结果，明日梦还是不由自主地去了立花。
连他自己都觉得很没出息。
明明和响鬼约好了下次造访时会带着考试结果来的，可立下这个约定还没过多久，明日梦就再次站在了店门口。就算被人嘲笑这约定许了个寂寞，也是他自作自受吧。
当然，如果是响鬼的话，会笑着原谅明日梦吧。
他应该会热情地出来迎接明日梦。
在预见响鬼这种性格的同时，明日梦也为这个想要跟响鬼撒娇的自己感到生气。
响鬼又不是精神安定剂。经常一遇到事就去找他大倒苦水的话，肯定会给他添麻烦。
没错，虽然自己也清楚这点——
“要进的话，就快点进吧。”
站在店门口的明日梦的耳边传来了低语声。
明日梦急忙一转头，看到了势地郎的身影。
见到明日梦这夸张的反应，让跟他打招呼的势地郎略感吃惊。
“抱、抱歉。”
势地郎把手轻轻放在向他道歉的明日梦的头顶。然后笑着打开店门，招呼明日梦进入店内。
“欢迎光临—。”
立花店内，日菜佳正在收拾餐具。
见两人进来，她发出“啊啦”一声，朝他们行早安礼。
“啊，您好。”
见日菜佳行礼，明日梦也低下了头。虽然这只是和日菜佳的第二次见面，但她似乎记住了明日梦。
“要是我没跟你打招呼，你是不是就要回去啦？”
势地郎问道。
“啊，不是的，怎么会……”
究竟会怎样做呢？都犹豫不决了好一阵，他恐怕真的会转身回去。如果明日梦意志太薄弱的话，很有可能会这样做。
“请坐请坐。”
日菜佳推荐明日梦坐到最里面的桌位。
势地郎留下两人，走进了里屋中。
——能把响鬼先生叫过来吗？
只是，感觉应该挺难见到的。明日梦如此心想，坐在了离入口最近的座位上。这究竟是要跟谁保持距离呢？就连明日梦自己也不清楚。
“那—个……”
日菜佳面露微笑地站在旁边。
“啊，等下。”
想着得点单的明日梦拿起桌上的菜单。
——虽然我不是来吃甜品的……。
但再怎么样也不能说自己光喝水就行啊。
馅蜜、葛切、御手洗团子。不管哪种甜品都没法勾起明日梦的食欲，到底该点什么呢。
【注：
馅蜜：用甜豆沙、白玉团子、琼脂块和水果制成的夏季甜品
葛切：用葛粉搭配黑糖蜜的夏季甜品，外观有点类似凉粉
御手洗团子：将3-5个涂有甜酱油的烤麻糬球穿成一串的传统甜品】
正当明日梦为点单发愁时，日菜佳突然出声问道：
“啊，你有事找响鬼先生！？”
“啊，是的。”
明日梦不假思索地点头。
“啊—，他不久前出去了—。因为突然有个急需处理的紧急工作，所以就去房总那边了。”
看来时机很不凑巧。说到工作，也就是说又要去消灭那种怪物了吧。之前和响鬼于立花再会，也是在他工作结束后的事了，怪物在各地出没的次数似乎比明日梦想象的还要频繁。
“总之，先喝杯茶吧。难得过来一趟。”
“好。”
明日梦也没有理由拒绝，所以决定稍微休息下。
日菜佳短暂地进了下厨房后，就端来了放着绿茶和团子的小盘。
“这可是我们家引以为豪的吉备团子哦。你知道这东西在东京可是很难吃到的吗？”
日菜佳说着，将小盘端给明日梦。
“不知道。”
“好吧。那今天就让你免费试吃，我请客。”
日菜佳拍着自己的肩膀说道。
“诶，可以吗？”
“绝对可以，轻易可以呀。”
日菜佳语气轻松地打包票。
——嘿，这就是在桃太郎里登场的吉备团子啊。
明日梦感觉，这东西实际上和他之前吃过的黄豆粉年糕没啥区别。
明日梦将一个吉备团子塞入口中。
意料之外的美味，让明日梦的嘴角流露出笑容。
就在这时，明日梦的手机响起了来电铃声。是瞳打来的电话。
——对了，今天约好了要一起回去来着……。
见到朋友们在图书室努力学习后，感到羞怯的明日梦一声不吭就离开了学校。看来，瞳肯定就是因此被惹怒后才打来了电话。
明日梦接都不接，直接切换成留言电话。毕竟不管他现在如何解释，都无法传达出自己的郁闷心情吧。
“咋样？吉备团子味儿不错吧？”
势地郎回到店内。笑着坐在明日梦旁边。
“这次正式跟你说声：欢迎光临。”
“多谢款待。”
明日梦客客气气地道谢。
“我记得你之前大概是一号来这儿的吧，都过去两个星期了啊。最近还好吗？”
“很好。”
“阿响他正好外出了。”
“啊，我听说了的。”
“要是你昨天来的话就能见到他了。还真是有点不凑巧呢。”
“嗯，确实不凑巧……”
“说起来，我听阿响说，你要考城南对吧？”
势地郎回想起之前在被炉里和响鬼的谈话。
“啊，是的。”
明日梦垂下眼睛。
“城南自己出的历史题，还是挺难的呢。”
“是。”
“啊，是我大学同学和他女儿碰巧在那里当老师。他姓风见。”
“是吗？”
“嗯，每年这个时候他们都会忙得不可开交。像是大学入学考试啊、高中入学考试啊，特别是当班主任的，连休息都没有。”
“都是为了升学啊。”
大学入学考试肯定比高中入学考试辛苦多了。
“不过，那里确实是所好学校啊。”
“我也听说那里不错。只是，作为考生一方也是很难办的……”
“嗯？”
“是分数，倍率变得更高了……”
