✦拂晓
团队包围在马车周边，在山道列队行走。马车中，马尔克斯正与亚尔巴面对面就坐。
就算放眼追随窗外景色，亚尔巴也搞不清楚此行的目的地是哪。
「……这样啊」
坐在面前的男人呢喃着什么。
反射性地转向他，男人却没有要再开口的样子。看来只是在自言自语。
他的外貌看上去相当憔悴，却不可思议地没给人脆弱的印象。年龄约在二十岁后半。冰冷的视线、浮出血管的纤长手指与手掌。
他解开亚尔巴的绳子后，提议结伴同行。他断言，亚尔巴在村庄碰见的两名魔女，就在他们此行的目的地。
亚尔巴的手探入口袋。指尖碰到了坚硬的物体。是在场唯一的武器——手枪。虽然不知道这种东西能派上什么用场，但就算微小，只要能缩短压倒性的战力差，他也只能选择依附。
他的目的、并未改变。
要从魔女二人组手中，救出露比与伊儿两人。
尽管差点被杀，但这也不是逃避的理由。
亚尔巴封闭内心似的保持沉默，默默地任凭臼齿打颤，他紧握着拳头祈求两人平安无事。
在他心怀决心静待抵达时——
「你，有家人吗？」
「诶？」
唐突的提问，让亚尔巴发出的声音有些嘶哑。
坐在面前的男人——马尔克斯带着平稳的表情望着这里。
家人——被这么提问，他最先想到的是自己正在追寻的露比。接着是伊娜莉雅。
「有两人……」
她们两人，说是自己的家人应该、也不为过。大概。
「我也有个妹妹」
他没想到对方会提到自己的事，有点惊讶。
马尔克斯给人一种冷静的印象。看不透想法，却也不让人感到阴沉。这样的男人，怎么会——
「虽然是个笨拙的妹妹，但她很仰慕我」
谈论起妹妹的他，感觉态度比平时显得更加柔和。
「她从小的时候就一直跟在我身后」
「看来你们关系很好……」
只不过是顺着平淡的日常对话作出应答。但不知为何，对方却露出讶异的表情凝视起亚尔巴，接着忽然像少年一般发出轻笑声。
「我、我说了什么奇怪的话吗？」
「不，没什么」
不知为何，他就那样嘴角勾勒出微笑，将视线放回窗外。而他的肩膀就像是在忍笑似的，还在颤抖。
✦清教
笨拙的妹妹。纠结于琐事的女人。
「看来你们关系很好……」
那丝毫不贴切的评价，令人发笑、又使人感到空虚。
妹妹早就死了——真想这么说出口。
「如果」我慢慢转动脖子，看向他。
真是个奇妙的少年。村中唯一的幸存者，且身分不明。与其在那个场合引起信徒的怀疑，还不如直接排除他。若是按往常那般的合理判断，我早就那么做了。然而，我却放过了他。
「如果你的家人陷入危机，纵使需要抛弃一切，你也会拯救她们吗？」
他似乎是察觉到了什么。
「……」
他没有回话。只是静静地望着我。
✦凶梦
在位于王都的魔法学校中，我没有特别交好的人。甚至没有可以称作朋友的人——
我在图书馆取出大量教科书时，看向了在附近聊着日常小事的少女们。
看着坐在馆内的椅子，优雅地喝茶享受聊天的她们，要说完全不感到羡慕就会变成说谎了吧。即使如此，至少我还有学习。我只能抱着书本，快步离开那里。
从自己是孤身一人的事实撇开视线。
「序列十三」
当我与桌面上的书本干瞪眼时，忽然有谁前来搭话。颜色淡薄的天空色秀发、非常美丽。像这样直直望向自己的眼神过于久违，让我一时语塞。
「又在看书？还真是老样子啊」
那无奈的口吻，令我难以对她抱有好印象。
而这似乎表现在了脸上。
「我看你一个人很无聊才来搭话的。要不要一起吃个饭？同为贤者，好好相处吧」
我瞪着一脸平淡地说着的她。她既不是同情，也不是为了照顾我。
「多管闲事」
「可是我们十三人之后不是会组成队伍共同行动嘛？要是发生万一，得互相帮助才行」
「你是被人推来的吧」
虽然是自己，但我这人性格还真是扭曲。不过，就算被眼前她这个心底其实完全没那种想法的人邀请吃饭，我的心也毫无波澜。反而对顺着她的意感到厌恶。
