艾丽莎在四天时间里挑选出了一千骑兵。
堤格尔和莉姆、索菲率领这一千骑往西南方向出发，约七天左右的路程就能到达天之御柱。
索菲娅·奥贝尔塔斯作为吉斯塔特的使者到访此地，在吉斯塔特拥有着与此地的弓巫女相当的地位。索菲为了在建国传说中出现的名为天之御柱的石柱那里接受神旨、为了两国的友好来往、引导……
堤格尔他们向旗下的士兵们这样说明事情的缘由。
堤格尔的主要目的是向拖延已久的此地的妖精们的女王打招呼，对于同行的索菲来说，弄清涅丽为什么要调查有关天之御柱的事项也是一件非常重要的任务。
一行人骑着马穿过草原。
一千骑人分散成几人一组，和替换的马匹一起向四周扩散。
这里的骑兵不会像北大陆的骑士那样、采用排成长列、效率低下的行军方法。而是随着马匹的状态和心情，看起来七零八落，随心所欲地行进。
这里没有街道，平缓的草原延绵不断，这种行军方式是合适的。
有时会有人停下脚步，让马吃草，也有人一边啃着采集的果实，一边策马前进，有的马会跑到作为指挥官的堤格尔他们的前面，有的则远远落后。
眼看就要从小队指挥官的视线中落后时，他们就会赶紧骑上马赶上去会合。
只要能这样维持，一旦遇到敌人，也能马上做好集结作战的准备。
关键点在于如何保存马的体力，照顾好马，让马保存力量直到正式作战。这一点骑兵们也很清楚，他们从小就熟悉马，人生的大部分时间里都与马生活在一起，所以非常了解马的状态。
这次光是到达目的地预计就要七天，如果调查要花费更多的时间的话，让马保持耐力就更重要了。
「虽说要调查天之御柱，但我也不知道该做什么好」
索菲骑马靠近堤格尔，笑得像一朵盛开的花。
「堤格尔，关于这件事，或许问问你正在寻找的妖精比较快。那个自称弓之王的人，拥有让人无法相信的力量，如果她不是人类的话，妖精或许会更加清楚」
「我也觉得有这个可能性」
堤格尔凝视着远方说到。
草原的另一边可以看到森林，那片森林里一定也住着妖精吧。在前面领头的人绕开了森林，后面的人也跟着绕开。
「话虽如此，妖精也并非无所不知。即使知道，它们也有和人类不一样的思维，它们不一定会坦率地说出自己知道的事情，也不知道它们是敌是友。在亚斯瓦尔的时候，有一个复活的圆桌骑士也是妖精的朋友，这片土地的妖精或许会把我们的敌人当成它们的朋友，变成我们的敌人」
「与妖精为敌……这太可怕的了」
索菲脸色变得阴沉了。
「既然如此，那就更应该早点和妖精接触，需要知道它们会是什么样的态度」
堤格尔听到索菲说的话后吃了一惊，目不转睛地盯着索菲的脸。
「怎么了，堤格尔？我说了什么奇怪的话吗？」
「不，我觉得你说的对。正因为害怕，所以才有必要去了解，你说的对」
索菲曾受已故吉斯塔特国王的委命，作为外交官经常赶赴他国。
或许正是因为这样的她，才能说出现在这样的话。
在面对未知对象的时候，正是因为害怕，所以才要接近对方进行调查。
不了解的话就无从开始，如果回避了这一点，就无法战胜威胁。
「就算你要去天之御柱，也要等我进入森林，见到妖精们之后再去」
「嗯，你在南大陆曾经和居住在森林里的妖精平安地接触过吧，那之后就交给你了」
「说是接触过它们，那时是老玛古带路的」
而老玛古此次并未同行。
老玛古虽然年迈，应该还能承受远涉往返吧。但这半年来他一直为部族工作，艾丽莎判断应该让他好好休息。
堤格尔也受到了老玛古的很多照顾，不能勉强他同行。
「虽然老玛古跟我保证说我肯定没问题的……」
「那就肯定没问题的。而且，你不是还有黑弓吗？」
「这把弓……」
堤格尔摸了摸自己的弓。
「涅丽好像是这把弓以前的主人，比我更加了解这把弓」
「也是，但弓现在的主人是你，堤格尔维尔穆德·冯伦，对吧」
「关于这把弓的神秘力量，我不了解的地方还有很多。对了，在亚斯瓦尔的时候精灵跟我说过，只要有战姬的协助，就能把弓的力量引出来……」
堤格尔告诉索菲他从精灵摩根那里学到的东西，然后借用战姬瓦伦提娜的力量将弓的力量引了出来。
「有了你的帮助，我或许就能像当年和瓦伦提娜并肩作战时那样，激发出弓的力量」
「瓦伦提娜没有跟我说过这些」
「说起来你们关系不太好呢」
「以前是这样，但瓦伦提娜从亚斯瓦尔回来后就变了，怎么说呢……应该说她变得温和了呢，还是说她卸下了肩上的重担，身体终于放松下来了……」
索菲微微笑了。
「堤格尔，这或许是托你的福」
堤格尔思索了一下。
「这个我并不清楚」
「和你说话的时候我就想到了，她一定是你这样的人的天敌」
堤格尔露出疑惑的表情，刚才的话是表扬吗，还是委婉的挖苦？
「要不要在这里试试你的黑弓的力量？」
「黑弓的力量很强大，如果在这种地方使用，一定会吓到所有人的，而且还会惊到马匹的」
「那连练习都不做就直接迎战？」
「看时机决定吧」
借助到瓦伦提娜的力量，堤格尔那时也进行了试射。堤格尔觉得自己已经找到了感觉，但那已经是一年多以前的事了，而且现在对象不一样，一样的方法不知道还能不能行。果然还是需要提前准备一下。
那时战场上瞄准的敌人是精灵玛琳，所幸一击即中，如果没射中的话不知道会给两军带来多少损失，堤格尔、莉姆、桂妮薇亚可能不会平安无事。
而这次，如果要对涅丽动真格的话……黑弓究竟能发挥出多大的力量呢？
「如果用不上这份力量就好了」
「对手是弓之王，可不能想得太乐观哦」
堤格尔觉得索菲说的没错。
†
『砂蝎』新的魔弹之神子拉库马扎现在心情很焦躁。
「那个魔物、卑鄙的白皮肤怪物！竟然敢、竟然敢把兄长、把嫂子！不可原谅，绝对不会放过那家伙的！」
拉库马扎骑着马在草原上奔跑，发着怒吼。他体格健硕，只有一只眼睛，左眼带着眼罩，背后纹着绿色的蝎子刺青。
『砂蝎』里有好几个支族，而只有继承魔弹之神子的主族的人才能在背后纹上绿蝎。
拉库马扎就是『砂蝎』中骄傲的首领家族的后裔。
他从心底里敬爱的哥哥，是一个伟大的男人，前代魔弹之神子。
怀揣着率领『砂蝎』进攻北大陆的宏伟理想，顺利拉拢一部分顽固的商家、占领加尔哈塔修特都城、收拾其他六个部族的魔弹之神子和弓巫女、夺取军舰。
以『砂蝎』为中心，加尔哈塔修特的领土将得到扩大。
这个完美的计划，差一点就成功了。
哥哥的野心和理想，因为那个男人而化为灰烬。那个使用邪魔法术、那个白皮肤的邪恶男人、那个使用邪弓的人。
堤格尔维尔穆德·冯伦。
占据了军舰的拉库马扎的哥哥，被那个男人用邪恶的法术杀死了。连尸体都不剩的巨大爆炸，把嫂子弓巫女也卷了进去。
『砂蝎』就这样同时失去了魔弹之神子和弓巫女，被逼入绝境。
拉库马扎成为了新的魔弹之神子，与新的弓巫女一起率领『砂蝎』。
『黑鳄』和『森河马』以不讲理的理由对他们穷追不舍、不断进攻，让他们失去了很多人马。
但是，让拉库马扎更为愤怒的不是这两个部族，而是『天鹫』和『独角犀』。
「要是没有那家伙，我们就能站在所有人的顶点」
拉库马扎从心底里这么认为。
『砂蝎』的人也都从心底里这么认为。
「从现在开始我们『砂蝎』将报白皮肤怪物的一箭之仇，开始行动！所有人，跟上！」
