守护龙大人的巫女更迭，并不存在着固定的周期。
因为担任这个职务的是人，所以理所当然会有个体之间的差异。因此一旦迎来巫女更迭的时刻，选拔仪式就会变成如祭典一般的节庆。
在选拔仪式之中，下一任巫女的最终选拔赛，由最后剩下的四名候选人以淘汰赛的形式互相竞争。
「背负起这座城市未来的年轻人啊，做为城市未来的思想家们啊，请你们接受守护龙大人的引导祈福，并展示出迄今为止你们努力一切的成果。」
宣布最终选拔仪式开始的是担任城市政务的市长。平时的练习场上观众纷纷前来造访，一同见证下一任巫女的诞生。
明明是这么熟悉的地方，我却感受到了前所未有的紧张气氛，使得我绷紧了神经。我一边握拳，试图掩盖住紧张感。
「现在，我们将决定最终选拔的分组。候选人请依照顺序前来抽签。」
依照市长所喊出的名字排序，抽取出准备好的签。这支签，将决定我最一开始的对手是谁。我打开了签纸，确认了里面的内容，上面写着竟是──！
「真是糟糕，我的对手是蕾妮吗？」
「琉月。」
以非常轻盈带有拖拉般的口吻向我搭话的，是有着银白色头发的少女。她给人的感觉与她的说话方式一样，散发出一种轻飘飘、悠然自得的气息，而她的表情也表露出了这一个特点。
她正是琉月•艾尔加登，同时也是巫女候选人之一。是刚才和我们打招呼的市长之女，也就是所谓的大小姐。
「呵呵呵，还请你手下留情吧。」
「哈哈……」
琉月一点也不紧张的样子，依然露出那一如既往、令我猜不透在想什么的灿烂笑容。我只能苦笑一番，回应着她。
我和琉月仅仅只有打过招呼、轻声对话的交情，实际上，我和她交情浅薄，根本就不知道她是怎样的一个人。她与任何人都相处融洽，不过似乎没有听说过她有什么特别好的朋友。
正当我这么一想时，市长向我们大声呼喊。
「对手已经确定。那么，就由蕾妮和琉月的比赛率先开始。」
在市长说出这句宣言之时，我感觉他的目光向琉月一瞥，不过琉月并不以为意。
接着，瑟丝卡从台上走了下来，向我们搭话。
「蕾妮、琉月。」
「呦，你居然会和我主动说话，还真是难得。」
「仅限今天而已。你们二位都要加油哦。」
「……嗯。」
我试图纾解紧张感，缓缓地吐出一口气。然而，紧张感怎么也无法抹去。
今天将会决定一切。我的努力到底能够取得多少的成果？这种不安感使得我忐忑不安。
就在此时，瑟丝卡将手搭在了我的肩上，接着靠近我的脸，轻声说道：
「约定好了。」瑟丝卡的一句话，让我的紧张感立刻就烟消云散。
我向瑟丝卡投以一个无畏的笑容，瑟丝卡带着灿烂的笑容，渐渐离去。
留在演习场上的只剩下我和琉月，以及裁判。裁判请我们就位之后，我们彼此站在各自的位置上，互相行礼。
行礼完毕之后，我拔出了腰间的双剑，摆出战斗的姿态。而琉月的武器则是铁扇，她的双手紧握住铁扇，像是大大地展开羽翼一般，也做好了准备。
「现在，将开始最终选拔的第一战。双方，准备好──开始！」
随着市长的一声令下，琉月也开始行动了起来。
她轻轻地往后退，张开了铁扇，如舞步般轻盈地踏着步伐──像鸟儿般地展翅飞翔，伴随着舞步，铁扇上也燃起了火焰。
琉月是少数擅长操控灵气变化的巫女候选人，她擅长使用火焰远距离攻击。
燃烧的火焰从铁扇上脱离，化为火球向我袭来。
我跳跃回避，火球正好直击我原本所站的位置。然后，火球像是爆裂般地火光四散，让我不禁倒抽了一口气。
「蕾妮，劝你早点投降会比较好哦？我还可以治疗你的轻伤。」
「不愧是最擅长灵气施放与远距离操控的琉月呢，还是那么地令人叹为观止。」
「这只是雕虫小技。」
「我可是知道你的厉害哦。」