「够了，别管我」
少女——微微皱起眉头吐出「噢」就走了。
这样就结束了。目送她转身离去的背影的眼神，几秒后就回到了书本上。
序列第十三位——倒数第一的标签。尽管如此，为了找出身于此处的意义，我只剩书本了。只能一直累积知识——
伊娜莉雅抵达村庄后，看见的是摆放整齐的尸体。是人类的尸体。尸体被放置于村庄入口，盖上布整齐地排列着。简直就像是在作噩梦。
她深深压下三角帽子，从尸体边走过。
这是她第三次拜访村庄，状况变化非常大。四处飘荡着像是血腥味，又像腐肉的恶臭，让她只能按着鼻子走入村中。见不着任何会动的生物。
伊娜莉雅毫不犹豫地前往某处。是亚尔巴死过一次的场所。
心脏的跳动在耳际反覆鸣响。说不定，早已变成尸体的亚尔巴就躺在那里。要是看见他面目全非的模样，她完全没有能保持理智的自信。那份恐惧，使她的双脚发沉。
在某间民宅中，发现了血痕。
「亚尔巴呢……？」
飞溅到地面的血痕已经发黑凝固，看起来已经过了好一阵子。能从周边勉强感知出魔法发动之际残留的些许魔力残渣。这是她如今唯一入手的线索，但却无法精准找出他的方位。
「得去找他……」
去哪找？怎么找？
跪在地面的脚，迟迟不肯动弹。
明明有许多该思考的问题，可脑中最先浮出的都是糟糕的预想。
没用的、肯定已经死了。——甚至浮出了这种可能性。
从以前到现在都是这样，自己做什么都是白用功。常常因为不会看气氛，而变得讨厌和人扯上关系。所以才会无视周围的杂音，一味地投入学习。因为，觉得自己只剩下学习了。连朋友都不去交一个，全神贯注于获取魔学知识。
明明一直拒绝与别人接触，却在受到诅咒成了真正的孤独之身后，才拼死拼活地渴求当初那么抗拒的"别人"。寻求着理解自己的人、包容自己的人。为了和这世间维持联系。
为了满足这份欲求，亚尔巴的存在必不可少。
「……不对」
刚开始或许是那样没错。像是在抗拒冰冷的风吹入体内，伊娜莉雅吐露出声。
但现在、我已经明白了。
曾经开心的记忆，不断涌现。
简单的学习会、无聊的拌嘴。在吃饭时、就寝前，也说过很多很多的话。
我都忘了。曾经渴望死亡的痛苦日子，在捡到亚尔巴的那天就从脑海中吹散了。
思考死亡的日子，转变成了思考亚尔巴的每日。褪色的日常恢复色彩，夜晚入眠时也不再对早晨的到来感到不安。
她忍下悸动，像是要压下什么一般起身。
暗沉的天空令人不悦，可还是得向前迈步。
「得去才行……！」
✦爱憎
克茵丝在宅邸卧室来回踱步。
「异端审问来到入口了」
语气十分烦躁。
「而且是菁英……竟然瞄准了两人不在的时机，过于凑巧了。不会是你背叛的事被发现了吧？」
她指向红发男人古万这么问，然而他却伸手添在下巴「我没有头绪」说道。
「我的信仰心并未受到怀疑」
真的没问题吗。心中有股不好的预感。马尔克斯——依照卡露米娅的情报，他似乎会使用关乎灵魂的奇怪系统的魔法。虽然还没判明拥有怎样的特性，但依旧不容乐观。
「嘛、算了……」
话虽如此，对手不过是人类。只要不手下留情，就能强势蹂躏对方。
「靠目前的战力撑过去吧。毕竟我可是原贤者。这点场面，跟当时与原初战斗相比简直小儿科」
看我让他们后悔主动踏足死地——克茵丝勾起嘴角笑道。
异端审问，为了驱逐魔女而死缠烂打的他们不管聚集多少人，才活二十几年的人类能做到的也就那点事。
克茵丝看向宅邸外。修道女正在列队待机中。
「好了，各位修女～，听得见吗？」
克茵丝朝着靠念话相连的她们传送念话。从远处就能看见女人们一齐看向这里的模样。
「全员前往据点正门。之后会以念话进行详细指示，请各自遵从指示」
虽然目标本来是魔女杀手，但事到如今就算把修女用尽也无所谓了。位于谷底的据点虽然很牢固，出入口却只有一条。只能拖延时间，等另外两个同伴前来会合了。
