（插图009）
（0／22）
幽鬼，回到家了。
（1／22）
从学校回来的。
前次游戏──「CLOUDY BEACH」长达一周，后来又花一天去见师父，真的好久没上课了。果不其然，整堂课都是有听没有懂。她原本就有几个科目跟不上课程进度了，这下真的要好好花时间复习、预习才行。
同时，学业之外也发生问题。最近，她在学校动不动就会感受到视线。很可能是班上同学里，有人在调查她。幽鬼在学校一直很小心地扮演普通人，然而监视范围似乎还扩张到了学校之外。幽鬼心想是时候该处理了之余，走过黑漆漆的房间，拉动从天花板垂下的绳子。
日光灯的光线，照亮了三坪房间。
真是个寒酸的房间。墙壁与地板污痕斑斑，一整个破公寓的光景。坪数小，家具自然就少，只有一套寝具，一个冰箱和一张小桌子。过去还有好几个绑好没丢的垃圾袋，现在倒是一个也没有。她已经社会化到不会错过倒垃圾的日子了。不过房里仍有脱下来便随手扔在地上的运动服、懒得收而搁在桌上的课本、伸手就拿得到却闲置已久的杀虫剂或湿纸巾、放在桌下以便拿了就走的贵重物品等，景象依然是乱糟糟的。
不晓得在这住了几年，都已经住出感情来了。赚了那么多游戏奖金，明明可以住更好的地方，但就是离不开这个可爱的小鸡窝。
幽鬼将书包放在桌上，开始换衣服。脱下穿了一年而不再害羞的水手服，穿上扔在地上的运动服，打开固定在公寓墙上的衣柜，要收起水手服。
里头已经装满各式各样的服装。
幽鬼有收集游戏服装的习惯。「CLOUDY BEACH」是她第四十四场游戏，所以有过四十四套服装。最早的几套已经丢了，使得套数不等于场数，但还是有四十多套。
其中当然包含「CLOUDY BEACH」用过的泳装。一见到它，游戏里和后来的事便浮现脑海。幽鬼与一年半不见的师父重逢，接受了她的「还阳」，然后接到专员的紧急联络──
「……真的不能坐视不管耶。」
幽鬼边说边将水手服挂上衣架。
课程的复习预习，和那个神秘的视线，看来都只能延后处理了。
（2／22）
「CLOUDY BEACH」。
在这场以海上孤岛为舞台的游戏里，幽鬼陷入苦战。她与更高等的玩家永世激烈搏斗后，总算是成功生还。至此，幽鬼的破关次数来到四十四次。距离承自师父的九十九次破关目标，已经能看见折返点了。
然而，有件事给这成果泼了冷水。以时序来说，发生在幽鬼参加「CLOUDY BEACH」的期间。而她是在游戏结束后，在魔术酒吧与师父见过面，离开酒吧时才接到消息。
「──是确定的消息吗？」
幽鬼耳朵贴着手机说。
对方是幽鬼的专员。两人交换过号码，但很少接到她的电话。好奇地接起来一听之后──脑袋像是被敲了一榔头。
「还不确定。」专员回答：「先前有说了，这是未经证实的消息，只是从其他专员那里听来的……而那个专员也是从其他专员那里听说的……就只是流言等级，一点证据都没有。可是──」
她继续说：
「要是真的有这场异常游戏，问题就严重了。」
听专员说，那场游戏有八十人参加。一般游戏的存活率在七成左右，也就是合理数字在五～六十人之间。
但实际上，竟只有三人生还。这不太可能是凑巧，显然是异常状况。
「原因呢？单纯是意外，还是……」
这消息的震撼太大，使幽鬼问了个蠢问题。「不知道。」专员给出理所当然的答案。
「我接到的消息，就只有发生了这种事而已……也有可能是游戏难度设定有误，或玩家能力太差，甚至──」
「──像『CANDLE WOODS』那样，出现了以杀人为乐的玩家。」
幽鬼抢先说了出来。
那是最可怕的情况。「CANDLE WOODS」──在这业界，这场游戏已经蔚为传说了。有个名叫伽罗的杀人狂在游戏中肆虐，杀害了超过三百名玩家。假如又来一个杀人狂──
「有后续消息以后，我会再联络您。」
专员留下这句话就结束通话了。
幽鬼将变成冰冷铁板的手机拿开耳边，茫然盯着它看。
心里想的当然是那场异常游戏。细节不明，虚实亦不明，不安却流进了幽鬼心里每个角落。光是有可能那样，就够她担忧的了。异常状况不一定就此一次，有可能幽鬼下次参加的游戏就出现相同状况。对于目标九十九次破关的幽鬼来说──不，对于全体玩家来说，这都不是好事。
幽鬼觉得，自己必须有所行动。
要查明这场异常游戏的真相。
（3／22）
「……话是这么说啦……」
幽鬼睁开眼睛。
熟悉的破公寓天花板映入眼里。
尽管认为非有点作为不可，但目前也仅止于想法而已。现实里的她，就只是在公寓里不停打滚。
不是懒惰，是因为根本不晓得该从哪里调查这场异常游戏。仔细想想，幽鬼对这个杀人游戏业界的所知少得可怜。只知道这是一种表演，对于「观众」是什么阶级的人，数量有多少，市场规模多大，营运母体是哪里的组织，存在了多久，每年举办几场游戏，死了多少玩家等一概不知。这么逊的她，当然不会有管道去了解自己没参加的游戏。
唯一能用的管道──幽鬼唯一能接触的主办方人员，就是专员了，但她没有后续消息。才过一晚而已，这也是当然的，但她总觉得后天、大后天都不会再接到她的电话。她是主办方的人没错，但权限并不高，对游戏的所知没比幽鬼多多少。所以很抱歉，当作运气好才会有后续消息比较好。
幽鬼也想过利用玩家网路，一个接一个辗转打听出那场异常游戏的可能幸存者来问话。正所谓世界上不相识的两人，只要透过不超过六个中间人就能建立起连结，因此不会有找不到的事。起初幽鬼还觉得这应该是个好办法，但有个重大的问题──她完全没有其他玩家的联络方式。破关达四十四次的她，在游戏里人面挺广，但有私交的玩家可是一个也没有。不依赖他人的游戏风格，在这里拐了她一脚。古咏或师父那边或许还联络得上，但古咏似乎已经退休，幽鬼也不太想依赖师父，拨不出电话。
不管哪一个方法都不够确实。
在这个八方受阻的状况下，一道光明在换日前一刻照了下来。
