔记本拿在手中。
这笔记本里记载了响鬼与至今为止战过的所有魔化魍的战斗记录，名为虎之卷。
“幽谷响那畜生的话……你看，它对声音很敏感哦。”
“嗯，我有在‘TDB’里读到过。当人们大声喊叫时，听到自己的回音就说明它出现了对吧。”
“没错没错。一旦听到回音就完了。”
TDB，即为“猛士”总部开发的数据库。汇总了各位鬼至今为止战过的魔化魍的特征、出现地点以及攻略方法。描述起来就像是“怪兽图鉴”一类的东西，鬼们会以这些数据为基础来模拟与魔化魍之间的战斗，然后再奔赴现场。
“幽谷响啊……这头已经是我遇到的第四头了。但对香须实来说，还是头次见吧？”
响鬼翻看着厚厚的笔记本，说道。
“是啊。”
香须实点了点头。
“那畜生的特征……就是声音吧。要是它那叫声出现在附近，植物和动物都会当场腐烂。”
“还挺吓人的。”
“虽说变成鬼的话就没事了，但香须实你还是不要随便靠近现场比较好。”
“嗯，我会的。”
在国道旁的人行道上，一群似乎是本地中学生的人骑着自行车路过此处。学生服搭配硕大的安全帽，给人一种乡村学校的感觉。
响鬼无意间透过窗户看到了这群少年，想起了在屋久岛遇见的明日梦。
“……那个，香须实。”
“嗯—？”
“……啊，还是算了。”
响鬼又将到嘴边的话咽了回去。该怎么跟她说明才好呢，实在是难以说出口啊。
“怎么了？你倒是说啊。”
香须实侧目问道。
“不是，没什么。你就当没听到吧。”
响鬼的态度让香须实略微吃惊。这家伙竟敢小看自己身为女人的直觉。
“难道，你在屋久岛暴露身份了？”
“哪有，话可能不能乱说。”
响鬼的态度明显很动摇。
“一般当你是这种语气的时候，基本都是事实了吧—”
“真失礼。……偶尔才会这样啦。”
“所以说，就算是偶尔也不行！”
坐在驾驶座上的香须实拍了一下响鬼的腿。
响鬼如同泄了气的皮球一般，一言不发。
二人之间的关系，简直就像年上妻子与年下丈夫一般。他们已搭档五年之久，夫妻关系也早已和最初的纯情一同成为遥远的过去。随着时间流逝，也能感觉到香须实的态度逐渐变得蛮横，但响鬼却并未对此表现出很强硬的态度，这其中或许多少存在些许缘由吧。
“话说，你怎么总在别人面前暴露身份啊？”
香须实用质问的语气问道。
“计划赶不上变化嘛。”
响鬼回答的语气显得有些将错就错。
也许是这句话再次惹恼了香须实，只见她柳眉倒竖，问道：
“嗯？难道你没在反省？”
“不是，那个……对不起。”
现在就道歉是明智的选择。
“话说，目击者是什么人？难道是年轻女子一类的……”
“不是啦。是位少年，少年。不过，让我吃惊的是，他是住在柴又的。呀——还真是凑巧啊。”
“这又不是什么好笑的事。”
香须实又拍了一下露出轻松笑容的响鬼的腿。
“那么，那位少年多大了？”
“他说他是初三。”
“初三吗。”
是个很微妙的年龄。
“好像是东柴又中学的。”
“那不就是你的学弟嘛！”
“对对对。”
像是为了讨好香须实一般，响鬼挤出一丝谄笑。
“既然是初三的话，那马上就要参加入学考试了吧。”
“啊，是啊。”
“诶，不是，明明都快该考试了，居然还让他目睹了响鬼先生你和土蜘蛛的战斗？”
再怎么心大也该有个限度。这位少年本来就处于一个高度紧张的时期，要是再遇到那种怪物，恐怕会因受到打击导致很长一段时间都无法恢复过来。
“不是，那个，与其说是我让他看……应该是被他看到了才对吧？”
响鬼的立场逐渐变得岌岌可危。
“你有好好做善后工作吗？”
“姑且有吧……”
“就是说没有做咯？”
香须实感到一阵头痛。并同情起了那位少年。