周围的人声势浩大地回应。
一个接着一个调转马头，扬起灰尘开始前进。
†
出发第一天，离大本营和周边的小营地距离还不远，侦察兵快马往返了几次，送来了情报。
其中有从都城的神官那里得到的回复，在古文献里有「过去被称为天、现在已成虚幻」「腐朽的身躯化作大地」「侍奉神体的是虚无之社」这样的记载。
「我听说此地的神明连名字都被世人遗忘了……从神官们找到的文献来看的话，那么此地的神明已经去世了吗？」
下马休息的时候，莉姆看着从侦察兵那里拿到的信，歪着头思考。
「神明会死吗？」
索菲也发出疑问，包含堤格尔在内的三人只能互相看着。
「也许我们对这个世界还一无所知，早知道就应该多问问猫王凯特和善良精灵摩根了」
「所以现在要去找这里的妖精，对吧」
正如莉姆所说，现在只能把这些问题放一放了。
此外，还有别的情报，与『砂蝎』相关的。
据说确认到了『砂蝎』的魔弹之神子，弓巫女暂时还不清楚，不过好像『砂蝎』的箭被人射出过，或许是有了新的弓巫女……
不管怎么说，『砂蝎』并没有因为失去了领导者而陷入混乱，而是带着强烈的意志抵抗着『黑鳄』和『森河马』的联合进攻。
正如担心的那样，『砂蝎』与一部分商家建立了联系，还与几个小部族结成了同盟。
其中就包括前些天与小部族同盟战斗时，因袭击『独角犀』而被堤格尔他们击溃的几个小部族。
「如果处理不好的话，我们的营地可能会遭到『砂蝎』和小部族结盟的袭击，弓巫女蒂德那边是怎么说的？」
「魔弹之神子没有回来的必要，我会自己想办法解决的……」
侦察兵向堤格尔告知了艾丽莎说的话。
「从『黑鳄』和『森河马』那边也收到了『砂蝎』的情报，他们在追击『砂蝎』，所以应该没有问题」
「确实，交给曼尼沙的话应该可以的，『森河马』那边也要报魔弹之神子的仇」
另外，『森河马』已经选出了新的魔弹之神子，由他带头向『砂蝎』发动进攻。
此前好像因为过于激进差点中了敌人的圈套，被曼尼沙救出。之后也许是稍微反省了一下，两个部族现在步调一致地调动兵力追击『砂蝎』。
虽然还需要花点时间，但『砂蝎』应该就会这样败北了。
「说起来，还不知道『黑鳄』和『森河马』在击溃『砂蝎』之后，打算怎么制裁『砂蝎』的人呢」
「曼尼沙阁下说打算以这次主谋的一部分长老和魔弹之神子的首级来了结这件事，跟随他们的商家也是用头目和干部的首级来结束」
调查到情报的『天鹫』老兵回答了堤格尔的提问。
「但是『森河马』血气方刚，说不定还会屠杀女人和小孩」
「也有这种可能啊」
「像吉斯科这样残暴的领导者并不少」
率领『独角犀』追击『天鹫』、最终被堤格尔讨伐的魔弹之神子吉斯科，不仅杀了很多『天鹫』的战士，连女人和小孩都不放过。
即便都是『独角犀』的人，『独角犀』里大部分战士也畏惧吉斯科。
「当地有一句谚语，狮子只要杀死一头斑马，就相当于征服了十只斑马，意思是说恐怖就是控制人心最方便的感情」
索菲这样说到。
「但对『森河马』来说应该有点不一样，复仇之心是比恐惧更加麻烦的感情，复仇并不是为了利益」
索菲接着说到。
「对于集团、国家来说，复仇、报复也是一种必要的手段。比如说国王要是被其他国家的人暗杀，就有必要采取一些复仇行动，不然会被其他国家看扁的。这也是我来这个国家的原因」
「『森河马』看起来应该不只是为了不被其他部族轻视才采取报复行动的……」
艾丽莎想起了在王都分别时，『森河马』弓巫女憔悴的面容。年轻的她和新的魔弹之神子，究竟能冷静地率领部族到什么程度呢。
「不管怎么说，现在我们还没有出手的必要，关于其他部族的斗争，我们只需要收集情报就行了」
「话虽如此……」
堤格尔感到有些不对劲。七部族之间的斗争、不断流下的鲜血，他们在这片广阔的土地上，一直都是这样战斗过来的吧。
这样的话，现在发生的这些也不过是凄惨的历史的一部分吧。
堤格尔等人现在有其他必要的事情要考虑，应该是这样的。但是，在意识的深处，还在思考真的只是这样吗。
堤格尔思索了一下，最后只能摇了摇头。
「不，没什么。你说的没错，我们现在就先考虑天之御柱的事情吧」
他得出了这样的结论。
休息结束之后，侦察兵走了。
堤格尔他们的旅途还在继续。
避开森林，来到草原上，让马匹们一边吃草一边保持距离。
往南边走了一会，太阳已经西斜，第一天的行军结束了。
†
宿营地选择在一个离河比较近的地方。
这是确保一千人及成倍的马匹饮水的最简单的方法。
下马的骑兵们分头带马饮水、搭帐篷、燃起篝火，然后骑马去周边的小部族那里购买新鲜的食物。
虽然也带了一些食物，不过那些还是先尽量留着。
同时，这样也能和小部族打招呼、收集情报。
住在各地的小部族的情报网不容小觑。
「这附近的小部族对『天鹫』和『独角犀』都很友好」
部下这样说到。不友好的部族参加了先前的联盟，被堤格尔等人击溃后就逃往了岛的南部了。
在他们周边生活的小部族对『天鹫』和『独角犀』表示了友好的态度，两个部族接受了他们，同意他们在营地周边放牧马匹和羊。现在，在艾丽莎的安排下，商家们也经常访问这些小部族。
每个小部族的族长都亲自前来问后。
族长们下马后，向堤格尔和莉姆跪拜行礼。
仔细想想，堤格尔是魔弹之神子，莉姆是弓巫女，这样行礼应该是他们原本就有的风俗，族长们在问候的同时，还带来了很多贡品。
女人们也来了，在一旁倒酒、唱歌，这些人都是妓女。
堤格尔和老兵商量后，命令他们要好好付钱、不能使用暴力，并允许他们和女人们接触。
「我还不了解这里的习俗，不能事事严管」
「地方不同，男女关系也不同。更何况这里是远离北大陆的岛屿，不能用我们那边的价值观和文化来判断」
「特别是这里有关血缘关系的文化差异很有意思，用刺青来代表部族，才形成了不被婚姻这一概念所束缚的文化。这是由于因果相反了呢，还是说部族之间需要血缘上的交流呢……」
索菲与堤格尔交谈着，听士兵和妓女们说了很多关于男女风俗的话题，虽然感到困惑，但对这样的风俗似乎很感兴趣。她来这里的时间并不长，但却以惊人的速度掌握了当地的语言。
「如果有时间的话，我想做更多的调查」
因为对各种事物都抱有兴趣，索菲很积极地和人们交谈，这也是理所当然的吧，在『赤狮』那里的时候，对方一定被问得不耐烦了。
在小部族里，也有特别擅长收集情报的部族。
他们不断收集各个部族移动营地的情报、在哪里做什么、碰到了什么困难。将得到的情报进行交易，从而进一步积累情报，然后再移动到安全的地方。
从其中一个部族那里，得到了关于『砂蝎』的最新情报。
『砂蝎』似乎用计摆脱了『黑鳄』和『森河马』的追击。
具体来说，就是将军队分成数支，留下其中一支殿后拖延时间，其余的部分则各自分散往不同的方向逃跑。虽然殿后的部族全军覆没了，但魔弹之神子和弓巫女依然健在。
「事态变得麻烦了呢」
「他们决定要苟活下来啊」
堤格尔也赞成莉姆的意见。
直觉告诉堤格尔『砂蝎』这种做法太费事了。当初原以为只需要两个部族就能一下子击溃『砂蝎』，但现在看来没那么容易。
