弓巫女蒂德。
被绑架的吉斯塔特商人艾丽莎。
都是同一个人。
现在，这个少女被这里的人称为弓巫女大人，正在查看营地遇袭受到的损失情况，然后做出详细的指示给其他们处理。
「老师，堤格尔维尔穆德阁下，详细情况等一会再说吧。现在要先处理这些紧急的事情」
虽然有很多话想和她说，有很多事情想要问她，但鉴于目前营地的惨状，只能等这边的事情处理结束之后再问了。
弓巫女蒂德下令将被烧毁的帐篷里、能再利用的东西和完全不能再用的东西进行分类，用马车来运输这些东西，然后再重新修建。
一同前来的医师为伤者进行治疗，之后为死者吊唁，并安排好直到下葬为止的步骤。从死者家属流着泪但高兴的表情来判断，弓巫女对死者说话在部族里似乎有很大的意义。
「把被烧毁的食物和完好的食物分好，统计受损物资的文件之后再提交也可以，但一定要提交上来。我会根据受损情况，为大家的损失提供帮助」
说到统计受损物资的时候，一个负责这个的年长的猎人微微皱起眉头。
「上一代的弓巫女没有这么做过」
猎人小声地嘟囔着。用羊皮纸记录物资情况，再进行管理，这种形式的安排是新的弓巫女来了之后才开始实行的。一个年轻的猎人走了过来，代替年长猎人，按照弓巫女的指示，在羊皮纸上记录下物资情况。
弓巫女蒂德的指示简洁明了，有条不紊。
不过，下令之后最先行动的大多是年轻人，很多年长的人根本就不识字。
「都到这种年纪了还学习文字，怎么可能呢」
在稍微远一点的地方，一个年长的女人这么说到。旁边的年轻女性告诉她，用现在的这种方法让部族的管理更简单了。
「确实是这样，多亏了弓巫女大人，现在物资的配给好像变得更方便了……」
「弓巫女大人说每个营地充足的物资和不足的物资各不相同，数好之后统计到羊皮纸上，就能一目了然了」
「我年轻的时候。觉得商家做这种麻烦事很蠢」
堤格尔在旅途的过程中顺便学习当地的语言，了解到了对于骑马民族来说，住在城里的人都能称为商家。一般来说，骑马之民都自居商家之上。
现在这个国家正处在世代交替的时期，因急剧的革新而产生抗拒也是正常的。而这个部族则是正处在非常艰难的时期，战败之后失去了很多战士，部族的存续都受到了不小影响。
如果部族里的人能够理解新的弓巫女的举措，那么部族革新遇到的障碍就能少很多。
「这个营地三天后就废弃吧。我们会找好新的营地、侦察袭击者的动向。各位战士这几天安心养伤、养精蓄锐。」
「可是，我们营地遭到了袭击，不能就这样被人欺负……」
「被欺负的是我们全部族。这个仇我们一定会报的，但现在我们还需要忍耐。我虽然对战斗的事情不是很了解，但我知道我们的损失。不用担心，反击的时刻不会太远」
弓巫女在部落里有多大的权威，堤格尔还不清楚。但是她很有耐心地说服了想要去追击报仇的、怒火中烧的男人们，让他们冷静了下来。在大个子的男人们面前，这个小小的少女并没有退缩，用诚恳的语气劝说着他们。
「在公都经商的时候，艾丽莎就擅长指挥年长的部下。经商交易的对象里，年长的男性也占了大半」
莉姆这样说到。原来如此，她作为商人学到的东西，现在在这里以更大的形式得到活用。
问题是她为什么成为了弓巫女、为什么能如此积极地参与到加尔哈塔修特的部族冲突中去……。
过了不久，穿着弓巫女蒂德衣装的艾丽莎来到了在旁边观望着的堤格尔和莉姆旁边。
「老师，堤格尔维尔穆德阁下，让你们久等了。我要回我们的营地的，要一起乘坐马车吗？把行李卸下后，三个人也能坐得下的」
是想三人单独会话吧。堤格尔和莉姆互相一看后点头了。
†
「首先，非常感谢你们为了救出被掳走的我，来到了如此遥远的南大陆」
在马车上，艾丽莎向堤格尔和莉姆低头道谢。
「我想你们应该有很多疑问，所以请先让我说明一下我的情况」
少女这样开口说到。
「在王都被加尔哈塔修特的人绑架之后，我被带到了位于加尔哈塔修特本岛『天鹫』的部族大本营。在那里，被病魔侵蚀即将离世的前代弓巫女把弓巫女的位置让给了我」
「这个部族的人是为了让你成为弓巫女才把你绑走的吗？」
不是一下子就能理解的话。确实艾丽莎是褐色皮肤，但为什么要把商人的她绑架到遥远的加尔哈塔修特，还让她当弓巫女呢。
「艾丽莎，你为什么要成为弓巫女呢？」
「我的父母都是这里的人。但是我不知道母亲是弓巫女一族中的一员，而且其他弓巫女一族的人几乎都消失了。部族里能继承弓巫女地位的人只剩下我了，所以他们才会去吉斯塔特把我绑架回来」
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「原来如此，你的母亲……以前见过一次面，你的母亲确实是个很有气质的人」
堤格尔之前就了解到艾丽莎的双亲因为流感，几年前已经离世。他们是从加尔哈塔修特来的商人，但没想到他们竟然继承了弓巫女一族的血脉……
「父亲和母亲在离开这个国家之前似乎经历了很多，从结果来看，他们在部族外面把弓巫女的血脉也留下来了」
「你能就这么接受吗？乔吉现在正在替你管理商会事务，还在期盼着你回去」
「是吗，乔吉她……」
听到熟悉的部下的名字后，艾丽莎低头盯向了马车的地板。对她来说莱德梅里兹公都几乎等同于是故乡，她在那里建立起了一个属于自己的小小的城堡——艾丽莎商会，这是她唯一的店铺，在建设店铺的时候经历了无数的艰辛。
听说作为一个商人、在公都开店是她的梦想。而那个梦想终于得以实现，一切都顺利进行的时候，她却被绑架到了这里。
虽然她知道自己血脉的根源在这里，但除此之外却什么都不知道。这个异邦之地，与冬天凛寒的吉斯塔特不同，这里是一个常年炎夏的国家。
艾丽莎抬起头，用坚定的眼神看向莉姆。
「我已经决定率领这个部族了，现在只能为了这个部族而努力」
她接着说到。
「老师，堤格尔维尔穆德阁下，拜托了。能帮助我、帮助『天鹫』弓巫女蒂德吗」
艾丽莎接着往下说。
在刚被绑架到加尔哈塔修特的时候，她对周围的人非常排斥。在这个陌生的地方，言语不通，被不认识的人包围，不知道自己接下来会怎么样，感到很不安。
绑架犯将自己成为「公主大人、公主大人」，诚恳地招待自己，但即便如此还是会感到害怕。
在见到被病魔侵袭、卧倒在床的弓巫女时，艾丽莎知道了是因为自己的血脉有利用价值，所以他们才会不远千里把自己带到这里来。
那个中年女人看见艾丽莎后哭了出来。
「蒂德，你的母亲是一个自由的人。我也真心希望你能够自由地生活下去。但是，我们一族只剩下你了，没有别的办法了。对不起，真的对不起」
躺在病床上的弓巫女，抱住了艾丽莎。
只要轻轻用力，就能甩开病弱的弓巫女那柔弱的拥抱，但是，艾丽莎并没有这么做。蒂德是艾丽莎在这片土地上的名字，那么在这片土地上的这段时间，自己就先以蒂德的身份生活吧。
这样做的话，对自己的监视或许就会减弱，将来能找到回故乡的机会。
但是，却发生了不能这么做的情况。
那个弓巫女离世的时候，部族的神器——箭进入了艾丽莎的身体。
艾丽莎知道这意味着什么。在吉斯塔特，一般人以为是国王来选择战姬，但实际上却是龙具自己选择战姬。艾丽莎从莉姆那里知道了这件事。
这也是艾莲成为战姬的经过。
上一代的弓巫女，在见到艾丽莎时说的「你的血脉有利用价值」这句话的真正含义，艾丽莎终于明白了。
这个部族的箭，和龙具有一点不同，就是会对特定一族的血脉产生反应，艾丽莎后来才知道了这个。现在这一族几乎已经没有其他人了，因此，艾丽莎才被带到了这里来。
「如果我留在吉斯塔特的话，那箭会选择谁呢？」
这个问题，谁也回答不了。
或许箭会飞去吉斯塔特选择艾丽莎，或许在某个遥远的地方还有无人知晓的弓巫女血脉在传承着，箭会选择那个人。但不管怎么说，没有弓巫女的『天鹫』部族，就相当于走投无路。
就在这时，双王离世了。
为了选择出下一任双王的仪式开始了。从七位弓巫女和七位魔弹之神子中，选择出一对，成为加尔哈塔修特的双王，统治国家。
但是，这次的仪式却血雨腥风。一些部族拒绝了协商，想要通过力量来决定双王。双王的权力和权威很大，无论是哪个部族都为此奔走忙碌。
结果，刚刚选出新的弓巫女和魔弹之神子的部族最先成为目标。
刚成为弓巫女的艾丽莎，被对立的部族『独角犀』当成最好处理的猎物盯上了。
在此之前，两个部族之间就已经存在不少的纷争，因此后来一下子发展成部族之间的全面战争。刚刚成为弓巫女的艾丽莎，对部族情况几乎还是一无所知，根本无法阻止如此严重的冲突。
战争的首战以『天鹫』的惨败而告终。
魔弹之神子在战争中丢掉了性命，艾丽莎在很多人的牺牲之下得以逃脱。
战败后九死一生的逃亡并不是结束，『独角犀』以此为契机，想要把『天鹫』一族彻底消灭。在加尔哈塔修特漫长的历史中，也没有过这种大规模杀戮。
连放弃抵抗的老人和孩子也不放过。
女人们都被当成『独角犀』的奴隶带走。把艾丽莎杀了之后，新的弓巫女候选人大概率是部族内的其他女人。『天鹫』中哪些人有弓巫女的血脉，这是部族内部只有极少部分人才知道的信息。
如果能把弓巫女奴隶化，那么在选择双王的仪式上就会比其他人更有优势。
过去也有部族尝试过类似的事情，但由于其他部族的干涉、复杂力量的介入和不一致的利害关系，导致最终未能实现。而这一次，却有人采取了如此彻底的手段。
理由很简单。
看到『独角犀』这么做后，其他部族也跟着这么做了。
现在，加尔哈塔修特本岛正处在一个前所未有的动乱中。七个部族为了消灭彼此，不惜采取任何手段。
「我原本只想做一个旁观者。原以为局外人的自己只不过是作为代理弓巫女去帮助『天鹫』，但不知不觉间……」
有人为了守护自己而死去，他们临死时的目光、言语，都深深地刺进了艾丽莎的内心。她理解到了自己也是当事人。
最重要的是，为了自己而死的人们的意志，让她产生出了保护这个部族剩下的人们的强烈感情。
这一定是诅咒吧。
原本，艾丽莎应该马上逃走才对。这片土地与她的商会没有任何关系，在这里战斗对她也没有任何好处，应该早点放弃这里的一切，尽快回到吉斯塔特。
「但是，我没能那么做。我已经置身其中了。我已经知道了他们、她们所面临的困境，听到了希望我作为弓巫女去引导他们的愿望。我的理性告诉我这样做是徒劳的，但我内心的最深处告诉我，如果我抛弃了他们，那我就不再是艾丽莎了」
在这样的困境下，艾丽莎最终决定与『天鹫』团结在一起。
「我的决定是先从岛上往东撤离，整个部族一起逃到东边的大陆」
于是，『天鹫』甩开了『独角犀』执拗的追击，从本岛来到了大陆，准备在这边重新调整态势。
这个计划大体上成功了。虽然付出了很多牺牲，但瘦弱的马现在能够在这片肥沃的土地上得到充分的休息，受伤的战士们能够安心疗伤，年轻的战士也能在这里安心训练。备用的马得到了确保，射向猎物的箭也开始准备了。
原本的『天鹫』并不是一个能够很好地团结起来、为部族战斗的组织。兵站之间的协调很不融洽，每个兵站都只是依靠当地的征募。艾丽莎运用在吉斯塔特学到的官吏组织的惯例模式和商人的才智，在短时间内就统合好了『天鹫』的兵站。
最终就变成了现在这个样子。
宿敌『独角犀』追击『天鹫』来到了大陆，但追击来的只是『独角犀』主力的一部分，现在已经很好地分割敌人的部队了。从战败到现在已有五十多天，艾丽莎命令部族隐藏好真正实力。
反攻的时机已到。
但是，还有一点准备不足。
「这是我的任性。这对吉斯塔特、对莱德梅里兹来说没有任何好处，这是我自私自利的请求，但即便如此，也拜托了，莉姆亚莉夏老师、堤格尔维尔穆德阁下，请把你们的力量借给我吧」
艾丽莎注视着堤格尔和莉姆。
「现在，我、还有这个部族不足的地方，就是缺少率领军队的指挥官和新的魔弹之神子」
†
载着堤格尔和莉姆，还有艾丽莎的马车，现在来到了『天鹫』的大本营。
以山丘上的一个大帐篷为中心，向四周呈放射状，延伸了上百座帐篷。营地周围有无数的马匹在自由地吃草。
正如艾丽莎所说的，堤格尔也觉得马匹的状态良好。虽然经历过长时间的移动，但现在马匹都很强壮。与之相对的，之前与堤格尔他们战斗过的『独角犀』部队的马匹就显得很瘦小。
艾丽莎很清楚敌人马匹的状态。那支小部队强行袭击『天鹫』的营地，烧毁帐篷物资，应该就是感受到了马匹上的差距带来的焦虑。
「刚才说的话，请考虑一下。那么，明天早上见」
从马车上下来，变回弓巫女蒂德的艾丽莎说完后就转身离去。
周围强壮的战士们都跑了过来，向朝着大帐篷前进的弓巫女低头行礼。弓巫女蒂德笑着面对他们，积极地对他们嘘寒问暖。伤势如何、家人还好吗、马匹的情况怎样……
一个壮年男子来到堤格尔和莉姆的旁边，用有点生硬的吉斯塔特语告诉堤格尔他们自己是向导。
「关于部族的情况我比蒂德大人更了解。她已经告诉我，关于部族两位想了解什么都可以，请不要客气」
听到想了解什么都可以后，莉姆的眼睛就变得闪闪发光。作为公主代理，这是一个了解他国未知部族的绝佳机会。但堤格尔现在想了解的是在这里的人们狩猎的情况。
「我和莉姆可以分头各自看吗？」
「当然可以，屠龙者大人。这样的话，我就先带你去战士长那里吧，战士长纳拉亚斯也想跟你聊一聊」
屠龙。看来堤格尔在亚斯瓦尔事迹，这个人、还有这个部族多少知道一些。
被别人过分期待也很困扰。堤格尔的黑弓自那之后就再也没有过任何反应，现在只是一把结实的弓。莉姆也失去的双纹剑，已经没有和龙战斗的力量了。
在他的带领下来到了一个比较大的帐篷旁边，见到了战士长纳拉亚斯。纳拉亚斯比其他人几乎高出了一个头，强壮结实的身体上到处都能看到旧伤。
纳拉亚斯看了一眼堤格尔后，慢慢地点了点头，用当地的语言感叹到：「虽然很年轻，但很了不起」。