“不是，没事的啦。那少年看起来状态挺好的。他是个很机灵的孩子，而且大男人的话，是不会被这种小事吓到的……”
“那孩子考试会落榜的。”
香须实断言道。
“唔诶？”
响鬼顿时大惊失色。就连近距离相处都没察觉到吗，就算再不了解少年的心理，也该有个限度啊。
“我不是早说过了吗。不是所有人都像响鬼先生你一样坚强的。”
在香须实振聋发聩的开导下，响鬼表现出反省的态度，说道：
“……真的很对不起。那个，回去后我一定会妥善处理的。”
“很好。”
香须实大幅度地点了点头。
车子行驶了二十分钟后，到达了奥多摩湖的湖畔。
二人在路过的街边土特产店里一边休息，一边选定营地的扎营位置。
在香须实进店买齐东西的这段时间，响鬼在车外确认着地图。
“首先，从这附近的山谷登山的话，应该会比较容易。”
这是从奥多摩湖附近的水根村到水根泽谷的路线。响鬼以前也有来过这里，途中的登山道应该可以坐车上去。
由多个小瀑布连成一片的水根泽谷，是溯溪爱好者的圣地。根据情报，最初的受害者也是在水根泽谷附近的六石山至枝尾根一带被发现的。
“久等了。”
香须实放下购物袋，准备回到车上时，一辆出租车在他们面前经过。然后，出租车粗暴地将车体挤进了不知火旁边的停车位。
从出租车里出来的，是明日梦的母亲郁子。
她没有注意到响鬼他们的存在，就这样急匆匆地走进了土特产店内。
“好嘞，那就出发吧。”
听到熟悉的声音后，郁子停下了脚步。
响鬼也在看到这张熟悉面孔后停下了脚步。
“啊——————！！”
“啊——————！！”
两人同时回过头来，发出惊讶的呼声。
·
参考书和笔记被摊开放置在书桌上。
完全没有想学习的打算。
距离城南高中的入学考试已经时日无多了，如今状况实在是危急。
明日梦躺在自己房间的床上，呆呆地盯着着从响鬼那里得到的罗盘。
——我，究竟该何去何从？
当然，罗盘是无法给出答案的。
眼下，明日梦面临的首要问题毫无疑问就是中考。
在以城南高中为目标的四人组中，明日梦的成绩是最差的，考试能否合格真的很悬。瞳和纪子也知道这点，所以才会那样训他。
纪子说过，他们所有人都要合格。
明日梦当然希望能合格。
不，是必须要合格。由于明日梦没有报考任何的保底院校，要是考城南落榜的话，就只能回初中复读了。
然而，即使明白这件事，却不知为何还是提不起干劲。
学习本身并没有那么痛苦。
在初中三年间，明日梦姑且也是在认真学习的，更取得过足以进入城南高中的成绩。
明日梦所在的班级，还是除了理科和数学之外的三门科目的高等班。
【注：在日本，升入高中需要经历的考试不止一门，高中入学考试会考五门科目：语文、数学、英语、社会、理科】
就算问明日梦学不进去的原因——他也找不到一个明确的答案。因为找不到答案，所以就当他变得更加烦恼。
若是将头脑重置思考的话，明日梦就会感觉自己找不到前进的方向。
如果进入城南高中，自己又想做些什么呢？
要设定怎样的目标，来度过未来的学园生活呢？
因为没有考虑清楚这方面，所以不管怎样学习也无法投入。明日梦实在感觉不到高中生活的魅力所在。
在屋久岛与响鬼相遇后，明日梦就憧憬着响鬼那种自信满满的生活方式。
他也想成为响鬼那样的人。
然而，像他如今的这种生活方式，和他未来将要度过的高中生活，彼此之间真的存在联系吗。
在当下，不是还有许多明日梦不得不去做的事吗。
如果自己一直随波逐流地生存下去，就永远无法触及像响鬼那般的存在了吧。
——是我走错了方向吗。
明日梦从床上坐起身来。
书桌正面的墙上贴着写有“城南合格”的纸张，以及二月份的日历。
