从亚斯瓦尔王国大陆一侧的南部港口城市加迪伦开往加尔哈塔修特的商船，经过三天的航行后，准备进入南大陆的塔拉布鲁斯港。冬天刚开始的这段时间，北大陆和南大陆之间的海洋最为平静，横渡南北大陆的船只逐渐变多……
每年的这个时候，就会有许多男人乘船外出打工。亚斯瓦尔的丰收季节结束之后，原先在地里劳动的人们，像是被真正的冬天追赶那样，以温暖的南大陆为目标而移动。
加尔哈塔修特是位于亚斯瓦尔西南部的一座很大的岛屿，同时在南大陆西侧也有领土。
褐色肌肤的民众居住在加尔哈塔修特和亚斯瓦尔，很长的一段时间里，两国之间都没有很深的交流。
这是因为彼此之间的文化和习俗有很大差异。
亚斯瓦尔的主要敌对国家是大陆东部，与其接壤的萨克斯坦，而加尔哈塔修特的弓骑兵是南大陆最优秀的部队，无论别国怎么进攻，都难以打出大的战果，剥削到的领土也很少。
不过，据说一年以前，亚斯瓦尔的新女王上位之后，两国之间的外交开始一步步向前发展。
而两国商人之间的关系则不一样。
亚斯瓦尔和加尔哈塔修特很久以前就有船只往来贸易。
亚斯瓦尔随处可见的褐色皮肤的商人，其实大部分都是加尔哈塔修特人。
交易的主要商品是香辛料、金银和其他贵金属等价值很高的商品，而北大陆这边的商人则完全不同，主要是以葡萄酒之类的果酒及一些稀有商品为主，在各个港口进行交易。
加尔哈塔修特的商人以精明而出名，如果在吟游诗人的诗中登场，那他们基本都是欺骗善良年轻人的老奸巨猾的角色。商人之国，北大陆的人们基本都是这么看待加尔哈塔修特的。
在一艘前往加尔哈塔修特的船上，有一对年轻男女。
堤格尔维尔穆德·冯伦有着一头暗红色头发，今年十七岁，皮肤最近被稍微晒黑了一点。背上背着一把漆黑的弓，这把黑色的弓是统治布琉努的亚尔萨斯的冯伦家的传家之宝。
熟悉的人把这个青年叫做堤格尔，去年，他知道了这把黑弓是被称为神器的特殊武器。
堤格尔现在看着一张羊皮纸，这是他父亲乌鲁斯写给他的信，在出发的时候收到的。在那以后，堤格尔就一直把信带在身上，时不时拿出来读一读。信的内容虽然只是祈祷故乡平安和期盼他健康这些，但对堤格尔来说却是重要的宝物。
堤格尔小心翼翼地把信叠好，收入怀中。
旁边的女性看到后眯了眯眼。一个金发碧眼的少女，比堤格尔略高一点，她的名字叫做莉姆亚莉夏，今年二十岁。虽然莉姆平时表情变化不大，但堤格尔在与她交往的过程中，已经逐渐能够注意到莉姆微妙的表情差别。
现在，她像是在恶作剧似的笑着。
「莉姆，有什么奇怪的吗」
「没什么，堤格尔。看到你用那么温柔的眼神看着信，我就觉得很开心」
莉姆说完之后，便垂下了眼睛。
「不论相隔多远，都不会忘记家人。我却把那样的你带到了这么远的地方」
堤格尔看着海面。
「船才航行了三天，就看到了闪着耀眼光芒的大海呢」
「真热啊，还好换上了薄一点的衣服」
在大约五十天前，两人还在北大陆北部的吉斯塔特王国，现在那里的积雪应该还很厚吧。
而现在这个地方天高地远，强烈的太阳光从海面上反射过来，让海面闪烁着耀眼的光芒。
潮湿的空气让人觉得更热，虽然听说南大陆通常都是夏天，但实际还是超乎了想象，光是站在甲板上都会热得出汗。
海岸线上的沙子像盐一样白，像宝石一样闪闪发光。
「莉姆，多亏了你，我才能看到这么漂亮的景色」
「可是……」
「而且，不管在哪里，我的容身之所都是你」
堤格尔带着一丝羞涩的笑容把莉姆抱在了怀里，轻轻地吻了一下莉姆的脸颊。才抱了一下就赶紧分开，周围聚集的视线也散开了。
毕竟这里是在船上，没法隐藏起来，两个人的关系在这船上还有些出名。
这时，水手们在船上忙碌地奔走起来。
船帆被收起，船的速度降了下来，沿着宝石似的沙滩平行行驶。船只正在逐渐靠向岸边伸出的大型船舶用的码头。
船的侧面与码头慢慢地接触后，甲板震动了一下。
宣布接舷结束的喇叭响起了。亚斯瓦尔人的水手们，为守护大海的圆桌骑士贝德维尔大声呼喊出祈祷的话语。
从码头上铺了木板过来，褐色皮肤的官员来到了船上。上半身赤露，满脸胡子，大腹便便的样子非常显眼。
他头上缠着紫色的布，听说这边的官员都是统一颜色的着装。
紫布男用锐利的眼光看着甲板上的乘客。
「从有贵族票据的人开始依次下船，然后是拿商业票据的。没有票据的人最后要检查一下。听明白了的话，就按顺序排队」
紫布男用加尔哈塔修特语说完之后，接着用亚斯瓦尔语用重复了一遍。中年船长来到了堤格尔他们的旁边，用亚斯瓦尔语对他们说道。
「两位，请来这边」
仔细一看，还有一个货用的大木板铺在码头和船之间。据说这边不对普通乘客开放，是特别使用的通道。
「外交官堤格尔维尔穆德阁下和莉姆亚莉夏大人，请从这边下船」
「感谢船长的照顾。再次感谢女王陛下的厚意」
「与我国从诸位那里得到的相比，我们也只能做到这样的程度了，还请见谅」
船长还小声地对堤格尔说了句，英雄大人，堤格尔听到后不禁感到有些害羞。虽然想否定这句话，但重新思考后觉得说出口可能对对方不太礼貌。
——英雄，吗。
实际上，考虑到堤格尔他们在亚斯瓦尔的成就，船长这么称呼他也并非是过高评价。
从去年的春天到秋天，堤格尔和莉姆在亚斯瓦尔岛上作战。讨伐王位篡夺者、帮助落难的王女重夺王位、打倒了在亚斯瓦尔岛暗处活动的邪恶精灵。吟游诗人们都为堤格尔他们献上了讴歌。
关于他们的英雄传说，在他们离开之后还在不断地增多。
如果关于他们的颂歌都是真实的话，那么按照颂歌的内容，他们现在应该还在亚斯瓦尔岛上各地辗转帮助民众、惩恶扬善。从某种意义上来说，所谓的传说就是脱离了本人之后而不断变质的东西，这真是令人感慨。
「喂，那边的两个人是？」
在货用甲板上走过来的官员看到堤格尔和莉姆后，用亚斯瓦尔语说出了尖锐的话。
「那个女的有一把很华丽的枪啊。那个男的黑色的弓也很少见」
官员狞笑着朝堤格尔他们走去。莉姆的枪尖虽然用布遮了起来，但其纹理形状却还是很难隐藏起来。更不用说，带着这把枪的人还是一个女性，被人注目也是没有办法的。
船长慌慌张张地朝那个官员走去。