他的视线一瞬间扫过堤格尔的手臂、肩膀、背上的黑弓，从他眼睛里瞳孔的动作来看，似乎是在估测堤格尔的实力。至少他已经判断出关于堤格尔的传闻并非完全虚构。
「我叫堤格尔维尔穆德·冯伦」
「我是战士长纳拉亚斯。我来带路，跟我来吧」
说完之后，纳拉亚斯便轻盈地骑上了旁边的一匹马。堤格尔好像明白了周围的马匹都可以自由使用后，也一下子骑上了一匹从旁边经过的马。纳拉亚斯满意地点了点头，看来这也是测试之一，在骑马这一块应该是合格了。
「莉姆，那我们稍后再见」
「嗯，要注意安全」
堤格尔和莉姆为了了解各自想知道的情况，于是分头行动了。
战士长纳拉亚斯带来看的，是离大本营稍远的草原。
和堤格尔年龄相仿的青年们约有一百人左右，骑着马聚集在一起。他们是弓骑兵的后备队。一边驾驭马匹朝同一个方向前进，一边横着架起弓，向稍微远一点的方形靶子进行射击训练。靶子上用红色颜料粗略地描绘出人体形状。
青年们放开马匹的缰绳，只用脚灵巧地操控马匹，维持马匹们统一地朝同一个方向前进，互相之间又不会影响到其他人射箭。
光是做到这样就需要相当的训练了。至少，在北大陆几乎不存在能够像这样稳定骑射的部队。
只有吉斯塔特的骑马民族和东方的墨吉涅是例外，他们的骑兵从小就是人马一体一同长大的，据说拥有非常卓越的本领。
他们的骑射技术相当高超。一百匹左右的马在草原上一齐奔跑，他们把箭瞄向侧面五十阿尔昔（约五十米）左右排列的靶子，一个接着一个射出箭。
射中靶子的十箭有一，但大部分的箭都没有偏离靶子太远。实战中数量才是力量，有这种程度的弓技的话，向敌人射出箭雨也不是什么大问题了。
「要试一试吗？」
纳拉亚斯问向堤格尔。
——露两手看看。
堤格尔笑了一下，拿下背上的黑弓。机会难得，堤格尔一边骑着马跑起来，一边从箭筒里抽出三支箭。
「是白皮肤的人，还拿着弓。是战士长认识的人吗？」
青年们注意到了接近的堤格尔。应该是后面的纳拉亚斯发出了信号，他们一齐后退，为堤格尔让出了路。
堤格尔也展现出了精湛的马术，几乎可以说是完全控制住了马匹。
就这样，堤格尔把三支箭搭在弓上。
堤格尔向距离这里一百阿尔昔（约一百米）左右的靶子一口气射出三支箭。第一支箭射中靶子中央相当于人体心脏的部分。第二支箭射到了第一支箭正上方一拳左右的位置，第三支箭射在第一支箭正下方一拳左右的位置。
三支箭漂亮地排成一排射中靶子，引起了周围人的骚动。
「真不敢相信，这样射中肯定是侥幸」
有人用当地语言嘟囔着。堤格尔笑了一下，接着将马掉头，再一次从刚才过来的地方加速经过。
这次瞄准的，是距离两百阿尔昔（两百米）左右、五个并列的靶子。这次直接从箭筒里抽出五支箭，一箭接着一箭搭在弓上射出。比刚才多出一倍距离射出的五支箭，都精准地射中了五个靶子的正中央。
周围的青年们都露出了难以置信的表情。堤格尔将马的速度放慢，很快他们就骑着马过来把堤格尔围住了。
「刚才是怎么做到的？不，你是什么人？」
「明明是白皮肤却挺厉害的，身上没有刺青，你是哪个部族的？」
「这把黑弓肯定有秘密的吧，在哪里得到的？」
问题一个接着一个抛来。用的是当地的语言，堤格尔只能听懂一部分，露出了困惑的表情。
纳拉亚斯过来大声命令「散开」。
青年们听到后一下子从堤格尔身边散开。当听到「两列」的指令后，他们立刻巧妙地操控马列成两列纵队，看来被训练得很好。
「堤格尔维尔穆德阁下，别介意这些年轻人」
「我没有介意，只是有点吃惊了」
「堤格尔维尔穆德阁下？亚斯瓦尔的那个？」
有一个青年听到堤格尔的名字后不禁喊了出来。然后大家都用堤格尔不知道的词汇谈论着。堤格尔正疑惑着，纳拉亚斯告诉了他：「这片土地上流传着的屠龙者的名字和你的名字是一样的」。
「我更正一点，我不是亚斯瓦尔人。我出生在布琉努，一个在亚斯瓦尔更东边的国家」
「那你真的杀过龙吗？」
一个青年大胆地问了出来，堤格尔听到后点了点头，他们看到后又一下子沸腾了起来。
「难道屠龙者大人成为了魔弹之神子吗？那不就可以轻而易举地打败『独角犀』了？把他们都干掉吧！」
青年们士气旺盛、眼神充血地喊着「把『独角犀』都杀光」、「一个不留」、「全杀了」。堤格尔困惑地看向了纳拉亚斯。
「他们都在以往的战斗中失去过朋友和亲人」。
不知如何回应了。
现在更能感受到这里灭族战争的残酷了。无论在哪都是激烈地互相残杀，这与堤格尔迄今为止经历过的战争完全不同。
在亚斯瓦尔的内乱里，两军交战也会在一定程度停手。在内乱中获胜的桂妮薇亚也对敌对的诸侯做出了连堤格尔都惊讶的宽大处理。
这样的说法虽然不太好，但在亚斯瓦尔内乱里发生的战争，基本都遵守着一定的规则，是一场有礼数的战争。
这大概是亚斯瓦尔岛建国的三百年间，彻底排除掉外部异质后，产生出的统一同化结果。在幻觉中看到三百年前光景的堤格尔理解到了这一实感。
现在在这块土地上所发生的战争，与原始的亚斯瓦尔的战争相似。
即便这个地方是一个统一的国家，但也没有排除异质。七个部族间的对立依然潜藏在深处，当内部燃起火星，一旦刮起强风就会变成大火，吞噬周围的所有东西。
没有办法说哪一方是善，哪一方是恶。
现在在这片土地上发生的事情就是这样。堤格尔要做的并不是肯定或者否定他们，介入这场战争只不过是对这场兄弟相残的战争指手画脚。
因此，堤格尔必须做出选择。
是介入到这场战争中去呢，还是在这里退出呢。如果选择介入的话，莉姆也会被卷入进来。不会存在一方回国，另一方留在这里的情况。
「不管怎么说，都得和莉姆商量之后再决定吧」
这个问题之后再说，现在先继续视察吧。
纳拉亚斯真的没有任何掩饰地把部族里军队的情况都介绍了出来。
他们都是优秀的弓骑兵，在北大陆，如何运用这样无与伦比的弓骑兵，这一点还得向这边学习。
不过，堤格尔觉得他们应该不会出现在北大陆。能够支撑起这种部队的，只有这片肥沃的土地。不管马怎么吃草，过了十天后，土地又会变成绿意盎然的草原，一年到头都不会间断。
这在北大陆任何地方都不可能有。只有在这片常夏的土地上，才能孕育有可能孕育出最强的兵站系统。
「真狡猾啊」
不由得这么感慨。
不过，这对敌人来说也是一样的。如果是堤格尔指挥的话，在习惯了这里之后，在弓骑兵的运用上说不定会比对手更高明。
堤格尔突然发现，自己还没有决定是否接受艾丽莎的请求，就已经开始思考如何在这里战斗了。
不……真的是这样吗？如果对这里的事情还一无所知，那说不定自己会离去。但当与他们这样面对面交谈、听了他们的请求后，这里的事情还能算是跟自己毫无关系吗？堤格尔维尔穆德·冯伦是这样薄情的人吗？
莉姆也是这样。堤格尔知道，虽然莉姆平时不会表露出明显的感情，但实际上是个重感情的人。艾丽莎似乎也知道这一点。如果是这样的话，那艾丽莎当时在马车上一口气把这么多事情都说出来的理由就能推断出来了。
莉姆理解了那些话的微妙之处，在此基础上把艾丽莎的话听到了最后。也就是说，莉姆当时就已经做出选择了。
在此基础上，她之所以与堤格尔分开行动，是想让堤格尔以自己的意志做出最后的选择吧。
「接下来还有哪些想了解的呢？」
纳拉亚斯问到，堤格尔摇了摇头。
「已经足够了，回去吧」
第二天早上。
堤格尔、莉姆与弓巫女蒂德会面。已经让其他人出去，帐篷中只有三人。
于是，堤格尔和莉姆告诉了她会帮助她和『天鹫』的决定。
「谢谢，老师，堤格尔维尔穆德阁下」
「话说回来，你是从什么时候开始知道我和莉姆要来找你的？」
「这完全是偶然间知道的。我在所有的港口城市都布有耳目，收到消息说有吉斯塔特人经过亚斯瓦尔来到了这里，需要一个向导。我立刻就知道是老师来帮我了，之后就是这一连串的事情」
原来如此，从一个情报里推断出了更多的信息，以此为基础预测了之后的形势。
「艾丽莎，不，弓巫女蒂德，我想知道你的最终目的是什么」
「保护这个部族，让加尔哈塔修特的七个部族恢复到正常状态」
「你不想要双王的王座吗？」
「我不需要这个，把它交给合适的部族就行」
大体上，弓巫女蒂德现在是商人模式。
「从七个部族里选出双王这种模式太老旧了」
一开始就对传统全部否定。
「加尔哈塔修特把国家外交都交给了商家，但最高权力者的宝座和国家武力却一直是由部族掌握的。而且，还把海军的军费也交给商家负责，这种扭曲就是这个国家的本质。因此，也一直没有向外面的其他大国露出自己的野心。当然，对于北大陆来说，这样反而更好」
「你想从这一点开始改革，向外面的国家展示出野心吗？」
「被误解了呢。这一点就让这个国家继续保持原样吧。刚才想说的意思是把职责分出去，等到那时候我就辞去职务」
艾丽莎平静地说出了不得了的话。也就是说，她想把一切都交给别人，放弃弓巫女的位置。自己终究是个商人，对自己是这么规定的。
在堤格尔旁边听着的莉姆也注意到了这一点吧。表情和平时一样没有太大变化。
「很抱歉突然跟老师说这样的话」
「但是，你知道吗，就算你觉得这么做很好，但部族里的其他人不一定会服从」
「嗯，所以等一切都结束之后，我想借助老师和堤格尔维尔穆德阁下的力量帮我逃出这里。把一切都丢掉，然后回莱德梅里兹。正如老师说的，我不能丢下艾丽莎商会不管」
堤格尔和莉姆听到后都不知该说什么了。
「不管怎么说，这不是不负责任吗？」
「这不是不负责任，我让部族里的年轻人学习读写和算数。你忘了吗，老师？我是被这个部族的人绑架来的。他们都是好人，现在我想保护处于困境中的他们。但是，这是另一码事。我真正要负起责任的，是乔吉他们」
她挺起胸膛这么说了出来。
堤格尔心想，与以往遇到的各种各样的当权者不同，她是一个大人物。
†
「艾丽莎，你的计划里有一些问题」
听完艾丽莎惊人的发言之后，莉姆隔了一会才开口。
「首先，你是被这个部族的箭选中的弓巫女吧。你走了之后箭会怎么样呢？」
「就像吉斯塔特的战姬那样，箭也会选择自己的主人。过去曾发生过箭自己离开弓巫女，去选择别的弓巫女的例子。如果我决定不当弓巫女的话，那么箭会去选择新的弓巫女吧」
「除了你之外的弓巫女候补……」
「还有几名不到十岁的孩子。等部族的事态安定下来，无论箭选择了谁，弓巫女的继承都能顺利进行的」
「艾丽莎，关于吉斯塔特的战姬，还有一些事情没有跟你说过。比如说你知道的奥露嘉大人，她曾经想放弃过战姬的身份，但是龙具并没有离开她」
「那是奥露嘉的真正想法吗？」
艾丽莎在去年的时候曾作为行商人和战姬奥露嘉一同旅行过。虽然只有数日，但两人却相处得非常融洽。
堤格尔觉得艾丽莎有着善捕人心的才能。虽说拥有弓巫女的身份，但在很短的时间内就获得了『天鹫』部族的信任，现在也在让堤格尔和莉姆帮助自己。
因为有无论如何也不能放任不管的危险吧。莉姆从小就和艾丽莎相识，在成为公主代理之后也在照顾着艾丽莎。是刻板严格的莉姆认识的人里面，为数不多的不论公私都能混在一起谈论的人之一。
「我并不知道奥露嘉大人的真正想法」
莉姆坦率地承认了。
「但是，我希望你能记住，我们现在对神器的本质是什么还不了解。一知半解地采取行动是很危险的」
「我会铭记于心的，老师。不是把物体当成对象来考虑，而是把人当成对象来考虑，箭也是有感情的，其中的真意我不一定能看穿，我理解的」
艾丽莎又坦率地接受了莉姆说的话。
莉姆被她称为老师，实际上是在神殿的时候，优等生前辈的莉姆指导了她一两年而已……而这种关系，即使在过了这么多年后的今天也丝毫没有改变，堤格尔看到后不禁露出了微笑。
「下一个问题。即使你不想要双王的宝座，那这个部族里的人又是怎么想的呢？在拯救了这个部族之后，如果你抛弃一切，出现了某个部族又想消灭另外一个部族这种情况……如果这样的未来在等着你，你要怎么办？」
「那不是我能预先知道的情况，我会提前做好布置的」
「具体怎么做？」
「参考其他国家，制定出一个双王难以向某个的部族提供特别利益的法律。另外一个方案是让商家也拥有权力。关于这个方案，已经让『天鹫』和商家广泛沟通，进行协商。首先需要向商家展现出诚意」
在加尔哈塔修特，除了骑马民族外，还有被称为商家的都市人口，他们之间有很大的隔阂。使双方走到一起，让加尔哈塔修特得到重生，这就是艾丽莎的计划吧。
「艾丽莎，你该不会打算在放下这里的一切后，让艾丽莎商会作为中间人，将莱德梅里兹和这个国家的商业连接起来吧？」
「不愧是老师。我就是打算让它们以互利共赢的方式连接起来」
堤格尔听到后不禁感慨。这个少女的远见已经非常厉害了，而一下子看穿这一点的莉姆也很了不起。
「毕竟，我都为部族付出了这么多，如果一点回报都没有的话，那我不就太可怜了吗？」
「你真是个了不起的商人啊」
「被老师这么夸奖有点害羞呢」
莉姆笑着接下了莉姆的挖苦，真是默契的师徒啊。
「所以，现在需要找到计划的问题点。老师，如果您还想到了什么，就尽管说出来。堤格尔维尔穆德阁下，如果您也想到什么的话也请说出来」
「叫我堤格尔就行了。从今往后我就是你的部下了」
「那，堤格尔。如果叫得太亲密了的话老师会嫉妒的吧」
「这种程度我不会嫉妒的。不过，你可不能太戏弄堤格尔了」
「我知道了。那么，关于其他的问题点，堤格尔，你有什么想说的吗？」
堤格尔稍微考虑了一下，摇了摇头。
「目前我对你的计划并没有什么特别的意见。如果以后有什么细微的发现的话，就到时候再说吧」
「艾丽莎，还有一点。你知道我和堤格尔来到这里的另一个目的吗？」
「除了救出被绑架的我之外，还有其他的目的？」
