（14／30）
动静消失了。
杀气也消失了。
幽鬼没天真到以为野兽会就此罢休，然而身体依然诚实，握刀的手放松力气，压低的姿势也复原，还吐出表示放心的气。言叶也感受到她的变化，放松紧抱在她胸口的双手。
「走掉了吗？」
幽鬼近乎祈祷地说出还不确定的事：
「走掉了吧。」
「它走掉了啊？」言叶说。
「因为我跟它面对面，手上又有武器，所以觉得不够有利吧。」
幽鬼有试着聆听脚步声，即使那安静得实在不像距离这么近，它仍是远去了。或许还不足以让她放下刀子，但总归是能当作度过一次危机。
「我们也快走吧。」
幽鬼试着关闭手电筒再打开，还是不亮，便随手扔了那无用之物，继续上路。
「这么暗没关系吗？」
「不是没关系，但没灯就是没灯嘛。」
既然二楼的陷阱就是那头野兽，可想而知不会再有「陷坑」或「地雷」那种设于地面的陷阱。如此说来，即使没灯光也不会损及安全。不过先前幽鬼照亮走廊并不是为了闪躲陷阱，是为了查看走廊地上到处都是的废料中，有没有尖锐到能当武器的，或是不被它割伤。无论有无游戏，探索废墟本来就需要照明。
但现在说这些也于事无补，只能尽可能注意脚边行走。「她们都还活着吗？」幽鬼开口说道：
「我是希望她们活着啦，可是……」
幽鬼脑中浮现野兽嘴里叼着的手臂，而那只是看得见的部分，手的主人真的只丢了一条手吗？
「对方是狼，也就是说光是这样说话，位置就透露出去了。仅凭脚步声……不，再怎么安静，它也闻得出来吧。」
「有灯光好像就不会攻过来了，但现在这么暗……」
在如此黑暗的空间中，若有人点灯，幽鬼她们应该会注意到。没这种事，表示御城她们也没灯。
综合以上，她们的存活率──
「──没关系啦，还不晓得的事。」
幽鬼佯装不知。
「要难过等见到『证据』再说，先放轻松吧。」
「也对……说得没错。」
话说得很好听，是为了让言叶放心，而部分也是幽鬼的真心话。尽管负面思考是通过游戏的诀窍，但那并不等于悲观。现在有人手断了，狼有敏锐的嗅觉与听觉，事实就是如此。在幽鬼心中，这不等于现实主义或悲观主义。面对现实就是面对事实，不乐观也不悲观。
且实际上，悲观猜想也被现实推翻了。
继续行动后不久──
她们穿越废料堆时，有「东西」摸了幽鬼的脚。
「……！」
幽鬼当场将被碰的脚大力一甩。
这一脚也将废料堆踢得喀啦喀啦地垮掉。周围太黑，看不见究竟是怎么回事，但她感觉得出来，自己应该是成功踢开了碰触她脚的「犯人」。
「怎……怎么了？」
「有东西。」
幽鬼回答言叶：「大概是生物。」
摸的位置靠近膝盖，有皮肤的触感和体温，想必是什么躲在废料堆里，但那大小感觉躲不了「热沃当怪兽」，该不会有小只的吧，还是这层楼不只一种野兽呢？
幽鬼开始接近被她踢到前方的「犯人」。
「等一下等一下！幽鬼！」
这时，又有人碰了她的脚。
这次有事先出声，所以她没出脚。低头一看，见到的是──
「……毛线？」
是那个弱不禁风的女孩，毛线。
幽鬼的视线回到前方，先前被幽鬼踢开的是──
「……太过分了吧，幽鬼～」
智惠从废料堆中爬了出来。
御城队有两个人还活着。
（15／30）
幽鬼没有停留，因为不知「热沃当怪兽」何时会再攻来。有需要尽快找到通往一楼的楼梯。智惠和毛线自己跟来了。「很高兴看到你没事。」毛线开口。
「你们好像也没受什么伤嘛。」
幽鬼往那两人看。两人都堪称无伤，只是躲进废料堆里，难免有些小擦伤。双手也都牢牢接在身上。
这么说来，野兽叼的那条手是──
「御城到哪去了？」
幽鬼问了最想知道的事，智惠和毛线尴尬地互相看来看去。
最后毛线说：「我们走散了。当时很乱，跑着跑着就……不知道去哪了。」
跟言叶和幽鬼在三楼拆伙后，在御城的带领下一行人继续游戏，并在下二楼不久就遇上了「热沃当怪兽」。所有人失去手电筒照明的同时，怪物神不知鬼不觉现身了。三人自知无力战胜，便各自分头逃亡。后来智惠和毛线碰巧会合，御城仍下落不明。
「所以那就是御城的手吗……」
幽鬼试探性地问。「应该是吧。」毛线回答。
这让幽鬼明白，她们略过了一些事。没人问「手是什么意思？」「路上有手吗？」，却说「应该是吧」，表示她们知道在那个状况下，御城可能是手被野兽吃了，也就是她们有见到野兽咬中御城的手，「然后认为打不赢而各自奔逃」。
换言之，她们抛弃了御城。
才刚决定抛弃言叶的御城，这么快就沦为被抛弃的一方。真是太讽刺了。
「躲在废料里，就是为了躲那个野兽吗？」
「对，对上那种东西，我根本没胜算。」
「就只是躲着……这样也没事吗？」言叶问：「没被它闻出来啊？」
「我们一开始也有在怕这个啦～可是看起来好像没问题。」智惠说：「我们不是有那个『防腐处理』吗，那个把我们的味道弄不见了。」
「对喔……」
差点忘了有这回事。「防腐处理」使得幽鬼她们不再有体味，在热带丛林跑跳一星期也不会有汗臭。这效果似乎禁得起狼嗅觉的考验。
「可是发出声音还是会被它找到，当时又是乱跑一通，认不得路了，想走也没办法走。你能经过这里真是太好了。」
毛线以颇为感动的眼神看着幽鬼说。
「可以的话，我想继续跟着你，你愿意吗？」
「就算跟着我，那头野兽还是会杀过来吧。」
「你不是正面打退它了吗？那它应该不会再攻过来了。畜生也会知道谁比较厉害吧。」