日历上画有表示剩余天数的叉号，十四号和二十三号的位置则被画上了红色圆圈。十四号的圆圈下方标着“三个目标”的文字，二十三号圆圈下方的文字则是“城南入学考试日”。三个目标这一段文字之所以如此之粗，都是因为郁子擅自描粗导致的。
明日梦拿起毛巾，走到书桌前，用毛巾将日历给盖了起来。
然后，明日梦长叹一口气，再次躺到床上。
“我回来了—”
玄关传来开门声。似乎是郁子回来了。
母亲打开厨房的灯，隔着明日梦的房门喊道：
“在吗—？”
“啊，我在。回来这么早？”
明日梦躺在床上应答道。
“因为好几单都是长途单，所以结束得早，Lucky—”
郁子放下手中的袋子，走进房间。
“我带了土特产回来，要吃魔芋刺身吗？”
“……不用了。”
明日梦闷闷不乐地回答道。他现在想一个人待着。
“干—嘛，没精打采的。怎么了？”
“没什么。”
“真的没什么吗……都已经快中考了哦？”
然而郁子并没有考虑儿子的心情，而是上前摇晃着躺在床上的明日梦。
虽然明白她是在担心自己，但当他希望别人不要管自己时，这类近距离接触是最让人火大的。明日梦郁闷地拨开母亲的手，说道：
“我没事！”
“……没事就好。”
郁子发出不满的哼声，往厨房走去。
“今天我遇到响鬼先生了哦。”
“诶！？”
一听这话，明日梦一下子从床上坐起。
明日梦跑到房间门口，向厨房里的母亲问道：
“在哪里遇到的！？”
“奥多摩那边。”
“奥多摩……”
“嗯，偶然遇到的。因为跑完长途单回来时想买点土特产，所以就去了土特产店里，而响鬼先生正好也在那里。”
“那么，他有说什么吗？”
“嗯，稍微聊了会儿。虽然他说是在去工作的路上，但那绝对是在约会。他当时和一个很漂亮的女子在一起，而且还莫名地坐立不安……”
郁子脱下外套挂在椅子上，撸起袖子点着煤气灶。
“总感觉和在屋久岛见到他时不一样了。你看，当时我们之间就像好邻居一样对吧？但今天就觉得他似乎不想跟我说话。”
“有提到我的事吗？”
明日梦兴奋地问道。
“也没有刻意提到啦。你不是说你在屋久岛受过响鬼先生的帮助吗。我正想跟他道谢，但他却突然大喊大叫起来……是不是不想让我提起这事呢？”
郁子猜测道。
“嘛……一定是因为那个。响鬼先生他，是和另外的女友一起去了屋久岛旅行。他一定是怕暴露，所以才会采取那种态度。”
“就这些吗？其他的什么也没说吗？”
明日梦再度问道。
就连明日梦也搞不清楚自己究竟在期待些什么。或许，他只是想听到一句能够消除他内心郁结的话而已。
“其他的……？应该是没说吧。说起来，我正想跟他提及你，结果他就一溜烟不知跑哪儿去了。他们跑得飞快，会不会是你做了什么让响鬼先生讨厌的事情呢？”
郁子冷淡地回答道。
明日梦听到这回答，紧咬嘴唇。
“妈妈的确稍微有点受打击。嘛，不过他既然长得那么帅，有女朋友什么的也是理所当然的。但我觉得脚踏两条船咋说也不合适啦……”
明日梦无力地垂下双肩，轻轻关上了房门。门的对面，母亲仍在喋喋不休，那些内容一字不差地传入了明日梦耳中。
他打开书桌的抽屉，将响鬼给他的罗盘放入抽屉深处。
明日梦无法掩盖那副比母亲更受打击的表情，就这样倒在了床上。
响鬼这种态度明日梦倒能接受。在从事那种危险工作的情况下，得尽量不和普通人扯上关系。这也是为了不会轻易将他们卷入其中，导致平添牺牲。
——但是……
明日梦还以为只有自己是特别的。他认为，自己和响鬼已是共享秘密的关系，所以他和其他人是不一样的。响鬼在屋久岛最后一次解除变身时对他露出的笑容——明日梦以为，那个笑容是响鬼接受了自己的证明。正因如此，响鬼才会在他面前解除变身——