艾丽莎愣住了。看来关于那个情报，亚斯瓦尔并没有透露出来。即使是那个国家，也不敢随便透露出来，这也是没办法的事。
「我和堤格尔奉战姬大人的命令来到这里。我们收到情报，曾经暗中在亚斯瓦尔、吉斯塔特和布琉努活动、自称弓之王的人在加尔哈塔修特出现了」
艾丽莎屏住了呼吸。
「我们此行的其中一个目的是救出你，另外一个目的就是收集关于这个人的情报」
「涅丽在这个国家……我完全不知道」
艾丽莎并没有在说谎，看起来是真的不知道的样子。去年她曾经和那个自称共之王的人一同行动过一段时间，如果在这里见到的话，应该能立马认出来的……
「我知道了，关于涅丽的情报，我这边也会一起调查的。她是个显眼的人，如果仔细搜查的话应该能找到线索的……但是，请不要突然和她为敌」
被艾丽莎叫做涅丽、自称弓之王的人，曾经在亚斯瓦尔和堤格尔他们敌对过，去年还在吉斯塔特引起战乱，有暗杀吉斯塔特国王的嫌疑。在布琉努还摧毁了公爵家，可谓是堤格尔他们的敌人。
不过，这次堤格尔他们的任务也只是收集相关情报而已。
「关于那个自称弓之王的人，得看对方的态度……我们也不会突然发动攻击的」
姑且先这么跟艾丽莎说吧。
†
莉姆和艾丽莎两人一起骑在一匹马上，向草原走去。
艾丽莎说有一些话想单独跟莉姆说，一定要让莉姆和她一起出来。
不过，在堤格尔在场的时候说出来也可以，但总觉得很不好意思。
和艾丽莎一起骑马在草原上，莉姆不知为何回想起了以前的自己，彷佛回到了和艾莲一起旅行之前的那个少女。
现在还是上午。
今天从早上开始就一直是晴天。感觉这片土地的天空很高，相对于北大陆离太阳更近，冬天也会这么热吗。远处有几头大象在草原上悠闲地走动，那么巨大的生物之所以能在这个地方生活着，是因为这片土地离众神的所在地很近吧。
如果是这样的话，那么生活在这片土地上的人们应该比北大陆的人更能得到神明的庇护吧。
然而在这片土地上的人民的生活活动，和北大陆的看起来并没有什么太大的差异。商家也好、骑马民族也好，和北大陆一样，都是在相同的羁绊和痛苦之中诞生、死亡。
人也好，神也好，大地也好，究竟是什么呢。
「我不擅长骑马」
在走到看不见部族帐篷之后不一会，艾丽莎喃喃地开口了。
「马车的话姑且不论，骑在马背上驾驭马匹的话还不习惯。不会骑马的人竟然能成为弓巫女，我觉得是不是搞错了」
「但是箭选择了你，没有离开你」
「老师，你拿到双纹剑的时候是什么样的？双纹剑对你说了什么？」
「我不是被双纹剑选上的，而是被双纹剑的主人、湖之精灵选上的。从双纹剑里感受不到特别的意志，只是接受了杀死复活的死者的想法……爱说话的神器之类的我并不了解，莱德梅里兹战姬的龙具也是这样的」
「堤格尔的黑弓呢？」
「嗯……」
「真让人为难啊。其实我不擅长对付不好交流的人」
以前就知道这点。
莉姆对艾丽莎来说是可以交流的对象，从小的时候就作为艾丽莎交流的练习对象，莉姆并不讨厌这样。这是这个少女的特点吧，有着能够吸引人的不可思议的魅力。
所以莉姆也能够理解，艾丽莎在当上弓巫女之后，在那么短的时间内就完全掌握了部族。在行商之初短时间内就与吉斯塔特各地建立起了联系、在莱德梅里兹公都开自己的店，这些才能在来到『天鹫』部族后也完全发挥了出来。
特别是把被七部族轻视的商家与七部族联合起来的想法，只有在加尔哈塔修特之外长大的她才能想得出来。
她很了解商人为何物，能合理地思考经济模式。作为商家，她是最理想的交易对象。
或许，现在正如她所抱怨的那样，艾丽莎这个人相对于面对七部族，面对商家的时候或许会更加轻松吧。
不擅长骑马这一点也是这样的吧。对于现在的『天鹫』来说，她是最适合的领导者，但是，这并不意味着她就适合弓巫女这个身份。
「对了，艾丽莎，看起来平时你并没有一直随身携带着神器箭呢？」
「我带着呢，你看」
背后的艾丽莎把箭递了过来。莉姆歪着头，龙具只要被战姬呼唤就会立马飞到手边，莉姆原本觉得箭也是这样的。
白桦木箭杆前端的是水晶般半透明的箭头，看起来很不可思议的箭。箭头在阳光的照耀下闪耀着青色的光辉。箭羽部分好像是鸟的尾羽，但也是青色的，摸起来很柔滑。
「青色的箭，只有一支吗？」
「一次只能拿出一根，但是能拿出很多次」
「什么意思？」
后面传来了艾丽莎哧哧的笑声。
「这支箭是从我的腹部产生出来的。虽然不清楚原理，但是只要我想产生出箭，箭就会出现。箭只能同时存在一支，第二支箭出来的话，前一支箭就会消失」
「真是不可思议，不过神器原本就是很不可思议的东西，所以这样的事情也会有的吧」
因为箭是要射出去的，所以也只能这么理解了。
在亚斯瓦尔，莉姆见到过各种各样的神器使用者。与很多神器持有者战斗、打败了他们。恐怕在这片土地上，不存在比堤格尔和莉姆两人更有神器战斗经验的人了。
——不过并不是这样。
莉姆的脑海里一下子闪过了那个自称弓之王的存在。她是这次赶赴加尔哈塔修特的目的之一。
「我也算是莱德梅里兹的公务人员，此次奉战姬大人的命令来到此地。如果就这样帮助你的话，可能会收到干涉加尔哈塔修特内政的批评。『天鹫』也会被指责勾结外国人干涉内政吧？」
「商家会控制这些，所以不用担心。而且，包括现在敌对的『独角犀』在内，七部族根本就不在意这些」
「这是为什么呢？」
「因为他们认为他们的生存方式才是一切。更进一步说，他们认为他们的弓骑兵是最强的，他国的干涉什么的根本不是问题」
确实在历史上，加尔哈塔修特的弓骑兵就是最强弓骑兵的代名词。有多次加尔哈塔修特弓骑兵与其他国家的战斗记录，但一次失败的记录都没有。
装备重甲的北大陆骑士，理论上对弓骑兵的骑射一点办法都没有，再怎么勇猛的骑士，在加尔哈塔修特弓骑兵一边骑马拉开距离、一边不断射箭的情况下也是不堪一击
穿着覆盖全身板甲的骑士，如果马被干掉的话就束手无策了。即使还能站起来，也不可能跟得上骑兵的机动性，在战场上就像无力化了一样。
当然，如果有那种能以个人的超常能力来颠覆战局的人就另当别论了。
如果是圆桌骑士的话，会怎么应对这种情况呢。现在还活着的人，布琉努著名的英杰洛兰那样的猛将也有。
但是，以他们突出的个人能力所能影响到的战场局势，最多也就是千人左右的小规模战场。圆桌骑士以前之所以能那么活跃，是因为亚斯瓦尔建国之初岛上的人口显著少于现在。
在五千人、一万人这样大规模集团的战场上，以个人能力能够做到的事情是有限的。曾经参与过亚斯瓦尔内乱战争的莉姆也深刻地理解这一点。
但也有例外，比如说在战场上投入特殊兵器，充分利用特殊兵器的性能就能扭转战局，而且能够打倒该兵器的人是有限的。
在亚斯瓦尔内乱的战场上，地龙就相当于这种特殊兵器。
能够打倒伪亚斯瓦尔军投入到战场上的地龙的人，在桂妮薇亚军这边最开始只有堤格尔和莉姆。如果让放任地龙攻击的话，数千的军团都会被击溃。地龙刀枪不入的坚硬鳞片、巨大的身躯能够轻松蹂躏战场、破坏阵型。
当时，在桂妮薇亚军中拥有能够完全穿透地龙鳞片的攻击型神器的人，只有堤格尔和莉姆。
后来，也通过采取一些对策，找到了除用神器外也能打倒地龙的策略，即使只是骑士也有可能打倒地龙。
虽然是付出了巨大的牺牲才得到的战果，但不需要特定个人的战术也能打倒地龙这个战果，在国家规模的战略中具有重大意义。
战争的历史就是新战术普遍化和陈腐化的反复，莉姆在莱德梅里兹王宫的文献里学到了这一点。
但是，在吉斯塔特存在着怎么也无法普遍化的东西。
那就是战姬的龙具。
如果吉斯塔特认真地研究龙具，并把龙具作为战术的一部分投入到战场中的话，那国家间的平衡毫无疑问会发生激烈的变化。
但是到目前为止，王室还没有做出完全掌控战姬这样的举动，恐怕下一个国王的力量会比往前更弱吧。
莉姆很能理解隐秘战姬和龙具真正力量的意义。虽然艾莲所拥有的龙具只不过是能带来限定性破坏的东西，但访问亚斯瓦尔的奥斯特罗德公国的战姬瓦伦缇娜，则在内乱的最终决战中把龙具的力量彻底发挥出来。
根据使用方法的不同，使用不同的战略来发挥出龙具可怕的力量。这样的话也能理解平时瓦伦提娜假装病弱，不想被王室利用的理由了。
瓦伦缇娜似乎还有别的想法，因此也必须充分戒备她的野心……
神器中也有这样的东西。
因此莉姆问向少女弓巫女蒂德。
「艾丽莎，你的箭除了能从腹部产生出来之外还有其他特别的力量吗？与你们战斗过的『独角犀』的弓巫女也能制造出相似力量的箭，弓巫女都是这样的吗？」
「是的。不过很遗憾，我的箭没有像『独角犀』的弓巫女的箭那样的力量。之前我说过，『天鹫』的魔弹之神子，被『独角犀』魔弹之神子单骑打败了」
「关于那场战斗的情况，之后再向堤格尔说吧。没事的，他会想办法的」
「你很信赖他呢」
「在亚斯瓦尔，我多次亲眼见证了他将不可能变成可能的经历」
在亚斯瓦尔内乱的战斗里面，既有非常危险的战斗、也有非常艰难的战斗，幸运的是，莉姆和堤格尔，还有其他的同伴们一起克服了困难。
「『独角犀』弓巫女的箭，拥有能够穿透厚盾的力量——『贯穿』。而我的箭的力量是『风缠』，让风缠绕在箭头的周围，仅此而已」
「让风缠着，是吗？」
「就像这样」
艾丽莎坐在马上随便地把箭扔了出去，箭头周围发出了很高的声音，在空中摇摇晃晃地漂浮。箭不规则地摇摆着，随着风回旋上升后突然失去了气势落到了地面上。
「就是这个样子的」
箭落到地上后就消失了，回头看向艾丽莎，发现她手里拿着一支新的箭。
「你看，这对战斗没什么帮助对吧？」
「不，这是非常厉害的力量，艾丽莎。你是一个善于理解的学生，头脑也很灵活，作为商人来说很了不起。但在战斗这方面不要只凭外行人的想法来判断。不能只靠自己的想法来判断，还要跟精通这方面的人商量。要把这个铭记于心」
「老师你不是在安慰我吧」
「我有说了让你安心的话吗？」
「不，老师是那种只会说自己想说的话的人。所以作为后辈，害怕看不懂气氛」
「这我还第一次听到。有点受伤了呢」
艾丽莎笑了一下。
「一半是开玩笑的。大家都说老师是一个亲切的人，有不懂的地方不管多少次都会耐心地教导，不管什么事情都可以找老师商量，是个很会照顾人的老师」
「客套话就不必了」
「真的受伤了吗？」
「之后会让堤格尔安慰的。艾丽莎，如果没有命运与共的恋人的话会很危险的，所以你也要找个恋人」
艾丽莎在后面吐了一下舌头。
莉姆再次跟艾丽莎说到。
「你还是战斗的外行人，你可以依赖我跟堤格尔，部族里的人也可以。如果你不问的话，我们也无法得知你的想法」
「好的。但是，可以吗，老师」
「什么？」
「我和堤格尔两人单独相处」
莉姆听到后几乎沉默了十多秒。
「我相信你和堤格尔」
「这是我的荣幸」
†
堤格尔站在山丘上，看着在草原上疾驰的骑马部队。不是昨天的那群青年，而是一群技艺娴熟的战士在策马奔腾。
战士长纳拉亚斯指挥着弓骑兵部队进行操练。
人数大约是五百骑。赤裸的上半身、魁梧健壮的肌肉、带着兀鹫刺青的上臂，勇猛的战士们骑着身强体壮的骏马在草原上疾驰。
他们在纳拉亚斯的号令下一齐向侧面放箭。箭描出了一跳抛物线，像雨一样落向了一百阿尔昔（约一百米）左右、模仿步兵体型做出的靶子。和昨天那群年轻的部队不同，这边的部队射中的比例相当大。
一次又一次地改变距离和目标、不停地训练着。这片土地天气变化无常，不一会就突然刮起大风、下起大雨。但是，弓骑兵部队依然一丝不乱地继续训练着。
堤格尔认为这是一支可靠的部队。
问题是这支最精锐部队只有五百骑，除了这支精锐之外，其他的都是刚成为战士的年轻人。比堤格尔还年轻的战士也不在少数，且不说他们御马和射箭的能力，是否有胆量上战场这一点也还需要考虑。
熟练的弓骑兵有五百骑，年轻不成熟的弓骑兵有一千三百骑。
合计一千八百骑，这就是目前『天鹫』的全部战斗力。实际上还有两百多人因年老或受伤无法战斗，他们主要负责看守营地。
一场训练结束后，纳拉亚斯和弓骑兵们登上山丘，来到堤格尔旁边。这些训练有素的弓骑兵们面对堤格尔的表情充满了敬畏之情。刚才堤格尔也向他们展示了自己的弓技。
「魔弹之神子大人，您觉得我们的训练怎么样？如果有注意到的地方，请不用介意尽管说出来」
堤格尔展示出自己的弓技之后，他们立刻就对这个『天鹫』的新的魔弹之神子充满了敬畏。堤格尔卓越的弓技，一下子得到了实力主义者的骑马部族的认可。第一次见到他的时候，有几个人说「白皮肤的射手能干啥」这样的话，但见识堤格尔的本领后，立刻就向堤格尔道歉谢罪。
之后，就口口相传地把堤格尔称为「魔弹之神子大人」。一旦实力得到认可，很快就得到了他们的尊重。
话虽如此，堤格尔的本意并不是贬低他们的尊严，用他们的话称赞了部队的力量，然后告诉他们不能过于期待现在的自己。
「实际上，如果和『独角犀』战斗的话，对方的弓骑兵也会使用相同的战术吧。这样的话就会变成消耗战了」
敌军的人数更多，正面碰撞是不利的。而且，他们五百人是这个部族残存下来的最后的希望。
「因为担心这个，所以弓巫女大人说要雇佣佣兵。关于这个，我们想听听魔弹之神子大人的意见」
「这么说来，我也听说了这件事。是通过商家来安排的，是骑兵吗？」
纳拉亚斯摇了摇头。
「是步兵。商家把都市护卫队的一部分士兵作为佣兵借给我们，但他们到底能不能帮得上忙……我们也有些顾虑」
纳拉亚斯和他的部下们对这件事都有些不满。
原本他们就有作为最强骑马民族的骄傲，弓巫女蒂德的安排，多多少少也会伤害到他们的尊严吧。
但蒂德拯救部族于危难之中，不仅是她的力量，她的智慧也得到了尊重，不能直接露出不满。因此，他们想听听认可了实力的堤格尔的意见。
——对于艾丽莎来说，这也是预料之中的吗.