但幽鬼心想，不会有这种事。那头野兽八成是训练来猎杀玩家的，会从好下手的人开始攻击，且迟早会轮到幽鬼。
毛线大概不是真的那样想，而是为了和幽鬼结伴行动才随便说说。她想要一个能在野兽来袭时替她卖命的人。这种只能依赖强者生存的「跟屁虫」玩家，在没了御城后动起幽鬼的脑筋。
「是没关系啦……」
幽鬼回答：
「反正只剩最后一点路了。」
「咦？」
智惠、毛线和言叶声音重叠了。
幽鬼感叹着居然没人发现，并说出她的判断：「楼梯就在这附近啊。再拐一、两个弯就到了。」
「……你是怎么知道的？」
「因为气流的方向变了。我想，一楼是有窗口的吧。外面的空气稍微流到这里来了。」
「你有……感觉到吗？」智惠对毛线问。
「没有……完全没有。」她跟着回答。
幽鬼默默地走，两人默默地跟。过了一个弯、两个弯。
结果究竟──这次和上次不同了，幽鬼没有丢脸。走廊的右手边，有一道完整的楼梯。
「……太强了。」智惠说。
「果然厉害。」毛线说。
「呃……这是基本的吧。」
幽鬼回答，并心想就算受过野兽的惊吓，注意力也未免太散漫了点。虽然有点倚老卖老，她还是忍不住说了。
接近楼梯后，可以看见深处有些微光线。不是一楼有灯，就是有光从窗口照进来。无论如何，那光线使得智惠和毛线重新燃起希望，两人下楼的样子活像是放学的小学生。
只有幽鬼，还站在楼梯口。
毛线也因为注意到只有两组脚步声而回头。「……怎么了？」并不解地问：
「该不会楼梯上有陷阱吧？」
「嗯？喔不，不是那种事。」
幽鬼往毛线和她身旁的智惠看。加上言叶共四人，在这样的组合中，最后会死的多半是──
有股力量在幽鬼的胸口缩紧。是言叶的双手。她发现了幽鬼停伫的缘由，问道：「你真的要去吗？」
「……嗯，这样比较好。」
幽鬼回答。接下来可不能听天由命。
「咦，你该不会……是想要去救御城吧……？」
说话的是智惠。「该不会」三个字让幽鬼感觉很过分，不禁苦笑。
御城这位高傲大小姐，「CANDLE WOODS」后新手中的领导人物，这是第八次参加游戏，发现幽鬼可能撼动其地位而处处针锋相对。
「你猜对了。」
幽鬼回答：「因为她说不定还活着嘛。」
智惠和毛线都是「有没有搞错？」的眼神。
基本上和言叶那时一样，都是舍去落单的玩家，不过细节有决定性差异。言叶只是留在需要绕路的地方，这次却有「热沃当怪兽」这样的威胁存在。
但幽鬼相当果决，将背上的言叶交给智惠。
「能替我背她吗，这实在不能带她一起去。」
「是可以啦，但是……」
智惠接过言叶背起来。
「……这是为什么？那个……应该不需要去救她吧……」
又是很难听的话。幽鬼苦笑回答：
「我要赚分数啊。」
（16／30）
怎么会变成这样。
御城不停地想。
（17／30）
一片黑暗。
这是个小房间。
御城躲在她的秘密基地里。外观像是木屑堆，里头却有能缩一个人的空间。御城对自己临时搭出来的藏身处颇有自信，事实上，野兽也已经过门两次而不入。就目前来说，御城的安全是有所保证。
然而，这样下去不是办法。
毁灭仍一步步向她逼近。
「……可恶。」
御城声音压得很小，不让野兽听见。所以这咒骂能震动的，只有御城自己的脑袋。
这游戏有「时间限制」，就显示在装设于大楼各处的电子计时器上。一旦归零，游戏就结束。虽不知是会有巨大炸弹摧毁整栋楼，还是植入心脏的杀人装置会启动，御城遭处刑的结果都是无庸置疑。其实，也不会真的耗到时间到吧，那只野兽也是有脑子的。迟早会发现她这个藏身处，蹂躏她每一寸青春的肉体。
御城没有一秒钟不想离开这里，但她没有胜算。她是一路连滚带爬躲进这里来，根本不记得东西南北。对于自己是从哪个方向来到这层楼，往下的楼梯可能在哪个方向，一点概念也没有。以为瞎走就能找到楼梯，未免太过天真。既然再躲下去状况也不会变好，说不定该趁还有体力时豁出去拼一拼，但御城没有那种勇气。能做的就是像这样，一个人抱着双腿缩在这里。
再说，她连这种事都做不完全了。
因为她只有一只手能抱。右手肘部下方盖满了棉花，本该接在那里的部分，现在已经在野兽肚子里了吧。和言叶恐怕治不好双腿一样，御城的右手也很可能无法复原了。
「可恶。」御城又咒骂一声。
平时的优雅已没有半点踪迹，那种东西在刚下二楼时就灰飞烟灭了。当所有电池都没电，那野兽悄然现身，迅雷不及掩耳地咬中了御城的右手，事情从这一刻起迅速恶化。当时御城的叫声难听到了极点，也难怪智惠和毛线会当场丢下她就跑。
不幸中的大幸是，她的右手一下子就掉了。那表示御城又叫得更难听，且暂时逃脱了野兽的追踪。在它啃那条右手时，御城跑得像美式卡通一样慌，根本没想过会不会有其他陷阱，身上到处是废料造成的擦伤，连身裙变成破布，身体跌撞在水泥地上，光是吸气吐气都很困难。
然后，黑暗中──
御城身边，只剩下这个小小的空间。
「……可恶。」
御城三度咒骂。
她不晓得已经这样多久了。实际时间根本没多久吧，顶多十几二十分钟，但是对御城来说却近乎永远。思考的时间──再想也没用的时间──有很多很多。
为什么？
是哪里做得不好？我哪里做错了？