「……对喔，还有那个人。」
幽鬼看着自己的左手说。
她的左手，中指到小指都是后来装上的。在现已觉得怀念的第三十场游戏──「GOLDEN BATH」中，她受到了无法修复的伤害，只好请义肢师傅修补。
幽鬼不曾用这个观点来看他，但仔细想想，那个人对这个业界应该很了解才对。因职业关系，他接触过无数玩家，说不定也见过异常游戏的幸存者。
坐而言不如起而行。幽鬼拿起手机，要从通话记录联络专员──不过想到现在是深夜，便耐着性子，仅以通讯App联络。
『抱歉这么晚了打扰。』
『我想去找义肢师傅，能请你送我一程吗？』
答覆来得很快。手机还没放到桌上，就在她手里震动了。
『知道了。几点去接您？』
（4／22）
玩家各有各的专员。
工作量因人而异。有的只当接送玩家往返游戏场地的司机，而有的关系会更为亲密。
幽鬼的专员属于后者。只不过，幽鬼总觉得自己有点把她当工具人。这也是没办法的事，毕竟目的地是大众运输到不了的深山里。幽鬼没汽车驾照，对方又是地下社会的人，无法拜托别人帮忙，只有请求专员一途了。
总而言之，某天。
幽鬼在专员接送下，来到位于深山的小屋。
义肢师傅大叔就住在这里。在这样的地方，大叔根本不锁门，访客可以随意进入。幽鬼开门穿过走廊，敲敲工作室的门。
没人答覆。
「…………」
幽鬼一语不发地走了进去。
房间状况与上次来访无异，摆了一大堆东西却病态地整齐。堪称与幽鬼房间正好相反的空间。
没有人的动静。
但幽鬼不认为他不在。
之前就是这样。他装作不在，实际上是利用体型小躲在麻袋里，突然大叫吓人。这次肯定也是要来个惊喜。
幽鬼不想让他得逞，于是睁大眼睛，搜寻大叔的蛛丝马迹。他体格很小，能躲的地方多得是。别说麻袋，就算柜子后头、机具里面、地板下或天花板上都有可能。但就算能躲，也不太可能完全隐藏气息。幽鬼绷紧每一条神经，呼吸、衣物摩擦、体温和体味，再微小的线索都不放过──
喀哒。背后有声音。
幽鬼转过头去。
发现声音来源是倒在桌上的铅笔，同时左手肘有碰到东西的感觉。再回过头去，见到靠在墙上的工具之一正要倒下。是前一次转头时左肘碰倒的。接下来根本是骨牌效应，灾情顺着工具连锁扩散，甚至让一个柜子都倒了下来。才短短十秒，房间有个角落已经惨不忍睹。
「……你搞什么啊？」
工作室门口传来声音。
是大叔。像是去洗了个澡，身上冒着水汽。
（5／22）
「欢迎啊。」
大叔请幽鬼坐下。
那是高度适合幽鬼坐的客椅。「打扰了……」幽鬼这么说，在椅子上缩得小小的。
然后，往前看。
大叔坐在那里，身材一样短小，胡须一样浓密。大概是刚出浴，须发未干。
「那个……真的很对不起。」
幽鬼往散乱的房间一角看。
「你以为我跟之前一样躲起来啊？」
「对……」
「那就没关系啦，就像是我害的嘛。」
他说得若无其事。「对不起……」幽鬼再度道歉。
丢死人了。不是因为以为大叔躲在那里，而是后来左肘撞倒工具。这表示她没有掌握好空间，即使在游戏外，这也太疏忽了。幽鬼深为自省。
「那么……你是来做定期检修的吗？」
听大叔这么说，幽鬼握起摆在大腿上的左手。
「是这样没错，不过我也有些事想打听一下。师傅，你对这业界的消息应该满灵通的吧。」
「是啊，做这行的嘛。」
幽鬼将异常游戏的来龙去脉说了一遍，对大叔说她不知能向谁打听的事，希望他能够透露几句。
结果大叔的反应让她很意外。
「──搞什么，你也来问这个。」
幽鬼瞪圆了眼。大叔摸摸湿胡须说：
「真是的，最近每个客人都来问这个。大家对这件事真的很好奇的样子。」
这样啊。幽鬼心想。
知道异常游戏的并不是只有幽鬼一个。专员传玩家，玩家传玩家，不断扩大，现在应该是众所皆知了吧。有其他相同想法的玩家在，也是理所当然。幽鬼只有想到大叔人面广，却没想到这里来。
「所以啦，我就用同样那一套回你啦。」
大叔接着说：「不知道，我什么都不知道。虽然我干这行已经很久了，但还是个普通人，不太清楚游戏的事。那几个活下来的玩家，也没有来找我下单。」
「……这样啊。」幽鬼语调一沉。
老实说，这下伤脑筋了。这里是她唯一的救命绳──
「是怎样，大家都以为我是这业界的万事通啊？」大叔笑道。
「别人怎么想我是不知道啦，但我是真的这样想……」
「我看我比你们知道的更少喔。我既不是游戏的『观众』，也没在主办方那工作过。而且我一个大男人，不可能去当玩家……那个异常游戏有这么严重吗？」
「我觉得满严重的，说不定『CANDLE WOODS』要重演了……您认不认识消息灵通的人啊？拜托帮我介绍一下……」
「哎呀，我不认识耶。我住在这种地方，哪能交到什么朋友。除了你们这些玩家以外──」
这时，大叔的嘴定住了。
已经很深的皱纹变得更深，他继续说：
「对了，是有一个。不晓得她是不是还活着………」
「她？」
「嗯。原本是玩家，现在跟我一样，做些幕后工作。」
大叔做出刮手臂的动作说：
「就是刺青师啦，她说不定会知道些什么。她只有定期检修的时候会来，现在不晓得有没有搬家……总之我把住址告诉你吧？」
幽鬼没有理由拒绝，立刻点头。
（6／22）
线索突然延伸了下去，幽鬼也替义肢做了检修。不久前才做过一次，当然是没有出现什么问题，不过──
「奇怪。」
检修途中，大叔问道：
「你那只眼睛怎么啦？」
「咦？」
大叔的视线指向幽鬼的右眼，颜色比左眼淡了一些。
「这个喔。」
幽鬼摸着右眼皮回答：
「已经很久了啦，『CANDLE WOODS』伤到的……后来颜色就慢慢变淡了。」
在幽鬼绝不会忘的第九场游戏──「CANDLE WOODS」中，幽鬼的右眼受了伤。接近尚未确定生死的对手，结果被反咬了一口。所幸不至于失明，只以虹膜颜色变淡的方式留下痕迹。
「视力没受影响，不要紧啦。而且您是刚刚才注意到吧？我都来好几次了。」