理解了自己不会被部族里的人直接发泄不满后，昨天，艾丽莎安排了堤格尔和纳拉亚斯见面，让他们互相了解。这一带人际关系的微妙之处，不愧是能干的商人。
如果堤格尔不把这些联系在一起的话应该就发现不了这点吧，这一点值得赞赏，之后再去跟她说吧。
「虽说是佣兵，也要看他们的作战能力来考虑使用方法」
堤格尔决定说一些无可非议的话。不经过实战的话确实没法了解佣兵的战斗力。
「无论如何都需要人手。如果是迎击敌人的战斗形式，那就用构筑阵地的方法。组合多个兵种的战斗方法都是有效的。」
弓骑兵最大的优势在于其机动力。如果要构筑出无法发挥出弓骑兵优势的战场形势的话，首先需要先挫败对手的攻势。
艾丽莎是否考虑到这一点所以才雇用佣兵，这个得直接问她才能知道……她可能没有这么远的战略眼光。
不管怎样，堤格尔他们都需要把现场的东西组合起来想办法。
『独角犀』的攻势很快就会来临，已经没有时间让年轻人去慢慢训练成长了。
「以『独角犀』为对手的话，现在不能再继续后退了吧？」
「再往南就是沙漠了，那边以前有金矿、银矿，但都枯竭了，现在已经变成了没有价值的土地了」
虽然不了解南大陆具体的地理情况，但如果是这样的话，就无法再后退了。骑马民族的最大优势就是能够在广阔的土地上自由地逃跑，而现在这个优势快失去了，因此现在即将陷入紧急状态。
「既然如此，那就更需要改变战斗方式了。就算给予敌人最后一击靠的是你们的弓和马，也需要在这一点上下功夫。弓巫女大人应该已经考虑到这一点了吧」
试着说一些中肯的话，男人们就发出了感叹的声音。有好几个人感慨不愧是弓巫女大人。
虽然艾丽莎得到了部下们如此充分的信任，但是堤格尔为了让她不被人看出是建在沙子上的楼阁、在幻想中建立的城堡，有必要尽全力去守护她。
得到这支最精锐部队的信任，就是得到『天鹫』这个部族全体成员的信任。不被上层信赖的组织，出现一点契机就很容易瓦解。
「话说回来，我听说有一部分部族拥有使用大象的部队，关于这个能告诉我详细情况吗？另外，我想知道『天鹫』没有使用战象部队的理由」
「明白。『天鹫』不使用大象的理由之一，是因为有一种传统认为十头马比一头大象更有用」
这么开口后，对这个很了解的壮年男子开始说明了。饲养大象这件事比堤格尔想象的要困难得多，这种生物比马匹更纤细、更胆小。
大象的饲养和兵器化，似乎只有专门的人通过传统的训练手法才能做到。
「除了拥戴弓巫女的七部族之外的小部族里，也有专门饲养大象的人。如果把他们拉进来的话，或许也能组建战象部队吧……」
「不用含糊其辞，请说清楚」
「他们的条件是要年轻的女性」
这是要奴隶吗。即使是婚姻，也不能和这种把人当成物品的对象进行交易。堤格尔和莉姆都是这么觉得的，艾丽莎就更不用说了。
尽管一直在努力聚集战力，但到目前为止，艾丽莎都没有着手发展战象部队。
「还是放弃战象部队吧」
堤格尔断然地说了出来，男人们听到后都安心地喘了口气。从年龄上看，作为代价要交出去的年轻女性应该是他们的女儿，所以问题很迫切。
当然，如果部族败给了『独角犀』，那么他们的女儿也一样会遭殃。他们赌上性命战斗的理由是相信弓巫女蒂德会改变未来，把露出本领的堤格尔认定为魔弹之神子、并服从堤格尔也是一样的吧。
「这附近有不属于七部族之外的小部族吗？」
「有的，这附近还有三个部族。弓巫女大人很宽容地与这些部族交涉，我们支付了一些代价，借用了这一带」
从战士长纳拉亚斯的口气有些苦涩。自己的部族是七部族之一，除此以外的部族基本都是无足轻重的小部族，能看得出他是这么想的。
没有人会留意路上的小石子。
但是，艾丽莎就算成为了弓巫女蒂德也一样会注意细小的石头，表露出不会让马车的车轮受到磕伤的纤细。在一些人看来，这或许会有些软弱，不够强硬，作为七部族之一的权威会受到动摇吧。
艾丽莎应该也能理解这样的问题。堤格尔和她过去只有过一次茶会的关系，除此之外都是经由莉姆了解的。如果莉姆的眼光没有看错的话，艾丽莎这个商人是能够体恤部下心情的人。
话虽如此，这里是离吉斯塔特很远的异国，文化、风俗、商业习惯都不一样。
在亚斯瓦尔人们的一般认知大致还是相同的，但在这个常夏之地，即使表面上看起来相似，在根本上或许还是有很大的不同。这是堤格尔今后也得好好注意的地方。
例如，粮食问题就是这样的。在这里，只要稍微注意猛兽和毒蛇的袭击，进入森林采集果实，一年四季都不用担心食物的问题。
如果告诉他们吉斯塔特的冬天有严重的积雪、甚至有可能出现饿死的人，对于连雪都没有见过的这里的人们来说，连想象都很难吧。
这一点，在这之后需要马上和艾丽莎交流。
†
果然在堤格尔提到关于小部族的话后，穿着弓巫女蒂德衣装的艾丽莎说「这是一个很麻烦的问题」。
来到弓巫女的帐篷里，现在只有莉姆在旁边。如果不这样，就没法说出真实想法了吧。艾丽莎露出了愁眉苦脸的表情。
「刚开始的时候我也想把小部族拉拢进来，增加战力。但是当我看到需要克服的诸多困难之后，就不得不把这个计划往后推迟了」
「艾丽莎，这些困难具体有哪些」
「直说的话就是七部族蔑视小部族、区别对待他们，小部族一直都没有忘记被虐待的历史。这种感情上的、历史上遗留下来的问题不是一朝一夕就能解决的」
「你果然适合当官啊」
对于莉姆说的话，艾丽莎装模做样地回答「确实，我也可以当上一名官吏，但我更喜欢做商人。我这么有才能真是抱歉」。
「但是我完全不适合当弓巫女呢」
少女又补上一句，然后叹了口气。
「被别人推崇、奉承的感觉也不错吧」
「完全没有。生意做的好被称赞的话我会很满足，但是在和自己的努力没有任何关系的地方被表扬也很为难。弓巫女什么的，只是从肚子里变出箭而已」
「你真是个怪癖的孩子呢」
「我可不想被放弃当上高官的路跟着佣兵的人这么说」
两人一有机会就和气地说着挖苦对方的话。
迄今为止，能够像这样轻松地和莉姆交谈的对象，除了堤格尔和莱德梅里兹的战姬艾丽奥诺拉之外就没有了。看她们这样不仅觉得欣慰。
「说回正题吧。给这附近的小部族一些小钱，也是对付『独角犀』密探的对策。虽然不能把小部族完全拉拢成同伴，但他们也不会做出有利于敌人的行为。例如不用担心他们会在马喝水的池子里下毒，能够安心地使用这片土地。
「那『独角犀』不是也会给小部族钱让他们成为同伴吗？」
「堤格尔你对七部族想得太简单了。连『天鹫』都对小部族如此轻视了，那么更加残酷凶狠的『独角犀』是更不会愿意把小部族拉拢成伙伴的」
从艾丽莎的语气来看，似乎对『独角犀』的情报收集也没有懈怠。
「我们一直在监视『独角犀』的动向。他们的人来到这里之后，立刻就攻灭了一支小部族，还炫耀给其他人看。从那以后，小部族对我们的态度就好了很多。比起连话都说不上的『独角犀』，还是我们这边更好一些」
原来如此，看来确实小看了他们的傲慢。堤格尔苦笑着说这也是没有办法的事。还不够了解『独角犀』的风气，毕竟他们是在港口城市里堂堂正正地布置兵力的人……
「被『独角犀』消灭的部族的战士后来怎么样了？」
「他们和其他的小部族汇合了。『独角犀』的魔弹之神子吉斯科曾说过绝不会用没有犀牛刺青的人，而那些小部族的战士在身体显眼的地方已经纹上了象征部族的刺青了」
原来是这么回事。
「『天鹫』没有那么多余裕了吧，现在不正好是把小部族拉拢进来的好机会吗？」
「不知道什么时候后背会被捅一刀的。如果拿到我的人头就能得到好处的话，那些家伙会毫不犹豫地下手的」
「像北大陆的骑士和贵族那样最低限度的荣誉都期待不了吗？」
「如果对方没有把自己当成人来看到的话，那就没有必要也把对方当成人来对待了。他们为了生存下去会不择手段的」
这是一个令人失望的结果。
「我们能够做的，就是尽快重整态势，歼灭前来追击的『独角犀』，离开这片土地。」
「是啊，不能立马解决的问题就先推迟。现在要考虑的是能否抵抗住『独角犀』的进攻」
「我有目标了」
艾丽莎切回弓巫女蒂德模式开口了。
「既然已经得到了老师和堤格尔的帮助，现在就不用再浪费时间了。明天我会让主力转移的」
†
宰杀了不少山羊和骆驼、宴会开始了。
在大锅里，芋头、野菜一起炖煮，除了家畜以外，还有猎人们刚捕获回来的鸟和野生动物等诸多杂肉。放入许多香辛料后搅拌在一起，制成料汁。
「这个料理叫什么？」
堤格尔问向了准备料理的女人们，她们用当地语言回答「这是火锅」。
然后又问把晒干的无花果捣碎做成果酱的女人要不要帮忙，觉得这种力气活挺不容易的。但是她们却害羞地低下了眼睛。
「堤格尔，至少要在老师看不见的地方和女性说话」
来到现场的艾丽莎作为弓巫女蒂德提出了建议。
「能告诉我做错了什么吗？」
「跟女性说要帮她做饭的话，就好比说要把自己嫁过来一样。幸好她们明白部族外的人对这边的风俗不太了解，所以不会把白色皮肤的蛮族语言当真的」
堤格尔抿了一下嘴，就好像吃到了很酸的东西。
「第二点」
「还有啊」
「在这里，料理的内容是由当天的女厨师长根据当天的食材来决定的，询问料理的名字被认为是对那个女性有不满和意见。不过这种事也只有白皮肤的蛮族会做吧」
「那我道歉吧」
「别，堤格尔」
艾丽莎急忙阻止了堤格尔。
「你现在是魔弹之神子。除了身为弓巫女的我以外，你不能随便地对别人低头，下次注意点就好了，我等会会好好跟她们说明的」
「抱歉，拜托了」
堤格尔挠着后脑勺，看样子以后不能随便地跟人打招呼了，这样下去能和部族里的人顺利相处吗。
「没事的，堤格尔已经赢得了大家的尊敬和敬爱」
「尊敬的是我的弓技吧，敬爱呢？」
「听说你强烈地反对把女性交给小部族去换取战象部队的方案」
「我只是说放弃那种想法罢了」
「作为部族里最厉害的弓箭手魔弹之神子，实际上，你这句话就像是说『我会用我的弓来保护部族的所有女性』的豪言壮语一样」
堤格尔稍微思考了一下，然后点了点头。
「当然了，我会尽我所能保护大家的，艾丽莎，我也会保护你的」
「就是这种地方啊」
不知为何被瞪了一眼。
「有人觉得即使是这样也想要大象吗？」
「当然有。比起骄傲，胜利更重要。我也是，如果代价只是金钱的话，我也乐意去换取战象部队的」
「但是白天的时候，感觉你说的像是不能对小部族低头」
「原则上是这样的。但是说实话……也有人认为即使承认了堤格尔的弓技，这也不能算是部族的荣耀，毕竟是白皮肤的野蛮人」
是满意这样的表现吗。艾丽莎虽然笑嘻嘻的，但没有讨厌的感觉。
「我们已经被逼得走投无路了，所以有时会出现一两个懦弱的意见，只是表面上很少会有人喊出来」
「还需要一点细致的调整啊」
「在任何地方都是这样的。官员拿着文件巡视部署、家族和氏族之间口口相传来传递情报，要说哪一个更有时效性，在危机中后者能发挥出压倒性的作用」
「吉斯塔特的做法不顺利的话？」
「所以在紧急情况下国王和战姬大人会强行决定吧？高层的政策能够得到顺利执行是最好的。理论上，为了实现这一点最高层的决策者需要拥有无限的才能，因此现实中为了弥补这一点，不管是在北大陆还是南大陆，人们都需要组织起发达的行政组织」
不愧是莉姆教出来的学生，已经习惯了系统地解读事物。
「『天鹫』虽然是大部族，但实际上是用弓巫女和魔弹之神子的权威连系在一起的小部族群体。弓巫女有巫女的血统，用实力决定出来的魔弹之神子是由各部族一边调整一边由部族全体成员的意见决定出来的。如果去掉装饰，介入魔弹之神子的人选也是氏族的权利。平时是这样就好了，但最后上一代的魔弹之神子战死了，这个部族被逼的走投无路，最后演变成了所有的事情都由我来决定。」
「艾丽莎就是为了瞄准这个吗？」
「当然不是。我没有耐心到可以默默地看着周围的人死去」
也是。艾丽莎是个优秀的商人，但不适合政治。
「之所以会跟堤格尔说这些，是因为相信堤格尔能够打破与自己不相称的旧习，这个部族也一样，如果不做出改变的话就注定会消失，我会颠覆这个命运」
「明明他们强行把你带到了这里？」
「但实际上他们很亲切。当时刚来到加尔哈塔修特，我还不习惯这边的水，患上了热性病，部族里的女人们亲切地为我送药，告诉了我很多父亲和母亲的故事。当时双亲能够顺利离开部族，是因为得到了很多人的协助。那时氏族之间的权力斗争错综复杂，但我的双亲意外的有很多伙伴，而现在和当时的情况也完全不同了」
说到这，她抬起头，仰望天空。夕阳西下，半片天空很快就染上了红色。
「我交到了朋友。有很多孩子仰慕我。有人仰慕我，有人依赖我。在我生病的时候，部族里的猎人冒着生命危险进入森林，从妖精那里得到了珍贵的草药，那个猎人为了保护我战死了，他明明还有家人。所以现在，我想代替他保护他的家人」
堤格尔听到后点了点头，既然她已经有了如此强烈的决心，就不需要再继续问下去了。
但是，刚刚好像听到了无法置之不理的词。
「森林里有妖精？」
「在这片土地上，有很多关于妖精的传说」
这么说来，不知道莉姆和她说过多少在亚斯瓦尔的冒险历程。普通地考虑的话，一般人无法相信的荒诞无稽的事情就有好几件，其中一个就是和当地的妖精结下了友谊。
「老师说过有一只只跟堤格尔说话的猫，叫做猫王凯特。妖精也是这样的吧」
「好像不是只有我一个啊」
昨天在走出森林的时候，在山丘前面遇到了一只黑猫。想着有这个可能，但还是摇了摇头，应该不会有这么多偶然的。
不，这真的是偶然吗？和凯特告别的时候，它当时说了什么？茶毛的同胞。和那只黑猫没关系吗？或者说，在一年前，它已经预料到了堤格尔他们会来到这里？
「森林里住着妖精，加尔哈塔修特的人是这么相信的。至少，我们部族周围的小部族说夜晚的森林是妖精支配的领地。在和小部族交涉的时候，关于森林他们了解得并不多，只说森林是妖精的领地这样话」
「森林是妖精的领地啊」
那个充满生机、动植物繁茂的世界，确实与人类生活的领域隔绝了。听说在这片南大陆上，东边的国家已经开始了对森林的开发。
而在南大陆的西边，虽然离港口很近，但仍残留着那么多森林的原因，是因为那里有超越人类认知的东西在支配着森林吗？
在亚斯瓦尔的时候，人们用各种各样的方法帮助了堤格尔他们。而在这片土地上，也是需要当地人的协助的。不，即使得不到他们的协助，也要跟他们打个招呼。
「堤格尔，我姑且得提醒你一下，最好不要独自一人进入森林。天快黑了，这里夜晚的森林，就算是堤格尔也太危险了」
「你怎么知道我在想这个的？」
「倒不如说，为什么会看不出来呢」
艾丽莎深深地叹了口气。
「就算阻止你去森林也没用的吧，所以明天我会安排向导一起去的，请不要单独行动。大家是很在意魔弹之神子的行动的」
堤格尔听到后看了一下周围，周围路过的人都会偷偷地看这边一眼，视线相互对上后就礼貌地低头。最初以为是对弓巫女蒂德表示敬意，但看向堤格尔这边的视线也很多。
部族里的两个领导者在这里交谈，受人关注也是理所当然的了，原本这应该是在单独的帐篷里聊的。
「还有，还要和老师好好地商量一下。我无法立刻判断的事情，如果是老师的话会好好地给出答案的，所以堤格尔，请不要单独行动哟」