虽然琉月说这只是雕虫小技，但在模拟战中，我已经多次体会到她的厉害之处。
「即便如此，今天我并不打算输。」
「……你可真是耀眼啊。」
琉月眯起眼睛，嘴角微微地上扬，随后又重新展开了她的舞蹈。
灵气就在这时转化成火焰，自由地改变了形状。接着，化为一只巨大的火焰鸟，并朝我直冲而来。
我低下身，像是滚动一般从火焰鸟的进攻轨道上回避了攻击。但是，琉月所施放的火焰鸟开始在空中盘旋，重新锁定目标，向我飞来。
我无视火焰鸟，试图奔向琉月。不过，她一边踩踏着轻盈的步伐，一边与我保持距离。在操控火焰鸟的同时，向我施放一粒粒小小的火球，来阻止我的贴近。
这就是琉月的战斗方式。就美感而言，她可谓是在所有的巫女候选人之中最华丽的一位。
坦白说，我一直很向往她这种战斗方式。每次模拟战，我都会想着，如果我也能够像她一样掌握好灵气的控量，那该有多好。
「啊，还真是──既羡慕又华丽啊。」
我一直渴望能够近距离观赏她的战斗方式，直到我的体力耗尽。
不过，这场最终选拔战，我是绝对不能输的。我将对琉月的憧憬隐藏起来，重新握紧了双剑。
火焰鸟从我的后方逼近，我使劲全力，转动双剑，将火焰鸟斩成两半。
（插图007）
虽然火花触碰到我的肌肤，但我完全不在意，因为全身包裹的灵气，使得火焰不会直接触碰到我的身体。
「真是出色。不愧是被誉为专精『鳞』的蕾妮，真是无人能及。」
「多谢夸奖！」
「不过，你打算如何战胜我？」
琉月面带微笑，随即挥舞铁扇。刚刚才被我斩裂的火焰鸟，又开始分裂出两只同样大小的火焰鸟。
这两只火焰鸟被琉月的舞蹈操控，并朝我袭来。
「该如何才能战胜你……我一直在深思呢！」
正如琉月所说，「鳞」一直以来都被认为只是增强防御力，缺乏决定性的攻击。因此，我一直在思考，我擅长的「鳞之形态」，是否有优于其他形态的地方？
比方说，如果专精「爪之形态」，就能够将灵气尖锐化。
比方说，如果专精「牙之形态」，则能够增加灵气的穿透力以及破坏力。
那么，如果专精「鳞之形态」，又会达到什么样的效果？
当提升「鳞之形态」的精确度时，就能够提升灵气本身的质量，更能够掌握好灵气的控量。
在注意到这一点以后，我就一直持续观察别人是如何使用灵气。一心一意地观察、牢记起来、并且实践。我一直不断地钻研灵气的控量……
最终，我得到了答案。那就是其他形态无法做到，只有「鳞之形态」才能够实现的事情。然后，我终于掌握了可以称之为绝招的必杀技！
「琉月，我要上啰！这就是……我的必杀技！」
呼喊的同时，我开始改变身上所包覆的灵气。
奔驰而来的力量，使得我全身嘎嘎作响，力量也随之涌现。
伴随着踩踏地面的触感，我一口气加速前进。以迅雷不及掩耳之势，将向我逼近的火焰鸟远远抛在身后，并迅速奔向琉月。
琉月脸上的笑容渐渐褪去，眉头紧蹙，准备迎战。
「嘶，这、这是！」
另一方面，因为我误算了距离，结果像是朝她飞踢的方式，直冲过去。
琉月赶紧举起了铁扇，挡下了我的飞踢，但是由于踢击的力道，使得她的双脚离开了地面，整个人向后飞去。
「嘶……！这就是将『鳞』的灵气转化为身体强化的力量吗……？不对，看起来不像是很单纯的招式。」
「你觉得呢？」
正如琉月所说，这并不是很单纯强化身体的招式，而是将「鳞」的灵气更细致转化，包覆着全身，就像是渐渐改变外部的肌肉一般，支撑着全身的动作。
既是坚硬的保护硬壳，又如同肌肉一般可以收缩及膨胀，使得自己的力量倍增。这样强化之后的身体能力效果，就如大家所见。
我一边控制着包覆在全身的「鳞」，成功地避开了琉月所施放的火球，然后贴近她。
