我以为和棹分手之后，多少能过得轻松一点。
然而事与愿违，痛苦只是换了个形式，依旧纹丝不动地盘踞在原处。
有那么几天，悲伤、寂寞、不安这些负面情绪像暴风雨一样动摇我，也有那么几天，我像身陷于万籁俱寂的静海般动弹不得。我的内在有一片不受控制的海，风浪没有一时半刻平息，却撼动不了外在的一切。
我还要照顾家里和工作，总不能说句「我受够了」就弃之不顾，但最动摇我的，是棹从分手隔天开始传来的讯息。棹只把这次事件当作一时的争吵，证明我的感受根本没有传达给他。
棹的联络只持续了最初三天，之后便音讯全无。我清楚认知到，御盆节休假结束、回到东京之后的日子才是属于棹的现实，而其中没有我的存在。我提出分手是正确的决定。但「正确」无助于改善现况，在无意间空下来、像裂隙一样的时间里，想跟棹联络的冲动总是涌上心头。
「我也说得太过分了，对不起。」
我不觉得自己说得过分，删掉了。
「我也有许多事要考虑，要照顾妈妈，还有工作上的事情……」
变成单纯的抱怨，删掉了。
「在做什么呀？」
分手明明是我自己提的，这语气未免也太轻佻，删掉了。
「最近好吗？」
传达不了任何讯息，删掉了。
打了又删、删了又打，重复几次之后，我便累得放弃了。一个人弄得手忙脚乱，像傻子一样。承认自己后悔太可耻，按捺着想跟棹联络的冲动太痛苦，我尽可能让自己忙碌，忙得无暇思考多余的事。
先前交货的披肩和小提包大受好评，店家紧接着又下了订单，还有一家东京的精品店也向我试订了一件作品。瞳子小姐为工作上东京的时候，把我的作品拿给了店主看，对方的反应不错。
「只当作兴趣太可惜啰，要不要认真做做看？」
听见瞳子小姐这么说，我回答「我会考虑看看」。无论妈妈的病情，还是为了家里无法辞去工作的现况，我都比以前更强烈地感受到不能再这样下去了。
我一面完成追加订购的披肩，回想起留在岛上的女生们相聚时的对话。不久前，到大阪发展的朋友捎来结婚的消息。她说明年春天要跟同一间公司相遇的男友举办婚礼，在讯息上写着，大家要来参加哦。好羡慕哦、我本来也好想到大都市认真工作──大家你一言、我一语地聊起来。另一方面，留在岛上的女生却全都不约而同地说想早点结婚生子，这不是梦想，而是现实。每个人都有长年交往的男友，一步步准备实现自己的目标。
「好羡慕晓海哦，居然可以当那种当红漫画家的太太。」
「你们什么时候结婚？婚礼应该办在东京吧？」
额角不由得冒汗，我绷紧面部肌肉，挤出一个笑容。
「我们分手了。」
全场鸦雀无声。
「骗人的吧？」
「真的，他也没再跟我联络了。」
众人再一次沉默。过了几秒，「不过……」大家七嘴八舌地开口：
「没关系啦，你还这么年轻。」
「对啊，只交过一个男朋友就结婚太可惜了。」
她们拼命安慰我，大家都是善良的好人。谢谢，说得也是呢，我面带笑容回答。即便如此，大家说不出口的话尽管没有震动耳膜，仍然撼动我的内心。
──在这个年纪跟恋人分手，你要怎么办？
──就算从现在开始找，岛上的男人也都有对象了哦？
我才二十五岁。虽然过完年不久就要二十六了，但一般来说还算是年轻女性，住在都市的话也可以晚点再考虑结婚吧。可是在偏远地区，女人的身价比都市更早开始下跌，所以大家很早就着手确保自己交到了值得托付未来的男友。
整座岛上的人都知道，我从高中时代一直跟棹交往到现在。除非特例，岛上没有男人会跟成了「二手货」的女人结婚；那就往岛外找吧，但我现在的生活中也没有机会邂逅岛外的男性。电视和网路上都说，现在靠着交友软体找到对象已是理所当然，但我身边没有一对情侣是透过交友软体相识交往的。就算顺利找到对象，我也不晓得该怎么跟大家介绍。会担心这种事，可见我自己也是不折不扣的岛上居民。
我考虑着各方面的事情，考虑得太多，反而动弹不得。我离不开这座岛，却又找不到在这座岛上求生的方法。我感到不安、感到害怕，所以把心压得很平很平，碾得很薄很薄，让自己麻木地活下去。我假装无所谓地活着，淡漠到让人受不了地唾弃「那个人根本没在思考吧」的地步──实际上心情却像走在无止尽的长夜。