尽管『砂蝎』仍然避免不了败北……
「他们看起来好像在争取时间」
索菲这样说到，堤格尔和莉姆看向了她。
「啊，抱歉，我不是很清楚骑马部族的战斗方式，也猜不到他们下一步会做什么，只是这么觉得而已」
「争取时间的话，对『砂蝎』有什么好处，这点才是关键」
莉姆这样说到，索菲对莉姆点了点头。
「有没有可能他们是在等待增援」
「现在站在『砂蝎』那边的，就只有一部分小部族了，不……」
堤格尔想了想，突然意识到一点。
「索菲，也就是说你设想的是『赤狮』和『剑齿虎』会捅『黑鳄』和『森河马』背后一刀吗？」
「这只是一种可能性。自称弓之王的人如果想要登上双王的宝座的话，在这里插手不就能得到很大的好处吗？『天鹫』和『独角犀』不过是弱势同盟，影响不了大局，再加上现在还分出了一部分军队离开部族，魔弹之神子也不在，对吧？」
「涅丽已经预料到我们会带军远征了吗？」
索菲思考起堤格尔说的话。
「这样的话，我在『赤狮』听到的信息，都是涅丽为了让我们把注意力吸引到天之御柱上而释放的假情报罢了」
虽然有点绕，但涅丽肯定清楚地知道堤格尔和莉姆、索菲都在注意她的动向，只要涅丽释放一些情报，堤格尔他们肯定会收集并根据情报采取行动。
「也就是说我们中了圈套吗？」
「不，应该不是」
莉姆摇了摇头。
「理由很简单，艾丽莎不是说过吗，那个自称弓之王的人，对双王的宝座并不感兴趣。按照这个说法，『赤狮』和『剑齿虎』打算开战的前提就被推翻了」
「弓之王对王座不感兴趣，这是艾丽莎的判断，你相信她吗？」
索菲微笑着问了出来，莉姆一脸认真地点了点头。
「我觉得艾丽莎和那个自称弓之王的人，她们两相互理解的程度远远超出大家的想象」
「但那两人并没有一起旅行很长的时间吧？」
「虽然感觉很奇妙，但在王都的战斗中，弓之王对艾丽莎非常重视，甚至在『赤狮』的弓巫女之上」
「你都观察到了呢，莉姆」
「因为你一直在警戒前方，我为了保护艾丽莎，一直在观察她和她周围的情况」
那么涅丽的目的到底是什么呢？虽然她现在下落不明，但这已经不是什么大问题了。
堤格尔他们对涅丽这个人的特殊性有很清楚的认识。
她现在肯定平安无事，然后怀着某种目的在暗中活动。
「现在就先不回大本营」
堤格尔得出这样的结论。
跟艾丽莎联系的话，她也一定会说同样的话的。
「如果有些情报只有我们前往天之御柱之后才得到的话，那就把它带回来，今后我们的行动范围才能大大扩大。把危险和代价放在天平上衡量来看的话，现在就只能继续前进了」
「是啊。关于『砂蝎』的行动，可以考虑其他的可能性。例如，他们可能在等待其他国家的援军呢？」
「能派出与七部族的弓骑兵相匹敌的援军的国家，存在吗？北大陆是没有的，这样的话，就只有邱列涅了……那个国家到这座岛有多远呢？」
堤格尔认为向这座岛派出援军是不肯能的，莉姆只是提出这样的可能性，应该不用太过于纠结这种可能。
「或许他们根本就不期待什么援军，已经穷途末路了，现在只是为了多活一阵子而采取的拖延手段，想太复杂的话反而就太愚蠢了」
「备战这种事情最后白费力气是最好的」
作为外交官访问过很多国家的索菲的话很有说服力。
实际上，堤格尔他们原本到访这个国家的目的之一就是帮助艾丽莎回到吉斯塔特。
说得极端点，就算『天鹫』和『独角犀』灭亡了，只要能救出艾丽莎，达成这个目的就行了。可以想象得到就算涅丽在暗中活动，她也不会加害到艾丽莎。
话虽如此，能不能抛弃『天鹫』和『独角犀』又是另一个问题了。
堤格尔已经成为了这两个部族的魔弹之神子，莉姆成为了『独角犀』的弓巫女，有了这样的地位和立场，现在已经不能把他们当作毫无关系的陌生人而抛弃。
除此之外，另一个目的也是问题。
涅丽，自称弓之王的人，调查关于她的存在。
索菲就是以此为重点才来访问此地的，她参与这次远征也是这个理由。为了完成这个使命，堤格尔确信『天鹫』和『独角犀』的协助是必须的。
这也是这次允许一千骑人同行的原因。
虽然变成了一场大规模的远征，但也因而能够轻松地从小部族那里获得情报，如果只有堤格尔和莉姆两人呢？搞不好会被当成白皮肤的旅行者受到鄙视、甚至有可能遭到小部族的袭击。
曾经听艾丽莎说过，部族民会瞧不起白皮肤的外人。在这种情况下，一边注意一边行动的话或许能逃过一劫……
但没有必要冒着这样的风险独自行动。
如果是非常紧迫的情况的话就另当别论，但幸好现在堤格尔他们有足够的时间和资源。
这次，有了能够主动创造出这种优势的环境。
原因很明显。
艾丽莎，也就是弓巫女蒂德。
在堤格尔和莉姆造访南大陆之前，她就已经事先做了很多细致的准备，对于艾丽莎和『天鹫』来说，堤格尔和莉姆或许是救星，但对于堤格尔和莉姆来说，艾丽莎和『天鹫』是确保他们自由行动的最佳手牌。
没有必要丢掉这张手牌。
从理性上思考确实是这样。
当然，实际接触过『天鹫』和『独角犀』的人之后，现在已经没法对他们弃之不顾了，这部分感情也很强……
对于身为吉斯塔特的公职人员和布琉努贵族的两人来说，仅凭感情随心所欲地行动是不可取的。
对于作为外交官来到这里的索菲来说更是如此。
到目前为止，关于她协助『天鹫』和『独角犀』的事情，其他部族和商家都没有说什么，但严格来说，这已经算是过度干涉他国内政了。
关于这一点，堤格尔曾经和索菲谈过。
「商家算是欠我一个人情。我正好在加尔哈塔修特都城陷入火海那天到达的，然后帮助了被『砂蝎』袭击的他们。仅仅依靠商家的话是没法守住港口的，多亏了我才没有造成更大的损失，这已经相当于加尔哈塔修特这个国家欠吉斯塔特一个人情了，所以就算现在干涉到他们的内政他们也是可以接受的，现在，我还是商家的伙伴」
严格来说是协助与商家关系密切的『天鹫』，至少在解决『砂蝎』和与他们勾结的商家叛徒之前，可以这样毫无问题地帮助堤格尔他们，索菲曾这样说过。
「问题是那之后，特别是涅丽，当自称弓之王的人在这个国家行使权力的时候，我和商家的利益可能会发生对立，到那个时候，我就只能收集情报然后回国」
即使涅丽是袭击过吉斯塔特国王的人，如果索菲与涅丽一方战斗的话，就等于煽动内乱了。
如果吉斯塔特正式向加尔哈塔修特宣战则另当别论，但现在索菲并没有这样的权力。而且加尔哈塔修特连下一任国王都还没选出来，是没有余力与吉斯塔特打仗的。
索菲作为使者来到这个国家，是不会做出什么胡来的行为的，其他战姬、有权势的贵族也是这样信赖她才会派她来这里。
「这应该是不必要的担心。对自称弓之王的人调查的越多，就越觉得她不可能会动用国家的力量来仓皇出逃的」
「确实是这样」
堤格尔也同意索菲的意见。涅丽如果要战斗的话，一定会堂堂正正地打过来的。
「那个自称弓之王的人，除了与我们吉斯塔特国王有仇、以及不知道她到底在想什么之外，或许是个值得合作的人物。将来吉斯塔特或许会跟她携手合作，我到访这片土地，有必要弄清她的意图之后再做决定」
「应该不会有合作的」
堤格尔冷冷地说了出来，索菲露出了疑惑。
「为什么呢」