首先想到的，是那张可恨的脸。那个叫做幽鬼，长相也果真像幽灵一样，自称第十次参加游戏的玩家。御城心想，都是她的错，都是她动不动就有意见，改变了她的命运。要节约用电？这我当然知道。就是想要一层用一支才说要加快脚步啊。怎么会不知道。要是她没多嘴，就能要言叶在三楼别开灯了。都是她先说出来，和我不得不故意忽略掉。对，都是她打乱我步调的错。
要不是她说什么第十次。
接着想到的，是将她拉进这世界的人，御城的专员。她劝说时的每一个字，都言犹在耳──「在这里，就不会有人走在你前面了。」「我们可以提供你想要的地位。」这也是当然的，会想玩这种游戏的人并不多，只要赢个五次十次就能轻松成为顶尖玩家，就像靠吐西瓜种子拿金氏纪录一样。其实仔细想想，那并没什么了不起。可是对当时的御城而言，那些词句是那么地迷人。可以轻松成为这业界的顶尖玩家，顾客还全是上流人士，实在不错。
但是，专员从没说过还有那种人在，根本是诈欺。要不是被她哄骗，事情也不会变成这样。
接着想起的，是她砸烂自己房间每个角落的那一夜。因为她感到人生碰壁，可是砸不了那道墙，就砸了自己房间。御城觉得生在这种时代，是自己最大的不幸。不为别的，就因为有人在她之上。顶点太少，人口太多。我这样的人在这种时代是该怎么办才好，去死算了吗？要是没用自己爱用的网球拍把妹妹打到紧急送医，说不定──
最后想起的，是母亲的脸。当时御城抬望有她两倍高的母亲，问为何给她取名叫一美。那个女人回答，因为希望她能够出类拔萃，再小的领域都行。开什么玩笑，去死。竟敢对我下那种诅咒，去死！
该死的是你。
御城心中冷静的部分对她自己这么说。
「…………」
御城将头埋进两膝之间。
要让意识继续沉沦，甚至觉得就这么睡着算了。已经累了，怎样都好。失去右手的那一刻，她也失去了自尊心，以及无论如何都要活下去的信念。坏掉了，就不要了。眼睛一闭，就突然觉得好累好累。似乎比想像中还要疲倦。于是御城就此让疲倦牵着自己的手──
有脚步声。
不是幻听。声音一步又一步朝这里接近。
御城左手放开腿，捡起摆在地上的小刀。在三楼倒出背包内容物时，她只带走了这个。可是，现在握刀是要做什么？以为自己能跟那种野兽打得你死我活吗？并没有。这把小刀不是「武器」，只是「护身符」。空着手的感觉太可怕了。
因此，脚步声的主人进房时，御城动也没动。
这个藏身处很有效，躲过了野兽两次巡逻，但有个缺点，那就是没有窥视孔。无法看见对方是谁，是否发现了藏身处的存在。她用只剩上臂的右手捶打胸口，命令心脏安静一点。而心跳却讥笑她的命令般愈跳愈快。
当藏身处被掀翻时，御城还以为心脏会停止。
不，是真的停了一下下。御城有种时间断裂的感觉。当感觉过去，出现在她眼前的是从高踢姿势恢复站姿的一名女孩。
那个女鬼，幽鬼。
（18／30）
不出所料，踢开这堆废料就发现御城了。幽鬼对她「嗨」了一声。
「过得不错嘛。」
御城傻住了。
她面孔憔悴得在这么暗的地方也很清楚。躲在这么小的地方，也是当然的。幽鬼原想甩个两巴掌帮她提提神，但手还没抬，御城就先问了：「为什么。」
「你怎么知道我在这里？」
「女人的直觉。」
幽鬼故意用先前说过的话回答。
「就算我空白再多，我也不认为自己会退化到输给一只狗。」
「找我有事吗？」
「有事的应该是你吧。」
御城没回答。幽鬼踢踢废料说：
「弄得这么大声，那个野兽一定是正朝着这里狂奔而来吧。这次不只是吃你一条手，要把你全身都吃干抹净。」
「……你自己……还不是一样。」
「不会喔，我很安全。因为我已经找到楼梯了，随时都跑得掉。」
御城脸色丕变。
「我当然也记得怎么走。另外三个人，都已经下到一楼去了，现在二楼只剩我们两个。」
「……你找到楼梯了还折回来？」
「就是这么回事。」
「难道你是来找我……来救我的吗？」
幽鬼冷冷地笑起来。
「怎么会呢。」
并说：
「我是来教你如何做人的。要是你就这样死了，我会消化不良。必须趁现在让你明白到底谁高谁低才行。」
「啊……？」
「你动不动就想找我麻烦嘛，御城。都想不起来有几次了……所以一次就行了，只要你跟我道一次歉，我就全当没发生过。」
幽鬼张开双手表示从容。
「只要你为自己的嚣张态度向我道歉，我就带你去楼梯。」
（19／30）
御城一时说不出话来。
「嗯？怎么啦？我只是要你承认一个明显的事实啊？从这个状况来看，谁能力比较强是一目了然吧。摆明是你无凭无据在那里随便怀疑我，所以现在，你心里当然是满怀愧疚。就只是把心里的话说出来而已嘛。」
御城握刀的手抖了起来。
但也只是抖，没有导致任何有意义的行动。
「还是说，你还不晓得自己有几两重吗？真是的，无能的人总是不知道在自信什么，有够伤脑筋的。就是因为不知道自己有多么无力，才会不停重复一样的失败到死。远远看的话是很好笑，如果是邻居就笑不出来了。」
御城仍然说不出话。
可是心里却不断重复同一个词。
这个混蛋、这个混蛋、这个混蛋、这个混蛋──这个混蛋！
「干么不说话？想拖到野兽来救你吗？想都别想。再过十秒，要是你还不说，那就不好意思了，我会放弃你这个大小姐。」
说完，幽鬼对御城摊开双掌。与她设定的秒数一样，竖起十根指头。
幽鬼折下了右手拇指。
幽鬼折下了右手食指。