「这两位是……」
船长向加尔哈塔修特官员靠近后解释，然后拿出书信给他看。官员只看了一下，然后咂着嘴瞪向了堤格尔和莉姆。
「白色皮肤的贵族吗」
官员用当地的语言小声地嘟囔着，可能是觉得堤格尔他们听不到。但堤格尔敏锐的耳朵还是牢牢地听到了。
虽说如此，也不想在这里惹麻烦，就当作没听到了。果然，官员像是失去了兴趣似的转移了视线，只留下了句「走吧」。
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船长在甲板上向沿着木板下船的堤格尔和莉姆打了招呼。
「和城里的大使馆取得联络的话，他们会提供任何能提供的帮助的。祝您旅行愉快」
加尔哈塔修特岛上的大使馆，是最近半年刚刚建成的。
经历了很多波折来到了这个遥远的南部国家，是因为有必须访问这个国家的理由。
一边慢慢走着一边听周围人的对话。在旅途中，多多少少也学到了一些当地的语言。
「双王刚去世，那帮野蛮人好像又开始打仗了」
「有一些人都打到这边来了，听说有好几个村子都被卷了进去遭到破坏。虽说应该不会打倒城里来，但还是会出现受害者……」
「商家为什么要给双王那么高的税金啊。说到七部族，就是因为这个……」
不管到哪都能听到这样的议论。在船上的时候，就听说加尔哈塔修特是由两个国王一起统治的，然后，两个人竟然同时死了。
「有两个国王啊」
「听说是男女各一个，不知道他们是怎么统治国家的」
莉姆歪着头。这个国家和北大陆地区的国家在形态上似乎有很大的差别。
「而且，还是同时死的」
「听说是因为传染病，这也没办法啊」
因为双王的同时离世，造成了加尔哈塔修特现在全国混乱。现在具体的情况还不清楚，不过为了确保安全，或许调查一下当地的情况比较好。
如果顺利的话，或许能够找到此行目的的重要情报。
「是堤格尔维尔穆德阁下和莉姆亚莉夏大人吗」
在从码头的路走出来快到底的时候，有一个低沉的女性声音，用吉斯塔特语向堤格尔他们询问。
回头一看，一个穿着白色衣服、用衣服的帽子遮住脸的女性站在那里。
年龄大概在二十多到三十多岁之间，皮肤是这边常见的褐色皮肤。
虽然看起来有些瘦，不过身板还是很结实。和大街上那些商户女性身体的锻炼方法有所不同。
——虽然看起来是经常活动身体的人，但又没有习武的经验。
「在这边，我来带路」
堤格尔他们跟在这个瘦女人后面。
塔拉布鲁斯是以港口为中心发展起来的城市。听说城市的北部和西部是广阔的海岸线，东部是富裕阶层居住，中部由无数的商户聚集而成，南部则是贫民街。
瘦女人带着他们两人，毫不犹豫地走进贫民街。
堤格尔和莉姆不时看向对方。堤格尔注意到了他们现在被什么人盯上了，莉姆也用眼神回应。
而那个带路的女人，对周围的警戒性完全是外行人。原本他们也不是会在这种街道出现的人物。
所以更让人在意的是——
「是盗贼吗，还是……」
堤格尔用他家乡的布琉努语低声商量，带路的女人一边走不时稍微侧过头来看，看样子果然听不懂布琉努语。
「我们现在还不太了解情况」
堤格尔用吉斯塔特语向带路的女人告知情况。
「不知道他们是不是瞄准你的性命而来的」
带路的女人听到后慌忙回头，仅仅这样，就足够刺激到后面的跟踪者了。他们立马开始行动，想一口气缩短距离。
「快跑」
堤格尔抓住女人的手跑了起来，莉姆紧随其后。回头一看，视野范围内看到的追捕者就有五个，都是男人，用黑色的帽子遮住了脸。
堤格尔再次问向带路的女人。
「和这个城镇的地痞起冲突了吗？」
「不是这样的！」
女人很慌张，露出了动摇的神情，堤格尔还是继续拉着她的手跑。虽然在跑着，但脚不时会磕到地上的杂物，和追捕者的距离在不断缩短。
后面的追捕者都拔出了腰上的弯刀。
先头的男人吼出奇怪的叫声冲了过来，看样子是瞄准了堤格尔拉着的女性。莉姆挡到中间，同时取下枪头上的遮布。
「让开，白色皮肤的女人！」
那男人一边冲过来，一边用当地的语言叫喊。莉姆一个突刺，再将长枪一挑，把男人手里的弯刀挑飞。靠近男人时再一脚重重地踢进男人的腹部，男人嘴里吐着东西被踢飞。
堤格尔把女人的手放开，将弓拉起。
对着剩下的四人，连续射出箭。
一箭射中一个男人手里的弯刀刀刃上，发出了清脆的撞击声，刀从男人的手中被弹飞。一箭贯穿另一个男人拿刀的手。一箭射中旁边男人的脚上，直接贯穿到地面。最后一箭射中了另一个男人拿刀手臂的肩膀。
四支看起来都没有好好瞄准就射出的箭，实际上每一支都直接化解了每个袭击者的攻势。
「魔弹之神子……」
女人不禁感叹。
几个男人听到后都停止呻吟，停下动作。其中一个武器被弹飞的男人从腰上拔出了另一把短刀。
「还咬着不放的话，那就没办法了呢」
莉姆毫不留情地用长枪朝那个男人的手腕一挥，瞬间便溅起了血花。
就这样在没有杀死的前提下，成功使五个袭击者无力化。没有杀人的原因是还有想问的事情，也能避免在这里使麻烦扩大。
但是，似乎没有时间悠闲地询问他们了。
远处传来了「就在那里」的别的男人的叫声，多个黑衣人拔出武器朝这边赶来，现在只能改变方略了。
「从那个巷子走」
女人慌慌张张地指出了路，堤格尔听到后就拉起她跑了过去，莉姆跟在后面。
道路狭窄的小巷里，左右两边的建筑由石板砌成。建筑刚建好的时候应该是漂亮的白色色泽吧，不过现在由于主人长期没有打理，已经变得非常脏了，还爬满了爬山虎。地上还掉落着人和动物的粪便，已经干得脏乱不堪。
屋顶上的脚步声在小巷里回响，看来一部分追兵绕到了屋顶上。
堤格尔快速地思考，这些追兵到底是什么人，为什么自己会被人追着，难不成，他们的目标是这个女人吗。
女人手脚都在颤抖，过于紧张变得不灵活，看来是不习惯这样的追逃，这样下去的话是逃不了的。
就在这时，附近的一扇门突然打开，一个胖女人出现，堤格尔手中的瘦女人看到后朝那边直接过去。
「请跟我来」
堤格尔和莉姆犹豫了一下，相互一视后点了点头。跟在瘦女人后面，两人都进门后，门立马就关上了。
室内很简陋，采光的窗户也很小，非常昏暗。墙上爬着虫子。地板上开了一个洞，一根绳子垂了下去。
