（插图010）
（0／47）
紫苑在南瓜田里醒来。
（1／47）
她侧躺在土地上。
右颊贴在地面，感觉凉凉地、湿湿地，还有点泥土味。紫苑拨开脸上尘土，坐了起来。
周围是南瓜田。
堆积如山的南瓜围绕着紫苑。
这里所用的山并非夸饰。最低处也有紫苑那么高，高处甚至有两、三倍，堆得好高好高。
紫苑不晓得南瓜这种植物在田里是怎么种，但怎么也不认为会这样堆起来，应该是游戏场地的布景。几个掏空了的南瓜证明了她的猜想，里头还装了灯泡。从天色看来，时间应该是深夜，而这些南瓜灯提供了足够的照明。
为何是南瓜田？这种事想都不用想。
紫苑回想游戏的名称──「HALLOWEEN NIGHT」。
然后捏起自己的衣服。身上穿的是黑袍，一旁还有顶尖尖帽摆在地上。这就是这场游戏的服装。因为是万圣节，所以扮成巫婆的意思吧。紫苑拾起帽子，发现底下还罩着一个南瓜造型提篮。里面有糖球、饼干、巧克力、小甜甜圈等袋装零嘴。它们也是万圣节的一部分。
游戏里的食物不会下毒，这是业界常识。它们唯一的功用，就是让玩家在游戏内充饥。在逃脱型──用陷阱设计玩家的游戏里，食物更是形同圣地。紫苑已经是第三十次参加游戏，很清楚这类常识。于是拆开包装取出人形姜饼，毫不犹豫地送进嘴里。
然后──
「……！」
激烈地咳嗽起来。
还忍不住把姜饼吐在地上。被她咬碎，因唾液而稍微软化的人形姜饼，用一副「诡计得逞」般的笑容看着紫苑。她立刻抓一把土盖住它的眼睛。
这姜饼「辣翻天了」。不只有姜，是混合各种辛香料的辣。这世上是有些口味独特得难以下咽的零嘴，但这不能相提并论。这种味道，摆明不是以好吃为目的而做的。
是怎样，不是给人吃的吗──？
（2／47）
紫苑在南瓜田中行进。
不管怎么走，周围都是南瓜，前后左右，填满了紫苑的视野，简直是「南瓜坟场」，或者说「废南瓜堆积场」──每颗沙砾都变成南瓜的沙漠。大小各式各样，有的是超市就看得到的普通尺寸，有的大到可以把紫苑整个装进去。
她一面观察周遭一面走。高过紫苑的南瓜墙一直延伸下去，形成通道。路幅不定，宽处可以并排十个紫苑，窄处必须缩身而行。不时出现岔路、死路、十字路口等地形，像是迷宫，但没有那么整齐，可说是构造颇为复杂的场地。南瓜墙严重缩限了视野，看不出这里有多大，有多少其他玩家。
爬上墙，视野或许会开阔得多，但紫苑不太想爬。毕竟没人保证不会垮。如同多数世人所知，这里的南瓜是球形，堆得那么高也没有特别固定，不知道什么时候会垮下来。别说爬了，光是在墙边走就让她捏把冷汗。
紫苑摸摸肩膀。
中枪的部位一碰就痛。虽然主办方的医疗技术连断肢都接得回去，但似乎无法在短时间内填补枪伤。只要咬着牙，倒也不是动不了，但紫苑不得不承认这不算最佳状态。
然而──这已经比死在那条巷子里好得多了。
真的好险。要不是被专员的心血来潮所救，当时绝对是死定了。紫苑知道肯定会有玩家来要她的命，但没想到会做到那种地步。灭音手枪是从哪弄来的？无论如何，那种人都出来了，结果就是完蛋了。自己在这行已经混不下去了。一旦游戏结束，就要立刻跑路。
为此，今天说什么都要活下去，而这次还偏偏是第三十次。「三十之墙」的魔咒，在这业界流传已久。第三十次游戏，不知为何容易出现平时难以想像的意外，大幅降低玩家生存率。紫苑原本当这是迷信而嗤之以鼻，但是从这个身分曝光而被迫参加游戏避难的现况来看，也不得不承认真有其事。
这里就是紫苑的死线，唯一无庸置疑的事实。
前方传来脚步声。
共有三组，逐渐接近。在南瓜墙的阻隔下，看不见对方。
究竟是敌是友，紫苑想了想决定与对方接触。她站在原地，等待对方到来。
最后，如同脚步声──有三个人物出现了。
（3／47）
三个都很矮小，像是小学生，都做了很符合万圣节的装扮。右边是用白布罩住全身的幽灵，中间是南瓜头吸血鬼，左边是额头贴符咒的僵尸。三个都遮住了脸，看不见长相。
手上都有武器。
幽灵拿棍棒，吸血鬼拿剑，僵尸是拐棍。
紫苑顿时紧张起来。没有当场逃跑，是因为对方手上没有远程武器，认为还有一小段时间能看对方怎么反应。另外，这三个手持超龄凶器的小朋友身上，并没有散发任何杀气，看起来不像是想跟她来一场诉诸暴力的厮杀──至少目前不像。
又继续等了一会儿。
孩子们一直来到紫苑面前几公尺处。
最后站定不动，中间的吸血鬼摇起头来。
「不给糖就捣蛋。」
声音尖得像猫头鹰夜啼。
是用喉咙挤出来的假音。由于音量不大，不仅是听不出吸血鬼的年龄，也听不出性别。
紫苑没回答，而吸血鬼又重复说道：
「不给糖就捣蛋。」
这时，她注意到孩子们的视线并不在她身上。
他们看的是紫苑挂在左臂的篮子。说篮子的内容物或许比较准确。再配合吸血鬼说的话，孩子们想要什么就很明显了。
「想要这个吗？」
紫苑指着篮里的糖果问。
孩子们不停点头。
「你们是谁，玩家吗？」
这次他们摇头了。
不是玩家，也就是主办方准备的角色。服装与紫苑不同，手上又有武器，应该可以当他们没骗人吧。
「要几个？一人一个可以吗？」
孩子们点头了。紫苑觉得直接交给他们有点危险，于是一人抛一个过去。孩子们立刻撕开包装纸，和先前的紫苑一样毫不犹豫地塞进嘴里。
然后──
「……咿～！咿～！咿～！」
尖叫着跑了起来。
他们和紫苑不一样，没有吐到地上。大概是在忍耐满嘴的辛辣吧，到处疯狂跑来跑去。两个很快就跑得不见踪影，最后一个被南瓜绊到脚而跌倒后迅速爬起来，也跑走了。
「……原来是这样。」
一切结束后，紫苑喃喃自语。
「是这样玩的啊。」
这座南瓜田里，大概还有很多那样的小孩在四处游荡。每次遇上，玩家就必须一人给一个糖果。要是拒绝或无糖可给，就会遭到「捣蛋」──大概就是被他们的武器杀害。
了解游戏规则后，再来就是过关条件了。这是逃脱型吗？题目是在糖果用完以前逃出南瓜田吗？还是求生型，撑到那些小孩杀死一定玩家为止？
紫苑往比起原始状态少了四个的篮子里看。这些糖果是能补充的吗？南瓜田里有藏糖果吗？还是只能从其他玩家手里抢？如果可以抢，能取得孩子的武器就是一大优势，那是换得到的吗？
紫苑感到自己开始专注于游戏。
她拉长袖子遮住双手刺青，继续前行。
（4／47）
幽鬼醒来了。
（5／47）
不是自然醒。
是跳起来的。不到三秒，幽鬼就掌握了现况。自己参加了第四十五场游戏──「HALLOWEEN NIGHT」，现在是夜晚，地点像是南瓜田。身上穿了黑袍，附近地上有顶尖尖帽。因为是万圣节，所以扮成巫婆了吧。
然后是幽鬼醒来的原因。
附近有多组脚步声。
幽鬼扫视周围一圈。路线受到南瓜山的限制，但也不是不能迅速离开这里。
可是幽鬼没有离开，因为那些带着脚步声接近的气息中，并不带杀气。与「CANDLE WOODS」的杀人狂交手过后，幽鬼对那类危险气息变得相当敏感，不用看也能分辨是敌是友。她拨拨袍上尘土，在原地等候。
出现的是三个小孩。
和幽鬼一样，作万圣节的打扮。从右至左分别是幽灵、吸血鬼、僵尸。三人都很矮，令人怀疑是小学生，但看不到长相，事实如何也不得而知。
「不给糖就捣蛋。」
中间的吸血鬼说道。
声音高得像被勒住脖子的黄金鼠。幽鬼动也不动，观察孩子们。
「不给糖就捣蛋。」
吸血鬼又重复一次。
孩子们都配备了武器，幽灵拿棍棒，吸血鬼拿剑，僵尸是拐棍。幽鬼从自己没有收到那种东西，再加上他们说固定的话，感到他们不是玩家。多半是主办方设置的舞台机关。
然后吸血鬼说「不给糖就捣蛋」。幽鬼不至于不懂那是什么意思，但可惜的是幽鬼手上没糖果，没有给糖的选项。而这时候的捣蛋多半是──
怎么办。幽鬼心想。
这时，她注意到孩子们看的是其他方向。
视线另一头，是地上的尖尖帽，幽鬼的游戏服装。和袍子组成一套巫婆装。看那做什么？幽鬼拿起帽子一看，发现了装糖果的篮子。这下她懂了。游戏一开始就给每个玩家发了一些糖果。幽鬼抓起糖果，一人丢一个过去。还以为他们会想要更多，但她多虑了。孩子们立刻撕开包装纸，把糖果吃下去。
「咿～！咿～！咿～！」
孩子们尖叫着逃跑了。
留下幽鬼一个愣在原地。
那是满足了的意思吗？不过叫得很难过的样子，不太像是吃了糖。那怎么看，都是味道很辣或很苦的反应。
幽鬼从篮里拿出一个糖果──画上幽灵表情的棉花糖。看起来很好吃，可是听他们尖叫以后，她一点也不想吃。游戏里的食品，通常是给玩家的赠品。幽鬼私底下戏称其为游戏饭，每次都很期待，但这次似乎不太一样。
幽鬼戴上尖尖帽，提起篮子。
并决定先在附近绕绕。不管怎么走、怎么走，四周都是南瓜田。堆得比幽鬼还高的南瓜构成墙垛，区隔空间，简直是南瓜迷宫。南瓜大多是完好的，不时出现几个已经挖空，装有灯光或摄影镜头。让她即使在这个应是深夜的时刻，也能保有清晰视线。
接着幽鬼开始想，这究竟是场什么样的游戏。「HALLOWEEN NIGHT」不枉其名，是遍布万圣节元素的游戏。刚才幽鬼也体验到了游戏系统的一部分。孩子们说出「不给糖就捣蛋」时，必须给出对应人数的糖果。不难想像，游戏场地里还有许多其他孩子到处游荡，一旦糖果用光，他们就会「捣蛋」──把玩家杀掉。
但知道的也就这么多而已，不足以掌握游戏全貌，破关条件和游戏规模都仍是问号。从近期趋势来看，玩家人数很重要。和「GARBAGE PRISON」的主犯──刺青玩家加入同一场游戏的机率并不高，但也没低到完全不担心。
另外，她还有一个并非来自游戏的悬念。
幽鬼闭上左眼，只用右眼──前几天才接受检查的眼睛──将南瓜田映入视网膜。感觉上，两眼所见的景象没有差别，都看得很清楚。可是幽鬼知道这不过是错觉，毁灭仍在持续进行。
至少，不能再加重右眼的负担──
这么想时，幽鬼又听见脚步声。同样是来自前方，只有一组。
是孩子，还是其他玩家呢。感觉不到戾气，幽鬼便维持速度前进，没多久就与脚步声的来源打了照面。
见到对方，使幽鬼露出非常惊讶的表情。
因为她见过那张脸。
（6／47）
是锥原府里的女孩。
