“呃……那么，遵循酒馆决斗规则，开始进行卡莉雅・帕德尼柯小姐与路易斯的决斗！”
理查德老爷子刚宣布决斗开始，凑热闹的家伙们便立即开始起哄。有人用装着酒的陶器砸桌子，如同在催促快点开打。有人又新点了些好酒好菜。还有人在拿钱赌哪方会获胜。虽然所有人的行动并非都相同，但毫无疑问，他们全都抱着一种与己无关的看戏态度。
话说，理查德老爷子，你到底是几个意思？你那明摆着是在给赌局坐庄啊。
“喂，路易斯，我会帮你收尸的，所以你至少给我撑一个回合吧。”
我算是明白这个阴险歹毒的老头已经靠不住了。不对，准确来说是彻底理解了。我不禁深深地大叹口气。
回到我腰间的两柄短剑，由于我在对阵魔兽时用得过于粗暴，刀刃松动严重。若与对方刀刃相碰，刀柄处肯定会彻底裂开。
我偷偷瞥了眼指名我为决斗对手的卡莉雅・帕德尼柯。
呵，原来如此，她正满脸笑容。而且，那并非包含喜悦之色的笑容，而是一种计谋得逞时的笑容。在救世之旅中我也曾数次见过她这副模样。
奇也怪哉。事情为何会变成这样？我明明什么错事也没有干。
◆
我走进酒馆，在面带笑容的卡莉雅・帕德尼柯的邀请下入席。这张桌子比其他桌子要高一层，座位费也要高出普通桌。我从未坐过这种座位，但对于她这个骑士阶级的人而言，这点座位费根本就是小钱吧。
“呃……看来你顺利讨伐掉了那头大型野兽，我应该向你说句恭喜吧。”
“嗯。我已把那畜牲的魔核当作讨伐证明，与相关的报告书一并提交给骑士团了。他们好像全都大慌失措，喊着什么帕德尼柯家族的千金立下功绩啦。”
魔核，司掌魔兽之物。也有一种说法称魔核即魔兽。它是最佳的击杀魔兽证明，是种魔力浓缩后的产物，在未来也有用于魔术运用方面。
“我懒得理睬他们，直接就过来了。”卡莉雅・帕德尼柯冷笑般说。她心中大概有某种盘算，但我却难以猜透她的心思。
谈话刚开始时，氛围平和得令人吃惊。我们就像在聊家常般交流着，未来的我有与她进行过如此普通的交流吗？这么一想，我顿时感觉这就像暴风雨来临前的平静，心生恐惧。
然而这份平静在服务员端来第二杯红酒时，开始发生变化。
“那么，你当时为何离开了？”
“哪有什么为什么，我留在那里也只会碍事吧。再说了，你每次都说我碍手碍脚的……”
说到这儿，我立刻闭上嘴。不对，总说我碍手碍脚的那人并不是她，而是未来的卡莉雅・帕德尼柯。至少现在我眼前的她并非待我刻薄的那人，哪怕她们就是同一个人。
卡莉雅・帕德尼柯有些怀疑地扬起眉头，开口说：“你在森林里也是这般，偶尔会说些莫名其妙的话。我叫你在一旁看着，然而你却忤逆了我的命令。虽说已经没落，但我也是骑士阶级的，而你却敢不听从我的话。”
情形越来越不妙了。原来如此，我开始明白这女人究竟想说什么了。
但是，我却并不太明白其中的理由。
“……在这个国家，若忤逆了阶级高于自身者的命令，那就得受罚。你是想叫我去受罚吗？”我低下视线，如试探她的心情般问。
这个国家里的确存在着那种近乎于习俗的法律。因此，卡莉雅・帕德尼柯若想让我受罚，那么她能轻易地达到目的。话虽如此，我顶多就是被罚去干几天重活罢了。可我只是没听她的话而已，至于这般生气吗？我感到有些不解。我所认识的卡莉雅・帕德尼柯并不是这种斤斤计较之人。
“那样做自然也行，但那会显得我心胸过于狭隘。而且，我并不是为了那种事才来这儿。我来只是为了确认一些事。”她似忽然想起某事般问，“啊，对了，你叫什么名字？”
“……路易斯，有名无姓的路易斯。虽然这个名字很土气就是了。”
“这样啊。那么，路易斯，我有很多事想要问你。但其中仅有一件事很重要。你为何要帮我？”
她应该是在指我飞身袭向那头大型魔兽的事吧。
为何那么做？听到她这么问，我很难作答。我当时之所以会飞身扑出，是因为一时冲动，受情绪所驱使罢了。但她肯定不会接受这种理由。我现在的当务之急是找出个她能接受的理由，赶紧把她打发走。
毕竟从方才起，周围客人们的视线就让我很是不自在。一旦我在这种场所和女人，而且还是和骑士阶级的人聊天的事传了出去，那我真不知自己之后会遭什么罪。
所以，这时我很草率地回答说：“身为男性，见到美丽的小姐有难，自然得出手相助吧。”
沉默暂时降临于我们之间。接着，卡莉雅・帕德尼柯那端正的面容上露出无比灿烂的笑容，说：“原来如此，这可真是侮辱。”
“诶……诶？”
“老板！准备决斗！这男的刚刚侮辱了我，我要用决斗来做个了断！”她那嘹亮的声音响彻整个酒馆。
周围那些喝了点酒的男子们在听到她的声音以及“决斗”二字后，顿时跟打了鸡血一样，立即拉开桌子，空出决斗场地，并下单点起新的酒水。
为何如此？我哪里侮辱她了？我那反而是在赞美她好吧！
“我有说过吧，我是骑士阶级的人。而你竟敢对我说出那种对待娇弱贵妇人般的话。”
我脸颊一阵抽搐。就因为上流阶级的家伙们都是这副德行，所以我才压根应付不来他们啊。
那群人每天都在互相揣测对方的潜台词，互揪对方语言上的失误和漏洞。
还有她那端正面容上挂着的嗜虐性笑容。我知道她这副表情意味着什么。一旦这位卡莉雅・帕德尼柯露出这种表情──
“倘若是你赢了，那么此次一事便饶过你。但倘若是我赢了，那届时……”
那便代表她将会对我肆意倾泻心中的恶意。
“你得来我手底下干活。我会毫不留情地尽情使唤你的。”
我现在算是弄明白了。不管我如何回答，这女人肯定都打算这么做。