迫近的火焰鸟，也因为「鳞」身上的灵气，使「它们」不敢贸然靠近我，开始对我回避。而我顺势将灵气缠绕在双剑上，将「它们」砍碎。
「这速度，简直像是人形小龙……！」
琉月的眉头仍旧紧蹙，挥舞着铁扇，放出火球，来牵制我的行动。然而，这些火球却在我面前毫无作用，被我一一消灭。
尽管仍缺少了决定性的一击，但是我不再受琉月攻击的影响，控制着比赛的局势，不断地削弱对手的灵气。这就是属于我的战斗方式。
「那么，这样又如何……！」
琉月大幅度地挥舞着铁扇，描绘出一股巨大的漩涡。火焰呼啸，转变成了火焰漩涡。那一股火焰漩涡又更进一步地缠绕着火焰，化身为一条火焰巨蛇。
那一条足以吞噬人类的火焰巨蛇，开口要把我吞噬。我停下了脚步，重新摆好了姿态，准备迎战。
「琉月，我要上啰！」
火焰巨蛇将我吞了进去。我屏住呼吸，在火焰呼啸中，挥舞着双剑。
就像从内部撕裂一般，火焰巨蛇也开始逐渐消散。就这样，我继续接近着琉月。
「琉月──！」
「怎、怎么可能……！这太荒唐了……！」
琉月相当错愕，试图以铁扇做为盾牌。在一瞬间的交锋之中，胜负已成定局。
我将剑对准了琉月的脖子，画面呈现了静止的状态。琉月流下一丝汗水，深深地喘口气，并露出了一如既往的微笑。
「……我投降，彻底地输了。」
「──获胜者，是蕾妮！」
伴随着琉月的投降宣言，裁判也宣布了我的胜利。观众席上所传来的声响，使我无法区别究竟是欢呼笑语，还是悲鸣巨响。巨大的声响，响彻四方，我不禁捂住了耳朵。
「哎呀，这可真是不得了啊。呵呵，原来蕾妮之前一直在模拟战中输的原因，是为了更熟练『鳞之形态』啊。表现实在太出色了。」
「谢谢你。琉月的火焰也是……一如既往的华丽呢。」
「……是的，谢谢您的称赞。那么，接下来的比赛，还请您继续加油。」
琉月带着灿烂的微笑，将铁扇摺了起来，比我早一步离开了练习场。
为了不妨碍比赛，我也紧随其后，离开了这里。
＊＊＊
（接下来是瑟丝卡的比赛吗？……既然我的对手是琉月，那么，瑟丝卡的对手就是……）
我从演习场移动到观赛席上，等待着瑟丝卡的比赛开始。
做为巫女候选人，在这四人之中，有我、瑟丝卡、琉月，还有最后一人。
那就是乔瑟特•法露娜。一头深红色的头发绑在侧边，翠绿的瞳孔锐利地环顾四周。
尽管我们从小就认识，但我对她这个人还是不太瞭解。因为她一本正经又严厉的个性，讲话总是尖酸刻薄，提醒人注意这个，注意那个……
（乔瑟特会这么严厉也是无可厚非。毕竟──她背负着家族的期望。）
她是曾经长期担任巫女名门望族的继承人，因此，她被寄予了相当大的期望。
再度成为巫女，重拾巫女一职，似乎是她家族的夙愿，所以她比任何人都还要更加认真地专注训练，并且拥有与之相称的实力。
或许是来自她的气势，空气中飘散着一种令人畏惧的氛围。而面对这样的乔瑟特，瑟丝卡则是摆出了迎战的准备。
「……你还是一副从容不迫的样子呢，瑟丝卡。」
「你也是，还是和以前一样……不对，你好像比平时更加紧张呢。」
「那当然，你以为今天是什么日子？」
「那倒也是。」
「……即使是今天这样的日子，你也依旧是摆出那样的态度啊。」
乔瑟特不安地向瑟丝卡说道。面对乔瑟特那样的态度，瑟丝卡只是轻轻地耸耸肩。
我和乔瑟特之间的关系也说不上是太好，而瑟丝卡则是和她处得更糟糕。瑟丝卡天赋异禀，不太会注意到他人的感受，我认为这就是和乔瑟特起争执的问题所在。
「并没有，只是和平常一样罢了。」
「你说什么？」
「说实话，成为巫女的话，我觉得你会是最合适的人选。但是，对不起。」
