——击败二十阶层的阶层主。
蕾欧娜是这么说的。这个答案并不令人意外，不如说……
「对这个队伍来说应该游刃有余吧？」
我说出自己的真实感想。和体术社的成员对练时，我注意到一件事。
这些人的技术都很纯熟。虽然这么说不太好，但在第十阶层遇到的苍海联邦探索者，实力跟他们简直差了一大截。
「嗯，我也觉得应该没什么问题。」
蕾欧娜也老实地承认这件事。
而且据我所知，蕾欧娜这些『体术社·三军』，已经多次抵达过十九阶层，怪不得他们一路畅通无阻。
这次的探索只是为了训练而进行的重新探索。
「话……是这么说，但有件事让我有点担心……」
「……？担心什么事？」
我问蕾欧娜。
「尤金同学知道吗？听说阶层主最近的强度不太寻常。」
「……没有，我是头一回听说。」
说实话，在和堇相遇之前，我根本没打算与阶层主战斗。
也没有探索迷宫的计画，自然没有收集上层的情报。
「听说『天顶之塔』最近的难度调整出了问题，就连尤金同学打倒的『食人巨鬼（巨怪）』也是，以前第十阶层根本没出现过『大型的黑色魔物』。说实话，那种强度的阶层主就算出现在二十阶层或三十阶层也不奇怪。」
「……是这样吗？」
我是第一次与阶层主战斗，所以没有察觉到这一点。
我经常透过转播装置观看探索者们与阶层主的战斗情况。
实际交手后，我只觉得「原来阶层主的实力就是这样啊」。现在我理解了蕾欧娜在担心什么。
「只靠回复道具还不能放心，所以希望可以使用回复魔法的我帮忙是吧。」
「没错！而且……要是有个万一，尤金同学也可以直接打败它喔？」
蕾欧娜对我眨了眨眼。
「我不会抢走体术社的猎物啦。对了，我记得二十阶层的阶层主是……」
「哥布林王。」
听了蕾欧娜的话，我微微点了点头。我曾透过记录魔法观看转播装置的影像。
记得几天前有探索者挑战过，最终以失败收场。
只要没人打败，阶层主就不会改变。
——『哥布林王』。
与第十阶层的食人巨鬼不同，这个阶层主是率领一群魔物的类型。单单一只哥布林的力量不强，阶层主本身的实力与第十阶层的阶层主不相上下，甚至略逊一筹。
不过棘手的是它们的数量很多。
但只要『体术社』的成员做好充分准备，即便无法轻松取胜，也不至于是危险的敌人吧，对堇来说或许也是一次很好的经验。
「我瞭解情况了，我就在后方支援吧。」
「尤金同学，谢谢你！帮了我大忙！」
「啊，哦。」
蕾欧娜紧紧地握住我的手。体术社的人经常有肢体上的接触。
就连和我一起洗澡的男学生也说过：
「尤金同学，你的肌肉真不是盖的。」
「唉，你都怎么锻炼的啊？」
然后边说边摸我的身体。
因为是体术社，所以对锻炼身体有什么特别的执着吗？本以为事情就这样结束了，蕾欧娜却松开我的手，视线稍微游移了一下，接着开口问道：
「顺便问一下……听说尤金同学和『英雄科』的克劳德交情不错，这件事情是真的吗？」
「克劳德？哦哦，那家伙骑乘的飞龙是由生物社负责照顾，以前我也好几次以临时队员的身分加入过他的远征队。」
她突然转变话题。
「哦～这样啊。」
「那家伙怎么了？」
「嗯……没事！没什么事！」
「……？是吗？」
我不知道她到底想问什么。
「那就晚安啰，明天也拜托你了☆」
说完，蕾欧娜便转身离开，接着换堇回到帐篷。
看起来她刚洗完澡，身上还冒着热气。
「刚才我经过蕾欧娜同学旁边时，她对我说明天也拜托你了呢。」
「嗯，蕾欧娜她们体术社的目标似乎是突破二十阶层，她说希望我们能够帮忙。」