「那家伙肯定在谋划什么不好的事，而且艾丽莎也这么说过，应该就会是这样的」
「莉姆和她是师生关系就不说了，你也很信赖那个孩子呀」
「艾丽莎有着能看穿人的本质的才能。那样的艾丽莎，却说过迟早会跟与她关系亲近的涅丽对立」
问题是一旦与涅丽战斗，能赢吗……
这一点现在还不知道。
†
远征的第二天，从北边吹来了很大的风。
像是被风追赶一样，马匹的步伐也变快了。
这样大规模的移动周围的野兽们都吓得逃跑了，在这样毫无遮拦的草原上会发生的问题，无非就是谁的马匹不舒服、谁宿醉了之类的。
如果有无论如何都跟不上行军的人，就会把他送回大本营。所幸到目前为止都还没有人陷入那样严重的事态。
马匹不适也可以通过替换马匹来解决，必要的时候也可以从小部族那里购买新的马匹。
到了第三天。
平稳的旅程还在继续。
士兵们轮流打猎来保障当天的伙食，随着向内陆不断深入，在草原上转来转去的野兽也越来越多。在狩猎中比拼猎物的数量，似乎成了无聊的行军途中难的的消遣。当天最优秀的猎人会得到从附近小部族购买的美酒作为奖励。
当天堤格尔也参与了狩猎，在同行的数十人中取得了最高的战果。
「不偶尔狩猎一下的话，手感会变得迟钝的」
堤格尔留下了这样微妙的借口，然后自己花钱请大家喝酒。
「很擅长抓住士兵们的心啊」
索菲看着骑兵们称赞魔弹之神子，发出了这样的感慨。
虽然堤格尔只是用像对待故乡亚尔萨斯人民那样的心情对待他们，但这种距离感似乎赢得了他们的友好和忠诚。
「作为布琉努的贵族，这样做或许有些草率，但如果能在这样的地方生活下去，对堤格尔来说是一个不错的选择」
「如果真这样，莉姆你会留下来陪着他吗？」
「他真想留下来的话我也没办法，只剩你一人的话会不安吗？」
索菲笑着说了句「这片土地太闷了」，然后离开了。
第四天夜里。
『砂蝎』的袭击来了。
†
『砂蝎』的魔弹之神子拉库马扎收到索敌的铁钳队传来的报告后很高兴。
终于找到了，终于抓住了堤格尔维尔穆德·冯伦这个肮脏的白皮肤人的尾巴了。
这样一来，强加在自己身上的种种苦难，终于要得到回报了。
『砂蝎』虽然要结束了，但还有很多事情要做。甩开了『黑鳄』和『森河马』的追击，拉库马扎率领着骑兵精锐向加尔哈塔修特岛中央进发。
拉库马扎知道那家伙在那里。
有一个一定要消灭的人，堤格尔维尔穆德·冯伦，哥哥和前代弓巫女的仇敌，万恶的根源，给这个国家招致混乱的混沌使者。
拉库马扎这样下令。
「宁可错杀，绝不放过！一定要杀了那家伙，所有人跟我来」
是！部下们勇敢地回答，士气高昂。
决战到了。
†
夕阳落下后不久，正在洗澡的女性们遭到了突袭。
同行的女性只有莉姆和索菲两人，旅途中，天黑之后两人基本都会去营地附近的河里洗澡。
第四天晚上也是这样的。
堤格尔受索菲邀请说「你要不要也一起洗澡呢？」，然后被莉姆瞪了一眼。当然，堤格尔只能立刻回绝了，然后在营地周围看着士兵们，防止他们往河边跑。
不过，两个部族的强者们下马后，就被来自附近小部族的女人们和她们带来的酒迷住了。
堤格尔之所以跟着站岗，很大程度上也是为了安抚抽到签而担任哨兵任务的士兵的不满，「连魔弹之神子大人也跟着一起站岗了」，带头流汗的指挥官受到士兵们更多的尊敬。
因此，没有人会注意河的方向。
在营地里最先发觉到异常的是堤格尔。
夜空被厚厚的云层覆盖，离开篝火不到十步的距离就是一片漆黑，从营地到河边至少有五百步的距离。
在这样的状况下，金属碰撞的声音传到了堤格尔的耳朵里。
「你刚才听到了什么吗？」
「没有，魔弹之神子大人」
堤格尔问了周围的士兵们，他们都摇了摇头。
「我知道了，你们先在这里等着」
堤格尔拿起黑弓和箭筒，骑上一匹离得最近的马往河那边跑去。
在黑暗中骑着马靠近河边，堤格尔听到了浅滩上激烈的水花声。
黑暗中，不断有人影穿梭。
其中一个人挥舞着长杖装的东西，应该是索菲，在旁边被她保护的人，应该就是莉姆。
袭击她们的人影，至少有四个。
堤格尔在马背上拉弓，朝袭击她们的人影放箭。
箭随着空气被撕裂的声音遁入黑暗，其中一个黑影发出呻吟声倒在了地上。
「莉姆！索菲！」
堤格尔喊了出来，然后接着放箭。黑影一个接着一个倒下，剩下的袭击者们则转身向河上游跑去。
「有没有受伤」
堤格尔在河滩下了马，向两人跑去。
银色的月光正好从云层缝隙落下，莉姆和索菲的裸体出现在了堤格尔眼前。
堤格尔愣了一下，目不转睛地盯着两人的身体。
堤格尔只愣了很短的时间，发现两人脚下有东西在动，马上回过神来，看向那边。
一个袭击者倒在浅滩上。
是在王都战斗过的铁钳队，全身穿着黑色的衣服，一共有四人，被堤格尔用箭射中的有三人，被锡杖打到头倒下的有一人。
「我们在洗澡的时候突然被这些男人袭击，我呼唤出了龙具迎击，他们都吓了一跳」
「龙具随时都能回到所有者手中，这个情报并没有公开」
莉姆说完后，像是为了遮住索菲的身体一样，自己走到了前面。
「话说回来，堤格尔，你还要看到什么时候？」
「抱歉，不过现在你们俩先从那里离开吧」
堤格尔的箭基本都射中了袭击者的脖子、眼睛等要害，但从倒地的人刚才抖动的样子来看，还不能掉以轻心。
堤格尔的视线并没有从倒地的敌人身上离开，莉姆叹了口气，催促着索菲离开堤格尔的视线，去河岸边拿衣服。
差点就出事了，堤格尔缓了口气。如果是铁钳队的话，他们应该会使用毒物的吧，在毫无防备的情况下被盯上了。
这是有预谋的袭击呢，还是说突发的？
不管怎样，『砂蝎』很有可能就在附近。
嘈杂的脚步声越来越近，士兵们追着堤格尔来了，幸运的是莉姆和索菲已经穿好了衣服。
「魔弹之神子大人，到底发生了什么……」
「『砂蝎』来袭击了，验尸就交给你们了，我回去看看营地的情况」
士兵们脸色大变，慌忙听从堤格尔的命令。
轻松的旅途似乎结束了。
†
堤格尔赶紧回到营地，在营地围起的栅栏前，不由得被惊住了。
里面惨烈的景象，就连习惯了打仗的堤格尔都感到震惊。
很多士兵倒在地上呕吐着，发着苦闷的声音，捂着喉咙呻吟着。
周围散落着酒杯，里面的葡萄酒、麦酒都洒到了地面上。
到处都传来求救声，有人激烈地摇晃晕倒在地一动不动的同伴，有人在逼问这些来自小部族的女人到底是怎么回事，和周围制止的人发生冲突。
营地里一片混乱。
数名士兵看到了堤格尔，跑了过来。
「发生了什么？」
「酒里好像被下了毒，有几名倒酒的女人突然用藏在身上的刀砍向周围的士兵……」
「是『砂蝎』吧，刚才莉姆和索菲被铁钳队袭击了，不过都平安无事」
现在先交流最低限度的情报。
「所有人，警戒四周！应该不会只有毒酒……」
堤格尔大声下令，话音未落。
突然有无数支箭从天而降。
营地内的士兵和女人的胸口、肩膀、脚上都中了箭，人们发出悲鸣，小部族的女人们四处逃窜。
箭还射中了马匹，马匹的身体和屁股突然中箭，发出刺耳的尖叫声跑了起来，把周围一个女人踢飞，被踢飞的女人滚倒在地，头扭向反方向弯曲，再也没有站起来。
从黑暗中飞出的数支箭，不断袭向女人和士兵们。
