在加尔哈塔修特都城火灾之后过了一段时间。
堤格尔他们带着索菲和梅尼奥回到了『天鹫』的大本营。
从『天鹫』这边只要骑一会马，就能到达『独角犀』的大本营。
现在『天鹫』和『独角犀』是同盟关系。
艾丽莎是『天鹫』的弓巫女，莉姆是『独角犀』的弓巫女，堤格尔担任两边的魔弹之神子，两个部族之间就算依然存在恩怨，也无法分道扬镳。
在两个部族各自中心的大本营周围散布着小规模的营地，各自放牧着马和羊。
成千上万的家畜转眼间就能把周围的草吃干净，在草原变成裸露的荒野之前就要转移营地，在南国温暖的气候下，草原很快又能焕发生机。
这就是数年、数十年、数百年以来，加尔哈塔修特的骑马民族们带着家畜的游牧生活。
因为日常生活就是这样，所以即使是女性，基本也都会骑马。
尽管不擅长骑马，但艾丽莎作为弓巫女依然受到大家的尊敬，一般情况下不会骑马会被大家认为是还是小孩子的表现。
艾丽莎在往返加尔哈塔修特都城的途中练习骑马，现在只要是温顺一点的马，艾丽莎也可以自己一个人骑了。
部族里基本所有人都会骑马，就连十岁的小孩都比她骑得更好，不过，她现在也在尽力学习了。
「因为之前连悠闲地练习骑马的时间都没有啊」
艾丽莎一边说着，一边紧张地摸了摸马的鬓毛。紧接着，马突然抖了一下身体，少女就慌得发出惊恐声，紧紧地握住手中的缰绳。
不知是不是马感受到了骑手传来的恐惧，也跟着狂暴起来，艾丽莎不断发出惨叫声，向堤格尔和莉姆求助。
「果然，我不擅长骑马啊！」
堤格尔赶紧过去，抓住缰绳安抚马匹，艾丽莎在马背上眼泪汪汪地嘟囔着。
「不要慌张，一点一点地前进吧」
莉姆这样说到。看来今后还得继续练习了。
在附近守望着的纳拉亚斯，无奈地看向了天空。
目前最需要做的就是提高『天鹫』和『独角犀』的战力，以及解决这两个部族之间不断积累起来的矛盾。
在堤格尔他们离开期间，『天鹫』和『独角犀』的大本营之间堆积起了无数小矛盾。
原本两个部族之间就有纠纷，代理管理们已经无法解决了。
堤格尔、莉姆和艾丽莎都知道两个部族矛盾的根源，也知道需要让他们相互理解才能化解之间的矛盾和误会，为了呼吁两个部族和平相处想了很多办法。
即便如此，家畜被抢走的怨恨、妻子被夺走的仇恨、为报杀父之仇的孩子的仇恨，这些无数的仇恨堆积起来，使双方之间出现了厚厚的壁垒。
所幸在以前战斗的时候，被『独角犀』夺走的『天鹫』的女人们，基本都在『独角犀』的大本营里平安无事地生活着。
这是『独角犀』的战士长加拉安排的，他是『独角犀』以前的魔弹之神子吉斯科的哥哥，巧妙地向吉斯科隐藏了这些事。
「不管战争以什么样的形式结束，只有女人们才能给予部族再次站起来的力量」
加拉说服了畏惧吉斯科的部族长老们，从吉斯科派那里一直瞒着她们的下落。
从『天鹫』被带到『独角犀』的女人们，大部分都返回了『天鹫』。
但有一部分人已经适应了在『独角犀』的生活，她们平时在『独角犀』的营地生活，有时会回到『天鹫』的营地看望家人。
既有像这样平稳顺利解决的事件，也有还在持续争吵的事件。
虽然还没有达到拔出武器的程度，但细小的恩怨依然在积累着。在恩怨积累到临界点之前解决冲突是指导者们的责任。
堤格尔等人回到部族后最先着手解决的是对积压着的问题做出裁决，堤格尔和莉姆作为『独角犀』的魔弹之神子和弓巫女、艾丽莎作为『天鹫』的弓巫女，从早到晚一直忙于解决部族间的争端。
毕竟前几天两个部族间还在互相战斗，所以之间的麻烦从大到小都不尽其数。
在加拉和纳拉亚斯的帮助下，兼任两个部族魔弹之神子的堤格尔历经反复尝试，逐渐寻找解决冲突的最佳方法。
比如说在同一个狩猎场所相遇，到底是哪边先看到猎物，然后从争吵演变成要拔出武器决斗的情况……
部族里没有严密的法规，这种情况就只能按照实际情况进行裁决。而且，如果两个部族的习惯不同，就很难达成协议。
有一个例子，『天鹫』的马发狂，有一个『独角犀』的小孩被马踢到而丧命。
『天鹫』部族里碰到这种情况的话，马的主人会赔偿小孩的父母两头羊。
而『独角犀』这边，根据孩子的性别赔偿的羊的数量不一样，而且小孩和大人间年龄的界限也不一样。
不管按照哪个部族的习惯进行处理，都会产生意见。
最终，堤格尔只能「赔偿两头羊，马的主人要好好地向孩子的父母低头道歉」，这样来处理。
之后，艾丽莎去拜访了失去了孩子的父母家安慰他们，促进两个家庭互相帮助。
就这样细致地处理每一件事。
堤格尔的部下梅尼奥，为『独角犀』里没有专门管理事务账簿的人而发愁，之后立即对『独角犀』进行改革。
参考的是『天鹫』这边艾丽莎引进的吉斯塔特商人的管理方法，优化成能够在『独角犀』部族里运行的模式，引起了不小的骚动。
最后『独角犀』还是接受了这种新的管理方法，主要是因为看到了就在旁边的『天鹫』大本营里的饮食。