「我知道了，不会乱来的」
「毕竟从老师那里听说了很多」
莉姆究竟跟这个少女说了什么呢，有点不安了。
遵从艾丽莎的忠告，堤格尔找起莉姆。
很快就找到了莉姆，她正在和做饭的女性们聊天。堤格尔走进后，旁边的妇女们递给莉姆一个木制器皿，然后推了推她的后背。木碗里装着浓稠的汤。
「听说在这里，有一种仪式是女人做料理交给喜欢的男人，让部落里的人认可他们的关系。如果现在不这样做的话，会有很多男人一直追求我的，所以堤格尔，能请你喝我做的这个汤吗？」
在篝火旁的莉姆，脸色似乎染上了些许娇红。
或许莉姆是真的脸红了，在她身后的妇女们则是不安地盯着堤格尔，其中还有几个板着脸。
在战场上与强敌对峙的压迫感传了过来。
不能让莉姆在这里丢脸。
「我很乐意」
堤格尔接过了木碗，在周围人的注视下，用木勺把一大块肉捞起送入嘴中。虽然不知道是什么肉，但煮得很是香软入味。被浓郁的香辛料呛到了一下，莉姆在旁边担心地注视着。
「不合口味吗？」
「不，很好吃，非常的美味」
堤格尔继续大口吃了起来，一下子就把碗里的食物都吃完了。在周围注视着的女性们发出了沸腾的欢呼声，在大家的祝福下，两人的恋人关系得到了认可。
莉姆安心地摸了摸胸口，看样子刚才是有点不安的。
「在回到莱德梅里兹后连做饭的时间都没有，差点忘了堤格尔喜欢的口味了」
「不，正好合我胃口。话说回来，男方这边之后要给女方什么回应呢」
「自己去狩猎，把猎物送给女方……不用是今天也可以」
「那，稍微骑马出去走走吧」
堤格尔的提议立马被接受了，女人们推着还需要平复心情的莉姆的后背，把她交给了堤格尔，还把附近的马牵了过来。
「天快黑了，不要靠近森林哦」
她们亲切地提醒堤格尔和莉姆。
「特别是男女单独进入森林的话，会被妖精作祟的」
「有这么好的传说吗？」
「这是真的。不久前，就有两对部族里的年轻男女消失在了森林里」
堤格尔和莉姆互相一视，点了点头。
†
傍晚风刮得有点大，几朵云飘在晚霞的天空中。
堤格尔和莉姆骑着马，并排登上了一座小山丘。周围的几棵树树干很粗，当地人把这种树叫做陀耶加，其纺锤形的大果既可以直接食用又能当调料。
两人下了马。
往北看去，在夕阳的照射下被染成红黑色的密林蔓延着。那片森林的另一边，就是堤格尔他们下船的港口。亚斯瓦尔和吉斯塔特所在的北大陆，已经在遥远的彼方了。
来到了非常远的地方了。
「不管是精灵还是妖精，并不只是栖息在亚斯瓦尔岛，这也是理所当然的」
莉姆开口了，堤格尔点了点头。
「我刚刚问过艾丽莎关于妖精的事情了」
堤格尔简洁地说了一下刚才听到的关于妖精的情报。
「夜晚的森林是妖精支配的领地吗。但是我们在森林里住过一晚，那时候你有感觉到什么吗？」
这种时候，与其说是堤格尔作为猎人的直觉，不如说是没有想起了和猫之王凯特一起看妖精跳舞时的不可思议的感觉。
「我好像听到了女人哧哧笑的声音」
难道那就是妖精的声音吗？
「仔细回想起来的话，那时跟我们一起同行的人，在我们睡觉的树下雕刻了像咒语一样的花纹」
「我没注意到那个，那是部族的习俗吗？」
「或许是，之后再去问问艾丽莎吧」
不知道将来会发生什么，至少还需要再多了解一些在森林里生存的知识，不管是堤格尔还是莉姆，对南大陆的文化习俗还不是很了解。
「如果用一个咒语就能买到森林的安全的话，我想就不会有那么多关于森林的恐怖故事了」
「我本来就没有掌握太多在森林里生存的技巧，所以不太清楚这种感觉……」
莉姆带着几分疑惑，看向了北边的密林。
从北边吹来了强风，在夕阳的沐浴下，高大的树木摇晃着，看起来就像一团红黑色的怪物笼罩着森林，在跳着令人毛骨悚然的舞。看到这样的景象，部族里的人们自然就会害怕森林的妖精和怪异吧。
「部族的女性们的对话里，确实出现了妖精这个单词。我看到母亲会吓唬任性的小孩说不听话的孩子会被妖精抓走，还有一些少女在打破陶器后，嘟囔着请求妖精的保护。不过我觉得这只是迷信和惯用句罢了」
「在学习当地语言的时候，惯用句里面有很多使用了妖精这个词的话」
「嗯，语言是人们思考方式和对概念理解的表现。在亚斯瓦尔有很多表示雨的单词，加尔哈塔修特的语言里有一百多个表示炎热的单词，这果然是一片非常炎热的土地啊」
实际到访这片大地后，才发现在冬天也像北方的夏天一样炎热。
这样的话，在这片土地上有很多惯用句中含有妖精这个单词……
「明天，我想进入夜晚的森林」
「那我也一起」
「不行。艾丽莎说会安排对森林比较了解的向导带路，我和那个向导单独去比较安全」
莉姆既灵巧剑技也很高超，知觉敏锐，在大多数地方都是无可挑剔的搭档。但是这片土地的密林有些不同。
「我不可靠吗？」
「不是的，我没有自信能保护好你」
这不是撒谎或者逞强，她应该能理解这一点。在盯着堤格尔看了一会之后，莉姆叹了口气。
「我知道了，既然你这么说了，就听你的吧。那请你发誓」
「我发誓一定会回来的」
「那，能请你把那份誓言表现出来吗？」
说完，莉姆闭上了眼睛，堤格尔搂住了她的双肩。莉姆放松下来，把身体托付给堤格尔，堤格尔吻上她的嘴唇。
两人嘴唇分开后，莉姆露出了炙热的吐息，大脑彷佛朦胧了。堤格尔从后面抱着莉姆，靠到了一棵陀耶加树下，就这样靠着树坐了下来。就在这时翻起了莉姆的衣服，丰满的乳房弹了出来。
莉姆不停地叫着堤格尔的名字，彷佛被指引一样，堤格尔的手朝莉姆的秘处伸去。
就在这时。
「堤格尔维尔穆德阁下，莉姆亚莉夏大人，宴会准备好了！你们在哪！」
从山丘下面传来了呼唤他们的声音。两人慌忙站起来，整理凌乱的衣服。不一会就来了十多岁的少年少女，带着疑惑的表情看着脸红的两人。
†
第二天，堤格尔一早就被弓巫女蒂德叫到帐篷里。
「这位就是堤格尔要找的人」
眼前的这个身材不大、秃顶的老人就是对森林比较了解的猎人。浅黑色的皮肤上伤痕累累，从左肩到胸前更是留有一道像是大型野兽的齿印的伤疤。老人脊梁挺直，满是皱纹的脸眼神犀利，盯着堤格尔看。
「我的名字叫玛古」
老人用沙哑的声音报上了名字。
「魔弹之神子哟，你真的要进入夜晚的森林吗？」
「没错。我和妖精有点缘分，在亚斯瓦尔的时候被妖精的朋友救过一命」
「我听说过。但并不是所有的妖精都是善良的」
「或许是。但完全无视妖精也很危险。在这片土地上战斗之前，有必要多了解一点此地的情况。玛古，请你协助我」
老人目不转睛地盯着堤格尔，堤格尔正面接受这老人锐利的视线没有回避，沉默暂时支配了一切。
弓巫女蒂德咳了一声。
玛古大叹一口气，移开了视线。
「好吧，那今晚就去森林，做好准备」
老人说完后就转过身，向蒂德恭敬地低下头，随后离开了帐篷。从刚才的对话里还难以看出老人究竟是个什么样的人，距离感难以把握……不过，他对弓巫女抱有强烈的忠诚心这一点应该是毫无疑问的。
「太好了，堤格尔」
少女从弓巫女蒂德模式转换回了艾丽莎模式，快活的笑了。
「他是什么人」
「据说玛古小的时候，就在加尔哈塔修特的森林里见到过妖精。他以怪而闻名，曾经三次离开部族去外面旅行，每次都是受了重伤回来。部族里的人把他称作妖精眼的玛古」
「妖精眼……？」
「能够看到不可思议的东西，所以每次在千钧一发之际都能死里逃生，虽然不知道是否真实，但玛古在艰难的撤退战中担任侦察任务，多次看穿了敌人的伏兵。虽然年纪已大，但在部族里仍是相当可靠的猎人」
艾丽莎的口吻像是在介绍部族里的王牌人物那样。
「在过去的战斗中玛古失去了儿子和孙子，所以他好像把我当成了孙女一样。虽然看起来粗鲁，但能从心底里信赖他」
「谢谢你介绍了这么可靠的向导」
「这是当然的了，所以堤格尔你一定要平安回来。就算不用我提醒，也一定要把安全放在第一位。如果觉得危险的话，哪怕夹着尾巴逃跑也一定要回来。这个国家的人是不会嘲笑任何一个从夜晚的森林里逃出来的人的，夜晚森林的危险，每个人都知道」
「我知道，没有人会嘲笑逃跑的猎人的，活下来才是最重要的」
「跟经商一样，活着才能东山再起」
即使身穿弓巫女的服饰，她也依然是个商人，能做出合理可靠的判断。
「这片土地上的居民也是这样的。『天鹫』虽然输了，逃到了南大陆这边，但反攻的准备工作大体上做好了。输了也好，逃跑也好，在这个国家活下去才是最重要的」
†
满月。
在月亮升起的时候，堤格尔他们开始进入北边的森林。月光几乎无法穿过密林，在这样的密林中前进很是坎坷。
头顶被茂密的枝叶完全挡住，连伸到自己眼前的手都看清。尽管如此，沿着兽道前进的玛古走得很是敏捷快速，堤格尔光是跟上就要竭尽全力。
从来没有见过像他这样的猎人。
拨开杂草前进的玛古，举手投足间的动作像是顺着森林的步调一样，尽管是小跑地移动着，却一点声音都没有，如此厉害的身法让堤格尔很是惊讶。
这时，玛古停下了脚步，堤格尔走到他旁边。玛古指向了离这边稍远的树上。
「是毒蛇，稍微绕一下吧」
「不杀了它吗？」
「不必要的杀戮会刺激到妖精」
既然他这么说了那应该就是了。实际上，从堤格尔他们进入森林开始，就一直感受到观察他们两人的视线，不是人和野兽的视线。
不过，那些视线里应该没有混杂敌意或者恶意。
「今晚他们很平静，能走到里面」
「你能感觉到这些吗？」
「或许是多亏了你。在哪里得到过记号吗？」
记号，说到这个堤格尔想到了白猫的脸。和猫之王一起度过的日子里，即使堤格尔被它做了记号，也不一定会注意到吧。
但现在离亚斯瓦尔内乱已经过去了一年，就算堤格尔的身体里有妖精的余香，可能现在也已经消失了吧。堤格尔默默地摇了摇头，玛古看到后像是失去了兴趣，继续往前走。
「这边」
老人用手拨开高高的杂草，离开了兽道。堤格尔默默地跟在他后面，一不留神就会跟丢，堤格尔只能拼命地跟着。
玛古几次停下脚步，看向黑暗之中，更改了几次前进的方向，有时是为了避开野兽，有时是那边传来了讨厌的感觉。
「在呼唤我」
有时玛古这么说着，然后直接拐弯。堤格尔已经没有方向感了，只能相信玛古跟着他走。
注意到的时候，头上出现了满月，上面正好是大树枝叶稀少的地方，苍白的月光照亮了森林的地面。
再往前走一段距离后。
玛古停下脚步，发出感叹声。
一看，前方有无数的绿色磷光一闪一闪飘舞着。
每一个绿色的光点都像小虫子一样，但靠近的时候，听到了孩子的笑声。仔细一看，像指尖那么大的裸体的孩子在绿色的光辉之中，煽动翅膀在飞舞着。
堤格尔绕过停在原地的玛古，继续向里面走去。
有一种必须要这么做的使命感。在摇曳的绿色磷光和苍白色的月光的照耀下，周围清晰可见。
在稍远的地面上，一只黑猫端坐在倒下的树干上，漂浮在周围的绿色磷光们在注意到堤格尔接近后散开了。堤格尔的耳边传来了哧哧的笑声，越靠近倒木，笑声就慢慢变小了。
黑猫安静地看着慢慢靠近的堤格尔，已经能够明显地感觉到这不是一只普通的猫。堤格尔在距离几步的位置停下了。
「我叫堤格尔维尔穆德·冯伦，想和此地的妖精打个招呼，这是一点心意」
堤格尔把一条新鲜的金枪鱼放在地上，金枪鱼是委托艾丽莎准备的。
猫看着金枪鱼，动了动鼻子后，发出了可爱的叫声。同时，脑海中响起了女性声音。
「猫的仆人哟，特地带来大海的贡品，辛苦了。但是这里不用汝等的做法，这里用猫的做法」
没听说过这种做法。
「伟大的女王在巨大的虚无神社等候汝，请记住，不要浪费时间」
「巨大的虚无神社，用我们的话来说是什么？」
「仆人的话就由仆人自己去查吧，汝应明白怠惰是忌讳的」
黑猫突然转过身去，似乎得罪它了。
「我们不会干涉仆人们愚蠢的仪式，不过我们很高兴有能够对话的仆人。比起河里的鱼，大海里的鱼更新鲜，更能传达言义。女王会欢迎仆人的到来」
虽然完全不明白听到的话的含义，似乎是让去见在其他地方的被成为女王的存在。
「有什么建议吗？」
「给我带了一条鱼的话，那就给女王带三条，越大越好」
猫的世界似乎是很实在的。
「我知道了」
黑猫发出了很大的满足似的叫声，声音在周围不断回响，四周起了反应。树木开始摇晃，发出了枝叶互相摩擦的声音，在四周飞舞的绿色磷光发出欢笑声在森林中散开。
黑猫叼起金枪鱼，消失在了密林中。
突然，视野变暗了。月亮被云层遮住，雨点落了下来，似乎马上就要下起暴雨。那些绿色的光辉一边发出悲鸣一边逃离大雨。
会面结束了，玛古来到了堤格尔旁边。
「回去了，在崩塌之前快点离开」
「崩塌？」
「这一带很脆弱」
一看脚边，由于大雨周围已经出现了水滩，水越涨越大，前面的倒木已经浮了起来，地面开始下陷，泥流涌了起来。
堤格尔赶紧跟着玛古从这里离开。伴随着激烈的电闪雷鸣，不远处出现了火光。
「森林的灾难由森林自己解决」
堤格尔担心火灾，不时回头看向着火方向。发觉担心火灾的堤格尔，玛古这么跟他说明。
「有力量强大的妖精住在这里，和北大陆不一样」
「不用担心火灾扩大吗？」
「落雷和火灾在这里是家常便饭」
看起来，南大陆这边的森林好像储蓄了大量水分，即使因为落雷引发火灾，也不用担心火势扩大。适度的落雷能让森林的树木得到翻新，堤格尔也知道这些知识。
不久，雨就停了。
之后，走在潮湿又难以行走的兽道上，堤格尔和玛古走出了森林。
不知不觉已经到了太阳升起的时候。堤格尔的感觉，还停留在月光照在地面的时候……据玛古说，堤格尔在黑猫面前的时间比他感觉到的要长得多。
随着朝阳的升起，凉风吹过森林。
感觉沉重的空气一下子变轻松了，堤格尔喘了一口气。
†
看到进入弓巫女帐篷的堤格尔，一直在等着的艾丽莎和莉姆都松了一口气，她们似乎等了一晚上。她们比堤格尔想象的更担心，现在才注意到。
玛古回到营地后只说了句「我要去睡觉了」，然后就走了，后面的事情都交给了堤格尔。
总之，先把森林里遇到的跟两人说一遍。虽然是令人难以置信的事情，但在亚斯瓦尔有过类似经历的莉姆自不用说，应该没有经历过神秘事件的艾丽莎也露出了预料到的表情。
「不愧是堤格尔呢」
艾丽莎听完后不禁感慨。
「话说回来，和妖精的猫对话要比屠龙还厉害吧」
如果被这么问的话，还是只能摇头否定。
「在这个地方有关于猫妖的传说吗？」
「嗯，有的。说到黑猫的话，就是丰收精灵帕斯塔特的传说了。有一些小部族信奉帕斯塔特，不过献给帕斯塔特的舞蹈和歌曲也传到了其他部族，在节日曲目里很受欢迎」
艾丽莎接着说到。
「猫不管在哪都能跟人一起生活，行商的时候在很多地方都听说过扎根于当地的猫的传说。不管怎么说，如果当地的妖精这么说了，那就能暂时安心战斗了」
「你对黑猫说的巨大的虚无神社有头绪吗？」
艾丽莎摇了摇头。
「我去问问部族里的长老。在撤退战的时候虽然有不少人因此走了，不过还是有一些长老坚持下来了。玛古呢？」
「当时因为下着大雨，没来得及问」
「那我去问吧，他对森林相当的了解」
接着，莉姆开口了。
「堤格尔，你对调动军队有什么想法？如果森林因为突然下雨变得泥泞的话，就没办法随便让马匹进入了吧」
「至少调动成批的军队进入是很难的，不用担心敌人穿过森林发起突袭。比起『天鹫』，『独角犀』应该更加不熟悉这片土地的。虽然不能排除『独角犀』会威胁小部族，强行让他们带路进入森林，但让不知道什么时候会背叛的人当向导带军队进入森林……这是件很恐怖的事情」