七、六、五，竖着的指头愈来愈少。御城就像被吊在线上的五圆硬币催眠一样，直勾勾地看着她折手指。
──你就说啊。脑袋里有这样的声音。
没错，没有承认以外的余地。客观来说，幽鬼显然是更为优秀的玩家。第十次恐怕也是实话。必须承认对前辈态度嚣张的事实。不，其实需要的不是承认，就只是道歉而已。不需要诚心诚意，说出来就行了。幽鬼她应该真的会带御城到楼梯去。特地回到这里来，不太可能只是为了对御城逞威风。她这样第十次的前辈，应该是有救人的打算没错。
只要道声歉，就能保住小命。
可是，御城的嘴依然不肯张开。
为什么不动？到底在想什么？又不是小学生吵架，在这种时候还死要什么面子──面子？不是，没那么简单。不然是什么？现在落魄成这样，却仍在心里燃烧的这份情绪究竟是什么？
──不甘心。
脑中闪过这个词的刹那，御城睁大了眼。齿轮咬合，全身都正常运转起来了。
没错，我不甘心。我不甘心就此认输。不甘心到无法向她投降，求她救命。
「开什么玩笑。」
剩最后一根指头时，御城开口了。
「嗯？什么？」
「可以不要跟本小姐开那种玩笑吗！」
（20／30）
幽鬼一时无法反应。
即使是「CANDLE WOODS」的幸存者，也仍无法反应。
回过神来，幽鬼已被她撞开，跌坐在地。没能对犯人御城说些什么，只能傻愣愣地看着她离开房间。
「…………？」
接着手扶胸口。
心扑通扑通地跳，脑袋也是同样状态。
幽鬼用转不太起来的脑袋想，思考刚才究竟发生了什么事。幽鬼发现了御城，没有直接救她走，而是把握机会揶揄了她几句。既不会少一块肉，就算不道歉也一样会救她，可是御城却发狂了。意外状况使得幽鬼反应不及，被她硬生生撞开，只能含着手指看她跑走。然后──
然后不知为何，心跳得很快。
远远传来厚重的脚步声。
「……对喔，该走了。」
幽鬼站了起来。那是「热沃当怪兽」的脚步声，就快到这里来了，幽鬼也一样得加快动作。她迅速离开房间，边跑边寻找御城的动静。
奔跑时她摸了一下胸口。
心跳得好厉害。
不是因为跑步，也不是为突发状况烦躁，正好相反。幽鬼愈跑愈明白，自己是对御城抱有好奇，有好感。「可以不要」吗。骂得很悦耳。幽鬼碰触到她心里最软的一块，然后扎扎实实有被弹回来的感觉。
这让幽鬼觉得她很可爱。
希望她不要死。
幽鬼的超感知同时捕捉到两个动静。一边是「热沃当怪兽」，一边是御城。看来她还有活下去的命，这样瞎跑也能往楼梯直线前进。不过裸露的獠牙正逼近她背后，这样她实在来不及逃脱。
幽鬼拐了弯。
看到御城的背影了，正要直线冲过T字路口。
旁道上，有个黑影。
幽鬼全力冲刺并跳了起来，往御城只顾往前跑的背影──
（21／30）
「……呃啊！」
御城的背部受到撞击。
撞得她当场摔个七荤八素，让她学到在黑暗中跌倒，究竟能对人的平衡感造成多大的混乱。御城好不容易停止滚动爬起来，全身各处的旧擦伤又开始作痛。
「我很中意你！」
有声音。幽鬼的声音。
「我就特别救你一次！下个路口往左，第三个路口往右！趁我拖住它快──」
话只说到一半，有东西倒下的声音。
然后是快速动作声。是幽鬼自己在发癫吗。不，不太可能。在那乒乒乓乓之中，夹杂着人类肺活量所不可能达到的剧烈呼吸声。
是二楼的陷阱，食人怪兽。
幽鬼成了它的猎物。
几秒钟之前，是御城站在幽鬼那个位置。若不是她踢开御城，野兽的毒牙咬的就是自己了。被她救了一次，而且还把楼梯的位置说出来了。告诉了她应该恨之入骨的御城。尽管自己态度恶劣，还不肯道歉。
为什么？御城心想。
是陷阱吗？恶意陷害吗？
不是不可能，可是御城仍照幽鬼的指示跑了。下一个路口往左，再三个路口往右。没有根据相信她，但还是信了。因为她觉得幽鬼报路时的语气，比她听过的任何人的声音都还要明亮快活。
（22／30）
听见脚步声远去，幽鬼知道御城走了。同时能清楚感到野兽的鼻息，以及将她按倒在地的力道。
「热沃当怪兽」的獠牙咬在幽鬼身上，从侧面咬住腹部的姿势，不过幽鬼并不着急。痛归痛，但不与痛苦等情绪连结，反而让她更冷静。这表示幽鬼正面临生死危机，也是她恢复正常状态的证据。这让她很高兴。由于这次游戏太过简单，让她无法肯定自己的直觉究竟回来了没。而就在此时此刻，幽鬼确定自己复活了。
状况非常之好。为了吓退野兽，她将小刀拉到身后，在黑暗中准确攻击了野兽的眼珠。动作流畅极了，甚至有空闲去想杀得太残忍或许会引起观众的反感。这世上大有喜欢看人死，却不愿看动物受苦的人在，在这种游戏的「观众」里比例又更高。在死亡游戏里发挥爱护动物精神的事，幽鬼觉得简直莫名其妙，不过这仍是事实。「观众」是金主，引来他们的反感说不定会影响完成游戏后的奖金，所以非得扮演有绅士风度的玩家不可。这与幽鬼的个人主义无关，人生在世本来就是要不断在是否满足他人期待之间作选择。
真是的，演戏真辛苦。
幽鬼这么想着，握紧另一手的小刀。那是她从御城那偷偷摸来的。这样就是二刀流了。
（23／30）
言叶几个下到了一楼。
既无陷阱，也不黑暗。
（24／30）
幽鬼说对了，一楼有窗。虽然装了铁栅栏，不让言叶等玩家钻出去，至少提供了光明。现在是清晨时分，窗外天色尚浅，但光线已经很足够了。言叶、智惠、毛线三人以毫不迟疑的脚步踩着一点也不危险的地面，在一楼平安前进。