『天鹫』在艾丽莎的指挥下，从商家那里购买了各种各样的物资，比如加尔哈塔修特岛没有的香辛料和水果这些。使用了这些香辛料的饭菜香味飘到了大本营外面，大大刺激了食欲。
这些新的食材通过与『天鹫』并肩作战过的『独角犀』的战士们，传到了他们部族的大本营里。
不久，『独角犀』的营地也飘出了一样的香味。
『独角犀』的女人们，对『天鹫』的女人们穿着的衣服、装饰、宝石等很是羡慕，起初，这些物资不过是商家搬运物资时顺便塞进马车一角的赠品。
但没想到这些服饰装饰得到了『天鹫』女人们的欢迎，后来交易扩大，逐渐成了主要交易品。
其中，从北大陆带来的光滑亮丽的丝质衣服很受『独角犀』女人们的喜欢。
成为弓巫女之后，莉姆穿的衣服类似款式的服装也逐渐变得有人气。
艾丽莎对这种情况很满意。
「只要刺激女人们的物欲，男人就会干劲十足。要想轻松拿到骑士的脑袋，首先就要把他的妻子抓为人质」
这种奇怪的谚语别说吉斯塔特，亚斯瓦尔和布琉努也没有，堤格尔对萨克斯坦不是很熟悉，不过，那里应该也没有这种谚语吧。
总之，『独角犀』与商家之间的联系也逐渐变多了。
『天鹫』这边的雇佣兵，其中半数也搬到了『独角犀』的大本营，他们在莉姆的管理下，加强营地周围的护栏，轮流在瞭望台上看守，分担骑兵之外的任务。
在历经与『天鹫』和小部族同盟的战斗后，『独角犀』部族里的男人少了很多，因为雇佣兵分担了不少工作，幸存下来的弓骑兵的负担，也因此减轻了很多。
持续的战斗，让人员和马匹都损耗不小。
现在『天鹫』和『独角犀』两个部族的弓骑兵加起来，也没有任意一方全盛时期的多，『天鹫』大约有两千骑，『独角犀』有两千五百骑。
合计四千五百骑的弓骑兵，以北大陆的标准来看是一支很强的军队……
「涅丽和我说过，『赤狮』有弓骑兵六千骑，『剑齿虎』有七千五百骑，加起来有一万三千五百骑，如果用这样的战力远征北大陆，那真是太可怕了了」
听了艾丽莎的话，莉姆叹了口气。
「真是不敢想象的场景啊，现在看来，能阻止『砂蝎』的阴谋真是万幸」
†
「弓骑兵有那么强吗？」
在从加尔哈塔修特王都回来的路上，晚上的时候大家围着篝火吃晚饭，梅尼奥曾问过这个问题。艾丽莎默默地看向了堤格尔、莉姆和索菲。
艾丽莎知道自己在军事方面只是个外行人，虽然知道一点战士们的情况，但自己本质上不过是一介商人。这不是谦虚，而是从内心里清楚这一点所以才让她对自己有清晰的认识。
堤格尔决定由自己为梅尼奥说明。
「在草原上战斗的话，步兵是绝对打不过弓骑兵的。就算是拿着长枪的枪骑兵，在接近之前马匹就会被箭射倒，如果用五倍的枪骑兵进行突击的话，其中半数都会被打倒，剩下的半数说不定才能打赢弓骑兵，这还是以能追上对手为前提……」
「那堤格尔大人，北大陆是不是也可以引进弓骑兵呢？」
「一边骑马一边射箭，需要只依靠下半身去操控马，而且还必须组成整齐的队列。如果不是从小就骑马长大的游牧民族，恐怕很难做到」
如果征用在吉斯塔特北部居住的游牧民族的话说不定能做到，但从政治上看，这很难实现。
「在北大陆，就算准备了那么多的弓骑兵，马吃的草也会成为问题。如果没有像这个岛这样繁茂的草原的话，要养几万匹马是很困难的。如果加尔哈塔修特的弓骑兵进入北大陆的话，这就会成为一个难题，没有和这片土地类似的草原的话，补给就很难持续」
这时，艾丽莎发出了疑惑的声音。
「如果『砂蝎』要进攻北大陆的话，那他们要怎么进行补给？」
堤格尔微微低头，这种事情只有『砂蝎』自己才知道。商家刚开始审问投降的人，堤格尔他们就离开了都城。
取而代之的，莉姆回答了。
「他们会不会想得太天真了」
「他们想得太天真了？」
「我觉得『砂蝎』和与他们勾结的海军都以为北大陆也和南大陆一样，在任何地方都能找到给马吃的草。不了解北大陆实际情况的人们一厢情愿地想象战争的场面罢了，他们以为在北大陆也不需要补给，森林和草原里有无限的粮食」
「那就算放任不管的话，『砂蝎』的欲望也会以失败告终吧」
「但到时候两个大陆都会有堆积成山的尸体吧」
莉姆叹了一口气。
「加尔哈塔修特这边会死掉很多人和马匹，而北大陆那边，特别是离得最近的亚斯瓦尔会发生惨剧吧，或许会出现数十年寸草不生、延绵不断的贫瘠土地。所以阻止那场叛乱绝对是有必要的」
原来如此，堤格尔在内心感谢莉姆，感谢她把自己难以解释的事情细致地说了出来。
之后一行人回到了『天鹫』和『独角犀』的大本营，堤格尔每天都忙于职责，在两个部族间往返，不断思考今后的事情。
现在，作为主要战力的弓骑兵，『天鹫』和『独角犀』同盟的战斗力远远落后于其他部族。
就算是在加尔哈塔修特都城中受挫的『砂蝎』，当时他们也只投入了名为铁钳队的特殊部队，特意下马参加作战的弓骑兵并不多。
两千人的雇佣兵部队还需要继续雇用，他们当中会使用弓箭、骑马的人也很少，几乎没有人能有弓骑兵那样的本事，能做的事情很有限。