幽鬼分不出那是灰音还是心音，反正是其中一个。她今天穿的不是色调稳重的女佣装，而是换上了黑袍，不过幽鬼还记得她们的长相与直挺挺的背脊，不太可能认错。
「啊……晚、晚安。」
惊讶之余，幽鬼做出有些滑稽的问候。
而对方似乎也是如此。灰音──或者心音，眨了好几次眼，回答：「晚安。」
「那个，你……是哪一个？灰音还是心音？」
「我是灰音，我妹没有来。」
看来这位是姊姊灰音。幽鬼接着问：「灰音，原来你是玩家啊。」
「对，很久没参加了……那幽鬼你怎么会在这？你不是不想追那件事了吗？」
「？什么意思？」
「……？」
「？」
两人头上都冒出问号后几秒钟，灰音先问：
「……难道你是碰巧参加这场游戏的吗？」
「咦，这样不好吗？」
「是没有哪里不好……幽鬼，你运气不错喔。」
毛线也说过这种话。灰音接着说：
「请冷静听我说，我认为，刺青玩家也参加了这场游戏。」
幽鬼没能保持冷静，非常地惊讶。才刚叮咛自己避免给眼睛增加负担，就把两眼睁得又圆又大。
「我参加游戏就是为了追杀她。」
「……你怎么知道她在这里？」
其他玩家于何时参加哪场游戏，应该都是非公开资讯。不然玩家可以事先讲好，组队参加。
「我和她几乎是同一时间表明参加游戏。」灰音回答：「从那天开始，我们一直在追查刺青玩家……」
并将来龙去脉说了一遍。灰音和心音，与毛线和几十名玩家一起搜索刺青玩家，并在好运之下成功发现其踪影。然而在谋杀行动就要成功时，她联络上了专员，以参加游戏的方式逃过一劫。于是灰音也立刻联络自己的专员，加入了刺青玩家可能参加的游戏。
「刺青玩家叫做紫苑的样子。」
灰音说：「国中生年纪。扣掉刺青，外表不太起眼。有看到这样的人吗？」
幽鬼摇了头，补声：「很可惜。」
「这样啊。」
幽鬼往灰音的手部看。不是看手，也不是在想刺青的事，而是看她的篮子里。糖果比自己的少。
「对了，你遇到小孩子了吗？」
幽鬼问：「他们盖住了脸，打扮得像万圣节那样，还会用怪声说『不给糖就捣蛋』……」
「有，遇到几次了。」
看来她确实是玩得比较久。
幽鬼试着问：「这是什么类型的游戏？可以的话，拜托你告诉我规则……」
然而灰音和幽鬼一样摇了头。
「我也还不晓得。有可能是只要逃离这片南瓜田就好，也可能是要撑到剩下一定人数，又或者是要用糖果喂饱那些小孩。目前都说不准。但是──」
灰音补充道：
「要听我说自己的想法的话──求生型的破关难度会最高。」
好巧不巧，幽鬼也是这样想。不给糖，小孩就会杀过来。以这个舞台机关来想，最可怕的将会是求生型。
这最为困难，也最为残忍。也就是说，真是如此的机会最大。
「我还要继续找紫苑，失陪了。」
灰音端正地敬礼告别。
「希望我们还能再见面。」
说完，她就走过幽鬼身旁。幽鬼看着那身影愈来愈小，直至消失在南瓜墙后。
（7／47）
灰音在南瓜田中快步行走。
她很惊讶，没想到那个人也参加了这场游戏。半退休的她不太能接触到业界传闻，所以跟毛线打听了那个人的事。
幽鬼。
打倒了葬送几百名玩家的杀人狂──伽罗。
既然如此，她这次说不定也能做出同样的事。和在「CANDLE WOODS」消灭伽罗一样，解决在「GARBAGE PRISON」搞出大屠杀的刺青玩家──紫苑。
灰音不知道该为这件事高兴还是生气。
因为她很想亲自手刃紫苑。
（8／47）
灰音和心音是锥原府的佣人。
如同锥原退休以后转职刺青业，灰音和心音也在不久前不再赚这行的钱，服侍其生活起居。并不是完全退休，就只是几乎退休。
她们服侍锥原已经好几年了，能感觉到双方建立了深厚的情谊，形同家人──不──更甚于家人。她比那种人重要太多了。
灰音和心音都是跷家少女。
义务教育都还没结束就离家出走。她们不曾对任何人透露原因，也不打算说，即使是锥原也一样，说什么都想带进坟墓里。灰音能说的，就只有「感谢父母吧，这样会觉得比较幸福」这种励志小语并不适用于任何家庭。「不喜欢妈妈的味道，等于是忘了父母养育之恩」等训诫，完全是投对胎的好命仔才说得出来的屁话。年轻人离开乡村，不是因为交通不方便，也不是土地不吸引人，而是因为乡下人枯燥到不行。总之灰音她们是一丁点也不想提及生下她们的人，于是像个感到自己大限将至的猫，毫无前兆地离开了那个家。
可是，这国家的结构可没松散到两个未成年少女可以自力更生。为了过日子，两人成了玩家。借主办方之手，食衣住行总算是样样不缺了，而条件是须与死亡比邻。不当玩家，就得不到主办方的庇护。没有主办方的力量，她们活不下去。
在这样的状况下，是锥原向她们伸出援手。
她是退休玩家，很了解这对双胞胎的处境，便以佣人的方式收容了她们，她们也是因此才得以不当玩家。由于锥原的工作性质，她们的生活算不上完全安稳，但总算是脱离了随时会一命呜呼的危险世界。
灰音曾问过锥原，为何帮助她们。
「──就只是想帮个忙而已。」
锥原的回答是：
「不是想救人那么伟大。我不是只有雇用你们两个而已吗？想救人的话，一百个都会雇用。」
她就这样搪塞过去了，不晓得实际上是怎么想。或许只是遮羞，也或许是真心如此，也可能只是一时兴起就雇用了她们。无论如何，她对灰音来说都是不可多得的恩人。
而她们却突然失去了这个恩人。
她们不是没有想过会有这一天，毕竟锥原是退休玩家。都破关了将近三十场，难保不会在哪一场中惹人怨恨。转行当刺青师之后，玩家经历使得她接触了大量见不得光的顾客，怎么也算不上清清白白。因为那方面的某些缘故而丧命，并不是无法接受。
可是──这算什么？那场游戏和她一点关系也没有，紫苑就只是为了隐匿个资而杀人灭口。这样做还有天理吗？不管怎么说，这也太过分了。简直岂有此理。
所以灰音心想，是她跳出来的时候了。
杀了那个女人，聊慰锥原在天之灵。
于是为了追踪紫苑，在阔别游戏半年后重新回归。她不在乎游戏本身，跟紫苑同归于尽也在所不惜。只要能杀了她，可以不用活着回去。因此，灰音几乎放弃了在游戏中保命的一切努力，连注意脚步声躲避小孩都不做，不打算抢其他玩家的糖果，也不去寻找补充糖果的方法。一边慷慨地分糖给路上遭遇的孩子，一边在南瓜田里到处找人。
当篮里的糖果只剩一半时，灰音遇上紫苑了。
（9／47）
紫苑坐在大南瓜上。
她附近有个南瓜灯，可以清楚看见她。尽管两手都盖在袖子底下，看不见刺青，灰音仍清楚记得她的体格和长相。
紫苑已经看过来了，多半是从脚步声察觉的。脸上──充满惊愕。是以为她不是玩家，而是小孩吧。实际上，紫苑已经一手提起篮子，一手抓起糖果，准备丢过来了。接着能看到糖果从她手里掉下来，落入只剩一半的篮子里。
灰音很紧张。
愿望实现了，找到紫苑了。可是──要冷静，接下来才是重点。又让她跑掉就太不像话了。一定要在这里确实解决她才行。
刚才紫苑的反应，并不超过遭遇其他玩家──也就是没察觉自己是来报仇。这是当然。虽然灰音是第二次见到紫苑，但当时她遮住了脸，紫苑不会知道她也在杀手集团之中，也不会晓得她跟着加入这场游戏，更无从看出她心里怨气冲天。
所以，要冷静。
不要被愤怒冲昏头，当场冲过去。
必须小心接近，一气呵成完成目的。
「──晚安。」
灰音语气镇定地说。
练就佣人仪态的她，觉得自己应该演得不错。
「……你好。」
紫苑回答。
语气戒心颇重。尽管将灰音认知为一般玩家，还是保有一定的戒心。
考虑到游戏规则，这也是理所当然的反应。路上灰音遇见的玩家也都是如此。唯一的例外是那个幽灵般的玩家，幽鬼。不过她应该也是暗中做足了戒备才对。
在这游戏系统中，没了糖果就是死路一条。由此想来，自然是需要尽可能确保糖果，而手段大致上分为两种──减耗和增加。
灰音知道前者极为困难。听路上玩家说，小孩似乎知道玩家的位置，并不是在场地里盲目游荡。想躲在南瓜堆里或地底下混过去，也一定会被他们揪出来。该名玩家猜测，他们或许是能看到监视摄影画面，或是糖果、篮子等物里装了发讯器，可以直接定位，灰音也赞成她的推测。如果光是躲就能避开小孩的追踪，这个游戏就不用玩了。
相形之下，往后者──增加糖果的方向立定战略就单纯得多。先不论难度，至少做法非常简单明瞭──抢其他玩家的糖果就行了。不用给糖也没有捣蛋，就只是不由分说的掠夺。灰音已经目睹几个疑似出于此种想法的痕迹，像是因为「防腐处理」而变成白色棉花的血液，还有地上的空篮子。目前时间还不至于耗光糖果，却有遭到小孩凶残杀害的玩家尸体。而紫苑也见过那类东西了吧，所以才会对灰音提高戒心。
不太可能接近到伸手可及的距离。
可能只能使用投掷物了。灰音默默点个头，继续向前走。不是朝紫苑，而是从她面前经过的路线。佯装单纯路过，并在经过她面前时开始行动。放下提篮子的手──由紫苑看来，被灰音的身体遮挡而看不见的手，让提把滑过下臂，穿过手腕，并在到达手掌时阖手稳稳抓住它。
连同糖果一起往紫苑丢过去。
（10／47）
说来惭愧，紫苑完全没注意到对方的动作。
没看到，也没听见。发现时，本来吊在手臂上的篮子已经抓在手里，往她扔过来了。她只能做出下意识抬手挡开这种新手反应。
篮子打在她手上，糖果哗啦啦散了一地时，对方已经来到她的眼前。这个玩家约高中年纪，体型比她大上一圈。凭体型优势伸来的手将她的双肩抓得好痛而不禁一缩，毫无抵抗地被按在背后的南瓜墙上。接着，一只手放开了紫苑的肩，握拳往她的脸揍过来。一拳、两拳。
紫苑总算抓住第三拳，挡了下来。
另一只手也抓住了。双方都封住了对方的双手，变成拮抗的姿势。经过这一连串动作，紫苑的尖尖帽掉到了地上，右手的袖子也掀开了。大片刺青暴露在月光下，对方往那瞄了一眼，视线随即回到她身上。
「──我找你很久了。」
不知为何，对方尝试对话。
「总算逮到你了，不会再让你跑掉。」
「啊……？」被揍的脸还在痛。紫苑五官狰狞地说：「谁啊你？」
她看见刺青了。如果有听说「GARBAGE PRISON」的事，应该就会发觉紫苑是犯人。面对如此危险的玩家，为何还没有丧失战意？找很久了又是什么意思？