「感觉上，好像要结束了耶。」
智惠望着铁窗外的天空说：
「虽然说还是不能大意啦～不过这样绝对是最后一哩路了吧。」
「嗯……」
言叶回答。
她从智惠背上往后看，毛线远远跟着。一楼说不定只是看起来很安全，其实还是有陷阱，所以让智惠先走。五、四楼毛线，三楼言叶，二楼御城，一楼智惠。如此一来幽鬼以外的人，都带头过了。
后面没有御城或幽鬼的身影。是还没跟上，还是遭逢不幸了呢。言叶不禁想，如果三个人先出去了，事情会变成怎样。恐怕会是──
「哎呀，话说──」
智惠说道：
「那个叫幽鬼的也太好心了吧。不只去救你，还跑去救对她那么凶的御城……你真是捡回一条命喽，言叶～」
幽鬼。看起来像幽灵，第十次参加游戏的玩家。「CANDLE WOODS」以前的玩家。在这场游戏中，她的行动一贯是倾向帮助他人。
可是言叶却说：
「不是那样。她是个很恐怖的人，比外表恐怖多了。」
「？你怎么会这样想？」
「想知道吗？」
「想啊想啊。」
言叶又往后看，看见走在后头的毛线。确定距离够远后，言叶窃声说：
「告诉你的话，可以算『欠』我一次吗？」
「咦？」
大概是感觉到事有蹊跷吧，智惠也学言叶压低声音。「那是什么意思？」
「先别管，先答应我。只是说说也可以。」
「……好啊，是无所谓。」
「智惠，那张纸你还留着吗？」
智惠的背透来她愣了一下的感觉。
「就是那张手帕大小，不太容易破的白纸。放在背包里。」
智惠开始翻找自己的背包。她和幽鬼一样背在身前。「啊～有耶。」并将白纸取出来。
「这是合成纸。」
「……什么东西？名字我有听过……」
「选举投票用的就是这种纸。折起来也会在票匦里自己打开，很方便。」
「是喔……原来是这样。我没投过票，所以没注意过。然后呢？」
「嗯。另外一件值得注意的事就是……这场游戏的服装。」
言叶往智惠看。她穿的是在夏日天空下特别耀眼的白色连身裙。在充满建筑废料的这栋大楼里走了这么久，使得连身裙破破烂烂，穿出去会很丢人。
「你有想过为什么是白色连身裙吗？跟废弃大楼明明很不搭。」
「也不是没想过啦……可是这也没什么大不了的吧？不然穿什么才跟废弃大楼搭嘛。所以你是有想到什么吗？」
「有。这个连身裙，大概是在模仿袍衣。」
「……这我就连听都没听过了……」
「古希腊的常见服装啦。用一大块亚麻布对折做出来的，是罩衫的老祖先，外型跟连身裙很像。」
「是喔。所以那跟纸有什么关系？」
「说到『古希腊』和『投票』，你没想到什么吗？」
「没有耶。」
「…………」
言叶无言了。受不了，最近的年轻人以为遇到什么事都上网搜搜就行了，很不重视涵养。
「那你觉得，为什么只有这层楼没有陷阱？」言叶尝试以其他角度切入。
「咦？这是因为……」
「不觉得很可能是因为出口附近有躲不掉的陷阱吗？会不会是在最后放了某种东西，要来作这场游戏的总决算呢？」
「……这……」
「从这点回头看……就会发现这栋大楼的陷阱，全部都是找个人先走就躲得掉。不只是『陷坑』或『地雷』，就连那个『野兽』，因为没有多大只，吃了一个人就差不多『饱了』。也就是难度设定在只要找个人先走就能过。你猜为什么要这样做？」
「…………」
智惠脸色开始发青。
言叶说道：「不好意思，我一开始就注意到最后会有这种事，但没有说出来。因为要是真的跟我猜的一样，那游戏会玩不下去……在三楼猜输走在前面那时，其实我很高兴。因为走前面冒险，最后就不会被投必死票了……你现在背我走来这里，我就不会投你。所以，拜托你也不要投我。」
这时，言叶她们后方传来两人份的对话声。
一边是毛线，一边也是听过的声音。言叶听着往这接近的两人份脚步声回头看，叫出那人的名字。
「──御城，你没事啊。」
「……嗯，大致上没事。」
御城瞥一眼不在了的右手回答。她的伤处不仅限于右手，全身到处都有擦伤，连身裙也破破烂烂。没有半点夏日少女的风情，简直是奴隶少女。
「那个，幽鬼她呢……？没跟你在一起吗？」
「……她……留下来掩护我了。」用的是很不想承认的语气。「她代替我成了那个野兽的猎物。现在恐怕已经……」
言叶很怀疑。
真的是这样吗？实在很难想像有那么多无敌表现的她会死在那里，可是御城的样子也不像在说谎。
「总之，你没事就好。」
毛线说：
「这样我就安心了。我们的队长非你莫属呢。」
丢下她逃走的人居然还有脸说这种话，让言叶听得很受不了。
不过御城也没生气，只是沉着脸说了一声：「……就是啊。」大概是语气太阴沉，之后一行人再无对话。
到了像是出口的铁门前，才终于有下一句话。
说话的是智惠，内容是：「这是……」
（25／30）
首先，眼前这扇门是有如银行金库那种厚重的铁门。门上有个什么也没显示的萤幕。没有把手也没有凹槽，所有人一起推也推不动，感觉不可能靠蛮力打开。
门两侧各有三个淋浴间大小的小房间，总共六间。小房间没有上锁，里面各有一组桌椅和萤幕，萤幕与铁门上的萤幕同款。还有已经看过很多次的计时器，外侧墙上有条长方形缝隙，仅此而已。
游戏就像在等她们查看完环境一样，所有萤幕在这时亮了起来，很刻意地发出沙沙杂讯。
「──嗨，各位玩家你们好，恭喜你们完成游戏。」