不过现在看来，这不过是明日梦的一厢情愿罢了。
——响鬼先生在回避我……
这对于现在的明日梦来说，是最痛苦的现实。
·
“听说有一本不错的问题集，等回去的时候上书店看看吧。”
瞳邀请明日梦一起。
虽然明日梦对此提不起什么干劲，但在瞳的强烈请求下，明日梦只好无可奈何地与她同行。
这家书店在新柴又站附近的桥下。骑自行车从学校出发的话只需要五分钟。
“啊嚏！”
推着自行车走的明日梦打了个喷嚏。
“感冒了吗？”
“嗯—感觉不是吧。”
在这个时期打喷嚏，也不知道究竟是感冒还是花粉症，所以很让人困扰。虽然明日梦到现在为止还没有得花粉症，但可能会在某一天突然出现症状，所以不能掉以轻心。
“得多注意身体才行哦。万一在考试前一天感冒的话可就玩儿完了。”
“我知道……”
聊天的气氛并不活跃，毕竟明日梦的情绪很有问题。
这种感觉从今天早上开始就一直伴随着明日梦。
虽然明日梦平时也不是那么开朗，但今天的他实在是太阴沉了。不管和明日梦说什么，他也只会重复毫无情绪波动的回答。
看来他应该是经历了什么特别失落的事吧，瞳猜想道。
“话说日本史……”
“嗯。”
“城南的特有问题，不是很少提及飞鸟或者奈良之类的嘛？但我听沼尾亲说，这说法根本不可靠。”
“嗯。”
“所以说胡乱猜测真的很危险。总之，即使是那些已经背到朗朗上口的内容，也还是仔细记一下比较好。”
“这样啊……”
不管瞳再怎么白费力气。最终也只能得到细如蚊鸣的回应。
铁路前的围栏放了下来，两人只得停下。
明日梦以一副心不在焉的样子凝视着闪烁的红色箭头。
好，这次就由我来唤醒他吧。
瞳露出坚定的神情，猛地伸出右手，用力拍了下明日梦的后背。
“安达亲—怎么这么没精神—！”
啪。
明日梦被拍得身体前倾，险些越过围栏。
“好险……！！你、你突然发什么癫啊……！！”
“总算肯大声回应了？”
“当然会大声啊，呼……还以为要死了……”
明日梦依旧心有余悸。
“毕竟你脸上一直都是一副死气沉沉的表情嘛。到底咋了？”
瞳质问道。
“没什么……我的表情就那么奇怪吗？”
“看起来相当糟糕哦。”
“这样吗……嘛—毕竟发生了很多事。”
“我可以跟你聊聊哦？”
“不用了。都说了我没事。”
【就这还抱怨自己没有女朋友，你小子就活该单身一辈子啊（恼）】
对此完全没有自觉。或许，“没有感到自觉的余地”才是真正原因所在。
电车通过铁路后，瞳骑上了自行车。当确认明日梦的神情比刚才缓和了些后，瞳便用力踩了下踏板。
“走吧。”
“嗯。”
又骑了三分钟后，二人到达了“柴又图书城”。
这里是东柴又中学的学生们经常光顾的书店。
白色的二层楼房内，除了书籍之外，还贩卖各式各样的杂货。
“听说这里有卖那种问题集……”
二人将自行车并排停放在书店门前，正要进入店内时，明日梦的手机突然响起了收到邮件的提示音。
“啊，抱歉。你先进去吧。”
“我知道了。”
让瞳先离开后，明日梦看向手机。
“千寿姐？”
邮件是身在屋久岛的千寿发来的。
“近来可好～？我这边也康复了哦。要是你有遇到响鬼先生，还请代我向他问好哦。”
和混杂着颜文字的文本信息一起发来的，还有明日梦和响鬼的合影。
明日梦将照片放大后，表情一下子变得复杂了起来。
——响鬼先生……
明日梦关掉手机。他现在不想再回忆起屋久岛上的事。
“妈妈——”
就在这时，一个穿着红色衣服的女孩子跑出书店，冲到了马路上。
而另一边，一个胖胖的大婶骑着妈妈自行车，摇摇晃晃地靠近女孩。虽然大婶注意到了前方的女孩并打算刹车，但自行车还是像被吸引了一样，继续接近女孩。