「不管怎么说，现在我们没有必要和其他部族战斗」
在『天鹫』和『独角犀』的定期会议上，艾丽莎这么说到。
会议在两边的大本营轮流举行，参加的人有堤格尔、莉姆、艾丽莎、协助的索菲，还有两个部族的战士长、纳拉亚斯和加拉时间合适的话也会参加。
「『砂蝎』现在被『黑鳄』和『森河马』追击着，应该没有时间特意跑到我们这里来。问题是『赤狮』和『剑齿虎』，从七部族会议上涅丽的态度来看，他们应该不会马上发动战争的，而且如果他们打算发动战争的话，就没有必要召开七部族会议了」
「那弓之王举行那场会议的目的到底是什么？」
对于堤格尔的提问，艾丽莎摇了摇头。
「我对政治这些不是很了解」
「不要在想混过去的时候才装成商人的样子，艾丽莎」
莉姆这样指出后，艾丽莎鼓起脸颊。
「我明明身心都是商人」
「只有你觉得那个借口行得通」
艾丽莎放弃似的叹了口气，然后开口了。
「这只是我的猜测，可能说得不对」
「没事，你说吧」
「或许涅丽觉得只要把火种散播出去就可以了」
除了艾丽莎以外的所有人都沉默地眨了眨眼。
过了一会，莉姆开口了。
「这是怎么回事呢？」
「就是说如果『砂蝎』没有惹事，那么涅丽也会在议会上煽风点火，引起其他部族间的冲突。从涅丽的态度来看，总有这样的感觉」
堤格尔他们也思考起来，艾丽莎慌忙解释说「这只是我个人的直觉而已」。
「不，艾丽莎，我们当中最了解弓之王的人是你，或许比现在这片土地上的任何人都更了解。所以，我觉得你不能把自己的直觉当作空穴来风。说起来，你为什么会这么想呢？」
「为什么、会这么想吗？」
这次轮到艾丽莎沉思起来，思考着当时和涅丽的对话。
「嗯，在从秘密通道逃出来，酒馆里和纳拉亚斯会合后，我和她聊了几句……那个时候她很从容，明明会议被破坏了，之前为了组织会议做的努力都白费了，可她看起来却很满足。也就是说，她原本的目的，在她自己准备实行之前，就达成了。实际上在那之后，她就教唆堤格尔使用出了黑弓的力量……」
「她的目的不只是让我使用黑弓？」
「当时的情况是在堤格尔昏睡的时候从老师那里听来的，涅丽当时好像确认了什么东西。我不认为她早就知道堤格尔会来这里，因为她说了，是在准备召集七部族会议的时候，她才知道了我在这里的情报」
「这一点或许是她骗你的呢？」
莉姆指出这一点，但艾丽莎摇了摇头。
「涅丽应该不会在这种地方撒谎的」
「你挺相信她的」
「不是相信，是从她的信条来思考，大概就是这样的吧。不，这应该也是一种信赖吧……但如果她真的要说谎的话，在最开始和我旅行的时候，应该就没有必要说出那种故弄玄虚的话了。在七部族会议上，也没必要冒着暴露自己出身的风险，特地对曼尼沙说出加尔哈塔修特以前的传说。毕竟那个时候有堤格尔和老师在，我也在，如果我们当场把情报总结起来，那恐怕就能暴露出她的目标」
「弓之王的目标吗……」
堤格尔挽着胳膊思考起来。涅丽让自己相信这片土地上的神就是蒂尔·娜·法，结果就是自己把黑弓的力量引了出来。那时候，自己是第一次对着既不是龙、又不是魔物的对手使用了黑弓的力量。
「听莉姆说过，艾丽莎，你说弓之王是蒂尔·娜·法的神官，弓之王想让这里的人们相信这里的神就是蒂尔·娜·法？」
「虽然不知道这是不是她的最终目的，但我感觉她就是为了这一点」
「为此她召开了七部族会议，但会议的目的却是向七部族散播火种吗？」
「这两点我还不知道怎么联系起来，不知道从什么角度去思考」
「弓之王是『赤狮』的魔弹之神子、『剑齿虎』的弓巫女及魔弹之神子，如果发动战争的话，她能用压倒性的优势击败其他部族的」
「嗯，不过这种战力差已经成为过去了。会议之后，『黑鳄』和『森河马』有了很强的联系，曼尼沙是个能干的人，事态这样发展下去，收拾『砂蝎』之后，他们部族就更有名声了，接着他就能当上双王。从这一点来考虑的话，涅丽召开七部族会议的结果，就是曼尼沙能获得的利益是最大的」
「但你说弓之王看起来却是挺高兴的样子」
「这到底是怎么回事啊」
艾丽莎大大地叹了一口气。
「起初我以为涅丽对双王的宝座感兴趣，但跟涅丽交谈过后，我觉得双王对她来说并不是那么的重要，那涅丽来这个国家的目的是什么呢？为什么要成为『赤狮』的魔弹之神子、『剑齿虎』的弓巫女和魔弹之神子呢？不，我觉得弓巫女原本就不是想当就能当上的东西……」
艾丽莎看向莉姆，莉姆摇了摇头。和艾丽莎一样，莉姆也无法理解为什么自己会成为『独角犀』的弓巫女。
「现在，七部族里有两个白皮肤的弓巫女。我问过加尔哈塔修特都城里的神官，实际上过去也出现过白皮肤的弓巫女。但是同一个时期出现了两个，这是没有先例的」
「虽然不是白皮肤，但艾丽莎你也不是在这个国家长大的吧」