「嗯……也对。」
大叔这样说，结束了这个话题。
那莫名凝重的表情，在幽鬼心里留了点疙瘩。
（7／22）
回想起来──
从这时候，就已经在倒数计时了。那将是无法挽回的丧失，必须尽快达成九十九次游戏的期限。倒数开始的那一刻远在这之前，可以追溯到「CANDLE WOODS」那时。就像送幽鬼的师父上路一样，幽鬼也被杀人狂拉进了毁灭之路。
然而想也没用。就算她当时就知道事将如此，也不能怎么样。
除了接受大叔的建议去见刺青师以外，没其他办法了。
（8／22）
玩家名称，锥原。
本名桐原佳奈美。刺青师似乎就是叫这名字。已经退休超过十年，论世代，更在师父白士或古咏之前。破关纪录近三十次，但受了重伤失去双腿。即使请大叔替她造了一双腿，也没有继续当玩家，选择在原本就有兴趣的刺青业开创第二春。
第二天，幽鬼来到了锥原府。
她算是大叔的同行兼旧识，所以幽鬼猜想她也是住在森林里，结果是在普通的住宅区。只见大叔提供的住址上，有一栋气派的豪宅，大小跟大叔的住处差不多，但是一个在森林，一个在城里，房价差距肯定非常大。
听说锥原破关近三十次。只凭奖金，恐怕盖不了这样的房子。是刺青师这么好赚吗，还是她有其他收入呢。无论如何，实在教人羡慕。幽鬼望着那从社区边缘也能看见的豪宅屋顶，朝那直线走去。
路上──
「──幽鬼？」
幽鬼听见有人叫她而回头。
是个年纪与她相近的女孩。
怎么说呢，感觉颇为可疑。像是会在居酒屋大谈投资经，还动不动卖弄英文的业务员，又像不知为何要求问卷填写者写上地址电话的街访员，一眼就让人觉得最好躲远一点。
女孩举着右手，是喊人的基本姿势。她保持那状态，又说：「好久不见。」
「……你好。」
幽鬼姑且先应话。
然后回想她是谁。既然说好久不见，彼此就不是第一次见；叫她「幽鬼」而不是「反町」，就表示不是夜校相关人士或中小学的同学，应该是过去游戏里曾经遇过的玩家，但幽鬼一点头绪也没有。毕竟幽鬼都破关超过四十次了，记不得每个玩家的名字和长相。
「你一副不晓得我是谁的脸呢。」
最后那女孩耸个肩说。
「我是毛线啦。一年多不见了，也难怪你会忘记。」
「毛线……？」
「还是记不起来吗？我们是在『SCRAP BUILDING』同场的啦，当时还只是你第十场游戏。」
说了这么多，记忆总算回来了。
对，幽鬼的第十场游戏──「SCRAP BUILDING」中有这号人物。在当时，幽鬼邂逅了后来在「三十之墙」中对决的宿敌御城，对她印象极深，导致几乎忘了其他玩家。
「喔……喔～」
幽鬼带着表示领会的声音指着毛线说。
「对喔，有你这个人。看来你玩得不错嘛？」
「还好啦，马马虎虎。没有你那么频繁就是了……我有听说喔，你竟然已经突破四十次了。」
她是从哪听来的呢。幽鬼这么想，并回答：「是啊。」
「看样子，我们都是为了同一件事而来的吧？不愧是幽鬼，眼光很准呢。」
「？什么意思？」
「还问，你是来打听刺青的事吧？所以才来锥原家，不是吗？」
毛线望向先前幽鬼锁定的豪宅屋顶。她是往那里走没错，不过──
「我是要去找她啦，可是刺青是什么意思？」
「……？」
「？」
两人互相傻眼了几秒钟，先开口的是毛线。
「那个，幽鬼，你知道最近有一场游戏出事了吗？」
「嗯。我想深入调查……然后朋友介绍我到这里来。」
「……是喔，所以才会什么都不晓得就到这里来了。幽鬼，你运气不错喔。」
「？？？」
「总之呢，我身为一个玩家，自然也对这场出事的游戏关心了一下……」
毛线做出刮削手臂的动作，和昨天大叔做的如出一辙。
「听说刺青是个重要的线索喔。」
（9／22）
在前往锥原府的路上，毛线对幽鬼解释。
她和幽鬼一样，是从专员听说异常游戏的消息，并对此产生危机意识，动身调查──接下来就不一样了。她不像幽鬼那么没朋友，结识了不少玩家，借其网路成功接触到幸存者。对方吓得精神崩溃，费了很大的工夫才成功问出详细经过。
「那场游戏叫『GARBAGE PRISON』，好像是以监狱为场景。」
毛线说道：
「游戏目的是躲过主办方安排的狱卒，偷偷逃离监狱，也就是一般的逃脱型。详细规则我也问出来了，不是会搞到只有三个人存活的东西。可是──」
毛线以逆接带出重点。
「『一个双手有刺青的玩家』，在游戏就要结束时突然大开杀戒，把玩家几乎都搞死了。」
幽鬼脑海浮现画面。电闪雷鸣的风暴中，无数囚犯们倒在泥泞的监狱地面上，只有一个少女昂然挺立，双手刺上了夸张的花纹──
「那个玩家为什么要那样？」
「不知道。我看游戏也不像是包装成逃脱型的对战型……只能说她就是『那种人』了。」
那种人。
像当时的杀人狂那样，以杀人为乐的人。
「如果是这样就糟了……」幽鬼捂起嘴说。
杀人狂。在这个龙蛇混杂的业界里堪称是最危险的人种。在上一个杀人狂──「CANDLE WOODS」的伽罗这个案例里，有超过三百名玩家牺牲，这次难保不是同类型的事件。
「是啊，真的非常糟糕。」毛线表示同意。
「不过，也有个好消息，就是异常游戏犯人手上有刺青。这是一个很重要的情报。因为我们玩家有『防腐处理』，不能找普通师傅刺青。不是自己刺──就是找知情人士。」
所有玩家都接受过「防腐处理」。这点小小的肉体改造，会让流出体外的血液变成棉花状的白色物质。
刺青是一种离不开出血的工作，不能找不懂「防腐处理」的人来做。
「所以才会来这吗。」幽鬼问。
「是啊，用『业界中人』和『懂得刺青』来搜索，马上就能锁定锥原了。尽管犯人有可能当玩家之前就刺好了，又或者那只是纹身贴纸……但如果都不是，那就非常可能是找她刺的。」
这么一来，锥原也很有可能提供更多刺青玩家的资讯。看来很有希望啊。幽鬼心想。