「哦？尤金同学答应了吗？」
「就看你同不同意了。」
「当然好啰！毕竟交了那么多朋友。」
听到这句话，我忍不住笑了出来。堇真是个开朗的好女孩。
刚来到这个世界时，她总是露出困惑和不安的表情。
但她最近看起来很开心。体术社能邀请我们一起探索真是太好了。
「这样的话，得为明天的探索做好准备呢！」
「嗯，你早点睡吧。」
「尤金同学还不睡吗？」
「我想稍微练习一下剑术。」
说着，我从腰间拔出苍海联邦的探索者送我的剑。
（……今天没机会出场啊。）
既然如此，就用修行来弥补吧。我将全身放松，摆出贰天圆鸣流的架势。
平时我都是用木棒练习挥剑，但果然还是拿着剑比较安心。
（嗯？）
感觉到一旁有股视线，原来是堇正双手托腮颊盯着我看。
「怎么了？」
「我可以欣赏吗？」
「请随意。」
我苦笑了一下。既然有观众的话……
单纯挥剑也没什么意思。我环顾了一下四周，由于十五阶层是密林领域，所以周围全是树木。而我在其中发现了一棵即将枯萎的树。
大概是被什么生物啃咬过，根部被挖掉了，枝干上勉强挂着一些枯叶。
（就选这个吧……）
我走近那棵树，用掌底使劲拍了一下。枯树剧烈摇晃，枝干上的叶子纷纷飘落。
（差不多二十片吧。）
我快速目测了一下，拔出剑来。这时该使出的是……
——贰天圆鸣流『风之型』镰鼬
被许多敌人团团包围时所使用的、类似剑舞的招式，这是能够斩杀三百六十度所有敌人的剑技。唰地一声，叶子纷纷被我斩断，我用眼色向堇示意「怎么样？」。
我以为堇一定会很佩服，只见她惊讶得眼睛和嘴巴都张得大大的。
「堇？」
「尤、尤金同学……」
「这招怎么样？」
「你、你刚才……是在树叶落地之前就将它们全部一刀两断了吗！？」
「是啊，不过我有点生疏，漏掉了几片叶子。如果被老爸看到，肯定会被教训一顿。」
「好、好厉害！虽然我不太懂，但尤金同学超厉害的！唉唉！我还能看看其他招式吗！？」
「嗯～那么，接下来就用这招吧。」
心情不错的我，陆续披露许久未用的各种圆鸣流剑技。
听到这边传来的喧闹声，体术社的成员也好奇地过来围观，我只好也向他们展示一番。
最后，到了很晚大家才终于就寝。算了，偶尔也会有这样的日子。
◇隔天早上◇
我们从十五阶层开始出发。
顺带一提，通往上层的楼梯受到『天顶之塔』的魔法所控制，每天都会改变位置。
因此，就算前一天找到楼梯的位置也没什么意义。
不过，体术社的人都是曾经抵达过十九阶层的老手，很快便发现了通往十六阶层的楼梯。就在这里，我们遭到好几群哥布林的攻击。
哥布林的首领是高阶种的大型哥布林。
我本想借助炎之神人族堇的魔力，用魔法剑加入战斗，但体术社的成员转眼间就将魔物消灭殆尽了。
「哎哎，尤金同学，真可惜啊。」
「嗯，这也没办法。」
我耸耸肩回应堇。在十七阶层，我们遇到一群半兽人，一样又是轻松过关。
到达这里后，我们在迷宫升降机附近稍作休息。
有其他社员带着食物过来和我们会合，我和堇也分到了一些食物。
那是夹着烤肉、蔬菜和炸鱼等食材，并用酱汁调味过的面包。
「好棒，是三明治耶！」
堇开心地说道，看来是她认识的料理。
……感觉我好像也会很喜欢吃。
下次来试着做做看好了。吃完后，我们继续探索。
在十八阶层，遇到狗头人部队的袭击。狗头人部队大多使用长矛和弓箭攻击，使得习惯近身战的体术社稍微陷入苦战。
不过，没有半个人受到重伤。基本上我只负责回复。