对方很快就给出了答案。
「我是灰音，桐原佳奈美的佣人。」
紫苑吓了一跳。因为当初请锥原刺青时，还没有这个人。
「她还有请佣人喔？」
对方没回答。自称灰音的女子轻易甩掉被紫苑抓住的拳头，又往她脸上招呼。
锥原的佣人为何会在这里的疑问，先搁在一边。现在得迅速反击才行。但想归想，紫苑却无法有效抵抗，不停挨揍。这也难怪，体格差距太大了。紫苑是还没发育完全的十四岁少女，对方却是大上一整圈的年龄层。空手打架，往往是体格定输赢，紫苑对此莫可奈何。即使紫苑是杀人专家──不，正因为是专家，才十分明白这差距的巨大。身高体重就是战力基准。一言以蔽之，就是能否压制对方。想推翻这个法则，就势必得用上武器才行。
于是紫苑不停地摸，摸到了武器。
一颗橄榄球大小的南瓜。
南瓜很硬，这是小学生都知道的常识。她很早就打算拿南瓜当钝器用了。被按在南瓜墙上的她，多得是机会找到能单手抓持的南瓜。她也毫不留情，抓起来就往灰音头上砸。
可是，砸空了。
在她出手的同时，灰音正好退开了。
感到风吹过挥空的手，心想怎么会的瞬间，腹部的剧痛给了她解答。
「……！」
两个字，痛苦。
对方一脚踹在心窝上，使紫苑顿时折成ㄑ字，呼吸受阻。好不容易挤出力气抬起了头，见到灰音拾起了她砸空了的南瓜。
情况不妙。
紫苑尝到动不了的身体被非动不可的想法撕裂的感觉。
南瓜墙被对方一起踹倒，完全是运气好而已。
（11／47）
或许就是会这样吧──紫苑心想。南瓜并没有固定在地上，也没有用绳索捆住。这种圆滚滚的东西叠高起来，能屹立不摇才奇怪。
因此，当南瓜墙发出哀嚎时，反而是紫苑先反应过来。像脱兔一样逃跑──在腹部疼痛难耐的情况下无法办到，但至少是连滚带爬地逃开了，成功逃出随重力砸下来的南瓜射程范围。
咚咚咚咚咚，像打鼓一样。
全是南瓜撞土地、南瓜撞南瓜的声音。
紫苑还没站起来就往回看。背后烟尘弥漫，南瓜散落一地，但两者对现在的紫苑而言都无所谓，该注意的只有一件事──灰音有没有躲过。堆成墙的南瓜有大有小。有小得很可爱的迷你瓜，也有砸到头部恐将致命的巨无霸。成功了吗？她死了吗？有把她脑袋砸成两半吗？
没有答案。
回答的是飞出烟尘的南瓜。
紫苑仓皇闪躲，又开始爬动起来，要赶快逃离现场。
「还跑！」
背后传来灰音的声音。
「杀了几十个人，还哪来的脸以为自己可以爽爽过啊！」
说什么鬼话？紫苑心想，这分明是硬要扯在一起。
「这不是废话吗！」
紫苑反驳：「谁没事想要去死啊！少在那边乱骂！」
「杀人凶手还敢说这种话！」
「你还不是差不多！」
紫苑叫道。她不想单方面挨骂，也想借此促进脑内分泌，尽快让身体能够快速移动。
「你是来报仇的吧？所以是怎样？报仇就可以吗？是游戏就可以吗？决斗就可以吗？为了别人就可以吗？──最好是可以啦！」
紫苑继续叫骂。
「只要当过玩家，本来就是什么时候被人杀掉都没什么好怨的啦！现在就是这样！只是两个差不多烂的人在厮杀！事实就只是这样而已啦，白痴！」
「闭嘴！别以为你有继续废话的权利！」
一股力量将紫苑拉了回去。
转头一看，灰音抓住了她的脚踝。被追上了──还来不及这么想，对方已往她的背狠狠一踏，把身体一脚踩在地上。相反地，左脚却有往上飘的感觉。被灰音拉起来了。
紫苑没想那是为什么。
下一刻，预料中的剧痛在左脚炸开。
「……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
痛得她大声惨叫。
断了。左脚小腿以下，变得不像自己的了。她不知道对方做了什么，不知是用踢的，还是用南瓜砸的。无论如何，接下来肯定是寸步难行。
灰音抓住紫苑的头发，将她的脸往上扳。大概是要把刚才对她左脚做的事，对头部再做一遍。现在紫苑连抵抗的力气都没有，只能堆起满脸万圣节南瓜般的笑容，不让自己的心也输给她──
──但就在这时。
「不给糖就捣蛋。」
（12／47）
那是尚未变声的孩子特有的高音调。
来自前方。头被抓起的紫苑，能看到声音的主人。
是个作日本幽灵打扮的孩子。
只见他头带三角巾，身穿白和服。长得拖地的头发盖住了脸，双手抓着打了钉的球棒。
是小孩。
万圣节穿和服对吗？紫苑不禁想。
下一刻，她对小孩的出现感到理解。南瓜墙的坍塌，在这一代造成了巨大的声响，小孩听见很正常。附近只有这一个，已经算是好运了吧。
「不给糖就捣蛋。」
小孩重复这句话。
紫苑查看四周，没有糖果。这是当然的。紫苑的糖果，都在逃跑时跟篮子一起留在原地了。灰音的篮子也是，砸到紫苑的手以后就掉在地上。两个篮子都被南瓜压扁了吧。
这表示两人都没糖可给。而有此认知不只是紫苑，灰音也没继续下杀手，定在原处。
糟糕，这样不行。
就在紫苑感到危险时──
她感到左肘碰到异物。
两人突然间打得太激烈，紫苑完全没发现袖子里有东西。她小心地放下袖子，让异物掉在左手中。
是糖果。
看起来热量很高的牛轧糖。
「……！」
紫苑赶紧用袖子把糖遮起来，不让灰音看见。
脑袋里顿时充满问号。为什么？怎么会？她不记得自己在袖子里藏了糖，更不记得篮子里有牛轧糖。怎么会有这种东西──
可能只有一个。
就是这场战斗的开端，灰音扔来的篮子。篮子砸中紫苑的手，糖果哗啦啦掉了一地。大概就是那时候掉进袖子里的。不会有其他可能。除此之外，没什么能够合理解释这个状况。
未免也太巧了。
包括墙被她踢垮，今天自己运气很旺。
「我给糖！接好！」
紫苑丢出牛轧糖。
几乎没有力气的她，还是有甩个手的余力。尽管没能直接丢到幽灵小孩手上，掉在他面前几步处，小孩仍走过去捡了起来，像是认可了她给的糖。
「……混蛋！什么时候！」
灰音这么说着将紫苑压在地上。一手抓着南瓜──大概是折断左脚时用的──殴打紫苑好几次。是打算在小孩行动前砸死她吧。
但即使挨打，紫苑心里却是得意得很。情势已经逆转了。先前不服输的万圣节南瓜笑容，现在成了胜利的笑容。
幽灵小孩将糖果收进了怀里。没有立刻吃掉，是为了等另一人的答覆吧。
「不给糖就捣蛋。」
第三次了。
灰音大概是认为这样杀不死紫苑，于是放开了她，往南瓜墙崩塌位置──自己糖果的位置跑去。
但已经太迟。
「捣蛋。」
小孩这么说，追了上去。
（13／47）
「捣蛋。」
灰音转头往背后的声音看。
刚才那个小孩挥舞着打钉球棒，披头散发冲过来了。即使玩家经验浅，灰音也看得出他浑身上下都是浓浓的杀意。果然没错，他们会杀死不给糖的玩家。
看他的速度，灰音觉得问题不大。自己的脚比他长，还要加上打钉球棒的重量，一直跑下去就追不上。没能解决紫苑是很可惜，但这也是没办法的事。还是先避个难，重新来过──
她很快就知道，自己有多天真了。
打钉球棒无声无息地捣进了灰音的腹侧。
「呃……！」
整个人不受控制地往前飞。
滚了一圈还两圈，最后趴倒在土地上。侧躺下来的视野，映入了幽灵小孩，以及和灰音一样倒在地上的打钉球棒。
不会吧，凭小孩的力量怎么能把那么大的球棒丢这么远──这么想时，她才想到小孩是主办方准备的，不会是普通小孩。如同玩家会接受「防腐处理」，那个小孩肯定也受过肉体改造──施用在玩家身上肯定会判为犯规的药物。
小孩捡起球棒，走近灰音。
灰音看看周围。讽刺的是，这一棒正好将她打到南瓜墙崩塌的位置。附近地上应该会有从灰音篮中散落的糖果。于是她像蟑螂一样到处爬，拼命地找──
然后找到了一个。
是泡芙。形状完好，没被南瓜压扁，简直奇迹。
「……给糖！」
灰音将泡芙砸在孩子身上似的丢出去。
然而，孩子没有停手。
高高举起打钉球棒，全力砸在灰音脑袋上。
看来一经宣告捣蛋，就没有更改的余地了。灰音被他一棒砸在地上，肉体和精神都再也动不了，任凭幽灵小孩恣意追打。
被又打又踢的灰音，只感到满满的不甘。为什么？为什么死的是我？该死的明明是她。不是邪不胜正吗。墙怎么会垮得那么刚好，小孩又来得像算好的一样？为什么每件事都往对她有利的方向走？那时候也一样。要是专员没赶到，早就能干掉她了。为什么命运总要帮她？
明明我才是有用的人。
明明我一直都活得很认真。
（14／47）
不消一分钟，幽灵小孩就把灰音捶得不成人形。接着将紫苑给他的牛轧糖扔进嘴里，吱吱叫着离去。想到他们吃了那么多爆辣零嘴还不会弄坏肚子，紫苑就觉得很佩服。
然后，松了一口气。
真是好险。要是有哪个环节没对上，她已经丢了小命。从昨天就危机不断，却每次都在千钧一发之际化险为夷。她不曾特别注意过这点，但现在她觉得自己说不定真的是狗屎运特别强。
接下来，她感到情况很危险。南瓜墙倒塌的声音，不太可能只有那个小孩听见。其他小孩和玩家，不知何时会来到这里，得在那之前捡回被南瓜压在底下的糖果才行。
于是她拖着被揍得遍体鳞伤的身体，以及末端动不了的左脚，继续行动。
现在的紫苑，还不明白这样的伤势代表什么。
（15／47）
幽鬼听见某人的惨叫。
（16／47）
位置很近。走在南瓜田里的幽鬼脖子缩了一下。
没多久，通道另一头出现几个玩家，总共三人。手上没有篮子，全都面色焦急地奔跑着。代表流血的记号──白色棉花，到处沾附在袍子上，可是本身不像有受伤的样子，大概是别人溅的血。
再过去，有两个小孩追逐那三名玩家而来。一个是木乃伊，一个是活尸。他们两人手上都持有巨大武器，木乃伊拿的是军刀，活尸拿的是锁炼铁球，而两者似乎都开张过了，只见武器上沾附着一团团的棉花。由这些事实，不难想像刚发生过什么事。那群玩家一开始大概是四人──或者更多，一、二人遇害之后，其他人仓皇逃跑了。正常来说，现在应该还不至于用光糖果，所以不是被抢了，就是有玩家对她们做出不必要的妨碍。
幽鬼如此分析时，孩子们挥出了武器。
与儿童体型极不匀称的巨大武器，在他们手里像没有重量一样。军刀瞬间将那三名玩家之一斩成两段，铁球砸碎另一人的脑袋。剩下的一个被后者的尸体绊到而跌倒，木乃伊和活尸逼了过去。
「……死小孩！」