萤幕上映出一个没什么特色的吉祥物。
言叶已经大致料到会有这种事了。通常在这样的游戏里，萤幕都是预告将有解说员出现。如果游戏本身不足以让玩家明确了解游戏规则，或新手太多，就会设置「解说员」适切引导玩家。
这次的解说员是所谓的大野狼造型，看起来不凶猛，也不怎么可爱，说起来就是没特色。有种趁前几年的吉祥物风潮做出来，结果太没特色而被撤掉的那种哀愁。多半不是专为这游戏而设计，就只是挪用某个废案而已。言叶是这么想的。
大野狼继续说：
「其实还差那么一点啦，游戏还没结束。接下来，各位必须接受『最后的考验』。门两边有几个小房间，都看到了吗？」
都看到了吗？实在很故意。毕竟吉祥物应该看见言叶几个查看房间内外了。大野狼没有等她们回答，继续说：
「请各自找个房间进去等候。现在人还没到齐，必须先请各位等一等。」
「──还没到齐？」言叶问：「所以说，幽鬼她还活着吗？」
「一人一间，应该不需要我多讲。」被忽略了。「进去以后，房间会自动上锁，无法由内侧打开。如果有事需要在外面解决，麻烦现在就处理好。」
御城眉头一皱。是对「上锁」起了反应吧。表示房里会发生需要上锁的事。
虽然让人不太放心，言叶几个还是遵从大野狼的吩咐进入房间。失去双腿的言叶一个人上不了椅子，请智惠帮忙。智惠离开房间的同时，门也自动关闭，并咔嚓一声锁住，将言叶与外界隔绝。
言叶静静地等。
眼睛注视着墙上的计时器。「01：32：45」。0～5的数字正好全用到了。还记得刚醒时还剩五个半小时，也就是整趟路约四小时，让言叶感慨原来只有这么短。她已经疲倦到说她在大楼里游荡了四天都能够接受了。连后半只是让人背的言叶都这样，其他玩家的疲倦程度更是难以估量。
最后一小时半。几分钟后门外传来的脚步声，告诉她不需要空耗那么多时间。听到那声音时，言叶欣喜极了。幽鬼来了，不会有别的可能。当喜悦过去，换担忧探出头来。她真的没事吗，从脚步声听来，似乎是还有用双脚走路的力气──
想着想着，萤幕又亮了。大野狼吉祥物将对言叶几个说过的话重复一次，然后是开关门的声音。锁门的咔嚓声也听得很清楚。
接着言叶房间萤幕上的大野狼说道：「那我们开始吧。」
（26／30）
御城绷紧了神经，不想漏掉「解说员」的一字一句。
「各位，请打开背包，看看右侧内袋。里面应该有一张白纸，都找到了吗？」
画面里，大野狼也拿着那张「白纸」。
可是御城无法照办。这也难怪，因为她的背包已经被三楼的地雷炸烂了。
「喔？有几个人没有纸呢……那么，没纸的人打开抽屉，里面应该有一样的纸。」
御城依言开了抽屉，果真有白纸。游戏开始后查看背包时，好像的确有见到这样的东西。不过当时御城对纸不感兴趣，只有猜想会不会是某种双面胶。
「这是合成纸。」
大野狼说：「不容易破，防水力强，折了也会自己打开。在这个国家，也会用来制造投票用纸。有人在这之前就发现了吗？」
大野狼隔了段等待回答似的时间后说：
「……喔，真的有几个发现了呢。那么，想必她们也已经看出纸的用途了吧。各位接下来要做的是『投票』，把你们认为对游戏最没贡献的人写在纸上。票数最高的玩家──」
大野狼这次隔了段用来强调的时间后──
「会死。」
如此宣告：
「各位右边墙上的缝隙，既是投票口，也是散布口。我们精心制作的『药品』，会从那里散布到受选玩家的房间里。为了各位的精神卫生，详细症状我就不说了，可以说的是致命率接近百分之百，不用五分钟就会药到命除。」
「…………」
这样啊。
御城心想，原来是这么回事。
幽鬼解救御城和言叶，都是为了这一刻。她早就发现这张纸的用途，知道最后会有这种事等着她们。她认为单纯把游戏玩下去，得票最多的将会是唯一没人认识的她，所以才甘愿冒被野兽吃掉的风险来救御城。
「投票时间，将设定为宣布开始投票后十五分钟内。没有在时间内投票的，将视为投给自己。说明到此为止。接下来这段时间，开放各位发问。」
大野狼说完就不再说话了。
御城也沉默不语。她是有话想问，但先看看其他玩家的状况。
最后，大野狼又开口：
「就在刚才，有玩家发问了。问题是『同票怎么办』。问得很好。首先，使用背包内票纸的玩家──也就是没有失去票纸的玩家，票力比较『强』，借此破坏同票的状况。如果还是同票，就以这两人重新再投一次。玩家是奇数，基本上应该会分出胜负才对。」
对失去票纸的御城来说，这规则对她不利。不过没说「没投票权」就不错了。
「……又有人发问了。『没写名字，或名字不属于在场玩家的话，该如何记票』。这种时候，视同没有投票，也就是投给自己。字丑到无法判读，或因为不可抗力导致这种结果时，也将如此判定，请各位务必慎重。」
也就是不能用那种方式耍诈。这也是应该的。让玩家费了那么大工夫来到这里，总不会让她们随随便便就钻漏洞出去。
「我有问题。」
御城说道：「如果在游戏里，从其他玩家那收到，或抢来票纸，又或者，自己有票纸却用抽屉里的票纸，导致一个玩家投了两张票以上的情况，会怎么处理？」
经过一小段时间后，大野狼说：「……又有人发问了。」然后将御城的问题重复一次。
「发生这种情况时，只有第一张投的票有效。两张绑在一起投，或是难以辨别先后的情况，则以我们最先开的票为有效票。无论如何，不会有一人投出两票的事情发生。」