在森林经历过一晚的堤格尔，原以为自己能算得上是一个优秀的猎人，但在森林里却一直都是玛古带着他，这也让堤格尔再次感受到这片森林的复杂，军队是不可能在森林里移动的。
在草原上利用机动性作战才是弓骑兵的真正作用，如果是在森林里的遭遇战，那弓骑兵的优势将完全丧失。
敌人果然会从一望无际的草原进攻过来，虽然这边经常会派人侦察，但要捕捉到行动自由的骑兵是及其困难的，从以前在亚斯瓦尔岛指挥骑兵作战的经验中也能很好地明白这一点。
在亚斯瓦尔岛，兵站是弱点。但在这片丰饶的南大陆上，各种制约就少了很多，骑一会马就能找到树木结的果实。
「关于『独角犀』的据点，我们已经委托商家去搜索了。他们曾经让数十骑人袭击了小部族和村庄，留下了很多线索，时间站在我们这一边」
艾丽莎接着说到。
「关于雇佣兵，明天从商家那边雇佣到的两千人就会和我们汇合。堤格尔，老师，这支雇佣兵队就交给你们了」
「让纳拉亚斯率领弓骑兵吗？」
「嗯。战士长纳拉亚斯是『天鹫』的老将，他的指示的话大家都会服从的」
堤格尔和莉姆，说到底是从外面来的白皮肤的局外人。堤格尔暂时被赋予了魔弹之神子的身份，作为部族战斗力的一部分参与战斗。
先让堤格尔指挥雇佣兵打出战果，这就是弓巫女蒂德的打算吧。如果没有大家都认可的战果，一旦发生紧急情况，其他士兵也不会服从的。
在亚斯瓦尔岛，刚开始的时候堤格尔的战果就是杀死了两头龙，而且还有救出了陷入危难的王女桂妮薇亚这样显著的贡献。
「先拿下首战的胜利吧」
少女用弓巫女的表情，对自己这么说到。
†
第二天。
在『天鹫』的大本营，集合了两千名雇佣兵，其中从北大陆来的白皮肤的佣兵比浅黑色皮肤的南大陆佣兵还多。
听说这个时期可以便宜地雇佣到北大陆的佣兵，在春天到秋天的时候，他们忙于自家的农活，到了冬天就有时间拿起武器成为佣兵。
南大陆的冬天是战争的季节。
在冬天的时候，原本在北大陆那边当雇佣兵更方便一点，但不巧今年亚斯瓦尔以及其他国家之间都只是一些小摩擦。
因此今年许多佣兵为了找到战争而来到了南大陆，他们大多通过商家参与到地方小部族之间的斗争，以及围绕村庄和城镇引起的冲突。
听部族的其他人说七部族很少会用雇佣兵。七部族是游牧民族，主力部队是弓骑兵，以步兵为主的佣兵对他们来说反而是累赘，大多数人都是这么认为的。
七部族的指挥官还不是很能理解使用徒步的佣兵的战斗方式。
「对于我们来说，目标就是这个部分」
莉姆看着聚集在一起的佣兵们这么说到。佣兵里的大部分人只拿着一竿长枪，别说铠甲，就连上半身裸露的人也很多。
不过，在这个炎热的国家，别说金属铠甲了，就连皮革铠甲，也会因为过重的湿气而渗入水分变重，变重的铠甲和拘束只会让使用者变得痛苦。
「我们来示范一下在这里，徒步的佣兵如何对抗弓骑兵」
莉姆非常的可靠。
她首先命令佣兵们放下长枪，拿起十字镐。
也就是挖筑阵地，在靠近『天鹫』营地的一座小山丘上挖建迎击弓骑兵的阵地。
在山丘的半山腰围上栅栏，在其周围战壕，这样骑兵就不容易攻打山丘阵地了，而且对方还是弓骑兵。有了相当于是护城河的战壕以及栅栏的保护，对手就只能在外面射箭攻击。光靠这些还不能算是充足的对策，不过……
「弓骑兵用的弓是射程短威力低的短弓，用来攻击山丘上方的目标的话，威力会进一步缩小的」
和莉姆说的一样。纳拉亚斯指挥弓骑兵部队，试着对构筑好的阵地发起进攻，最后陷入了超出想象的苦战。
「按照我们这边的战斗方式的话，会无视这样的地方，直接瞄准敌人的主力」
纳拉亚斯不服气地这么说到，确实如他所说的，实战中碰到这样棘手的阵地无视掉就好了。
敏捷的机动性才是骑兵的强项。南大陆土地辽阔，马渡不过去的急川也很少，大草原延绵不绝。避开对弓骑兵不利的战场环境，进攻方便攻击的地方就行，这就是他们骑马民族最大的优势。
因此，堤格尔和莉姆必须绞尽脑汁消除弓骑兵的优势，具体的办法就是在阵地内侧放置敌人不能无视的东西。
「我看到了战斗的进展方法」
前来视察的弓巫女蒂德，望着堤格尔和纳拉亚斯的对话嘟囔着。只要读一下她的关注点，剩下的就是战略了，也就是对她来说也很熟悉的谋虑、手段。
「老师，你是说先下手，然后把不利条件推给对方吗？这个阵地也是为了这个，如果只是建造的话就没有意义了」
「你真是个聪明的学生」
「是老师教导有方」
周围的士兵们经常看到她们两个这样的对话。
被弓巫女蒂德称为老师的莉姆亚莉夏指挥官，她们的交谈受到纳拉亚斯等部族战士的关注。堤格尔明白这是艾丽莎和莉姆有意这么做的。
堤格尔的本领早就得到了部族的认可，得到了魔弹之神子这样的称呼。在亚斯瓦尔的内乱中，屠龙者的名号更是早就在这片土地上流传。
但是，莉姆没有这么响的名号，作为指挥官的她需要一步步得到大家的认可。
在任何一个国家，都有一个让指挥官快速获得士兵信任的方法。
那就是打胜仗。
在加尔哈塔修特，有「胜利是让万人沉醉的最好美酒」的说法，这同时也暗示着胜利伴随着极大的危险。但这一次，必须要获得胜利，品尝到胜利的美酒。
在营地周围构筑阵地花了三天时间。
佣兵们的工作在堤格尔和莉姆眼看来是相当笨拙。这也是理所当然的，在亚斯瓦尔内乱的时候，堤格尔所指挥的构筑阵地的部队，是那个国家专门训练出来的秘密部队。
而佣兵这边，是为了金钱而聚集到一起的乌合之众，大部分人都没有学过像工程兵那样挖筑工事。虽然可以通过工资和酒来缓解他们的抱怨情绪，但这种在烈日下、做不惯的工作很容易积累疲劳，有人因此而倒下。
为了慰劳这些佣兵，弓巫女蒂德让部族里的女人们采摘草原和森林里的新鲜水果去犒劳他们。特别是一些水分充足的可口果实，让筋疲力尽的佣兵们一下子振作起来。
有一些佣兵被用小刀切去果实外皮的女性的美貌吸引，而弓巫女蒂德曾她们说过，后面的是自由恋爱的范畴。
「部族里的男性已经折损了很多。听说七部族都是这样积极地接受外面的血液」
结束了弓巫女蒂德的工作后，艾丽莎回到她专用的帐篷中，疲惫不堪地躺着，吃上可口的水果。堤格尔和莉姆每天都和艾丽莎一起交流每日的工作情况，这是艾丽莎所期待的。
「一直扮演着弓巫女，感觉自己变得不像是自己了。但在堤格尔和老师面前的时候，感觉就能一下子变回商人艾丽莎」
艾丽莎这么说到。
虽然她适应得很快，但这是不过是因为她擅长扮演。而且，在这样的长时间扮演里，很容易迷失本来的自己。
「堤格尔真厉害啊，自然而然地就起到了领导人的作用，果然贵族就是这样的啊」
「从小确实就受到了这样的教育」
在没有贵族的公国出生的人的意见很别致。
回想起来亚斯瓦尔的内乱其实就是贵族之间的争斗。对于还有着很强布琉努价值观的堤格尔来说，这是一场非常容易理解的战争。
而在这片土地上正在发生的战争又有点不一样。部族的每一个人都成为了主体，抵抗巨大的洪流。
「我经常观察部族战士们的态度。他们看不起佣兵，虽然没有人正面对我使用佣兵的政策唱反调，那是因为在帐篷外面时我一直装作叫你老师，如果战斗输了的话，恐怕就会有人不服吧。不过实际上老师确实是我的老师，而且我一点都不会认为下次的战斗老师会输」
「你太抬举我了，艾丽莎。没有绝对能赢的战斗，我也吃过几次败仗，不要太盲目相信我了」
「请用更有力的话鼓舞我呀」
「用巧言令色讨好国王不是我的作风」
被莉姆明确地拒绝之后，艾丽莎躺在松软的毛毯上，摇动着脚左右扑腾着，简直就像个小孩子。
艾莉莎就就这样向莉姆撒娇，莉姆也没有拒绝了。两人的关系看着就让人想露出微笑。
「堤格尔，你在笑什么呢」
「有点恶心捏……」
两个女生同时发出尖酸的语言和指责的视线，让人心里不舒服。
原本莉姆想花十天左右的时间来把营地周围的山丘进行要塞化，但实际情况并没有这么顺利。
在开始训练佣兵的第四天早上，从侦察兵那里传来了『独角犀』有数百骑人正在接近。恐怕这些人是先遣队，主力部队就在后面。
大体上和堤格尔预想的一样。
「总算是赶上了」
正如莉姆说的，周围山丘已经完成了最低限度的栅栏搭建和战壕的挖掘。之后按照计划与周围的营地联系，让他们开始避难。
这次是带着马和家畜共计数千头的大转移，原本他们就已经做好了迎接这一天到来的准备，但他们收拾帐篷的速度、有条不紊地赶家畜往南移动还是让堤格尔和莉姆很是吃惊。
虽然脑子里理解了游牧民族的生活方式，但眼前正在进行出色的大转移还是让人感慨。半天前排列着许多五颜六色帐篷的营地，转眼间就变回了普通的草原。
「从加尔哈塔修特本岛逃到此地的经验还有用」
莉姆发出了感叹的声音。
「这样就能放心了。原本预想的最糟糕的情况就是有一部分人没来得及避难只能撤到山丘上……」
「现在看来应该不用了」
「这样就能安心准备战斗了」
那架马车不久就来了。
是弓巫女蒂德。
†
『独角犀』的七百骑弓骑兵逼近山丘。
他们应该已经掌握了『天鹫』在这边搭建了营地，而这个情报恐怕是从周边的小部族了解到的。虽然晚了几天，情报的准确度还是很高。
他们到达这边后，惊讶地发现营地已经撤走了。
取而代之的，是周围的山丘上围起了木栅，阵地里有步兵在守着，显然是在防备骑兵部队。这些像是佣兵的步兵，都躲在能完全遮住自己身体的大木盾后面，其中既有褐色皮肤的人，也有很多像是从北方来的白色皮肤的人。
就算对手已经采取了对策，也不能成为加尔哈塔修特引以为豪的弓骑兵胆怯的理由。
把这种令人恼火的工事摧毁就行，对于他们来说，会这么想也是理所当然的。敌人是小部族或者是白皮肤的佣兵的话就更不用说了。
于是，这七百骑兵不等主力部队到达，就先骑着马冲向山丘。
「敌人来了！敲钟！」
堤格尔在山顶的瞭望台上下令。
伴随着喧闹的钟声响起，下面的莉姆开始指挥起佣兵，命令他们举起盾牌。佣兵们像训练的那样，但还不是很利落地举起大盾。
弓骑兵们一支接一支的箭射了过来，阵地这边到处都出现了因为盾牌没有完全挡住身体，胳膊、脸上中箭而发出哀嚎的佣兵。
——真是可怕的弓技。
堤格尔在心中嘟囔。
民兵这边能行吗？他们训练的时间本来就不够，比起长枪和盾牌，握着镐的时间恐怕反而更多，不能太过于指望他们。
就算是这样的状况，堤格尔等人也必须取胜，让『天鹫』部族里的人承认堤格尔和莉姆是能够带来胜利的大将。这是接着往下一阶段走的最低限度的条件。
为了取胜必须得想办法，堤格尔看向了瞭望台窄的一侧。
弓巫女蒂德，也就是艾丽莎，站在堤格尔的旁边。虽然表情有点僵硬，但还是露出了不自然的笑容。
与少女的视线对上了。
「现在我还是害怕战争」
「能坦率地承认这一点很好，老实说我现在也有点害怕」
「堤格尔也是吗？明明杀过龙」
「正是因为害怕，所以才要拼命去战斗。为了活下去必须竭尽全力」
在瞭望台上山丘下的情况一目了然，堤格尔拉起黑弓，射出了一支箭。箭描出一条抛物线向下飞去，扎进了离弓骑兵部队相当远的一片草地上。
「知道风速了。艾丽莎……不，弓巫女蒂德，拜托了」
「是，魔弹之神子大人」
艾丽莎双手放在腹部前面，两手之间出现了青色的光辉。
当光辉消失后，她的手中出现了一支青色的箭。这是『天鹫』部族的象征，神器的箭，注入了『风缠』的力量。堤格尔从艾丽莎那里接过箭，将其搭在黑弓上。
「有感受到什么力量吗？」
「不，不清楚」
至少从这支箭里感受不到像双纹剑、龙具那样，能与黑弓相呼应的力量。但原本黑弓的力量就非常不可思议，即使是在一年前的亚斯瓦尔的内乱里，堤格尔到最后仍不能自由地控制黑弓的力量。
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总之只能先试一试了。
堤格尔拉紧黑弓弓弦，射出箭。青色的箭发出激响声，在空中飞舞的不规则轨迹就像被风吹动着一样，最后向敌军的弓骑兵落去。
弓骑兵并不是一直停留在一个地方，而是一边骑着马移动一边不停放箭。堤格尔射出的箭，朝着稍微偏离他们移动方向的位置飞去。
突然，箭的方向一下子改变了。
就像被强风突然刮过一样，箭直接射进了跑在弓骑兵部队最前面的指挥官的头部的侧面。指挥官连悲鸣都来不及发出就命绝落马，尸体被后面的马毫不留情地踩踏过去。
「刚才的箭是怎么回事，从哪里射过来的？」
弓骑兵们不知所措，暂时都停止了射箭。成为了新的指挥官的男子用响亮的声音下令，让部队继续围绕山丘奔跑。应该是判断就算有别的部队从旁边出现，只要围绕着山丘跑也不用担心突然遭到袭击。
如果对手的普通的敌人，那这样做就是对的。
「下一支箭拜托了」
「明白了，魔弹之神子大人」
堤格尔从艾丽莎那里接过第二支箭，用黑弓射了出去。箭又摇摇晃晃地在空中飞舞之后，然后射进了成为新指挥官的男子头部的正后方。
弓骑兵见状一下子骚动起来，赶紧环顾四周，有一个人注意到了山丘上的瞭望台。指着瞭望台上站着的堤格尔和在旁边协助的弓巫女蒂德。
「是魔弹之神子！他们已经找到了新的魔弹之神子！」
「刚才就是魔弹之神子干的吗！是『天鹫』的箭！」
「撤退、撤退！把这个情报带回去！」
敌人的判断比预想的还快。接手指挥的人将马掉头，朝山丘下撤去，其他人也一丝不乱地跟在后面。堤格尔看着从山丘上跑下去的弓骑兵部队，松了口气。
「第一阶段完成了」
「顺利的完成了呢」
艾丽莎身体有点摇晃，一下子解除了紧张，没有力气了吗。堤格尔赶紧扶住她的肩膀。
「虽说不用习惯这些，但绷得太紧的话身体也会受不了的」
「虽然脑子里明白，但还是会害怕的」
既然她是弓巫女，今后也是要继续带她上战场的。
本来应该是后方的负责人，就这样被强迫跟着上前线，这就是七部族制度和神器之箭的特性。在这片土地上的战斗方式，堤格尔还有很多要思考的地方。
正因为如此，七部族之间的战斗才更容易被抑制吧。
让部族首领的弓巫女直接暴露在危险的前线，简直就是荒谬的战斗方式。『独角犀』甚至还把弓巫女的脚腱都切断了，只把她当成工具来使用。
「堤格尔，有个地方你误会了。我其实是不擅长高的地方。从高的地方往下看的话，头会觉得昏沉沉的」
确实，她作为商人平时不太会有从这么高的地方俯瞰的经历吧。但即便如此，比起凄惨的厮杀和逼近身边的危险，从高的地方往下看反而更可怕吗，这样看来反而觉得她更可靠了。
「毕竟我是个行商人。以前也有过故意暴露自己在强盗面前，成为诱饵的经历。如果只是这样的话，还是可以的……」
「普通的行商人不会拿自己当诱饵的吧。那件事以前好像听说过」
「嗯，那时奥露嘉和涅丽是护卫」
有战姬和自称弓之王的人当护卫的话，肯定不会有什么危险的。不过当时她还不知道那两人的来历，尽管如此，自己担任诱饵这种事还是会让人害怕的。
「堤格尔有一种就像涅丽在旁边时的安心感」
「能和叫做弓之王的人有一样的感觉真是光荣啊」
艾丽莎一下子闭嘴，偷瞄了一下堤格尔，然后像是感受到了什么一样哼了一声。
「一说到涅丽就有点固执呢，我感受到了你不想输给那个人的那种气势。平时的堤格尔在战斗里也很自然，她就给你留下了那么深的印象吗？只是见过一次而已吧？」