最后一个玩家如此大叫着抓起一旁的南瓜，往活尸扑过去──然而反杀的情况并没有发生。活尸连挡都不挡，南瓜叩地一声砸在头上，却像砸中石像般撼动不了分毫。接着，活尸小孩凭自己的意愿行动了。锁炼咻咻咻地愈转愈快，带动铁球扫了出去，将最后的玩家打上半空中，飞到南瓜墙另一边去。啪叽一声，发出生命终结的声音。
忙完之后，吸血鬼和活尸往幽鬼看来。
「不给糖──」「就捣蛋。」
并这么说。
幽鬼从篮里拿出两个糖果。
都见到了那种事，岂有不给糖的道理。一般而言，在这种游戏──有人物专门处决玩家的游戏里，以反击排除威胁也是选项之一。在前不久的游乐场游戏就是如此。可是，从这次小孩表现出的战力来看，恐怕是不太可能了。那般怪力，那般强韧，玩家完全不是对手。大概是像以前那个狸狐一样，改造过了身体。反抗那样的怪物，不是聪明的选择。
幽鬼抛出糖果。孩子们捡起来塞进嘴里，吱吱叫着离开了。幽鬼心想着他们是不是一定要那样叫，目送他们离去。
然后往篮子里头看。
变得有点稀疏了。
告别灰音以来，幽鬼一直在南瓜田里探索。她猜想这场游戏八成是生存型，但还是有逃脱型的可能，她也不喜欢原地踏步拖时间。路上不时遭遇小孩，一个个消耗她的糖果。尽管还能撑一小段时间，能否撑到游戏结束就──
想着想着，幽鬼继续探索。
途中──又有人尖叫了。
（17／47）
接着是好几组脚步声。
一组较近，其他较远。光用耳朵听，难以分辨都是玩家还是含有小孩。无论是玩家耗尽糖果而被小孩追杀，还是玩家自己在互相追逐，肯定都发生了某种冲突。
幽鬼前后扫视。她位在没有岔路的直线南瓜路中央，无处可躲。假如脚步声集团经过这里，势必会与之接触，甚至可能需要战斗。于是幽鬼做好心理准备，继续往前进。
不久，脚步声的主人现身了。
首先是个体型圆滚滚的玩家。衣袖飘扬，拼命地跑。即使隔着袍子也看得出她的圆胖身材，速度却是相当地快，大概是真的拼命在跑吧。她胖胖的两只手紧抓着篮子，顾不得尖尖帽，就快掉了，能看到她头上有两个漫画肿包似的包包。
小胖妹一看到幽鬼就大叫：
「救命啊！我被追杀了！拜托救我！」
大概是新手吧。幽鬼心想。
体型就很有新手的感觉，还向彼此没有合作关系的玩家「喊救命」，只有新手才会这样。
小胖妹一路接近幽鬼。幽鬼是可以利用其冲力打出交叉反击拳，但看对方似乎没有恶意就算了。她停在幽鬼面前，手拄着膝猛力喘气，并将篮子提到幽鬼面前，说：「那个，我糖果、分你一半嘛。」幽鬼默默看着这一切。
这时，后续客人来了。
总共八人。每个都是袍子、尖尖帽和篮子的组合，也就是玩家。她们与小胖妹不同，没有一个是中广体型，面容也不青涩，眼中散发盯住猎物时特有的凶光。
这八名玩家一见到幽鬼，就一个样地瞪大了眼。大概是只顾着跑，没注意到幽鬼的脚步声。不过那也只是一瞬之间，她们很快就恢复凶狠的眼光。
「──嗨嗨，小姐。」
其中一人打起招呼。是个头发黑白交杂的玩家。
「知道我们要干什么吧？不给糖就捣蛋。只要乖乖把糖果交出来，就不用受罪了。」
看来是遇到打劫现场了。
这几个人联手起来，要抢走这个小胖妹的糖果。抢其他玩家的糖果──是避免糖果耗尽的战略中最单纯的一个，组队也是常用手段。尽管人数增加，糖果的需求量也会增加，但同样是抢八个人，八次八打一自然是比每次都一打一轻松得多。像现在，八打二对这法则也没影响多少。
沙沙。身旁有声响。
是小胖妹将糖果放进幽鬼篮子里的声音。是预先付清了的样子。
好吧。幽鬼心想。自己的存货也少了。
「不要。」
幽鬼明确拒绝那八名玩家。
「糖果不给你们。要捣蛋就来啊。」
掠夺者没有回答，不发一语直接接近。
她们大概是中阶玩家吧。在幽鬼看来，她们完全是这个样，而且不认识挑战破关第四十五次的她。组队抢劫落单玩家搜集糖果的行动方针，也颇有那种味道。对游戏已经很习惯，但不至于从头到脚摸透透。标准的中阶玩家。八个人在人数上是有点恐怖，但要赶走她们应该是没问题才对。
下此结论后，幽鬼起脚冲了过去。
对方也随之反应，跑了起来。双方在月下交错──
──连十秒都不用。
第一人太阳穴捱了一拳，第二人被她低扫阿基里斯腱而痛得满地打滚。躲过后边出来的第三人的拳之后，拉手摔倒她，再往背上踩一脚。第四人从左边抓过来，却反被她抓住脑袋，和从右攻来的第五人的头撞在一起。然后抓住背后第六人的袍子，往第七人甩出去。第八人呢？扫视一圈，发现她抓着一个人头大的南瓜跑过来，大概是想当钝器来用。幽鬼趁她一脚离地时扫倒她，接住她不禁放开的南瓜碰地一声──砸在她耳朵旁边，让这声音尽可能震撼她。
「……我投降。」
第八人这么说。「GOOD GAME。」幽鬼回答。
（18／47）
「那我一个人拿一点走喔。」
幽鬼将她们的篮子在眼前排成一排并这么说。脸、手脚、肚子、背后等，身上都有地方在痛的八名玩家都默默点了头。
她从每个篮子都抓了一小把。倒也不是不能整篮抢走，但幽鬼没那么做。不仅两只手吊着一堆篮子很难行动，一个人占据过剩糖果也很容易催化其他玩家结伙围攻。点到为止以示惩罚才是上策。
但尽管如此，加上小胖妹给的量，也够装满她的篮子了。幽鬼就此离去。
走过南瓜墙围成的一线道。走着走着，幽鬼瞒着背后玩家偷偷松了口气。太好了，动作依然流畅。就目前而言，近距离一对多也还不是问题。
刚才的战斗，不仅是为了补充糖果、解救小胖妹，也是为了检验自己的现况。测试现在的自己视力如何，是否能充分反应。上一场游戏──「CLOUDY BEACH」里并没有问题，按理说不会那么快就出状况，但能够实际确认还是比较踏实。
但话说回来，那样的集团总归是出现了。这个事实，暗示玩家们已经几乎了解游戏规则，并因此产生危机意识，而游戏也将进入重头戏。若幽鬼想得没错，激烈程度将就此直线上升，神经得绷紧一点才行。幽鬼这么想着，扭了扭肩膀。
这时，有脚步声朝她接近。
来自背后。幽鬼转头查看。
又是那个小胖妹。
大概是跟着幽鬼过来的。觉得疑惑时，她一反前态，小小声地说：「拜托让我跟你走。」
「……咦？」
「不不不，我不是那个意思……」
小胖妹支吾起来，像在想怎么说才合适。最后思考时间结束，她以活力充沛的音量说道：
「那个──拜托收我当徒弟！」
（19／47）
如同各行各业，这行里也有师徒概念。
而且还比绝大多数行业重要得多。在这种一次失败就会丧命或遭受致命伤的游戏，自学这种事──借由大量失败累积经验的试误法，是难如登天。所以几乎是借由师父将求生秘诀传给徒弟，徒弟加上自身经验再传给其他玩家，技术也随之层层堆积起来。幽鬼自己也是这串历史中的一分子，从破关九十五次的传奇玩家白士，传承了可说是游戏内最高品质的技术。
就身边玩家而言，她们大多是在刚过三十次以后开始零星收徒弟。幽鬼自己也在一段时间之前就觉得，传递前人香火的时候差不多要到了。
因此，这件事并没有那么猝不及防。
应该是一点也没有才对。
（20／47）
「我叫玉藻。」
她突然自报名号。幽鬼觉得那很符合她的外表，但没说出口。
「那个，呃……你说什么？」
「拜托收我当徒弟。」
玉藻答得很清楚，没有听错的余地。
「怎么突然讲这个……？」
幽鬼不禁问。玉藻又支吾了几秒，回答：
「因为专员说想活久一点就早点拜师，然后看到你以后，我很想变成你那样……」
能否及早找到师父对玩家寿命有重大影响，这是大家都知道的事。某些专员鼓励自己负责的玩家找师父也是很正常的事。
其实幽鬼能够体会她的心情。被一群劫匪抢劫，以为自己就要完蛋时遇到幽灵般的玩家飘过，嘶声求救以后对方帅气答应下来，不用十秒就轻松撂倒八个人扬长而去──
仔细想想，简直要素过多，跟西部片里的英雄一样。在幽鬼看来，她只是收糖果办事而已，但被她看成闪闪发光的骑士也无可厚非。心往拜她为师的方向晃了一下，也是很正常的事。
「不行。」
幽鬼摇了头。
「我不打算收徒弟，抱歉了。」
虽然有着总有一天要将技术传下去的想法，可是她的心里还没有做好准备，便婉拒了。
然而玉藻却没有就此罢休，直说：「拜托你再考虑考虑！」
「对了，你知道我是谁吗？」
「……？不知道。我们……是第一次见吧？」
看来玉藻不是看在她破关四十四次、又是「CANDLE WOODS」少数幸存者才来拜师。这让幽鬼觉得她眼光不错而窃喜，但仍再一次拒绝她。
「不行，尤其头发分两边绑的更是不行。我有不好的回忆。」
「知道了，我马上拆掉。」
玉藻说完就咻咻咻地解开她的包包头。
「慢着慢着。」幽鬼连忙阻止。「问题不在那里。」
「那你怎样才会答应呢？」
这家伙还真缠人。幽鬼心想，先前她有体型劣势却还是跑给劫匪追，说不定是上了战场就会发挥能力的人。
「那好吧。」
幽鬼严肃起来说：「既然都说成这样了，再推托下去也没意思，我就收你作徒弟吧。」
「……谢谢师父！」
玉藻深深鞠躬。
「那么，我们马上就开始上课。」幽鬼随便指个方向说：「你先看那边。」
玉藻一点也不疑有他，照吩咐转身。
幽鬼立刻往她膝盖窝踢一脚。
要把她扫倒。由于她体型圆胖，平衡本来就不好，这样让她强行屈腿当然是完全撑不住，一屁股跌在地上，像不倒翁一样滚动。幽鬼趁隙一溜烟跑走。
「这就是第一课！」
幽鬼喊道：「先改善你的体型！不好意思啊，那种身材是活不久的！先跑到甩掉肥肉，变成差不多我这样就及格了！到时候再帮你上下一课！」
那完全是瞎说。人光靠跑步是无法在短时间内瘦下来的，更不可能在游戏期间达成，等于是宣告要在这里跟她说再见。
玉藻也像是明白了她的意思，绝望地大叫：「啊，等一下！」但幽鬼一秒也不停留，全力跑开，愈离愈远。
「至少告诉我名字吧！拜托告诉我！」
幽鬼觉得这倒是无所谓，喊道：
「我是幽鬼！幽灵的幽，鬼魂的鬼！下次有机会再说啦！」
「下次再拜托你了──！」玉藻逐渐远去的呼喊传进幽鬼耳里。
──幽鬼还不知道，这段对话后来让她后悔得要死。
（21／47）
紫苑一拳揍在玩家脸上。
（22／47）
砰砰砰砰，拳如雨下。
