索菲认为，能够从容地享受春季是搬家公司的特权。
阳光是那么的柔和，可大多数人却在新年伊始中过上了忙碌的生活。新衣服、新工作、新的人际关系……面对崭新的生活，人们总体来说会更加容易感到不安，而非期待。
但是，从事这份工作的自己却并非如此。
春天可是旺季，对于无比钟爱这份工作的自己而言，春季的每一天都是值得期待的日子。
「借过一下——」
身旁传来阵阵惊讶的声音。
索菲背着一个巨大的背包，在国内最大城市王都的石板路上信步而行。没过多久一栋三层的集体住宅便映入眼帘。这栋木质的建筑有着红色的屋顶，正面还开着一家服装店……这与索菲所了解到的地段以及外观如出一辙。毫无疑问，这里就是目的地。
索菲轻轻挥舞黑色的法杖，身子便轻盈地飘在了空中。头上那顶白色帽子险些掉了下来，索菲一声惊呼，眼疾手快地抓住了它。
宛若漫步空中一般，索菲朝着目标房间的阳台走去。
「您好，魔女货拉拉，您的行李送到了」
「唉？——啊！？」
窗户彼端的男人由于过分的惊讶而喊出了声。
他的眼中——是索菲身后堆成一团的巨量行李。
※
「这些就是您的全部行李了」
「啊，嗯」
身形瘦削的男人在整洁的房间里朝着索菲道谢。
索菲将那些缓缓飘荡在空中的行李放到了地板上。箱子的外包装采用了索菲钟爱的格子花纹图案，因此在来的路上，街上的居民们都好奇地张望，不过索菲倒是认为这样也算是给店里做一下宣传。
「不过这也太令人惊讶了。你当时跟我说让我在这个时间点把窗户打开，我还一头雾水的，没想到居然是让行李从空中降落下来」
「毕竟集体住宅的走廊一般都比较狭窄嘛，所以还是走窗户进来比较轻松」
男人没有说出心里那句“可我问的不是理由啊……”，露出了复杂的表情。
「你这个是魔法吗？」
「是的。我同时发动了八个浮游魔法」
「可是我听说，浮游魔法是一种高难度的魔法来着……」
「那要是每个人都会用的话，现在天上都已经铺出一条路来了」
索菲的语气泰然自若，仿佛对于魔法的实力并不怎么关心。
「要帮您拆开吗？」
「嗯……拆吧，不过只拆那些大件行李就行了」
「了解」
索菲轻轻地挥舞法杖，于是男人所指定的那些箱子包装便一下子拆开了。
男人低声惊叹，对索菲感到敬佩。
搬家公司的员工并没有学习魔法的义务，而且说到底魔法是一种专门技术，一般来说都是应用在重工业或者是军事这类规模更加大的领域，拿魔法来干货拉拉的人着实少见。
而索菲正是世上罕有的“魔女货拉拉”。
正因如此，她也积累了众多宝贵的经验。
索菲通过操作物体的魔法，小心翼翼地将箱子里的行李取了出来。
装在箱子里的是大量的纸张。
「这些是论文吗？」
「是的，其实我是一位学者」
男人有些不好意思地挠了挠后脑勺，这样说道。
「在这之前我都是在老家那边工作，不过去年我的研究价值在学会上得到了肯定，今年加入了王都所属的团队，所以才需要搬家的」
男人的语气有些高兴。
从事货拉拉的这份工作，索菲偶尔会从客人那里听到一些身世方面的故事。比方说为什么会搬家、为什么会选择了这个地方和这栋建筑、和谁住在一起、在这里做些什么……诸如此类，听客人讲述这些故事也是这份工作的乐趣之一。
「您今后会在这里大展拳脚呢」
「嗯。但愿如此」
男人的表情里笼上了一层阴霾。
索菲并没有主动指出男人心中的芥蒂，而是沉默地继续着工作。
「其实，我有些不安」
过了一阵子，男人主动说起了缘由。
「虽然有些难以启齿，但其实这还是我第一次离开生我养我的故乡……在背井离乡之后，我才意识到原来自己对故乡的感情如此之深。王都无论昼夜都是那么热闹，可是我在这里既没有朋友，也没有家人」
男人坦白自己的想法，声音显得有些痛苦。
「要是没能融入到团队里面……我就是孤零零一个人了。一想到这里，我就感觉自己甚至没法集中精力去工作……」
面对崭新的生活，比起期待，人们总是会感到不安。男人貌似也没有逃脱这一桎梏，窗外的人们欢欣雀跃地走在王都的大街上，在这热闹非凡的景色中所感受到的孤独想必会使人更加痛苦。
因此，索菲朝男人露出了温柔的微笑。
「那么，给客人您送一件小礼物」
索菲这么说着，用魔杖轻轻地画出了一道拱门。
一盆小小的植物出现在了窗台之上。
花盆里盛开着一朵黄色的小花，那鲜艳柔和，但是却兼备刚强的花儿有着极强的存在感，不会被窗外那喧闹欢腾的风景所掩盖。
「这是……」
「一种造形魔法。我仿造了开在您老家院子里的花儿，只要每天往这朵花里注入一些魔力，它应该就能半永久地保存下来了」
那柔软的花瓣在窗外吹来的风中缓缓摇摆着。
男人的眼中闪烁着无比感怀的光芒。
好想触碰——
好想回去——
可是，诀别已然落幕。
此刻，正应向前迈步。
男人的侧脸栩栩如生地展现出了这样的感情。
「我自己开了一家店，因此我也很能理解背井离乡的孤独寂寞，以及必须要集中精力去工作的痛苦。所以，您可以给自己定一个规矩，唯独在看到这朵花儿的时候，可以尽情展怀自己的思乡之情」
男人凝望着索菲的面容，视线再一次落到了那朵花上。
「嗯，这也是一种选择……真的很不错」
从事这份工作以来，索菲已经见证过许多的相遇与离别，她在经验上十分清楚，即便强行地想要割舍掉惋惜离别之情，它还是会在不经意间悄然复苏。因此，悠然地去面对这份不舍，让它逐渐溶解在心中才是正确的选择。这样做才能在思乡之情偶尔满溢而出之时，也不至于惊慌失措，而是从容地再次封存于心。
「谢谢你，我会好好珍惜这朵花的」
「嗯。珍惜花儿可不是一件坏事哦」
男人短暂地表现出了惊讶，随后便浅浅地微笑着。
珍惜花儿（故乡）可不是一件坏事哦——
「那我就先告辞了」
索菲离开了房间。
身型瘦削的男人眼中，开始燃起了坚强的火光。
※
回到自己的店铺兼住宅之后，索菲轻轻地舒展了一下身体。
今天这位学者客户的行李虽然不多，但是距离确实也有些远。尽管体力以及驱动魔法的能源“魔力”都还有着大量富余，但是长时间的工作还是会让人感到精神疲惫。
不过，完成工作后的成就感代替了这份疲惫，以绰绰有余的程度填满了索菲的内心。
（……换换气好了）
由于心情很不错，索菲便决定让屋子透透气，打扫一下店内的卫生。
推开窗，白天温暖的空气便涌了进来。
「勇者大人回来了～～！！」
连同着外界的空气一同，刺耳的呐喊声也从窗外传了进来。
「勇者大人的凯旋仪式好像是在王都的中心街道里举行！大伙快点儿！」
「这次的远征时间有够长的啊。他打倒了什么样的魔物？」
「好像是一尊巨型魔像。那家伙已经摧毁了一个城镇，可是打倒了魔王的勇者大人对付它还不是手到擒来」
「勇者大人今年已经七十了吧，他还真是和传闻一样“永不退役”啊」
赶往凯旋仪式的人们以及谈论着勇者事迹的人们的声音此起彼伏。索菲听着他们的声音，优哉游哉地搞卫生。
（这座城市的人们还真是一如既往地喜欢勇者大人啊）
五十年前，勇者完美地完成了对魔王的讨伐，在那之后他也为了这个国家的人民而不断战斗。来自女神的加护减缓了他的肉体老化，年已七十的勇者时至今日也依旧活跃在第一线。因此，勇者也超越了时代和年龄，得到了人们的爱戴。对如今的王国而言，勇者已经成为了守护神一般的存在。
也许是因为大部分人都跑去参观凯旋仪式了，街上顿时变得人烟寂静。
打扫完卫生，索菲坐在柜台里面歇了一会儿。这时，门外响起了清脆的门铃声。
看来是有顾客上门了。
「欢迎光——」
「索菲！」
一把比索菲还要精神的声音回响在店内。
将一头金发卷得跟钻头似的少女大步流星地走到了索菲身旁。
「怎么又是你啊，弗兰谢丝卡」
「是我！你毕生最大的竞争对手来了哦！」
这家伙可不是什么客人。
简单地说明一下，她是索菲曾经的同学。
索菲一下子就放弃了那和蔼的态度，因为她知道这是在白费力气。
「对了，这个是给你的小礼物」
「啊，谢了」
尽管弗兰谢丝卡平时经常做出一些极其惊人的言行举止，但她也确实很懂礼仪。人虽然古怪了一点，但好歹也是出身名门的大小姐，不过发型多少有些离谱就是了。
弗兰谢丝卡带来的小礼物是仙贝。
「哇哦……这可是好东西」
「你的兴趣还真是一如既往的差呢」
「请你不要对别人的兴趣评头论足好吗」
索菲迫不及待地接过仙贝吃了起来，发出了惬意的咀嚼声。
仙贝这种零食在这个国家貌似并不是特别流行，因此平时很少有机会吃到。而弗兰谢丝卡带过来的仙贝可是在国外卖的稀奇货。索菲很是高兴。
「——所以！你还在这种破地方浪费自己的才能吗！？」
弗兰谢丝卡又说了这句已经说过无数遍的话。
「什么叫这种破地方。这里虽然是郊外，但也的的确确是王都的一部分。离市场也很近，日照充足，面积更是有整整十坪，这可是个好房子」
「不是，我说的不是房子……」
出于职业的缘故，索菲对房子的选址相当有心得。
在曾经的那些同学里面，弗兰谢丝卡是为数不多知道索菲近况的人。但她也只是知道，并不意味着支持。
「真是的……你在这种破地方悠闲度日的时候，本小姐可是以宫廷魔导师的身份执行着一个又一个光荣的任务哦」
「这样啊」
「前些天我终于击败了恶龙哦！！」
「好厉害哦」
弗兰谢丝卡貌似没有察觉到索菲的回答完全就是在敷衍，而是骄傲地挺起了胸膛。
「虽然上学那会儿把首席的位置让给了你是挺遗憾的，但是毫不夸张地说，如今我已经弥补了我们之间的差距了！有朝一日，我一定要从你这里夺走“时代”之名」
「那个名头用着还挺方便的，所以我不是很想让出去呢。不过要是你真的成了配得上那个名头的魔法师，那我也自然也会把它交到你的手里」
弗兰谢丝卡露出了极度自信的笑容。
也许是对索菲刚才的那句话而产生了十足的干劲。
「……啊，我差点忘了，其实还有一样小礼物」
「原来有两份仙贝吗？那今天就勉为其难地原谅你妨碍我做生意了」
「我可没有妨碍你做生意。我可是瞅准了没有客人的时候才过来的」
没想到弗兰谢丝卡还挺会为人着想的，索菲回想起来倒是有些不好意思。
「这个送给你」
弗兰谢丝卡这样说着，掏出来一本书。
「这个是……勇者传说的最新刊？」
「是的！而且还带有亲笔签名哦！这可是极其珍贵的纪念品！」
勇者传说，正如其名，是讲述勇者经历的书。
勇者的事迹早已通过教科书和戏剧广为人所知，而勇者传说则是一部将勇者事迹巧妙地改编为带有故事性的书籍，如今有无数读者苦苦等待续作。在边境的农村地方长大的少年带着一把剑便踏上了征途，他历经劫难，最终和伙伴们汇合，不断打倒强敌。这样的王道故事外加改编于真实事件，更加增添了其深度。
「虽然是挺感谢的，但是我并不是勇者大人的粉丝，所以……」
「说这种话可是会被开除国籍的哦？」
这也太夸张了。
索菲只好随意地搪塞了过去。
「算了，我还有工作要做，就先告辞了」
看来宫廷魔导师确实很忙。
然而，弗兰谢丝卡在临别之际却微微地红着脸，望向了索菲。
「……那个，虽然我之前也说过了，其实你可以亲切一些喊我叫“弗兰”的。直呼全名不觉得很长吗？所以你喊“弗兰”也是没关系的哦？」
「悉听尊便，弗兰谢丝卡·希尔法里奥小姐」