「我被诱拐的理由是带有『天鹫』弓巫女的血脉……但现在看，弓巫女真的是通过血脉来选出来的吗？这一点就很值得怀疑。总之，『天鹫』选出弓巫女的标准和其他六个部族不一样」
「关于这点，我让加拉在『独角犀』部族里调查了一些」
堤格尔开口说到。加拉现在是『独角犀』的战士长，一个秃头的矮个子男人，『独角犀』前任魔弹之神子吉斯科，就是他的弟弟。
尽管如此，加拉却是反吉斯科派的。他是个很有人望的男人，在堤格尔和莉姆不在的时候，管理着『独角犀』部族。
「从结论上来说，『独角犀』并没有保留超过五十年以前的弓巫女的资料，所以我也不清楚。但至少在过去的三代里，弓巫女是从『独角犀』部族里最有力的一族中出现的」
「竟然没有记录，真是太不可思议了，我很难相信他们是能当选国王的贵族中的一支」
关于加拉的报告，事先已经听过的艾丽莎坦率地发表了自己的想法。
「以吉斯塔特和布琉努的人的角度来看，这种事情确实很难相信」
七部族在其他国家里，应该相当于贵族吧。但是，这个国家的每个人都知道，把这个国家独特的制度应用到其他国家身上是一种非常危险的行为。
「但是，在吉斯塔特，我们也没有理解龙具选择新战姬的标准」
莉姆这么说到。
这时，所有人的视线都集中到了默默地听着讨论的索菲身上。她才是龙具选择的人，只有七人的当代战姬之一。
「也是」
索菲开口了。
「莉姆应该从艾莲那里听说过，龙具并不是用明确的语言跟我们对话的，表面上是国王选择战姬，然后给予那个人龙具……但实际上，龙具是直接出现在新的战姬手里，向战姬表示自身的意志。但我不认为你们的神器和龙具是一样的。堤格尔，你的黑弓是什么样的？」
在返回大本营之前，索菲就跟大家打成一片了，互相之间都用爱称。
「黑弓……没有和我说过话，我不知道黑弓和其他神器有什么区别」
「我在亚斯瓦尔的湖中精灵那里得到的双纹剑，有时会向我表示出杀死复苏死者的强烈意志。但我向艾莲确认过，龙具一般不会向主人传达什么指示」
「看来神器都各不相同啊」
艾丽莎无奈地耸了耸肩。
「顺便说一下，我的箭一次也没有向我传达过什么意志，其他的箭好像也是一样是。说实话我觉得应该解释一下箭为什么会选择我，不然就像不能介绍商品的商人一样失职」
堤格尔心想没办法用商人的标准来说明介绍神器吧，虽然明智地没有说出口，但自己的视线已经表达了出来.艾丽莎对堤格尔露出了不畏的笑容。
「堤格尔，如果有话想说的话就说出来吧」
「又不是有什么特别的含义……首先，我们还不清楚加尔哈塔修特的七支箭是否有国家和人种的概念」
「是啊，以前的加尔哈塔修特只是这座岛上的一个国家，后来又逐渐往大陆方向拓展领土，被征服的国家带来的人口也被七部族吸收了，即使有纯粹的加尔哈塔修特人之类的，应该很久以前就消失了」
「吉斯塔特也是一样的」
索菲接着艾丽莎的话。
「吉斯塔特的领土自建国后也发生了变化，有一开始就住在吉斯塔特的，也有后来移居进来的，但龙具一直都是指明当时住在吉斯塔特领土上的吉斯塔特人作为战姬。龙具是否能够区分国家和土地的界限，怎么区分的，这一点我不知道。吉斯塔特的国王、贵族、任何人都不知道」
「想通过这一点弄清涅丽的意图恐怕是徒劳的」
艾丽莎摇了摇头，就算是与自称弓之王的人走得最近、能够推心置腹地交谈，艾丽莎也读不懂涅丽的意图。
虽说行踪不明，但肯定不是死了，一定在哪里谋划着什么计划。
但那个关于涅丽的计划，艾丽莎她们却没有头绪。
「失踪下落不明这一点应该也是涅丽提前谋划好的吧」
「嗯，那时我们都没有余裕，铁钳队一直在追捕我们，那样的情况下她做的决定是对的」
莉姆这样说到。涅丽当时那么做应该不单单是为了掩护莉姆她们撤离吧，但那时在场能带着堤格尔的只有曼尼沙，而能单独生出箭并射出的人只有涅丽，让她成为诱饵似乎也是理所当然的。
「而且我是因为听从了她的计划才晕倒的，从结果上看，把敌人的军舰击沉，让『砂蝎』陷入混乱，阻止了他们的计划……」
「堤格尔你觉得当时还有别的办法吗？」
索菲问到。
「就算当时还有别的办法，我也没能想出来。忘掉过去的过失吧，与其抱怨过往，不如考虑今后吧」
这样思考下去也不会有什么结果了，堤格尔决定暂时不考虑过去的事了，现在更重要的是向前看。
「现在要重建『天鹫』和『独角犀』这两个部族，为将来的战斗做准备。虽然不知道将来会迎来什么样的战斗，但准备是必须的」
这是第一点，大家都点头同意了，为此，今后还需要召开这样的定期会议。
「『砂蝎』的话就交给『黑鳄』和『森河马』，我们这边就不出手了，只要收集情报就行」
这是第二点，大家也点头同意了。
「关于『赤狮』和『剑齿虎』的动向，我想需要经常关注。索菲，你是以外交官的身份来到这个国家的吧」
「嗯，我和商家代表打过招呼了，『赤狮』的弓巫女的话……是这样啊，要让我去拜访『赤狮』吧」
「可能会有危险，你请你帮忙吗？」