「……究竟是在道什么歉？」
「因为今天我有不能输的理由。所以，就算是你，我也不能够让步。」
话音刚落，瑟丝卡的气势一口气变得锐利。这种变化使得乔瑟特的表情也在一下子变得严厉起来。
瑟丝卡凡事都会以冷静的态度面对一切，从未给人有过认真的感觉。不过此时此刻，她释放出了一股令人不寒而栗的气息。
「今天，我是认真的，乔瑟特。」
「……是吗？那就好。」
在双方情绪高涨的紧张氛围之中，裁判向两人喊话。她们各自站在自己的位置，互相行礼。
等待比赛开始的时间相当漫长，气氛凝重到彷佛时间凝滞了。在如此沉重的氛围中，我屏住了呼吸，裁判高声宣布比赛开始。
（插图008）
随着裁判宣布的同时，乔瑟特也率先展开了行动。她手持直剑朝着瑟丝卡飞冲了过去。
她的武器是一把剑，用灵气所缠绕的「爪之型态」。乔瑟特擅长剑的运用，并精通其巫女望族传承下来的剑术。
实际上，她也是一个非常认真努力的实践家。正是因为她精通传承已久的剑术，因此在任何情况下都能够灵活应对状况，这就是她的优势。
「唔……！」
然而，就连那样的乔瑟特，也丝毫不是瑟丝卡的对手。
乔瑟特试图在瑟丝卡发动「牙」之前，飞身贴近她的身边。如果是在平时的训练，双方通常都会长时间僵持不下。
不过，今天的瑟丝卡动作灵活度有些不同。并非是乔瑟特的状态不好，相反地，她的气势比平时更加强烈。
瑟丝卡强行击落了乔瑟特的剑。只要稍有松懈，剑似乎就会被击飞，不过乔瑟特仍以痛苦的表情继续强忍着。
「乔瑟特，你很强。但是今天我是绝对不会让步的。因为我一直期待着这一天的到来。」
「唔……！」
震耳欲聋般的碰撞声响，响彻四方。碰撞声的来源正是瑟丝卡与乔瑟特的灵气发生冲突所产生的，爆炸声回荡在整个练习场中。
乔瑟特只能不断地采取防守。这样紧咬不放的乔瑟特，真的是太厉害了。瑟丝卡可谓武艺方面的天才，不过乔瑟特的剑术也毫不逊色。
实际上，在之前的模拟战中，彼此之间的对决也是花了好长一段时间才分出胜负。能够与瑟丝卡长时间抗衡的人，只有我或是乔瑟特。
战况陷入胶着的状态，乔瑟特紧咬瑟丝卡不放。但是瑟丝卡看准了乔瑟特的一丝破绽，发动「牙」，使出了致命的一击。
虽然没有直接命中，但是乔瑟特还是被余波弹飞。瑟丝卡趁着这个机会，将彼此的距离拉开，蓄势待发，准备释出「牙」。
「乔瑟特，我要上啰！」
「呿，来吧！」
从那之后，局势就是一面倒的状态。瑟丝卡的长枪以迅雷不及掩耳的的速度，刺向乔瑟特。「牙」也搭配着刺击的同时袭向了她。
乔瑟特以毫厘之差的距离，巧妙地用剑挡住了瑟丝卡的攻击。土地被划开，尘土飞扬，她正试图站稳脚步。
「唔……！」
乔瑟特的脸部表情因为痛苦而开始扭曲起来，紧握剑的手，也在微微地颤抖着。即便挡住了「牙」，她也依然受到了冲击。
瑟丝卡释出的「牙」，效果就是如此骇人，仅仅只是被她连续发动着「牙」攻击，就足以让对方锐气受挫。
「哈啊！」
「你太天真了。」
为了不让瑟丝卡单方面发动攻击，乔瑟特开始尝试转守为攻，展开了猛烈的攻击。一面回避的同时，一面向瑟丝卡猛攻。然而，连这一点攻击，都被瑟丝卡轻易地闪躲。
无论乔瑟特找出如何的破绽，瑟丝卡总是能够精确地突破，保持一定的距离。紧接着，她就遭受到瑟丝卡一连串「牙」的攻击。
虽然乔瑟特也有用「爪」来对抗，但很明显瑟丝卡的「牙」正不断地削弱她的灵气。
这也是瑟丝卡被认定为最强的原因，她精通「牙」，拥有值得夸耀的压倒性攻击，即便有人想试图阻止那些「牙」的攻击，她也会凭借着天才般的感知及灵巧的武艺，让人无法阻止。这些「牙」的攻击，就像是瑟丝卡的「大本营」一般，想要突破，简直是困难至极。