“啊啊，原来如此。也的确有这种情况呢。”
势地郎像是理解一般点了点头。
“茶凉了吧？我再给你倒杯新的。”
“啊，不用麻烦了……”
还没来得及制止，势地郎就拿起明日梦的茶杯离开了座位。
“嗯—总共是两千四百八十日元—。”
日菜佳正在收银台前给其他座位的客人结账。
——响鬼先生不在的话，一直在这里坐着也太那个了。
明日梦将吉备团子放入口中。
势地郎拿着包括他自己那一份的两只茶杯回来了。这次他坐在了明日梦的对面，将热气腾腾的绿茶递了过去。
“啊，谢谢。”
没能抓住回去的时机。
“话说……你为什么要去城南呢？”
势地郎接着问道。
“那个，也没什么特别的理由……”
“呼—嗯。”
“偏差值啊，还有各种各样要操心的东西，搞得我也不知该如何是好了……”
如果面试时采取这样的回答，恐怕直接就不合格了。再怎么没主见也得有个限度。
然而势地郎却表露出很理解的样子。
“嘛，要让人在你这年纪决定自己将来的事，可不是一般的难啊。”
“是……其实，因为我想搞铜管乐队，所以也考虑过报考城北……”
“嚯。”
“他……他们那里的铜管乐队拿过全国冠军。”
“啊啊，这样吗？”
“是做自己想做的事，还是选择偏差值更高的学校，我真的很迷茫。”
尽管明日梦不明白自己为何会一股脑地把这些话都说出来，但他却停不住嘴。
“有的朋友决定报考城南，有的朋友报考城北，虽然我也问过了家里人和老师的意见，但大家的意见都各不相同……不过，我发现他们给出的意见不同，都是取决于他们的立场。”
“原来如此。”
“我知道最后只能由我自己来决定……而我已经确定了要考城南。所以现在一定要全身心投入考试……”
“也是啊。嘛，我觉得这样就很好。”
势地郎温柔地点了点头。
——善于倾听的人，应该就会说出像这位先生一样的话吧。
明日梦暂且松了口气。
不会将自己的意见强加给对方，而是默默地倾听。然后在体察对方心情的同时，给予适当的附和，让对方更愿意说下去。
势地郎是一个自然而然就能做到这点的人。
“这样啊，那么，在考高中这方面。你只要尽力而为就好。”
势地郎说着说着，忽然转过头去。
就在他感觉自己有听到从店外传来的机车引擎声时，一位青年穿过入口处的门帘走进店内。青年手里拎着一个银色头盔，不知为何还抱着一束白色的满天星。
“早啊。”
“哟，灰吹鬼君。”
【注：这里势地郎把威吹鬼（ibuki）喊成了hibuki，正好和响鬼（hibiki）一字之差】
势地郎爽快地回应道，看来对方是熟人。
“是威吹鬼，事务局长。”
青年指正道。
——威吹鬼？和响鬼先生的名字很像啊……
以及，事务局长又是怎么一回事？不管怎么看，势地郎的打扮都只是单纯的甜品店店主。
“嗯？我说的就是威吹鬼啊。”
“每次来这里，您都喊我响鬼啊灰吹鬼啊，感觉您什么叫法都给我起过。”
名叫威吹鬼的男子苦笑道。
势地郎站起身来，将脸凑到青年手中的花束前。用讥讽的语气挖苦道：
“今天香须实不在哦。”
气氛顿时变得微妙起来。
由于无法跟上两人的对话，明日梦只好保持观望。总感觉，自己现在正身处一个相当糟糕的地方。
“这样吗？”
威吹鬼露出遗憾的表情，朝店内深处走去。
“啊—，好久不见—。欢迎光临—。”
日菜佳满面笑容地从厨房里迎了出来。
威吹鬼将花束放在桌上后，找了把空椅子坐下。一系列动作熟练得就像在自己家一样。看来他是经常光顾这家店。
——说不定，这人也是鬼呢？
明日梦装作无意地用余光扫视威吹鬼。
响鬼和威吹鬼。从他们的称呼相似这点来看，这个可能性很大。
“啊啦啦啦啦。真是遗憾呢—。”
发现那捧显眼花束的日菜佳对威吹鬼出言挪揄道。
“香须实她今天去哪里了呢？”
“这个嘛，斩鬼先生被蟹坊主打败了……”
“诶，真的吗？”
“是啊……好像已经被送进医院了。”
势地郎加入了对话。
“所以，作为替代，姐姐就和响鬼先生一起去房总那边了。”
“这样吗……斩鬼先生他……”
威吹鬼若有所思地嘟囔道。
——这次是斩鬼……又是相似的名字啊……
大概，这些都是鬼的代号一类的吧。如果明日梦在屋久岛所遭遇的那种怪物在日本各地都有出没的话，那消灭怪物的鬼不止一个这点也可以理解。他们都是一群以消灭怪物为己任的人。
而在与怪物战斗的过程中，名叫斩鬼的人受了伤，被送往医院。响鬼先生作为他的替代前往房总半岛——从对话的片段中，明日梦对自己如此解释道。
——希望响鬼先生能平安无事……
明日梦将视线移至自己倒映在茶杯中的脸的倒影。
每次听到这种对话，明日梦就会再度切身感受到，这是一项拼上性命的工作。
“啊……那孩子是？”
威吹鬼转移了话题。
“前段时间，响鬼先生与土蜘蛛在屋久岛上的那场战斗中，他也在场……”
解释到一半，日菜佳停下了手头的工作。是她的手机来电话了。
“……啊，姐姐。”
日菜佳小声说道。
明日梦啜了一口茶，仔细侧耳倾听。