敌人更快一步。
「在西边！箭是从西边射过来的！」
不知从哪里传来了比较冷静的士兵的声音。
堤格尔赶紧拉紧弓弦，向从西边黑暗中射出箭的方向对射，一支接着一支射出箭。
黑暗中传来呻吟声，反复了几次后，黑暗中的箭集中射向堤格尔，堤格尔赶紧躲到帐篷后面，刚才的士兵们跟在堤格尔身后。
「那几个动手的女人呢？」
「抓住后想审问的时候，她们都服毒死亡了。剩下的女人们怎么处理呢？」
「别太粗暴了，恐怕跟她们没关系。那些先动手的女人是小部族的人吗？」
「好像是在小部族附近流浪的妓女」
「小部族一般会接受这些流浪的女人吗？」
「每个部族的情况不一样，男人少的部族，女人会出去旅行，把种子带回部族」
这时，堤格尔突然想到。
这个国家骑马民族的男人基本都会在身体上显眼的地方纹上部族刺青，但是女人们并没有这样，这样的话欺骗其他部族应该不是什么难事。
「在王都加尔哈塔修特纵火、在这里在酒里下毒，然后发动袭击，我跟他们交手过，却没有掌握他们擅长的作战方式，这是我的失策」
「但他们为什么会盯上我们呢」
一个士兵发出了疑问。
「『砂蝎』的对手是『黑鳄』和『森河马』，应该无暇顾及我们才对」
堤格尔对这点也有疑问，想不通『砂蝎』特意瞄准『天鹫』和『独角犀』混成的军队的目的到底是什么。
「之后再想这个，既然被他们盯上了，那也只能应对了，准备解药了吗？」
「准备了一些，但是，没想到会有这么多人中毒……」
不仅有不断从黑暗中射出来的箭，而且还有不少士兵毫无防备地倒在地上呻吟，能看到的少说有五十人，很难把他们所有人都救下来。
「到底发生了什么？」
听到莉姆的声音，堤格尔回头看了过去。
莉姆和索菲也回到了营地，堤格尔向她们两人简要地说明了情况。
「把喝了毒酒的士兵们带过来」
索菲这样说到，堤格尔看了一眼莉姆，莉姆点了点头。
「我知道了，拜托了」
堤格尔下令让其他士兵把中毒后倒在地上呻吟的士兵带过来。
在箭雨之中，数名士兵冒着危险跑去帐篷外面，把倒在地上的同伴带回来。
几名士兵摸着喉咙倒在地上痛苦地呻吟，索菲拿着锡杖站到他们面前。
「袯秽吾地飞舞的花瓣啊（スリプティーエ）」
锡杖发出耀眼的白光，被光芒包围的士兵们呆呆地站了起来，又摸了摸自己的喉咙。
「喉咙已经……不疼了」
看到这一幕的士兵们发出了惊叹声。
「是龙具的力量吗，真厉害啊」
堤格尔环顾了一下周围的士兵，告诉他们这是与七部族流传的箭一样的神器。
「把中了毒箭的人也带进来」
「还能治疗伤口吗？」
「不，这只能解毒，现在解毒更重要吧？」
的确如此，这样解毒效果更好。
「索菲，多亏了你中毒的士兵才能获救，这里就拜托你了」
「嗯，交给我吧，堤格尔你负责对付敌人吧」
外面的箭雨还在持续，一名士兵穿过箭雨，牵着马来到堤格尔面前。
「索菲，莉姆，这里就交给你们了」
堤格尔这么说后，立刻跳上了马。
「出去反击！还能动的人立刻上马！」
有的人喝了毒酒倒地，有的人负箭受伤，有的人在帮忙……
粗略地看了周围，能立刻战斗的士兵只有七成，七百骑左右。
『砂蝎』数日前从『黑鳄』和『森河马』手中逃脱的时候，分割成了好几支部队。现在攻击这边的应该只是其中一拨人，恐怕连五百骑都不到，在数量上完全可以交锋。
营地里的篝火很亮，待在营地里只会是活靶子。堤格尔骑马冲入黑暗，勇敢的士兵们也跟在后面。
黑暗中的草原上不断有箭袭来，眼睛还不习惯黑暗的骑兵被射中倒地。尽管如此，堤格尔还是一马当先，带领剩下的骑兵一齐缩短与袭击者之间的距离，速度才是一切。
果然，在一片高一点的草丛后面看到了蠢动的人影。
「在那边！」
堤格尔拉紧弓弦，连续射箭。中箭的人影扑腾倒地，后面的弓骑兵们紧跟在堤格尔身后射出箭。
遭到箭雨反击的敌人不断发出呻吟声倒下，活下来的人慌忙跳上自己的马，背对着堤格尔他们逃跑。
「不要深追！」
堤格尔看到想要追击的士兵，赶紧厉声下令让他们停下。
现在只要把他们赶走就行，更重要的是巡视周围，确认周围有没有其他埋伏的弓箭手」
堤格尔把确认周围情况的任务交给士兵，然后回到了营地。
告诉营地里的人已经把敌人赶走了。
「还不能大意，现在士兵们正在周围搜索」
堤格尔让营地里的士兵打起精神，已经没有士兵喝酒了，为了安全起见，让他们把今天的酒全部扔掉了。
「果实的话应该没问题的，慎重起见，今后一段时间还是先别和小部族交易了」
「生命是无法替代的，如果是死于战斗还好，但死于毒药就别了吧」
一个小队长耸了耸肩，他的话大概也是士兵们的心声。
堤格尔不禁思考起来。
『砂蝎』为什么要特地袭击我们的营地呢，他们有什么样的战略呢？
「他们有什么目的呢」
「堤格尔，中毒士兵们的治疗已经完毕了。虽然有所耳闻，但波利西亚的龙具还真厉害啊」
莉姆骑着马过来了。
「堤格尔，有什么发现吗？」
「铁钳队之所以盯上你和索菲，是因为他们只掌握到白皮肤的女人是『独角犀』的弓巫女这个情报。话虽如此，在逃离『黑鳄』和『森河马』追击的途中，特地跑来找我们打架，肯定有相应的理由」
说到这里，堤格尔停下来思考，莉姆想了想，默默地等待堤格尔继续讲。
「他们不应该采取一些对他们更有利的行动才对吗？」
莉姆也思考起堤格尔说的话。
「袭击我们明明只会对他们更不利，但他们还是这样做的理由是什么？」
「是因为怨恨吧」
「就像被杀了魔弹之神子的『森河马』那样，『砂蝎』也是这样憎恨我们，所以才会发动这次袭击」
「应该是对我的憎恨吧。我用黑弓的力量炸毁了船，本来打算杀死他们的魔弹之神子，但那家伙好像还活着，不过，那样的爆炸不可能没死人吧」
「这个理由应该不难理解……」
人与人之间互相残杀的理由，不一定非得很合理。当然，堤格尔本人虽然努力做到合理，但他很清楚，并不是所有人领导者都会采取合理的行动。
即便如此，在分析没有情报的对象时，还是会以对方是否会采取合理的行动为前提进行思考。
但是，如果对方的行动是突然的，或者说对方对堤格尔等人抱有强烈的怨恨，就会伺机而动。
直到刚才为止，堤格尔他们还毫无防备地扎营，以为『砂蝎』的部队在遥远的西边，而且，根本就没有想到『砂蝎』会把自己当成仇敌，刺出复仇之刃。
然后，弓巫女带着使者，没带武器就去河边洗澡。
『砂蝎』在逃跑途中碰巧发现了堤格尔他们，如果为了报以前的一箭之仇而伺机而动的话，发现有可乘之机，会采取行动也不足为奇。
「虽然遭到了奇袭，但莉姆和索菲并没有受伤，中毒的士兵也得到了索菲的治疗。他们已经没有再次突袭的机会了，人数上也没有优势」
「所以你就这样撤军了？」
「我觉得他们应该没有看到索菲施展龙具治疗中毒的士兵，但看到我们在混乱早期就控制住了局面，应该就能明白再继续纠缠下去是徒劳的」
在夜色中逃走并不难，如果是能够把握适当时机的优秀指挥官，肯定早就撤退了。
虽说如此，如果袭击的动机是出于仇恨的话……
面对被仇恨蒙蔽的敌人，能做的事情只有一件。
把他们彻底打倒，让他们无法再怨恨。