胖女人说了一句「从这里下去」后，就跳了下去。
「连冷静下来解释的时间都没有啊」
「非常抱歉，本来的话是要在这里给你们说明的……」
带路的瘦女人向堤格尔他们低头。
「之前有被袭击过吗，还是说已经预料到了这次会遭到袭击？」
「不是的，没想到他们会这么快就动手了。商家不会就这样沉默下去了」
「商家是你们的伙伴吗？」
两个女人都摇了摇头。
「他们会保持中立，所以，很有可能会关押二位。他们大多不喜欢被卷到七部族的纷争中」
七部族？堤格尔想继续向女人打听情报，不过还是放弃了。现在不能在这里停下脚步，得先从这里逃走才行。
堤格尔和莉姆也跳进了洞里，洞的高度约有一人。刚才下来的女人已经点起蜡烛拿在手里。不知是什么时候挖的，用石膏固定的通道一直往里延伸。
「这里是旧市街的下水道，现在已经不使用了」
那个女人这么说到。
刚才带路的女人最后下来，然后拉住悬着的绳子，绳子上面连着的盖子被拉了过来，洞口被关上了。
「这样就能争取到一点时间了」
刚刚进入这间房子的时候，应该没有被后面的追兵看到。即使他们把小巷里的每户人家都搜一遍，也得花不少时间才能发现这里。
跟着前面的两个女人，堤格尔和莉姆开始在下水道前进。
一边思考着到底为什么会变成这样。
†
事件最初发生在大约一百多天前。
在吉斯塔特王国的莱德梅里兹公国里，一位住在公都的少女失踪了。她的名字叫艾丽莎，拥有在吉斯塔特很罕见褐色肌肤的少女。
根据当时的情况来判断应该是被绑架了。虽然有很多难以解释的地方，不过这既不是骑士也不是官吏失踪了，所以并没有引起什么太大的重视。
本来应该是这样的。
但是这个少女是公主代理莉姆亚莉夏的知己好友，也是莉姆疼爱过的学生。
莉姆自己尽力去搜寻了，但一无所获。
下落不明的少女所成立的商会里的女佣人乔吉，不得不说出了实情。
「大小姐已逝的母亲，其实是加尔哈塔修特的一位贵族。大小姐恐怕是被加尔哈塔修特的弓巫女相关的人绑架了」
这时才知道，加尔哈塔修特的弓巫女，与吉斯塔特的战姬是类似的存在。
「莉姆亚莉夏大人，请您一定要救回大小姐」
这个名叫乔吉的女佣人这样恳求莉姆。莉姆知道她长期服侍失踪的少女，少女对她也是非常的信任。
别无选择。
本以为找到了失踪知己的相关线索，却发现事情竟然和政治牵扯得很深。作为公主代理，必须优先考虑莱德梅里兹的事情，因此这令莉姆非常烦恼。
而在莉姆背后推了一把的，是莉姆的好友同时也是战姬的女性，艾丽奥诺拉。亲近的人把她称作艾莲。
正好视察回来的艾莲，把莉姆叫到了执务室。
「去吧，莉姆。朋友在向你求助，怎么能不去呢」
「但是艾莲，还不能确定那个孩子是在寻求帮助……」
「你的那把枪，是那个孩子送你的礼物吧？收到枪的时候，你还特地拿来给我看，并为此自豪。那个时候，她对你说了什么？」
从在公都开店经商的少女那里，莉姆收到了一把枪。刻有名匠铭的白色长枪轻得惊人，握在手中彷佛和手臂融为一体，舞动自如。
「请用这把枪保护我吧，老师」
她这样对莉姆说到。原以为那一定只是个玩笑，没想到今天竟然会发生这样的事，但是……
「现在给自己找借口的话，以后会后悔的」
曾经，艾莲也像这样，没能出手相助因而失去了重要的朋友。
不想再体会到同样的后悔。
今年春天的时候，她怀着一样的心情，远渡重洋去见苏醒的朋友。为了填补突然消失的战姬的空缺，莉姆吃了不少苦头。曾经发生的事正如艾莲说的那样，因此她的话才有强烈的实感。
「上次给你添了不少麻烦，偶尔也可以依赖我的。还是说，我的挚友是一个连朋友遇到困难都不敢帮忙的胆小鬼吗？」
被这么说之后，莉姆下定了决心。
把自己的决定告诉了艾莲。
「把堤格尔也带去吧」
「但是，他还在修行」
莉姆反对了。
「如果把事情告诉堤格尔，他的话一定会愿意一起去的。但是，这是我和艾丽莎的私事，我不想把他也卷入到危险之中。之前把他卷入到亚斯瓦尔的内乱里，作为公主代理，我都不知怎么跟他的父亲乌鲁斯大人交待」
「其实，瓦伦缇娜也跟我联络了」
艾莲打断了莉姆，用苦涩的语调告诉她。对于意外出现的名字，莉姆不禁歪头。
「瓦伦缇娜大人跟你联络了？」
「啊，是的。正是因为如此，所以才想和战姬共享情报」
瓦伦缇娜·古丽卡·艾斯特斯是一名战姬，拥有能够操渡空间的巨大镰刀龙具艾萨帝斯，和艾莲的关系非常好。去年，莉姆就在亚斯瓦尔遇到了她，从她那得到了很大的帮助。
去年秋天的时候，瓦伦缇娜早早地从亚斯瓦尔回到了吉斯塔特，赶赴持续混乱的吉斯塔特各地，说服惊慌的诸侯们努力收拾国内混乱的事态。
之后活跃于战姬不在的莱格尼察和布列斯特，为新的吉斯塔特的建设做准备。这一年以来，她四处游历，应该收集到许多各种各样的情报吧。
而艾莲从她那里听到的情报是？
「弓之王」
艾莲说出来的时候，莉姆不禁倒吸一口凉气。
「有消息说自称弓之王的人前往了加尔哈塔修特」
自称弓之王的人。前年，某个集团把亚斯瓦尔、吉斯塔特甚至连布琉努都卷入了混乱，那个自称弓之王的人，是那群人里面唯一一个幸存者，现在仍在某个地方暗中活动。
把吉斯塔特的王宫化为灰烬的人应该就是她。
为了拥护新王，现在吉斯塔特王国各处都还尚未平定，因此，莉姆不应该在这样的时间点离开这里。
那个自称弓之王的人的动机、目的、出身，至今都尚不明确。但是，那个人对吉斯塔特来说是宿敌。
在莱德梅里兹和那个人战斗时，失去了好几名骑士。为了追寻弓之王的动向而离开吉斯塔特，这个理由或许太牵强了。
但是，根据当前和接下来的情况，追寻那个自称弓之王的人或许更重要。
「话说回来，被掳走的孩子和那个自称弓之王相识，这还真是一段奇缘呢」
艾莲陷入了沉思。那是莉姆以前从被掳走的少女那里听来的。
据说她在旅途中遇到了一位名叫涅丽的年龄不详的女人，并跟她一起旅行了一段时间。之后才发现，那个涅丽就是自称弓之王的人。
证据就是那名自称涅丽的女子持有一把红黑色的弓。那是这世上独一无二的、拥有可怕力量的神器之一。