「怎么变成第一次见面的称呼了！」
弗兰谢丝卡最后加上了一个极具大小姐风格的收尾词，气冲冲地离开了。（注：弗兰谢丝卡的说话风格是典型的大小姐，此处的收尾词为堪称刻板印象的ですわ“跌丝袜”）
门外呼啸的风儿吹起了索菲的长发。
（不过我也并不讨厌勇者大人就是了……）
倒不如说还挺喜欢的。
只不过索菲无法像这个城市里的大多数人那样对勇者大人如此狂热。
过去，在看到凯旋归来的勇者脸上的表情之后，索菲便再也无法对他感到兴奋了。
「……还是看看吧」
于是，索菲开始读起了勇者传说。
最新刊讲述了身为勇者的少年“劳埃德·埃克斯泰拉”与四天王之间的战斗，以轻巧的笔触描写了勇者当时的苦恼、纠葛以及令人振奋的事迹。
勇者并不是从一开始就如此强大，有时他面对强敌也同样会陷入苦战。可是勇者心中那质朴的执念也数次让他绝处逢生。
想象一下勇者那伟岸的身姿，仿佛就能鼓起勇气。
而勇者至今仍然活跃在第一线的事实，更加增添了这本书的说服力。
活着的传说、永不退役……对于想将如今这份工作干一辈子的索菲而言，这句话本身听起来就非常动人。
「……一不小心看入迷了」
作为工作时间中的小憩，时间确实有些太长了。
当索菲回过神来，已经是弗兰谢丝卡到访后的一个小时了。勇者的凯旋仪式估计也已经结束了。外面的行人也恢复了以往的平静。
索菲刚把书给摆好，门铃便响了起来。
「你好，现在是营业时间吗？」
「您好，欢迎光临」
索菲回答着望向了来客。
老实说，给人的第一印象是……形迹可疑。
男人用兜帽将自己的上半张脸给完全遮住了，因此索菲会这么想也怪不得她。
从面容、嘴唇以及体型上判断，男人估摸着得有四十岁了。兜帽的边缘露出了夹杂着些许银丝的黑发，男人的脸上布满了遮掩不住的皱纹，而皱纹之中还混杂着一些旧伤。想必在年轻时是以战斗为生。他不是冒险者就是佣兵，或者就是供职于国家的卫兵和骑士。索菲心中产生了好些预想。
（……好了）
索菲望向男人的脸庞，却有些疑惑。
虽然他把脸给遮住了，可是总觉得有些似曾相识……？
「怎么了？」
「……没事。请您在这边填上您的姓名、住址以及您希望的估价日期」
男人接过了索菲递来的纸，平淡地填上了信息。
「关于行李运送这方面，被诅咒了的魔导书和魔剑你也能运吗？」
「运是能运，就是需要再多收您一些额外费用」
「……那个是来自邪龙的诅咒，你真的能运吗？搞不好会死人的哦？」
「使用封印魔法就能运了」
男人眨了眨眼，略显惊讶，不过很快便露出了安心的表情。
「……那就好。如果你们这里也说运不了的话可就难办了。看来你们店里雇佣了非常优秀的魔法师呢」
「不是的，这家店是我一个人经营的」
也就是说，使用封印魔法的人是索菲。
「失礼了。看来你才是那位优秀的魔法师」
索菲露出了得意洋洋的表情。
男人将笔和纸都还给了索菲，索菲接过纸张，确认客人有没有漏填信息。
「客人您的名字是劳埃德·埃克斯泰拉对吧……嗯？嗯嗯嗯？」
索菲眯起来的眼睛顿时惊讶地睁大了。
光看脸索菲并没有注意到，但是这个名字确实有些印象——甚至可以说，太有印象了。
「勇，勇者大人……？」
「哈哈，往事不要再提」
拯救世界的英雄——勇者劳埃德·埃克斯泰拉习以为常地露出了笑容。
※
第二天下午，索菲来到了勇者家中。
勇者的宅邸看起来与贵族官邸无异。在地价高得惊人的王都中心地带，一栋三层楼高的大宅子如同巨人盘腿而坐一般巍然耸立。外墙统一刷成了白色，屋檐之下是极其精致的图案……仔细一看还能辨认出是国徽。这代表着这栋宅邸根据国家意志予以建立，想必是贵族和大臣们为勇者准备的吧。
穿过庄严的大门便是一片广阔的庭院。色彩缤纷的花丛都经过了精心的修剪，不过也许是因为勇者决定搬走，因此看起来显得有些多余。不过看到留在院子里的这些依旧茁壮成长的植物们，也能让人感受到保养庭院的园艺师那深厚的感情。
（阿梅利亚之花……）
索菲依稀记得，勇者的故乡同样盛开着这种美丽的蓝色花儿。
勇者传说中提到，勇者的故乡是王都西边的一条小村落。那里没有什么所谓的特征，只有丰饶且广阔的农田。每当村民们摘下种在田里的蔬菜食用时，都会被那份美味所打动，转而感谢这个生养自己的小村落。
索菲想起了前些天的那位学者客人。
勇者大人看到这些花，会不会也同样地涌起思乡之情呢……索菲不由得这么想。
「你来了，等你很久了」
索菲来到门前，勇者也从中现身。
挺直的脊背以及紧实的肌肉还是让人感觉勇者才四十出头，可是他实际上已经七十岁了。
索菲再一次看到他的模样也依旧觉得不可思议。
「那么按照约定，我现在来为您需要运送的行李进行估价」
索菲从装有金色扶手的豪华螺旋阶梯旁穿过，走向放置行李的房间。
房里透明且没有一丝伤痕的窗户倒映出了索菲的身姿。
以白色为基调的工作服上一尘不染，由于这份工作需要直接走进客户的家里，因此清洁感是最为重要的。蓝色裙子的褶皱也优美地下垂，白色的帽子以及巨大的茶色背包看起来也没有什么问题。
嗯，还是一如既往的可爱。即便站在贵族面前这身打扮也不会显得失礼。
「第一次来我家的客人基本上都会表现得非常惊讶……不过你倒是不怎么紧张」
勇者想表达的应该是索菲没有被这个宅邸的宽广与气派所吓倒。
「毕竟我已经习惯了」
干货拉拉这一行，索菲偶尔也会接到为这种气派宅邸搬家的工作。而且由于索菲是用魔法来工作的，比起一般的搬家公司，什么奇奇怪怪的东西她都能运送，因此甚多上流阶级的客户都会光顾她的生意。
索菲早已习惯了面前的金碧辉煌。
「那就好……其实这间房子是我的朋友一时兴起给我建的，可是我自己并没有这种暴发户一样的习惯」
索菲认同地应和着。
不过她从一开始就知道勇者不是那种人。生在这个国家，无论你想不想，你都会对勇者的事迹了如指掌。戏剧、书籍、歌曲、诗歌……勇者的身姿出现在了你能想象到的所有载体之中，而在这些东西里面自然也有索菲的心头好。
一楼宽敞的房间里面堆满了行李。貌似是勇者为了能让估价顺利进行而特地收拾好了。
书架、衣柜、桌子、椅子、床。索菲从大型家具开始，按照顺序逐一清点搬出来的行李。
在清点的途中，索菲发现了一样东西。
（这个好像是……勇者大人在风之城“隆德维尼”收到的蒲公英花环）
在舞台剧《勇者与少女的约定》里面，有一座叫做隆德维尼的小型城镇，隆德维尼地处悬崖夹缝之中，特殊的地形让这里一年四季都刮着大风。来到这里的勇者和一位年幼的少女许下了讨伐魔王的约定，少女为表支持，送给了勇者一个花环。每当勇者在旅途中遭遇到艰难险阻，他都会想起那顶花环，随后便能奋起拼搏。那顶花环虽然到处都是线圈，看起来并不漂亮，可那也是少女竭尽全力做出来的。而它至今都未曾枯萎，保持着鲜艳的黄色，想必是来源于保护魔法的涂层吧。
（这个是勇者大人在海底神殿中冒险时用到的人鱼公主的手环）
在歌谣《摇荡的勇者小队》里面。魔王的下属逃到了位于海底的神殿之中，而勇者小队则努力地寻找能够在海中自由行动的方法。在一番艰难曲折之后，勇者从人鱼公主那里得到了这个手环，因此在水中也能够呼吸。
对于参观者而言，这无疑是一座宝山。
索菲必须要慎之又慎地运送。
「估价完成了，大概是这么一个数……」
索菲向勇者出示了详细的报价。
尽管数额高得和普通家庭的搬家开销完全不同，可勇者却也没太计较，只是念念有词地确认着收费明细。
「这个拆包和配置服务我也需要。毕竟行李实在太多了，我这把老骨头可吃不消」
「了解」
勇者开玩笑说“这应该比打倒魔物要简单吧”，而索菲也莞尔一笑。
「对了，你这里写着的“全境搬离”是啥意思？」
「就是连同池塘和植物这些庭院里面的东西也一并搬走的服务。不过这个需要事先确认您的新地址放不放得下……顺带一提，如果您想将整栋房子给搬走的话，也可以选择这里的“整体搬离”的服务。不过您的宅邸太大了，真要搬的话费用可能会比较高昂」
「整栋房子都搬走？」
「是的，使用魔法将整栋房子抬起来，搬走」
勇者惊讶地在原地呆立了一阵子。
随后他轻轻地笑了。
「要是我五十年前就遇见你的话，一定会让你成为我旅途上的伙伴」
「……感谢您的肯定」
也许，这是最为高级的夸赞。
「您这边希望什么时候开始搬迁呢？」
「我没想着要比价，所以什么时候都可以」
「那现在开始您觉得怎么样呢？」
「现在？行是行，但是太阳都快下山了。把这么多行李打包起来也需要时间吧」
索菲望向了窗外，天空已经被染成了一片血红。由于勇者的行李太多，因此估价也花费了比想象中更多的时间。
不过，打包行李倒是和估价不同，不会花费太多时间。
虽然普通的搬家公司的确会花很久——但是索菲不一样。
「不会的，马上就能打包好」
「……那就拜托你了」
索菲挥舞起了法杖。
「“召唤”——」
索菲的脚下出现了一个紫色的魔法阵。
过了一会儿，一只魔物从魔法阵中钻了出来，它看起来就像是巨大的宝箱上面长了两只手臂。
「这是……宝箱怪吗？」
「是的，它是我的使魔」
魔法师可以与某个特定种类的魔物签订使魔契约。
契约一旦签订，那么直至死亡都无法废弃。因此，索菲这一辈子能作为使魔召唤出来的魔物也只能是宝箱怪了。
「虽然没什么人知道，但其实宝箱怪的嘴里面是一个特殊的亚空间，比看上去要宽敞得多。使用召唤魔法就能随时随地地喊出来，非常适合拿来干货拉拉」
「……一般来说，人们都会选择尽可能强大的使魔，没想到还有像你这样考虑到功能性进行选择的」
「至少在魔法学院里面，我的确是历史上第一个选宝箱怪当使魔的人」
「……那还真是有够少见的」
这个国家的魔法师基本上全都毕业于皇家魔法学院。
而皇家魔法学院早已将使魔的召唤以及契约编入了教育课程之中，每个人选择了什么样的使魔全都记录在案。
简而言之，毫不夸张地说，索菲是在国内历史上第一个选择宝箱怪当使魔的人。
「来，把这些行李全部吃掉吧」
索菲下达命令，被召唤出来的宝箱怪便用自己黑色的手抓住旁边的架子，塞进了嘴里。看着宝箱怪吞噬那些比自己身型更加庞大的家具的模样也还蛮有意思的。
从魔法阵中陆陆续续地跑出了第二只、第三只宝箱怪，它们也同样地开始吞噬行李。使魔的契约并非限定于个体，而是以整个种族作为对象，因此只是宝箱怪的话，索菲可以同时召唤十只以上出来。
「……嗯？」
一只宝箱怪拿着一张和自己的体型完全不符的大桌子，努力地往嘴里塞，可是由于体型差距实在太大，它没办法把桌子塞进嘴里，进退两难。
「啊，你看你，没必要勉强自己的哦」
索菲靠近了那只宝箱怪安慰道。
「你去找那些符合自己体型的行李就可以了……你看，那把椅子怎么样呢？」
宝箱怪好像自尊心受到打击似的瘪了，但它过了一阵子还是遵从了索菲的建议，吞掉了那把椅子。
勇者饶有兴致地望着索菲指导宝箱怪的模样。
「怎么了？」
「没啥……只是感觉你们之间的关系还挺融洽的。虽说是使魔，但是将关系培养到这种程度应该很不容易吧」
「毕竟我和它们已经认识很长时间了」