“喂—喂……诶！？啊……知道了……那我，让爸爸接电话吧。”
不知发生了什么事。日菜佳的样子显得惊慌失措，她将手机递给了势地郎。
明日梦更仔细地听着。
“抱歉哈—。今天响鬼先生可能要晚点才能回来了—。”
日菜佳迅速走到桌前，双手合十向明日梦道歉。
这也是在催促他快点回去吧。
“嗯，我也差不多该告辞了……”
明日梦起身离席。虽然很在意电话内容，但他也不能再继续坐下去了。
“抱歉哈，随时欢迎你来坐坐哦。”
“好的，多谢款待。”
明日梦刚要迈出店门，背后就传来势地郎的声音。
“啊，这样啊。是泡沫？……伤势如何？……那就好。……嗯，是这样说的吗？嗯嗯，知道了……”
·
明日梦紧握罗盘。
脚步沉重地走在路上。
本以为见到响鬼的话，就能消除这种压抑的心情，可到头来还是没能实现。期望越大，失望也越大。
——这种时候，该怎么做才好呢？
该怎样才能找回积极的想法呢？
明日梦找不到转换心情的方法，不管是暴饮暴食还是疯狂折腾身体，感觉对他来说都是行不通的。这些方法，只是一个劲儿地宣泄罢了。
——现在……该怎么办呢……。
正当明日梦漫无目的地四处乱逛时，低沉的机车声从背后接近。
明日梦放慢了脚步。
这阵引擎声，和他在立花听到的很是相似——而事实也果然如同明日梦所想的那样。之前停在立花门前的那辆黑色重机车正轰鸣着从明日梦身边经过，在离他数米远的前方停了下来。
之前的青年从车上下来，摘掉了头盔。
——威吹鬼先生……是叫这个名字吧。
明日梦微微点头示意。
“难道，你是要去响鬼先生那里吗？”
威吹鬼问道。
“诶？”
“我正好也要去给响鬼先生送太鼓，要不捎你一程吧。”
“啥……”
因为明日梦是往车站方向走的，所以似乎是被误解了。
说到房总半岛，不管是去半岛的哪里，从都内过去的单程都得花费两个小时左右。虽然从距离上看可以实现当天往返，但却要把中考前的宝贵时间浪费掉整整半天。
——虽然是很想见响鬼先生……
不过现在忍一忍，然后推辞掉才是上策吧。
说到底，响鬼先生的工作地点就不是孩子们可以随意进入的地方。可能会像之前那样，有被卷入鬼和怪物之间战斗的危险性。
“你是猛士成员吗？”
威吹鬼问道。
“啊—不是的。我叫明日梦。……那个，安达明日梦。”
“啊哈哈。你这说话可真有意思。”
威吹鬼露出温和的笑容，也不知明日梦的话有什么好笑的。
总感觉两人的对话不是太融洽。
“你刚才的表情可真棒。”
威吹鬼把备用的白色头盔递给明日梦。像是要让他骑上机车后座。
“啊，不用了……”
“快上来吧。我也很担心响鬼先生的伤势。”
“诶？响鬼先生他，受伤了？”
明日梦反问道。
受伤的不是那个叫斩鬼的人吗？
“响鬼先生他……伤得严重吗？”
“没，他貌似伤得并不重。还没到像斩鬼先生那样住院的地步。”
“那个，请你载我过去吧。”
明日梦果断地接过了头盔。
·
“疼疼疼疼……哦，不疼了，已经没事了。”
响鬼皱着眉头，把左臂穿回上衣袖子里。
他从手背到手肘都缠着令人触目惊心的绷带。
“说起来，还是吃了个惨痛的败仗啊。”
香须实开始收拾起急救箱来。
她的脸上全无血色，显得很是苍白。因为香须实并不擅长面对别人的伤口。
响鬼左臂的皮肤像是被烧伤了一般，起了很大一片燎泡。据说是正面捱下了蟹坊主的溶解液。
“明明是只螃蟹，居然能从背上吐泡泡，怎么搞的？”
响鬼尝试让左手的指尖慢慢活动。
虽然依旧残留着疼痛感，但恢复情况还算顺利。
“响鬼先生之前读过的TDB里，有记载溶解液的事。”
“啊嘞，是这样吗？估计是因为我是跳着读的吧。……果然，在和第一次面对的怪物战斗时，应该谨慎行事才对啊。”
“嘛，这种程度的伤能够恢复，不也挺好的吗？”
“或许吧。”
“要是淋在头上，那可不是随便就能恢复的伤了。”
斩鬼的伤就是这样。
如果这段时期连续出现两名退出者，就会对组织的运营本身造成影响。
“对了，那螃蟹它……”
响鬼站在不知火号上贴着的地图前。
“之前的战斗是在这一带，它在这之后应该是往北边移动了，估计也不会跑太快……果然还是以海湾内侧和稍微靠北侧的海岸线为轴线来探索吧。”
“海湾的话，是从陆路进入？还是从海路游过去？”
香须实打开带有黄色标记的箱子，拿出几枚光盘。
“不，游泳的话有点困难。岩石的话估计还能勉强越过去，就走陆路好了。”
“好，拿上这个。”
香须实把光盘递给响鬼。
“哦。”
响鬼用音叉输入地图坐标。比起第一次，这次搜索范围小了很多。
响鬼刚把输入坐标的光盘重新放回箱子中时，香须实的手机响了。
她停下手头的工作，一边往海岸的方向走，一边把手机贴在耳边。
“……啊，是的。……好好，了解。我知道了……”
响鬼用询问的眼神看向挂掉电话的香须实。
“是日菜佳打来的……”
“嗯。”
“威吹鬼君会把新的太鼓拿过来。”
“威吹鬼吗？……来的可真是时候啊。”