当莉姆和堤格尔与那个自称弓之王的人相遇时，自称弓之王的人对堤格尔的黑弓产生了兴趣，甚至还知道堤格尔的黑弓是乌鲁斯家代代相传下来的。如果这样的话，那么去探寻涅丽这个人物动向的任务，就必须得让堤格尔一起同行才行。
「莉姆，你和堤格尔一起去确认那个自称是弓之王的人的真实目的吧，这是战姬的命令。虽然不需要战斗，但这也是个危险的任务」
因此，莉姆和堤格尔两人，以西南边的岛加尔哈塔修特为目标出发了。两人是先遣队，支援会在后面到达。
中间经过了亚斯瓦尔王国。
去年在亚斯瓦尔王国内乱的时候，成为了英雄般存在的堤格尔和莉姆，在秘密任务的范围内受到了亚斯瓦尔王国尽可能多的帮助。从大陆南端到加尔哈塔修特的领土，这一路上乘船都能得到最优先的待遇。
自称弓之王的人以前就瞄准上了现在当上女王的桂妮维亚的性命，因此，搜索弓之王的下落，对亚斯瓦尔王国来说也是很重要的。
此外，两人在到达加尔哈塔修特之前，也从亚斯瓦尔王国那里得到了一些情报。
据说加尔哈塔修特现在似乎是接近内乱的状况。
情报中出现了接近、似乎、据说这样的词，导致情报看起来可信度不高。但这似乎是因为当地的风俗习惯。加尔哈塔修特是商业民族和骑马民族的集合体，因此亚斯瓦尔通常的谍报活动难以从中获取到准确的情报。
尽管如此，还是事先和当地的一个势力取得了联系，而那个势力也为掌握了艾丽莎下落的相关情报。
为了与那个合作的势力汇合，因而从加尔哈塔修特的大陆前往岛上。
之后，开始搜寻艾丽莎的下落，同时也收集关于自称弓之王的人的相关情报。这就是堤格尔和莉姆此行的目的。
当然，早就能预料到此次行动是不会那么顺利的。
但到上岛之前的旅途可以说是很平静、舒适的。
因此，可能稍微有点疏忽大意了吧。
话虽如此，没想到刚刚到达港口，就遇到了敌对集团的袭击。
†
从塔拉布鲁斯港的下水道回到地面上后，发现已经来到了城镇尽头的海岸边。四匹马被拴在附近的一颗大树下。
「要回城镇里吗？」
「不，就这样接着移动」
领路的女人说完后，解开了一根拴在树上的缰绳，轻轻松松地骑上了一匹马。抚摸了一下马的鬓毛，双腿轻轻一拍马背，马就听话地绕着树木走了一圈。堤格尔一眼就看出她高超的马术。
她们就是加尔哈塔修特传说中的骑马之民。
加尔哈塔修特的骑马之民无论男女都是在马背上出生的，一辈子都在马背上生活。传言里几乎把他们说成跟马融为一体。
就算没有马镫，他们也一样可以轻松自如地骑马，据说他们拥有比任何民族都精良的骑兵兵团。加尔哈塔修特的战争对手是位于南大陆南部的国家和东部的邱列涅。即使是在堤格尔所在的大陆，也对加尔哈塔修特的骑兵兵团有所耳闻。
至少，眼前的景象证明了即使是女性，也有精湛的马术。
之前在下水道里移动的时候，因为害怕声音的回响会被追捕者听到，所以一直没有开口。堤格尔对他们被袭击的原因还不清楚。堤格尔骑上马后，来到瘦女人的旁边，向她询问。
「袭击我们的那些男人是『独角犀』的人」
瘦女人用吉斯塔特语回答了。
「那个『独角犀』是部族的名字吗？」
「嗯，我们的部族叫做『天鹫』，和他们长期以来都是敌对关系。现在，我们的部族已经被逼到了生死存亡的危急关头。就算从岛上逃出来，『独角犀』依然对我们穷追不舍。把『天鹫』赶尽杀绝，就是『独角犀』的目的」
也就是说直到灭族为止才会结束的战争吗。
在北大陆的时候几乎没有听说过这样惨烈的故事。堤格尔对这边部族之间的积怨并不了解，不敢随意评价。
「该不会，我们被『独角犀』他们当成是帮助『天鹫』而来的佣兵了吧」
「恐怕是这样的，给您添麻烦了。我太粗心了，完全没有注意到已经被『独角犀』盯上，就那样冒然跟两位接触」
「从结果上看大家都平安无事就行了」
如果她在和堤格尔他们接触之前就被杀了的话，堤格尔他们到达港口后恐怕就无路可走了。还好现在的情况不是最坏的，堤格尔这样想着，也安下心来。
「我们来寻找一位叫做艾丽莎的年轻女子，你们知道这个名字吗？」
「很抱歉，没听说过……」
「我想问一下之后的安排，我们现在要去哪里？」
「往南一日左右的路程，就是蒂德大人的营地，我带两位去那里」
又出现了新的名字，是她们主人的名字吗。
「蒂德大人是什么人」
「她是我们『天鹫』的弓巫女。魔弹之神子大人，请您一定要帮助蒂德大人」
对于眼前奇妙的展开，堤格尔不知所措。自己来到这个国家的目的，并不是卷入到她们部族之间的冲突中去。
回头看向后面的莉姆，她也听到了刚才的对话，慢慢地点了点头，意思是说再多打听一些情报，回答的话等掌握状况之后再说。
「我不了解的事情还很多，能不能用北方大陆出身的我也能明白的方式说明」
「非常抱歉，如果有不明白的地方，请随时告诉我」
说完，瘦女人继续往下说。
「加尔哈塔修特有七个骑马部族，他们被称作七部族，拥有选举双王的资格。在这里面我们的部族叫做『天鹫』，之前袭击我们的叫做『独角犀』。」
女人继续说。据说骑马之民除了七部族以外，还有很多小部族。而跟加尔哈塔修特的政治相关的部族，就只有这七个。
『天鹫』、『独角犀』、『赤狮』、『砂蝎』、『黑鳄』、『剑齿虎』、『森河马』。
部族的男性会在身上纹上象征他们部族动物的刺青。
七部族以『失去名字的神』的巫女为中心聚集在一起。这个巫女一般称为弓巫女。这是因为每个部族都有特别的箭，而箭才是部族的象征……。
「特别的箭？部族的象征？」
对于这个成为部族象征的武器，堤格尔突然想到一件事。
「难道箭是神器吗？就像吉斯塔特的战姬所拥有的龙具那样？」
「我们虽然没有用神具或者龙具来称呼，不过应该和堤格尔维尔穆德阁下说的一样。弓巫女应该和吉斯塔特的战姬是一样的存在。在吉斯塔特学习语言的时候，也了解到了当地的情况。战姬和龙具，跟我们的弓巫女和箭的情况几乎是一样的。不过，弓巫女并不会像战姬那样自己战斗……」
「弓巫女不战斗吗？」
「取而代之的，是魔弹之神子大人用弓射这支特别的箭」
堤格尔刚刚被她用魔弹之神子称呼过。
「为什么要叫我魔弹之神子呢？」
「刚才看到您射箭的样子，我觉得新的魔弹之神子除了您以外就没有其他人了」
