——我在士官学校的生活终于是过了一个月。然后，今天是我期待已久的大炮演习。
第一次演习时我正在被关禁闭，结果这第二次演习也不知为何没有允许我参加，只让我一个人去一边自习一边等待。作为未来的炮兵，这怎么能行呢？我直接向加尔德教官提出了申诉，在一番争论后终于得到了参加演习的允许。太好了太好了。
「哦，小不点儿，你好像很兴奋啊。」
「是吗？我倒是觉得和平常一样。」
「哼哼，我可是知道的。你看，你眼神给人的感觉都不一样了。」
「……在我看来和往常一样。你肯定又是在想些无关紧要，或者不正经的事情。」
「哎呀哎呀，桑德拉大人的观察力不够啊。这样也能当上优秀的议员吗？没法了解民意的议员是不行的吧。」
克朗的笑容有些邪恶。桑德拉的心情眼看着恶化了。
「我完全没道理被你这么说。」
「而且你的脸色也很差哦。哼哼，你就这么讨厌大炮演习吗？」
「烦死了，多管闲事。」
两人一边换衣服一边吵架。大炮演习在王都外的炮兵演习场进行，由于军队也在使用那个地方，所以我们每周只能使用一次。而且，听说大炮价格昂贵，弹药的价格也很高。如果随随便便就开炮的话，军费的支出更要增加了。原来如此。
「我每次都很烦恼，与其每次都毫无意义地移动大炮，还不如把它们留在原地。」
「你在说什么软弱的话？大炮的优势不就是能移动到需要的地方，向必要的地方开火吗？」
「那只是实战吧，训练有必要做到那种程度吗？」
「哼，在训练中哭鼻子的人在实战中肯定会逃走，训练的目的就是给他们当头棒喝。」
「说得好像你很懂一样，明明你都没有实战经验。」
你一言我一语，两人的对话总是像这样没完没了。
「是啊，不过我也有把人的头轰烂的经验，这个跟那个大致差不多吧。」
克朗突然冒出了一句令人不安的话，她好像有过杀人的经历。我——有过吗？是怎么样的呢？无所谓吧。不认识的人死了多少都无所谓。
「炫耀自己杀人的经历实在是太愚蠢了，我无法理解。」
「我也没想让你理解。但是，你已经踏入了这样的世界。」
「我只是在完成被要求的义务，我的思维没有被束缚的道理。」
「净说些晦涩难懂的话，我真想揍你一顿。」
「先动手就等于是说“我是野蛮的笨蛋，没法理解人话”。别顾虑，尽管动手吧。」
「不错的觉悟！我要换衣服，你等一下。给我做好半身不遂的心理准备吧。」
「我也有正当防卫的权力，说遗言吧你。」
克朗和桑德拉的争吵愈演愈烈。桑德拉还偷偷从袖子里摸出了短枪，像是个暗杀者一样，好厉害。不过她这样确实违反了校规。
在我来到这里之前，她们好像互相之间只会进行一些最低限度的对话。但是，我来了之后，她们就开始交谈了。结果显而易见，她们的相性很差。虽然两个人都很聪明，但是她们思考的方式好像并不一致。而我则是负责调停她们的人。
「好了好了，别吵啦，再不赶紧换衣服就要迟到了。快看，今天我是第一个哦。」
「啊啊，糟了。被小不点儿超过了，太失态了。」
「……」
两个人连看都没看对方一眼就开始接着换衣服。大概，以后的生活也会是这样的感觉吧。
虽然我经常和克朗一起出去玩，一起喝酒，但是桑德拉并不喜欢和我们混在一起。也就是说，像是三个人一起愉快地出去玩、一起吃午饭之类的事，今后也不会有了。真遗憾。
◆
我们推着大炮、背着必要的器具和炮弹之类的各种东西走在路上。路一开始还很平整，但是过了一个小时之后就变成了乡间土路的感觉了。有个男生失去平衡掉进了水里，还把大炮的轮子撞坏了。我正想着这要怎么办，结果是当场就被命令修理轮子了。这种事在实战中也很有可能发生，所以必须要小心。
「话说回来，大炮必须靠人力进行移动吗？」
「不，有时也会用马，不过我们为了训练是不会用的。顺便一提，在战场上想要移动大炮基本都是靠人力。因为，战场根本没有什么像样的道路，必须靠人用气势去推大炮。」