说着说着，幽鬼和毛线来到了锥原府前。庭院内外，有高过幽鬼一倍的铁篱隔开。一旁有个访客对讲机，还有两个人候在其前方。
这两个人，长相非常相似。
大概是双胞胎吧，看来是高中生年龄。两人穿的都是像女佣的稳重色调洋装，背挺得很直，像打了钢筋一样。
应该不是锥原本人，看年纪，或许是她的孩子吧。然而气质有点像是这个家的佣人，又或者两者皆是。
「不好意思，可以问一下吗？」毛线出声问道。
「好的。」「好的。」
双胞胎几乎同时回答。两人都是很正经的声音。
「我们都是来这找人的。你们……不是锥原吧？」
「不，我们不是。」「锥原在里面。」
双胞胎轮流说话，往宅邸里看。
「我是灰音。」「我是心音。」「我们都在这个家服务。」「请说明来意，我们将为您转达。」
幽鬼往她们看。左边是灰音，右边是心音，外观上完全没有差别。要是趁她不注意调换位置，多半会叫错。于是幽鬼偷偷决意绝对要盯紧她们。
这段时间，毛线向双胞胎说明来意。「很抱歉，要请两位稍等一下了。」灰音回答。
「她好像还在睡觉……」「我们打了好几次电话，她都没接。」
心音拿出手机拨号，对象应该是锥原。但似乎没通，她垮着脸收起来。幽鬼见到画面上显示「12：45」，看来锥原是个夜猫子。
「你们没有钥匙吗？」幽鬼问。
「我们的只能开这道门，玄关的钥匙只有锥原有。她是不让别人拿她家钥匙的人……」
幽鬼心想，既然是退休玩家，有这等戒心也很正常。在这个生命如纸薄的行业里，说不定一点小小的怨恨就会膨胀成杀意。幽鬼也不晓得自己是否已经招人怨恨，什么时候会杀过来都很难说。
尤其现在，锥原的名字出现在异常游戏的重要参考人名单上──
「…………」
幽鬼脑袋里闪过很糟糕的想像。
她往毛线看，说巧不巧，她也看着幽鬼。
「恐怕不是不可能呢。」毛线说。
「有刺青的玩家，在之前的游戏里干掉了将近八十个人。为了减少能查到她的线索，『再多杀一个』也无所谓吧。」
幽鬼往双胞胎看。她们没有同样的危机意识，一副不懂那是在说什么的脸。
「那个，能请你们开门吗？」幽鬼请求道。
「你们有院子的钥匙吧？」
「？是无所谓，但你们还是进不去房子里喔。」
「没关系──我们要私闯民宅。」双胞胎闻言瞪大了眼。
「说不定，她根本不是在睡觉。」
幽鬼接着说：「如果是我搞错了，我一定会赔钱。拜托了。」
解释得很不充分。
不过这对双胞胎也不是普通人吧，似乎已察觉到事情关乎人命，答声知道了就动手开门。
幽鬼、毛线、灰音和心音快步进入庭园，来到屋前。气派的正门上了锁，厚重得不像能撬开。
「幽鬼。」
毛线指着二楼窗户说：
「看得见吗？那里没上锁。」
幽鬼凝目一看。窗户锁具──月牙锁的把手是朝下，那扇窗的确没锁。
不太会有窗关着却没上锁的事，除非是特殊情况──例如有人从那里离开，再由外关上掩人耳目之类。
「就从那进去吧。」
是双胞胎的声音。转头一看，两人已不知从哪搬来了梯子，还贴心架在该窗口下，幽鬼立刻爬了上去。
她先扶着玻璃往里头看。在窗帘阻隔下看不见房间状况，但能近距离看见月牙锁把手朝下，确实没锁。于是两手往横一推，打开窗户，掀开窗帘，确定安全无虞后入侵屋内。
是书房。
四面都是书架。幽鬼从窗口探身出去，要屋外三人都上来。按捺想赶快探索的性子约一分钟后，毛线和双胞胎都进了书房。四人来到走廊，双胞胎之一说：「这边走。」但幽鬼已经认不出谁是谁了。
「那边就是锥原的寝室。如果她还在睡──」
声音中途停止。
鼻子抽动了一下。
「……想没闻到都难呢。」
幽鬼这么说着往毛线看。她也注意到状况，绷起了脸。
打从进屋子里，就一直有种味道。与危险画上等号的味道。即使干赌命的行业，幽鬼也不常闻到的味道。
血的味道。
（10／22）
四人一进寝室，就受到俯卧尸体相迎。
幽鬼见过很多尸体。有的被圆锯截断，有的全身被肢解成几十块。假如锥原真的遇害，她也有冷静面对尸体的自信。
但这份自信瞬间就碎了满地。
并非死状太凄惨。尸体上的确是有大量割伤和瘀青，却也仅此而已。她知道死得比这惨的玩家多得是。让她受不了的，是寝室地上那一大滩红褐色。
血泊。血液。没有「防腐处理」，人类原本的血色。从锥原体内流出的血液，将地毯浸湿到极限，盖满整个寝室，还流到了走廊上。一眼就知道那摆明是没指望救活了。
这就是血淋淋的遗体。
没有「防腐处理」效果的人类死状。
「……我先确定一下。」
幽鬼往双胞胎看。她们发青的脸已经透露答案，但幽鬼还是姑且一问。
「她就是锥原没错吧？」
两人都默默点了头。
幽鬼查看尸体的脚，因为她听说锥原双腿都是义肢。她战战兢兢地触碰裙下的腿，感觉是硬的。是大叔的义肢没错。
幽鬼离开尸体，也离开肯定大受震撼的双胞胎，对毛线耳语。
「那个……我是认真想问这个问题，不是在开玩笑喔。」
「什么问题？」毛线小声回答。
「像这种时候，是不是报警比较好啊？」
（11／22）
当然是不行。
即使这件事与游戏无关，被害者毕竟是退休玩家。要是摊在了阳光下，难保不会出问题。毛线联络主办方的相关机构后，一群黑衣人以原本就长在庭院里般的惊人速度涌入宅邸。他们将幽鬼几个赶出寝室，双胞胎则带到其他房间问话，只有幽鬼和毛线留在走廊。
「饶了我吧，幽鬼。」
毛线捂着脸说。
「可以不要在人家死掉的地方讲那种话吗？」
「抱歉……」幽鬼老实道歉。
幽鬼自认说得很认真，那却似乎戳中了毛线的笑穴。大概是不想在双胞胎面前笑出来吧，她拼命忍住了，还成功撑到她们进到另一间房。但也因为这样，说不了该说的话。
「她们确认过死者就是锥原，我也确认她双脚都是义肢了。」幽鬼说道：「她应该就是锥原没错，不过，为什么血还是红的，她原本不是玩家吗？」
「她不是退休很久了吗？人体组织，过了几年就会全部换新。所以是『防腐处理』早就失效了吧？」
「这样啊……」
不像刺青那样，施术以后就永久留存。