又出现了不详的话。
「新的魔弹之神子……也就是说，你们以前的那个怎么了？」
「在和『独角犀』的战斗中……和对方的魔弹之神子战斗……他已经进入了安眠之地」
瘦女人说的吉斯塔特语突然变得有些结巴，应该是用吉斯塔特语不好表述出来吧。也就是说她们部族的魔弹之神子和对方一对一单挑，最后输了战死了吧。因此，现在想拥立堤格尔为新的魔弹之神子。
「我刚刚也说了，我和莉姆此行的目的是找人，我们并不打算介入到部族的冲突当中」
「我的任务是把堤格尔大人和莉姆大人带到弓巫女大人那里。很抱歉说了多余的话，详细的情况等见到了弓巫女大人再说」
堤格尔叹了一口气。感觉要被卷入到一场不得了的麻烦事中。话虽如此，现在也不能把马还了掉头就回港口。
总之，现在需要找到和艾丽莎相关的情报。
虽然有些同情这个女性的部族陷入的困境，但是堤格尔是跟着莉姆来这里的，莉姆的目的应该跟部族之间的战斗没有关系。
「七部族之间为什么要斗争到这种地步呢？」
虽然和自己的目的没有直接关系，不过堤格尔听完之后还是继续问到。
「双王去世之后，为了决定新的双王，按照惯例，七部族之间应该会有对话的。但是，『独角犀』却提出了要用更古老的方式来决定双王」
「更古老的方式？」
「七部族之间互相战斗，争夺对方的箭。几百年前，每当双王去世的时候，部族之间都会举行大规模战斗。站到最后的弓巫女和魔弹之神子就能成为新的双王。在争斗的过程中会有很多流血牺牲，因此又被叫做献给『无名之神』的祭品这样的故事」
十分血腥的选举方式，被废弃也是理所当然的吧。
但是，现在『独角犀』却企图复活这种血腥的选举方式。
是对自己的力量很有自信吗。
「作为局外人来看，与其战斗到部族灭亡，那为什么不干脆把箭交出去……」
「有不能这么做的理由……」
详细的情况，女人并没有继续说明。
不过，应该和预想的一样，箭是部族的象征，作为象征的箭失去了，那部族也就失去了存在的理由。
但即便是这样，部族之间互相赶尽杀绝的战斗，对堤格尔来说是难以理解的。
——如果一群很不得了的大军侵略我的故乡亚尔萨斯……怎么也打不过敌军，亚尔萨斯的人们因此无法安居乐业的话，那到时我该怎么办呢。
堤格尔觉得，与其让亚尔萨斯的人民白白受苦，应该会放弃抵抗吧。正因为如此，原本住在加尔哈塔修特岛上的『天鹫』，都已经逃到大陆这边来了，然而『独角犀』依然穷追不舍，对于如此惨烈的冲突真的难以理解。
——还是说，还有其他我所不知道的理由？
突然意识到，女人并没有把所有的情报都说出来。在那个未被公开的情报中，可能存在与这次冲突相关的决定性要素。
「我知道了，剩下的事情我会跟你们的弓巫女了解的」
「是。蒂德大人已经在恭候堤格尔维尔穆德阁下和莉姆亚莉夏大人了」
堤格尔眉头微皱，看向了后面的莉姆，莉姆也露出了惊讶的表情。
——弓巫女究竟对我们了解多少呢。
去年亚斯瓦尔的内乱中，堤格尔和莉姆虽是外国人，却在冲突中表现得相当出色。因此他们的声名可能也流传到了其他国家。在加尔哈塔修特，弓箭手似乎还有更高的名声，光是从刚才听到的魔弹之神子这个词就能理解。
不过对方对堤格尔他们究竟抱有什么样的期待呢，这个还得见到之后才能明白。
四人骑着马走在森林之中，森林树木丛生，植被茂密，树木之间紧密到树干都要贴在一起，宛若筑起了坚固的树木墙，可谓是真正的密林。
森林之中铺满了小石子的古道弯弯曲曲地延伸向南方，高耸茂密的树木遮住了大部分阳光，不用像在沙滩那边那样晒到强烈的阳光，真是太感谢了。
带路的女人走到树林外面可以藏身的地方，然后下马，取下马背上的药瓶。药瓶的盖子一打开，就飘出一股有点强烈的刺激性气味。
药瓶里装的是绿色的粘稠状液体。
「请把这个涂在脸颊、脖子、手脚等露出皮肤的地方，这是防虫用的」
「我想问一下，如果不涂的话会怎么样？」
「蛭会一直吸堤格尔维尔穆德阁下的血直到巴掌那么大，蚊子和牛虻会不停地叮咬皮肤」
包括两个女人在内，全员都涂上了驱虫药，然后再次回到密林中。铺满小石子铺成的道路，到处都被繁衍旺盛的植物遮挡，女人们习惯地用木棒拨开两旁的藤曼树枝，探清道路继续前进。
凉风时而从树木之间吹过，非常的舒适。
水袋绑在马背上，从女人那得到了要适时补充水分的建议。
在这里实际温度比体感感觉到的要高，所以身体失去水分的速度要比预想的快。据说水袋里的水是从森林各处结的果实中提取出来的，喝了一口后，感到有点酸味和苦味，不过当前这种状况也不能太过于奢求。
「那请先嚼一下这个果实，再喝水袋里的水」
一个小指前端大小的红色果实，按她说的做了之后，喝水的时候感觉水变甜了，能喝习惯了，不知不觉就想多喝几口。
「真实不可思议的果实啊」
「这种果实叫做奇迹果。水袋中的水可以喝完的，稍微花点时间就能从附近的树木上摘下新的果实，拧干就能得到新的水了」
「这些就够了。只是因为不习惯，所以不清楚分量而已」
「这条路对北大陆来的客人来说有些崎岖，但现在是这样的情况，还请您谅解」
去年夏天的时候，堤格尔曾经进行过多次胡来的强行军，但这里的天气，和亚斯瓦尔阴天的闷热感觉不一样。
这边的暑气，感觉是会渗透进身体里，一不注意身体就会积存过多的热气而致死，强烈的热气。
「现在的季节，还不是最热的时候……」
瘦女人又说出了令人惊愕的事实。确实，在日历上，现在冬天才刚刚开始。吉斯塔特应该早就下雪了。
「盛夏的时候在海边把皮肤暴露出来无异于自杀呢」
「到夏天的时候这里的人要怎么办？」
「白天睡觉，晚上再出来活动到早上」
堤格尔睁大眼睛，吃了一惊。自从到访南大陆后，遇到的都是些让人吃惊的事情。
一路上不时会下起大雨。每次下雨，树木都被风刮得强烈摇晃，蜈蚣、马陆虫等多足虫从树上掉落到地面。不过它们没有靠近堤格尔和他们的马，而是快速地弯曲身体移动，消失在草丛里。
「这样子看来确实需要防虫呢」
堤格尔也勉强算个猎人，早已见惯了森林中的各种虫子。不过，这边森林里的虫子，就连毛毛虫都比堤格尔家乡的那种大了两倍。
