“在我不知道的这段时间里，本事长进不少嘛，小鬼。”
我边听着理查德老爷子说，边在归于宁静的酒馆里洗脸。在客人回去后，此处就只剩下在单间里投宿的客人，以及睡在桌子或地板上的人。
我当然是后者。
“哪有，结果不是没有分出胜负吗？”
我忍受着轻微的刺痛，将扎入脸中的刀刃碎片一一拔除。在短兵相接时，必定会受这种伤。算是一种擦伤吧。尤其是这次短剑还在近处破碎掉了，导致我伤得比平日更重。
“能平局已经很不错了。虽说是见习，可那位小姐也是名骑士。而且，尽管帕德尼柯家族的家名声誉不佳，但他们家的本事还是相当了得的。能打个平手也不赖啦。”
决斗的结果是平局。我的短剑刺向卡莉雅・帕德尼柯的咽喉，她的长剑砍向我的肩头。在彼此即将击中对方时，响起了终止比试的信号。若那样继续打下去，还真不好说结果会如何。
我或许能削去她一层皮，或许在那之前我的肩头会被击碎。我觉得两种结果都很有可能发生。不过，卡莉雅・帕德尼柯似乎也接受了那个结果，露出一副奇怪的笑容，留下一句“这场决斗的结果暂且先保留吧”后便大摇大摆地从酒馆离去。或许在她看来，平局这个结果也有能令人接受之处。那么就我的实力来看，这算是种极佳的结果。
可是，比起因那种比试而有的兴奋，我心中涌现出来更多的是毛骨悚然以及怪异。
“啊呀，真是太棒了。即使没有父母跟在身边，孩子也会长大。弟子会在不知不觉中自己成长起来啊。”
我把视线望向莫名夸赞起我的理查德老爷子。
我可不觉得这个阴险歹毒的老爷子会无缘无故夸赞他人。换言之，他对我有所图谋。这事准没错。不如说，他有意让我意识到这事。这老爷子若真想算计欺诈我，那么我肯定会在不知不觉间便一脚踏入他所准备的陷阱中。
“……老爷子你还没退休吧。我觉得过度使唤他人可不好啊。”我一洗完脸，便先发制人。
随着年龄渐长，老爷子的两鬓早已染霜，体力或许也逊色于奋战于第一线的人员。但是，尽管他年事已高，筋骨却依旧维持着刚健壮硕，再配上那猛禽般的眼神，令他整个人看上去有种难以形容的迫力。虽然我并不知晓具体详情，但在过去，他曾是位远近闻名的冒险者，甚至还参与过国政。这些都只是我在酒馆里从其他人的闲聊中听来的。
老爷子听完我的话后，刻意似的咧嘴一笑，拍了拍我的背。
“路易斯，你挺懂的嘛……不过你放心吧，这次不是什么奇怪的活儿。而且，我也还不清楚你是不是真能派上用场。”
闻言，我眉头一挑。
“你这话的意思是，你若觉得我能派上用场，就会给我更好的活儿吗？老爷子。”
“你洞察能力见长不少嘛，跟以前那个小鬼相比简直判若两人。”
他狡猾地眯起双眼，呲牙一笑。那副模样，与阴险歹毒一词无比相配。怎么看他都不像是个善男信女。原本，像他这类人根本不可能取信于人。
但我相信，若想成为人上人，那么就该师从此一类人。而理查德老爷子正是其中的最佳人选。
“那么，我该做什么？我已经下定决心，要成为一名名扬天下的冒险者。只要能获得你的认可，不管是要上刀山还是下火海，我都绝不退却。”
理查德老爷子轻轻抚须，稍稍皱眉，似是在揣度我的心思，又似是在苦恼一般。过了一小会儿后，他才开口用虽有些苍老，却仍不失浑厚的嗓音说：“这份活儿很简单。事成之后，我会替你向公会会长美言几句的。首先从概要说起吧──”
◆
离开王都后，我立即开始怀疑起是否真能信那个老爷子。
“喂，还没到吗？好无聊啊。你给我讲点有趣的事来听听吧。”
“这个嘛，那要不就来讲讲我旁边的女子很是目中无人的事？”
我偏头躲开突然轰来的反手拳。这女人不论是在现在还是在未来，行动模式似乎都不会有任何变化。
“两位客人，还请不要在车内打闹。”车夫小声提醒道。
工作内容的确很简单──将物资和施有火漆封缄的信函送至位于西部边境的科里登堡。决不能看里面的东西，也不能去探查。只需将之送达即可。
原来如此，这或许的确是份鉴定信用的好工作。说实话，我以前根本没机会接触施有火漆封缄的信函，所以甚至莫名感到有些兴奋。此次工作的条件不错，马车费也由公会报销。换言之，我只需要坐趟车便能完成工作。虽然有些不安，但我还从未遇上过这么轻松的活儿。
若说有何不满，那么仅有一点。为何这个女人──卡莉雅・帕德尼柯会与我同行？她好歹也是骑士阶级的人物，为何会与公会的工作扯上关系？
“我自有我的原因，但不能告知你。再说，骑士团有权介入公会的工作，我可没理由要遭你抱怨──虽然这份工作很无趣，不过我也正被责令反省中，你将我当做监督者就成。你若有过失，我定全部如实上报。”
卡莉雅・帕德尼柯嘴角勾起一丝邪恶的弧度。我无视掉她，将目光落在施有火漆封缄的信函上。
在这个国家，唯有贵族或地位与之相当的人才能使用火漆封缄。换言之，这封信函是来自上层的命令书，用于向科里登堡传达某种传令、指示。像这种活儿，有一两名监督者跟着的确也不足为奇。虽然我对这个人选很是头疼。
不过，这类信函原本一般都是由官方传令兵快马加鞭递送。此次并未那么做，应该是有相应的理由。尽管一切都只是我的推测，但那个理由也许与她有关。
我眯起眼睛，稍稍打着哈欠，从运送的货物中偷拿一颗水果。这颗水果外表红润，饱含果汁，非常不错。若在市场上买，估计得花些钱吧。我用力一咬，红色果汁便在口中逐渐扩散开来。
不过，我虽觉得此次委托有某种隐情在内，但同时又在胡乱猜测着，其中的隐情会不会其实很普通。毕竟，接受委托的是菜鸟冒险者，而监督者则是正被责令反省的见习骑士。
我完全不觉得上面的人会用一封信函来传达重要情报，顶多也就是定期通知吧。
我边上下扇动着手中的信函，边不知厌倦地盯着上面的火漆封缄，推测着此次委托的真实意图。