宝箱怪是搬家过程中非常方便同时也非常可靠的搭档。
对索菲而言，它们就像是学生时代结识的朋友一般。
「小物件就由我来进行打包」
索菲从脚边的宝箱怪嘴里取出了两种不同的箱子。
红色的格子花纹箱和大一圈的蓝色格子花纹箱。
「小物件以及易碎品装红色箱子，而衣服和书籍之类的物品则是装蓝色箱子，至于植物和环境系的物品则是装绿色箱子」
「怎么全是格子花纹的」
「因为我喜欢」
其实索菲原本的工作服选的也是格子花纹的，但是在被十分具有纪念意义的第一位客人评价为“晃眼睛”之后，她也只好不情不愿地改成了现在的模样。
「“泡膜”」
索菲挥舞法杖，杯子盆子之类的餐具便漂浮在空中，被一个个泡沫包裹了起来。
「这是？」
「用于保护易碎品的涂层，它可以吸收冲击」
「我还是第一次见这样的魔法……」
「因为这是我独创的」
这是索菲自己开发出来的魔法。
泡沫迎合着餐具的轮廓缓缓变换着形状。索菲将餐具全部放进了红色的箱子里。行李一个接一个地漂浮在空中，被索菲小心翼翼地塞进箱里。
这是只有魔法师才能做到的打包方法。这样一来的确就和估价不同，不需要花费太多时间。
「剩下就是……需要用到封印魔法的行李了」
吞噬完行李的宝箱怪们一个接一个地回到了魔法阵里面。
确认了宝箱怪们全都回来之后，索菲望向了放在房间角落里的那堆充满不祥气息的武器。魔导书、法杖、短剑、镰刀……看起来全都是勇者在旅途中得到的。
而在那堆东西里面，有一把如同污泥般透露着邪恶的武器。
「那把魔剑如果你运不了的话就算了」
勇者看到索菲的表情变得有些凝重，这样说道。
「这是用邪龙“维利特拉”的牙齿制成的魔剑。虽然剑鞘里面封存着封印魔法，但如果是没有资格拿起它的人靠近的话，就会产生莫大的危险。在旅途之中，我也寻找过有没有人能配得上这把剑，但是除了我以外其他人都无法安然地拿起它。如果你感到有些呼吸困难的话，那这就是它在拒绝你的证据，还是离远一点比较好」
「确实，是有点喘不过气来……」
索菲将法杖立于自己面前。
法杖的前端突然间出现了一个透镜，索菲通过那个透镜观察着魔剑。
（这种所谓“只有被选中的人才能用的武器”，实际上都只是被添加了某种特殊的效果而已～）
只有胸怀一颗正义之心的人才能从台座上拔出来的圣剑。只有心怀焚身烈焰般憎恶的人才能穿上的诅咒之铠。这些东西基本上都是打造出它们的锻造师的自我表现，扒开来一看也不过是一些小把戏而已。虽然有极少数情况存在真货，但至少面前的这把魔剑并非如此。
这把魔剑被施加了一种能让靠近者感受到厌恶和恐惧的特殊魔法。原本这应该只是以魔物为对象，用于威慑的小把戏而已。可也许是设计上有瑕疵，导致人类也成为了这个魔法的对象。
既然如此，那就连同这个小把戏一同封印就好了。
「嘿」
索菲引导的术式在空中浮现出了一个魔法阵，它散发出耀眼的光芒，魔剑那不祥的气息也顿时消失了。
封印成功。索菲刚才还会因为从剑鞘之中不断外露的邪气而感到难以呼吸，不过现在已经完全没事了。
「……你该不会是什么绝世天才吧？」
「人们以前确实经常这样称呼我」
不过索菲倒是对于所谓天才的称呼不怎么高兴就是了。
「那么打包工作就到这里结束了」
「嗯……没想到这么快就搞定了」
勇者发自内心地感到敬佩。
「在旅途中，我们没少因为搬运行李的事情而发愁。有一次为了往险峻的山路上进发，我们还依依不舍地将那些宝贵的装备给扔掉了……不过利用宝箱怪来收纳行李这个点子倒是真的未曾设想」
「感谢您的夸赞」
索菲突然间望向了走廊的方向。
另一端的房间里也摆满了家具。
「那个，那边房间里面的东西需要……」
「那些东西我打算处理掉了，所以不用搬了。毕竟全都是别人送的……我没什么感情」
索菲虽然点了点头，但还是在勇者的话语感受到了些许违和感，因此心里产生了不少疑惑。
「……如果是收到的礼物，是不是应该更加珍惜一点呢？」
「重要的东西我都会带走。只是放在那里的都是些过分铺张浪费的摆件，基本上都是未曾谋面的贵族单方面送过来的」
「……原来如此」
「刚才我也说了，我对钱财这些东西没有什么兴趣……毕竟我出身于一个小村落。尽管在旅途中得到了各种各样的财宝，但是我也把那些财物全部捐赠给了慈善团体」
那个房间里面的家具和摆件使用了大量的宝石和贵金属，实在说不上是什么品味高尚的东西。这些极尽奢华的物件既没有实用性也没有艺术性，不过是为了取悦谄媚而被生产出来的人造物。
……看来勇者也被很多人阿谀奉承。
勇者的名声早已响彻世间，其他国家的人暂且不论，即便是本国的人，也肯定对他阿谀奉承至极，甚至到了令人厌恶的地步。原本只是一介布衣的少年被达官显贵们如此对待，也不知道会作何感想呢……
「其实，我来找你帮忙搬家是有原因的」
勇者唐突地说起了这件事情。
「我这次搬家，打算悄无声息地把事情给办妥」
「悄无声息……为什么呢？」
索菲的第一反应是勇者难不成在谋划潜逃，但是考虑到勇者拥有如此的财力，就很难联想到他会采取这样的行动。
「为了隐居」
「……隐居」
索菲有些惊讶。
刚才的那句话要是被勇者的粉丝们听到了，毫无疑问会被吓晕过去吧。
「我岁数大了，虽然女神的加护让我的肉体老化得到了减缓，但我还是觉得应该找个地方安享晚年了」
勇者的声音听起来如同一位平静的垂暮老者。
实际上，勇者确实已经是一位老人了。只是索菲还从未见过勇者展现出刚才那般如此衰老的模样……也许这是因为勇者一直以来都伪造出自己年轻力健的假象吧。
「虽然大家总是说我“永不退役”……可再怎么说我也已经累了。岁数大了不仅身体会逐渐吃不消，心灵也是同样的。我的双手和双脚依旧有着使不完的力气，可是我的心已经不再渴望战斗了，我只想求得和平」
勇者平静地伏下了双眼，他将手置于自己的胸前。
他的表情也在诉说着刚才那番话是发自内心的。
「您已经不想再战斗了吗？」
「嗯。我已经不想再战斗了」
活着的传说。永不退役。被冠以如此盛名的勇者对这个国家的人民来说就如同希望一般。
因此，“希望您能继续为了这个国家战斗下去”……这句话索菲说不出口。
勇者真的已经非常疲惫了。
「我知道自己的选择会让很多人感到悲伤，但是我心意已决」
「……这样啊」
面对有些愧疚的勇者，索菲点了点头。
「抱歉，把你也卷进了这样的事情里」
「没事，虽然我是挺惊讶的……但是我也能接受」
勇者显得有些疑惑，索菲继续说道。
「我心里一直有个疑问。毕竟您凯旋归来的时候，脸上的表情显得并不那么开心」
勇者惊讶地睁大了眼睛。
「……原来，你看出来了」
索菲点点头。
「我很享受自己这份货拉拉的工作……因此我也能察觉到，勇者大人您对自己的这份工作，并不感到高兴」
尽管这已经是很多年前的事情了，但索菲依旧能清晰地回忆起那一天。勇者在王都的正中央举行了凯旋仪式。人们都欢呼称赞着勇者的丰功伟绩，可是唯独勇者本人却露出了略带阴霾的表情。
也许当时勇者的心就已经感到疲惫了。
不是因为他的身体垂垂老矣，而是因为他的心已经不再年轻。
因此——索菲隐隐有了直觉，也许勇者有朝一日会突然间消失，隐居起来。
也是从那个时候开始，索菲不再对勇者抱有狂热的感情。
「尽管我早就有了一些隐隐约约的预感了，不过真的听到您决定要隐居的时候……果然还是有些寂寞呢」
「……抱歉」
「请您不必在意」
索菲摇了摇头。
「勇者大人您是以客人的身份来委托我的，而不是以勇者的身份。因此，我也必须以接待客人的方式与您相处」
勇者是信任索菲才会向她袒露心声的。
这是一件无比光荣的事情，因此索菲也必须回应勇者的信任。
「感谢您多年以来为这个国家的付出，您辛苦了。这次的搬家工作，就由我为您效劳」
「……谢了」
勇者深深地感谢索菲。
仿佛对他而言，被当成是一个普通人，而非勇者来看待是一件弥足珍贵的事情。
「只是我有一个疑问，为什么您希望悄无声息地隐居呢？如果勇者大人打算退役的话，在公共场合举行一场盛大的退役仪式会更加自然吧」
「以前我就曾经提出过想要离开王都了，可是前来挽留我的人比想象中还要多。宰相、骑士团长、冒险者工会的人们。因此如果这事儿走漏了风声，让那些无关的人也被卷进来就不好了，所以我就打算瞒着众人把这件事办完」
「原来如此」
这居然是因为人望太高所产生的问题，毫无疑问可以算是名人税了。
「不过这件事我姑且也跟信得过的人聊过。也得到了国王陛下的认可」
宰相、骑士团长、国王陛下……尽管对普普通通的搬家公司聊这些东西多少有些浮夸，但是在勇者将索菲视作客人迎进门来的那一刻起，索菲就已经有了心理准备了，因此她也没有说些什么。
简而言之——勇者很早就已经开始谋划要隐居的事情了，但是贸然行动会引起骚乱，因此希望能够稳妥且悄无声息地把事情办妥。
「您指定的新地址是一个位于王都西边的小村落……那里是勇者大人您的家乡吗？」
「……你还挺清楚的」
索菲在心里面嘀咕“毕竟昨天才刚刚看完你的书”。
勇者的新地址是一个位于王都西边的小村落，勇者的传说也是从那个村落开始的。那个刚摘下来的蔬菜无比可口、盛放着阿梅利亚之花的村落——便是勇者的故乡。
常年居住在王都中心街道的勇者预计在古稀之年搬回故乡。
会让人产生勇者是不是在寻找安度余生之处的想法也很正常。
「书里都说勇者大人您爱着自己的故乡，搬回到那片安宁祥和的土地我想也非常有勇者大人您的风格」
「……啊，嗯」
勇者的应答显得有些僵硬。
看到勇者这副模样，索菲虽然觉得有些奇怪，但是也觉得细究下去不太好，于是便回到了工作中。
「既然您希望能悄无声息地完成搬家，那就用这个魔法吧」
索菲挥舞法杖，装有行李的箱子便漂浮了起来，随后改变了模样。
五个箱子变成了一匹马。
「你这是……把箱子变成了马？」
「这是变身魔法。能够自由改变物品的材质和形状。待会我就装作牵马的样子，把您的行李带到外面去」
严格地来说，其实不仅仅是材质和形状，就连物品的质量也能自由改变，但是由于改变质量需要消耗大量的魔力，因此索菲不是很想用。而且硬是这么干也有可能导致中途魔法被解除。
「果然来找你是对的」
勇者这样说道，眼神中诉说着对索菲的坚定信任。
「为了隐居，我一直在找能够信任的搬家公司。于是就找到了你那里去……我听说了传闻，说是在王都的郊外有一间“魔女货拉拉”。只要去她那里，无论心中有多少艰难苦恼，她都能让你顺利启程」
勇者高兴地笑了。
索菲自然知道有这样的传闻，只是不清楚到底是谁传出去的而已。
「虽然不知道您说的传闻指的是不是本店……」
索菲搪塞了两句，望向勇者。
无论如何，要做的事情也不会有变化。
「既然您是我的客户，那我也会让勇者大人您的旅途变得愉快」
「真是可靠」
既然已经承载了他人的期待，那么索菲也必须要认真地完成这份工作。
就这样，索菲心中鼓起了干劲，然而——
※
次日下午。
一位客人来到了索菲的店里。
「欢迎光……唉？勇者大人？」
「抱歉」