在探索了大约一个小时后，我们抵达十九阶层。
我和堇一起站在体术社成员的后方待命，以便使用回复魔法……但老实说，实在闲得发慌。
「看来没我出场的份了。」
「尤金同学，别这么说嘛，安全才是最重要的。这也是因为有尤金同学同行，大家才能安心地进行探索。」
蕾欧娜过来向我赔不是，大概是因为之前是她请我同行的缘故吧。
「嗯～不过真的很顺利呢。」
堇露出如释重负的表情。这个时候得再提醒她一下。
「堇，提醒你一下，只有低阶层才能说得如此轻松喔。天顶之塔被称为人类尚未突破的『最终迷宫』，可不是随便说说的。虽然之前提过一百阶层的事，但到了五十阶层，难度就会一口气提升。我们突破了第十阶层，所以现在是C级探索者，要晋升为B级，必须突破五十阶层。这道墙可是很厚的。」
「不过我们现在还在十九阶层就是了。」
「也是啦。」
蕾欧娜说得没错，我们毕竟还在低阶层。
只要保持足够的安全距离，探索就不至于有太大危险。
就这样，我们在没有遇到太大麻烦的情况下，就找到了通往二十阶层的楼梯。
◇
一踏进二十阶层，我就感觉到一股不寻常的氛围。
（……实在太安静了。）
在阶层主的地盘上，没有头目以外的强大魔物，所以并不奇怪。
但……就是感觉不对劲，具体是什么我也说不上来。
只是一种『直觉』。总之，我有一种不好的预感。
——尤金，要相信剑士的直觉。
我想起老爸的话。
「蕾欧娜。」
我正想问她要不要撤退，却打消了这个念头。
身为队长的蕾欧娜，表情变得严肃了起来。
她也感觉到有什么不寻常的地方。
「尤金同学，你觉得二十阶层（这里）怎么样？」
蕾欧娜这么问我。
「我不知道，但有种不好的感觉。」
我老实地回答。
「蕾欧娜同学、尤金同学，你们不前进吗？」
「队长，你怎么了？」
堇和体术社的成员都在等着蕾欧娜下令前进。至今为止的探索都很顺利。
我平常都是独自行动，所以只要稍有不顺，我就会立刻停止探索。
但现在是和部队（团队）一起行动。他们的士气高昂，需要理由才能中断行动。
队长（蕾欧娜）显得犹豫不决。她轻轻地深吸一口气。
「……大家小心一点，谨慎地前进吧。」
「「「是！」」」
蕾欧娜选择继续探索，我也没有阻止她。
我只是个外人，这支部队的决策权终究在体术社手上。
我们缓缓地朝二十阶层的深处前进。
「「「「…………」」」」
与十九阶层之前不同，所有人都沉默了下来。
也许是队长蕾欧娜的紧张感传染给了大家。
二十阶层是密林领域，有很多长得比人还高的杂草遮蔽了视线。
——沙沙沙沙……
前面传来踩踏杂草的声音，抬头一望，有只鹿正看着我们。
除此之外，也隐约可见一些草食动物——也就是无害的野兽。却没有半只魔物。
「……没看到哥布林耶。」
一名体术社员低声嘀咕。阶层主的领域里，不会出现阶层主以外的魔物。
现在的二十阶层应该要有哥布林王所率领的哥布林群才对。
然而，我们却看不到魔物的踪影。继续探索了一会儿后，我们发现了一个奇怪的物体。
那是一只倒在血泊中的小型人形魔物。
——是哥布林的尸体。
「蕾欧娜，撤退吧，现在二十阶层的情况不太对劲。」
「是啊，我们回去吧。」
我毫不犹豫地提出建议，蕾欧娜也同意我的看法。
「咦？蕾欧娜队长，你要撤退吗！？」
「尤金同学，为什么呢？」
「现在的二十阶层是哥布林王的地盘，除了哥布林之外，应该不会有其他魔物。」
「可是，这里却有哥布林的尸体，情况很不寻常。」