「本来没打算久留的……那两个人真是的，这人情可不小」
克茵丝望着窗外，不满的说道。
忽然，感觉背后传来了冷风。她回过身，看见卧室的门开了点小缝。
「你开门的？」
询问古万，但他只是摇摇头。尽管觉得不太自然，但她还是没有深思。毕竟根本不可能存在能够躲避感知侵入此处的人。
✦拂晓
行进几小时的马车忽然停下。
「看来抵达了」他望向窗外。
「亚尔巴，看得见吗」
顺着他的视线从窗外看向远处，悬崖如同墙壁一般横展开来，而在中央则有一道裂隙。裂隙口则有一道人造大门，阻挡着入侵者。
「……这里是？」
「采石场旧址。现在本该是无人使用的」
这里可不是正当场所——他有些无奈的说。
「这里也称作强制劳动收容设施。现在资源已经枯竭，不过曾经有很多人在此工作。挖掘山脉而形成了类似盆地的地形。这里被打造成只能通过出入口进出的场所」
亚尔巴无法理解对方究竟在回忆些什么。
「魔女就在此处」
马尔克斯先行走出马车。亚尔巴则是赶忙紧随在后。
被称作"信徒"的人们身穿着钢铁铠甲，一看见马尔克斯便恭敬地垂头行礼。那让亚尔巴重新感受到马尔克斯正是在场地位最高的大人物。
在有些慌乱的压迫氛围下，某人上前凑在马尔克斯耳边传达状况。他随即看向大门。
亚尔巴的眼中也捕捉到了移动的物体。那些人像是在阻挡入口排成一列，眼神朝这里显露出了敌意。集团中央，其中一位少女正在大喊。
「站住、下贱的人类们！」高声呼喊的少女穿着修女服。尚且年幼，外表看上去不过十几岁的少女。
「要是敢接近，我们将会不由分说地发动攻击！」年幼的少女，凶神恶煞地喊道。
那是怎么回事。亚尔巴无法理解状况而陷入困惑之中——
「如果不想发生无意义的厮杀，就即刻退散！」
然而少女却毫不间断地持续扬声忠告，感觉喉咙都快喊破了。
流着泪不停喊叫的模样，光是看着就叫人心疼。
马尔克斯叹了口气。
「所谓堕入魔女魔掌之人就是指她们这样的人。自由意志被剥夺，沦为魔女的爪牙行动。那之中不含任何她们自身的意志」
他的神情像是已暗下决心。
从他的话语和怜悯的目光就能看出，他已经没把眼前的人们视作教会同胞了。
如马尔克斯所说，魔女一定就在这前方吧。
亚尔巴也同样怀着确信，做好与危险对峙的觉悟。
「希金斯」
马尔克斯朝站在身侧的金发男喊道。他瞪圆了眼，然后有些动摇地挠了挠头。
「啊啊，知道了」
「抱歉，希金斯」
这究竟是什么暗号，亚尔巴不清楚。只见希金斯独自朝着集团迈步。而周围的教徒们则是默默目送他。
只有扑面而来的糟糕气息，是亚尔巴所清楚的。
✦清教
去年年末，刚从辈出众多模范生的教会学校派遣而来的新人修道女，十分亲人，被同为修女的前辈们当作妹妹般疼爱。
失去了双亲而被托付给教会的她，有着辛酸的过去。但她却非常开朗，毫无隔阂地向所有人露出可爱的表情。
像这样吼破喉咙也要持续出声大喊的惩罚，绝不该施加在她身上。
谁快让她停下啊——认识那孩子的其中一名修女面带恳求看向其他人。然而所有人都只能沉默地摇头。要是能够阻止，她们早就阻止了。
现在，修女们没有那女人的命令根本无法行动。
就算同胞备受煎熬，自己却连声音都发不出。
如果没有命令，她们甚至无法出声安慰痛苦的同僚。
「简直就像棋盘上的棋子呢」
某人讥笑似的说。
「如过部想发牲芜意义的失杀——！！」
年幼的修女用着那娇小的身躯拼命嘶吼。深知就算做这种事也无从获得救赎的她双眼流出泪水，就那么滑稽地被迫扮演魔女仆从。
某个男人，正在慢慢接近这里。暗金色的头发、开着的衣领、挂在脖子上的十字架项炼。看见这个装扮和教会人士不太吻合的男人，让在场所有人倒抽一口气。