勇者露出了一副充满罪恶感的表情，索菲有些疑惑。
「事情暴露了」
「什么暴露了？」
「我要退役的事情」
就在这时，伴随着一声巨响，店门也被人十分豪迈地推开了。
从门外走进了两名男性。
「勇者大人！原来您在这里！」
一位体型魁梧的秃头男性望向勇者，这样说道。
「请您不要说隐居这种如此寂寞的话！您能做的事情还有很多很多呢！」
而身披银色甲胄、胡子拉碴的男人也望着勇者这样说道。
两人看着都让索菲有些眼熟。
「宰相、团长……」
勇者低声念叨着。
索菲这才想起，他们的面容自己在报纸上见过好几回了。
一位是负责操持国家政治的宰相，另一位则是侍奉王族、保护他们以及王都的近卫骑士团团长。宰相自不必说，骑士团长自然也是位高权重之人。
然而这两个人如今却抛弃了自己的品性，拼命地尝试说服勇者。
「今天早上，我去找一位一直关照我的铁匠师傅道别，跟他说了我要搬家的事情。就是在那个时候，骑士团的人偶然间路过，偷听了我们讲话」
「……所以才弄成现在这个样子」
勇者有些愧疚地解释着来龙去脉。
索菲理解了情况之后，叹了口气。
昨天打包完成的行李现在就放在店铺的二楼。虽然要运的话什么时候都能运，但是勇者说今天想和朋友道个别，因此特地空了一天。
而勇者的道别好巧不巧就被别人听见了。
勇者望向了宰相两人。
「宰相、团长，你们的心意我很感谢，但是隐居的事情我心意已决。我这把老骨头现在已经不太中用了，也该把位置让给后面的人了……」
也许是因为事情露馅儿了，勇者只能坦诚地恳求两人。
然而面对勇者近乎恳求般的话语，两个男人却用力地摇着头。
「没有这回事的！勇者大人您正如传闻那样是活着的传说！您奋斗在第一线对王国来说就已经是一件值得庆幸的事情了！」
「团长说得没错！拜托了！也请您让国王陛下重新考虑一下这件事情！听说您要离开王都的时候，我痛苦得有如半边身子都被扭曲了……！！」
骑士团长紧握着拳头热切地诉说着，而宰相则泪流满面地悲痛陈述着。
「过去，勇者大人您凭着永不言弃的精神，能与任何强敌英勇作战！现在您能不能再次找回当时的那份热血呢！您还有着能够战斗的力量！」
听到团长的这番话，索菲心里稍微有些不满。
读了勇者传说之后，索菲知道，无论前方有何样的强敌阻挡住去路，勇者都能永不言弃地奋勇战斗。这一点倒是不假。
只是，如今的勇者已经不再渴望战斗了。
——旅途已经结束了。
即便还能战斗，可勇者已经累了。
是啊……就连勇者也是会累的。
索菲在前些日子才领悟到了这一点。
「……那个，我想你们是不是应该尊重一下勇者大人自己的意愿呢？」
忍无可忍的索菲打断了三人之间的争论。
宰相和骑士团长都恶狠狠地瞪着索菲。
「哪里来的小姑娘。还不快退下，我们可是在聊重要的事情」
「……嚯」
骑士团长的眼神仿佛是在俯瞰蝼蚁。
索菲顿时气得额头上青筋外露。
行，既然你们给脸不要脸——
「你们已经影响到我做生意了，要是再大声喧哗，我可就要把你们二位驱逐出去了」
「驱逐？你知不知道我是谁？我可是这个国家享有最高荣光的骑士团……近卫骑士团的团长！怎么可能被你这种小丫头片子给——啊啊啊啊啊！？」
「我已经警告过了」
店门自动打开，一阵狂风将团长给吹了起来。
被狂风吹到外面去的团长有些疑惑地站起身来，瞪着索菲。
「这个小姑娘是怎么回事！！粗鲁无礼……！！」
「不对，慢着……我好像在哪里见过她……！」
宰相以一种由衷感到惊讶的眼神打量着索菲。
「啊，啊啊啊啊！我想起来了！！这个女的……是四年前在学术发表会上，不顾在场的诸多王公贵族，把会场给烧成了灰的魔法师！」
「怎么说话呢。我其实很喜欢和平的魔法，是你们一直喋喋不休地说什么“现在的魔法师真是太弱了”“被和平冲昏脑子了”，我迫不得已才给你们露了一小手而已」
学术发表会是皇家魔法学院举行的一个活动。
由于各种各样的原因，索菲在学术发表会上成为了众人的焦点，但是四年时光过去，索菲本以为已经没有多少人记得当时的事情了，可是宰相依旧对这段记忆历历在目，甚至冒着冷汗盯着索菲看。
「被冠以时代之名的魔法师……我听说过你的身姿十分耀眼，但是没想到你居然待在这种破地方」
「什么叫破地方？这里虽然是郊外但也是王都的一部分，离市场近的同时日照也十分充足——」
「不是，我说的不是房子……」
这样的对话前不久好像也发生过。
「总而言之，能请宰相大人您也离开本店吗？」
「啊，好，那我们就在外面说」
「就算你们在外面说，太大声了也还是影响我做生意，如果可以的话能请你们回去吗……」
「……我知道了。别这么瞪着我看，我可没打算惹怒你」
宰相悻悻地离开了。
「——勇者大人！」
骑士团长在门外大声地喊道。
「我们需要您！请您为了这座城市的和平留下来！」
「我……」
勇者沉默了。
刚才的那番话极为沉重地压在了长年守护国家和平的勇者身上。
店门在大风的吹拂下关上了，宰相和骑士团长的身影都已消失不见。可是两人说出的话却依旧在勇者的脑海中回响。
「您打算怎么办？」
面对索菲的疑问，勇者有些惊讶地抬起了头。
「搬家的事情要先放一放吗？」
「……不，还是要搬。虽然宰相和团长把话说到这份上的确让我的心意有些动摇……」
勇者艰难地继续说道。
「……你是怎么看我的？」
勇者冷不丁向索菲问出了这样一个问题。
「我都这个岁数了依旧手持武器在战场上冲杀，在你看来我是何种模样呢？」
「我觉得……」
「我偶尔在镜子里见到自己的身姿时，都会感到战栗。因为那看起来就像是一把除了战斗以外没有任何能力的武器。我不知道身为一个人而言，这究竟是不是正确的生活方式……」
勇者凝望着自己的手掌。
这只无数次紧握武器的手掌是如此的坚硬与刚强，让人完全不觉得勇者已是一位垂暮的老人。可这份刚强也与如今勇者心中的软弱产生了极不协调的感觉。
——为什么勇者大人能一直战斗到今天呢。
距离讨伐魔王已经过去了半个世纪。在这五十年间，勇者一次都没有遇到过如今的这种烦恼吗？那他又是因为什么事情才会陷入如此烦恼之中的呢？
索菲听说讨伐魔王的旅途无比惨烈，可是在那惨烈的旅途结束之后，勇者为何又要一直奋战到今天呢。究竟是什么驱使着勇者在战场上冲杀呢。
勇者在垂垂老矣之前，就没有想过要回到故乡吗？
各种各样的违和感在索菲的心中积蓄，可是现在并不适合发问。
勇者用张开的手掌挡住了自己的脸。
如同带上了面具一般，将自己心中翻涌而起的激情给掩盖住。
「……有一个词叫“第二段人生”」
索菲说出了自己的思考。
「当人们上了年纪，或者是改变职业的时候经常都会用到这个词。而迎合第二段人生最经常发生的事情就是搬家……迄今为止，我见证过很多次客人改变自己人生的瞬间。他们最开始都非常不安，但是最后也都一定能变得积极向前。因此，我觉得勇者大人你也可以拥有自己的第二段人生」
「……第二段人生吗」
「是的，勇者大人您也一定拥有仅属于自己的人生」
如果对如今的人生感到乏味，那切换到下一段人生就好了。
索菲认为，自己的工作就是为人们的启航提供契机。
「……嗯，我也应该要有自己的人生」
勇者用力地咬住了自己的嘴唇。
「我也应该有，仅仅属于自己的人生……」
勇者小声地呢喃，仿佛是在说服自己。索菲虽然对此感到疑惑，但也没有细想。
勇者这次的搬家……应该还有着某种隐情。
「……对了。我的道别还没有完成」
勇者念叨道，望向了索菲。
「如果可以的话，你能陪我一起去吗？」
「唉？我吗？」
「有你在的话，怎么说呢，我会更加安心」
索菲其实在反省自己刚才解决问题的方式稍微有些暴力了，但是在勇者眼中这貌似显得十分可靠。不愧是经历过惨烈旅途的勇者，他对这样的场面应该已经见怪不怪了。
这次的事情的确是由搬家为开端引发的。这样的话自己和勇者同行也许是会方便一些。即便对有人对搬家的事情产生了误解也好，只要索菲在旁边也能马上解决。
「好吧。我们要先去见谁？」
「我还剩下两个人没有道别。首先是国王陛下」
没想到一上来就是这个国家最为位高权重的人。
※
「过你喜欢的生活就是了」
国王陛下平静地这样说道。
「你不只是想隐居而已吗？又不是什么生离死别，宰相他们太夸张了」
陛下站在白色的露台上，俯瞰着王都的大街小巷。
陛下的话语中带着亲切，而非漠不关心的冷淡。
索菲与勇者一起来到了王都之中，被城堡里的佣人带到了这处露台之上。索菲中途还经过了国王的私人寝室，然而里面却没有多少东西，简朴得让人不觉得是一国之君的房间。
「陛下你的态度还挺随和的」
「那你希望我挽留你吗？」
「不，您的随和对我来说意义非凡」
「哼……咱俩打小就认识了，我对你实在是再清楚不过了」
这简短的对话已经让索菲深感两人之间有着深切的友谊。
国王陛下的名字叫做“阿贝尔”。
他也同样在勇者传说中出现了，只是并非如今这副年老的模样，而是一位稚嫩的少年。
在勇者启程前往讨伐魔王的时候，阿贝尔还不是国王，而是王子。在讨伐魔王之后，先王驾崩，阿贝尔便继位成为了国王。
当时的勇者貌似并不知道阿贝尔出身贵族，只是把他当成是附近邻居家的小孩。这个误会也许是因为两人相遇的地方并非王都而是在大街上。然而阿贝尔却也对勇者那亲切的态度很是中意，即便在表明自己的王子身份之后，也还是命令勇者不用对自己使用敬称，而是直呼大名。
不过在阿贝尔已经登基成为国王的如今，勇者也确实是改变了称呼方式，但是两人之间的友情依旧健在。
勇者与王子……如今则是勇者与国王。即便时光飞逝，立场与位置都早已不复旧时模样，可两人之间的距离感依旧未曾有变。
「这位小姐是？」
陛下的视线从勇者移到了索菲身上。
「您好，我是搬家公司的索菲」
「……原来如此，看来你是被这家伙给牵扯进来了」
陛下高兴地笑道。
「这个男人是典型的麻烦制造者。哪怕仅仅是站在他旁边都会惹上麻烦事」
「陛下……我也不希望事情变成这样的」
勇者的语气有些无奈。
「……不过，托勇者大人您的福，我也看见了如此美妙的风景」
尽管索菲并不否定自己被卷入了一场骚动之中，但是她的心情也确实不坏。
要问为何——
「这个国家……这个城市，原来是这么的漂亮」
索菲站在露台上俯瞰着王都的大街小巷。
这是一个美丽的城市。石制的建筑物十分规整地伫立在街上，红色与蓝色的屋顶在和煦的阳光下显得熠熠生辉。居民们行走在搭建得无比齐整的石板路上。奔跑的孩童、散步的老年夫妻、在路边摊做生意的男人、正在等待某人的女子。所有人都自由自由地生活着。
无比安稳祥和的景色。
「五十年前，这里还没有这么漂亮的」
勇者眺望着街景，有些感慨地说道。
「魔王的威胁让整个国家都陷入了混乱。如同一面镜子般，人心惶惶，街道苍凉，犯罪横行，骑士队伍也是无人可用……而正是因为陛下您的励精图治，才让国家从凋敝之中恢复了生机」
「……你这么一说，我倒是也想起了一些令人感慨的事情」
陛下笑了笑，眼角下的皱纹都挤到了一起。
「劳埃德，对年幼的我来说，你就是勇气的象征」