紫苑骑在一名玩家身上。之前已经狠狠揍过她一遍，使她做不出任何像样的抵抗，再来就是等抵抗完全消失而已。紫苑一半是为了揍昏对方，一半是为了泄恨，一拳又一拳地揍个不停。
没多久，对方就不动了。
不知是昏了还是死了。不过都无所谓。紫苑放下拳头，拖着被灰音折断的左脚离开。
顺便拿走掉在附近的篮子──原本属于被她打倒的玩家──并往里头看一眼，再次确定又过了一劫。
反杀灰音后，紫苑在南瓜墙倒塌处找了一会儿糖果。但不出所料，几乎都被南瓜压烂了。先前拿给小孩看，想知道是不是包装没破就可以时，他们又用那个尖锐的声音说：「NO～！」可见品相太差，他们也不会接受。
尽管还是成功找到了几个平安无事的，可是量实在不够，需要继续补充。紫苑剖开几个南瓜来看，也挖过墙崩处的土地，然而都没有好消息。看来会场里恐怕没有藏糖果，游戏开始时发给玩家那些就是全部了吧。既然如此，想补充就只能抢别人的了。
这是紫苑最拿手的事。
比起逃离配备手枪的武装集团，或对抗复仇之火熊熊燃烧的人，这种任务轻松多了。于是她利用自己遍体鳞伤的样子，装成糖果被抢的可怜玩家，求玩家施舍几个糖果而接近对方。尽管没有讨到糖果，但依然成功接近了对方，便扑过去揍到不动为止，把糖果全抢过来。对于杀过上百名玩家的紫苑来说，这只是小菜一碟。
然而，她还是失误了。来不及堵住对方的嘴，让她叫出来了。再过不久，孩子们就会闻声而来，其他玩家也会赶到。所以她赶紧拖着左脚，放任袍子在地上磨也要离开这里，可是这样的努力还是白费了。
她听见了不属于自己的脚步声。
紫苑脚受了重伤，速度快不起来，找不到地方躲，免不了对上脚步声的主人。
那是个四人集团，看起来就不是善类。
「喔──有耶。」
其中一人盯着紫苑说。脸上穿的环多到想挑战金氏纪录的样子。
「交出来。」
那名玩家伸出手说：
「只要你乖乖交出来，就不用受罪了。」
「要就来抢啊。」
紫苑不假思索地说，还勾动手指挑衅她们。
而对方是认为她在逞强吧，也毫不犹豫地走过去。穿环女一把就想抓住紫苑的衣领──
──连十秒都不用。
紫苑痛击对方的下巴，趁她晕眩时将她扑倒。本想揍她的脸，但嫌环太多碍手而改揍肚子。来救场的第二人脸上没穿环，紫苑一拳就往她脸上招呼过去。第三人从背后抓住她的肩，枪伤痛得她表情一揪，但随即向后头槌将之击退。第四人抓起南瓜砸过来，却反被她抢过来，往头上砸回去。
紫苑高举南瓜，要追打倒地的第四人。
手一抬，袖子就滑了下来，露出刺青。第四人像是听说过她的传闻，顿时脸色丕变。
「难道你就是──」
「现在才发现太晚了啦。」
紫苑砸下南瓜，激出撕心裂肺的惨叫。
（23／47）
紫苑杀了那四人，抢走糖果。
轻轻松松。灰音那时是被她先发制人，一时乱了阵脚，而现在就是她沉着应战的样子。紫苑不会因为区区一对四就落居下风。
能补充糖果是很好，问题是又让对方叫了。紫苑鞭笞伤痕累累的身体，要赶快离开。
然而又有脚步声传来。
又遇到另一团玩家，这次是五个人。她们一见到紫苑就摩拳擦掌围了过来。这也难怪，毕竟她只有一个人，外表也实在称不上强悍，伤势还重到看起来光是站着都很勉强。挑弱者下手乃狩猎常道。紫苑再怎么不高兴也莫可奈何。
于是她决心要教对方后悔，摆出战斗架势──
──这时。
她想到了这场游戏的机制。
（24／47）
走在南瓜田里的幽鬼抬起了头。
天色仍未改变。
（25／47）
上次游戏──「CLOUDY BEACH」时，能借星辰的位移推算时间，但那也得依靠蓝里的知识，幽鬼没学过。现在她只知道天空一片漆黑，距离破晓还有很长一段时间。对于游戏还有多久才结束，是一点头绪也没有。
「HALLOWEEN NIGHT」，万圣夜的游戏。
根据游戏名称及舞台设定，幽鬼推测这和「CLOUDY BEACH」一样是求生型。即使到了游戏白热化的现在──为保险起见，不停在游戏场地中搜索──这推测也依然不变。玩家不需要逃脱南瓜田，也不需要把小孩全部干掉，只要撑到天亮就行了。若能用糖果打发小孩一整晚，活着见到明天的太阳，游戏就破关了。幽鬼推测的游戏就是这么简单。由于是「HALLOWEEN NIGHT」，黑夜过去游戏就结束了。非常单纯的问题设定。
以游戏生存率平均约在七成而言，孩子们会讨的糖果总数，至少有七成分给了玩家，而事实上应该还更多。可能有八、九成，甚至超过十成──游戏里或许存在足以让所有玩家都生还的糖果。
但幽鬼认为，实际生存率会远低于这个数字。
这是因为游戏机制比外表还要凶残，而这凶残是来自玩家对游戏规则的不了解。和「CLOUDY BEACH」一样，游戏给予玩家的资讯极少。从场地大小──玩家人数和小孩人数──也就是必须糖果量都不明，幽鬼猜测的求生型也不一定正确。即使猜对了，天何时会亮也很难说，也无法保证游戏只有一晚。
在如此情况下，能确定的游戏规则只有一个──没了糖果，小孩就会「捣蛋」。这条规则，就像深夜的街灯那般明灿。那么这场游戏里唯一值得信赖的生存战略，就是尽可能增加手里的糖果了。
而为了达成这点──
即使无人要求，玩家们脑里也自然冒出了这个选项。幽鬼认同这是个不错的心理诱导。有哪个玩家见到篮子里的糖果被孩子们反覆索讨而变得冷清，还不会打算补充的呢？至少幽鬼做不到。多亏遇到那个叫玉藻的女孩，让幽鬼不至于去攻击其他玩家，但要是情况再急迫一点，她也会考虑这么做吧。
当玩家都打算多争取些保险时，就有人要没命了。
这就是这场游戏的机制。
「……不知道灰音她怎么样了……」
幽鬼喃喃地说。
灰音追那个刺青玩家──叫紫苑是吧──一路追进了游戏里。不仅她是否成功复仇令人在意，事后的事也值得担心。对方是在「GARBAGE PRISON」做出大屠杀的玩家，和那样的人拼命，很难不挂彩。要是受了伤──哪怕只是脸上瘀青，都会让她的生存率大打折扣。
因为在这场游戏里，光是在初期受点小伤都是巨大的劣势。
玩家应该全都知道了，想补充糖果只能从别人手里抢，尽可能挑选看起来弱小的玩家就很重要了。因此，受伤的玩家容易成为目标。又因为如此，她容易受到更多的伤。
也就是恶性循环。受伤的玩家会因此被人盯上，而一旦被盯上，身上难免多出新的伤势，而伤势加重又会让她更容易被人盯上。如此反覆下来，消耗也愈来愈大。所以在这场游戏里，说什么都不能受伤。墙倒众人推的道理已蔚为显学。一点点小伤，都会像霉菌蔓延一样，转眼变得满目疮痍。
（26／47）
紫苑已经是满目疮痍。
（27／47）
「……去死！」
紫苑以坐姿踹开倒在地上的玩家。
虽然叫她去死，不过她已经死了。那是来杀紫苑，却被她反杀的玩家。附近还有两具体型类似的尸体。是个三人组。
紫苑手按着发烫的额头。
多了一道割伤。是三人组中抵抗到最后的玩家──紫苑刚踹的那一个弄出来的。她似乎将指甲磨利了当武器，在额头以外的地方也留下了不少伤痕。一碰到伤口，就让她一肚子怨气，又往尸体踹一脚。左脚断了，所以用的是右脚，而这一踹踹出了奇怪的感觉。似乎是在战斗中挫伤了。
紫苑背靠着南瓜墙休息起来。
呼吸显得凌乱，脉搏激烈跳动。她一直打个没完。尽管总归是护住了糖果，连番打斗的疲劳也让她吃不消。不仅一身物理性伤害，体力和精神力也受到严重磨耗。打倒刚才那三人，就让她觉得精疲力竭。要是再遇上玩家，恐怕不是多几条伤痕那么简单。
「可恶！」紫苑骂道。
原本，她在这场游戏应该是游刃有余。
因为她有刺青。「GARBAGE PRISON」的事，刺青玩家的事，是这行最近的头号话题。一旦知道紫苑就是话题女主角，相信绝大多数玩家都不会轻举妄动。这游戏的核心，保护糖果这件事，紫苑只要亮出刺青就能达成。在这样的优势下，她本来没想过自己可能会输──直到现在。
灰音这不速之客，打破了她的优势。屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。注意到这场游戏就是这句话的体现时，一切都太晚了。因对战灰音而身负重伤的紫苑，一下子成了上好的目标。
她的刺青吓不走多少玩家。有一半似乎是知道紫苑的事，可是看她现在这副惨状，根本不当她是威胁，几乎遇到谁就得跟谁打。起先几个，还会因为发现实力有差距而主动弃战，但随着时间流逝，玩家们糖果愈来愈少，就没人愿意撤退了，都用拳头来诉说她们打死不退。如此一来，紫苑也很难全身而退。伤势加重又让她更容易被盯上，再度受伤。满目疮痍即是如此反覆而来。
都是她的错。紫苑心想。
灰音，追杀紫苑到游戏里来的，锥原的佣人。她又是怎么知道「HALLOWEEN NIGHT」的？应该没办法能查到自己是参加这场游戏啊。击败她那当时，还觉得自己走狗屎运，现在那种念头已经半点不剩了。哪有这么倒楣的，是要逼死谁啊。竟然有玩家将游戏置之度外，硬要人赔命的，搞得现在愈来愈惨──
因果报应一词，浮现在紫苑的脑海。
是怎样，自我介绍吗？因为游戏外的事杀害其他玩家的女人，不就是你自己吗。到现在杀过多少人了？起码一百个了吧？现在自己也遇到同样的事就在这里啰哩啰嗦，公平吗？
「少废话……」
紫苑咒骂自己的脑袋。
那是不得已，一万个不得已。你自己不是最清楚吗？紫苑愈反驳愈烦躁。
远处又传来脚步声，烦躁也在这时到达顶点。
拜托不要来。紫苑不停地祈祷。然而在这场游戏里，祈祷上天帮忙的人只有一个下场。
由八人组成的玩家团队出现在紫苑面前。
每个身上都有瘀青，表示经历过一些战斗。但篮中贫寒，赢家似乎不是她们。她们脸上，也透露出相对的焦虑。
在她们眼里，紫苑根本是背了葱的鸭。
即使有三具尸体倒在她身旁──证明了她的战力，她们也没有退缩。不说把糖果交出来，也不说不给糖就捣蛋，只是默默逼近。
「想跟我打吗？」
紫苑狠狠一瞪。
「那就不要怪我不客气。」
接着撩起袖子，露出两臂的刺青，希望她们能知难而退，但其中一人却一点感觉也没有地问：
「是怎样？以为那是樱吹雪啊？」