希金斯神官——在异端审问这个团体中也是最危险的魔法使。那男人一个弹指，露出卑劣的笑容后，滚落在一旁的拳头大的石子便飞了起来。修女们还没有无知到不知道他想干什么。
露出残酷笑容射出的石子，以肉眼无法跟上的高速飞向喊叫着的少女。
怎么会——修女们怀疑自己的眼睛。那么残酷的事情，怎么会降临在她身上。
「就即——」下个瞬间，从他手中射出的石子，发出喀叽的声响，穿过了少女的身体。不、是穿破了。
「啊……啊……？」石子撞上身后的大门后碎裂。而她则是跪倒在地。拳头大的洞，显露在倒地的少女背后。血液就像破掉的水球一样流淌，逐渐将地面染成赤红色。
噗咕一声，传出吐出鲜血的微弱呻吟后，她便睁着眼不再动弹。好几个人咬着唇渗出血，却无法发出悲鸣。
因为没有收到"出声"的命令。
「信徒们，随我来」希金斯一边走一边说。「杀害善人确实很费劲，但没事、只有最初会感到痛苦」
少女的死让修女们动摇了起来。希金斯的话语则像是在落井下石。
得快逃。在场的所有人都这么想。有几个人后退，好不容易做出了逃跑的选择。然而——
『不准逃——』
耳中传来了声音。
充斥着恶意的女声，就在耳边。
『不准逃』不要。『不准逃』我不想死。
瞳孔震颤、为恐惧而含泪，明明这些都能做到，为什么却无法违抗那声音。
『给我拼死战斗』
想逃跑的脚，无法继续后退。
『战斗』转而伸手拿出怀中的武器。『战斗！』身体违背自身意志，朝接近自己的神官显露出了斗志。
魔女究竟是什么。
奔向神官的某人忽然想道。
为什么这么危险的存在会被放任至今。
同伴的身体即使从内部破裂，还是继续朝男人挥下了铁杖。但那手腕却受到干涉被扭断击飞。连惨叫都无法发出，那孩子的脸也遭吹飞，而后丧命。大概是类似念力的魔法吧。还有如此做着分析的修女。也有陷入半狂乱状态发射攻击魔法的孩子。以及——、以及——
啊啊。——在后方眺望一切的某位修女释然似的感叹。尽管马上就要被抹除的这条命如此轻贱，连报上名号的意义都没有，但她还是发现了。
一定是因为大家都不知道吧。魔女究竟有多么危险。
那群家伙随便一个进到城镇，人们的日常肯定就会在一无所知下消失。
然而当人们认知到危险的时候就已经太迟了，因为他们一定会死去——
所以，魔女如今才依然是魔女。
✦拂晓
亚尔巴从远处眺望金发男——希金斯的战姿。
他奔向修女们，就像是在摘花似的进行扫荡。毫不留情地，将作出抵抗的女人们悉数斩杀。
单方面的虐杀。就算不与对方对峙也知道。如今的亚尔巴就连那个名为希金斯的男人都远远比不上。
穿着铠甲的集团像是在追随他一样，开始进攻大门。
「哈哈……」
亚尔巴流下冷汗。膝盖也在打颤。
有人死了。其中甚至还有与伊娜莉雅差不多年纪的少女——
「——！」
他用拳头敲向自己的膝盖。鞭策着发抖的身子，亚尔巴迈步前行。悄悄混入那些群众之中。
马尔克斯——似乎正专注于眼前的战斗。想要脱离团体只能趁现在了。
虽然能听见某人的临死惨叫，但他决定先不去想多余的事。
在鲜血与悲鸣交错之地，只拿着一把手枪就闯入其中，如此放肆的自己能做的事仅有一件。
亚尔巴的目标并非打倒敌人。而是救出露比与伊儿。既然弱小，那就做弱者能做的事就好。
就趁着这股混乱溜进内部吧。找到露比和伊儿，重新回到那座废墟。
只是救两个人，应该没有很难。
亚尔巴说服着自己。紧握着渗出冷汗的手，走向大门。
————
忽然，感觉自己被香味所围绕。
『跟我来吧？』
有谁，正在耳边悄声说道。
还没来得及提出疑问，亚尔巴眼中的情景就像扩散的波纹，瞬间扭曲、什么也看不见了。
总感觉，自己正在被谁拉着走。
事情就发生在一瞬间，快到令人觉得是错觉，那份温暖与气味都消失了。
与此相替——
「你是谁？」
面前的某人低吼似的问道。