「啧……你！」
「──抱歉了，乔瑟特，我要结束这一切。」
被硬推了出去的乔瑟特，一边重复犯着相同的错，一边退到了后方，拉开距离。而此时的瑟丝卡，像是在等待这一瞬间的到来，用枪摆出了攻击的姿势。
看到这一幕，乔瑟特面露难色。那正是瑟丝卡的必杀技，任何防御都无法抵挡住的一击，宛如爆炸一般的轰鸣声，「牙」也被释放了出来。
下一个瞬间，乔瑟特的剑在空中飞舞，然后刺入了地面。
紧接着，乔瑟特倒在了地上。周围陷入了一片沉默，瑟丝卡解除了战斗的状态，并走向她的身边。
虽然乔瑟特瞪视着她，但还是深深地叹了一口气，闭上了双眼。
「我认输了，彻底输了。」
「嗯，我赢了，起来吧。」
乔瑟特接过瑟丝卡伸出的手，然后站起身来。这时，裁判终于回过神来，宣布了瑟丝卡的胜利。观众也随着裁判的宣言，发出了巨大的欢呼声响。
瑟丝卡赢得了这场比赛。接下来，等待的是你我之间的战斗。正当我带着这样的想法看向她的同时，她的目光也朝我一瞥。
仅仅只是这样对着我笑，心却感觉被她俘虏了一般。
啊，终于要迎来这一刻，我切身感受着这样的真实，无法抑制住心中的雀跃，不禁嘴角微微地上扬。
＊＊＊
由于我和瑟丝卡都没有受到很大的伤害，因此我们决定在休息片刻之后，就进入最后的这场决战。虽然有时间让身体休息，但这段时间也是转眼即逝。这段期间，我一直思考着瑟丝卡的事情。
坦白说，如果是用一般的战斗方法，我根本就不是瑟丝卡的对手。我无法抵挡住瑟丝卡所发动的「牙」，「鳞」只会被她贯穿，完全没有任何的意义。
话虽如此，即便我尝试挑战近身战，不让瑟丝卡发出「牙」的连续攻击，以她天才般的枪术本领，我也根本毫无胜算，甚至有可能像乔瑟特一样，重蹈覆辙。
就相性而言，我和瑟丝卡是相克的。她的剑术甚至能够压倒剑术超群的乔瑟特。就算对手是琉月，如果瑟丝卡在她发挥全力前，先发制人的话，或许也会使不出必杀技来。
反覆思考后，我意识到瑟丝卡的实力真的是太厉害了。她真的是太强了，强得如此过分。
（但是，正因为她的实力如此强大，所以才会对其他人毫无兴趣……）
也因为这样，瑟丝卡才会对一成不变的世界而感到无聊，所以她想去瞭解外面的世界。
之所以会有那么强烈的想法，是因为我一直和她待在一起，所以我能够明白这点。但是我不禁对瑟丝卡那种生活方式感到忐忑不安。
她的生活方式是否存在更好的选择？我总是不禁这样想，不仅是瑟丝卡，当我看见人们发生争吵时，我也会抱持着同样的想法。
或许我能够为他们做些什么，一旦这样想，我就会不由自主地采取行动。或许是因为我的个性就是无法对眼前的纠纷和不合理视若无睹吧……
（所以我想成为巫女，成为巫女的话，我应该可以成为更多人的力量。）
这样的话，不只是针对瑟丝卡，我也能够成为这座城市里所有居民的力量来源。
或许瑟丝卡不希望我这么爱多管闲事，但是我想尽一份力，做自己能力所及的事情。希望大家都能感到幸福，脸上展露笑容。
在此之前，我希望能够让最好的挚友──瑟丝卡展露笑容。
（无论如何，我都一定要实现这个愿望。）
我抬起头，最后一场比赛的时间即将到来。
我轻拍了一下脸颊，然后朝着演习场走去。进入演习场，瑟丝卡已经在那里等待，她注视着我，而我也望着她。
「时间到了。现在是巫女候选人的最终选拔战──可以准备开始了。」
听到裁判的声音如此说着，但是我的心思根本就不在这里。瑟丝卡就在我眼前，在决定我梦想是否能够实现的舞台上，我们互相凝视着彼此。
（──究竟为什么呢？过去的回忆，会突然浮现在脑海中。）