没有力量、连意志都不坚定的话，还能做什么指挥官呢。对于作为布琉努贵族的堤格尔来说，这一点比当地的风俗更容易理解。
过了一会，在周围的黑暗中搜索的一名士兵回来了。
「西边的小山丘上发现了数百名骑兵」
堤格尔立刻看向莉姆，两人点了点头。
「我也去」
「嗯，跟我来」
堤格尔和莉姆一起骑马向西边赶去。
「弓巫女大人和魔弹之神子大人出马了！」
「我们也跟上！」
手里拿着火把的骑兵们立刻集合了。
「我先走一步，远离火把的火光」
堤格尔跟在后面的弓骑兵一说，他们马上就明白堤格尔是想让眼睛适应黑暗，夜战心得颇深。
骑兵们放慢马匹的速度，只有莉姆跟在堤格尔身后。
马蹄声中夹杂着飞箭撕破空气的声音，但每一支箭都离堤格尔他们很远，射到了周围的地面上。
「敌人的箭！不要慌，我没事」
堤格尔大声告诉身后的士兵。要瞄准在黑暗中移动的目标几乎不可能，弓骑兵的优势完全丧失了。
月光从云的缝隙中照了下来。
正如刚才收到的情报，发现了小山丘上有数百骑兵的身影。
堤格尔接连放出三支箭，每支箭都飞上山丘，射中了正在架弓瞄准的敌军弓骑兵的眉宇之中。山丘上的敌人一片哗然。
「白皮肤！是那个白皮肤的魔弹之神子！」
「旁边那个白皮肤的女人就是弓巫女！」
「等一下，魔弹之神子大人……」
另一个人拦住了正要冲下山丘的弓骑兵，一个男人在马背上摆好弓箭，因为逆光看不清脸，但他的样子和在王都军港的船上看到的『砂蝎』的魔弹之神子很像。
坐在背后的一个女人把一支箭递给了那个男人。
——要来了。
「莉姆！」
「嗯，堤格尔！」
莉姆将手放在自己腹部，取出白箭交给堤格尔。
堤格尔把白箭搭在黑弓上。
双方几乎同时放箭，月光下，『砂蝎』的箭划出漆黑的轨迹，与之相对，堤格尔射出的箭伴随着白色的轨迹向飞斜上方。
『砂蝎』的弓巫女的箭拥有的力量非常有名，在加尔哈塔修特都城军港的攻防战中发挥出了很大的力量。
毒雾，以箭为中心产生毒雾，吸入毒雾的人会出现严重的呼吸困难，最终死亡。
这就是商家不敢进攻被『砂蝎』占领的军港的理由。
在这个夜晚的草原上，就算没有中箭，只要对方吸入一点毒雾，马上就会失去战斗力。
在这里使用『砂蝎』的箭是一个很好的选择。
如果决斗的对手不是堤格尔维尔穆德·冯伦的话。
堤格尔射出的『独角犀』的箭直线飞行，与『砂蝎』的箭在抛物线顶点相会的瞬间发生碰撞，夜空中闪出一道光芒，然后发生剧烈的爆炸。
山丘上的对手惊愕得身体都僵住了，接着，他焦躁地向周围发出怒吼。月光被云遮住，黑暗再次降临。
「下次再一决胜负！」
像是魔弹之神子的男人这样喊到。
不一会，马蹄声远去，堤格尔松了口气，放慢了马的脚步。
「如果对方不撤退的话，就只能全军乱战了。幸好我方没有受到太大的损失」
「在黑暗中乱战的话，不知道会有多少人被杀」
在夜晚中很难排成整齐的队列、拉开适当的距离骑射，更何况是在星星和月亮都被云层遮住的黑暗中。
堤格尔他们回到营地，查看受害情况。
死伤者中，除了因中毒后还没来得及接受治疗的人、遭到突袭中箭的人之外，还有几人从马匹上摔了下来。虽说是突如其来的袭击，但好在损失不大。
「『砂蝎』还会来吗？」
「嗯……不知道，虽然他说了下次再一决胜负，但对方也没时间一直盯着我们吧」
如果当时在场的就是敌人的所有兵力的话，只要我方不放松警惕，毫无疑问一定能把他们击溃。虽然知道这一点，但不知道对方会不会从正面攻来……
「天亮之后，姑且先派人联络『黑鳄』和『森河马』，如果那两个部族赶来这边，『砂蝎』应该就会放弃追击我们了」
借助其他部族的力量来赶走『砂蝎』虽然不太好看，但现在前往天之御柱才是最重要的。
「如果是艾丽莎的话，她一定会说战争什么的，让想打仗的人决定就好。如果能推给别人，她一定会举双手赞成的」
莉姆说的话也正是艾丽莎的想法，按照她的想法，现在就更不应该在这里和『砂蝎』纠缠。
在击退了『砂蝎』的袭击之后。
两个部族埋葬了死者的尸体，治疗伤员，轮流站岗。
两个部族的士兵加起来死了不到二十人，伤亡不大。其余的人伤势轻微，行军似乎没有问题。
第二天早上，随着太阳升起，堤格尔他们收拾营地准备启程。
然后去了昨晚『砂蝎』的部队所在的山丘，从地面上的马粪和马蹄印的状况来推算出敌人的大致数量。
「最多也就一百到三百骑吧，不可能有五百骑」
对于堤格尔的判断，经验丰富的骑兵们也表示赞同。虽然只是粗略判断，很难进一步调查，但敌人仅五百骑不到就已经是重要信息了，这数量不及堤格尔他们部队的一半。
带着昨晚的情报，传令兵前往『黑鳄』和『森河马』那边。
「话虽如此，如果没有索菲的话，都不知道昨晚会有多少人死于毒药」
索菲昨晚治疗的士兵和女人加起来有近百人，另外还治疗了几匹中了毒箭的马。
「确实有点累了」
早上她的脸色有些苍白，脸颊看起来有点消瘦。
「龙具也不是可以无限制地使用的啊」
「嗯，瓦伦提娜不也是这样的吗？」
「我的黑弓也会消耗力量」
难道神器都有一种共同的机制，就是通过消耗人的某种东西来激发力量吗？
一行人离开营地，向西南方向出发。
早上出现了雾气，在晨雾中，考虑到敌人可能会设伏，于是派出侦察班在部队周围索敌。幸运的是，每个侦察班都报告说「没有发现敌人的踪迹」。
「说不定他们已经放弃了」
索菲这样说到，堤格尔也希望是这样。
「小部族一旦成为敌人就很麻烦」
「小部族没有『砂蝎』的毒的解药，所以特别害怕『砂蝎』」
一个士兵这样说到。
「昨晚的事情不知道他们是不是真的什么都不知道，或许他们只是隐约地发觉了一点，但还是不敢违抗『砂蝎』的命令。我们被他们小看了啊」
「不一定是被小看了。从小部族的女人们胆怯的样子来看，她们应该没有撒谎。『砂蝎』就这样把女人们当成工具，用完就扔吗」
「毕竟他们很卑鄙啊」
堤格尔叹了口气，虽然觉得这种偏见应该想办法解决，但自己真的可以逞强吗？
「轻视对方的话，说不定会在不知不觉中被对方绊倒。白皮肤里也有擅长射箭的人吧」
「魔弹之神子大人是特别的！」
看来这条路还很长。
†
堤格尔和莉姆并排骑着马在草原上前进。
「看来带上军队是正确的选择。如果人员很少，被『砂蝎』包围的话，可能就没有办法了」
「那种情况就只能拼命逃跑了。多亏了我们边人多，变成了对方逃跑」
昨晚，敌人乖乖撤军是因为堤格尔射出的那一箭。
但这也是因为堤格尔身后有一千骑的存在。如果是正面交战的话，堤格尔和莉姆再怎么奋战，最多也就只能带着二三十个人一起死吧。
就算加上索菲，也就多十几个人。
所谓数量就是力量就是如此，这对魔弹之神子和弓巫女来说也是如此。
即使用莉姆手中『独角犀』的白箭，如果敌人都散开的话，就没办法取得令人满意的战果。
如果能引出黑弓的力量的话，应该就能把更大范围的敌人也卷进来。但堤格尔有强烈的感觉，这样做似乎正中涅丽的圈套。
不管怎样，只要不战斗就能结束就是做好的，艾丽莎肯定也会说同样的话。
「昨晚有人因此死了，心情还是有点复杂」
「不管怎样，只要战斗就会有人死亡。正是因为有他们的献身，我们才能把『砂蝎』逼入绝境」