「嗯，倒不如说现在弓之王不在，是个和『赤狮』接触的好机会。如果再见到涅丽的话，我也不知道能不能冷静地和她交谈」
以前涅丽和四位战姬的战斗相当激烈，波利西亚的军队好像也遭受到了损失。
「『赤狮』的大本营从这里骑马往西北边五天左右就能到了」
艾丽莎说到。
「原本他们打算在七部族会议结束后往西转移的，但毕竟他们的魔弹之神子下落不明……在涅丽回到部族之前，他们应该不会转移的。交易的商家给了这个情报」
通过商家获取各个部族的情报，是现在『天鹫』的强处。
艾丽莎当上弓巫女后不到半年的时间里，与商家之间的交易大幅增加了，构筑了与商家之间坚固的联系。商品通过交易流通的同时，情报也会流通的，这是她的基本战略。
七部族基本都是一边移动一边生活的，到目前为止，对于情报的流动似乎没有那么在意。
这是因为视点不同。到目前为止，部族民比起和商家进行交易，实际上更重视与身边家畜的关系，艾丽莎在那里投入了流通这一概念。
「索菲，你要特别注意一下『赤狮』的女人们的穿着打扮」
「这是什么意思，艾丽莎？」
「『天鹫』在我成为弓巫女之后，购入了很多迄今为止没有在部族里流通过的装饰品，在部族里形成了新的风尚，现在也一点一点地流行到了『独角犀』部族里。我问过曼尼沙，『黑鳄』那边完全没有这种东西。『赤狮』那边是什么样的，说不定能通过这一点了解到一些涅丽的想法」
「我知道我，那就带一点装饰品作为特产前去吧」
「拜托了，我会准备的」
那边的话交给她们就好了。
堤格尔给自己定下了计划。
「差不多该去实现和猫的约定了」
「猫？」
不知道事情经过的索菲愣住了，莉姆露出苦笑，说明了事情的经过。
「堤格尔和猫妖约好了，要去和当地的猫之王打招呼」
「猫之王？」
「妖精们的王，或者是类似的存在」
「虽然事先听说过这里有童话故事里的存在……猫之王，我也想见见，一定很可爱吧」
索菲双手贴着自己的脸颊，用梦幻般的眼神吐了口气。
堤格尔纳闷索菲究竟把猫之王想象成什么样的存在，堤格尔所知道的猫们，基本都是粗枝大叶、傲岸不逊的家伙，是不可以掉以轻心的对手，这里的猫应该也差不多。
「问题是猫之王在哪里。在南大陆的森林里见到的猫说过，好像是……巨大的虚无神社」
「嗯，在南大陆森林里见到的黑猫说女王就在那里。其实不久前，我在梦里见到了亚斯瓦尔的猫之王凯特，它亲切地告诉我给女王的礼物最好是海鱼干」
「原来如此，海鱼干……我会准备的」
艾丽莎认真地点了点头。
「堤格尔的交际面很广啊」
「我也不知道，凯特那时是主动接触我的」
「你很受猫的喜欢啊」
堤格尔觉得并非如此。
不过，堤格尔也不明白，为什么只有自己能和猫之王谈话。
「看来我有必要稍微修正一下心中的常识了……」
这也难怪。艾丽莎虽然笑眯眯的，她在这片土地上已经生活一段时间了，知道了住在森林里的妖精是实际存在的，而且还有像老玛古这种与妖精有过密切接触的人物。
「关于巨大的虚无神社这个名称，我请教过加尔哈塔修特都城里对历史比较了解的神官了」
艾丽莎说到。
「他们答应会帮忙调查的。毕竟这个国家是比吉斯塔特和布琉努更古老的国家，文献的量非常庞大，而且分布在各个地方，光是确认工作就很费功夫。虽然不是确切的情报，但他们说最近就能给出答复的，所以在得到答复之前要先等等了」
「不过，我可以先提前做好出发的准备。离这里不远还好，如果离这里很远的话……我自己一个人去呢，还是说带着相应的部队一同前去，这一点也需要考虑」
「堤格尔要去的话，我也一起去」
莉姆立刻开口了。
「这样的话『独角犀』的弓巫女和魔弹之神子就同时不在了，和七部族会议时的情况不一样了，这是个难题……」
「干脆让整个部族跟着一起移动？」
「你是说让『独角犀』来协助我们吗？这样做可以吗？」
「而且去和妖精见面这种事情，真的只是堤格尔你的个人事情吗？」
莉姆说的很有道理。在亚斯瓦尔，堤格尔和猫之王的关系带来了最终的胜利，如果没有猫之王凯特的协助，就没法战胜魔物、复苏的亚斯瓦尔始祖亚特留斯。
「关于这个还是先跟加拉还有纳拉亚斯商量一下吧」
艾丽莎总结了一下，会议就这样结束了。
†
第二天，索菲立即启程前往『赤狮』的营地。
从『天鹫』和『独角犀』中选出了两位战士带路，加尔哈塔修特岛的草原宽阔且缺少标记物，加上营地一般都会频繁移动，需要有熟悉这里的人带路。
目送索菲出发后，堤格尔和莉姆还有艾丽莎一同找到了『天鹫』的战士长纳拉亚斯和『独角犀』的战士长加拉就昨天的会议内容进行商谈。
堤格尔和莉姆告知他们最近需要外出，他们两人听到后挽着胳膊，表情苦涩。
「老玛古是怎么说的呢？」
加拉这样问到。在『天鹫』中最有名的、与妖精关系密切的男人玛古，在『独角犀』中也是一个有名的人。
「老玛古说被妖精做过记号的人即使手忙脚乱也没用，而且猫妖精还很重视礼仪」