【注：妈妈自行车（ママチャリ）是一种车头处安有车篮、车尾处装着儿童椅的自行车，可以让妈妈们放置买来的东西以及载自家孩子出行，因此得名】
“让开！让开！”
大婶发出悲鸣。
仿佛被大婶的声音弹射出来一般，一道身影穿过人群。
在自行车即将和女孩相撞的瞬间，那道身影双手穿过女孩的腋下，将她抱起后躲到马路边。
嘎吱—！
妈妈自行车失去平衡，翻倒在人行道上。
还真是千钧一发啊。
——响鬼先生！？
明日梦惊得目瞪口呆。
如今眼前的一连串光景，与渡轮上响鬼救下少年时的光景，在明日梦的脑海中重叠到了一起。瞬间作出的判断和矫健的身手，正是当时的那位响鬼先生。
听到骚动的女孩母亲从书店内跑出。
“对不起！不要紧吧！？”
女孩母亲和骑自行车的大婶在确定了女孩平安后，向救下了女孩的男子不停地低头致谢。
——那个人……
那位男子的年纪大约五十多岁。头发中混杂着白发，戴着一副眼镜。
男子身穿茶色和服，举止温和得体，整体上给人一种整洁端正的印象。是一位与老字号点心店老板这一头衔十分相符的人。
男子向女孩比了个再见的手势，随后便朝商店街的方向走去。
——难道，他也住在这附近吗？
明日梦对男子的存在表现出了兴趣。
柴又居然还有一位拥有和响鬼相似感觉的男子。两人之间会不会存在什么联系呢？
明日梦像是被吸引了一般，开始跟在男子身后。
·
叮、叮、叮。
挂在腰带上的音叉发出声音。
是执行完探索活动回来的绿色光盘兽“绿大猿”。
咕咕、咕咕、咕咕、咕咕。
响鬼将从草丛里飞奔而出的绿大猿恢复为光盘形态，然后立刻将其装上音叉，听起了录音。
“如何？”
“……不是这个。”
响鬼嘟囔道，将光盘递给香须实。
在驻扎于奥多摩山中的营地内，两人正持续不断地搜寻着幽谷响。
昨晚，响鬼在附近的山林里遇到了幽谷响的妖姬和怪童子。妖姬被响鬼打倒，怪童子虽然受了重伤，但却在关键时刻逃走了。
姬和童子既然在这里，意味着幽谷响的本体应该就潜藏在附近。虽然情报本该没错，但在这之后过了一整天，他们也没能确定魔化魍的藏身之处。
“很遗憾。剩下的只有二十三只了吧。”
茜鹰、琉璃狼、绿大猿，共计四十五只光盘兽们都在周边区域进行了调查。
用大头针标记了坐标的地图贴在不知火的车窗上，这是凭借精密的地形调查绘制的地图，根据可通行程度和植被的不同，地图被分为了几种颜色。白色部分是可以全速前进的地带，浅绿色部分是要缓慢前进的地带，深绿色部分则是连走路都很困难的地带。
“还是做好转移阵地的准备吧。”
响鬼拔出了一根刺入地图的大头针。
“也好……”
香须实将光盘收入盒中。
“话说回来，那个，我昨天跟你聊过的事。”
“昨天……哪件事？”
“关于少年的事。”
“啊啊，屋久岛的那少年？那位……住在你家附近、念东柴又的少年？”
“对对。我也觉得果然有点不妥。”
响鬼在帐篷入口处一边叠行李一边说道。
“只是有点不妥吗？我觉得可不止是有点不妥啊。”
“嘛，你就别挖苦我了。不过，到底该怎么办呢，我自己也不是没想过这点。”
“万一想不到好的回答怎么办？”
香须实将冷掉的开水倒在地面上。
“不，倒也不是没想到……”
“那你想到什么好回答了？”
“那个……如果是香须实小姐的话，你会怎样回答？”
“干嘛问我？”
“不是，那个，果然在他面前暴露身份的话，会演变成很糟糕的事态吧。”
“嗯？”
香须实的声音中充满危险的气息。为了不让气氛变得更糟，响鬼慌忙辩解道：
“那个，抱歉。我觉得糟糕事态就是糟糕事态。毕竟规矩就是规矩嘛。”
“是吧？”
香须实以一副“这根本就是理所当然的吧”的态度点了点头。