“你什么意思？”
香须实狠狠地瞪了响鬼一眼。
“那个，你看啊……”
从排班来看，威吹鬼应该正在休假。特意在休息日来立花，目的已经很明确了，还顺便来送个太鼓什么的，这动机也就更加明显了。
“香须实小姐你也是，理解下男人的纯情不就好了嘛？”
响鬼用同情的语气说道。
“我讨厌把工作和私人生活混为一谈。”
“明明私人生活也那么严格。”
“你说什么？”
“没有没有，啥也没说。”
这样一来，可就苦了威吹鬼了。响鬼耸耸肩，心想。
·
屁股发麻似的痛。
乘机车进行长距离移动，想不到竟会如此伤腰。
大概也是初次体验的缘故吧。
从耳边呼啸而过的狂风。切身体会到的疾速感。从下半身传来的震动。以及震撼耳膜的强烈引擎声。
最关键的，还是“如果从座位上滑落或许就会没命”，这让明日梦身体僵硬的恐惧感。
明日梦将脸紧贴威吹鬼的后背。环抱着威吹鬼胸膛的双臂死死紧扣在一起，指甲几乎要刺入肉内。
“响鬼先生他们好像就在外房的大原町附近。”
刚出发不久，威吹鬼就将目的地告知给明日梦。
“是在房总半岛的最边缘。胜浦那一带。”
感觉好远啊。
也不知道自己能撑多远。
威吹鬼的驾驶其实已经很小心了。考虑明日梦感受的他一直在注意驾驶安全。但对于初次体验乘坐机车的明日梦来说，就算是按法定速度行驶，惊险程度也已经不亚于过山车了。明日梦完全看不进去周围的景色，心里只想着赶紧到达目的地。
机车穿过拥挤的城市，朝郊外的国道驶去。
屁股上的疼痛徐徐扩散开来。
明日梦感觉全身都很疲惫，仿佛体内瞬间被掏空。机车驶入弯道，明日梦的上身也随之倾斜出去。到了这时，他才意识到，与其费力抵抗，不如和机车保持同步，这样姿势才会更舒服。
在机车上颠簸了数十分钟后——。
——这里是哪一片呢……？
有余裕留意景色的明日梦的明日梦微微抬头。
机车行驶在平缓的山路上。
在明日梦的右手边，被绿色围网环绕的广阔果园绵延不绝。除了零星分布的独栋农家房屋之外，再无显眼建筑的影子。
对于在都市长大的明日梦来说，这是一片陌生的、如同田园牧歌般的风景。
没有红绿灯。
也没有迎面而来的车辆。
黑色重机车轰鸣着驶过这条适合旅行的，恬静的乡间小道。
又行驶了二十公里左右后，清新的潮水咸味才扑鼻而来。
左手边的，是连绵不断的岩石海岸。而在海岸对面，可以眺望到蔚蓝色的大海以及遥远的海平线。
对面是太平洋。
机车沿着海岸边的道路顺势南下。
——已经接近目的地了吗？
座位上的明日梦调整了下坐姿。他的腰部已经麻痹到了极点，并逐渐失去了知觉。
“……累了？”
威吹鬼隔着头盔问道。
“没有，我不累的。”
明日梦强撑着回应道。说实话，他想在这里休息一下。但若是因此耽搁了送东西，给响鬼添麻烦就不好了。
“那边有自动贩卖机，稍微休息下吧。”
威吹鬼开始减速，将机车驶入巴士站旁的停车位。
——啊啊，总算能喘口气了……。
引擎熄火，明日梦捂着疼痛的腰部从座位上下来。
明日梦双脚发软，完全使不上力气，差点就要跌倒了。
“能站起来吗？”
威吹鬼从旁边伸出胳膊，搀扶着明日梦。
“啊，能的。不好意思……”
“喝点什么吧。……话虽如此，但貌似只卖咖啡啊。”
由于没能及时补充，咖啡之外的饮料都亮起了代表售罄的红灯。
威吹鬼买了两罐咖啡，递给了明日梦一罐。
“你现在是，高中生？”
“不，还在读初三。”
“这样啊。那你也是第一次乘机车吧。”
“啊，是的……”
“那你还是趁现在习惯一下吧。如果是响鬼先生驾驶，恐怕就不会只是这种程度了。”
“也……是呢。”
明日梦一回想起响鬼在屋久岛的那次驾驶，就不由得打了个寒战。希望以后不会再有这种体验的机会了。
“这样啊，初三吗……其实我的弟子也一样，正好是个和你年纪相仿的女孩子。”
“……你说弟子，她是鬼吗？”
“嗯，正在以当鬼为目标进行特训。”
“好厉害……”
响鬼也是这样，要成为鬼的人，从年少时就给人一种他们志向非同一般的感觉。听了威吹鬼这番话，明日梦觉得，自己胸无大志这一缺点似乎越来越明显了。
“下次我给你介绍下。”
威吹鬼将喝干的咖啡罐扔进垃圾桶。
“那么，喝完后就出发吧。咱们已经走了不少路，估计要不了半小时就能到了。”
“啊，好。”
休息了五分钟后，明日梦再度乘上了机车。
经过大原的古旧港口城镇数分钟后。
威吹鬼将机车骑进了并排生长在海岸边的松树林中。沿着蜿蜒曲折的砂石路下行后，便看到前方停着一辆红灰相间的小面包车。
车旁，一男一女正在铺设野营用具。他们正是响鬼和香须实。就算从远处看去，两人也是精力十足的模样，这让担心响鬼伤势的明日梦松了口气。
“到了哦。”
机车一到营地，响鬼就从椅子上站起身来，朝他们挥起了手。
“哟，威吹鬼。”
“哈喽。”
两人互相打起招呼来。
当威吹鬼摘下头盔，从机车上下来时，响鬼的视线移到了横跨在后座上的明日梦身上。
“您好……”