「原来如此。」
据说现在的惯例是用两匹马把大炮拉到战场上。各国在努力量产大炮的同时，似乎也在以轻量化为目标。大炮的缺点就是造价高，重量大，所以移动所花费的时间特别长。
「哈啊，哈啊。」
「桑德拉，你脸色很差，不要紧吗？」
「……烦死了，多管闲事。」
她好像很累的样子。各式的弹药由克朗背着，清洁棒和术纸棒则是由桑德拉背着。而我由于个子小，所以被说专心去推大炮就可以了。
「小不点儿真是游刃有余啊。说起来，感觉大炮比平时要轻，我也很轻松。明明我有很努力在推呢——」
「那再来一次冲锋吧？」
「不不不，掉到水渠或者坑里就麻烦了。还是慢慢走吧。」
「要是你再像上次一样乱来，我就一枪杀了你。」
满头大汗的桑德拉瞪着我。
「哇，好可怕。」
「这家伙脑子有问题，可能真的会开枪哦。」
「我言出必行。而且，我可不想被你们这么说。」
她的话语失去了平时的犀利，圆眼睛也蒙上了一层水雾，短短的茶色头发贴在了额头上。
「还要多久？」
「大概还要一个小时吧。两个小时的路程，三个小时的现场训练，然后又是两个小时的路程。这是老套路了。」
「真的很像野餐呢。」
「对某些人来说，这是死亡的行进哦。啊——真没出息，只会读书就会变成这样。如果想当军人，身体才是资本。」
「……」
克朗的挖苦比任何时候都要强烈。桑德拉咬紧牙关。仔细一看，周围的男生似乎也都很痛苦，只有我和克朗游刃有余地说着些有的没的。
「难道说，是我们比较奇怪？」
「嗯……我们有那么优秀吗？」
「……只是单纯的体力笨蛋而已。」
——然后，我们到达了演习场。这里林立着宿舍和仓库，也有用于射击和炮击演习的场所，在这里可以毫无顾虑地开炮。
「好，把大炮放到各自的位置，休息10分钟后进行炮击演习！喂，你这就已经累了吗！」
「明，明白！」
坐在地上的瘦削学生被训斥了。我们迅速挪动大炮，然后从水壶里喝水。
「嘿——你出了不少汗嘛。」
「……」
桑德拉沉默不语。这时，我突然意识到，
「对了，今天有午饭吗？那栋建筑就是食堂吗？」
「……啊。」
「哎？」
「不小心忘了告诉你了，每个人要自己带便当。学校没有那么贴心，不会特意给我们准备饭的。」
「哎呀呀。」
「嗯—真伤脑筋呢。」
「好，那就从别人那里抢过来吧。如果是实战形式的演习，就不会有人抱怨了。弱肉强食嘛，敢抱怨的话就把他做掉，死人是不会说话的。」
这样的话语擅自从我的口中蹦了出来。不过仔细想想，这也没什么错，也就是所谓的当地征用：从那些没用的家伙手中把东西借来，然后用到更有意义的地方，应该是没有问题的。
我一边舔着嘴唇一边评估着周围的学生，然后我盯上了一个有些发福的学生。虽说是盯上了他，但是总感觉他出了好多汗，要是午饭被抢走的话可能会饿死。接着是被骂了的那个瘦削的学生。那个学生发出了“噫——”的一声悲鸣。好，就选这个看上去饭量很小的吧。我刚要迈出脚步，就有人把手搭在了我的肩上。
「虽然是玩笑，但你的眼神很认真呢。没关系，放心吧，我把我的午饭分给你。虽然不能保证能有什么很好的食物。」
「克，克朗。」
马上就决定要去抢的我感到十分的羞愧，脸都要红了。不过，实际上应该没有脸红吧。
「嗯？」
「谢谢，下次我来请客。」
「啊哈哈，不用太在意。温柔的桑德拉大人也会分给你的。」
「…别随便替我决定。」
「你不是每次都剩下吗？挑食可不好哦。」
「没有剩下，只是分成了两次吃完而已……没办法，这次就分给你吧。」
「桑德拉也很温柔呢。」
「这家伙只是从内心开始扭曲了而已。说起来，本来就是她不好，她明明知道却没有告诉你。」
「是吗？」
「……早上本来想告诉你的，但是因为某个笨蛋的吵闹而忘记了。」