「发生在这时候，不会是碰巧。可以肯定是刺青玩家干的了。」
「目的呢？就只是灭口？」
「应该吧。锥原她至少会知道刺青玩家的名字……说不定连电话住址都有。无论如何，她肯定知道一些泄漏出去就会有人倒大楣的事。」
尸体的状态，再加上双胞胎的证词，犯案时间就是昨晚。太刚好了吧。幽鬼心想。
「再这样下去，恐怕真的很危险……」
毛线低语道：
「幽鬼，我们接下来怎么做？」
「咦？……该怎么做呢……」
幽鬼并没多想。既然尸体就摆在眼前，可以肯定刺青玩家确实存在。但是，进一步线索也因此消失了。
「可以的话，拜托你帮帮我。」
毛线说：「放任刺青玩家继续这样下去很危险，不晓得什么时候会发生第二次『GARBAGE PRISON』……『CANDLE WOODS』那时，是死了三百个人是吧，说不定刺青玩家会害死更多人喔。」
「嗯，是没错。」
「所以说，我想在那之前『谋杀』刺青玩家。」
这该不会是笑点吧。这样的想法闪过幽鬼心里。
可是毛线的表情十分严肃，看来她是认真的。至少，比幽鬼先前所讲的话认真多了。
「我要查出她的行踪，在游戏外杀了她。这样伤害就不会继续扩大了。」
「呃，不是……咦？」
支支吾吾一会儿后，幽鬼说：
「那样不是犯罪吗？」
「……你又想逗我笑啊？」
毛线往幽鬼一瞪。
「我们本来就是非法世界的人了，现在说这也太晚了吧。这个刺青的玩家，可是一点都不会犹豫的喔。」
毛线往流出房间的血泊看。
「我胆子可没大到明知可能有杀人狂躲在里面还去参加游戏。为了健全的玩家环境，我想把灰尘扫干净。」
原来还有这种战略啊。幽鬼心想。到现在，她丝毫没有在无关游戏之处将危险玩家处理掉的想法。
假如刺青玩家是伽罗那样的杀人狂，那八成会到处杀害玩家，至死不休。幽鬼和毛线，也迟早会成为她的目标，所以该主动出击──这是相当实际的对策。
「──两位在讲的事──」「能跟我们详细说一遍吗？」
一旁传来声音。
双胞胎回来了，看来是问完了。
「请让我们帮二位的忙。」「我们也需要见见那个刺青的玩家。」
她们依然维持正经的表情和语气，但幽鬼第一眼见到她们时，就注意到她们心中夹杂着热意了。
「我明白你们的感受。」
毛线答道：「感谢你们愿意提供协助。我们一起揪出凶手。」
毛线和双胞胎连通一气后，一起往幽鬼看。那眼神是什么意思，已无须多言。
幽鬼想了想，回答：
「我还是不要好了。」
（12／22）
幽鬼回去了。
她是搭电车去锥原府，回程当然也是搭电车。
铿铿、铿铿，幽鬼随着电车摇晃。一手抓吊环，另一手滑着手机，是现代人搭电车的标准姿势。虽然幽鬼也很想那样，但她只是用右手抓吊环而已，左手塞在衣服口袋里。
因为幽鬼尽可能不让人看见左手的中指到小指──也就是义肢化的部分。尽管乍看之下看不出来，也没什么好自卑的，她还是觉得这样能避免一些麻烦。既然一只手不能用，幽鬼就无事可做，顶多只能在脑袋里想东想西。
例如，想毛线在锥原府的邀请。
幽鬼拒绝，是因为那不是她的作风。她比谁都更清楚杀人狂的可怕，但她觉得在游戏外袭击对方并不对。想生存九十九次，或许是需要弄点这类的权谋术数，只是现阶段的幽鬼还没有那种心。既然知道了异常游戏的真相，以及主嫌双手有刺青这身体特征，调查就已经告一段落了。以后要多注意其他玩家的双手。
例如，想那栋宅邸的佣人。
名叫灰音和心音的佣人。因命案关系，没机会问她们是锥原的什么人。年纪这么小就当佣人──而且是服侍曾为玩家的刺青师，事情多半不单纯。无论如何，雇主因凶手想灭口而遇害，对她们肯定是一大打击。殃及周边行业的人，让幽鬼觉得很不好意思。
例如，想刺青玩家的事。
不晓得她是怎样的人。可以确定的是，她是个能为了避免证据导向自己而不惜杀人的狠角色。所以就是伽罗那样的杀人狂？要是在以后的游戏遇到了，逃得过她的魔掌吗？上次──伽罗那时，是在师父的帮助下好不容易才赢的，而如今师父已经退出这个圈子了。若还有下次，只能独力求生。自己现在是否已经具备那样的能耐呢──？
想着想着，电车停了下来。幽鬼下车前往验票闸门，当她打开钱包要取出IC卡时──
「啊！」
结果零钱掉了一地。
她没注意到零钱袋封口没关，慌慌张张地捡起零钱离开车站。经过熟悉的路途，回到公寓。
并发现公寓前面停了车。
是她专员的车。在午后日光下闪闪发亮的黑头车。
怎么大白天来呢。幽鬼纳闷了。以下次游戏的邀请来说，时间和时期都不对，该不会是异常游戏有后续消息了吧。但这种事用电话通知就行，没有必要专程跑来一趟。
幽鬼还没整理出结论，驾驶座车窗就降下了。
里头是专员没错。「午安。」幽鬼说。
「……午安。」
专员一见到幽鬼的脸就皱起了眉，然后道起完全听不懂的歉。
「对不起，幽鬼小姐……身为一个专门服务你的人……还要等到义肢师傅联络我才知道有这种事。」
「……？」
她在说什么啊？幽鬼更纳闷了。大叔联络她？这两个人还有交换电话啊？
这很令人惊讶，但接下来的报告更使她吃惊。
「幽鬼小姐，我要跟您谈谈您右眼的事。」
专员摸摸自己右眼底下说：
「我帮您『安排好检查』了，能请您跟我来一趟吗？」
（13／22）
这里是某条商店街。
某个老伯不耐咂嘴。
「啊？」
紫苑把老伯瞪了回去。
瞪得很凶狠，声音也很大，对方不会没注意到。但老伯没有再多说什么，摆着臭脸走过紫苑身旁。
商店街里，店门口的看板或商品进一步压缩原本就不宽的路，人潮又多。当有人从面前走来，就得互相注意位置避让才行。然而，这世上也有些人无论遇到任何情况都绝不让路，快相撞时就故意大声咂嘴吓唬对方。像路霸一样恼人。紫苑现在就是被这种人刺激到了。
紫苑呼～地吐出怒气。