明日梦一脸尴尬地下了车，微微鞠躬道。自己或许就不该跟着威吹鬼过来。万一响鬼露骨地表现出烦恼的态度的话——。
“哦，少年。”
“明日梦君。”
响鬼和香须实同时跟明日梦打招呼。虽然响鬼的表现还是老样子，但香须实这边则明显露出了诧异的神色。
“……你怎么来了？”
“这个嘛，我觉得响鬼先生受伤时，身为弟子的他还是陪在响鬼先生身边比较好。”
威吹鬼替明日梦回答道。
“弟子？”
“是说我？”
“响鬼先生的？”
“不是吗？”
这可是个天大的误会。
“不是哦。”
“才不是。”
“不是的。”
面对三人的一致否定。威吹鬼却没有半分动摇的样子。
“诶，那他是响鬼先生的……？”
“最近才认识的……”
“住在附近的……”
“……朋友啦。”
三人互相点点头，一齐说道。
“啊—”
面对目瞪口呆的威吹鬼，香须实拉住了他的手臂。
“威吹鬼君，过来一下。”
“啊，响鬼先生，音击鼓放在机车后面了。”
威吹鬼被香须实拖远的同时跟响鬼说道。虽然明日梦现在还不知道这两人之间的关系，但他们两个与其说是恋人，倒不如说是姐弟更为合适。
“哦，辛苦了。”
响鬼从机车的行李架上拿起一个包着包袱布的小箱子。
然后将它放在桌上，小心翼翼地拆开包袱。
箱子里面的，是一个表面刻有三巴纹、大小足够放入手心的小太鼓。
——这就是被称作音击鼓的道具吗……。
虽然在屋久岛见过响鬼使用它，但如此近距离地观看还是第一次。
明日梦仔细观察着响鬼的手。随即，他便注意到从响鬼的夹克袖子里露出的、缠绕在左手上的绷带。
“那个，响鬼先生，听说你受伤了。”
“啊啊，这种程度已经没事了，不用担心的。哈哈哈。”
响鬼笑得有些生硬，但如果左手能正常活动的话，应该就没问题了吧。
响鬼拿起音击鼓，像是要确认重量似的将其举过头顶，并对正在远离车子的地方进行谈话的威吹鬼出言慰劳。
“喂—，辛苦啦。音击鼓没问题。”
“哪里的话，能帮上忙就好。”
不知何时，威吹鬼逃也似的跑了回来。
看来是挨了香须实一顿骂后，计算好时机逃出来了。威吹鬼来到响鬼身边，低声耳语道：
“而且，我也能借机和香须实小姐见面了。”
“你们俩，搁那儿偷偷摸摸地说啥呢？”
“没有啦—”
“没说啥—”
两人配合得是如此绝妙。可他们这时才注意到香须实正在瞪着自己。
“啊，3Q。谢了，谢了。”
“哪里哪里。那我先告辞了。要加油哦。”
“哦。”
响鬼摆出一个敬礼姿势。
威吹鬼转头看向明日梦。
“明日梦君，那我们走吧。”
“……啊，好。”
到这里还没十分钟就要回去了。一想到自己又得在机车上颠簸那么长的路程，明日梦的腰就感到一阵沉重。
“我说，如果不介意的话，我来送你回去吧。”
响鬼跟明日梦提出了一个令他意想不到的建议。
“反正都是邻居嘛。……不过你还得在这儿稍微等下。”
“可以吗，明日梦君？”
威吹鬼问道。
“啊，好的。”
倒不如说真是值得庆幸。明日梦连连点头答应。
威吹鬼在机车前戴好手套和头盔。
“我明白了。那我就回去了……啊，对了。下次和响鬼先生一起来我消灭魔化魍的现场参观吧。”
“魔化魍—……吗？”
大概是在说那种怪物吧。
“啊，好的。”
“回头见。”
威吹鬼轻轻地摆了个敬礼姿势，然后便发动机车，沿着砂石道向上行驶。虽然对方和响鬼属于不同类型，但仍是个温柔且值得信赖的人。
“很帅吧？那辆机车叫做‘龙卷’哦。”
响鬼说道，语气简直就像是在炫耀自己的爱车似的。
·
明日梦和响鬼一同踏上了海岸边。
从海上吹来的风让人感到心旷神怡，清新的潮水咸味也更加浓郁。或许是心情郁闷的缘故，面对碧波荡漾、广阔无垠的大海，明日梦的心灵仿佛得到了洗涤。
“响鬼先生，那个……”
明日梦再次开口道，但却被响鬼的话打断了。
“那个啊，在你快要中考的重要时期，又把你给卷入进来，真的很对不起。”
“诶，没有的事……我才是，直接跑来这里，真的很抱歉。”
“不，我倒不介意哦。”
“听说响鬼先生受了伤，我似乎都没考虑后果，就跳上威吹鬼先生的车过来了……”
明日梦的目光停留在响鬼左手的绷带上。
“啊啊，让你担心了。不过你看，也不是什么严重的伤势啦。”
响鬼说着，屈伸了一下左臂。
“为了应对这种时候，我一直在锻炼。”
响鬼的话，深深地刺入了明日梦的心。
明日梦的神情，骤然变得阴沉起来。
“那个，响鬼先生……”
“嗯—？”
“我也想锻炼一下自己，但是……”
或许会考不上高中——
或许会努力不够——
或许会辜负响鬼先生的期待——
就在明日梦倾诉时，一只有力的手臂抓住他的肩膀，将他转了过来。
明日梦目光上移，看着响鬼的脸。
“锻炼不足的话，接着锻炼就好。”
“………”
“再说了，要是锻炼那么简单的话，我也没有说这番话的资格了，不是吗？”
响鬼取下挂在腰间的音叉。
“我就是这样一直锻炼下来的，所以可不会这么简单就被少年超越。……对吧？”