桑德拉很少见地看上去很不高兴，她随意摆弄着眼镜的位置。
「是啊。经济不好，税金高，治安不好，都是这家伙的错。真是万恶之源，必须肃清。」
「不要什么都怪我！万恶之源就在最显眼的地方！」
桑德拉一本正经地回应着玩笑。她的人生似乎很辛苦，什么都会认真地去考虑。所以，她年纪轻轻就担心国家和政治，立志成为议员，但因为没钱念书，只好绕远路来到士官学校。她虽然想尽了各种办法，但最终这里是她唯一的出路。嗯，真是会长很多白头发的人生呢。
在这样的吵吵嚷嚷中，休息时间结束了。桑德拉似乎完全没有得到休息，一脸疲惫，真可怜。
「接下来要进行的是和往常一样的炮击演习。和我一直强调的一样，第一发用的是实弹，所以要小心操作，在训练中失去手脚可没什么好玩的。我之所以每次都这么唠叨，是因为有太多人就这样失去手脚了。明白了吗？」
『是，教官！』
我也跟着一起喊，是，教官！这似乎就是理解了的信号。如果我说“好呢”，可能会挨一拳头，还是算了吧。我装模做样地敬了个礼，结果又被骂说还早呢。
「好，今天有三叶在，所以先从说明开始。对你们来说，这也只是第二次，其他人就当复习来听吧。大炮的原理和长枪一样，让魔力在炮管内爆炸，然后凭借这股能量射出炮弹。不同的则是炮弹的大小和种类。」
教官从包里取出三个形状不同的炮弹。
「这分别是炮弹、榴弹和散弹。炮弹就是单纯的铅弹，用它来轰飞敌人或者破坏建筑设施。平时你们会用到的就是这个。」
他咚咚地敲着炮弹，扔到了地上。炮弹“咚”地一声陷入了地里。
「差不多就是这么重。要是撞到身体上的话，就会直接被砸扁。即使是有对物屏障也没用。就算能缓和枪击，在这个面前，对物屏障也和废纸没什么区别。突击骑兵什么的也只要一发就能解决——嘛，前提是能打中的话。」
加尔德笑眯眯地捡起了炮弹，用抹布擦拭后收了起来。
的确，被击中的话会痛得要死吧。但是，大炮的数量并不多，快速连射也是不可能的。我突然明白骑兵科存在的理由了。
「接下来是榴弹。这东西是用特别的材料制成的，里面积攒了魔力。在给它刻上几秒后会爆炸的命令后，发射出去，让它在敌阵爆炸，用魔力的冲击和炮弹的碎片杀死敌人。当然，对魔屏障对榴弹是没有作用的，因为这里面并没有什么术式。」
「真是太方便了。」
听到我的自言自语，加尔德深深点了点头。总觉得他的眼神好像很警惕。
「是啊。但是成本很高，做一枚要花普通炮弹十枚的钱。这种特别制作的炮弹需要让制造魔术师专门填充魔力，最好是在关键时刻发射。嘛，除了乱战的时候，请听从上级的指示。」
「那个，没有空的炮弹吗？」
因为很在意所以问了一下。如果是空的，花费应该就不会那么高了吧。有空的时候自己再注入魔力不就行了吗？
「我知道你想说什么，但还是算了吧，注入的时候万一爆炸就麻烦了。之前也不是没试过，但是在有人因此而死了之后，就只会让训练有素的魔术师来做了。再说，战争中也没有那样悠闲的时间去注入魔力。」
「我明白了。」
蓄满自己魔力的榴弹，总觉得会很有趣，像烟花一样。下次想办法弄一个空的试一试吧，一定会很开心的。
「最后是散弹，这个炮弹里面还有很多更小的炮弹。在发射的同时，外壳会碎裂，这些小炮弹就会在前方散开。虽然看起来很华丽，也很方便击中多个敌人，但缺点是它的射程短得惊人。」
加尔德掰开炮弹，给我们展示里面的小型炮弹。被它打中的话，身体就会变成蜂窝了。
「需要这家伙出场的时候，说明敌人已经接近到惊人的程度了。和周围的大炮配合，调整发射间隔，交替射击的话，就能争取时间。在这期间祈祷友方掩护的到来吧。要注意，想要逃跑的人会被杀死。不如说，你们就是干这种事的人。」
加尔德教官愉快的炮弹解说结束了。啊，好想快点发射啊。最后的那个散弹，如果对着很多人发射的话，一定会很厉害的。肯定会变成一副热闹的景象。好兴奋。