「仅一次就很强烈了」
堤格尔扶着艾丽莎从瞭望台下来，莉姆立马跑过来问艾丽莎有没有受伤。
「脸色看起来不是很好，真的没事吗，艾丽莎？如果你愿意的话，也可以考虑改变作战计划的」
「我好像只是不擅长高的地方而已，老师」
莉姆听到后惊讶得张着嘴，一直都是沉着冷静的她很少会有这种表情。
「我以为你天不怕地不怕，原来还有这样意外的弱点」
「老师你把我想成什么了，我只是个普通的商人而已」
「普通的商人是不会在被绑架的地方成为绑架犯的首领，还率领了上万民众，而且还制定好了让别人当国王的计划」
「本来我就打算放弃这种权力」
「对权力漠不关心，就更不像是普通的商人了」
真是的，莉姆轻轻地敲了一下艾丽莎的脑袋。
「你真是一个不管什么时候都让人放不下心的孩子」
已经派出了侦察队保持距离，跟在逃跑的弓骑兵部队后面，命令他们不许轻举妄动，如果能发现『独角犀』的据点的话就回来报告。至今还不清楚『独角犀』派到大陆这边的军队总数。
第二天，侦察队的消息传回来了。
逃跑的弓骑兵先遣队并没有特意隐藏踪迹，直接和他们的大部队汇合了。
『独角犀』的大部队已经开始朝堤格尔他们守的山丘这边移动了，全都是弓骑兵部队，总数约有四千。根据艾丽莎掌握的情报，『独角犀』能动员的弓骑兵部队最多有七千余人，或许是考虑到『天鹫』此前已经遭到了不小的打击，认为只派遣四千余人的部队就足够了，剩下小半数左右的部队都留在了加尔哈塔修特本岛。
但是，现在逼近山丘的『独角犀』部队却带着本旗部队的旗帜。
「本旗就是弓巫女和魔弹之神子一起作战时扬起的旗帜。『独角犀』的本旗和他们的刺青一样，都是巨大的独角犀牛的画像，应该不会看错的」
另外，『天鹫』这边也有本旗，不管什么时候都能扬起，图案也和他们的刺青一样，一只展开巨翅翱翔的秃鹫。
上次的战斗中没有悬挂本旗，是因为有一个不成文的规矩，只有在弓巫女和魔弹之神子都骑着马的时候，负责本旗的人才能把本旗挂出来。
也就是说，规矩里并没有说明弓巫女和魔弹之神子没有骑马的情况。堤格尔暂且不说，弓巫女蒂德并不擅长骑马，因此直到现在都没有挂出本旗战斗过。
「已经准备好本旗了，下次战斗需要挂起来吗？」
「挂在瞭望台上吧，有必要用这个把敌人的魔弹之神子吸引出来」
现在率领『独角犀』的魔弹之神子，是一个叫做吉斯科的残暴领导者。
他和他的手下用残暴的手段控制了部族，向『天鹫』发动了战争。战争中『独角犀』的战斗力更强，吉斯科也以个人极其出色的弓技，击败了『天鹫』的魔弹之神子。
在那以后，直到堤格尔来之前，『天鹫』的魔弹之神子一直都是空缺的。这个地位并不是随便来一个人就能当的，虽然有一段时间部族里不少人提议让战士长纳拉亚斯担任魔弹之神子，但都被弓巫女蒂德驳回了。
「良机未到。反攻的号角一定会吹响的，在此之前请相信我」
弓巫女蒂德顽强地说服了部族的人们。战士长纳拉亚斯也承认自己也不是吉斯科的对手，这不是靠气势和毅力就能解决的问题。
「现在正是反攻之时」
「我能赢吗？」
堤格尔在和莉姆一起的时候，曾这样问过艾丽莎。艾丽莎立刻明确地回答到。
「能赢」
「我知道了，谢谢」
「为什么堤格尔要对我道谢呢？」
「因为你相信我」
为了相信的人而战斗。要和魔弹之神子一同战斗，弓巫女蒂德就需要在旁边提供箭，她和堤格尔必须齐心协力。
「不用担心，相信堤格尔的人会越来越多的。在这个部族里，弓技比任何东西都重要」
「嗯，这点和他们接触之后感受到了。特别是男人们都是这样的价值观」
「女性也是这样的哟。实际上有很多人想怀上堤格尔的孩子，但都被我阻止了。还是说不阻止比较好呢？」
艾丽莎瞥了一眼莉姆然后嘻嘻地笑了出来，莉姆狠狠地敲了一下她的头。
「请不要开玩笑」
「这是真的。不要紧的，只要孩子就行了，孩子出生后整个部族的人都会一起抚养孩子的」
才不是不要紧。莉姆比平时更面无表情地盯着堤格尔。
实际上，部族的女人和雇佣兵之间的恋爱就像艾丽莎说的那样，是自由的。如果有孩子出生，整个部族都会一起养育，这样的风俗以前就确立了，对他们来说这是很普通、自然的事情。
这在北大陆是不太能理解的风俗习惯，堤格尔有些困惑。
「但是艾丽莎你是因为血统才被绑架过来的吧」
「因为是弓巫女。传说『天鹫』的箭是根据血脉来选择主人的」
这个部分和部族的风俗不一样。
「堤格尔感到不协调是正常的。如果传说正确的话，七部族是来到加尔哈塔修特岛之后才得到了箭，而部族的人一同养育孩子这样的概念很久以前就存在了，但后来加入了与此前不同的概念」
「而且箭到底是什么呢，为什么会变成七部族的东西」
「根据传说，加尔哈塔修特的『无名之神』给来到加尔哈塔修特岛的七部族正确的力量。『无名之神』说过：孩子们，用这七种力量来统治加尔哈塔修特吧，繁荣吧，汝等繁荣亦吾之喜悦」
「神没有名字吗？」
「根据传说是『失去了名字的神』，认为因为时光的流逝而失去了名字这样想可能比较妥当」
给了箭却被人们忘记了名字，从北大陆的常识来看，这是一件很无情的事情。
「这片土地上的传说都是人们口口相传而流传下来的，这是没有办法的事」
「这样啊，不管是在吉斯塔特、布琉努还是亚斯瓦尔，建国传说都被清楚地记载在书上」
除此之外，似乎也有一些王室在建国传说里添盐着醋……不过那又是另一个问题了。
「『无名之神』……或者说『失去了名字的神』吗？这是多久以前的故事？」
「因为是口口相传下来的，所以不知道准确的年代。很久很久以前……如果能结合他国家的资料来调查的话，或许就能明白了。不过……」
「现在我们并没有这样的余力了」
原本堤格尔他们并不是来这里收集传说的，现在不能想多余的事情，需要集中精力解决迫在眉睫的战斗。
尽管如此，堤格尔的心里还是在挂念着什么。
「从神那里拿到箭的七个部族的七位女性，被称为弓巫女去率领各自的部族，这就是弓巫女的由来。建国传说里也是这样说的，但有两个特殊点。一个是没有能够统帅弓巫女的存在。加尔哈塔修特的双王是从七组弓巫女和魔弹之神子里挑选出来的，但双王对七部族并不能发挥出太大的权力。统帅七部族之外的小部族，以及后来扎根于此的被称为商家的人们，才是双王的职责」
「这样就能和其他国家交流了吗？」
「这里是由双王协商决定的，大部分情况下，被选为双王的部族都是当时最有力量的部族。加尔哈塔修特的一些部族和商家的力量是不可轻视的。尤其是南大陆的各国，对弓骑兵的力量非常了解。据说以前在大陆的西海岸有很多国家存在，但是这些国家都被加尔哈塔修特的弓骑兵一扫而空了」
这一带地形平坦，草原延绵不绝，可以说是最适合弓骑兵战斗的地形了。而东边的大陆则是有大片的山脉相连，加尔哈塔修特的势力范围最多延伸到那边，即使拥有弓骑兵和强大的国力也难以再往外侵犯了。
「弓骑兵的活动范围就是这个国家的势力范围吗……」
「就是这样的。如果强行出兵的话，或许可以攻入南大陆的东边和北大陆，但这么做并不会得到什么太大的好处，所以没这么做。虽说如此，东边的国家并不弱小，贸然出兵或许还是会输的……这是不能在部族的人面前说出的话，请忘记吧」
他们对他们的生活方式以及弓骑兵的力量都抱有强烈的信任和自负，随意玷污的话恐怕不会有任何好事发生的。
话虽如此，从今往后堤格尔他们的对手就是弓骑兵，还要以徒步的佣兵为中心与他们交战。
「话说回来，建国传说还有一个特殊的点是什么」
「刚才也说了，跟加尔哈塔修特的神相关的情报基本都是不存在的。这个地方的人们崇拜精灵和妖精，这种非正常的存在可以说是肯定的。但是关于神的名字、神的行为和古老的信仰这些，大部分人都不知道。大部分人对这个都不感兴趣，问一些老人，他们说年轻的时候即使想知道，也找不到与这些信息相关的线索」
「弓巫女的话，应该和巫女一样是尊崇神的存在吧。弓巫女之间有没有什么传达下来的吗？」
「至少，自我从前代弓巫女那里继承弓巫女一职之后，就没有学到任何实务之外的东西。即使有从弓巫女传达给弓巫女的事项，也不知道箭会把谁认为主人，传承或许会在某个地方断绝。这片土地上的部族，就是在这种非常不稳定的条件下建立起来的」
这确实是很特殊的事项。一般来说支配的法则要以牢固为主，动乱会让国家、人民走向疲敝。而这片土地上的支配法则，就好像故意让不好的东西显现出来一样，非常的不稳定。
——简直就像是欢迎流血动乱一样……。
不会吧，堤格尔摇了摇头。
「我突然想到，七部族作为七部族的身份能够流传至今，只是因为好运的恩惠吗？还是因为有什么作为呢？因为如果是我的话，绝对不会让组织以这种不稳定的形式运转的」
「作为商人我也是这么想的。安定是必须的」
「因为是父母传给孩子的东西」
与布琉努、吉斯塔特和亚斯瓦尔这种以王室掌握国家的形式相比，这是一种非常不可思议的形式。对于眼前的少女来说，换成商人的活动来比喻应该就能更容易理解吧，那才是她的长处。
「为什么……即使思考了很多，似乎也和我没什么关系呢」
「事情结束之后就会离开嘛」
「嗯，为下一个人顺利上任铺平一点道路，在那之后的事情就不是我的责任了」
该不会……堤格尔心想。
这片土地上的系统，会不会是因为迎接了像她那样存在的异质之后而迎来重大转折吗？
不管怎么说，要把事情弄清楚的话还需要再等等了。
†
当天一早就下起了倾盆大雨，视野非常差。『天鹫』派出了很多人去侦察『独角犀』的行踪。
如果要进攻的话就是今天吧，堤格尔这么嘀咕。不，可以说是解读了对方的思考。
「『天鹫』的箭是操控风，但在这样的风雨之中，无法充分发挥其力量。对方一定会这么想的」
魔弹之神子之间的决斗，弓巫女的箭掌握着胜败的关键。在先前的战斗中，堤格尔采取了狙击地方指挥官的打法。从弓技、箭的威胁点来看，先遣队残存的人看到之后一定会明白这一点的。
「听说吉斯科一直以来都是靠自己的弓技来积累胜利、巩固自己的地位。有一对一单挑的机会的话是不会放过的」
「是吗？」
「根据纳拉亚斯说的，吉斯科支配『独角犀』的方法很难说是万无一失」
从小部族和商家那里流出了一些『独角犀』的情报。这种部族内部的情报流出来，就是部族内部并非上下一心的证据。
「似乎有很多人反对吉斯科的暴力手段。他用武力镇压、用暴力和恐怖支配部族。正因为他是这种人，所以在被挑衅的时候是不可能逃跑的，正是因为依赖力量才支配了部族，露出软弱的态度会让服从他的人失去忠诚」
「那么堤格尔，该怎么对抗吉斯科呢。那个男人在七部族里也是首屈一指的弓箭手，而且还有不会受到风雨影响的『独角犀』的箭」
「压倒性的不利啊」
很像坦率的肯定艾丽莎的话，但是……
「如果没有足够的诱饵的话，是不会特地向山丘进行总攻的吧」
「就是想这样使用阵地吗？」
「当然想让佣兵也活跃起来」
佣兵们的功劳，可以说就是莉姆的功劳。考虑到今后的战斗，让部族的战士们认可莉姆的力量是很重要的。但是，对于全部由弓骑兵部队构成的『独角犀』的部队来说，徒步且装备和训练都不高的佣兵部队威胁很小吧。
佣兵们为数不多的能做的事情之一，就是在坚固的阵地上进行防御战。
地面的状况越恶劣越好。
马蹄陷入泥泞，机动力大幅衰弱，弓骑兵的优势降低。在这种情况下的阵地攻略战，如果是有点本事的指挥官的话，应该都会避免的。
「堤格尔，吉斯科会来吗？」
「会来的」
堤格尔这样断言。并不是真的确信会这样，而是因为作为指挥官不能表现出迷茫。
「比起己方的损失来说自己的功劳更重要，吉斯科不会错过这个机会的」
艾丽莎把手放在嘴边，沉思了起来。
「确实，到目前为止，他用强硬的手段当上了魔弹之神子，我们『天鹫』也敌不过他残酷的手段而败走。他用那样的手段积累了胜利，所以这次也一定会依靠自己的优势……就是这样啊」
在弄懂了堤格尔的思考之后，她突然拍了一下手。
「为了让对方产生出有利的错觉而提出交易，诱导行动，这在商业世界里也是惯用手段。靠嘴巴会说就能独当一面，根据状况控制场面的本领也是一流的。堤格尔有成为一流商人的潜质呢」
说得真是夸张啊。
话虽如此，如何把对手钓到相对不利的战场上，这就是这次战斗最难的点。如果这一点能达成的话，剩下的问题就是……。
「堤格尔，你一对一能战胜吉斯科吗」
最终都会变成这样。无论想出多少对策，七部族之间的争斗都是用弓巫女的箭的魔弹之神子之间的一对一，她们自己也会暴露在战场上。看到她没法冷静的样子，堤格尔只能在心里道歉。
「一对一的话不利吧？」
「我没有说过赢不了」
「有胜算吗？」
堤格尔为了让自己显得可靠，露出了无畏的笑容。
「我好歹也是在亚斯瓦尔内乱中活跃的屠龙者」
在艾丽莎身后听到这句话的莉姆叹了口气，只能让自己忍住。在艾丽莎面前，莉姆也没法说出会让她不安的话。
在猛烈的暴雨中，侦察的骑兵传来了敌人的军队接近的消息。
『独角犀』的军队没有迂回，以堤格尔等人所在的山丘为目标笔直地前进。
因为视野不清，所以具体人数不明。但根据先前侦察队的报告，应该就是四千多人，全部都是弓骑兵。
可怕的大军。
与之相对，在敌人眼里能看到的就只有徒步的雇佣兵两千人。力量的差别和数量的差别都很明显。如果在山丘上构筑的阵地被破坏了的话，就没有任何退路了，很快就会被屠杀殆尽。这一点不仅是敌人，我方也应该这样考虑。
「慌忙逃跑也会身后中箭，唯有留在这里战斗才是我们活下去的唯一出路！」
莉姆大声喊着，鼓舞底下动摇的佣兵们。她的声音穿过了瓢泼大雨，传达到每一个佣兵耳中。阵地上的士兵们把她当成女神一样看着。
在与先遣队的战斗中，用盾牌固守因而没有出现太多死伤者。这就是得到佣兵们信赖的理由吧。不过，那次战斗只是前哨战，今天的战斗才是关键。
堤格尔和前几天一样，在山顶的瞭望台上俯视情况，还是和前几天一样弓巫女蒂德也在身边。不过今天她被雨水淋得发抖，紧紧地抱住了堤格尔的胳膊。
「你害怕吗，艾丽莎？」
「好像要被风吹走了。这座瞭望台摇晃得太厉害了，不要紧吗？」
「比起战斗，还是更害怕高处啊……」
这个能算是有胆量吗？不过这样也总比怕得不敢出战好。
在大雨中伴随着地面震动，横着蔓延开来的骑兵军团不断接近山丘。自军阵地内拿着大盾的年轻佣兵忍耐着不发出悲鸣。
恐怖这种情感，无论怎么训练都无法消除。为了面对这种情感，实战是必须的。更何况这次的敌人，是即使面对十倍数量的步兵，也能力压打赢的、以勇武着称的加尔哈塔修特的弓骑兵。
军队前方的弓骑兵来到了山丘的半山腰，他们一齐把箭搭在弓上。
「举盾！」
在地面指挥的莉姆向佣兵们下达了命令。
佣兵部队一齐举起大盾，随即，箭雨落入阵地。其中大部分在空中风吹雨打后失速落在阵地前，或者无力地被盾弹开。
只有几支箭刺入了木制盾牌的表面。
弓骑兵们散开，一边变换位置一边继续射箭。佣兵们背靠阵地内侧没有缝隙的墙壁，用大盾正面挡住袭来的箭雨。弓骑兵在山坡的半山腰奔跑寻找盾阵的间隙，但即使绕了阵地一周，也没有找到没有雇佣兵盾牌的地方。