取得成果并不轻松，响鬼那条受伤的手臂就很好地说明了这点。
——是啊。自暴自弃可不行……
即使锻炼了十年二十年，也会有失败的时候。像响鬼先生这样的人，并非时刻都是完美的。
正因如此，明日梦也必须严格要求自己。
为了尽可能地接近成功，他要竭尽全力。如果自身存在不足之处，就要契而不舍地去弥补缺点。
不能想着走捷径。
正是切实积累的努力，造就了如今的响鬼先生。
——自己还是太天真了啊……。
明日梦重新思考了一番后。坚定果断地说道：
“我，要更加努力地锻炼自己。”
“好，就要这份气势。”
响鬼笑着将音叉挂回腰间。
就在这时——。
卟卟卟、卟卟卟、卟卟卟。
音叉在手中振动起来。
岩场上，一只黄藻蟹咔嚓咔嚓地爬回来了。
随着响鬼打了个响指，黄藻蟹变成光盘形态，飞入响鬼手中。
——那只动物，变换形态了啊。
明日梦饶有兴趣地上前观察，可在那之前，响鬼就把光盘夹在音叉中播放了起来。
“这样吗？”
响鬼的眼神变了。似乎是有什么发现。
“好，那我等下就再去和那怪物较量一番吧。”
“嗯。”
两人回到不知火号停泊的地方，在地图上确认了蟹坊主所在位置。然后，响鬼拔出了和光盘相同编号的大头针。
这是一处低洼的海岸线，是个被认为是海湾的地方。
“哈，再等一小会儿。我就直接给你干趴。”
“那个……我一个人回去吧。”
“说什么呢，不用客气的。”
“不用了，我一个人就行。”
明日梦并不是在表示客气。因为他是凭自己的想法来到这里的，所以也想凭自己的双脚走完全程。
“……这样啊。那柴又见咯。”
“好。”
香须实走上前来，敲响了祈求平安的打火石。
响鬼拿起桌上的太鼓武器，朝着现场跑去。明日梦则在响鬼身后为他献上鼓励。
“响鬼先生，我也会加油的，请你努力去战吧。”
“我会努力的。”
响鬼的敬礼姿势，显得十分耀眼。
·
黄昏将至。
在完成变身的响鬼眼前，耸立着一座高约三十米的巨大岩石。
由于这道岩壁的存在，从陆地进入海湾的路线完全被封锁了。毫无疑问，地形方面的有利，正是让蟹坊主成长得如此巨大的原因之一。
“好嘞！”
响鬼打起精神，在拉开足够的助跑间隔后，疾驰向前。
响鬼毫不在意落脚点的难踩，凭借其爆发性的脚力不断加速。
他冲到了岩壁前。
“拓！！”
响鬼一跃而起。
简直就像无视重力一样，响鬼的身体腾空而起。垂直耸立的岩壁，转眼间就被远远甩开。
迎面吹来的风缠绕在响鬼身上。
脚下的大地逐渐远去，远方的景观映入眼帘。
在四十米的高空中。
飞跃至此，上升力已经消失，响鬼的身体被瞬间的失重感所包裹。
在岩山的方向，海湾的全景出现在眼前。
他开始坠落了。
响鬼的身体在空中划出壮观的抛物线，消失在崖壁对面。
数秒后——。
轰隆隆隆隆！！
响鬼的着陆点响起轰鸣声。他在沙滩上留下了一个让人联想到陨石坑的大坑。
而响鬼毫发无损地从坑中央站了起来。
他只跳跃了一次，就越过了相当于十层楼高的岩山。变身后的响鬼极限跳跃力大约为四十一间（七十五米），因此即使跳到如此之高的距离，也依旧游刃有余。
“好，麻烦你们了。”
响鬼发现蟹坊主后，启动了光盘兽。
他敲响音叉，让波动传至光盘。
黄藻蟹刚一下到岩场，就不停地挥舞钳子，仿佛是要让响鬼跟上它一样。
海湾被三道陡峭的悬崖所包围，海岸和一部分沙滩混在了一起。
海岸大约长两百米左右。
这里平时似乎很少有人出入，没有半点垃圾的干净海滩绵延不绝。
黄藻蟹沿着悬崖的壁面爬行，一边不断重复招手动作，一边将响鬼引领至某座岩场的阴影处。
那里有一个显眼的洞穴。
这里是蟹坊主栖息的好去处。
黄藻蟹毫不犹豫地爬进洞内。
响鬼听到从洞穴深处传来坚硬甲壳摩擦的“铮铮”声。看来是巢穴的主人回来了。
“好。”
响鬼低声嘟囔了一下，随即踏入蟹坊主的巢穴。
洞窟似乎相当深，但没必要让眼睛适应黑暗。
体型巨大的蟹坊主正在离入口很近的地方休息。它的身躯实在太大，无法再继续深入半步。
当蟹坊主的两根触角感觉到了入侵者的气息时，它将双钳举过头顶，作出威吓姿态。
洞窟的狭小空间，对消灭敌人来说是很有效的地形。
由于蟹坊主的巨躯正在洞内耀武扬威，不管是侧面的攻击，还是背后的攻击，在这种状况下都无法进行。
看来只能正面进攻了。
“来战吧！”
响鬼锁定蟹足，果断地冲上前去。
蟹坊主用右钳迎击响鬼。
砰！！
正面捱下蟹钳强力一击的响鬼被打飞到了洞窟外，重重地摔在地上。
由于经历了之前的战斗，响鬼无意中掌握了蟹钳击出的时机，但要在狭小的空间里躲避是不可能的。无论如何，都必须要将蟹坊主引至巢外。
“还没完呢！”
响鬼站起身来的同时，拔出腰间的光盘。然后用右手握住音叉，再次冲入洞窟内。
响鬼边跑边敲响音叉。波动传至光盘，茜鹰启动。
响鬼拉近与蟹坊主之间的距离，瞄准右足踢去。
然而，蟹坊主的另一只巨大蟹钳，却在响鬼即将踢到自己之前将其打飞。