陛下一副追忆往昔的模样，说道。
「我记得我向你倾诉过很多苦恼。比方说登基称王的苦恼、学习的痛苦……而你总是苦笑着将我心中的苦恼搪塞过去」
索菲险些惊呼出声。
虽然气氛上像是在忆往昔峥嵘岁月稠，可是听起来却不是这样。
「毕竟……身为国王的行为举止什么的，成为国王的知识之类的，你问我我又该去问谁呢。就算是现在也好，我也不懂这些东西」
「哈哈，确实。当时的我也还是个孩子，不过我也知道自己问了些难为人的问题」
勇者淡淡地苦笑着，也许就和那些日子里一样。
「不过，也已经足够了」
陛下的语气非常高兴。
「虽然你不能为我解答心中的疑问，但是你一直都将自己的背影朝向我。你奔赴战场，回应人民期待的背影……而那最终也成为了我所追寻的道路」
陛下的口吻如同是在保养一件重要的宝物。
魔王的威胁让国内一片混乱的时候，陛下还是个孩子。可他也是这个国家的王子。他一定自幼便饱尝了各番苦恼。眼角下那深邃的皱纹已经证明了这一点。那间过分简朴的寝室大概也是因为公务繁忙而没有时间放松。
在重振了国家的陛下眼中，勇者的姿态是那么的光辉夺目。
陛下在勇者身上看到了光，那是不含一丝污浊、绝对触不可及、为自己照亮前行道路的希望之光。
索菲知道，当人们发自内心地尊敬每个人的时候，都会露出这样的表情。
「勇者啊，你不仅拯救了世界，而且还将我们的国家支撑了起来……你也是时候该歇歇了」
陛下温柔的话语传达给了勇者。
勇者颤抖着身子，紧咬嘴唇。
「您真的……不对」
勇者改口了。
「你真的变得很了不起了，阿贝尔」
「劳埃德……」
陛下的眼角闪烁着泪光。
国王陛下——这位名叫阿贝尔的少年，也许一直都在等待这句话。
从五十年前起便一直苦苦等待……
陛下用手背擦了擦眼角。
「……劳埃德，其实我给你准备了一个这样的东西」
陛下使了个眼色，在一旁等待的女仆便毕恭毕敬地低下了头，走进了屋里。
过了一会儿，四位女仆用小推车搬来了某样东西。小推车上是一个盖着白布的巨型物体，看起来重量非比寻常，女仆们都喘着粗气回到了自己的工作岗位上。
「这是啥……？」
「是你的铜像！请你一定要收下！」
陛下高兴地揭下了白布，将里面的铜像展示给勇者看。
看到自己的铜像英勇地伫立在面前，勇者沉默了。
在前往露台的过程中，索菲其实就已经注意到房间的角落里放着这么一个用白布包裹着的巨型物体，没想到居然是铜像。
「为，为什么要弄这种东西……」
「因为原本是打算趁着这阵子放到广场上面的，可是搞错了尺寸大了一圈。之前我都放在自己房间里了，不过你还是拿回到家乡去吧！」
索菲对勇者产生了深切的同情。
获赠了一尊自己的铜像究竟会是什么样的心情呢。而且这铜像就大得离谱。
「……那个，能把这玩意儿也带上一起运走吗？」
「嗯，可以是可以……就是这玩意儿太重也太大了，所以费用会比较高哦？」
「运吧」
勇者还是选择了收下这尊铜像。
毕竟国王陛下的眼神是那么的闪闪发亮，确实让人很难拒绝。
索菲姑且使用浮游魔法将铜像给抬了起来，估算重量，然后用自己原创的保护魔法“泡膜”将铜像包裹住，就像打包餐具时那样。
「原来这么简单就能抬起来吗，还真是厉害」
「感谢您的夸赞」
索菲倒是希望，陛下能不要这么随随便便地就送这么一个自己都觉得很难搬运的东西。
「陛下，那我也差不多该告辞了」
继续在这里待下去很有可能又会获赠什么麻烦的东西，勇者做出了应该赶快离开的判断。
「劳埃德。在你启程之前，能跟我姐姐告个别吗？」
陛下脸色凝重地向准备离开的勇者说道。
他的脸上已经没有了方才的玩笑戏谑感，而是神情严肃，勇者也静静地点了点头。
「我从一开始就是这样打算的」
「这样啊……那这个时间的话，她应该在老地方」
勇者说还有两个人没有道别，一位是国王陛下，而另一位应该就是刚才提到的国王的姐姐了。
「国王陛下的姐姐，那就是……」
「艾琳公主殿下」
勇者补完了索菲的喃喃自语。
「过去，她曾是我的伙伴」
※
在王都中心街道不起眼的角落处有一座墓园。
这并非是面向平民的墓园，而是供王公贵族或是对国家做出突出贡献的人长眠于此。
为了寻找公主殿下，索菲和勇者来到了这座墓园——
「……这看着怎么跟我死了似的」
「抱歉。但是真没地方放了……」
索菲将勇者的铜像放到了墓园里，那看起来就像是一座巨大的墓碑。
两人脸上的表情都有些复杂，向着墓园深处走去。
橙色的晚霞照亮了整座墓园，一位老妇人静静地伫立于最深处。她身穿一条浓绀色的礼服裙，显得优雅而又美丽。在强风吹拂下依旧不会飘扬的坚硬高级布料上，是给人一种柔和印象的金丝刺绣。
老妇人如同虔诚的信徒一般，在墓碑前静谧地献上祈祷。
如果将这幅光景裁剪下来，无疑是一幅优美的绘画。
「公主殿下」
勇者朝着老妇人的背影喊道。
老妇人转过身来，她好像早就已经知道了这把声音的主人，脸上从一开始就带着温柔的微笑。
「劳埃德，好久不见」
艾琳公主的金发在晚霞中闪耀着光辉，如同被阳光所照亮的湖畔。
即便年事已高，可是公主的容貌依旧端庄。她的瞳孔如同蓝宝石一般美丽，挺拔的鼻尖酝酿出些许知性的气质。在勇者传说中，艾琳公主曾经被世人奉为“绝世美人”。那绝美的容颜依旧留存，岁月的风霜没有带走公主殿下的美貌。
「我也得为他俩祈祷才行」
「嗯，好好祈祷吧。虽然他俩估计会觉得我们在干些多余的事情而生气就是了……」
勇者来到坟前，开始了祈祷。
为了讨伐魔王，勇者和三位伙伴一起踏上了旅途。
战士。一位肌肉发达的男人，性格大大咧咧的同时，他那奋发向上的姿态也无数次鼓励了勇者。
魔法师。一位富有学识且冷静理智的男人，倘若没有他的慎重，勇者小队恐怕已经死了几十次了。
治疗师。一位美丽的少女，正是因为有她的温柔，才让勇者一路上得到了众人的帮助。
而至今也依旧活在世上的，只剩下勇者和治疗师……也就是劳埃德和艾琳了。
战士和魔法师就长眠在面前这两座并排的坟墓里。
「听说你要告老还乡了」
结束了献给死者的祈祷之后，公主殿下这样问道。
「是的，我要回去了。回到那个只有农田的小村落里……广场上开满了阿梅利亚之花，四周都是低矮的平房，风一吹过便会卷起漫天沙尘，可即便如此孩子们还是在外面玩得不亦乐乎……」
勇者畅想着故乡的风景。
公主殿下欣慰地注视着勇者。
「村子里还有一口大大的水井对吧」
「是的……哈哈，没准殿下您比我还了解我的故乡呢」
当勇者说出这句话的时候——公主殿下的脸色顿时大变。
……为何公主殿下会露出如此悲伤的表情呢。
可是她的表情变化只此一瞬，她很快便用力地咬住嘴唇，再次露出了微笑，仿佛强忍住了自己心中的悲伤。
「……毕竟在那段旅途里，已经不厌其烦地听你讲过很多遍了」
勇者无奈地笑了。
他貌似并没有注意到公主殿下表情的变化。
「抛下他俩，我一个人回到故乡是不是很卑劣呢」
「没有这回事」
公主殿下摇了摇头。
「女神的加护让你身体不会轻易地衰老。可是这并不意味着可以延长寿命。已经这个年纪的你原本是应该更加自由地安享晚年的……」
一般认为，女神的加护可以抑制肉体的老化，但是准确地来说，应该解释为延长肉体的年轻阶段会更加合适。加护不过是改变了人一生中年轻与衰老的时间比例，总体的长度……也就是寿命本身是不会被延长的。
「有那么一段日子，我们还因为这个加护而争吵过很多次呢」
「哈哈……是啊」
勇者苦涩地笑了笑。
公主殿下随即望向了索菲。
「这位想必就是传说中的“魔女货拉拉”吧」
「您知道我吗？」
「再怎么说我也是一国的公主，来自老百姓的声音还是能传到我耳朵里的」
知者自知的魔女货拉拉。
而公主艾琳貌似也是知情者之一。
「给你说个小秘密……其实，我以前曾经想和勇者大人结婚哦」
公主殿下突然间坦白了自己过去的心意。
这大概是公主殿下为了让索菲参与到对话中来，不让她显得像个外人似的顾虑。但是索菲听到公主殿下的坦白，表情却没有多少变化。
「你看起来好像不怎么惊讶呢」
「……那个，我在讲述你们故事的书里面经常能看到这样的情节。所以就觉得你们之间没准是那种关系」
「原来如此。不过关于勇者大人的那些创作物里面，我确实经常被当成是女主角」
正是如此。勇者传说中也将少女艾琳作为了故事的女主角。
其实这也算是一件无可奈何之事。因为勇者小队之中的男女比例是三男一女。但凡故事中需要掺杂一些恋爱要素，那么聚光灯就会照在艾琳身上。
然而令人意外的是，有关这些恋爱方面的故事，不仅仅在虚拟创作中，就连在现实中也是能对上的。
「虽然有些难以启齿，但我这个老太婆以前也算是个妙龄少女。可是我向勇者大人求婚的时候，他却说“我还有很多事情要做”，把我给拒绝了。所以我就问“那你需要做的事情究竟什么时候才能做完呢”……」
公主殿下望向了勇者。
勇者也道出了自己当时的回答。
「……我当时好像说的是“永远做不完”」
「是的，你说因为有女神的加护，所以你能永远战斗下去」
原来如此，怪不得两人会因此而发生争吵。
勇者貌似也终于是意识到了自己过去那情商极低的回答，显得有些尴尬。
「不过到最后，你也没有“永远”战斗下去呢」
「是啊。我好像忘记了身体和心灵是不一样的」
索菲回想起了勇者之前那个问题“你是怎么看我的？”。
索菲难以想象怀疑自己已经变成了一把武器的心情究竟是有多么复杂。
「勇者大人你已经战斗了很长时间了。也应该好好地安享晚年了」
公主殿下露出了一个端庄的笑容，仿佛能让看到的人顿时安心下来。
「倒不如说，如果你没能安享晚年的话，我可就头疼了」
「头疼……」
「最近，因为你的影响，很多年事已高的士兵都不愿意退役，因此而受伤的人也变多了，你的存在已经给军队造成麻烦了」
索菲心想也没必要说得这么过分……
她望了勇者一眼，果不其然，勇者垂头丧气的。
「所以，有个小家伙需要交给你来照顾」
公主殿下拿起了自己脚边的笼子。
掀开盖在上面的布……里面躺着一只小狗，正在安静地睡觉。
「这只小狗是……？」
「这是我自己养的宠物，叫做维姆。前些日子它的妈妈分娩时一下子生了好几胎，所以我在找值得信任的饲主」
看来公主殿下今天也是顺带着遛狗来到了这处墓园。
「通过照顾这个小家伙，请你好好地去面对自己的晚年生活吧」
公主殿下这样说着，把装有小狗的笼子递给了勇者。
不知为何，公主殿下的话里包含着一种迷样的压力，让人无法拒绝。
「……那这只小狗也拜托你帮我打包起来吧」
「……好的」
笼子里的小狗被刚才的那番话给吵醒了。
当看到索菲召唤出宝箱怪之后，小狗便缩到了笼子的角落里，表现出了很强的戒备。然而当索菲发动魔法之后，小狗却一下子解除了警戒，主动走进了宝箱怪的嘴里。
「维姆戒备心理还挺强的，可是却很顺从地就进去了呢」
「我使用了名为“漂香”的魔法，释放出了狗喜欢的味道，把它引诱进去了」
索菲也顺道释放出了具有放松效果的香味，小狗现在应该在箱子里香甜地酣睡。
索菲挥舞法杖，把宝箱怪给收了回去。
「这位小姐。勇者大人就拜托您了」