死老头欠杀是不是？你那是什么态度？啧我是可以当作你想打架吧？要打就来啊，怎么还不打过来？我一个小女生耶有什么好怕的？不敢打就不要在那里装凶啦，软脚虾。如果这里没那么多人，早就把你宰了。
不，干脆就在这──
紫苑猛抓头抑制冲动。
暂时安分一点比较好喔──专员曾对她这么说。
「GARBAGE PRISON」的传闻，即紫苑的传闻早就传开了，应该有很多玩家想查出她的住处。在人这么多的商店街闹事，等于是公布住处一样。紫苑迫于无奈，只好做出过往人生中比人少得多的「忍耐」。
总算是把怒气压下来了。
紫苑停在店门口。
卖可乐饼的。全店仅由一名老婆婆打理，长年坚守一个五十八日圆的老店。能做这么多年，滋味自然是相当厉害，紫苑从小买到大。跟感觉始终一样老的老婆婆点完可乐饼等她炸的同时，紫苑看着隔壁定食屋橱窗玻璃上的自己。
她不禁觉得，这长相真不起眼。即使只有十四岁，仍嫌有些土气。还是张造成凶杀案后，邻居会说「她平常很乖啊」的脸。看久了会让人不舒服，紫苑很快就想移开视线，但在那前一刻，窗上映出了让她无法忽视的东西。
有个少女，从她背后走过。
商店街里人这么多，且男女老少皆有，有少女走过不足为奇。问题是，她对那张脸「有印象」。那张脸──还有那件衣服──不会错，这名少女前不久才与她交错过一次。
才刚交错的人，又从紫苑背后经过──当然，这不是什么铁证。一句只是到别间店办点事就回来即可解释，只是普通人的机率比较高。
但是，紫苑无法不去怀疑。
假如她不是普通人呢？
假如她是跟着紫苑折回来的呢？
（14／22）
上次游戏中，紫苑闯了大祸。
「GARBAGE PRISON」是以监狱为场地的逃脱型游戏──本该是这样的──但游戏过程中，有人目击了她的坏习惯。杀害目击者灭口时，又被其他玩家看见，伤口愈藏愈大，逼得她不得不杀光其他人。尽管用尽全力，却还是溜走了几个，使得「GARBAGE PRISON」的传闻传遍业界，在玩家之间都传成「CANDLE WOODS」重演了。其实八九不离十。紫苑心想。虽然不是徒弟，但好歹跟那个人有关。
又出现一个杀人狂，不难想像众玩家的反应会有多大，且想必会有人打算在伤害扩大之前暗杀紫苑。因此，紫苑要先下手为强。将锥原等清楚她个资的人全部灭口，然后等风头过去。
原本她是这样打算的。
（15／22）
紫苑边走边啃纸袋装的可乐饼。
一出商店街，行人密度就大幅下降，更容易认人了。于是紫苑开始探查周围动静，很快就发现有几个人围绕在她周围。
不是错觉，果真是有人跟监。至少三人以上。无论有无敌意，先当作有比较保险。大概是因为时间还是傍晚，行动偷偷摸摸。总不能在目击者多得是的街道上动粗。但是，再过不久天就要黑了，行人也从路上消失不见。到时候──就是歹徒的时间了。
紫苑将没用了的纸袋揉成一团，塞进口袋。
然后开始思考。自己是怎么曝光的？不是都已经把线索通通消除了吗？在「GARBAGE PRISON」之后的这两周，自己都听专员的话安分守己。只要藏好刺青，这张不起眼的脸根本就没有哪个部分会被人认出是杀人狂啊──
不，别想了，先脱离这状况才要紧。
紫苑打电话给专员。在「您拨的电话没有回应」语音几乎要出来的拨号声过去后，电话通了。
「喂～」
吊儿郎当的声音。那就是紫苑专员的代名词。
「是我。」紫苑自然加快语速。
「啊～紫苑小姐。怎么突然打电话过来？」
「我被盯上了。至少有三个人在跟踪我。」
「是喔～很糟糕耶。」
「开车来载我，我要甩开他们。」
「我不开。」
「……啊？」
「你不是说过『不玩了』吗，紫苑小姐。」
的确是说过。既然身分已经曝光，在这业界就混不下去了。因此「GARBAGE PRISON」结束后，紫苑就对专员发表了退休宣言。
「也就是说，我跟你已经没有瓜葛了。你自己想办法处理吧。」
「这是跟游戏相关的麻烦，帮我处理一下无所谓吧？」
「不要。」
「不要闹喔。」
「你才不要闹咧。我诚心诚意服务你到现在，结果你一下子就亲手搞砸了，教我情何以堪啊。」
的确，这位专员在生活上帮了紫苑很多。才十四岁的紫苑能独自生活，没进养护设施也不用上学，都是专员帮她处理的。
「你知道吗？负责的玩家破关三十场的话，专员有奖金可以拿耶。我本来还打算到时候请你吃烧肉的，结果现在都完了。好可惜喔～」
「……去死啦！」
即使明知这样不好，紫苑还是骂人了。
「还想继续当玩家的话，再跟我联络喔～」
专员说完就结束通话了。紫苑忍住把只会「嘟──嘟──嘟──」的手机砸在地上的冲动，收进了口袋。
（16／22）
「──她好像发现了。」
毛线看过手机里的通知后说。
她在车上。并不是专员开的黑头车，是毛线自己用游戏奖金买的车。破关次数不低，已能归类为老手玩家的她，买得起这点东西。
毛线右手抓方向盘，左手拿手机。显示通讯App的萤幕上是负责跟踪的同伴传来的回报，表示她发现了。说紫苑表情焦急地打电话，大概是向专员求救。然而谈判破裂，她骂了一声后结束通话，还不时往车道看。那位同伴猜她或许是想拦计程车。
「如果能追到她家就太好了……」
毛线喃喃地说。
十几天前，在锥原府决心永除后患后，毛线就一直在追查刺青玩家──紫苑的行踪。她招揽到约二十名志同道合的玩家，并给每个人都凑到武器，调查到今天。
能发现紫苑，老实说是走狗运。她从某个管道取得「GARBAGE PRISON」的录影，查出了玩家名称和长相，然后查到游戏外有名字相近的少女造成杀伤事件。一到案发地区，奇迹就发生了，一名同伴碰巧发现了紫苑。她大概是很喜欢这个地区，没有搬家的样子。于是该名同伴姑且先跟踪紫苑，毛线则飞车赶往现场。
能成功跟踪是再好不过。原本打算一路跟踪紫苑回家，锁定住所位置后发动夜袭。和她杀害锥原的方式一样，这样事情最不容易闹大。但现在跟踪失败，紫苑不太可能回家了。回报说她可能想拦计程车，应该是想远走高飞。