有可能性是阶层主的更迭。
偶尔会出现两种不同的阶层主出现在同个阶层，两者互相争夺地盘的情况。
万一不幸遇到这种情况，就得同时和两只阶层主战斗；所以留克昂魔法学园的学生都学过，绝对要避免面对这种情况。
「尤金同学，你觉得发生了什么事？」
蕾欧娜和我负责断后，我们快步移动并交换意见。
「我认为我们是遇到了阶层主更迭。」
「我也这么认为。除了哥布林王之外，二十阶层的阶层主中经常出现的大概就是狗头人王和半兽人王了。」
哥布林王的军队正在为了争地盘和其他魔物的军队打得你死我活。这么推断的话我们刚才发现的哥布林尸体也就说得通了。不过，我还有一点想不透。
「实在太安静了。」
「是啊。我也很在意。」
听到我的话，蕾欧娜也点头表示赞同。哥布林、狗头人和半兽人都不是温驯的种族，战斗的时候，它们会大声咆哮威吓敌人。
如果是两个种族的魔物军队正在争夺地盘，应该会非常吵闹才对。
然而，这片密林领域现在却十分安静。
——彷佛所有的生物都正在将气息隐藏起来一般。
我们悄悄地朝迷宫升降机迅速前进。
「蕾欧娜队长，我们真的要回去吗？好不容易才来到这里……」
体术社的一名成员略显不满地说道。
「是啊，也许是我太过谨慎了，但……」
在密林深处，可以远远看见宛如细长高塔一般的迷宫升降机。
我们松了一口气。就在这时。
——忽然轰地一声，地面摇晃了起来。
一道巨大的影子出现在我们面前。它以四只脚站立在地面上，外观看似一头黑色巨狼。但是，它不一样，其巨大身躯甚至高过树木的顶端。
比第十阶层的阶层主还要大上一号。
看到它的时候，我全身的鸡皮疙瘩都竖了起来。
直觉告诉我，这家伙很危险……！
「哥、哥布林王被……！」
有人惊叫起来。
一只拥有三个头的巨大四脚怪物，嘴里正叼着我们原本打算击败的阶层主——哥布林王的尸体，悠然地向下俯视着我们。
「是、是地狱犬啊！！！！！」
有人发出尖叫。
——冥界看门狗（地狱犬）
正如其名，它是平时居住在冥界——『死者世界』中的怪物。
不对，是神话中出现的传说生物。它的体型远远超过第十阶层的阶层主食人巨鬼，却敏捷得足以轻易地跳过我们的头顶。
阶层主哥布林王已然成了它的饵食。
对这个怪物来说，人类不过是蝼蚁般的存在吧。
「大家快逃！！！」
蕾欧娜对社员们发出指示，所有人纷纷四散逃离。
「堇，快逃吧！！」
「呃、嗯……」
不明就里的堇被我拉着手奔向密林深处。
我自己也还没完全理解，为何冥界的看门狗会来到如此低的阶层……？
「尤金同学！那只三头犬有那么强吗！？」
「那是『神兽』！是绝对杀不死的！」
「啊！？这、这是什么意思！？」
就在我正要回答堇的问题时——
「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
一阵令人毛骨悚然的惨叫声传来。
——咔嚓……咯吱……我听到骨头碎裂和某个东西被咀嚼的声音。
「咦？」
我听见倒抽一口气的声音。一旁的堇吓得脸色发青。
「啊！？」
堇的脚绊了一下，摔倒在地。
「堇！」
我抱起堇继续狂奔。
「尤、尤金同学……刚才那个声音是……」
「先别想那么多。」
我一心只想着与地狱的看门狗拉开距离，不断拼命狂奔。
最糟糕的情况还在后头。
——现在开始进行一百阶层的『神之试炼』。
二十阶层内响起了无机质的声音。
「一、一百阶层……？」