看来她们不认识紫苑。可恶，一群情报弱者。
（28／47）
任何人都有第一次。
紫苑第一次杀人，就是杀她的父母。原因不曾告诉任何人，她也不想说，说他们欠杀就够了。如果需要补充说明，那就是她的父母会毫不犹豫地滥用比利剑更有力的语言暴力，而且词汇远多于紫苑，多得是方法能驳倒她。想让这样的人闭嘴，只能靠暴力了。
杀死父母那一刻，紫苑尝到无限宽广的解放感与成就感。成功了。我终于成功了。战胜生下她的东西了。从今以后，我爱怎么样就可以怎么样──
没多久，她就发现这想法全是幻觉。
从那之后，杀人欲望开始侵蚀她的心灵。她好想再尝一次那股彻底洗净她灵魂的畅快，当时扎实感受到的「真货」。再怎么想哄骗自己也没用。那股渴望日益强烈，时时刻刻都在掐捏紫苑的脑袋。
紫苑被诅咒了。
所以才会成为玩家，进入赌命的世界，珍惜生命这类标语不存在的世界。她认为那种地方根本是她这种人的归宿，在那里可以不必顾忌任何人，她爱怎么样就怎么样──
但是，这也同样是幻想。这是当然。无论是白是黑，有人群就有社会。在任何社会，剥夺他人自由都是第一重罪。像紫苑这样的人，在这里一样不受待见，无论什么地方都不会接纳她。不隐藏真正的自己，在这个世界就混不下去。地下世界中的边缘人，这就是紫苑最后的身分。以玩家为业的同时偷偷杀人，过着在黑暗里满足欲求的生活。
直到伽罗对这样的她伸出援手。
（29／47）
面对这八人队伍，紫苑只有防守的份。
尽管她们每一个都不是她的对手，但她现在状况极糟，对方又有人数优势。且大概是因为吃过败仗，对方行动十分谨慎，没有因为紫苑受伤就放胆接近，选择保持距离丢南瓜的战术。紫苑一下拉起袖子来挡，一下尝试丢回去，但无力扭转战局。
最后，决定性的一刻到来了。
一颗南瓜砸中了她的背。
正好打在脊椎上，使她浑身一僵。
（30／47）
伽罗。
日后因「CANDLE WOODS」事件一举成名的人物。
但在遇见紫苑时，她不过是一介玩家。和紫苑一样，装成普通玩家的杀人狂。既然和她同类，那多半是世上唯一能完整接受她的人了。
伽罗让紫苑和其他两个女孩住进了她家。一个叫萌黄，感觉就像伽罗的迷妹；另一个叫日澄，总是看不出她在想什么。紫苑就这么和伽罗与那两个人过起了同居生活。
紫苑最常和萌黄对话。两人年纪相近，又都是抛弃了自己的家，意气颇为相投。我一直都是听爸妈的话，当个乖小孩，可是那却害我失去了一切。所以我必须改变自己，要在她门下学习恣意妄为的能力──这种话听到都快会背了。这让紫苑觉得，萌黄是个听说了什么自我启发就容易掉进去的人。说句对不起她的话，她实在不像长命的玩家。
另一方面，紫苑与日澄就很少对话了。因为她根本就不是能正常对话的人。有时像刚出培养槽的人造人一样恍神，有时又突然通电了似的暴怒，非常难搞。紫苑不时会好奇她暴怒的底线到底在哪，而将浴缸换成了冷水，或将会疯狂跳动的鱼玩具塞进她被窝里等，做些无伤大雅的恶作剧。紫苑逃跑与日澄挥刀狂追的画面，在她们的同居生活中很常见。紫苑的战斗技巧，有一半是日澄替她练出来的。以此而言，说两人有过密切的交流也不为过。
而伽罗这边，就真的教了她很多东西。有怎样藏匿尸体最不容易被人发现，利用「防腐处理」的高效人体破坏法等实际上很有用的，也有借尸上蛆龄推测死亡时间，鞣人皮时很需要用脑，鼓励她们尝试等，令人怀疑真伪的私房学识，甚至是生命的意义、应该活出怎样的人生等一般青春少女也会有的心灵鸡汤。紫苑不曾向伽罗拜师，但既然受了她那么多教诲，也相当于她的师父了吧。紫苑能破关二十九次活到今天，伽罗厥功甚伟。
那时真的好快乐。
在紫苑的人生中，可说是第一次有那么幸福的时光。
但是，这样的关系不会长久持续。
这是当然，因为这可是以杀人狂为中心组成的社群。不管怎么藏，世界都会试图排毒。
首先，萌黄和伽罗都死了。在「CANDLE WOODS」──有三百名玩家参加的游戏中，伽罗忍不住大开杀戒。紫苑本来就不认为萌黄能活多久，一点都不意外，可是伽罗的死就让她很难接受了。因为她就像杀不死一样。事到如今，紫苑也忍不住会想她是不是其实还没死，只是消声匿迹。但就算如此，对不知她人在何方的紫苑来说，跟死了也没两样。
首领伽罗消失后，同居生活也就结束了。后来紫苑偶尔会联络日澄，但在前不久也联络不上了。听专员说，她应该是死了。死在与「GARBAGE PRISON」同期举办的游戏里。
最后，只剩下紫苑一个了。
这给她自己正在被某种大势压碎的感觉，而她无能为力。这样的事，在历史上发生了很多次吧。如同立法禁止裹小脚或殉夫等可怕风俗，精神论和体罚被视为野蛮行为而遭汰除，吸菸者和香菸都被赶到社会的角落一样，紫苑感到自己就快被世界消灭了。这世界一天变得比一天好，我这种人就要从地面上消失了。大家的死和我的死，不过是新陈代谢的一小部分而已。
紫苑心里某个角落，在「GARBAGE PRISON」之前就已经知道自己快死了。
为求生而努力的同时，也近乎放弃了求生。
不受任何人欢迎的人事物，都会从世界上消失。
她自知无法违逆这个天理。
这不是当然的吗。怎么现在才注意到啊，笨女人。
（31／47）
幸运的是，紫苑没死。
那些玩家不像她那样以杀人为乐，也没有灰音那种满腔的复仇心。就只是把她修理到再也动不了，抢了糖果就走。篮子里的、藏在袍子里保险的，全身上下都被她们搜了精光。
八人组离去后，紫苑无力地摊在地上。已经动不了了，全身都在痛，光是存在都很勉强。紫苑能做的，就只有躺在那里，睁眼看一旁的地面。
这时，奇迹般的重逢发生了。
一块破碎的姜饼掉在她身边。
她记得那块碎片，就是她在游戏开始后不久吐掉的那块。这表示紫苑就倒在她的起点，不知不觉走回原位了。
她还记得自己把饼干埋了起来，现在却半截露出地面。大概是与八人组对战时，不知不觉翻出来的。
人形姜饼正笑呵呵地注视着她。
「看屁啊你。」
紫苑迁怒到姜饼上。
并瞪了它一眼。姜饼动也不动，依然保持笑容。觉得它真了不起之余，紫苑挤出最后的力气捡起饼干。
不是打算交给小孩。她早就知道糖果一经拆封，即使外型完好，他们也不会接受。所以捡起它不是为了给谁，是自己要用的。
她连土也没拨干净，直接吃了下去。
几小时前就体验过的呛辣在口中爆开，但这次她没有吐出来，而是嚼了几口吞下去。很快地，全身以肉眼可见的速度表现了它的惊讶。吃了不该吃的东西，使得脉搏增加，体温上升，脑袋也清醒起来，手脚恢复了些许活力。姜饼给了紫苑力量。没有余地再去考虑后果，货真价实的最后的力量。
相当提神醒脑。
紫苑爬了起来，拖着稍微能动的身体前往她要去的地方。
死了就算了。
但是在那之前，要先打烂那个佣人的脸。
（32／47）
幽鬼见到天空泛白了。
（33／47）
就快了。她心想。天一亮，游戏就会结束。不知是以日出时间为准，还是得等到能够完全看见太阳。无论如何，能清楚看见时间变化已值得高兴。
幽鬼看看篮子里，糖果还剩一些。从至今的消耗速率来看，应该是够用了，不用再补充。接下来，只要尽可能防止糖果减少──小心进退，避免遭遇小孩和玩家就行了吧。
考虑到还是有可能是逃脱型，幽鬼一直在南瓜田里翻找，但似乎没有出口。可能是用南瓜堆围了一圈，不让玩家离开了吧。觉得没必要再搜下去以后，她不再四处游荡，留在一处潜息以待，避免被小孩或玩家发现。
不过，往她接近的脚步声仍逼得她转移阵地。
她遮住左眼，只用右眼看着前方，蹑手蹑脚地走。她不时就会像这样查看是否有变化。
眼中景物，依然没有任何不同。
（34／47）
「HALLOWEEN NIGHT」开始前，前往锥原府那天。
幽鬼办完事回到公寓时，遇到专员来接她。不用她解释，幽鬼就坐上了车，让她送到多半是主办方掌控的医院接受检查，然后接到高兴不起来的结果。
「──幸好不是马上就会怎么样。」
从医院返家的路上，专员这么说。
「……如果永远都不会怎样就好了。」
幽鬼用这样的违心之言开玩笑。
她的右眼，正逐渐丧失功能。
好像就是这么回事。
在「CANDLE WOODS」，幽鬼的右眼遭到伽罗痛击，而那已是一年前的事了。视力后来也恢复正常，幽鬼并不觉得哪里有问题──但事实上，情况似乎一直在恶化。专员说得没错，那不是马上就会怎么样，但机能确实是一步步在丧失。医生告诉她，要准备接受最坏的情况，也就是失明。
幽鬼都没有自觉症状。她曾经听说，人脑会自动补足视野内的缺失。一只眼睛的视力或视野出现缺损，也感觉不到明显变化，但这不会改变没看到的事实。幽鬼相信主办方的医疗团队和专员。既然她们这么说，那就真的是这样吧。
另外，虽然没有自觉症状，不过幽鬼仍觉得自己有些不太对劲的地方。她最近常常犯些「粗心」之过，例如在大叔的工作室碰倒东西，弄掉钱包的零钱等。再继续玩下去，那种事也会在游戏里发生吧。随着症状加深，问题当然会变得更严重。
她并不是第一次失去身体的一部分。
像她左手的中指到小指就是义肢，在游戏里受伤的事更是不计其数。手脚、头发、头皮，应有尽有。她还以为自己早已习惯失去身体的一部分了。
但是，这次却给了她不小的打击。视力可不是开玩笑的。只失去一部分倒还好，现代医疗可没有替换整个眼球的技术。大叔的义肢，不会连眼球都能弥补吧。一旦失去视力，那就完了。
一只眼睛看不见的问题有多大，相信是不必多言。到时候，幽鬼恐怕也命不久矣。拜托再多撑一点吧。幽鬼心想，现在她才到达第四十五次的关卡，而目标是九十九次，都还没过半呢──
「……是不是应该收她当徒弟啊。」
走在南瓜田里的幽鬼喃喃地说。
她想着那个小胖妹──玉藻的事。当时她还没做好收弟子的心理准备，所以拒绝玉藻拜师。
但说不定她其实是非那么做不可了。
说不定幽鬼的玩家生命要提早结束了。
说不定该效法师父，也找个人把衣钵传下去了。
「…………」
幽鬼眼前忽然一暗。
（35／47）
曾经，幽鬼与师父有过这样的对话。
「──你会想随便找个人来杀，发泄一下吗？」