面对公主殿下那直率的视线，索菲深深地点了点头。
面前的这个人也和陛下一样，十分珍视着勇者。
「——勇者大人，我们听说您在这里！」
就在这时，一把大到有些不符合墓园礼仪的声音传了过来。
转过身来，身材魁梧的男人——宰相正喘着粗气。他应该是一路跑过来的吧，汗水湿透了他的全身。
「请您再考虑一遍我说的话……」
宰相抬起头来，貌似这才意识到除了勇者以外，还有其他人在场。他首先看了一眼索菲，随后便将视线移到了公主殿下身上。宰相顿时皱起了眉头。
「……原来如此，勇者大人之所以会改变自己的想法，都是因为公主殿下您吗？」
「改变想法？勇者大人的想法从一开始就没有改变过哦。他在踏上征途的时候就已经说过，有朝一日想要回到自己的故乡」
「你撒谎！」
宰相怒吼着。
「就算回到故乡也没有任何的意义吧！毕竟勇者大人已经什么都不记得了！」
宰相的嘶吼声响彻在静谧的墓园之中。
勇者沉默了——他的表情也痛苦地扭曲了。
……什么都不记得了？
这究竟是什么意思呢。
「宰相！！」
公主殿下气势汹汹地怒吼道，令人完全看不出她已经是一位老人。
换做常人，估计会被公主殿下的压迫感吓到发抖，可宰相貌似也很有魄力，丝毫没有动摇地瞪着公主殿下。
「公主殿下……您不过是一个伪善者」
宰相留下这样的一句话，便转身离开了。
※
扫完墓，公主殿下回到了城中，而索菲两人则回到了勇者的宅邸。
所有的行李都打包运走、只剩下一具空壳的勇者宅邸弥漫着寂寞的气氛。能够称得上是唯一留下了的东西，也就只有勇者说过要处理掉的那些暴发户兴趣的摆件了。
大房子、奢华的摆件……勇者在这充斥着虚荣的空间中开口说道。
「我失忆了」
勇者以略带颤抖的声音开始了讲述。
「据伙伴们所说，我是在和魔王军战斗的时候落下了后遗症。幼年时期的记忆……尤其是身在故乡时的那部分记忆完全丧失了」
索菲惊讶地睁大了眼睛。
这事儿还是头一回听说……而且，不仅仅是索菲，就连大部分的国民应该都不知晓。
「……我还是第一次知道」
「毕竟这事儿被隐匿下来了，书里面应该也没有写过」
勇者有些无助地笑了笑。
「将我的旅途改编为平易近人的书籍和戏剧其实是宰相的主意。不过当时他还不是宰相……在结束了对魔王的讨伐之后，这个国家满目疮痍，百废待兴。因此宰相便提出了最大程度地利用勇者这个招牌的方针……而结果就是勇者的名字和经历在各种领域中都作为商品得到了普及。这些商品也都取得了预期的经济效果」
为了这个国家，或者说为了这个世界，勇者赌上了自己的性命，前去挑战魔王。而面对宰相的这个提议，勇者的应允肯定也没有一丝的迟疑。
「只是，我的旅途实在太过残酷，并非是一帆风顺。不管是出于教育还是娱乐的目的都好，将旅途原原本本地传达给天真的民众都是不行的——因此，故事里进行了些许润色」
润色。虽说并非是事实，但也是为了统一体裁而做出的粉饰。
而润色之一便是将勇者失忆的事情给隐瞒了下来。
「我自己其实没有什么感觉了。但是只要看到大家的脸我就知道了……我失忆的事情貌似是一桩令人不忍直视的悲剧。既然如此，那就不能够把它给写到面向大众的书里面去……因此在书籍和戏剧中所出现的勇者故乡的部分，并非是基于我的记忆而诞生，而是公主殿下调查得知的」
勇者轻叹了一口气。
「我想宰相其实没有说错。失去记忆的我就算回到了故乡也很可能没有意义。倒不如说，只会让故乡的人们感到悲伤……实际上，就是因为有这样的担心，我才一直没有回到故乡，而是住在王都里」
勇者的嘴唇颤抖着，他倾诉着自己心中的不安。
「可是随着年龄越来越大，我也终于能够逐渐面对自己的真实想法了……我突然间意识到，这不过是一个借口而已。我其实只是在恐惧回到故乡这件事情本身而已……如果父老乡亲们都不接纳我的话该怎么办呢，如果我不是大家所熟悉的那个人该怎么办呢。这样的不安一直盘踞在我的心中……」
……原来如此。
所有的疑问都解开了。
勇者为何会一直战斗到了如今这个年纪，难道他就从来没有想过要回到故乡吗？
这些疑问如今都随着勇者的坦白而解开。
勇者自己也在害怕，他不知道失去记忆的自己能否重新适应故乡的生活。他也不知道那里是不是自己真的应该回去的地方。
因此，勇者只能战斗下去。
如果没有一个地方能够接纳解甲归田的自己，那就只能擐甲执锐，一往无前。
勇者一直战斗到了今天——是因为他很害怕。
「……可是，我依稀还留有那么一些记忆。在失忆之前，我曾经无数次遥想着自己的故乡。我曾在心中发誓，自己有朝一日一定要回到那里」
勇者将手置于胸前，置于心脏所在的位置，说道。
「所以，我已经决定要告老还乡了」
这就是勇者的心愿。
因为自己在过去曾经发过誓，一定会回到家乡。
「我想要回报那个丧失记忆前的自己……我之所以能打倒魔王，我想一定是因为我下定了决心离开了家乡，踏上了征途」
对如今的勇者而言——过去的自己既是“自我”，也是“他人”。
回报过去，回报自己。
这就是勇者未竟的事业。
「我想，故乡的父老乡亲们一定也在等待勇者大人您的归来」
索菲直率的视线凝望着勇者。
只是勇者脸上的表情笼上了一层阴霾。
「但愿如此……我甚至都没有见到自己父母的最后一面。在他们眼中看来，我这个不孝子究竟又有何脸面告老还乡呢。实在是不知廉——」
「不是的」
索菲的断言十分肯定，勇者惊讶地睁大了眼睛。
「勇者大人您的旅途是为了拯救这个世界，您的事迹早已传遍国内……不对，应该是传遍了全世界。因此所有人都会知道，您是以非同寻常的觉悟才拯救了这个世界」
即便故事中的勇者事迹经过了些许润色，可勇者英勇的身姿依旧是不容置疑的真实。
为了帮助某人而拿起武器，为了保护同伴而用自己的肉身作为盾牌。因为悔恨而难以入睡的夜晚，面对万千险阻最后依旧重振旗鼓。
勇者的旅途早已被全世界的人们所熟知。
「我认为您的担心全都是多余的。因为您完成的事业以及成就是如此的伟大……故乡的父老乡亲们一定在等着您回去」
勇者咬住了自己的嘴唇。
仿佛是在抑制住自己心中那快要满溢而出的感情。
「…………其实，我有一个妹妹」
勇者小声地呢喃道。
「她的长相和名字我都只从公主殿下那里听到过……在我出发之前，我貌似非常疼爱那个和我年纪差了一大截的妹妹」
勇者如今已经七十岁了。尽管父母已经离世，可是他的妹妹一定还活在世上。况且两人年龄差距巨大，那么希望就更加大了。
「我好想去见见她……」
「去见吧，这也是一种选择」
即便没有了记忆也好，即便忘记了自己的故乡也好。
就算勇者已经什么都不记得了，可是故乡和妹妹也一定会记得的——
「——勇者大人！您在吗？」
这时，门外传来了刺耳的声音。
那是骑士团长的声音。
宅邸的大门被人连续敲了好几下。声音响得让人不知道是在敲门还是在攻城。
「勇者大人不在吗？」
「应该是在的，我的手下看见了」
不仅仅是团长，就连宰相也在。
他们貌似通过调查得知了勇者就在家里。因此装没人是行不通了。勇者只好不情不愿地打开了房门。
「勇者大人，您果然在这里！」
宰相动作迅速地把脚插进了门里，强行地将门推开。
「勇者大人！请您看看这些署名信！」
和宰相一起走进来的骑士团长将自己手中的纸张塞给了勇者。
「这是……？」
「这是署名信！骑士、冒险者，以及其他居住在王都之中的人们都希望您不要隐居！大家都在挽留您呢！」
索菲也在旁边窥视着那些署名。
见习骑士、老冒险者、年老的主教、孤儿院的孩子们。有很多人都对勇者的隐居提出了反对。而他们也用强烈的笔触书写着自己心中的悲伤。
——勇者大人，请您今后也将自己英勇的背影留给我们追赶。
——您要是退役了，我就感觉自己的心里好像开了个洞。
——请您不要就此消失在我们面前。
——请您不要离开，勇者大人。
看到这些署名信，勇者的视线明显地产生了动摇。
「勇者大人，您想要回到故乡也无妨。可是能请您不要退役吗……？」
骑士团长地深情地诉说着。
「我很能理解您憧憬安稳生活的心情。可是您解甲归田的想法就真的那么强烈吗？强烈到可以无视那么多人的声音」
勇者眼看着开始了动摇。
这并非是因为他的决心不够坚定，只是因为勇者太过温柔。
勇者一直为了保护别人而战斗，正因如此，团长的这番话才会显得如此具有杀伤力。勇者会像珍视自己的心情那般去珍视别人的心情。
可是这份温柔有些时候也会成为破绽。
「勇者大人，我能看看这封署名信吗？」
「……啊」
想到了什么的索菲从出神的勇者手中接过了纸张。
索菲将透镜从法杖的前端伸出，观察着那些署名。
「这些署名是伪造的吧」
「你说什么！？」
骑士团长发出了极为慌乱的声音。
索菲轻叹了一口气，她的预想完全正确。
「你们为了凑数使用了笔记魔法对吧？所以魔力的痕迹全都是相同的……也就是说，这些署名全都出自一人之手」
「我，我……！！」
宰相和骑士团长顿时满脸通红，沉默不语。
笔记魔法是一种十分方便的魔法，能够将人们脑中所想的文字具现化到纸上。
尽管使用笔记魔法来进行署名这件事情本身并不违法，但是问题在于所有的信中索菲都能感受到完全相同的魔力。魔力就和指纹一样，每个人都是不一样的。而出现了完全相同的魔力痕迹，就意味着所有的署名都出自一人之手。
「您这是自掘坟墓」
索菲向宰相和骑士团长这样说道。
「你们特地伪造了署名，想必不仅仅是为了充数吧？」
「这是什么意思？」
勇者有些不解地望向了索菲。
宰相和骑士团长满脸写着焦躁，仿佛在暗自说着“求你别说了”。然而索菲是站在勇者这边的，两人的期望落空，索菲解释道。
「其实国民们已经做好了接受勇者退役的心理准备了。当然，大家也会觉得寂寞和悲伤，可是在此之上，大家更加希望让勇者好好休息」
从年轻时开始，直至今日勇者已经战斗了半个世纪。国民之间其实已经有了让勇者退役安享晚年的意见。
作为这个国家的一份子，索菲无数次亲身感受过这样的气氛。当然，像宰相还有骑士团长这样希望挽留勇者的人也大有人在，但总体上来看，还是希望勇者退役的人要更多。
「如果你们真的去收集了民众的署名信，那么意见肯定不会这么极端。我想会有超过一半的人赞成勇者大人的退役」
「……原来是这样」
勇者好像是一副完全没有察觉到的模样，显得十分惊讶。
勇者很有可能一直以来都完全相信宰相和骑士团长那些如同洗脑般的赞赏。实际上，如果这一次没有索菲在的话，他应该也没有办法发现署名信是伪造的，而打消了自己搬家的念头。
「你到底懂些什么！你知不知道勇者大人在战场上究竟有多么英勇啊！」
宰相自暴自弃地怒吼了起来。
而他的破防急眼也印证了索菲所说的话全都是事实。
「想让自己憧憬的人永不退役是一件很奇怪的事情吗？」
「就是就是！」
骑士团长应和着宰相的主张，猛猛地点着头，脑袋都快要掉下来了。
虽说奇怪倒是不奇怪，只是你也得考虑一下勇者自己的心情不是。
还有就是，宰相和骑士团长为了这件事情而疲于奔命也有点诡异……这个国家的人也太闲了。