“……只不过。”
响鬼小心地说出自己的想法。
“话虽这么说，但一码归一码，我还是觉得我做的是正确的。”
“你的认错态度呢？”
“不是，都说了，我不是那个意思……该怎么说呢。那个，也许是我的诚意吧……我觉得，我必须得这么做才行……”
香须实抬起头来。
她凝视着响鬼的背影。
“我认为只有这种做法，才是最负责任的方式。”
原来如此，还真是响鬼这种人的想法。
瞒骗他人、欺诈他人、糊弄他人的做法，确实不适合响鬼。他那认真的口吻中，流露出了自己不愿伤害少年内心的想法。
香须实轻叹一口气，对响鬼微笑道：
“嘛，就根据那孩子的情况随机应变呗？”
“嗯。”
“响鬼先生能和那孩子互相理解就足够了，不是吗？”
“是啊……”
二人相互对视，一齐点了点头。
响鬼高兴地拍了下香须实的肩膀。
“你变成熟了不少啊，香须实。”
“喂，你这话是什么意思！”
香须实瞪着响鬼，他总觉得她是个十几岁的孩子。
叮、叮、叮。
就在这时，音叉再度振动。
只见茜鹰正盘旋在营地上空。
响鬼打了个响指，茜鹰便恢复为光盘形态落入手中。用熟悉的动作，响鬼播放起了光盘的录音。
“太棒了，有了。”
气氛突然活跃了起来。他们终于找到幽谷响了。
“在这附近吗？”
香须实冲上前来。响鬼则看着地图确认地点。
“啊，是可以全速前进的地方。”
“那么，请小心。”
香须实从口袋中取出打火石，咔哒咔哒地敲击着。这是一种在鬼奔赴战场前的祈祷。
“好嘞，我会迅速收拾掉它的。”
响鬼气势十足地走进山中。
·
男子在商店街的副食店前停住了脚步。
店主主动跟他打招呼，看来男子是这家店的常客。和明日梦预想的一样，他确实就住在这一带没错。
“哦，欢迎光临。有段时间没见你了啊。”
“稍微有点公事，所以出了趟远门。……还是老样子。”
男子指着玻璃柜说道。
“要一斤对吧？”
“嗯。”
店主走进店内深处后，男子从怀里取出了手机。看来是收到了谁发来的信息。
明日梦为了防止自己被注意到，装作无意地移动到刚好能听到对话的位置。
“你好……是我。已经到柴又了。……嗯，在丸阵先生这里。……别担心，就算你不说我也会去买的。是羊栖菜对吧……”
——响鬼！？
【注：羊栖菜发音为hijiki，和响鬼hibiki读音相近】
明日梦心里咯噔一下。从男人的口中，明日梦似乎确实听到他提起了响鬼。
——他果然，是响鬼先生的熟人吗……？
然而，明日梦很快就发现自己搞错了。
“给，一斤羊栖菜，一共一千三百日元。”
副食店的店主将袋子放在柜台上。
——啊……是羊栖菜啊……
明日梦为自己的想法苦笑道。也是啊。怎么可能这么容易就遇到——
“好嘞，谢谢惠顾。那么，替我跟响鬼他们问好哦。”
这次，自己一定没听错。
——是响鬼先生，对吧。不是羊栖菜先生，而是响鬼先生……
好难分辨。到底是哪个才对啊。总之，先继续跟踪这位男子吧。
男子提着装有羊栖菜的袋子，朝着柴又帝释天的方向走去。
明日梦保持着离男子大约五米左右的距离，跟在他的身后。
这里是作为《男人好辛苦》的外景拍摄地而出名的帝释天参道。男子混在参道的观光客队列中信步而行。
【注：《男人好辛苦》是《寅次郎的故事》系列电影的第一部】
看来他的目的地似乎就是帝释天没错。
由于刚才听到男子说自己有出远门，所以他可能会有回东京后参拜庙宇的习惯。
长约两百米的帝释天参道两侧，紧密排列的木质店面鳞次栉比。团子店挨着咸菜店，江户民间工艺品店毗邻料理店，为了不破坏电影里的形象，这里四十家左右的店铺都是统一设立的。每年大约有两百万名观光客通过这条狭窄的参道前往帝释天参拜，是东京最有名的商店街之一。