从『砂蝎』的角度来看，昨晚对堤格尔他们的袭击失败了，最后暴露了自己的位置。精锐的铁钳队也出现了死者，可以说是很糟糕的结果。
从我方的角度来看，已经估摸到了敌人的部队规模，虽然可能会和别的部队会合，但无论如何也达不到一千人，即使下次再敢来犯，也能正面迎战。
「剩下的问题就是如果他们像这次一样利用小部族，那在剩下的旅程里，我们最好考虑不要从小部族那里获取补给了」
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「之前都是在小部族附近移动，这次相反，要选择没有小部族的路线前进」
「既然不知道什么时候会拿到下了毒的酒，士兵们应该也能理解吧」
堤格尔询问过老兵的意见，老兵担心地说『砂蝎』那些家伙竟然会用女人来执行这种有去无回的任务，很难想象他们接下来会做什么。
「得跟他们说要暂时戒酒了，靠喝果物汁就够了」
「我们能理解」
如果碰到为自己斟酒的女人突然从怀里拿出剑来袭击自己的情况，就算是身经百战的勇士，也会轻易中招吧。
「还好我们自己带了一些食物，虽然没什么味道就是了。把路线的选择也交给了熟悉草原的人，但也依然要警戒『砂蝎』的追踪」
「有什么对策吗？」
「只能不停地派人在周围索敌了」
在广阔的草原上，就算离得很远，骑着马的人也很显眼。
如果敌人在夜间拉近距离就没办法了。但如果在白天的时候频繁地进行侦察，或许就能发现敌人的踪迹。
在此基础之上，离开『砂蝎』可能会拉拢的小部族前进，现在只能做到这样的程度了。
所幸时间是站在我们这一边，『黑鳄』喝『森河马』应该能把『砂蝎』逼入绝境的。
据熟悉草原的人说，如果是这种情况的话，走森林附近的路线会比较好。
「在森林附近的话会被躲在森林里的敌人……啊，原来是这样啊，森林是妖精居住的地方吧」
「白天的话是有可能的，但如此大规模的军队进入森林的话，会引起妖精们的愤怒的。我们骑马之民都是这么想的」
在他们的常识里，有些东西是堤格尔和莉姆难以理解的，这是其中一点。
「只是从森林附近经过的话，妖精们不会注意的吧」
「是的，我们就是在这样的教育下长大的」
「知道了，那就靠近森林吧」
第五天中午之后，堤格尔他们开始沿着森林右边骑马前进，不用再分散前进，马匹排成两列整齐地走着。已经派出过侦察的小部队，知道左手边的森林是安全的，所以相对也不用那么紧张了。
与昨天不同，这样的行军会给马匹增加负担，所以需要经常休息。关键的时候马匹不能充分发挥作用就没有意义了。
休息的时候会派出小部分人进入森林采摘水分充足的水果，幸运的是只是这种程度的话森林里的妖精并不会生气。
「只要不采集太多的果实，它们会放过我们的。我们只要向森林的恩惠和它们的宽容表示感谢，然后就能带回果实」
即便如此，如果是一千人份的话，量还是很大的，森林较浅地方的果实基本都被采摘干净了。
「这样子看的话这里的人确实很难定居呢」
在同样的地方生活十天、二十天，周围恐怕就没有什么收获了，大规模的城镇就更不用说了。说到底，带着马匹和羊在各地游牧的生活对这座岛的人民来说才是正确的，才会形成人与妖精共存的生活形式。
第五天，因为一直警戒着周围，所以并没有发生什么。没有发现『砂蝎』的身影，感觉他们似乎已经远去了。
没有像之前那样每天晚上都有小部族的人来访，所以晚上的时候士兵们多少有些闲暇，不过因为亲眼目睹过很多人在酒宴上中毒被杀，所以他们几乎没有什么不满。
「就算要死，也得死在战场上」
一个士兵说到话也基本代表了其他士兵的心情。
第六天，无事发生。
第七天中午的时候应该就能到达天之御柱所在的森林了。
『砂蝎』随着第七天的黎明发动了袭击。
†
如果用弓骑兵发动奇袭的话，最好的时机是在日出之后。
这种时候被袭击的对象既是警惕性最低的时候，又能确保光线充足箭能射中。堤格尔也明白这一点，所以在黎明之前，他就亲自站岗。
这招奏效了。
堤格尔灵敏的耳朵捕捉到了地平线另一头迫近的马蹄声，随后立即叫醒所有人，自己骑马登上了附近的山丘上。
东边的地平线升起了一阵灰尘。
背对着朝阳，骑马的人群向左右两边散开，然后朝这边冲过来。上次是从西边来的，这次是绕到了东边。背对太阳是袭击的基础。
没有排成整齐的队列，只是让马匹全力向前奔跑。比起巧攻慢攻，这样直接的拙攻才能将奇袭之利发挥到极致。
他们的人数比想象的要多，至少超过了一千骑，大约在一千两百骑到一千四百骑之间。
是跟其他分散的小队会合了吗，还是说集结了小部族，不管怎么说，他们聚集了这么多的军队是意料之外。
但也不能在这里胆怯，堤格尔回到营地，向莉姆和索菲说明了刚才看到的情况。
「如果纠集了这么多人想要一决胜负的话，应该不是来找我们，而是应该去找『黑鳄』或者『森河马』才对。如果他们还能做出正常的判断的话……」
莉姆的话一语中的。
「特地来瞄准我们，这样来看只能认为他们比起部族的利益，应该更重视别的东西。我们只是前往天之御柱而已，而且他们在面对两外两个部族的时候已经处于劣势了，根本没有精力扩大战线了才对」
「也就是说，他们不是带着正常的想法瞄准我们的」
索菲把堤格尔想说的话总结了下来，
「怎么办？」
「既然他们要来，就只能迎战了」
『天鹫』和『独角犀』的战士们都被叫醒，马上拿起弓箭，骑上马匹。
堤格尔早就料到可能会发生这样的情况，所以昨天晚上已经提前跟战士们说过后才让他们休息。一千骑兵的人数让堤格尔面面俱到。
「敌人的马匹经过长途奔波应该已经很疲惫了，没必要正面迎战，利用马匹的速度差搅乱他们，跟我来！」
堤格尔带头率领一千骑往南移动，策马自东边逼近的敌军位于他们的左手边。
虽然不断地有箭飞来，但都没有射中堤格尔他们，而是扎进了眼前的草地上。
「即使是老练的猎人，也很难向右手的方向射准」
堤格尔发现敌军男人们身上的刺青各不相同。
「是小部族联合」
「是啊，竟然集结了这么多人」
「看起来他们还不能很熟练地配合」
为了追上在堤格尔指挥下的一千骑人，敌军在后面拼命追赶，不断放箭。『天鹫』和『独角犀』的数名骑兵不幸中箭落马，摔落在草地上的男人们的悲鸣声在清晨的草原上回荡。
肤色明显的堤格尔和莉姆也遭到了无数支箭的袭击。
索菲策马接近，举起锡杖。
「聚于吾前辉煌的波涛啊（我が前に集え煌めく波涛よ）」
锡杖闪闪发光，朝堤格尔他们飞过来的数支箭，全都被锡杖展开的透明结界弹开了。
「这也是龙具的力量吗，不止一种啊」
「我能做到的就这些了，剩下的就靠你们俩了」
「谢谢你，索菲，帮大忙了」
堤格尔向在旁边并排骑马的莉姆说道。
「你带一半人马分头行动」
「知道了」
堤格尔和莉姆兵分两路，莉姆带着五百骑继续往前，堤格尔和索菲率领剩下的部队往另一边跑去。
追在后面的敌军也兵分两路。
更确切地说，应该是各个小部族随便行动，各自追击，这暴露出了东拼西凑出来的部队的弱点。
总的来说，追赶堤格尔他们的敌军人数似乎更多。
「看起来追我们的敌军有八百人、追莉姆那边的有五百人的样子」