堇疑惑地说着，但我顾不得回答她。
因为我也同样感到困惑，为什么这里会响起一百阶层的天使之声（广播）……？
我一边狂奔，一边四处张望，寻找可以藏身的地点。
有没有……哪里可以躲起来……有了！
在一棵巨大的树干上，有个刚好可供两人藏身的空洞。
里头虽然可能有魔物躲藏，但总比在外面安全。
我抱着堇直接跳进洞里。
两个人勉强挤进空洞。得、得救了！
我让堇坐在地上，立刻在洞口设置结界。
（结界魔法·隐身。）
这样一来，洞穴外面就看不见我们的身影。
不仅如此，应该连洞穴本身也看不见。
……不过，这么做能骗得过那头『神兽』地狱犬的鼻子吗？
「尤、尤金同学……」
「等等，先别出声。」
我用手制止发出不安声音的堇，仔细聆听外面的动静。
……轰……轰……巨大的脚步声逐渐逼近我们。
地面微微震动。我和堇的心跳快得像打鼓一样。
哈……哈……哈……哈……哈……哈……哈……哈……
外头传来野兽粗重的呼吸声。
「咿！」
堇轻轻地发出一声尖叫，我连忙伸手捂住她的嘴巴。
冥界看门狗的三个头之一慢慢地靠近我们藏身的洞穴。
和人头差不多大小的巨大眼球正在搜寻猎物。
那漆黑的眼珠子不停打转，感觉有那么一瞬间与我对上了视线，但似乎并没有发现我们。
看来结界发挥了效果。
哈……哈……哈……哈……哈……哈……
野兽的气息在空洞内回荡。
堇用手捂着嘴，像是在试图憋住呼吸。
（……………………快点去别的地方吧！）
我在心中祈祷。
地狱犬一直盯着结界这边，过了一会儿总算离开了。
得、得救了……松了一口气的我瘫坐在地上。
「唉……那是……什么？」
我将发出呜咽声的堇抱进怀里，她的身体仍在颤抖。
不，也许我也一样在发抖。
为了让心情平静下来，我慢慢地向堇解释：
「堇，你应该知道魔法学园会根据魔物的强度来划分危险度的等级吧？」
「嗯、嗯……我有从铃老师那里学过……」
听到堇的回答，我点了点头。
当我们探索者在迷宫遇到魔物时，应该要选择战斗还是逃跑。
为了能够方便人们判断，才有了魔物危险度的设定。
而其中等级最高的就是『灾害级』。
这是指足以摧毁或有可能摧毁整座城市的魔物。
成年的龙就属于这类魔物。
而据说活了千年以上的古龙，无一例外都会被评为『灾害级』。
我从未和这样的魔物战斗过。
但老爸似乎有这方面的经验，他曾说过：「我可不想再跟灾害级的魔物战斗了。」
「所以刚才的地狱犬……就是那种灾害级的魔物吗？」
「……不是。」
我用力地咬着牙根回答。
没错，『灾害级』的魔物是魔物之中危险度最高的。
但是，其中并不包括冥界的看门狗。
因为那只怪物是神兽。
「神兽的等级远远胜过那些灾害级的魔物……因为那是已经存活了数十万年的神话时代的怪物……」
「…………怎……么会。」
堇露出无法理解的表情。
说实话，我也怀疑这是不是一场恶梦。
「神兽是……天界的神之眷属，本来是不会出现在地面上的，只有名为『最终迷宫』的地方才会出现这种特殊的存在……」
没错，正常情况下应该不可能遇到，只有在特定条件下才会出现。
「据说圣神大人在每一百阶层都有配置『神之试炼』，而它就是会出现于其中的神兽，所以不可能在一百阶层以下的阶层遭遇……本来应该是这样的。」
「……可是这里不是二十阶层吗？」
堇用哭腔嘀咕道。
「是啊……所以很奇怪，从来没听说过这种事情。」
发生了不可能的事情。
难道这就是蕾欧娜所说的，迷宫的难度变得不对劲的那件事吗？