她已不记得那是几时，在什么状况下了。可能是在某次游戏见面时，也可能是在游戏外作训练时。可以肯定的是，当时幽鬼心情不太好吧，不然不会聊这种事。
「例如觉得受不了别人都很幸福，只有我很悲惨。或是我过得这么苦，社会凭什么还是没事一样照常运转，很想把一切都破坏掉……你会有这样的时候吗？」
「CANDLE WOODS」以前──决心当专业玩家前的幽鬼，不曾认真过活，也不能说死就死，只是幽灵似的飘来飘去。幽鬼还记得很清楚，当时的她全身就像是充斥着无处宣泄的怨念一样。
记忆中的师父──白士回答：
「有。」
「……真的有啊？」
有点意外。还以为她跟这种事沾不上边。
「年轻人就是会有那种倾向啊。」
「说得好像你现在不是年轻人一样。师父，你今年几岁了？」
「你说呢。」师父打起马虎眼。「但至少，我已经不会变成你现在这样了。」
「为什么？」
「因为我有该做的事。」
师父该做的事。那就是在令人汗毛倒竖的杀人游戏里，达成史无前例的破关九十九次。
「人这种东西啊，一旦找到能投注心力的事，就会定下来了。」
「……真的是这样吗。」
「我不知道那是不是全人类通用，但至少我是这样。」
幽鬼是在一小段时间后，才知道自己也是如此。继承了师父破关九十九次的野心，让她与现实社会建立了联系。或许这种人生目标很不正常，但至少那是她自己能够接受的伟大目标。
可是──要是哪天连这也失去了，自己会变成什么样呢。
（36／47）
幽鬼吓了一跳。
原来是眼前的道路变成了死路，并没有延续下去。部分南瓜墙垮了下来，堵住通道。
附近还有个玩家倒在地上，全身盖满白色棉花，动也不动。即使离十几公尺远，也能看出对方死透了。从尸体的损伤程度来看，大概是被小孩杀死的。会是因为无路可逃，才没躲过小孩吗。幽鬼这样想着接近尸体。
然后，瞪大了眼。
是灰音。
即使脸被砸烂，仍能从发型和体型断定她就是灰音。
结果她也死了。是被刺青玩家反杀，还是成功复仇之后，在后续游戏中没能取得糖果续命，抑或根本没遇上刺青玩家，就因为糖果耗尽而死呢。希望是第二个。幽鬼这么想着，从尸体移开视线。
转而看向死路。由于南瓜是垮下来堵住路的，所以不会堆得太高，也不至于完全没缝隙。只要像穿越人群那样侧身去挤，也不是过不去。只是这样有点麻烦，且假如南瓜再受到点冲击，或许会发生二次崩塌。幽鬼不想担不必要的风险，打算转身离开。
就在这时──
（37／47）
紫苑拖着满目疮痍的身体往灰音的位置走。
（38／47）
她还记得路。自从不停对抗前来抢糖的玩家起，忙着逃跑的她没有心力去记后来的路，但在这之前──起点到遭遇灰音的这段路，她记得很清楚。这次都是紫苑第三十场游戏了，这点事轻而易举。
路上，只遇过一个人。那是个圆滚滚的胖玩家，两人没有交战，连对话也没有，马上就各走各的。毕竟体格差距大，绝对是抢不赢，而对方对没有糖果的紫苑似乎也没兴趣。
胖玩家离开后，紫苑不禁思考那样的人怎么会来参加游戏。这游戏其实是场表演，玩家基本上都是美女才对。不过古代也有过胖才是美的时代，那说不定是某些观众的菜吧。再说紫苑自己也算不上漂亮，反正就是人各有所好吧。
总之，紫苑没有遭到其他玩家袭击，也没有遇到小孩子。原本还怨恨自己倒楣透顶，现在却突然走运了。看来紫苑的天运风向变化得很激烈。一下大晴天，一下暴风雪，到底是什么鬼？命运是想要我怎么样？
如此想着想着，紫苑来到了南瓜墙的崩塌处。
在那里──
两人相遇了。
（39／47）
她不是──紫苑心想。
她知道有个像幽灵的玩家，也知道她的名字。过去不曾见过，只听说过她的事迹。幽鬼，「CANDLE WOODS」的幸存者，疑似打倒了伽罗的玩家。紫苑一直很想找个机会和她聊聊。
结果却在被逼到走投无路的这个情况下遇到──
这究竟是幸运还是倒楣，她也没有答案。
糟糕──幽鬼心想。
她知道有人接近，但没想到这么近。幽鬼转身时，她已经离没几步了。
是个遍体鳞伤的玩家。
左脚断了，大概是一路爬过来的。皮肤裸露的部位──脸和手脚，都有无数瘀青，没变色的占少数，不难想像有袍子盖住的部位也是惨兮兮。她的生命就像风中残烛，多半就是这点让她误判了气息的大小。
可是。
那伤势却无损于她满脸的杀气。幽鬼是第一次见到这个人，但那股气势过去曾见过一次。「CANDLE WOODS」中，有个叫萌黄的玩家就是这种表情。曾经直冲幽鬼心底，充满肃杀之气的表情。只有投注全部心神，誓言贯彻己志的人才会有这种表情。
幽鬼还不知道，这场偶遇有什么意义。
（40／47）
「……你是幽鬼？」
对方叫出了她的名字。幽鬼一面打量对方，一面回答：
「嗯，你认识我啊？」
「认识，当然认识。就像杀父仇人一样……」
对方的唇不自然地扭曲起来。是会让人紧张的扭法。
「我们应该是第一次见吧，你是谁？」幽鬼问。
对方没回答，而是像进入手术室的医师那样举起双手。袖子滑下，将手腕到手肘露出来。
两只手臂上，都刺满了有如烫伤的刺青。
「这样够了吧。」
她说。的确是够了。
「……你就是……那个刺青的玩家……紫苑？」
「很高兴你知道。」
难怪气势那么不一样。幽鬼暗叫糟糕，明明再拖一下子就能平安结束了。
「能请你让开吗？」
紫苑说：「我是来这里揍她的。」
幽鬼顺着紫苑的视线看去，那里是灰音的遗体。
「这是你干的吗？」
「对。」
紫苑干脆地回答：「她好像是来找我报仇，结果被我反杀了。」
紫苑举步靠近，幽鬼原地不动。紫苑当那是不退让的意思，保持一小段距离停下来。
然后说：「喂──你觉得那个怎么样？」
「哪个？」
「就是那个啊……『复仇不会有任何结果』那句话。你对那句格言有什么想法？」
幽鬼想了想，回答：
「是啦，的确不会有什么结果。不过那种事还是要看当事人的心情吧，如果想报得不得了，那还是只能报仇啊。」
幽鬼以为这答覆很普通，但紫苑却瞪大了眼。
「你真是个怪人。我是这样想的……报仇的人根本看不见现实。」
她继续说：「他们都只会讲报仇以后的事。什么只会剩下空虚，只能泄一时之恨什么的……完全没考虑过怎么去执行。只会拿一把刀说『我宰了你！』，笑死人了。不管怎样的大坏蛋，快被杀的时候都一定会抵抗。抵抗得好，就能反杀回去。为什么他们就没想过这种可能呢？」
紫苑接着说下去。
「到头来，他们的格局就只有那么大吧。不能有这种事，不能原谅那家伙。这两件事就把他们心塞到一点缝隙也没有了。只想靠那种『心情』，就想打赢早晚都在想怎么攻击、伤害对手，把他逼进死路里的我，未免太天真了。看不见现实的人，连活下去的资格都没有，跟死了没两样，被杀也是活该……你说，我说的有哪里不对吗？」
「……还满不对的。」
幽鬼回答：
「至少比起你，那些没有认真考虑怎么报仇的人还比较好懂。」
紫苑冷笑一声说：
「真不想被你这样说。我有听说喔，你的目标是破关九十九次是吧？」
「嗯。」
「为什么要做那种事。」
「这样问我，我也很难解释……」
幽鬼摸摸脸颊挑选用词。
「因为我很久以前就决定要走这条路了。既然这样，就要努力前进才行。」
只是现在遇到了一点困难──这部分就没说了。
「你知道那代表什么吗？」
紫苑说：「那可是绕一大圈自杀耶。」
「或许吧。」
「劝你死了这条心。」
紫苑是以忠告语气说出这句话。
「不要把那么莫名其妙的事看得那么贵重，否则你很快就会步入毁灭──就像我这样。」
说完，紫苑张开双手，做出展示身体的动作。
「…………」
见状，幽鬼明白了。
明白刺青玩家紫苑为何做出大屠杀，为何被逼到垂死边缘，又为何给幽鬼这些忠告。她不知具体上发生过什么事，但那张脸已经告诉她，她在过自己的人生。她有了某些心态，将它表现出来，并自行承担相应的责任，而幽鬼成了这一连串过程的见证人。
这让她有面前摆了镜子的错觉。
镜中，映的是未来。再继续游戏下去，她迟早也会变成那样。信念之箭没有一枝能够中靶，最后瘫在地上，肉体和精神都破破烂烂地等待毁灭。
这样的预示，给了幽鬼一个感想。
且感想随即脱口而出。
「这样正好。」
（41／47）
一只眼睛都要瞎了。她想。
这样不是很好吗。不是本来就有随时能死的骨气吗，什么时候变得这么贪生怕死了？变得会考虑放弃这行了？蠢到家了。去死去死，给我去死？毁灭又有什么关系，如果能烧进灵魂的最后一毫克，那就是死得其所了。你不是有这种想法才决定走玩家这条路的吗？
既然这样，那就要拼到底才对吧。
「不管怎么样，我都不会放弃。」
幽鬼注意着右眼说：
「如果能死得像你那样，那正合我意。」
（42／47）
这让紫苑有面前摆了镜子的错觉。
她知道破关九十九次是什么意思吗？每一次都要冒不小的死亡危险了，还要破关九十九次。达成的可能，就像扔出的球因穿隧效应穿过墙壁一样小。这种事称得上目标吗？还说什么非前进不可，简直是──
「劝你死了这条心。」
一回神，忠告之言已脱口而出。
「劝你死了这条心。不要把那么莫名其妙的事看得那么贵重，否则你很快就会步入毁灭──就像我这样。」
她自己也觉得，自己没资格说人家。
如果能说放弃就放弃，不知道有多轻松。就是因为做不到，现在才会在这里摔得遍体鳞伤啊。「就像我这样？」少笑死人了。拿自己来跟尊贵的人类比，脸皮也未免太厚。你根本就不是人啊你。自从被诅咒的那一天起，你就是不把人当人看的魔鬼了。既然不是人，被人类嫌碍事而杀掉也是刚好而已。早点承认吧，这世上没有半个人会认同你──
「──这样正好。」
这声音要斩断她的杂念般切进脑里。
「不管怎么样，我都不会放弃……如果能死得像你那样，那正合我意。」
紫苑慢慢咀嚼幽鬼这些话。
她感到自己的心静了下来。清醒时无论何时何地都不停鼓噪的某个部分，突然安分了。过去被伽罗接纳，与她的徒弟们一起生活时的感觉回来了。对方不过是说了一、两句话，就给她激起了受到救赎的感觉。
原来这就是打倒伽罗的女人吗。
紫苑悟了。
全都是为了这一刻。
自己能苟活到现在，就是为了和这个女人见面。