唯一的救赎，是妈妈不再啰嗦了。被棹叫到饭店隔天，当我回到家，她缠着我一直问：青野没跟你一起回来吗？但我什么也不说，她后来也不再多问，多半是猜到了怎么回事。太好了，现在的我就连一公克多余的负担也承受不起。
「哦，你们分手啦。这样也很好呀。」
由衷把这件事说得像羽毛一样轻巧的，只有瞳子小姐一个人。
「我觉得我一辈子也结不了婚了。」
只有瞳子小姐，能让我毫不避讳地说出真心话。
「也不见得哦，我都过了四十岁才遇见那个人。」
瞳子小姐检查着我缴交的披肩，语带笑意地说。
「毕竟我不像瞳子小姐你那么坚强嘛。」
听见我自嘲地这么说，瞳子小姐从手边的工作抬起脸。
「我并不坚强哦？」
「很坚强呀，是我见过最强大的女人了。」
「是吗？我年轻的时候，一碰到什么事就哭哭啼啼呢。」
「好难想像。」
瞳子小姐偏了偏头，抬眼看向空无一物的半空。
「我想我不是坚强，只是懂得糊涂了。」
「糊涂？」
「够糊涂，才能『嘿』地跳上不晓得开往哪里，说不定通往地狱的列车。」
嘿……我喃喃重复。
「你需要的，只有把脑袋放空的那一瞬间而已。」
接下来，列车会自己开下去，再也没办法回头了──瞳子小姐仍旧轻快地笑着这么说道。
回程，我开车行驶在滨海道路上，突然有个影子冲到路中央，我紧急煞车，那只黑色的小动物迅速消失在暮色中。太好了，没撞到它。
我呼出一口气，靠上椅背，透过车窗远眺暮色渐深的海。西边的天空里，有颗单独闪耀的星星。是晚星，高中的时候棹告诉我的。
──不晓得在东京是不是也看得到。
──一定看得到吧，不过肯定还是从岛上看起来最美。
──带点朦胧美也很有韵味呀。
听着平稳的海涛声，我的思绪飞向虚幻的列车。
我是没搭上和棹结婚的列车，还是搭上了与棹分手的列车？连这都不懂的我，不可能再变得更糊涂了。
与那天同一颗晚星照耀的天空之下，我迷失了方向。
假日早上，我注意到家里放着陌生的玻璃摆饰。我成日忙碌一直没注意到，但仔细一看，类似的摆饰到处都是，鞋柜上、母亲房间的衣橱上都有，玻璃内含金箔，形状像椭圆形的纸镇──
「妈妈，那些摆饰是怎么回事？」
我在午餐的饭桌上问。
「哦，你说那个，它很灵验的哦。」
「灵验？」
「我之前从濑尾婆婆那里拿到一本小册子。」
那是几年前的事？和我们住在同一个聚落的濑尾婆婆，五年前就过世了。小时候她也很疼我，但濑尾婆婆在过世前不久迷上奇怪的宗教，甚至连累亲戚，闹得鸡飞狗跳。我听了寒毛倒竖。
「那些摆饰是那个宗教的东西？」
「是好东西哦。」
母亲答非所问，毫无意义地抹了抹茶杯边缘。
「回答我，那是你买的？花了多少钱？」
她装作没听见，我放下筷子站起身。
来到母亲房间，我打开灯，环顾周遭。仔细一看不只放着摆饰，她的门楣上贴着符咒，定期回诊使用的包包手把上也挂着钥匙圈吊饰，上头刻了看不懂的鬼画符。
「这些东西多少钱？」
「这不是价钱的问题，它可以消灾解厄。」
没听她说完，我已经跑到客厅，打开保管重要物品的橱柜抽屉，拿出存摺。一页页翻过去，几乎没剩多少余额的数字映入眼帘，定存也全部被解约了。我回过头，对上母亲怯懦的眼神。
「你说，这是怎么回事？」
我问话时几乎快哭了。去年，也就是我父母分居的第九年，他们终于透过调解正式离婚。除了至今汇给我们的生活费，父亲还另外支付了赔偿金，这笔钱和我夏冬两季微薄的奖金都一起存在户头里。
「你不是和青野分手了吗？」
「我现在没有在跟你讨论这件事。」
「你听我说。都这个年纪了还跟青野分手，你要怎么办？所以妈妈才拼了命帮你祈祷，希望你可以跟青野复合──」
「说够了没！」
母亲全身一颤。不能发怒，生气会导致母亲的情绪不安定。我一向是这么忍过来的，却再也隐忍不住了。
「你要是为了我好，就不要多管闲事。你知不知道我为了照顾你牺牲了多少机会？和棹的关系也是，要不是你生病，我早就去了东京，现在都跟棹结婚了。」