就在这个瞬间。
啾，啾。
脱离响鬼手中的茜鹰飞到蟹坊主头顶。它穿过蟹钳，用自己锋利的羽翼切中一根触角。
唧———————！！
蟹坊主的行动变得滑稽起来。
简直就像失去了方向感一般，它那巨大的身躯开始猛烈撞击着周围的岩壁。让人没想到的是，蟹坊主本打算强行改变自身方向，结果却卡在岩石中动弹不得。
响鬼在洞窟入口附近观望着蟹坊主的动向。
过了一会儿，蟹坊主咔啦咔啦地迈着六根蟹足，摇摇晃晃地爬出巢穴。或许是伤到了触角，蟹坊主似乎没法正确地掌握周遭的情况。
响鬼双手架起音击棒。
若是在蟹坊主爬出洞窟的现在，很容易就能爬到它的背上。但是，即使绕到背后，有那种溶解液存在的话，也不能随意进攻。
可就算莽撞，也只能在正面突破上赌一把了。
“喝呀啊啊啊啊！！”
响鬼飞奔进蟹坊主的怀里。
见到响鬼进攻，蟹坊主不断挥砍着双钳。这明显和之前它瞄准目标所打出的一击不同，是一个能够扫清眼前障碍的招式。
第一发，响鬼向左躲避，第二发，响鬼往右跳开。
第三发，响鬼以音击棒抵挡，第四发——。
响鬼反应迟了半拍。
蟹钳掠过响鬼左肩。将他打至空中，而这一下也让响鬼松开了左手握着的音击棒。
响鬼在之前战斗中所受的伤还未完全恢复，因此左手的握力有所减弱。音击棒在沙滩上滚动着，滚到了蟹坊主的脚边。
“搞砸了吗？”
响鬼喃喃自语道，将仅剩的一根音击棒扛在肩上，盘算着进攻时机。
不管失败多少次，要做的事也都是一样的。除此之外，再无其他能真正杀死蟹坊主的办法。
“喝呀啊啊啊啊！！”
响鬼全速冲刺。以子弹般的速度穿过沙滩。
随后，响鬼顺势滑向蟹坊主的腹下。
呼！！
巨大的蟹钳从距离响鬼头部几厘米的位置掠过。
响鬼的身体在沙滩上滑行，终于成功钻到了蟹坊主的腹下。
“喝呀！”
响鬼从腰带的带扣上取下音击鼓，按在蟹坊主腹部。
全身都被坚硬甲壳和能喷射溶解液的突起所保护的蟹坊主，唯一的弱点就是其腹下。若是想要将音击鼓植入，只能选择这里，响鬼从一开始就锁定了目标。
植入音击鼓的手感传来。
为了去捡滚到蟹坊主脚边的音击棒，响鬼直起了腰。
就在此时——。
从侧面伸来的右钳紧紧夹住了响鬼的胸膛。
蟹坊主像是要铲除腹部的异物一般，高举起蟹钳。
“呱！”
响鬼被死死钳住。
这可是连岩石都能一夹两断的锋锐巨钳。
咔嚓一声，响鬼胸前的一条钢制条带被切断，落在地上。
蟹坊主仍然在加大力度。它打算就这样把响鬼夹成两段。
剧痛在响鬼的胸膛和后背游走着。肺部也被压迫至无法呼吸。
响鬼拼命伸长左手。
在千钧一发之际，响鬼的指尖碰到了蟹坊主的触角。
“混账！”
响鬼用隐隐作痛的左手握住蟹坊主的触角。
响鬼一用力，将触角连根拔起。
唧———————！！
蟹坊主发出痛苦的叫声。
它将自己右钳夹住的响鬼视作妨碍者，扔了出去。
响鬼撞上岩壁，落在沙滩上。胸前的铠甲上清晰地刻着被蟹钳夹住后形成的条状凹痕。如果再被多夹几秒，现在响鬼的身体或许就被切断了。
唧———————！！
蟹坊主疯狂地横冲直撞。
失去了仅剩的触角，蟹坊主似乎已经无法自控。两只蟹钳激烈地四处挥舞，像一辆坏掉的翻斗车一般，用脑袋撞击着岩壁。
蟹腹上浮现出音击鼓的纹样。
“好！”
响鬼拉近与蟹坊主间的距离，避过蟹钳攻击，再一次钻到蟹坊主腹下。
右手的音击棒从下方敲击太鼓中央。
咚！！
蟹坊主身躯猛地弹起。
正当响鬼打算敲第二下时，一只从左挥来的蟹钳将他打飞。
虽说是清澈之音，但仅凭一下也起不了什么作用。果然，要是不能设法保证连续敲击的话，就没法打倒蟹坊主。
响鬼喘着粗气，站起身来。
一次又一次地承受蟹坊主的钳击，响鬼现在也已是遍体鳞伤。
唧———————！！
蟹坊主转过身来。将身体慢慢地向后倾斜。
它要喷射溶解液了。
甲壳上的突起接连开口。
咻咻咻咻咻咻！！
绿色的液体从蟹坊主背部喷洒而出。
蟹坊主一边喷出溶解液，一边迈着后足朝响鬼逼近。
“拓！！”
响鬼朝旁边跳去，避开了从天而降的溶解液。他跳过蟹坊主的头，降落在对面的沙地上。
“喝呀啊啊啊啊啊！！”
响鬼拼尽力量，给蟹坊主来了一记自下往上的飞踢。
唧———————！！
上身倾斜的蟹坊主无法保持平衡，巨大的身躯摔了个六脚朝天。
伴随着刺啦一声响，蟹坊主倒在沙地上。
蟹坊主左右两只蟹钳不停划动着，但在如今的局面下，它这对自豪的武器也只能在半空中挥舞。
毫无防备的蟹腹暴露在响鬼眼前。
响鬼跳到蟹坊主身上，举起右手的音击棒。
“哈啊啊啊啊啊！！”
咚！！
清澈之音渗透进蟹坊主的甲壳。痛得它猛然伸出六根蟹足，直刺天空。
蟹坊主的口器痛苦地开合着。
甲壳上的突起开启，蟹坊主从身体侧面喷射出溶解液。
咻咻咻咻咻咻！！
喷涌而出的溶解液广泛地洒落在沙地上。
飞沫在空中飘飞，淋在响鬼的背上。
“哈！！”
响鬼不顾自己背部的皮肤溶解，开始用右手的那根音击棒连续敲打起来。