然后──命运啊，我接下来究竟会怎么样？
「不给糖就捣蛋。」
是紫苑说的。眼睛盯着幽鬼所剩不多的篮子里。
「东西交出来。只要乖乖听话，我就饶你一命。」
「不要。」幽鬼立刻回答。
紫苑往幽鬼逼近。
（43／47）
紫苑一步步逼近幽鬼。
幽鬼提高警觉。对方受了伤，但就是那种玩家特别难缠，因为她们真的会拿命来拼。幽鬼对她的戒心，瞬间拉得比之前遇到的任何玩家都高。
其实没必要战斗。这是求生型游戏，只要保护糖果逃跑就行。而且紫苑的脚断了，情况十分有利。幽鬼跑起来绝对是快过紫苑，可以轻松逃跑。
然而不利的是，现在她困在死路里。左边、右边和后面都被南瓜堵住，前有紫苑。背后──崩塌的南瓜所堵住的方向，想硬爬似乎也不是过不去，但周围的墙也有崩塌的危险，无法迅速爬过去，就很可能被紫苑追上了。
如此一来，只剩前方。
穿过紫苑，离开这条死路。
该从左边还是右边呢。瞬时的迟疑后，幽鬼选了后者。若从左边走，就要用右眼──成了定时炸弹的右眼──追踪紫苑的动向了。幽鬼踏出脚步，注意着不让糖果掉出篮外，做了几次假动作后往右边冲。
可是──
紫苑也像镜中倒影似的，在同一时刻往同一方向冲了。
「……！」
幽鬼不甘咬牙。被她看出来了。
紫苑同时使用双手和右脚，以低姿势跑来。尽管比只用两条腿的幽鬼慢，但这速度也够她拦路了。一逼到幽鬼身旁，紫苑的双手就离开地面，要抓她的袍子。
幽鬼也压低姿势，抓住她的双手。吊在手臂上的糖果篮因这冲击而剧烈摇晃，让幽鬼不禁侧眼一看，幸好一个也没掉出去。视线随即回到面前紫苑上，尽可能将她的手抓起来。即使双手被擒，她仍试图往幽鬼压。臂力强得不像受了这么多伤的人，果然是火灾怪力发作了。
紫苑双眼忽而一眯，动作像是眨眼失败一样，但她下一句话便说明了并不是那么回事。
「──你该不会是──在保护右眼吧？」
这句话就像吹在心头上的气，使她全身骤然发寒。
并下意识地出脚。
但是，紫苑却退后躲开了。不仅如此，她还利用惯性，借幽鬼抓住的手把人拉过来，逼得幽鬼不得不放手。紫苑随即后退一步、两步、三步，躲到幽鬼抓不到的距离。
幽鬼从蹲姿恢复站姿之余，心想她发现了，发现右眼的事了。怎么发现的？从眼睛的颜色？还是动作透露的？猜到我走右边就是因为有那种迹象？不──从她的反应来看，应该是刚刚才发现──
幽鬼紧张时，状况又有变化。
紫苑再度尝试攻击，从滚得满地的南瓜拿起一颗。极为普遍的用法，这游戏的玩家都做过一次吧。幽鬼自己也用了好几次，也见过别人用过几次，但眼前这一次还是让她不得不看呆了眼。
因为紫苑拿起的南瓜，有微波炉那么大。
原来火灾怪力夸张到这种地步吗。
紫苑将说不定比她还要重的南瓜丢了过来。不偏不倚，直往幽鬼飞。幽鬼一点也不想正面迎击，于是躲开了。正好重心放在右脚上，便往左脚移动，也就是往左侧闪躲南瓜──
下一刻，「看不见的打击」击中她的头部。
幽鬼倒地了。
（44／47）
幽鬼倒地了。
篮子掉到地上，糖果哗啦啦洒出来。紫苑以两肘为轴，击出好似地板动作的回旋踢，将这一幕都看在眼里。
踢中了。
连踢出这一脚的紫苑自己都很惊讶。
她做的事很简单，就只是绕到幽鬼右侧踢出去而已。虽然下了点心机，丢南瓜逼她往左移，但也就这么多而已。幽鬼不仅没躲开，还像是根本没认知到的样子。很轻易就倒地吃土，放开了糖果。
有机会。紫苑心想，她的右眼果真看不到。不是完全失明，但稍微把情况弄得复杂一点，她就注意不到了。在紫苑眼里，幽鬼的玩家生涯等于是结束了。视力有缺陷，打不起拳脚肉搏。一般的三脚猫说不定还打发得了，但若是紫苑等级的玩家，就能轻松攻击她的弱点了。即使是满目疮痍的紫苑，也有十足的胜算。到这里，她再一次觉得自己今天很走运──
当希望乍现曙光时，她听见一大批脚步声往这里接近。
专注于战斗，使她发现得晚了。这让紫苑觉得自己也没立场笑幽鬼。注意到时，对方已经排成一横排，要阻止她们逃离这死路了。
全是小孩。
总共超过十个。
紫苑注意到天空变得更亮了，游戏就快结束。大概全场的小孩都往残存玩家聚集，要在最后的最后狠狠敲一笔竹杠。
「不给糖──」「就──」「捣蛋。」
孩子们一个个这样说。
紫苑和幽鬼都往同一处──地上的篮子看去。位置就在幽鬼身边，与紫苑有点距离。篮里和洒出来的糖果，总数不到二十个。
不够让两个人都躲过捣蛋。
而两人似乎也同时发现这事实，且同时动身。幽鬼抓起身边的糖果，丢给孩子们。紫苑全力往幽鬼跑，顺冲力打过去。幽鬼以抓手的方式抵抗，又陷入先前的胶着状态──但没有持续得那么久。因为拖久了，恐怕两人都会惨死在小孩的手下。于是两人放开手，往跪下来捡糖果的孩子看。他们急着把糖果收进手里，动作十分迅速。
「不给糖──」「就捣蛋。」
孩子们做出第二次宣言，两人战得更激烈了。糖果不够两人分，需要妨碍对方才行。挡开对方伸来抢的手，偷拿护在背后的糖果，拦截对方抛给小孩的糖果。不只用手，连脚也用上了。一下像雨刷一样把地上的糖果刮过来，一下抓住对方的手，且两人当然都没忘记直接攻击对方。「不给糖就捣蛋。」当孩子们做出第三次的宣告时，两人动作都已归结成用手攻击，用脚捞糖了。坐在地上，用全身每一个部分来战斗。
然而──
「──捣蛋。」
有大约一半小孩举起武器，往她们过来了。
终究是没赶上。紫苑和幽鬼，都没能提供足够糖果给所有小孩。
「暂时休战！」
幽鬼对紫苑说。
然后视线一转，往死路看。路被南瓜堵塞的方向──也就是有可能钻过缝隙逃生的方向。或许是认为那是唯一的生路，幽鬼迅速起身往那里跑，而这时紫苑也已经手脚并用跑过去了。
这时，紫苑慢慢地靠近幽鬼的右侧。因为右侧──也就是幽鬼看不清的位置，更容易实现她的计画。紫苑和幽鬼一起逃离孩子们，但没有连她说的「暂时休战」也一并接受。左脚断了的紫苑速度落后，尽管低姿势起跑给了她不错的初速，但很快就会被幽鬼拉开差距。而且想钻过倒塌南瓜的缝隙，势必会进一步降低速度，这样小孩肯定会追上。所以紫苑明白，一定要设法争取时间。需要一个能拖延小孩脚步的祭品。
紫苑往跑在左边的幽鬼看。
并在心里对她说话。
谢谢你拯救了我的心。
谢谢你认同这样的我。
可是──你就为了我去死吧。
紫苑伸展双手，瞄准她快速驱策的双腿抓过去。
使出无法认知，无法避开的攻击。
但就在这一刻，幽鬼「彷佛右眼其实看得见」，跳起来了。
（45／47）
幽鬼并没有看见。
但她知道紫苑一定会动手。因为左脚折断的紫苑无法自力逃脱，更重要的是，她是个杀人狂。不是玩家，是杀人狂。不是生活专家，是杀人专家。所以幽鬼认定她在这时候肯定会选择那么做。曾经与伽罗厮杀过的幽鬼，对她们的思路有一定的了解。
「不用看也知道」。
即使右半边视野有缺陷，只要事先知道对方会攻来，只要知道本来就看不见，就能借杀气预测攻击，不是那么难躲。
况且──幽鬼做的不仅如此。她也知道光跑是跑不过小孩，所以才让紫苑跑在她右侧，引诱她攻击。而且她这一跳，还特意加上了回旋。杀人狂还有个特性，那就是总认为自己是「杀人的一方」，需要一段时间才会想到自己成了「被杀的一方」──想到在出手那一刻卸下防御而遭到反击的可能。和幽鬼的右眼视力有缺陷一样，紫苑的视野也有某种缺陷，幽鬼就是从那里趁虚而入。
在空中旋身的同时，幽鬼伸出一脚。
这记回旋踢，准确踢在紫苑脖子上。
紫苑就此滚向孩子们的方向。
幽鬼没留下来看她的下场，就此别了紫苑，利用着地的反作用力蹬地而走。
到达南瓜堆的同时，背后传来骨头碎裂声。不需要去想那是什么声音。幽鬼从堵路南瓜之间的缝隙钻了进去，继续前进。南瓜挤得像尖峰时刻的电车，速度低得跟刚才根本不能比，但她也不能怎么样。试着注意背后，能感到几个小孩的动静。他们又追来了。
来到一段特别窄的缝隙时，幽鬼感到与全身相贴的南瓜传来震动。咚咚、咚咚、咚咚、咚咚，节奏规律。什么声音──幽鬼不解地往上一看。那是直觉，她并没有多想。能够发现，主要是对生存的嗅觉所致。
有个拿巨形锯子的小孩，站到了南瓜堆上。
几乎就在幽鬼的正上方。
幽鬼下意识蹲下，随后锯齿划过了头皮上──不──头皮下几公厘的位置。头顶一辣，被扯下的头发和化作棉花的血液四溅当场。
那个小孩是用跳石的方式爬上南瓜堆的吗──如此理解的瞬间，幽鬼背后又中了一击。元凶当然是那个孩子，他跳到了幽鬼背上，直接把她踩趴。想吸回被压出肺部的空气时，她发现做不到。
因为脖子被勒住了。
动都动不了，像架上了榨汁机那么紧。
刚才那个孩子勒住了她的脖子。幽鬼想扒开，却一动也不动。主办方特别宠爱过这些小孩，力气巨大到不是玩家能够抗衡。
不久，幽鬼眼前爆出闪光，脑袋也昏沉不清。有种白色的东西从意识的角落喷出来，急速侵略整个大脑，眼看着就要填满幽鬼的精神世界，而就在即将跨过临界点时──
──周围响起啾啾、啾啾的声音。
（46／47）
啾啾、啾啾。声音不断反覆。
是鸟鸣声。不是自然产物，每一次都一模一样，且来自四面八方。应该是用装在南瓜里的音响播放出来的音效吧。
听得出是早晨已到的讯号。
与此同时，幽鬼脖子上的压力松开了，背上的杀气与重量也消失了，接着是离去的脚步声。这些资讯，足够幽鬼判断刚才那个拿锯子的孩子放过了她。
游戏结束了。
达成第四十五次破关了。
幽鬼爬了起来，坐在原地，手摸脖子呼吸几口。
真的是好险。游戏再晚个一、两秒结束，她就要死了。这次赢得比「CANDLE WOODS」和「GOLDEN BATH」都还要惊险。
幽鬼回过头，往南瓜堆挡住而看不见──但应该存在于视线另一头的紫苑尸体的方向看，觉得她真是个强敌。这么快就看出右眼有问题，还能准确地攻击弱点──这个事实仔细地告诉她，对上高等玩家时，右眼将会是致命伤。
无论如何，这次活下来了。
不过──
「……这样下去不行。」
幽鬼淡淡地，但意志明确地如此低语。
专员来接她时，她才总算想起自己忘了说「GOOD GAME」。
（47／47）