这样御城就安心了。
投票不会对特地搜集票纸的玩家有利。如果幽鬼从一开始就注意到了这件事，肯定有机会弄到至少两张票纸。第一张在调查第六人的尸体时，第二张是在前去救助被地雷炸飞的言叶时。再加上自己的和抽屉里的，幽鬼手上可能有四张票。假如规则允许记入每一张票，御城她们恐怕没有抵抗的余地。
「……那么，既然没有人想再发问的样子，我就先告退了。从现在开始十五分钟──在计时器剩余一小时又五分钟之前，都是投票时间。祝各位玩家好运。」
噗滋。萤幕暗掉了。
御城看向计时器，显示的是「01：20：03」。
（27／30）
桌上有个圆筒形铅笔盒，里头有两枝笔。仔细查看后，确定是普通的铅笔。御城又仔细查看过房间一遍，并没有一票抵两票的纯金票纸，或是能偷窥其他玩家写谁的孔洞。知道没有方式偷机的她这才死心坐到桌前。
御城是右撇子，而右手被野兽吃了。用左手写字的经验，顶多就是小学时玩闹的那几次。为了写出可供辨识的字，她尽可能地将笔握短。
然后思考。
究竟该写谁的名字。
首先想到的是那个可恶女孩的脸。幽鬼，在这场游戏里不时与她起冲突的玩家。只要没了她，御城又能重回第一──可是──她无法爽快写下幽鬼的名字。因为先前那件事，使她的想法产生了变化。在伦理都没一撇的这个游戏里，即使是御城这样的常客，心里的义字至少还有个一点。在这里投给幽鬼，有道义可言吗？
接着想到的，是言叶。这场游戏里受伤最重的玩家。她不会再参加游戏了吧。既然以后不会遇到她，与她结怨也不会造成问题──可是，御城依然动不了笔。御城同样受了无法继续游戏的伤，心中难免有点同病相怜之情吧。
「……这时候还是得照规矩来吧。」
御城喃喃地这么说，写下决定命运的名字。
惯用手被野兽吃了，写得有点辛苦，但好歹是交出去了。御城靠上椅背，等待时间过去。
房里的计时器总算来到了「01：05：00」。
御城还以为那个大野狼会回来开票，却没有这种事。萤幕从那之后就死守沉默。
「……咦？」
其他房间传来的声音，让御城知道票开出来了。
「咦……是我？真的是我？为什么？」
人在不同房间的御城，不晓得她是如何得知自己最高票。是只有她房间的萤幕播出了通知画面，还是散布口已经在喷药了呢。无论如何，结果很明显了。知道最高票不是自己，让御城总算安了心。
「谁？是谁投给我的？言叶？你不是说你不会投给我吗？你没投吧？我有投给毛线喔？为什么会这样？我做了什么吗？」
就是因为什么都没做啊。御城心想。
毛线在五楼和四楼带头，承受陷坑风险。言叶在三楼带头，双腿被地雷炸断。御城在三楼到二楼带头，右手被野兽吃了，而幽鬼救了前两人。每个都对完成游戏做出了一定贡献，除了一个人。那就是除了背言叶以外没做什么事的智惠。
「不对吧，这又不是我的错？谁带头明明是猜拳决定的啊！又不是我的责任！为什么你们要把那种『解说员』的话当真？票应该要投给想杀的人才对吧？怎么……怎么只因为这样就推给我！」
御城第一次有「那种感觉」，是在妹妹出生时。之后每当姊妹起了纠纷，母亲总是不分青红皂白，将所有责任归咎给御城。这让御城觉得很奇怪，为什么这母亲就不能公平对待她们。而「那种感觉」造成决定性影响，是在御城上的高中发生凶杀案时。被霸凌当跑腿的学生，选择了「自力救济」，但不知为何几乎没有人同情那位学生。还记得当时，她明白了这是因为每个人都很自私无情。这让她心想，自己现在做的事也跟他们一样吧。只要把所有责任推给合适的替死鬼就没事了。这次还挂上了「对游戏没贡献」的借口，更加恶质。
「为什么？为什么是我不是毛线！那个马屁精到底哪里好！御城，你没看到吗！她跑得比我还快耶？还边跑边笑耶？她根本不担心你，只想到自己没事耶？该杀的是她不是我吧？喂……说话啊！我只剩五分钟了耶！」
御城什么也没说，只是轻轻闭上双眼。
「我绝对不会原谅你们。你们不得好死。不得好死。不得好死。不得好死。不得好死！不得好死！不得好死！不得好死！不得好死！不得好死！不得好死！不得好死！不得好死！──……」
智惠不停重复一样的话，捶打门板。音量和语气始终如一，捶门的力道也没有变化。门也没有要打开的样子。
最后，声音像扬声器断讯一样停了。
可以听见些许啜泣声，只有一小段时间而已。她很快就不再出声，御城耳边只剩下阵阵耳鸣。
房间的电子计时器，显示的是「01：00：02」。
（28／30）
门开了。
幽鬼最先走出来，接下来是御城，脚步显得不太稳，再来是毛线。幽鬼想起言叶无法靠自己出来，便过去接她。像从三楼到二楼那样，把她背出来。这样就四个人了。
没有第五个。
智惠进的那间房仍是锁着，推不动，拉不开。门板上下两端都没有缝隙，看不见里头情况，但每个人都清楚听见了她的下场。
四人之中，最早出声的是御城。她以「幽鬼小姐」起头，开始对话。
「你没事啊……太好了。」
「嗯，多亏了你。」
幽鬼从背包里拿出染血的小刀。
那原本是御城的小刀。
「我拿来用了。因为有它，我赢得很轻松。」
「……我的刀……被你捡走啦？」
「不用可惜嘛。」
御城将幽鬼从头到脚仔细看了一遍。