还有，里面装的小型炮弹也可以用生锈的钉子代替吧，扎到的话会很痛的。如果没有那种散弹的话，也许可以用来代替。总之，只要放到大炮里面，然后射出去就行啦。
◆
炮击演习的时刻终于到来了。演习的射击目标是堆在一起的岩石，以及普鲁梅尼亚的国旗。也就是说，我们的假想敌是东方的强国普鲁梅尼亚帝国。据说海军那边的目标则是西方岛国利里亚的旗帜。
「好，第一步是打扫炮管。上次发射时的魔药粉有可能会洒在里面，这会导致炮管炸膛，所以在发射前一定要进行这一步。这也关系到炮管本身的使用寿命。不过，如果敌人就在眼前的话，就别在意这种事，直接开炮吧。再怎么样也比大炮被敌人缴获强。」
『是，教官！』
桑德拉用清洁棒在炮管内戳来戳去地打扫。这个大炮根本就还没有开过炮，所以当然不会脏。而且，因为每天都在擦拭，所以大炮的保养非常完美。虽然还是有很多过去的伤痕就是了。
「接下来，把装着魔药粉的布袋塞进大炮里，再然后是炮弹。不要搞错顺序，曾经有过蠢蛋在阵地内部把大炮引爆的先例。先是粉，然后才是炮弹，明白了吗！」
06
「是，教官！」
如果先把炮弹放进去，再放魔药粉，然后点火的话，炮弹就会朝着我们这边冲过来的。但是，由于这边没有并没有空隙，也就是说会发生炸膛，大炮会被猛地炸飞。太惊人了。
「人在实战的时候是会手忙脚乱的。打扫、放粉、装炮弹，不仅要让脑袋记住这个顺序，更要让身体好好记住。好，如果全都顺利放进去了的话，就准备咒纸棒吧，剩下的就是瞄准了。不是说瞄到哪就一定要打到哪，只要能打到敌阵里面就行了。」
负责准备咒纸棒的人是我。我把它放在大炮上，与引线接触。发动术式的话，魔粉药就会炸开。我握着棍子的手渗出了汗水。
「小不点儿，紧张了吗？」
「只有一点点。你怎么知道的？」
「因为你的脸瞬间抽搐了一下。」
「原来如此。」
我点了点头，克朗拍了拍我的肩膀，好像是在鼓励我。她将来一定能成为优秀的指挥官吧，比如陆军元帅什么的。到时候，她好像要把我招到她的麾下，让我去操控很厉害的大炮。用那种东西把巨大的建筑物轰得粉碎的话，一定会很热闹，很开心的。
「现在就是随时可以发射的状态了。接下来你们要做的，就是等待炮兵指挥官的信号。在命令下达之前，不要随便开炮。基本上，『射击姿态』就是准备的意思，『开火』就是发射。如果听到了『各自开炮』的命令，那么只要炮弹还有剩余，就一直不断地开炮！」
『是，教官！』
「好。那么，向普鲁梅尼亚阵地，开火！！」
教官拔出佩剑，挥了下去。各炮兵组开始点火，发射。大炮里面装的是普通炮弹。“咚咚咚咚”，周围响起了很是热闹的声音。
「小不点儿，别忘了喊口号哦。像这样，大声喊“发射”吧！这也是为了通知我们。」
「我明白了。」
「求你了，别在我准备的时候点火。」
「我明白了。那么可以了吗——？发射！」
克朗和桑德拉捂住了耳朵，我让咒纸棒接触了引线。咒纸棒一瞬间闪了一下，然后随着“吱”的一声，咒纸燃烧了起来，大炮发射了。遗憾的是，炮弹击中了堆积在一起的岩石的右侧。打歪了。
「好可惜！」
「能打中的人很少呢。」
「是吗？」
「嗯，即使是熟练的炮兵，也很难击中目标。缩短射击间隔似乎才是技术进步的证明。」
「原来如此。」
我恍然大悟，望着中弹的痕迹。然后，因为感到了些许疑问，我举起了手。露出了警戒表情的加尔德教官转向了我。
「怎么了，三叶？」
「大炮没有三式长枪那样的功能吗？」
「什么意思？」
「魔力积蓄装置。」
「没有。想让这种大得离谱的炮弹飞出去，需要大量的魔力。大部分人，仅仅发射一发就会失去意识，所以不存在这种装置。你也看到魔药粉的量了吧？在那个布袋里装的魔药粉，魔力量和数个普通罗莎莉亚人的魔力量相当。」