现在已经无法判断出哪种虫子是有毒的。
「还是先从当地的猎人那里学习一些这里动植物的情况，然后再开始行动吧」
堤格尔在心里这么想。如果不和她们的主人弓巫女见面的话，此行目标的线索可能就会中断……突然，堤格尔感觉到了地面在摇晃。
「请等一下」
听从瘦女人的话，让马停下。周围的树木在摇晃，树叶摩擦发出砂砂的声音。是地面在晃动。这种感觉，堤格尔知道。
「是龙吗？」
有什么巨大的东西正在朝堤格尔他们接近。堤格尔警惕起来，将背上的黑弓拿下，准备拉起箭。
「不，堤格尔维尔穆德阁下，这种摇晃没有危险」
胖女人看到后制止了想要拉弓的堤格尔。
然后，在前面数十步的距离，一个很高的。灰色皮肤的巨大四足生物踩着草木出现了。高度在堤格尔身高的两倍、不，应该接近三倍。
特征是比前脚还长、耷拉着的鼻子。灰色生物用几乎可以说是手臂的鼻子，大范围地左右摆动，将周围的小树枝折断，把杂草推开。周围的虫子吓得四散而逃。
那个动物左右晃动着鼻子，将周围的蚊虫驱散，一边不时注意堤格尔他们，然后慢慢地横穿过道路，消失在对面。
地面的晃动逐渐变小，那巨大的动物慢慢走远了。堤格尔松了一口气，莉姆也把握着的枪放下。
「虽然比地龙小了一点，不过看起来还是很大呢」
「那是大象。在我们这称之为大陆象，比加尔哈塔修特本岛的岛象体型更大」
「我听说过象，在岛上也有那个吗？」
「嗯，本岛的环境也和这边类似，野生的象群会随着季节的变化而横渡海峡，在大陆和本岛之间移动」
那样巨大的生物竟然会成群渡海移动，真是不敢想象的光景。
「有些部族会把大象作为军队的一部分来使用。幸运的是，现在和我们敌对的『独角犀』一族并没有战象部队……」
战象部队，堤格尔听说在他们的大陆，吉斯塔特南边的大国墨吉涅也有这样的部队。如今亲眼见到之后，令人不禁感慨。在堤格尔看来，大象是一个超乎想象的庞然大物。
「东边的邱列涅和北大陆的墨吉涅也有大象，但这片土地上的大象体型更大。看来加尔哈塔修特的战象，应该比邱列涅的战象部队更加令人畏惧」
一旦发生战争，在战场上碰到那样庞大的象群突击的话，都不知道要怎么应对。
去年吉斯塔特的内乱中，仅仅是几头地龙，一般的骑士都没办法应对，而一群战象部队带来的威胁，几乎难以想象。
「这个南大陆，不仅虫子大，其他生物体型也很大啊」
「堤格尔维尔穆德阁下，这边的生物虽然大得让人害怕，不过人的大小的话，不论北方还是南方都不会变的」
瘦女人用不知是认真还是在开玩笑的语气说了出来。
前面的警戒交给了对这边更熟悉的女人们，堤格尔向在后方警戒的莉姆搭话，目前还没有观察到追兵的迹象。
「这片森林好大啊，如果要进入这样的森林，必须要做好相应的准备呢」
「这是你作为猎人的想法吗？」
堤格尔对莉姆点了点头。
「虽然现在我还不了解这片土地，但森林毕竟是森林，是个可怕的地方，这片土地上的莽汉应该更能理解森林的恐怖吧」
现在回想起来，那个时候袭击堤格尔他们的人，应该不是适应了都市生活的人。虽然很轻松地爬上了房顶，但如果是在城市里活动的无赖的话，应该能更有效率地对堤格尔他们展开包围。
这一次的交手，敌人多少认识到了堤格尔他们的实力，下次战斗的时候，应该会更谨慎吧。
「堤格尔，对大象你怎么看？」
「战象部队吗？」
「嗯，要怎么构筑兵营才能控制住那种庞然大物呢」
确实，那种生物会大量地消耗食物吧。虽然不知道大象吃什么，但光是确保每天的粮食就很困难了。
——不对，等一下。
堤格尔看向周围的树木，思考了起来。这条道路附近的草木都是任其生长的，如果没有马的话，穿过这样的可以说非常的困难，而且，这边草木的生长速度应该比北大陆还快吧。
这个地方的生物体型能够长这么大的理由。
是因为在这个地方，有能够让大型生物生存的环境吧。
如果是这样的话，那兵营的概念可能也和北大陆完全不同了。说不定是把战象放在一边，任由其去吃喜欢的食物、喝水就行。
加尔哈塔修特现在还存在许多骑马民族，他们与众多的马一起移动，一起生活，这与加尔哈塔修特本岛的环境特性有关系。
——我为什么在考虑在这里战斗的事情呢。
堤格尔发现自己不知不觉已经朝战斗的方向去考虑了，然后露出了苦笑。也也是因为去年积累到的经验的缘故吧。
「堤格尔，怎么了？」
「我在想大象是食肉的，还是食草的，还是杂食的」
「肉和草都吃的，不过放着不管的话，随便吃草就满足了」
应该是听到了堤格尔的话，走在前面的一个女人回过头来回答了堤格尔的疑问。
「你们的马也是这样饲养的吗？」
「是的。不过我听说大象和马如果不分开饲养的话会很麻烦，我们部族不饲养大象，详细的我也不太清楚……」
「还挺轻松的啊」
用这种方式的话，确实可以运用上数万的骑兵。不过如果数万匹马同时觅食的话，周边的草很快就会消失，最终变成荒芜的原野吧……这得看怎么运用才行。
这种环境下战斗方式肯定比北大陆简单。
不过，大军的运用方式简单对敌方来说也是一样的。
「战败了被追击的时候，如果敌军的骑兵变得连军粮都不需要了，那想要逃脱就很困难了」
「我们现在就是这样的。为了逃出『独角犀』的追踪，我们付出的很大的牺牲。」
她们的部族从本岛渡海逃到了大陆，原本以为对方不会追到这里。然而，敌对部族的杀意，已经远远超出了她们的想象。
说不定他们认为如果弓巫女还活着的话，不论怎样都能东山再起，所以才会这样穷追不舍。这样的厮杀已经超乎了想象，和北大陆的战斗形式不同，这些都是堤格尔用以往的价值观无法判断的东西。
这时，女人们停下了马。
「就这这附近休息一晚吧」
太阳还很高。但是，堤格尔发现自己的疲劳感已经积累相当多了。
「这么说来，听说南大陆的日落很晚，难道已经过了很久了吗？」
「长期生活在北方的人，经常会对这件事感到吃惊呢」
从她们那里了解到，现在已经到了准备晚饭的时间了。堤格尔很惊讶，虽说来到了异国他乡，但没想到自己的时间感竟然被打乱到这种地步。
「不注意的话，会很危险的啊」
†
两人按照女人的指示，爬到了树上睡觉。