住口，不要再说了，但覆水难收，母亲已经跑出客厅。我无力去追，再确认了一次存摺，无论多看几次，几乎接近零的数字也没有改变。我强忍着想当场瘫坐下来的冲动，这时听见门口传来引擎发动的声音。
我从窗户探出头，看见母亲正要开车出去。她长期服用安眠药，医生交代过她不能开车，我急急忙忙骑着脚踏车追出去。
骑到大马路上，我看见我家的车停在那里，极近处还停着一辆宅配货车。货车司机下了车，大步跑向我家的车。出车祸了。我扔下脚踏车，三步并作两步地跑过去。
「妈妈！」
母亲双手仍然握着方向盘，浑身无力地趴伏在驾驶座上。
母亲被送上救护车，途中救护人员原本想把她送到岛上的医院，却遭到母亲激烈反抗。我不要去岛上的医院，她说，载我到今治，否则我还不如死了算了。
前往今治的医院途中，我一直握着母亲的手，反覆说着对不起。为什么我要道歉呢，明明我没有做错任何事。即使如此──
「拜托了，请借我四百万。」
我说出事情的来龙去脉，瞳子小姐和父亲哑口无言。
母亲无视暂停号志冲出干道，双方车辆冲撞时撞坏了宅配运送中的部分包裹，光靠强制险的金额不足以支付对方车辆的修理费和货品赔偿金。母亲自己也因为未系安全带，胸骨严重撞伤而必须住院治疗。最糟的是，母亲不仅用掉了存款，还连信用卡额度也全都花在那些可疑的玻璃摆饰和符咒上了。只靠我一个人的力量，已经无力回天。
「我很想帮你，但其实我们也才刚跟银行融资借了钱。」瞳子小姐说。
「融资？」
「我今年想在岛上开一间咖啡厅兼特产品店。最近很多人从外地搬来这里发展，观光客也变多了对吧？所以我一直想着，如果有个据点能串联各地的这些店家就好了。之前没跟你说，但最近，近距离工作对我来说也越来越辛苦了。」
「怎么了吗？」
「视力出了点状况，不太能过度用眼。」
「咦？」
瞳子小姐露出苦笑，起身说，我再去帮你泡一壶茶。父亲小声告诉我，她的视网膜出了问题，刺绣这种精细工作对眼睛来说负担太大了。
「真对不起，总是让你这么辛苦。」
父亲说着，向我低头致歉，我一句话也说不出来。
过两天，他们两人想办法凑了一百万圆借给我，还说不好意思只有这么多。
我也去拜托了亲戚，但他们一听说牵扯到宗教，便立刻回绝。大家都没有忘记濑尾婆婆当时闹出的骚动，我家的事情也会立刻传得人尽皆知吧。
周末，我搭公车到今治，前往母亲住院治疗中的医院。我家的车子还在送修，也得支付修理费用，家计捉襟见肘，我真心后悔没有加保汽车任意险。
「好想死一死算了。」
当我去探病，妈妈躺在病床上哭着这么说。
──想死的是我啊。
我勉强把这句呼之欲出的话反吞回去，难受得像要窒息。
探病回家路上，我作了个决定，到今治车站搭上往东京的深夜客运。撑着筋疲力竭的身体搭十二个小时的客运虽然辛苦，但钱能省下一点是一点。还是快点睡吧，我靠上椅背，睡意却迟迟不来。
隔天一早，我抵达涩谷。时间还太早，于是我走进附近的网咖，一躺下便睡着了。醒来时已经过了中午，我转乘电车，前往棹的住处，站在我以为自己不会再造访第二次的大厦入口。
分手时我把钥匙留在饭店给他了，所以按了门牌号码呼叫棹。没有人接，棹是夜猫族，可能还在睡也不一定。我的心情像等待死刑的罪人，不知该说是延长了性命，还是拖长了恐惧，无论如何，迟早都要行刑。
「晓海？」
忽然有人喊我的名字，我回过头，看见棹站在那里。
「……啊。」
我张口结舌。棹身边依偎着一个漂亮的女子，而棹看见我眨着眼睛。行刑时间终于到了，我握紧拳头。
「我需要跟你借钱，拜托你。」
我毫不解释便低头鞠躬，感受到棹的惊讶。
「这……总之你先进来吧？」
「在这里就可以了。求求你，请借我钱。」
我把头垂得更低，一阵沉默。视野中只看得见我们三人的脚，这时棹旁边的女鞋动了。叩、叩，鞋跟敲击地面的声音渐行渐远。
「你需要多少？」
「三百万。」
「好。」
咦，我抬起脸。
「再把你的银行帐号和户名传给我吧。」