「只好硬上了呢。」
副驾传来声音。
身穿稳重色调洋装的锥原府佣人灰音坐在那里。
「我也是这样想。」
这次是来自后座。是另一名佣人心音。这十几天，毛线都是和这对双胞胎一起行动。
「就算要冒会被人看见的危险，也应该动手才对。」灰音说。
「没错。」毛线回答。
要是在这里被紫苑甩开，恐怕不会再有下次机会。尽管不至于大胆到在路中央杀人，但只要有点机会就该行动。
毛线用通讯App向同伴发出了这样的指示，接着放下手机，两手握起方向盘，为自己也能按指示行动赶往现场。
紫苑，刺青玩家，在先前游戏中杀害近八十名少女。但那毕竟是游戏里的事，在外面就没那么简单了。跟所有人以相同条件开始游戏的事不同，现实世界可以做好比对手更多的准备再开战。
喀锵一声。
是坐副驾的灰音卸下手枪弹匣的声音。
（17／22）
这是紫苑有生以来第一次拦计程车。
若情况允许，她也很想模仿别人招手拦车，但她不认为计程车会为她这个十四岁少女停车，所以是找驻点计程车。对方见她是个小孩，马上摆出不想载的脸，但她表示能够付钱以后态度立刻一八○度转变，让她上车。先离开这里再说──紫苑很想这样讲，但这样很容易惹人怀疑，只好假称邻镇的补习班，装作快要迟到的富家儿女。她不知司机是否上当，总之他二话不说直接上路了。
紫苑低身瘫坐在后座上，思考接下来该怎么办。自家已经不能回了，只好找个地方躲起来，但一个十四岁的人是能躲去哪里呢？她手上虽然有钱，却完全没有社会信用，目前连上旅馆投宿都办不到。是不是只能找什么都不问就收留她的好心婆婆了──？
如此对未来的忧心，全都是不必要的。
因为这场跑路很快就结束了。
等红灯时，有人敲了计程车窗。
仔细一看，有几个人围住了计程车。每个都用安全帽、面具或口罩遮住了脸，不过紫苑从体格和遮不住的眼睛等，一眼就看出她们全是与自己年纪相仿的女孩。
司机表情疑惑，但还是开了驾驶座车窗。
「不要开！」
紫苑这一叫为时已晚。
蒙面人之一，已经有一只手握着「那东西」伸进了车里。
是装上灭音器的手枪。
「……！」
紫苑赶紧踹开车门。
成功撞开其中一人，并见到那人手里的灭音手枪掉了下来。捡来反击？──这念头闪过脑海，但因瞄到有另一把枪往她指来而作罢，专注于逃跑。紫苑穿越车道，从步道钻进小巷，头也不回地跑。
居然在大马路上动手──紫苑很惊讶。是因为旁人看不清车内状况吗？还是认为主办方会摆平这种小事？不──重点是──她们怎么追上的？同样上了车？应该多往后面看几眼的。紫苑对这样的疏忽十分懊悔。
而她还在一段时间后，才注意到自己为不必要的事分神，反导致更多失误。怎么逃进了人少的巷弄呢，应该要用人群做掩护才对。应该要曝光在大众面前，让他们成为目击者才对。现在根本是反过来制造可以不被一般人看见的情况，请她们杀人了。紫苑双手奉上了她们求之不得的场面。
喀咻。背后传来声响。
紫苑立刻明白那是枪声。因为她知道枪弹透过灭音器击发的声响，同时肩上也爆出灼热的痛楚。子弹的冲击将她的肩膀往前推，整个人像失去动力的陀螺般旋转着倒下。
喀咻、喀咻。更多枪声传来。
幸亏紫苑是旋转着倒地，这让她走狗运躲过了接下来这两枪。子弹就打在紫苑脸旁──能感到子弹热气那么近──的地上。紫苑抬头查看，见到两名刚才的蒙面人站在那里，手上都举着枪。她们背后还有两、三个援手赶到。这已足以打碎紫苑的战意。
「我不当玩家了！」
紫苑叫道：
「我再也不参加游戏了！所以──」
「别理她，开枪吧。」
最后一个援手说道。安全帽遮住了她的脸，但听得出语气像骗徒，音调也偏女性。「鬼才信她说的话。一不做二不休，把她干掉再说。」
枪口指来之前，紫苑先爬起来了。
钻过喀咻、喀咻、喀咻地连发的枪弹，成功拐了弯。可是一个踉跄，又摔倒了。偏偏压在中弹的肩上，痛得她当场大叫，还将她重新站起的力气连根拔起。追兵的脚步声透过地面传进她耳里。现在怎么也称不上甩开了她们，也不算躲过这波攻击，顶多是暂时找到掩蔽，多争取了几秒时间而已。
然而──有时生死就差在这里。
裤子后袋里，手机震动了。
有人来电。紫苑没多想对方是谁，要把尾椎骨一起抽出来似的猛力一拔，贴上耳朵。
「哈啰～」
语气与当下险境不搭到极点。是专员的声音。
「干么。」紫苑简短地问。
「太无情了吧，先前还求我求成那样。」
「干么啦？」
紫苑连吼叫或改变问法的心力都没有，就只是重复。
「我想说你差不多快改变主意了，就再来问一次看看喽。怎么样？你还想当玩家吗？」
紫苑注意到有两道同样的声音叠在一起。一道是来自手机，另一道──
「这是你最后的机会。」
是从转角更远处传来的。
「我是来邀请你参加『HALLOWEEN NIGHT』的。准备好了吗？」
（18／22）
巷中迸出枪声。
蒙面玩家们──含毛线和双胞胎在内──全都愣住了。因为这一枪没有灭音，表示不是来自她们任何一人手中的枪。
时间就此暂停了几秒。
然后转角另一边，有个人走了出来。
不是紫苑，是一身黑西装的人。主办方的专员。手上握着枪，那声枪响大概就是它造成的。他像赛跑裁判一样，对空举着枪。
「好久不见～」
专员嘴里吐出毫无紧张感的声音。
新角色的出现，使玩家们一个接一个愣住。而最早脱离这个状况的，是领军的毛线。
「……什么好久不见，我根本没见过你……」
毛线看了看自己手里的枪，不知该不该指向眼前这个人。
「你……可以当你是紫苑的专员吗？」
「可以，没问题？」
「那你现在是想做什么？」
「当然是来阻止你们啊。」
「阻止我们？阻止什么？」
戴着安全帽的毛线，挑起了对方不容易看见的一边眉毛。
「我们『只是在吵架而已』。这么小的事，不需要主办方介入吧。」
这是她事先准备好的说词。即使双方都是玩家，肇因又是游戏里的事，主办方还是没道理介入私人恩怨。