听到艾丽莎这么说后，战士长们都发出了深深的叹息。
「既然老玛古都这么说就没办法了。在战争中败北虽然很可怕，但引起妖精的愤怒，这……这更可怕」
与艾丽莎一起经历过地狱般大撤退的纳拉亚斯，健硕的身体都颤抖了起来，表情阴沉得像是吐过血一样。
「这么说来，在以前撤退的时候，当我说要穿过夜晚的森林来逃跑的时候，纳拉亚斯你拼命阻止了我」
「先不说几个人，如果几十人、几百人甚至几千人侵犯森林的话，妖精们一定会降下愤怒的。部族里传承下来的故事，都是为了劝诫人们不要像以前那样做出侵犯森林这种愚蠢的行为，从父母到孩子，再到孩子的孩子，这样的告诫传承了一代又一代」
「嗯，在我见到长老们的时候，他们也跟我说了传承下来的训诫，你们对于森林、森林里的妖精是发自内心的恐惧，那时我也在心底里理解了这一点」
艾丽莎的语气有些恶作剧，但她的表情却清楚地表现出了当时严肃的样子。在南大陆刚与她重逢的时候，也能理解她严肃地说「森林是属于妖精的」这样的话。
仔细想想的话这个少女作为现实主义的商人，对森林里的妖精抱有如此严肃的态度，想必一定是经历过了不同寻常的事件。
「我重新理解了这个国家的森林没有从树木变成柴火的理由了」
莉姆大概也有同样的想法，说出了这样的话。
「从北大陆人的角度来看，七部族的人仍然保持着有些陈旧的生活方式，应该也是出于这样的原因吧。关于这一点，建国传说里的神明的旨意或许也是其中一个理由……」
加尔哈塔修特的建国传说里，神明对漂流至此的民众们这样说过。
『丛山依旧，森林如故，如此这般』
人们遵照神的旨意，不开采大山，不砍伐森林，在草原上策马生活。
北大陆的话，人们会砍伐森林，扩大自己居住的领域。
但这种行为在这里是禁忌。商家们没有开拓加尔哈塔修特和南大陆领土内部的森林，是因为他们也同样作为加尔哈塔修特的人民继承了建国传说。
「等调查到巨大的虚无神社在哪之后，我和莉姆就启程前往那里吧」
「两个人去的话不行，请带上护卫」
加拉严肃地说到，纳拉亚斯也点了点头。
「从『天鹫』和『独角犀』里各选出五百人，合计一千骑兵。最少也得有这些护卫，否则就不能去」
「总不能带那么多人一起进入森林吧」
「我们还不知道那个地方是不是在森林里，就算是在森林里，一千骑骑兵的话，在森林旁边待命也不是什么难事，如果超过这个限度，就有必要把部队分开，防止草原上的草消失」
堤格尔和莉姆用求助的眼神看向了艾丽莎，这个平时老喜欢自称商人的少女露出了坏笑。
「我理解你们两个人想尽情亲热的心情，如果有必要的话，我就准备一个只有你们两个人用的帐篷吧」
「没有这必要」
莉姆立刻回答。
p103
就算想要出发，不知道巨大的虚无神社在哪也没有办法。加尔哈塔修特岛很大，不适合出去胡乱寻找。
听商家说，这座岛的面积是亚斯瓦尔的三倍。
与亚斯瓦尔岛不同的是，这里大部分都是平坦的草原。
骑着马奔跑也不会太过于劳累，水源也很丰富，只要稍微寻找一下就能采集到水果，对于堤格尔这种纯粹的猎人来说，这里是一个理想的环境。
所以，如果可以的话，堤格尔想自己一个人出去寻找巨大的虚无神社。
实际上，并没有那么悠长的时间。
堤格尔和莉姆一来到南大陆，就被各种各样的事情缠住了。
每天都是筋疲力尽地回到自己的帐篷，一觉睡到天亮。
莉姆也是忙得不可开交，经常没有时间跟她好好聊天。
几天的时间转眼就过去了。
†
索菲在七天后从『赤狮』回来了。
艾丽莎、莉姆、堤格尔等人立即集合到『天鹫』的弓巫女帐篷里，听取索菲收集到的情报。
「虽然跟他们谈了很多……弓之王现在依然行踪不明」
涅丽到现在都还没有回到『赤狮』和『剑齿虎』的大本营，听说『赤狮』的弓巫女因为连涅丽的一封信都没有收到而非常生气。
「生死不明的话，确实会让人担心」
听了索菲的情报后，艾丽莎也很纳闷。
「那艾丽莎你担心涅丽吗？」
「担心也没用，她肯定在哪里活得好好的，现在说不定在草原上的某个地方喝醉了呢」
「『赤狮』的弓巫女也说过这样的话」
既然艾丽莎也这么说了，那涅丽确实应该不会有什么事。
问题是她现在到底在哪里……
这一点谁也不知道。
「关于飞龙的情报我也问了一下。至少这几个月以来，好像没有人在『赤狮』和『剑齿虎』的周边目击到飞龙」
涅丽会操控飞龙。堤格尔和莉姆在第一次与涅丽相遇的时候，她就乘在飞龙背上。在进攻吉斯塔特的时候，也经常使用飞龙。
「这片大陆上有多少关于飞龙的传说呢？」
堤格尔问向艾丽莎。艾丽莎略微歪着头说「既然这里有龙这个词的存在，我认为应该会有相关的信息的……」。
「我还没有注意过，之后会调查的」
仔细思考的话，涅丽为什么能使役龙这一点目前还没有任何头绪。而且如果堤格尔的记忆没错的话，当时消灭了她骑乘着的飞龙之后，涅丽也应该跟着消失了才对，这到底是怎么回事呢。