就算是这样，也太荒谬了。
才刚爬到二十阶层的探索者是要如何应付神兽啊！
……就算在这里生气也解决不了问题。堇仍然害怕地不停颤抖。
我抱住堇的肩膀，让她先冷静下来。之后，她逐渐停下颤抖。
过了一会儿，堇小声地问我：
「尤金同学，你说杀不死那只怪物是什么意思……？」
「神兽与魔物不同，拥有『无限的生命』。所以，探索者不是要打败『神兽』，而是必须想办法利用智慧和勇气克服，前进下一个阶层……那就是『神之试炼』。由于每一百阶层都配置着一只，因此也被称为『试炼之兽』。」
「……那要怎么克服呢？」
「这得视神兽的种类而定……」
我无力地回答堇的问题。
我的迷宫纪录才刚更新到十九阶层。
完全没想过要如何与一百阶层的怪物战斗。
我的话让堇陷入沉默。
但她似乎无法忍受这股沉默，又开口问道：
「……刚、刚才那只三头怪物很强吗？」
「嗯，地狱犬是很有名的神兽。」
我说出自己记忆中的知识。
「『试炼之兽』出现的种类并不固定。一百阶层及二百阶层与其他阶层不同，通常没有魔物出没，只有当挑战者出现时，『试炼之兽』才会受到『召唤』。冥界看门狗过去也曾被召唤过好几次，但是……据我所知，已经有一百多年没有任何探索者能够突破冥界看门狗。」
说完我才发现，全都是坏消息。
「……那、那要怎么办。」
『试炼之兽』的强度有很大的差异。
万一不幸遇到冥界的看门狗，还是乖乖放弃比较好，这是学园的探索课程教我们的。
「蕾欧娜同学她们还好吗……」
「不知道……希望他们能够顺利逃脱。」
「我们接下来要怎么办？」
「事已至此，只能静待迷宫职员前来救援……」
他们应该都从转播装置看到这个异常状况了。
现在一定正在准备出动救援。
「迷宫职员有那么厉害吗？连刚才的怪物都能击败？」
「怎么可能……我猜他们应该会委托突破一百阶层的高级探索者帮忙。」
「这、这样啊！那我就放心了！」
堇的脸上恢复一丝笑容，但仍有些担忧。
突破一百阶层的探索者被称为『A级』探索者，人数极其稀少。
这些人经常都在迷宫里探索，运气好的话，应该马上就安排好了吧？
我看了一眼随身携带的探索包。
今天没有露宿的计画，所以携带的粮食并不多。
大概顶多只能撑上半天吧，但这样能坚持到救援到来吗？
我和堇两个人挤在狭小的树洞里等待救援。
堇偶尔会问我一些问题，但我很担心外面的神兽，实在没有心情聊天。
……时间过得很慢。
到底过了多久呢？
可能是几个小时，也可能还不到一个小时。
就在这时——
——『神之试炼』结束。挑战者已全灭。
二十阶层响起无机质的天使之声。
「………………什么？」
堇比我先发出声音。
——挑战者全灭了。
最终迷宫的『管理员之声』如此宣布。
但这句话有错，因为我和堇还在这里。
不过，我们和体术社这次的行动，并不算正式的联合队伍。
充其量只是两个队伍一起行动罢了。
这么说……所谓的『挑战者』，该不会是指『体术社』吧？
「全、全灭……？蕾、蕾欧娜同学……？怎、怎么会……」
堇的全身剧烈地颤抖着。我什么都没说，只是紧紧地抱着堇。
（……怎么办？不，根本没必要思考，只能继续靠『隐身』躲藏下去。）
正当我如此决定的时候，无情的声音又再度传来。
——公告，领域内已出现新的挑战者。
「「！？」」
我和堇都吓了一大跳。新的挑战者……？
目前二十阶层恐怕只有我们两个而已。
我和堇躲在这里的事已经被迷宫管理者发现了。