在一棵很粗的树枝上铺满叶子，这样床铺就准备好了。两个女人说在周围远一点的树上休息，然后离开了，剩下堤格尔和莉姆两人在这里休息。
「堤格尔，虽然白天我也说过了」
黑暗中，在旁边躺着的莉姆用微小的声音说到。
「因为我，把你带到了这种地方」
「不，能在你的身旁我很开心」
莉姆摸索着握住了堤格尔的手，堤格尔也用力握了回去。
「而且，我觉得自己必须要和那个自称弓之王的人做个了断……」
「我们的目的是探寻她的动向，了解她的意图。没有战斗的必要」
「也是……没有必要搭上性命去战斗……」
莉姆的身体抖了一下，感觉像是笑出来了。
「莫非，堤格尔你想和她比试弓技吗？」
「这种事……嗯，或许是这样。结果，和那家伙的比试像是我输了一样」
「真少见啊，你竟然这么有斗志」
「怎么回事呢，我也不知道」
「我觉得这是件好事。堤格尔你的欲望再强一点就好了」
「我觉得我的欲望已经够强了」
「那，要确认一下吗？」
堤格尔把被莉姆握住的手往上移动，然后柔软丰满的触感传了过来。堤格尔咽下一口唾沫，不由得把另一只手伸向她的那里……
就在这时，野兽的叫声从远处传了过来，还参杂哧哧的女人笑声。
然后堤格尔站了起来，环视四周。
远处有一个放着微光的小东西在飞来飞去。
「是野兽吗」
「不……应该没关系的」
两人再次躺了下来，不过已经失去了继续做下去的想法。
眼睛一闭上，转眼间就入睡了。
第二天，随着太阳的升起，一行人做好了出发的准备。
因为露水的关系连内衣都湿了，不过森林中不时有风吹过，衣服很快就干了。
一行人继续骑马南下。
「你们的领导人蒂德是个什么样的人？」
「蒂德大人虽然还很年轻，但是一个深思熟虑的人。她引导着我们，如果没有蒂德大人的指示，恐怕我们早就被『独角犀』消灭了吧。正是因为有蒂德大人的引导，我们才能从苦难中逃到这里」
瘦女人说这话的时候，表情似乎带着些陶醉的感情在里面。正如她说的那样，她对蒂德这个人非常的钦佩。如果蒂德真是如此值得赞赏的人，那即使没有此次任务，也想见一见她。
已经没有像样的路了，只能靠女人们的指引前进。上午下了两次短时间的大雨，泥水把马蹄的痕迹都冲干净了。
在这样的地方，生物活动过的痕迹如此简单地就消失了。在这样的情况下就算是堤格尔也很难顺着痕迹追踪，因此，也不用担心后面的追兵了。
突然，四周一下子变亮了，刺眼的阳光照了过来。
穿过了森林之后，出现在堤格尔他们眼前的，是一片绿意盎然的丘陵。
在稍微远一点的草地上，一种脖子很长、个子很高的生物正在吃一棵树高处的叶子。在更远的地方，比狼大上了一两圈的棕色毛的生物躲在高的草木后面来回走动，是狮子。
这时，听到了猫的叫声。
看向旁边的地面，一只黑色的小猫坐在那里，正在目不转睛地盯着坐在马上的堤格尔。堤格尔感到有些轻微的眩晕，过去的光景和现在的意识重叠了。
「猫王」
回过神来，堤格尔嘟囔着。这只黑猫和以前在亚斯瓦尔岛上遇到的白猫明明没什么相似的地方，但不知为什么想起了那个名字。
黑色的小猫可爱地叫了一声后，消失在了草丛之中。
堤格尔大口地喘着气。
莉姆赶紧靠了过来。
「怎么了，堤格尔？」
「不，没什么」
堤格尔摇了摇头。
这时，突然注意到南边丘陵的对面冒出了烟。灰色的烟参杂着一些黑色，这是不稳定火散发出来的烟。
「那边就是我们的宿营地之一……」
一个女人有点紧张地告知了。堤格尔和莉姆便骑着马往那个方向移动。
登上丘陵之后，视野一片开阔。那边的草原上有着大大小小三十个以上的帐篷。在周围能看到很多的人，还有比人更多的马匹。
其中一个帐篷的顶部正在燃烧。
点燃帐篷的是三十骑左右的弓骑兵。被那些人追赶，很多人四处逃窜。一些人零散地对弓骑兵发起攻击，但有勇无谋的他们立刻被多支箭射中倒下。
「『独角犀』来突袭了，为什么他们发现了这里……」
「这个等会再说，莉姆」
堤格尔和莉姆骑着马从丘陵上冲了下去。
「太乱来了！快回来！」
女人们赶紧制止，但堤格尔他们无视掉了。弓骑兵们上半身赤裸，每个人背上都纹有一只角很大的野兽刺青。而另一边被袭击的战士，肩膀上纹有张开翅膀飞翔的秃鹫的刺青。如此清楚的敌我识别标志，省事了很多。
堤格尔在晃动的马背上拉起弓。
现在和弓骑兵部队之间的距离，不到三百阿尔昔（约三百米）。
瞄准之后，放出箭。
那支箭一下子刺中一个弓骑兵头的侧面。
那个弓骑兵的身体从马上摔落，落入了正在燃烧的帐篷里。失去了骑手的马，一下子乱跑走了。
堤格尔一边骑马赶来，一边又放出三支箭。
不管是哪只箭，都命中了弓骑兵的要害。马载着倒在背上的弓骑兵，朝草原跑去。
但这种程度不过是杯水车薪。
「敌人来了！」
『独角犀』的弓骑兵用当地的语言大喊，指向了堤格尔的方向。
其他的弓骑兵互相一看，点了点头，然后有二十骑以上的弓骑兵从『『天鹫』』的营地中出来，向从山丘上下来的堤格尔他们接近。
——改变了正在瞄准女性攻击的家伙的目标，成功了。
堤格尔观察敌人手中的武器。弓骑兵们手里拿的弓，是那种适合在马背上骑射的短弓。原本弓骑兵就是利用马匹的机动性来弥补短弓射程上的缺点。就算射程上输给了对方，骑着马高速移动的话，也不容易中箭。
原本在地上使用的黑弓，现在在高速移动的马背上也精准地射中了敌人，堤格尔精湛的弓技超乎想象。
「那个敌人是白皮肤的，还有女人！」
「佣兵吗？不用管，全杀了！」
看起来像是弓骑兵队长的满脸胡子的男人，和一个貌似副官的男人用当地的话喊了出来。嘛，皮肤白的人在这里很显眼。
敌人一齐把箭搭在弓弦上，用脚巧妙地操控着马。把这么多的马匹如此熟练地列队在一起跑，即使在北大陆也是很困难的，不过在骑士讨厌弓的布琉努就另当别论了。
这是一种用马互相拉近距离的射击。
一齐射出的箭大半都不会射中堤格尔和莉姆，不过还是有一支箭直直地朝堤格尔飞来。
莉姆尽可能地驱赶马跑到堤格尔前面，挥舞长枪利落地将那支箭切断。弓骑兵们看到后不禁惊呼。
「北方的女骑士，真厉害！」