她腹部有些棉花挤出来，其他部分可说是没有伤害。到头来，「热沃当怪兽」还是无法痛击幽鬼。背负言叶时还难说，但在没有包袱的情况下，那点程度的障碍对她来说不算什么。
御城抓着自己的右肩。不用问也知道她在想什么。
「那个……」
幽鬼背后有声音传来。是言叶。
「我或许不应该问这个问题，可是……我还是想问，你们最后投给谁了？」
所有人都僵住了，并花了段时间窥探彼此反应。「……我，投给了毛线。」
打破沉默的是言叶自己。「因为她至少有背我走过一楼，我欠她人情……」
「……我投给了智惠小姐。」御城接着说：「我是按照『解说员』的指示选择她的。」
「我也是投给智惠。理由一样。」毛线说。
对于智惠临死前的叫唤，谁都不曾提及。彷佛有不成文规定说不准提。
「幽鬼你呢……？」言叶问。
「不知道耶。」
幽鬼回答：「大概是投给智惠了吧。她应该是投给毛线，不是她的话就二二同票了。」
「大概？大概是什么意思？」
「呃，就是那个，同时投两票以上，先开的为有效票那个规定嘛。对我来说谁都可以，就一人写一张，一次塞四张过去。所以我也不知道会投到谁。」
幽鬼以外的人全都傻眼了。
「……你有……四张票纸啊？」最后毛线先开口。
「嗯。我自己的、从第六人拿来的、言叶的和抽屉里的，总共四张。」
「你一开始就注意到那是用来投票的吗？」御城问。
「差不多啦。我看我以外的人交情都不错，什么都不做的话，被放逐的肯定是我。所以救言叶和御城，是为了赚点人情分数。」
话说回来──「只因为这样」啊。智惠的话在幽鬼耳畔回荡。这次案例中，是幽鬼的票左右了开票结果。由于投给谁都不会影响到她自己的利害关系，随机决定最公平，不过幽鬼觉得稍嫌不负责任。最好先想个其他基准出来，以防以后再遇到同样状况。
房门开启的同时，出口的门也自动开启，幽鬼几个从那里离开大楼。门外已经有几辆车在等候，每个人的专员一见到她们就上前迎接。
游戏完成了。
幽鬼这次也活了下来。
「幽鬼小姐。」御城临别时说。
「什么事？」幽鬼问。
「你先前说……你中意我嘛。」
「啊。嗯，是有这么说过。」
「那是为了不让我投给你，一时乱说的吗？」
「嗯？不是喔，我没有想那么多。因为以前没人对我说过那种话，觉得你很有意思就那样说了。」
御城注视幽鬼的眼睛，想看透她的真意。幽鬼没有做亏心事，便正面承受她的视线。
不久，御城拉下了脸。大概是为了鼓起勇气，她停顿了一、两秒时间，咬牙切齿地说：
「幽鬼小姐。对你态度那么嚣张，我真的很抱歉。」
幽鬼错愕还没停，大小姐又继续说：
「现在我很清楚谁高谁低了……尚请海涵。」
幽鬼还没来得及反应，御城已经上了车。「那个……幽鬼？我要上车了，能请你放我下来吗……」直到言叶拍拍她肩膀，幽鬼都是傻在原地。
（29／30）
御城等这个游戏的「常客」玩家，每个都有专员服务。只要活过死亡率最高的第一场游戏，和仅此一次的玩家不会再参加的第二场游戏，就会获得主办方配给的专员。专员全都是黑西装黑墨镜黑头车，整齐得像是都市传说才会出现的团体，不过个性却是千差万别。有的只会提供最底限业务──如接送玩家，连话都不说，有的则是聊个不停，涉入玩家私生活，甚至帮助玩家更上一层楼。
御城的专员即是后者。
「难得喔，大小姐。」
专员打着方向盘说。
人在车上，对象是头垂得像死了一样的御城。
「您居然也会道歉，是不是有生以来第一次？真是让我大开眼界，早知道就录下来了。」
「请问……」
御城打断专员说：
「我可以，稍微发飙一下吗？」
「……在这里？这个嘛，能请您稍微忍忍吗……」
「照顾玩家的心理健康，也是你的职责所在吧？」
御城片面找了个借口就抬起右脚。
然后往专员的座位全力踹下去，并大吼：
「妈的！──妈的！妈的！妈的！那个贱货！──※※※※！」
御城用尽全力一踹再踹，想到什么就毫不审查地骂出来。反作用力将她割伤的背一次次压在椅背上，但她顾不得疼，宣泄心中郁闷最重要。
御城一直踹到体力耗尽才停。她喘得上气不接下气，在后座躺下。「幸好没录音呢，大小姐。」专员调侃道。
「骂得那么难听，被我以外的人听到肯定断绝往来。」
「你少废话……」
即使累瘫了，御城的火气还是很足。
「既然这么不甘心，那又何必道歉呢。」
「因为我觉得有必要。如果不认清现实，我就无法战胜现实，无法打败那个女的。」
「……喔？那是什么意思，您还要继续玩下去吗，大小姐？」
御城看向右手。手肘以下没了，比筷子轻的东西也拿不起。在这种状态下参加游戏，没有活命的机会。
「首先，要从回到原点开始。」
御城说：「我决定接受你以前说过的那件事。」
「那件事？在右手装钻头那个？」
「装了能出场我就装，不过那样犯规吧？」
「是啊，不可以带武器进去。」
「那我就装一般的义肢。」
「要知道，『那个人』的技术也没办法完美复原喔？跟回归原点恐怕有点不太一样。」
「这部分，我就靠自我提升来补。无论如何，凭现在的实力，我怎么也比不上那个女的。我需要大幅提高等级，高到可以把义肢的缺陷盖过去。」
「也就是现在手腕还不够呢。双关一下。」
「…………」
「就是，右手的下臂和实力的手腕……」
「开车看前面。」
「遵命。」
（30／30）
（插图007）