「从七部族会议到跟『砂蝎』的战斗结束为止，都没有能闲下来和涅丽交谈的机会啊」
「在堤格尔你们为强袭军港做准备的时候，涅丽倒是悠闲地在一旁喝酒」
当时替涅丽做各种安排的是『赤狮』的弓巫女，真是个辛苦的人。
「那个自称弓之王的人，不擅长这些细微的工作吗？」
当时不在场的索菲提出了疑问，艾丽莎摇了摇头。
「嗯……确实没有见她做过类似的事情。在和我的商会一起行商的时候，她一看到酒馆就冲进去，喝得伶仃大醉，懒惰又自甘堕落，热衷于享受人生，或者说……」
「光听你这么说，她好像是个无能懒惰的人」
「至少在我和她相遇之后的那段时间里，看起来确实是个无能的人。在我陷入危险之前，她一直都在扮演一个无能的角色」
在艾丽莎陷入危机的时候，涅丽第一次在她面前拿起了弓，几下就把恶汉给收拾了。
越听就越不了解涅丽这个人了，她是不是那个与堤格尔他们战斗过的人，这一点都越来越不清楚了。
「还有，我在『赤狮』那里发现了一个令人在意的线索。我问他们涅丽有没有在调查什么，发现她好像向长老们打听了一个叫做天之御柱的地方」
「天之御柱？我第一次听到」
「是在加尔哈塔修特的建国传说里出现过的地方」
艾丽莎这么说到。
「漂流到此地的人民在声音的引导下与神相遇的地方。在岛中央被石柱包围的不可思议的神殿」
堤格尔回想着这里的建国传说，一边思考。
「王妃蒂德走到岛中央究竟花了多少天呢」
「只要稍微探索一下就能得到水和果实，也不好判断要花多久。根据建国传说，他们在声音的引导下，并没有遭到野兽的袭击」
艾丽莎的话让堤格尔突然觉得有些不对劲，堤格尔陷入了沉思，莉姆在一旁担心地看着他。
「我突然想到，黑猫所说的巨大的虚无神社，会不会就是当地人流传下来的天之御柱？」
所有人听到后都吃了一惊。
「你知道天之御柱实际在哪里吗？」
莉姆问向艾丽莎。
「嗯，知道。但是，即使那里是建国传说中很重要的地方，也没有人去那里朝拜，也没有神官向那里祈祷。那里没有人居住，放牧时人们一般都会避开那一带」
「这是为什么？」
「天之御柱周围是广阔的森林，森林里住着很多妖精」
原来如此，七部族确实会避开这里。
「但除了建国传说以外，就没有别的关于那片森林的传说了。不，也可能只是我没有听说过……索菲，你在『赤狮』那里听到的涅丽打听那一带的事情有什么收获吗？」
「弓之王问了一些关于天之御柱的故事，我请他们帮忙用笔纸记下来了」
索菲拿出一叠羊皮纸，上面写着加尔哈塔修特的文字。艾丽莎轻轻地打量了一下，点了点头。
「是关于森林和妖精的传说，关于神的传说……怎么说呢，如果有暗喻的话我就不太懂了，我得去问问长老」
「拜托了，我也想听听商家的神官们的意见……」
「即使骑马往返也需要花几天的时间，这边的大本营也差不多该移动一次了，马和羊为了吃到草，都不得不出远门了」
就算骑兵减少了，但两个部族的马和羊基本都还在。光是养这么多牲畜就很费功夫了。
在亚斯瓦尔内乱的时候，大部分情况下只需要考虑士兵就行了。但在这片土地上，士兵和人民没法分割，连家畜都要一起移动。在这方面，艾丽莎的负担很重。
部族里会算数的人还很少。
在这样的情况下，堤格尔的部下梅尼奥出现了。他现在在『独角犀』的大本营里大展身手，艾丽莎动不动就开玩笑对堤格尔说「希望让梅尼奥当自己的部下」，但眼神里却没有笑意。
「姑且先跟都城那边联系一下。之后要怎么办呢？」
「之后吗……」
「天之御柱，堤格尔，要去那里看看吗？虽然不是很确信，但那里应该有线索的」
堤格尔看了一下莉姆，这是个难的地方。
「艾丽莎，从这里到天之御柱要多久呢」
「带一千骑人一起移动的话，七天左右吧。往返就是十四天，加上在那里调查的时间的话……嗯，在不确定的情况下就去那里的话，太远了」
但是，艾丽莎继续说着。
「但涅丽在调查那里，这一点很让人在意」
「你也这么想吗？」
「涅丽在这方面是个坦率的人，虽然有时会隐瞒自己的想法，但她不会做不必要的事，但不必要的酒还是会喝的」
堤格尔觉得艾丽莎的判断是可信的，话虽如此，仅从她的感觉来行动的话，现在的状况太不明确了。
「干脆我自己一个人……」
堤格尔话还没说完，其他三人就一齐说「不行」打断了他。
「我一定要一起去，也有必要带一千骑兵同行」
「对，我也要一起去。在『赤狮』听到关于天之御柱的话题后，我也产生了兴趣」
索菲也提出要一同前往。
她来到此地的目的，表面上是外交，实际上主要是来调查吉斯塔特的敌人弓之王。如果涅丽对天之御柱这个地方确实感兴趣的话，那这次索菲跟堤格尔一起去天之御柱也是合情合理的。
「没有拒绝索菲的理由呢，倒不如说她也是值得信赖的战力」
莉姆这样说到，这是她作为吉斯塔特官员的意见。
「不如考虑以索菲的调查为主，由堤格尔你们来协助她的形式进行。这样的话，即使堤格尔他们没去对地方，但也不是白费功夫。虽然有点像文字游戏，但对于商人来说，为了不让自己白去城市或者村庄而同时经营多种商品是常有的事」