「我可是在勇者大人的影响下才爬到现在这个位置的！要是没有勇者大人的话，我以后要以什么作为目标而活下去啊！」
「就是就是！」
「我是因为卖勇者大人的周边商品，稀里糊涂地振兴了国家的经济才当上宰相的！」
「我也是因为想要成为勇者大人，才每天训练自己，结果稀里糊涂地就成为了骑士团长而已！」
这俩人就不能老老实实地夸赞自己两句吗。
不过宰相的话和勇者说的那些事情稍微有些对不太上。虽然大体都是为了振兴国家而将勇者的过去进行了商业化，但宰相貌似只是单纯为了传播勇者的威名才这么干的。
这下就连勇者自己也沉默了。
「勇者大人！明天中午请您来广场一趟！我们在那里好好聊聊吧！」
宰相留下这样的一句话，便和骑士团长一起转身离开了。
※
次日中午。
「那绝对是个陷阱」
「就算是陷阱，我也得去看看」
勇者接受了索菲的忠告，可还是打算前往和宰相约定好的那个地方。
「我并没有被他们的话给绊倒，只是年纪大了之后，我想好好珍惜和每一个人之间的缘分。毕竟不知道下一次见面是什么时候了」
等到勇者退役了回到故乡之后，下一次见面便更是遥遥无期。
索菲知道自己已经不可能阻止勇者了，只好沉默地与勇者一同前往。
为了不在街上引发骚动，勇者用外套遮住了自己的脸，朝着广场走去。他的外貌就和刚开始来到索菲店铺的时候一样。索菲在近距离的相处中，也意识到了勇者一直被迫过着这样不自由的生活方式。
来到广场，那里已经集合了一众身披甲胄的男人。
人数接近五十人。
「那些是……？」
「近卫骑士团。全员到齐了」
这群历史悠久的骑士们为何会聚集在这样的地方呢。这样的景象也让王都的居民们开始期待接下来是不是会发生些什么，开始聚集在了广场周围。
在队列最前方的人正是宰相和骑士团长。
当宰相意识到索菲和勇者到场之后，便露出了自信的笑容。
「王都的居民们啊！全体目光向我看齐！」
宰相高声地朝着围观群众们喊道。
「接下来，我们将开始近卫骑士团与勇者大人之间的特殊训练！」
宰相此言一出，包含骑士团长在内的近卫骑士便齐齐出动，将勇者给包围了起来。宰相一行人从一开始貌似就是这样的打算。
「这里很危险的，请你退下」
「你等会儿——」
骑士们也拉着索菲，强行将她移动到了稍远的位置。
在大量围观群众的热烈讨论之中，索菲只能在远处凝望着勇者那疑惑的侧脸。
（他们该不会是打算物理性地把勇者给拘束起来吧……？）
诚然，直接把勇者给控制住的话他搬家的事情也只能告吹了，但是真能这么轻易地对勇者出手吗？
索菲心中有着些许微妙的违和感，而特殊训练也开始了。
※
近卫骑士们挥剑展开了与勇者的肉搏。
勇者猛一转身，在千钧一发之际躲开了剑刃，随后用手肘顶起骑士的下巴。勇者趁着骑士的头盔一阵摇晃、动作僵直的时候从他的手中夺过剑来，并且迅速地抵挡住从后方逼近的另一位骑士的剑刃。
（哼哼……宰相果然有法子！）
骑士团长相当自信地笑了。
围观群众蜂拥而至。这也怪不得他们，毕竟要看勇者本人的话，在凯旋仪式上就能看到，可是能够亲眼目睹勇者战斗的姿态可是十分难得的。
每当勇者挥剑，人群中都会爆发出欢呼声。
面对这副光景，骑士团长已经确信宰相的计划十分成功。
这次特殊训练的目的并不是要控制住勇者。
而是为了让舆论站在自己这一边。
昨天，正如索菲所说的那样，世人已经逐渐接受勇者的退役。其理由果然还是因为一直让勇者奋战在第一线而产生了抵触。
因此，为了消除民众心中的抵触，宰相才决定了要实施这次特别训练。
勇者在这里的战斗越精彩——他越是展现出比历史悠久的近卫骑士团更强的战斗力，民众无疑就会改变自己心中的想法。
——原来勇者时至今日也依旧这么强大。
——那他应该还能继续在第一线为了我们而作战。
只要看到勇者的战斗，那么所有人应该都会这么想。
倘若世人不愿接受勇者的隐居，那么温柔的勇者也一定会改变自己的主意吧。
「勇者大人！吃我一招！」
骑士团长也开始朝着勇者猛攻。
那几乎是用尽全力的攻击。可是勇者依旧轻轻松松地挡了下来。骑士团长朝右边挥出一剑，勇者用剑在斜上方进行抵挡，当骑士团长使出下一发拉近距离的袈裟斩时，勇者早已躲开了。他利用了团长的死角，在不被察觉的情况下绕到了背后。
太漂亮了。勇者强大到令人着迷。
这份强大也令人想要紧随其后。
「勇者大人，你为什么要如此执着地回到故乡啊！」
骑士团长在不经意间已经开始用尽全力地挥剑了。
两人之间激烈的白刃战甚至能将他的声音给尽数吞没。他的魄力也让围观群众们更加热情了。
「这里有那么多的人都在渴望着你啊！」
骑士团长使出了全力的一击。面对这样的攻击，纵使是大型魔物也免不了要受到致命伤。
然而勇者依旧轻而易举地接下了这一击。骑士团长已经双手震颤，用尽全力地握着剑柄……可是勇者的双手却未有一丝颤抖。
身为一名骑士……不对，身为一个男人，团长无比憧憬这份力量。
「因为我觉得这是我必须要去面对的现实」
勇者抵挡着来自团长的攻击，说道。
「我要迈向我的下一段人生了」
下一段人生。
如果勇者要启程前往自己的下一段人生，那么憧憬着勇者如今这段人生的自己该怎么办呢？自己的心情以及憧憬又该何去何从呢。
难道只能狠心舍弃了吗。
（我绝不认同）
即便再战五年，不，哪怕只是三年也好，团长也希望勇者能够留下来。对于没有女神加护的自己而言，到那个时候，自己的身体应该就已经衰老到无法再战斗了。
所以，在自己退役之前，团长不希望勇者退役。
就在骑士团长燃烧自己的时候——他感受到了强烈的违和感。
「……怎么回事？怎么骑士团突然间开始取得优势了？」
近卫骑士们已经压制了勇者。
这是极其不可思议的光景。骑士团长既是勇者的粉丝，也是一团之长，他深知勇者和自己手下之间的战斗力差距。就算所有人齐心协力也好，应该也是没办法打倒勇者的。
骑士团长很快就察觉到了那种违和感的真相。
（武器和装甲的性能在上升？这是被魔法强化了吗！？）
武器的锐利程度提升了，而铠甲则变得轻盈了很多。因此骑士们的动作变得异常敏捷，勇者也不得不进行躲避，而非防御。
而且那个魔法是一点点地、不断地强化着装备的性能。因此其他的骑士们都没有发觉，他们都只是以为自己今天状态神勇。
（所有人的装备都得到了强化吗！？怎么可能！？这里可是有五十多个人啊！）
只有身经百战的骑士团长才知道，这是极其离谱的事情。
既然能将五十人份的装备强化到这种地步，那么也能把外行人给强化为一支训练有素的军队。神乎其神的技艺绝不能理所当然地去亲眼目睹，否则会让所有大战的理论都遭到颠覆。
能够做到这种事情的，也只有那名少女了。
那个“魔女货拉拉”。
「什么！？」
就在骑士团长四处张望寻找着索菲的时候，一名骑士击飞了勇者手中的剑。
观众们鸦雀无声地望着武器被弹飞之后呆立在原地的勇者。
勇者微笑着——随后大声地说道。
「正如你们所看到的那样，我已经没有能够继续战斗下去的实力了！」
即便勇者已经手无寸铁，可他的声音依旧充满了热量与魄力，足以让观众们的心为之一颤。
然而，勇者接下所宣布的事情是——
「因此，我在此宣布，我要退役了！」
正在围观训练的居民们顿时爆发出了激烈的呼喊声。就算国王驾崩了民众应该也不会慌张到这种程度。
可是，勇者的眼神是那么的直率。
他的双眼已经望向了下一个目标。
「……啊，是啊……」
与勇者视线交汇的一瞬间，骑士团长便恍然大悟。
（勇者大人……其实早已启程前往了我等触不可及的地方……）
眼泪从骑士团长的眼中滑落。
手中的剑掉在了地上，发出了清脆的响声……团长也许已经没有了重新把剑给捡起来的力气了。而自己也已经没有了再一次握住剑柄的理由。
「没事的」
就在团长耷拉着脑袋的时候，从头顶上传来了声音。
面前是用外套遮住了脸的少女。
「你也好，宰相大人也好，即便没有了勇者大人，你们也已经能够独挡一面了，这个我能保证」
骑士团长睁开了双眼。
那颗逐渐沉没的心也静静地恢复了热量。
对于已经知道了少女身份的自己而言，这句话实在是太过具有杀伤力——
「呜哇！？」
观众们再次闹腾了起来。
定睛一看，一头纯白色的魔物出现在了勇者的身旁。
「魔，魔物！？」
「这头这么漂亮的生物是什么……！？」
「好漂亮……」
这是一头被称为“巨龙”的魔物。它的全身都覆盖着鳞片，长着翅膀和尾巴，是一种极其强大的魔物。
然而它的模样却漂亮得令人不觉得是魔物。那纯白色的鳞片在阳光下如同初雪一般散发着柔和的光芒。
「宝石巨龙……」
这是在巨龙之中也十分罕见的种类，全身都由宝石构成。
它的宝石身躯导致尸体也能卖出高价。因此有一段时期就连幼体的宝石巨龙也遭到了过量猎杀。尽管国家迅速地限制了对它的捕猎行为，可是却为时已晚，坊间传闻这种巨龙已经灭绝了。
宰相也好骑士团长也好，在场的所有人都是第一次见到宝石巨龙。而且还是成体……它的美丽让所有人沉醉。
勇者和少女坐到了这头神秘的巨龙背上。
巨龙振翅飞上了高空。
在所有人目瞪口呆之中，巨龙消失在了天上。
※
云层在前方掠过。
乘着纯白色的巨龙在空中移动的勇者向前方的少女问道。
「你的使魔应该是宝箱怪才对吧？可为什么你还能支配宝石巨龙？」
「不是支配。它就像是我的邻居那样，只是出来帮帮我而已」
邻居？勇者很是不解。
索菲只好解释道。
「宝石巨龙是吃宝石的嘛，然后刚好宝箱怪也有收集宝石的特性。也就是说，他俩是一种共生关系。」
「共生……宝箱怪和巨龙共生……？」
「是的。这头巨龙在我的宝箱怪里面筑了巢」
说得直白一些就类似于是朋友的朋友。
「可是，能够容纳宝石巨龙的宝箱怪……」
想来应该会是一只十分巨大的宝箱怪才对，可是勇者从来没有见过。
这究竟会是什么样的宝箱怪呢，勇者想着想着便笑了出来。他的大脑已经宕机了。不管是宰相一行人的企图、还是索菲那将其打破的奇异魔法、以及突然间出现的宝石巨龙……
就连讨伐魔王的时候，勇者也都没有感受过如此连续的惊愕。
「这就是“魔女货拉拉”吗」
他独自念叨着。
勇者再一次深感，找索菲来帮忙是正确的。
「勇者大人，您隐居之后打算要做些什么呢？」
「我想想……应该是优哉游哉地种种地吧。虽然我已经没有记忆了，但是根据公主殿下的调查，我在启程之前貌似就是种地的」
勇者望了一眼前方那广阔的草原。
中途，勇者看见了柏油路中央的骑士们，他们注意到了宝石巨龙以及骑在龙背上的索菲二人，惊慌失措。他们应该是奉宰相之命拦路的部下吧。只可惜他们的任务是不可能完成的。
「这些事情，在这之前我还没有跟任何人说过……」
勇者的头发在风中飘扬着。
「在我第一次跟魔王对峙的时候，它用十分古怪的眼神打量着我」
「古怪的眼神？」
「嗯，简直就像是在看怪物一样。我从来没有想过会被魔王用那样的眼神看，所以到现在都记得很清楚」
勇者的眼神有些悠扬。
他的目光大概是投向了当时以必死的决心与魔王对峙的自己吧。