可是专员不为所动，直说：
「不不不，话不能这么说。因为我负责的玩家，『要参加游戏了』。」
「……你说什么？」
「就在刚才，她亲口表明意愿了。我们主办方的人，有义务将玩家完整送进会场。如果有人胆敢威胁其人身安全，排除障碍这种事不用说，也是我职责所在。」
专员以正经到夸张的口吻这么说之后，将枪口指向毛线几个。
「话我说完了……还想打的话，就来打吧？」
有鞋子摩擦细沙的声响。有人在后退。
这下糟了。毛线心想。
一旦参加游戏──成为玩家，在游戏外也能受到主办方的庇护。对她拉弓，就等于对主办方拉弓。
而专员似乎也见到毛线几个失去战意而贼笑起来。
「那么那么，各位保重喔～」
他用没持枪的手挥别毛线等玩家。
人一走，那股时间暂停般的寂静又回来了。
片刻，寂静也总算散去，玩家们议论起来。意想不到的人物，破坏了征讨紫苑的计画。她们像是难以接受这个事实，或消化不良，想说就只差那么一步了，四周一片呕气。
紫苑才刚说她不当玩家了，拜托放过她。那并非百分之百可信，所以毛线才下决杀令，不过她也觉得那或许是真心话。她应该也知道有帮人打算杀了她。以后大概不会再有第二、第三次「GARBAGE PRISON」、「CANDLE WOODS」这种大屠杀发生了。尽管让紫苑跑掉，目的也几乎算是达成了。因此，毛线并没有那么懊恼──其他同伴大概也是。
「……！」「…………」
然而，她们之中有些人散发出异样的气息。
是灰音和心音。她们俩与紫苑有仇，眼睁睁看着她溜走，让她们非常不甘心。
毛线也了解她们的心情，但也不能放她们在这里恼火。她们才刚在城里开枪，成了不折不扣的罪犯，必须尽快离开现场。
我们走吧。毛线想这么说。
可是这时，灰音有了动作。
眼睛睁得像想到好主意，随后拿出手机拨号。「……对。」「对。」「现在有场次吗？」「……对，麻烦了。」并在这些对话后结束通话。
「你打给谁？」
毛线改为这么问。
「打给我的专员。」灰音答道。
「……灰音，原来你也是玩家吗？」
她们已经共同行动十几天，但毛线从不知道这件事。原来她不只是佣人。
「对。不只是我，心音也是。算是中途放弃吧。」
「我好像有听到你在问游戏的事……」
「我问专员『有没有游戏能邀请我』……而结果只有一个，所以就报了。」
毛线没迟钝到不懂她的意思。
「难道你……要参加紫苑那场游戏？」
灰音点了头。
听刚才那位专员说，他是因为紫苑表明了参加意愿才站出来保护她。换言之，现在有游戏在募集玩家。那么，在这时期受邀，很可能和紫苑进入同一场游戏。
她也想继续追杀紫苑──
大概是赞同灰音吧，心音也取出手机拨电话。「喂，好久不见。是……这样啊，打扰了。」如此对话后，心音放下手机。
「怎么样。」
心音摇头回答灰音。看来她没有接到邀请。
「看我的。」灰音拍拍心音的肩膀。「我一定会逮到她。」
「…………」
心音扬起视线，欲言又止。
最后出口的，只有一声「嗯」。
（19／22）
「受不了，害我花那么多力气……」
紫苑的专员说道。
说话时，手还拉着躺着不动的紫苑。他摇摇晃晃地将紫苑背出小巷，扔进停在一旁的黑头车里。引擎声和作用于身上的惯性，让紫苑知道车发动了。
「我就知道你会来。」
躺在后座的紫苑说出违心之言。
「少骗了。」专员答道。
「……你怎么会来。」这次是真心话。
「因为不来可惜啊。我不是说过了，负责的玩家破关三十次，我有奖金可以拿。而且还不少喔。专员跟你们玩家大人不一样，收入可是微薄得很呢，有得拿当然要拿。」
虽然不知这里头有多少是实话，总之得救了。紫苑很庆幸自己刚好已经破关二十九次。
「要是能活着回来，我们一起去吃烧肉。」
紫苑说道。是接着先前电话中的对话说的。
「我钱包比较深，我请客。」
「喔，那件事啊？」
专员却冷冷地回答。
「那当然是开玩笑的啊。谁要跟你这种人一起吃饭啊？怪可怕的。」
紫苑噘起了嘴，心想说得也是。
（20／22）
幽鬼，回到家了。
（21／22）
她从学校回来的。
脚步轻盈。是因为她赶上因「CLOUDY BEACH」而延宕的课程进度了。复习没有白费，使她备感充实。由于最近多了件心事，能少一件实在可喜。幽鬼开心地回到了公寓。
她发现公寓前停了车。
黑漆漆的车。专员来了。距离上次游戏已过了将近两星期，她也觉得差不多快来了。
驾驶座车窗降下，专员说：
「晚安，我是来邀请您参加『HALLOWEEN NIGHT』的……可以吗？」
邀请词与过去略有不同。幽鬼心想，大概是在顾虑上次那件事吧。
日前，幽鬼作了检查。在「CANDLE WOODS」中，右眼虹膜被杀人狂刺伤了。她觉得视力已经复原──可是专员认为有检查的必要，幽鬼才乖乖进了医院。
然后──接到了算不上值得高兴的报告。
「我参加。」
尽管如此，幽鬼仍表明参加意愿。
「从今以后，也请你按照平常的频率来找我。」
「……知道了。」
专员打开车门，幽鬼默默上了车。
并接下装水的纸杯和安眠药胶囊。这是不可少的仪式。为了隐瞒游戏场地，玩家需要服用安眠药，在睡眠状态下由专员接送。
进行仪式之余，幽鬼告诉自己，这样就行了。她每个月只参加游戏两、三次，对身体负担不会太重，也不会使感官生锈，刚刚好。即使右眼有问题，这事实也不会改变。
开始涣散的意识，感受到这两个星期来不知有过多少次的懊恼。右眼会受伤，主要是因为她的粗心。若不是在那座模造森林冒然接近杀人狂，事情也不会变这样。她从来不曾如此懊恼过。然而现在再怎么气也于事无补，事情发生就发生了。要是因此打乱情绪，犯下更大的失误，那才糟糕。要求自己全力以赴，永远不嫌晚。人要着眼于当下，踏实做好能做的事就对了。幽鬼对自己说了这些话。
但她仍不由得希望，眼睛能再多撑一段时日。
（22／22）