男子穿过马路，通过二天门进入寺院内。
明日梦也紧随其后进了门，绕到左手边的御神水后面。
男子沿着石板路径直走向正殿。
明日梦躲在御神水的阴影处，远远地窥视着男子的动向。
啪！
突然间，明日梦的头被人拍了一下。
回头看去，脸颊鼓鼓的瞳正站在身后。手里还拿着装有参考书的牛皮纸袋。看来是在书店买完书后发现明日梦不见了，于是就在附近来回寻找他。
“真是的—，你上哪儿去了……”
“嘘！”
明日梦强行拉着正要抱怨的瞳蹲下。
瞳朝明日梦投去惊讶的目光。
“干嘛……”
“小声点……我现在正在跟踪人。”
明日梦将身子稍稍探出石栏，向瞳说明道。
“跟踪？”
瞳的视线锁定在那名男子的身上。
男子一动不动地站在赛钱箱前，双手合十。
“呐，那人谁啊？”
“呃……我不到啊。”
真是个愚蠢的回答。
“啊，你不知道还跟在人家后面？”
“……嗯。”
男子从正殿离开了。他并未注意到两人的存在，直接经过了御神水。
明日梦打算再次追上去，可不知为何瞳也跟了上来。
“……你怎么也？”
“反正都上了你的贼船了。”
【这也算变相表白了吧哈哈】
瞳边说边把书店的袋子塞给明日梦。
“这是什么？”
“啊，你看……！”
不知不觉间，他们已经和男子拉开了相当一段距离。
明日梦和瞳穿梭在人群间，快速离开寺院内。
三个人沿着帝释天参道返回车站方向。由于不习惯尾随他人，所以在旁人眼中，两人的举动相当可疑。
光天化日下偷摸前进的明日梦和瞳，在店铺的屋檐下穿行着。
即使是再迟钝的人，被明日梦和瞳这种外行如此跟踪，也不可能察觉不到。
不知为何，男子在糖果店前停住脚步，开始和店主聊起天来。然后，他扭头瞥了一眼后面那两位目不转睛偷窥自己的少年和少女。
——糟糕了！
明日梦和瞳还以为是被发现了，赶紧藏到旁边土特产店的屋檐下。
男子一边和店主闲聊，一边注意着少年和少女的动向。
“小伙子，要买啥……？”
土特产店里走出一位老婆婆。满面笑容地要招待两位来客。
“诶，不是，那个……”
明日梦觉得不买点什么就会被责怪，于是不由自主地拿起旁边的挖耳勺。
“那，我就买这个了……”
“一共三百日元。”
“三百日元！？呃……”
明日梦刚要拿出钱包，瞳却缓缓站起身来。
“啊、啊、安达君！”
两人望向前方，男子奔跑的身影顿时映入眼帘。
“诶、诶！？”
明日梦手一滑，把钱给撒进了胡同里。
“真是的—，我先走了！”
实在看不下去的瞳起身跑开。明日梦则将钱捡回来，让阿姨从里面拿了三枚一百日元硬币，然后跟在穿着连帽衫的瞳身后。
——持田怎么变得这么干劲十足了！？
她就这样莫名其妙地全速奔跑着。
瞳的白色身影拐入岔道，跑进了住宅街。
这么一来，就不再是尾随，而是单纯的追逐了。
明日梦拐了个弯，在住宅街前进了两百米左右后，才赶上了停在原地喘着粗气的瞳。
到处都看不见男子的身影，难道他们跟丢了吗？
“他去哪里了？”
“大概是这边吧！”
两人拐进道路左侧，朝江户川方向前进。
即便如此，男子的脚步却是超乎寻常的快。虽然男子在年龄方面感觉是明日梦他们的三倍以上，但即使跑了将近一公里，他们之间的距离也完全没有缩短。
这位男子的体力是何等强横啊。
两人内心的情绪已经超越了在体力方面输给老年人的不甘，只能目瞪口呆地发愣。
男子在江户川河岸边的自行车车道上轻快地奔跑着。
从男子和明日梦他们保持着一定距离来看，他似乎并没有甩掉后面两人的意思。也不知是不是在戏弄拼命追逐自己的明日梦他们。
“我，已经不行了……”
“我也是……”