「到最后，我也不知道它的眼神究竟是什么意思。在那之后，我就养成了客观审视自己的习惯……可是，也许客观地审视自己本身就不是一件好事。我原本以为自己这样一个失去记忆的人就算回到故乡也只会给人添麻烦……可是我也因此而迷失了自己真正想要去做的事情」
勇者这么说着，望向了索菲。
「谢谢你。多亏了你我才能开始自己的第二段人生」
而这，正是索菲过去曾经说过的话。——有一个词叫做“第二段人生”。
勇者经历了漫长岁月，终于可以回到自己的故乡。尽管说是说“告老还乡”，可是对于失去记忆的勇者而言，这与一趟新的旅程无异。
不过勇者应该没问题的，毕竟他已经早已习惯了漫长的旅途。
勇者俯瞰着在风中摇摆着的景色，索菲望着他，心中满是美好的祈愿。
「我们到了」
「……嗯」
巨龙着陆了，索菲两人也来到了地面上。
勇者的故乡是一条有着悠然田园牧歌氛围的村落。孩子们玩耍嬉闹的声音、浓郁的泥土芳香。安稳柔和的时间在这里流逝。
勇者表情僵硬地走进了村里。
而村民们也注意到了他，围了上来。
「嗯？……生面孔呢？居然有外面的人会来咱们村子里」
「你是勇者的粉丝吗？这里确实是勇者的故乡，但是也正如你所见到的那样，只是一条平平无奇的小村落而已」
村民们都笑了。
村民们虽然知道勇者的存在，但是貌似并不熟悉勇者的长相。毕竟这里不像王都，经常能够见到勇者的凯旋仪式。
「我——」
勇者发出了略显沙哑的声音，在他心中不断翻腾的犹豫也传达给了索菲。
村民们看起来是三十多岁的样子。很明显是在勇者离开之后才出生的那一代人。村民们自不用说，勇者和他们也是第一次见。
新世代的风早已吹遍了故乡。
也许，这里已经没有了自己的容身之处——
「…………哥哥？」
一把微弱的声音乘着风儿传来。
那是一位白发苍苍的老妇人。她眼睛细长，背也驼了，手脚震颤。可是老妇人依旧缓缓地用力睁开了双眼，以湿润的瞳孔注视着勇者。
「啊……真的是你……哥哥！哥哥……！！」
老妇人泣不成声，村民们都十分惊讶。
她捂着自己的胸口，向着勇者缓缓走来。
「劳埃德哥哥，欢迎回来……！！」
老妇人抱住了勇者。
感受到这份温暖的勇者也流下了眼泪。他分明已经不记得了，他什么都不了解，可眼泪依旧不听使唤地落下。
「嗯……我回来了……！！」
两人紧紧地拥抱着对方，不停地哭泣。
也许，勇者今后会向大家解释自己已经没有了记忆吧。暂且不论妹妹，其他的村民们应该都会感到疑惑。
但是，索菲觉得一定没问题的。
看到这两个人的模样……索菲心中便没有任何的担忧。
※
接受了勇者的搬家委托之后已经过了三个月。
在那之后，勇者正式宣布了自己退役的消息。人们刚开始都感到悲伤，可其实心里面已经知道总会有这么一天的。虽说是以事后报告的形式，可正如预想中的那样，民众都温柔地接受了勇者的退役。骑士、冒险者、军人这类对社会做出贡献的人，他们心中维持治安的主人翁意识也更加强了，对训练也更加地投入热情。
人们开始逐渐习惯了勇者已经退役了的事实。索菲一如既往地起了个大早，她洗好脸，穿着睡衣便走出了店外。
索菲沐浴在温暖的阳光下，做着拉伸运动舒缓身体。对平时比较喜欢熬夜的索菲而言，早上不拉伸一下身体就清醒不过来。
索菲看了看邮箱，取出放在里面的报纸一边读一边回到了店内。
「……什么嘛，这俩人不也挺了不起的」
报纸中记载了宰相和骑士团长的事迹。
宰相解决了困扰国家多年的外交问题，而骑士团长则独自打倒了威胁城市安全的强大魔物。报纸中的报道对两人赞不绝口。
在宰相和骑士团长倾诉着自己心中对于勇者的感情时，索菲就已经有了预感……如果这两个人不离开勇者的话，那么他们很有可能没有办法真正地去面对自己。
他俩都太过喜欢勇者了，因此把自己的功绩都全部当成了勇者的功劳。
宰相和骑士团长早就已经能够独当一面了。他们两人再怎么说也是国家的重要人物，索菲倒是希望他们能够再自信一些。
而且，以后一定还有机会和勇者重逢的。
国王陛下也说过，这不是什么生离死别。
等到清醒得差不多，索菲简单地吃了点早餐，然后换上了工作时穿的衣服。最后轻轻地挥舞法杖，挂在门外的木牌子便一下子翻了个面，从“本日营业结束”变为了“营业中”。
「您好，有您的快递！」
「谢谢」
索菲收到了一个包裹。
两封信和一个巨大的包包放在了柜台上。
由于有些时候工作上的委托也会通过信来传达，因此索菲立刻拆开了信读了起来。
第一封信用的是一个质感舒适的高级淡粉色信封，上面大概还喷了香水，闻起来有一股浓郁的花香味。
这浓郁的香味令索菲心中已经有了答案。
她叹了口气，读起了里面的信件。
本小姐毕生的竞争对手 索菲
好久不见！！！！！
我知道你还是一如既往地在王都的小角落里浪费自己的才能！
然而，本小姐作为宫廷魔导师，每天都在忙于完成光荣的任务，前些天还彻底捣毁了一个盘踞在城中的犯罪组织！！
平日里处变不惊的你也差不多该要跪倒在本小姐的石榴裙下了！因此，本小姐很快就会证明自己才是配得上“时代”之名的——
「烦人」
索菲甚至没有把信读到最后，便随手扔进了脚边的废纸篓里。
那是一封来自老同学的信件，不知道那家伙又发什么疯燃起了竞争心理。
索菲后悔自己浪费了时间，拿起了第二封信。
「这是……诶？勇者大人寄来的？」
寄信人是曾经的客人。
魔女货拉拉
你好，我是劳埃德。前阵子感谢你帮我完成了搬家的工作。
请原谅我这么晚了才联系你。毕竟在村子里的生活比我想象中还要辛苦。
既然受过你的关照，我想我也应该把之后的事情跟你说一下。
村里的人们对我这个失去记忆的人非常温柔。正如你所说的那样，我的担忧确实是杞人忧天。
我现在和妹妹两个人住在一起。虽然我们彼此之间关系都还有些僵硬，但是我想以后会慢慢适应的。
公主殿下交给我的小狗维姆确实很好地承担了为我牵线搭桥的职责……不知道她是不是已经料到了这一点了。不过也有可能是我多心了吧。
最近我开始种地了。虽然我已经忘记了耕种的方法，可是我的身体还有记忆，所以干起来也比想象中要顺利很多。这也让我真切地感受到自己原来曾经是这样生活的。
另外，虽然我想你应该也知道，我的身上有来自女神的加护。因此在觉醒成为勇者的同时也获得了能力，但是我的能力好像也会让自己培育出来的蔬菜狂野生长。
得益于此，我的田里正在发生一些非常有趣的事情。
机会难得，我也给你送去了一份。
请你务必好好品尝。
普普通通的村民 劳埃德
「唉～～～勇者给我送了蔬菜」
这倒是十分感谢。
但是三个月就能把菜给种出来吗？不过勇者也在信里提到说狂野生长，应该就是那个的影响吧。
尽管勇者传说中的故事是经过了润色的，但是即便知道了这一点，索菲如今也还是很爱看这本书……因此关键在于如何去看待。以前索菲是当成史实来看的，现在则是当成了幻想故事。
勇者传说里也曾经出现过数次勇者回忆自己故乡蔬菜的情景。那部分的剧情是根据艾琳公主殿下的知识改编的，但是勇者的故乡里能采到美味的蔬菜这个信息本身应该是真的。
索菲一想到自己能吃到勇者传说中的同款蔬菜，便很是兴奋。
索菲兴奋地打开了快递箱——
“咦呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！！”
「啥玩意！？」
一颗长得水灵灵的卷心菜怀着杀意朝索菲袭击了过来。
索菲下意识地用魔法把它给弹开了。
随着一声巨响，卷心菜被砸到了墙壁上。
「啥，啥，啥玩意啊！？」
索菲自己都觉得刚才的惨叫有些过于丢人了。
索菲握住法杖，小心翼翼地盯着那颗摔在地上的卷心菜。
它看起来好像已经不会动了，于是索菲便缓缓蹲下身来，拿起了一块碎掉的卷心菜。
看上去倒是非常的新鲜和美味，犹豫了几秒钟之后，索菲还是把它送进了嘴里。
（好甜……好好吃……）
这到底是个啥……
新型的魔物吗……
在味道和口感上面没有问题倒是值得庆幸。虽然也还是应该警惕一下，但这毕竟是拯救了世界的勇者送过来的东西，再怎么说也不至于往里面投毒吧。
没准，勇者比自己所想的还要更加喜欢恶作剧。
勇者哈哈大笑着的模样浮现在了索菲的脑海里。
就在这时——响起了清脆的门铃声。
「你好」
一位二十出头的男性走进店里，朝着索菲微微点头。
男人一头颜色暗淡的银发整齐地梳成了中分，看起来为人非常正经。他穿的衣服也是高级的黑色外套。手臂上还别着一个似曾相识的刺绣臂章。
「我是来找你……这是什么玩意儿，卷心菜吗？」
「不好意思，您稍等一会儿，我现在就打扫干净」
索菲迅速地用魔法将卷心菜给抬了起来，然后塞进了厨房的冰箱里。
看到索菲这一连串的动作，男人将指尖放到了下巴上。
「和传闻中一样技艺不错呢」
索菲倒是从来没有收拾卷心菜到了需要“传闻”的地步。
「让您久等了，是需要货拉拉服务对吗？您先填一下这份文件」
「在这之前，我有几个问题要问你」
男人打断了索菲的话。
「客户是非人类生物也可以吗？」
男人直勾勾地凝望着索菲。
索菲却只是平淡地回答道。
「可以，我也有过这方面的经验」
索菲的回答让男人惊讶得僵硬了那么一瞬，但是他很快便点了点头。
「我是宫廷魔导师路易斯·福沃德。见识到你的本事之后，我有一样工作无论如何都想要交给你」
宫廷魔导师——供职于国家的魔法师。
在魔法师之间，宫廷魔导师以最为崇高的名誉以及地位而闻名。只要成为了宫廷魔导师，那么就会经常接到来自国防以及技术开发方面等极为重要的工作。
男人臂章上的刺绣也正是宫廷魔导师的证明。
「顺带一提，这次的委托并非出自我个人，你可以理解为是国家层面的项目」
「了解」
男人的语气稍显夸张，但是由于还不太清楚委托的具体内容，因此索菲只能先附和两句，要是太难的话拒绝掉就行了。
「客户住在樱仙乡的最深处。而新地址则是国外的卡罗拉森林」
虽然索菲并不清楚那个新地址卡罗拉森林，但旧址倒是略有耳闻。
「樱仙乡……是那个一年四季都盛开着樱花的幻想溪谷吗？」
「是的。但是和幻想般的景色相反，樱仙乡十分容易让人迷路。而且四处都是凶恶的魔物……那里不是什么秘境，而是魔境」
索菲早已听闻樱仙乡的传说。
樱仙乡的每一处都是如梦如幻般的绝景。那是一片特殊的土地，不受任何季节的影响，无论何时造访，气温貌似都让人无比舒畅。也许就是因为这样的缘由，樱花这种极为稀少的植物在那里无限地生长。凋零飘落的樱花花瓣，甚至能将川流不息的河流给染成粉色。
但是，传说的真实性是有待考究的。
樱仙乡栖息着众多智力和实力都极高的魔物，因此探索起来极为困难。
尽管详细原因不明，但是理由据说是居住在樱仙乡的最高位魔物——神兽。
「那么，您说的客户是……」
话里行间索菲大概已经有了答案，但是不问的话也没法继续聊下去。
面对索菲的问题，路易斯回答道。
「客户是樱仙乡之主……神兽仙龙大人」
看来索菲的下一位客户，就是智力能与人类对话，神力可让地覆天翻，君临这个世界最高点的存在——神兽。
给勇者搬家的时候尽管也惊讶过很多回了，但是这次轮到要给神兽搬家了。
索菲暗想，这次的事情估计也不会那么顺利。