——若想取消挑战，请尽速撤离到领域外面。若不撤离，将自动开始进行『神之试炼』。
（……喂喂，开什么玩笑。）
『迷宫管理员』，这里可是二十阶层耶！
为什么会若无其事地进行『神之试炼』啊！？
但是，我也不能大声抗议。
因为外头还有神兽地狱犬在守着。
说起来，『试炼之兽』只会出现在一百阶层的说法，也只是根据以往的实绩来判断罢了。
神并没有订下这样的规定。
再说，我们继续留在这里，情况也不会好转。
堇的脸色发白，全身不停颤抖。
我得保护她，因为我是她的监护人。
（……做好觉悟吧，尤金·圣达菲尔德。）
「尤、尤金同学……」
「堇，相信我，待在这里等我。」
「尤金同学，你要做什么！？」
「我来当诱饵。」
「不、不行啦！连体术社那么多人都全灭了！」
「没关系，我有办法。」
「可、可是……」
「现在已经没有时间了，你千万不要离开这里。」
我再三叮咛后便准备走出洞外。
『神之试炼』的失败条件也包括『时间耗尽』。
只要耗完时间，『神兽』就会回到召唤的地方……我曾听过这种说法。
据说这是为了避免探索者用拖延时间的方式对付无法杀死的『神兽』。
以及把机会让给下一个挑战者。
即使时间耗尽而失败，也不会丧命。
不过，面对冥界看门狗是否有办法拖延时间呢……
就算叹气也没用。
不管怎么样，我也只剩拖延时间等待『迷宫职员的救援行动』或者『神之试炼的时间耗尽』这两条路。
没有其他办法。虽然也可以一直躲在这里……
但最终迷宫的管理者已经察觉我和堇的存在。
我们现在的所在之处是神兽的地盘内。
要是继续躲在这个空洞里，迟早会被发现。
那样的话，更不可能一边保护堇一边战斗了，我们都会被杀掉。
「堇，我出去了。」
「尤金同学……」
「可以把堇的魔力借给我吗？」
「嗯……」
我握住堇微微颤抖的手。
——魔力连结
我从堇的身上分来红魔力，大量炽热的魔力涌入我的身体。
「嗯……」
堇发出轻微的呻吟，可能是一口气分给我太多魔力的缘故吧。
「你还好吗？」
「嗯……蕾欧娜同学的仇……不，尤金同学一定要活下来。」
「我知道了。」
堇噙着泪水抬头望着我，我对她挤出一丝微笑，随即走出空洞外面。
到了外面，我对着洞穴入口叠加好几层结界魔法。
绝对要避免冥界看门狗发现堇的存在。
我再次环视二十阶层。
（……好安静。）
不只野兽的咆哮声，就连小鸟的啼叫声都听不见。
二十阶层如今已是『神兽』的地盘，所有生物都只能俯首称臣。
「尤金·圣达菲尔德将要挑战『神之试炼』。」
我对着D级的『探索者徽章』如此说道。
无机质的天使之声于阶层内响起。
——已经受理挑战者尤金·圣达菲尔德『神之试炼』的申请。祝您好运。
（受理……了吗？）
已经没有退路了。一道闪耀的白线以为我中心扩散开来。
这是挑战者的领域，同时也是神兽的猎物标记。
……轰……轰。
冥界看门狗的脚步声逐渐朝我逼近。
传说中的神兽，三个头正发出低吼声俯视着我。
心跳声大到连我自己都听得见。
我不知道自己的身体是因为恐惧或兴奋而颤抖。
（老爸……这种情况要怎么做才好？）
我在心中询问既是剑术老师也是我的目标的老爸。
——笑吧。尤金，遇到困难的时候，先笑就对了。这样的话，一定会有办法的。
记忆中的老爸还是一样随便。
但是，他说的话未必总是错的。
「呼……」
我轻轻地吐了一口气。
「那就开打吧！」
我露出无畏的笑容，摆出贰天圆鸣流的架势。