如果使用触媒进行具现化的话，消耗的魔力量会少一些。只依靠原始魔力的话，消耗量好像会很大，过程会也不太顺利。不过说到底，我本来就不太明白魔力是什么东西。不过，体力什么的也不是肉眼可见的东西，可能跟它差不多吧，至于精力什么的就更不用说了。
「就算加上了这种多余的功能，也只会增加成本。现在最重要的是量产和轻量化，而这些就得看妮可蕾娜丝所长的本事了。」
「可以试着注入一下魔力吗？」
「——喂。你有在听我说话吗？大炮上面没有魔力积蓄装置。」
「所以，试一下吧。只要让炮弹飞出去就可以了。」
只要让魔力在大炮里爆炸就行了。虽然不知道怎么做才好，但是我还是想试试看。我刚把手放到大炮上，加尔德就慌慌张张地跑过来按住了我的手腕。
「住手。我有一种非常不详的预感，总感觉谁家的房子会被炸飞。所以，住手。这种事要在我不在的地方——不对，要在实战中去做。」
「……是。」
失望。但是总有一天我要试一试。
「接下来是空炮。既不装炮弹，也不装魔粉药。大家各自使用空炮弹包。『各自开始射击！』」
桑德拉马上开始打扫炮管。克朗从包里拿出了别的东西。怎么说呢，那东西给人的感觉就像是写满了着“随便”二字的茶色包裹。
「这东西相当没劲，无论是声音还是规格都很没劲。而且很重，发射后还有烧焦的味道。」
「是放空炮用的吗？」
「嗯，只能发出声音和光。就勉强当成是开炮了吧。」
「在训练中使用实弹是一种浪费。喂，快装弹。教官要数发射次数了。」
「我知道了啦。真是个烦人的家伙。」
克朗砸着嘴，把茶色的包裹塞了进去。如果这是真家伙的话，后面还要装上炮弹。但因为是空炮，所以没有。
「啊，小不点儿，那个咒纸要重新卷一次哦。那个是消耗品。」
「我知道了。」
这么说来，好像是给了我一沓纸来着。我连忙拆下发黑的咒纸，缠了新的上去。
「好，发射准备完毕！」
「发射！」
伴随着一声泄了气般的声音，光芒从炮口迸了出来。虽然发出了火花，但是看上去很廉价的样子。这个是名副其实的假货啊，真没意思，还是实弹好。
「开始清扫炮管。」
桑德拉从炮管里面拿出破破烂烂的空炮弹包，用清洁棒开始打扫。克朗则装了新的包裹进去。准备发射——发射。这种套路般的操作让我昏昏欲睡。在重复了五次左右之后——
「喂，喂小不点儿。别睡了，快起来！」
「——啊。」
我睁大眼睛，确认四周。疏忽了。不过，点火的准备似乎已经做好了。
「就算是空炮，我也还是头一次看到有人会在炮击演习中打瞌睡。」
「是豪爽，还是愚蠢呢？我想多半是后者吧。」
「不是的，我很集中的。」
「骗人，都流口水了。」
「骗人。」
「虽然没流口水，但是眼睛完全闭上了啊。除了打瞌睡还能是什么呢？」
我啊哈哈地笑了笑，等待着发射准备。
「发射——！」
砰！
「就算你发出这么大的声音，也无法消除你打瞌睡的事实哦。」
「也许过不了多久，我就会睁着眼睛睡着了。」
「那太可怕了，还是别了。到时候你的恶评又要传开了。」
桑德拉惊讶地嘀咕着。这时，加尔德吹响了笛子。炮击演习似乎已经结束了。
「到此为止！发射次数没能达到20次的组，只能休息一半的时间！在吃饭前都给我去做俯卧撑！剩下的人去休息吧！」
『是！』
上午的课程结束，午饭时间到了。下午也是炮击演习，然后就是返程了吧。我跟在打了个大大的哈欠的克朗和擦着汗的桑德拉身后，向宿舍走去。午饭好像要在那里吃。
——在得到两人分给我的午饭后，我睡了个午觉。刚睡醒又要开始睡觉的我被两个人狠狠吐槽了一番。空炮演习果然没什么意思，我希望能把它们全都变成实弹。虽然我也想过，能不能从蓝玫瑰家拿一些实弹过来，但那是绝对不可能的事，还是算了吧。这世道好像很不景气，这也是没办法的事。