堤格尔觉得最好不要把任何事情都用经商来比喻，但她看起来很满足，就没有说出口。
「索菲，你要休息几天？」
「虽然我很想说明天就出发，不过还是得休息个三天吧」
「那我们就花四天的时间来准备吧。堤格尔担任队长，五天后的早上率领一千骑兵一起出发，从『天鹫』和『独角犀』里各选出五百人，人员的选择就交给加拉和纳拉亚斯」
「这样真的可以吗？」
堤格尔觉得因为这样不确信的情报就如此大规模地调动人员或许有些不妥，但艾丽莎似乎已经下定了决心。
「光是等着收集情报的话，肯定一辈子都追不上涅丽的」
「这是你的直觉吗？」
「这是我作为商人的经验。情报本来就不该等着别人开口，而是要自己出去获取」
「那是底层人士的做法，不是像我们这样身居高位的人能吸取的经验」
被莉姆这样反驳，艾丽莎嘟起了嘴。
「那么，老师你认为应该等着吗？」
「不，我认为可以先行动。理由是，艾丽莎，我相信你的判断」
说着，莉姆轻轻地耸了耸肩。
「关于时机的判断，你几乎都不会错过。那一年你从行商到开店，攒了很多钱，我很清楚」
「老师这么夸奖我，真不好意思，我都要得意忘形了」
「该表扬的时候肯定会表扬的，不过，你的缺点是有点过于感情用事，和涅丽交谈了重要的事情，在和她分开之前却一直沉默着也是其中一点。说实话，在关键的时候，你真的能面对涅丽战斗吗，我担心这一点」
「真是戳到我的痛处了」
艾丽莎苦笑着，并没有否定，她自己应该也意识到了这一点，只能重重地叹了一口气。
「我本想想说服涅丽，但这是不可能的，也是没有意义的。我只能硬着头皮去做了，即使最后会杀死涅丽」
「真的可以吗？」
「虽然说可以，但我的性格不适合战斗，所以不太有说服力。说句实话，我也说服不了她，所以到时就请老师你们加油吧」
如来如此，正如她自己所说，艾丽莎这个少女不适合当国王或者贵族。
堤格尔作为贵族出身，接受过相应的教育。作为率领民众的人，能立刻指出艾丽莎哪里不适合当国王。
但是，艾丽莎即使被指出为政者的缺点，也只是坦然地说「是啊」。
尽管性格和想法都不合适，但她还是成功地成为了『天鹫』的领导者。
这对她来说一定会招来不幸，正因为如此，她才想尽快逃离弓巫女的位置。
虽然不知道这有没有可能，但她对堤格尔和莉姆说过有一天会离开这个国家。
「如果箭能够抛弃我就好了。完全不了解神器的想法，这一点之后也得问问涅丽」
刚说完能杀死涅丽的话，现在又若无其事地说出这样的话，艾丽莎的意志很是坚强。
†
『独角犀』里有一个叫做穆丽塔的女人，根据她所说，她今年三十八岁，有七个孩子，五个还活着，其中有三个男孩，最年长的那个是加拉的心腹。
她是一个勤劳、爱管闲事、擅长做饭的人。
莉姆之所以能记住她的脸和名字，是因为她经常会跑到莉姆身边，问莉姆「这个香料是什么」、「这些谷物在哪里能得到」、「请教我你们那边的料理」，不停地问很多问题。
顺便一提，她也对身为魔弹之神子的堤格尔问过这些问题，不过，穆丽塔注意到吉斯塔特人的莉姆和布琉努人的堤格尔在认知和习惯上有所差异，所以同样的问题她两边都会问一遍。
「这是难得的食材，把它做成最棒的料理吧」
热衷于研究新食材的烹饪方法，这是一件好事。
平时在『天鹫』这边，即使从商家那里买到了新的食材，很多时候也只是将其和传统的炖菜料理混在一起煮而已，所以在『独角犀』里，莉姆对这个热衷于研究料理的女性产生了兴趣。
「『独角犀』的人基本上都喜欢部族里的传统料理，但你为什么那么热衷于探索新料理呢？」
「一直做同样的事情，不就很容易产生厌倦吗？就像老公一样，就是要适时更换才不会厌倦」
正如她所说的，她生孩子的对象每次都不一样，现在也在努力结交第八个恋人。
即使这样也没人对她说什么，这与北大陆的风俗有相当大的差异。
她比那些年轻的猎人更加了解如何在草原和森林里采集水果和蘑菇，莉姆很喜欢听她说这些。
即使是个女人，她也会进入森林不深的地方采集蔬果。
哪些食物有毒、可食用的蘑菇生长在什么地方、怎么注意毒蜘蛛和毒蛇、怎么保护自己，这些对于莉姆来说都是新鲜有趣的话题。
「把这个给魔弹之神子大人吃，这是一种能增加自信的药」
有一天，穆丽塔把一颗豆粒大的黑色药丸递给了莉姆。
「自信？」
「我听说过了，弓巫女大人，你还没有被魔弹之神子大人抱过吧？太可怜了，你年纪已经不小了，到这个岁数已经生了五个孩子也不奇怪」
「不是这样的……」
「对犹豫不决的对象就应要早点下手，这才是骑马之民的女人」
莉姆困惑着，把药丸还给了她。
「堤格尔的话，以后我再跟他说吧」
「哎呀呀，那就没办法了。可别让自己后悔哟」
穆丽塔这么说完后就离开了。正如大家所说，她爱管闲事，就是有点过于直白了。