索菲听到了堤格尔的话，回答到「这很容易理解啊」
「『砂蝎』的魔弹之神子一定会来这边的」
「如果跟我有仇的话，应该会来这边的」
回头看向后方，果然『砂蝎』的精锐部队基本都在往这边集结，他们的目标果然是堤格尔。
莉姆那边的部队似乎已经开始对追击的敌人进行反击了。
弓骑兵们一齐向追在后面的敌人射箭。
成为了『砂蝎』手下的小部族的骑兵们，正面冲入箭雨之中。
呻吟和悲鸣声不断传来。
不知道是不是因为部队是拼凑来的缘故，马匹的队列混乱不堪，甚至出现了马匹和马匹相撞。
莉姆认为现在是好机会，立刻调转马头，手握长枪，往回穿刺，单骑率先冲入敌阵。
莉姆的长枪刺穿了和同伴相撞无法动弹的骑兵身体。
接着拔出沾满鲜血的长枪，向后面的敌人横扫挥舞，将骑兵们一个个打倒在地。因为就在敌人阵中，弓骑兵怕射到队友不敢随意射箭，莉姆在敌阵中大杀四方。
「别乱来」
「在敌方陷入混乱的时候，冲进敌阵反而更安全」
敌军中数名勇敢的骑兵放下弓，拔出腰间的剑向莉姆刺去。莉姆巧妙地操控缰绳调转马头躲开了冲过来的敌军骑兵，在与他们擦身而过的时候，用长枪打向敌人的身体。
莉姆在敌军中横扫穿插，然后在敌人重整态势之前就撤离，返回到自己的部队当中，下令对追赶的敌兵进行齐射，士兵们放箭射向追过来的敌兵。
「那边应该没问题的」
堤格尔的视线移回正在追击自己的敌军部队。
敌军的先头有一匹壮硕的马匹跑在前面，马背上坐着一男一女，男人左眼戴着眼罩。
「是『砂蝎』的魔弹之神子和弓巫女」
「独眼的射手，他是拉库马扎」
一个老兵这么说到。
「详细说明」
「他是之前『砂蝎』魔弹之神子的弟弟，据说他不慎闯入森林，被妖精夺走了一只眼睛。在那之前，他是『砂蝎』部族里弓技最高超的人」
「弟弟继承了魔弹之神子的位置，也就是说他哥哥已经死了，所以他才成了魔弹之神子」
他的哥哥当时恐怕就在被堤格尔击沉的军舰上，在那里死去。弓巫女看起来也很年轻，应该也换过人了。
因为这个而怀恨在心，所以才盯上堤格尔他们。
这样就能理解了。至于他将部族卷入到灭亡边缘，部族里的人是怎么接受的，事到如今，堤格尔等人已无从得知。
「他叫拉库马扎是吗，看来只能在这里做个了结了」
以堤格尔为首的五百骑兵绕过了一座小山丘。
敌军果然从另一侧绕过山丘，试图冲到堤格尔他们前方。再这样下去，就得和人数占优的对手正面交锋了。
但是，因为山丘的关系，敌军也暂时失去了堤格尔他们的动向。
在此间隙，莉姆的部队会合过来了。
「很顺利啊」
「嗯，终究只是些乌合之众」
堤格尔和莉姆骑马并排，互相点了点头。
前方出现了敌军的身影。
堤格尔稍稍改变了骑马的路线，两军在约一百阿尔昔（约一百米）的地方擦过。
「你这个破坏了这片土地的白皮肤怪物！」
独眼射手拉库马扎这样大喊到，堤格尔听到后皱起眉头。
「他只是乱喊而已，堤格尔」
「我知道」
敌人的弓巫女生出黑箭，魔弹之神子将其搭在弓上。
「莉姆」
「给，堤格尔」
堤格尔也同样将莉姆递过来的白箭搭在黑弓上，拉紧弓弦。
双方距离约一百五十阿尔昔（约一百五十米）。
敌人放出黑箭，堤格尔也同样松开弓弦。
两支箭划出弧线，互相飞向对方。
箭在双方的中间相撞，然后发生爆炸。爆炸产生了黑烟，遮挡了视线，堤格尔立即从自己的箭筒中抽出两支箭，接连射向黑烟。
从黑烟的另一边传来了惨叫声。
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一阵强风吹过，烟散开了。
敌人的魔弹之神子和弓巫女双双落马，抱在一起倒在地上，堤格尔射出的两支箭分别射中了他们两人的喉咙。
「魔弹之神子堤格尔维尔穆德·冯伦已讨伐『砂蝎』的魔弹之神子和弓巫女！」
堤格尔的喊声激起了全军的欢呼。
敌军没有继续射箭，全部擦肩而过之后，敌军没有转弯，而是停了下来，跟堤格尔他们保持距离。
「如果敌人就这样离开，就不用去追他们了」
堤格尔告诉准备追上去的士兵们。
「既然弓巫女和魔弹之神子都倒下了，那么『砂蝎』就已经完了。剩下的事情就交给『黑鳄』和『森河马』就行了。我们还有必须要做的事情」
这样说完后，也没有人发出反对的声音。
『砂蝎』的部队最后果然都离开了。
堤格尔他们抓到的俘虏都是小部族的人。
经过审问，他们说那个独眼的魔弹之神子拉库马扎似乎被某种疯狂的妄想、或者说是类似的想法所迷惑。
也就是说，拉库马扎认为堤格尔这个白皮肤的男人是抱着邪恶的想法、拥有非人力量的怪物，为了破坏加尔哈塔修特而来到这里。自己和『砂蝎』为了阻止堤格尔才拼死战斗、然后在各个小部族里强行征兵。
不知为何，他的声音有种让人难以抗拒的感觉。
「听说有人被妖精夺走了眼睛，但反而从妖精那里得到了力量」
堤格尔的一个部下听到后这样说到。
「拉库马扎也是这样的吗？」
「没想到这样的男人之前一直藏在他哥哥背后」
「我们害怕妖精的力量，像老玛古那样的人是特别的」
原来是这么回事，堤格尔虽然感到无法理解，但还是决定暂且放下这件事。
「说我是怪物这种话是从哪里听来的？」
堤格尔询问俘虏，俘虏们都异口同声地回答「是拉库马扎说的」。
「这会不会只是他一个人的妄想」
其他人想的和莉姆说的差不多，但堤格尔很纳闷，真的只是这样吗？
「一个人的妄想能调动起这么多人吗？」
「会不会是用了妖精赋予的力量，他的话有特殊的力量，让其他人愿意为此行动」
索菲这样说到。
或许是这样。不管怎样，已经确认拉库马扎和弓巫女已经死了，再想追究下去也很难了。
而且，堤格尔他们的目的也不是讨伐『砂蝎』。
「出发吧」
堤格尔他们回到营地收拾行李，向天之御柱进发。
那天傍晚，终于到了天之御柱所在的森林。
†
堤格尔他们从『天鹫』的大本营出发已经七天了。
艾丽莎每天忙于事务，「今天的话他们应该已经到达天之御柱了吧」，然后看向拿着『独角犀』事务文书的梅尼奥。
「你不担心堤格尔吗？」
「堤格尔大人的话，不会有问题的」
堤格尔的随从笑着回答了，没有一丝犹豫。
「在亚斯瓦尔岛的时候也是，堤格尔大人轻易地完成了其他人都认为不可能完成的冒险，我有时会想，他会不会是一个真正的冒险家呢」
「冒险家啊，这可是比国王贵族更有魅力的职业啊」
艾丽莎是发自内心这么想的，当然她觉得还是商人更有魅力，虽然没多少人同意这点。
艾丽莎大概确认了梅尼奥的文件，指出了几个小错误。
他来到这里还没多久，但已经大致理解了这片土地的做法习惯。然后帮助艾丽莎构筑物资运输组织、处理书面文件，艾丽莎再次感受到梅尼奥有着在管理方面上少有的才能。
「我想再问你一次，你愿意做我的部下吗？将来我可以把公都的店交给你」
「容我拒绝。我的主人只有堤格尔大人」
梅尼奥从容地回应。这样的对话已经重复了三天。
艾丽莎叹了一口大气。
「真羡慕堤格尔啊」
「支持蒂德大人的人不也有很多吗？」
「他们只是支持弓巫女蒂德的人……」
艾丽莎又叹了口气。
「总觉得我得到了很多我不想要的东西」