咚、咚、咚、咚——。
咚、咚、咚、咚、咚——。
“喝啊！！”
咚、咚、咚、咚、咚——。
咚、咚、咚、咚、咚——。
响鬼鼓足气势敲打着。
蟹坊主似是要进行最后的垂死挣扎般，大量溶解液喷洒而出。
绿色飞沫在这一片飘散开来，宛若迷雾。
响鬼虽然感到全身火烧火燎般疼痛，但并没有停手。
他用右手的音击棒对着音击鼓的中央不断敲击、敲击、再敲击。
咚、咚、咚、哒咚、咚——。
咚、咚、咚、哒咚、咚——。
清澈之音让蟹坊主从内而外失去了抵抗力。随着接连不断的振动，蟹坊主左右双钳的划动逐渐变得迟钝，很快就彻底瘫软下来，精疲力尽。
与此同时，溶解液的喷射也有所收敛。
“哈啊啊啊啊啊！！”
响鬼进一步鼓足气势。
即使蟹坊主停止抵抗，也不代表它一定断气了。在将蟹坊主的身躯完全粉碎前，绝不能掉以轻心。
咚、咚、咚、哒咚、咚——。
咚、咚、咚、哒咚、咚——。
以音击鼓为中心，蟹坊主的甲壳开始出现裂纹。龟裂逐渐扩大范围。蟹坊主的身躯正在自内而外地膨胀。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊、呀！！”
响鬼瞬间起身，音击棒在右手回旋一圈后，拼尽全身力量的一击敲在音击鼓上。
咚！！
下一秒，蟹坊主的身体破裂开来。细碎的肉片连同爆炸冲击波一起，飞散在四周的沙滩上。
在爆炸中心。响鬼剧烈地喘息着，站起身来。
“哈、哈、哈……”
响鬼解除头部变身后，露出的那张脸上尽显疲劳之色。
“……啊—，累死了。”
响鬼用音击棒轻轻敲了敲肩头。紧接着，左手传来的疼痛就让他皱起了眉头。
·
是什么地方弄错了吗？
黄昏将至，明日梦站在小凑铁道，上总鹤间的站台上。
站内四下无人。
让人联想到山间农家的小车站里，不知为何连站务员的身影都见不到。
——这里，到底是千叶的哪一带呢？
应该是一处很偏僻的深山。
但对于不了解千叶县铁轨线路的明日梦来说，他根本无从知晓更多的信息。
——果然应该搭乘另一班电车的。
JR外房线和夷隅铁道。
从大原站开出的电车分为这两类。
明日梦不清楚要去东京方向的话该坐哪个，于是就先试着问了下站务员。按站务员的说法，不管坐哪条线路都能去往东京方向。
应该就和山手线与京浜东北线一样吧。
作出这种单纯理解的明日梦迅速冲上了即将发车的夷隅铁道电车。
嘛，中途应该会有换乘广播。要是能在那时听见自己知道的站名，就在那里换乘即可。明日梦乐观地心想。
然而——。
不管再怎么行驶，他都没听到换乘广播。
不仅如此，电车还在不断往深山里前进，从未听过的站名接连出现。
在经过第十站之前的路途中，明日梦一直设法掩饰内心的不安。
可到了第十三站“养老溪谷”后，明日梦已经无法忍受。
——yang lao xi gu……。
【注：这里明日梦的话都是片假名，也就是在重复“养老溪谷”这个词的发音，所以写成了拼音】
自己究竟是迷失在哪里了啊。
当明日梦犹豫自己是不是该下车时，电车又经过了五六站。
电车内还坐着几名看着像当地人的乘客，但明日梦实在没勇气向陌生人询问这辆电车会开往何处。与其这样，还不如自己先下车，然后再用电话找人调查一下会比较快。
作出如此判断的明日梦，在上总鹤间站下了车。
明日梦用手机跟母亲打电话说明情况，并让母亲帮忙确定下路线图。
“在终点站那个叫五井的地点乘坐内房线的话，就能到千叶站。”
看来明日梦没搞错方向。
总算是安心下来的明日梦在等待下一班电车的过程中，听起了手机上的留言录音信息。
信息有两条。
“嗯—，你是不是吃坏肚子了—？我是小持，持田，倒也没什么要紧的事—……”
就在这时，声音忽然变了。
“难道你一声不吭就回去了？你怎么连招呼都不打一句就直接回去了啊—。”
然后。
“你也太无情了，安达亲—，快接电话，安达亲—。”
“嘛，就是这样，以后走之前一定得跟我们打个招呼哦。”
这第一条信息。是来自瞳他们三个的。大概是明日梦还待在立花店内时打来的电话吧。
第二条信息也是瞳打来的。
“啊—喂喂，我是持田。我现在已经到明院了，听到的话就赶快回电，知道没？翘课王！！”
明院，就是指明和学院——瞳他们一直在上的补习班。
——说起来，这一天他也没去补习班啊。
但是，今天也没办法的吧？在遇见响鬼之前，他实在没心思去上补习班。
明日梦以道歉的语气给瞳回了信息。
“今天我直接先回家了，真的很抱歉。克典和纪子那边也真的很不好意思。从明天开始，我还会继续努力学习的！！”
按下发送键后，明日梦露出微笑。
他看见，远处驶来一辆由两节车厢组成的电车。
漫长的一天终于要结束了。
从明天开始，就是入学考试前的最后一周。总之，明日梦要尽力而为，昂首挺胸地参加考试。这样的话，结果自然会随之而来。
——锻炼不足的话，接着锻炼就好。
明日梦将响鬼的话铭记于心，走向月台的前端。