他答应得太快，开口拜托的我反而不知所措。
「你急着用钱吧？不用担心，我马上转过去。」
眼睛和鼻子一带泛起麻痹般的痛楚。
不想让他看见我哭泣的脸，我再一次低头鞠躬。
「我可以问你原因吗？」
我仍然弯着腰，摇了摇头。母亲沉迷宗教这种事，我说不出口。
「我知道了，没关系的。」
听见棹温柔的声音，眼泪快夺眶而出，我死命咬紧嘴唇。棹创作的漫画爆红之后，我训诫过他生活过得太挥霍、太不踏实，如今说过那种话的我，却仰仗着他的钱救急。没有比这更悲惨、更丢脸、更没面子的事了。
谢谢、对不起，我只能不断重复这两句话。当我逃也似的离开现场时，刚才和棹站在一起的女人映入视野。她倚在入口大厅的墙边操作手机，看也没看我一眼。感觉她和我截然相反，是独立自主的都会女性，一定能跟棹平起平坐，无话不谈吧。既然到家里来了，是他的恋人吗？明明是我自己主动提出分手，这样的想像却几乎将我击垮。
我在回程的深夜客运上把转帐资讯传给棹，在那之后便四处翻看无关紧要的网路新闻。我得用其他事物填满大脑，否则就连这一瞬间都活不下去。政治斗争、国际局势、名人丑闻，我卷动着这些和我的生活毫无关系的新闻，指尖滑到一半忽然停了下来。
──当红漫画家疑涉猥亵？男高中生惨遭狼爪。
漫画相关的报导我不想看。跳到下一页之前，「久住尚人」这个名字跃入眼帘。尚人？我战战兢兢地卷动内文，夸张的内容使我倒抽一口气。
怎么可能，这一定是骗人的。尚人一向正正经经地和他的恋人交往，简直认真过头了，真的不是什么误会吗？我用标题下去搜寻，搜寻结果最前面便是出版社的网站，上面记载着对读者的致歉，以及连载终止的消息。发布日期是几周前。
──为什么？
我感到全身的血液霎时间倒流。最近母亲出事占据了我所有的心思，而即使没发生这件事，我也因为不想思及棹的一切，把相关讯息都拒于门外。
但是、为什么，我非得在此时此刻才得知这个噩耗？浑然不知棹困难的处境，还跟他借了一大笔钱，自己的行为像一拳打在我的脸颊上。要是知道他的遭遇，我说什么都不会找他借钱，绝对、绝对不会倚靠他。
我再也忍不住，把脸埋进毛毯里痛哭。原本下定决心不依靠别人、决定守住自己的自尊，如今这些全都被我亲手摧折殆尽，而且还是在最糟糕的时间点。
我这辈子再也无颜面对棹了，从紧咬的牙关漏出吱嘎声。
──即使只能积沙成塔，我也会还清借款。
──无论发生什么事、再怎么咬牙苦撑，也要把它还清。
隔天清早，我抵达今治，在速食店等到医院开放探病的时间。
我到病房跟母亲说了声「早」，母亲立刻胆怯地躲进被子。
「对不起、晓海，对不起，要是妈妈死掉就好了。」
听见她闷声反覆说着丧气话，我的情绪毫无动摇。
「怎么可以说这种话呢。不用担心，钱的问题我已经有办法了。」
隔着棉被，我拍抚她的背。母亲不停重复说着对不起，每一次我都回答她，你不用担心哦。过不久，母亲哭累便睡着了。「我妈妈就麻烦你们了。」我跟前来巡房的护理师说了一声，离开医院。
等着搭公车回岛上的期间，我告诉自己，从此以后再也不许依靠任何人。自己的生活自己支撑，无论是妈妈还是其他所有事情，全都一肩扛起。再也不准说丧气话，有时间哭诉不如去赚钱，有时间擦眼泪，不如抬起脚再前进一步。你要坚强。
我搭上驶来的公车，没有回家，直接去拜访瞳子小姐。
「拜托了，请帮我介绍工作。」
我对着来玄关应门的瞳子小姐弯腰鞠躬。无论什么样的工作我都愿意做，只要能给我工作，要我下跪也可以。为了这点小事受伤的自尊只会碍事，钱赚多少都不够，我会继续到公司上班，同时接刺绣工作，不需要假日这种东西。
「你的神情不一样了哦。」
我仰望她，瞳子小姐粲然一笑。
「进来吧，我从适合的工作开始帮你介绍。」
鼻腔深处一阵酸楚，我往下腹使劲，憋住眼泪。
既然离不开这座岛，我只能在这里自立自强。这不是甜美天真的梦想，我只能不顾死活地抓紧所有机会，旁人的目光再无所谓。
我要在这里活下去。