「敌人的进攻真猛烈啊。一直以来我们在面对那样整齐的骑射面前经常会陷入苦战……」
「实际上要突破这个防守很简单」
看着叹息的艾丽莎，堤格尔这么说到。艾丽莎歪着头。
「用什么方法？」
「火攻」
少女听到后露出了理解的表情。
「这样的话雨就帮大忙了」
没错，对于密集的防御阵地，用火攻是种很好的计策。这是弓骑兵进攻阵地时的首选方法吧。
但是，如果天气不好，火就很难起作用。即使只是有点潮湿，火也很难蔓延开来。在这片南大陆上，除了旱季以外，草原很少会干燥。所以堤格尔的作战并不是乱赌的。
在这暴雨之中，问题有两点。一点是即使能保护自己不受弓箭的伤害，但也因此缺乏反击对手的手段。
虽然在大盾之间佣兵用弩进行了反击，但每射一次就要上一次弦的弩连射间隔对比弓骑兵就差了很多。在原本就能边移动边射箭的弓骑兵面前，弩连像样的瞄准都做不到，被弓骑兵的机动力玩弄着。
第二个问题就是敌人的魔弹之神子。
「让开！没用的东西！够了，让我来！」
弓骑兵的背后传来了凌厉的声音。
马阵从中间分开了一条口，一匹特别高大的马出现了，其在马背上的男人也身材魁梧，赤裸着伤痕累累的上半身，手持着比其他人的还大上一圈的弓，扎着独特的三股头发。
在那男人的身后，一个女人仰面绑在马背上，女人也上半身赤裸，乳房都露了出来。
「是吉斯科和『独角犀』的弓巫女」
「那就是……」
堤格尔看到后都沉默了。虽然听说过敌方部族的弓巫女因为想从吉斯科手中逃走，因而脚的肌腱被切了，但因为她还是弓巫女，带着箭，所以无论如何都要带到战场上。还想着吉斯科要怎么带着受伤的弓巫女上战场……
没想到竟然会做到这种地步。
吉斯科把手放到绑在马背上的女人的肚子上，女人的肚子发出白色光辉，下个瞬间，吉斯科的手中就握住了一支白色的箭。
「就是这样，你就这样乖乖地把箭给我就行」
吉斯科骑在马上，搭上箭拉起那大弓，弓弦拉紧，手臂的肌肉也随之隆起，变得像粗糙的树干一样。
「就凭那种东西就想防住我的箭吗！」
射出的箭，带着纯白的光辉直直地飞了过来，冲向山丘上的阵地。箭直接贯穿了佣兵举着的大盾，刺入在后面拿着盾的佣兵的脑袋，威力彷佛没有任何减弱，带着佣兵的尸体飞了出去，刺入地面后在那里发出了爆炸。
爆炸的暴风把周围十几个佣兵都吹飞了，随即到处都传来了悲鸣和哀嚎声，在前排拿着盾牌的佣兵都不禁站了起来。
看着阵地内的惨状，吉斯科哈哈大笑。
「在地上爬行的蛆虫们想玩弄什么计策都是徒劳的！下一支箭，给我！快点，废物！」
吉斯科向后看去，摸着弓巫女的腹部，弓巫女的身体颤抖着，腹部再次生出白色的箭，吉斯科握住箭继续搭在大弓上。
「只要有这个那种程度的东西就跟泥墙一样！」
吉斯科将第二支白箭射向阵地，大盾被贯穿，数名佣兵被卷入爆炸之中。阵地到处都传来了佣兵的悲鸣声，有人已经发出害怕的叫声。
「堤格尔」
「真有本事啊。不是吹出来的。带着那么大的弓骑在马上射箭，身体的核心都没有丝毫动摇」
「现在可不是佩服的时候！」
堤格尔也并非像是嘴上说的那么冷静。对吉斯科对待弓巫女的方式感到愤怒，也不可能就这样看着吉斯科随心所欲地射箭攻击同伴。但是，现在需要先了解对方的力量。
吉斯科盯着站在瞭望台上的堤格尔和弓巫女。
「听说这次的魔弹之神子是个白皮肤的人，看来真是个懦夫啊？」
吉斯科摇晃着魁梧的身躯发出冷笑声，把从弓巫女肚子那里得到的第三支箭搭在了大弓上。看到吉斯科后，堤格尔看向弓巫女蒂德，点了点头，她把手放在自己的肚子上，伴随着青色的光辉，青箭出现了。
「魔弹之神子大人，请拯救我们吧」
收到青箭的堤格尔，将箭搭在黑弓上，拉紧弓弦。果然，从黑弓上感受不到亚斯瓦尔内乱时的那股特殊力量。
「『天鹫』的弓巫女啊，你挺有逃跑的本事的啊。不过这次你可逃不出那瞭望台了，登上那样的地方真是走运，这次就死得干脆点吧！」
在吉斯科射出箭的同时，堤格尔的手也放开了弓弦。
白色和青色，两支箭向彼此飞去。吉斯科的箭笔直地射向瞭望台上的堤格尔，但堤格尔的箭却是绘出了一条很大的弧线轨迹。
「抱歉了、艾丽莎」
「唉，堤格尔？」
堤格尔单手抱住了艾丽莎，从瞭望台上跳了出来。
刚跳出来，白箭就射中瞭望台，引起了爆炸。在爆炸风的吹动下，堤格尔和艾丽莎的身体在空中旋转着落下，艾丽莎在堤格尔的胸前发出了裂锦般的叫声。
总算在空中调整好了姿势平安落地，为了缓冲落地的冲击力而在泥泞的地面翻滚了几圈。一站稳，堤格尔就立马从箭筒里取出两支箭射了出去。
堤格尔斜向上连续射出箭。
「干嘛呀，真是的！」
艾丽莎浑身是泥，抱怨着瞪向堤格尔，堤格尔赶紧伸手把她拉起来。
「抱歉了」
「下次请说明之后再行动」
「如果还有机会的话」
紧接着，瞭望台的残骸也落到了地面上。
射出去的箭怎么样了呢，堤格尔抬起头环顾四周。
与此同时，佣兵们的欢呼声响了起来。
†
吉斯科的父母在十年前部族内部斗争的时候被杀了。当时，『独角犀』的魔弹之神子对小部族实行温和的政策。这对于部族内的武斗派来说，意味着收入减少了，所以反对魔弹之神子的人很多。
为了清除不满的派阀，魔弹之神子趁夜色烧毁了他们的宿营地。
吉斯科是偶然幸存下来的，当时他和哥哥一起通宵狩猎，回来的时候，发现他们的亲人都变成了尸体。
吉斯科发誓一定要复仇，花了几年的时间召集了其他武斗派。
之后和魔弹之神子一对一单挑，最终战胜了这个杀死了父母的仇敌。
掌握了部族的吉斯科，以之前协助他的同伴为中心，彻底镇压其他反对派，强化自己的统治。本来就以力量至上的部族社会里，很少有人能够违抗拥有压倒性弓技的吉斯科。
对于抢夺了魔弹之神子地位的他来说，只有不断地获得胜利，才能维持自己的立场。只要他继续获胜，就没有人敢表现出不满。
为数不多敢批判他的人，就是那天一起在屠杀中幸存下来的哥哥。
他问吉斯科。
「你打算赢到什么时候呢？」
吉斯科没有犹豫，立马回答。
「所有。先战胜在这个国家里所有与我敌对的人。接下来是南大陆，从附近的国家开始，之后，再征服北大陆也不错吧」
只要能够不断取胜，就一直会有人跟着，吉斯科知道这一点。
以他的弓技，这一切都是可能的。
然后。
吉斯科向站在瞭望台上白皮肤的魔弹之神子射出箭的瞬间，就确信了自己的胜利。
这是使出全力的一箭。『独角犀』的白箭是能够贯穿一切的无敌箭，可以说在对方决定正面决斗的那一刻，吉斯科就确信了自己的胜利。
更何况对手还是站在无处可逃的瞭望台上。
同时，那个白皮肤的人射出的青箭，绘出一条抛物线缓缓落下，吉斯科用脚操控马稍许移动了一下位置，就算对手的弓技也很厉害，一开始瞄准了吉斯科放箭，那支箭现在也射不到偏离了位置的吉斯科。
箭射中瞭望台，发生了爆炸。
这样就结束了，赢了。终于结束了长年以来与『天鹫』的战争。
吉斯科安心地把马停住了。
†
因为暴雨，吉斯科没有发觉，堤格尔在落地之后，又立刻射出了两支普通的箭。
其中一支箭与在空中摇摇晃晃飞舞的青箭相撞，使青箭的轨道发生了变化。
青箭从正上方落向吉斯科的马移动后的位置。
这就是『天鹫』的箭真正的力量，风缠。上空的风越强，落下的时候带有的力量就会无限上升，是一种可怕的力量。
青箭并不是被风吹得摇摇晃晃，而是在吸收风的力量转化为自己的力量。那不可思量的性质，作为商人的艾丽莎是无法理解的。
莉姆在看到箭的轨道的时候就感觉到了违和感，堤格尔则是立刻看出了如何有效利用这份力量。在试射箭的时候，堤格尔卓越的猎手本能就抓住了箭的特性，这份力量，在暴风雨之中才能发挥出更强大的威力。
因此，他预测了吉斯科的移动轨迹，并将青箭落下的位置设在了那里。
结果……。
†
吉斯科的肩膀受到了巨大的冲击力后落马，在泥泞的地面翻滚了几圈，发出了悲鸣。好不容易抬起了头，看到了青箭深深地扎在自己的肩膀上。
彷佛看到了不可能的东西一样，刚想开口就吐出一大口血，尽管如此，他还是竭尽全力站了起来。
突然一看，发现绑在马背上的弓巫女的绳子断了，马背上插着一支箭，那到底是谁射出的箭。
弓巫女从惊动的马上被甩了下来。
「那个魔弹之神子，把我从束缚中解放了出来」
弓巫女从泥水中抬起脸，这样说到。
她想站起来，但摔了个踉跄，脚似乎不能自由行动的样子。为了让她走不动，把她的脚腱切断的就是吉斯科。
弓巫女是道具，没有思考的必要，没有走路的必要，只要在吉斯科的身边生出箭就可以了，所以把碍事的东西都处理掉了。
「我一直在等待这个时候，一直在做梦，一直、一直在思考该怎么办才好」
弓巫女在泥泞的地面上爬了起来，慢慢接近吉斯科。纤细的手伸向自己的腹部，出现了白色的光辉，光辉消失后，她的手中握着白箭。
「你、你要……」
作为回答，弓巫女握着箭，靠近了吉斯科。吉斯科终于明白了她要做什么，吉斯科想后退，但手脚都失去了力气，就在那里仰面倒下了。
「这是我们部族的罪孽。就用我们部族的手，就用我的手，来结束这一切吧」
弓巫女喘着气，艰难地爬到吉斯科眼前，双手像握住枪一样握住了白箭，吉斯科想用手甩开她，但他的胳膊已经失去了力量，无力地垂着。刚想说住手，又吐出了一大口血。
弓巫女露出了凄凉的笑容。
「放心吧，结束这份罪孽之后，我自己也会……」
她握着箭朝吉斯科倒去。
白箭朝眼睛扎去，半透明的箭头刺进的吉斯科的眼球。就算是女人脆弱的力量也没法抵抗，箭深深地刺入眼睛深处。吉斯科最后感受到的，是弓巫女对他呼出的热气。
†
堤格尔和莉姆骑着马下来。
在挖掘的护城河上铺上木板，从上面走出阵地。敌军陷入了大混乱，伴随着吉斯科的死亡，内部也发生了裂痕。现在『独角犀』部族已经分成了两部分，互相残杀着。
弓巫女倒在吉斯科的旁边。
骑马靠近后，发现她似乎是用箭刺穿了自己的喉咙。箭已经消失了，但不断从喉咙流出的血液已经令她丧命。
她为什么选择死亡。对于她、对于『独角犀』、对于吉斯科、对不不太了解的堤格尔，都说不清楚。唯一能确定的，就是『独角犀』部族同时失去了魔弹之神子和弓巫女。
除此之外，还有必须立刻解决的事情，必须要组织发生内乱互相厮杀的『独角犀』部队。
在打倒『独角犀』之前解除弓巫女的束缚，这是堤格尔原先设想的计划。但现在这一事态明显出乎了堤格尔的预料。
「他们是反对吉斯科做法的一边吗？」
听到声音，堤格尔抬起头，看到了率领着五百骑别动队在稍远地方待命的纳拉亚斯。
「吉斯科派和反吉斯科派之间的斗争」
「随着他的死亡，之前被压制的东西一下子爆发了吧。这是良机，现在正是让迄今以来积累的仇恨发泄的时候了。魔弹之神子大人，请下令」
「先等等」
原本堤格尔的作战是把吉斯科打倒之后，让在周围待命的纳拉亚斯强袭混乱的敌人，一口气歼灭他们。而现在如果要行动的话应该就是最理想的情况了。
但问题是现在已经不是需要那样战斗的情况了，那样做已经不知道有没有意义了，现在已经演变成了战术、战略级的问题。
在堤格尔犹豫的时候，莉姆下了马，走到倒在一起的吉斯科和弓巫女的旁边。莉姆把弓巫女翻过来，用自己的斗篷盖住已经死去的弓巫女的裸体，然后把手放到她脸上，让她闭上了眼睛，接着向吉斯塔特的神祈祷。
作为一个女性，是不忍心看到这样的场面吧。
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突然，莉姆停止了祈祷。
「怎么了，莉姆」
「这……」
莉姆把手放到了腹部，然后向堤格尔转了过来。
她的手上，出现了一支白箭。
纳拉亚斯发出了惊愕的声音，失去冷静。这也难怪，就连堤格尔都感到震惊。
「看来」
莉姆用僵硬的声音告诉他。
「我好像被选为『独角犀』的弓巫女了」
†
艾丽莎曾经说过，弓巫女是通过血脉选出来的。
堤格尔就那样接受了她的说法。艾丽莎作为弓巫女蒂德，从部族的年长者那里学到了正确的知识和认知。
但如果艾丽莎所接受到的说明并不是关于弓巫女继承的全部呢？
部族里的人误解了继承的话呢？
或者，『天鹫』的箭和『独角犀』的箭有不同的继承法则呢？
不，之后再思考这个。堤格尔认为目前只能接受这也的现状，在现在这种情况下要怎么做呢。
「莉姆，把那支箭给我」
堤格尔来到莉姆身边，从她手中结果白箭，将箭搭在黑弓上，拉紧弓弦。
向正在互相残杀的『独角犀』部队上空射出了箭。箭带着纯白色的光辉笔直地飞着，进入弓骑兵们正上方的天空后，隔着一拍的时间后发出激烈的闪光，随即发出了爆炸。
雨云被爆炸的风吹散，阳光从消失的云中间照了下来。
弓骑兵们的马被强烈的爆炸声惊吓到，开始四散乱跑。陷入大混乱中的弓骑兵们已经没法继续战斗了，一副走投无路的样子与刚才互相战斗的对手面面相觑。
有些人光是稳住马匹就竭尽全力，有的人从马上摔下来被其他马匹踩踏。在这混乱不堪的局面中，堤格尔大声喊到。
「『独角犀』的箭已经选择了新的弓巫女！现在她就是你们的弓巫女！反抗箭的意志的人就从这里离开！其他人跪到她的面前！」
堤格尔看向莉姆，莉姆随即明白了。她当着『独角犀』部族的弓骑兵们的面，从腹部诞生出了白箭。
『独角犀』的弓骑兵们都露出惊愕的表情注视着白箭。
「什么、白皮肤的弓巫女……？」
「但是，箭选择了那个人」
「怎么回事，箭抛弃了我们吗？」
有的人仰天长叹，有的人楞在原地，有的人垂头丧气。男人们在露出各种各样的反应后，有一部分人下马，走到堤格尔他们身边。堤格尔一下子警戒起来，但确认他们没有敌意之后放下了弓。
他们一个接着一个走到堤格尔和莉姆前面，伏倒在地，用当地的语言发誓对新的弓巫女和魔弹之神子效忠。
最初只有数人。
以此为诱因，接着数十人、数百人看清情况后也跟着跪了下来。最后，四千余人的弓骑兵部队半数以上都跪拜在了『独角犀』新的魔弹之神子和弓巫女面前。
剩下的人已经丧失战意，丢下武器往北离去。
「要追击他们吗？」
「不了，战斗结束了，善后更重要」
面对纳拉亚斯，堤格尔摇了摇头。实际上，只靠单枪匹马就决定了一切，他们甚至都没有开始战斗，一切就结束了，被迫服从昨天为止还与之战斗的敌人，也是需要思考的时间吧。
「觉得这样做太天真了吗？」
「不，我很高兴你能像我们一样接纳他们」
纳拉亚斯笑了笑，转向背后的部下们。
「从现在开始不许再伤害向我们投降的『独角犀』的人。让过去的仇恨随水流去，这是弓巫女大人和魔弹之神子大人的命令」
带到这里的五百骑『天鹫』的弓骑兵，不管那个都是历经战斗的猛将，是从与『独角犀』的不断战斗中存活下来的精锐。
这里面，不乏有失去了同胞、伙伴、兄弟姐妹、爱人、子女的人，即便有人不满，现在也没有办法向堤格尔他们提出。
他们都看到了堤格尔的实力，还有射出白箭、青箭两支神器的场面，被箭的威势所折服。
从今往后会很不容易啊，堤格尔在心里这么想。
部族之间的斗争以意想不到的形式结束了。虽然预想了各种各样的情况，也思考了许多对策，但事先就预想到这种情况是不可能的。
但是，也有因为预想之外而看到的新未来。
那么就没必要为过去叹息了，从现在开始必须要思考未来了。堤格尔和莉姆互相看向对方。
「首先去跟弓巫女蒂德商量吧」
只能先这样了。