另一边的明日梦他们则完全处于上气不接下气的状态，双腿也开始抽筋。
对最近光顾着学习、根本没怎么运动的两人来说，这也是无可奈何的事。
男子并未放慢步伐，他的背影逐渐缩小。
很快，男子再次往住宅街的方向拐了个弯，彻底不见了踪影。
“咋办？咱们，还要追吗？”
瞳问道。
“再努努力……”
明日梦也是相当讨厌放弃的性格，瞳孔内迸发出和今早截然不同的光辉。
能让他变成如今这副模样的男子究竟是何许人也，瞳虽然对此抱有疑问，但还是以明日梦能恢复精神是好事为理由说服了自己。
“要不……还是回去吧。”
明日梦边跑边说道。
“开什么玩笑……现在才刚开始吧？”
“我记得，他是往这边跑了……”
“嗯……”
两人气喘吁吁地追逐着男人的身影。
他们现在正在柴又公园旁边的道路上。说白了，就是从帝释天开始逆时针绕町半周。
两人又重复了一次左转和右转后，往车站方向赶去。
大约跑了三百米左右，两人通过近在咫尺的柴又街道。
然而，男人却已经消失得无影无踪。已经不可能再继续追踪下去了。
“我快……跑不动了……”
瞳已经快要放弃了。
明日梦已经连说话的力气都没了。
他们在横跨柴又街道的天桥上停下了脚步。精疲力尽地倚靠在栏杆上，仰望天空。
就在这时。
“你们两个，在搞什么鬼呢？”
回头看去，男子正坦然站在那里。
尽管跑了如此之久，但他却没喘一口气。头发也丝毫不乱。似乎这种程度的马拉松，对他来说就连热身都算不上。
见识到男子无穷无尽的体力，二人一屁股跌坐在混凝土地面上。
——跑不过的。这人是怪物……
两人彻底投降了。
男子走近明日梦和瞳，蹲下身来，朝他们笑了笑。
“明明这么年轻，居然都不锻炼啊。”
·
黄昏时分，在甜品店“立花”。
“我们回来了！”
店门被猛地推开，是响鬼和香须实回来了。
“啊—，欢迎回来—。辛苦二位了—。”
正在收拾桌子的日菜佳语气欢快地回应道，并出来迎接二人。
“幽谷响的事处理得怎么样了？”
“嗯，还好。就是找它出来花了些工夫，不过最终还是顺其自然地解决了。”
响鬼把行李一股脑儿地放在一处座位上。本来还以为有客人光顾的香须实正要抱怨几句，而就在这时。
“回来的挺晚啊—，欢迎回来。”
势地郎从店内走了出来。
“嗯，老爹也是啊。”
响鬼笑着回应道。
随后，势地郎无言地冲响鬼招了招手。并露出一副意味深长的表情。
“怎么了？”
势地郎将脸凑近响鬼，在他耳边小声说道。
“我遇到你在屋久岛碰到的那位邻居了。”
不知为何，势地郎居然知道了这件事。可是，这事响鬼应该只当面告诉过香须实才对啊。
响鬼有些生气地瞪了香须实一眼。
香须实赶紧摆摆手，表示自己并不知情。
那难道是日菜佳说出去的。
然而她也摆了摆手，否定了响鬼这一猜想。
正当响鬼询问势地郎究竟是怎么一回事时，势地郎沉默地指向店内深处。
在立花最里面的桌位前，明日梦和一个貌似是他女朋友的少女，正畏畏缩缩地坐在那里。
“哦—哦—”
“……您好。”
响鬼一出声，两人便站起身来，郑重地向他鞠躬行礼。
虽然还不清楚事情的来龙去脉，但响鬼已经能明白个大概了。嘛，既然暴露了，那也就没办法了。
“哟！”
响鬼朝二人摆了个敬礼动作。
看到响鬼这一动作，明朗的笑容再次出现在明日梦的脸上。
“好嘞，那大家想听听他们在奥多摩的所见所闻吗？”
“想啊，很想啊—！”
势地郎这句带有讽刺意味的话一出口，日菜佳就举起了手。香须实见状，小声训斥起了妹妹。
在这微妙的氛围中，势地郎在桌子的斜对面坐下，朝两位年轻客人微笑道：
“尝尝这个吧。很好吃的哦—”
桌上，摆着圆圆的黄豆粉年糕。