堤格尔同时从箭筒中抽出三支箭，搭在黑弓上。莉姆意识到后骑马从旁边退开，让出了角度。堤格尔同时将三支箭射出。
箭射出后在空中描绘出三条抛物线，射中了三个弓骑兵的身体。
分别射中了肩膀、腹部和腿部，三个弓骑兵从马上摔落下来，头先着地的他们脖子应该断了，看样子是活不了了。
「那个弓骑兵是谁？」「魔弹之神子吗？」「不对啊，你看他是白皮肤的」
弓骑兵们困惑了起来，和堤格尔之间的距离很快就缩短了。骑在最前面的弓骑兵放下弓拔出了弯刀。
「女人，报上名来！」
「莉姆亚莉夏」
那个骑兵与莉姆交锋上了。
莉姆一枪横扫在对手的短刀上，就这样用很大的气势击破了对手的身体。男子呻吟着倒在马背上，马就这样载着男人的尸体跑了。
「那个女人也很厉害，别让她冲进来！朝她的马射箭！」
剩下的弓骑兵们瞄准了莉姆的马。
堤格尔在旁边支援莉姆，接连射出箭。射出去的箭都射中了弓骑兵骑的马的前脚，一匹马直接跪倒，另外一匹马被射中后变得狂乱，撞到了后面的马一齐滚倒在地，还有一匹马把背上的弓骑兵甩飞了。
原先组成队列的弓骑兵们一下子陷入了混乱，慌乱之中朝莉姆射出的箭都没命中，甚至都没有箭射到莉姆附近。
「不想死的话就丢掉武器」
莉姆向混乱的敌阵中冲去。
交锋之时长枪贯穿，转眼间就击杀两人。其中的一个，好像是刚才在大声指挥的队长。
「不行啊，打不过这些白皮肤的人」
副官大声喊了出来。
失去了指挥官之后，剩下的十五骑左右的弓骑兵三五成群逃跑了。堤格尔和莉姆并没有追击。
现在需要做的事情并不是追击这些残兵败将。
营地里的男人太少了，应该是出去打猎了。敌人就是瞄准了男人出去打猎的间隙来袭击的。
也不能说他们太不谨慎了，毕竟打猎获取食物也很重要。战败之后逃到这里的一路上，她们部族在战斗中失去了很多男人。剩下的这些男人如果不投入狩猎的话，恐怕明天的饭都没办法保证吧。
堤格尔的推测，和迄今为止从女向导那里听到的话基本吻合。
「去帮忙灭火吧」
莉姆这么说到，堤格尔点了点头。
†
火都扑灭完的时候已经是中午了。从早上就出去狩猎的男人们回到了营地，原本以为营地遭遇到袭击会有很多死伤着，但实际损害比想象的要少很多，他们不禁松了一口气。
「你就是新的魔弹之神子吗，欢迎」
看起来像是狩猎首领的壮年猎人，伸出了强壮的手臂。堤格尔和他握了手，但也否定了自己是魔弹之神子，告诉他自己只是为了找人才来到这个地方。
猎人听到后对堤格尔的态度似乎有些失望，然后遗憾地说「见过弓巫女大人之后，如果改变了主意的话我会很开心的。」
「我听说你击败了『独角犀』那帮人，如果是你的话，应该能打倒吉斯科的」
「吉斯科是『独角犀』的领导吗？」，莉姆问到。
男人点了点头。
「他是『独角犀』的魔弹之神子，一个年轻、傲慢又粗暴的男人。他杀了我们之前的魔弹之神子后，就成了『独角犀』的魔弹之神子。行为放肆，不相信任何人，弓技还很高超。现在的『独角犀』被那家伙和支持他的乱党所支配。『独角犀』的弓巫女想从吉斯科手中逃走，但是被抓住了，听说还被切断了脚的腱。」
真是很残忍的做法。但考虑到弓巫女对部族的重要性，对于吉斯科来说，弓巫女不能走路或许反而更方便。
但是，对弓巫女没有敬意的人竟然也能成为部族的领导者。
堤格尔认为，弓巫女虽然和吉斯塔特的战姬一样，都是以武器为顶点进行支配的制度，但实际情况却大不相同。
这个地方，纯粹的力量才能支配一切。虽说并非是太野蛮的做法，但如此激烈的竞争也很残酷。这是一场和冬天残酷的吉斯塔特完全不一样的生存竞争。
「现在正在盘问俘虏，这次袭击好像是吉斯科的手下擅自发动的。他们很享受杀人的乐趣」
「对不能战斗的人发起袭击，不符合这里的做法，可以这样理解吗？」
「当然了。如果连敌对部族的人都要赶尽杀绝的话，那国家说不定什么时候也会失去的。上一代的『独角犀』也没有做过这样的事情。听说有些干部反对这样的做法，后来有的人被吉斯科杀了，有的人被罢免了，现在在指挥『独角犀』的，是吉斯科和他那些残暴的手下」
看来堤格尔有点误解他们这些骑马民族了。最开始在街上袭击他们的是吉斯科的手下，这是没有办法的事。不过，知道他们是七部族中的例外之后，情况就好多了。
虽然不知道堤格尔和莉姆寻找的被抓走的少女现在在哪，但只要不是被『独角犀』一族抓住，那多少还是觉得安全的。
据刚才带路女人所说，从这个营地再往西走一点，就是部族的大本营了。弓巫女蒂德，就在那里等候堤格尔他们。现在开始快马加鞭的话，傍晚之前就能到达那里。
「那边发信号过来了。为了确认这边的损失情况，蒂德大人……弓巫女大人要亲自过来，已经从那边的营地出发了」
看来这个部族的领导者很灵活。
堤格尔和莉姆决定在这个营地等待弓巫女。
在这期间，部族的人为堤格尔他们献上了料理。鸡肉和羊肉上涂满了橄榄油然后烤，用手抓着吃。加上有甜味的豆子调味，感觉多少都能吃得下。
「表面上涂上油的话，苍蝇就不会靠近了，白皮肤的魔弹之神子大人」
部族的战士们告诉了堤格尔。
在那之后过了一会。
在数名弓骑兵的保护下，一架带蓬的马车来到了营地。
这里的女人也是会骑马的，不过，弓巫女是乘坐马车移动的吗。关于这个问题，堤格尔问向先前带路的女人。
「弓巫女大人不太擅长骑马。因为她不是在这里长大的，所以没办法」
「你们的领导者不是在这里长大的吗？」
「嗯。弓巫女大人是遥远的北方长大的，前几天刚回到了部族」
堤格尔和莉姆互相看了一眼对方。
「等一下，该不会……」
带着蓬的马车停了下来，一个少女从里面走出。和部族的其他人一样都是褐色的肌肤，和他们穿着一样的衣服。不同的是，她身上还有装饰的发饰、戒指、项圈这些。
那个看起来像是弓巫女的人，走向了堤格尔和莉姆。
那张脸，他们两人都认识。
少女银色头发绑在后面晃动着，红色的瞳孔凝视着两人，笑着用流畅的吉斯塔特语开口了。
「好久不见，老师，堤格尔维尔穆德阁下」
「艾丽莎！」
莉姆叫了出来。
这时，堤格尔理解了。
弓巫女蒂德，就是堤格尔和莉姆要寻找的少女、在吉斯塔特被绑架的莉姆的学生——艾丽莎。