在过去的日子里，我未曾战胜过她。即便如此，我也依然无法放弃，每天都在勤奋地追逐着她的脚步。
一开始，我只是阻止瑟丝卡走出城市之外。
从那之后，我们就一直待在一起。无论是一起成为巫女的训练、用餐，还是外出上街，都是如此。即便瑟丝卡似乎对他人不感兴趣，但在和我一起行动的时候，她会捉弄我，展现出喜欢恶作剧的一面。
她有时很可靠，有时也很令人讨厌，有时又会非常严厉地告诫我。
对我来说，瑟丝卡是一个很特别的存在，我打从心底是这么认为，同时也是我最大的目标。因此，可以在我渴望的舞台上与如此特别之人互相对视，这样的瞬间，我不禁雀跃不已。
「双方，请行礼！」
在裁判的催促下，我们摆出了行礼的姿态。然后挥别了一幕幕涌现的回忆，做好战斗的准备。
瑟丝卡同时架好了枪。到了这一步，彼此之间不再需要多说什么。
「──比赛，开始！」
随着裁判的一声令下，我往地面一踩，将「鳞」包覆全身。
瑟丝卡也摆出了准备发动「牙」的架势。不能够掉以轻心，也没有观望的余地。
她同样也是从一开始就打算全力以赴──！
「瑟丝卡──！」
「蕾妮──！」
简直像是在等待着这一刻的到来，瑟丝卡的「牙」全力向我逼近。
爆裂声响彻四方，土烟升腾。我似乎听到了观众席上所传来的失望之声。可能他们觉得连乔瑟特都会被击垮的一击，对于不擅长武技的我来说，就算一眨眼被击倒，也是无可厚非。
──不过，我早已站在瑟丝卡的身后。
我挥舞着双剑，一鼓作气地往下劈，但是瑟丝卡却回转枪柄，从背后接住了攻击。
我意识到攻击被抵挡了之后，连忙推开，与她拉开距离。
从观众席上传来一阵轰动。我不禁露出了笑容。面对这样的我，瑟丝卡举起了枪，对着我发问。
「那是你的绝招吗？」
「是的，这就是我为了超越你而一直磨练出来的绝招──！」
「鳞」是擅长防御的形态。我不断地磨练「鳞」的灵气控量，在维持防御力的同时，掌握了提升身体能力的方法。
然而，无论防御力提升多少，我都不可能阻挡得住瑟丝卡的「牙」。
那么，该怎么做才好？我一直在思考着这个问题。
接着，我得出了结论。
──如果防御力没有意义，那就将其舍弃。
「鳞」的力量不是为了「防御」，而是改变力量，这是为了「提升身体的能力」而存在的招式。
这招只要灵气控量稍有不慎，可能就会导致自我毁灭，其实是一把双刀刃。将所有的灵气集中在「鳞」上，把做为铠甲防御的力量转变成加速。我把这个绝招取了名称。
──那就是「逆鳞形态」。
「要上啰！瑟丝卡──！」
我竭尽全力地嘶吼。身体在眨眼之间嘎吱作响，痛楚愈加。肌肉彷佛要被千刀万剐，甚至连骨头也可能会因此而断裂。
即便如此，我也不会停下。只是一心向前，不断向前，持续地加速！
我挥舞着双剑，这样的姿态宛如一场风暴。原本观众席上传来的嘻笑喧哗，此时此刻已然变成了欢呼雀跃。
「──唔！」
瑟丝卡正处于防守状态，无法释放出她所擅长的「牙」，只能勉强地抵挡住我源源不断的猛烈攻势。
即便如此，瑟丝卡依然试图放出少许的「牙」狙击。然而，我命中枪尖，弹开了她的攻击，给予她当头棒喝。
「不错嘛，不过，我不会这么轻易地让你为所欲为！」
瑟丝卡将灵气缠绕在枪上，将我的双剑弹开。那不再是「牙」，而是化作尖锐的「爪」，缠绕在枪的周围。
她毫不犹豫地将长枪刺向了我身体摇摇欲坠的部分，仅有一纸之隔，我勉勉强强躲开了攻击。但枪在掠过的时候，擦伤了手臂，削去了我一部分的灵气。
「啧！」
瑟丝卡咂舌，退后了一步。为了加速，「鳞」是不可或缺的存在，我立即从体内提取灵气，重新回复手臂损伤的部分。
瑟丝卡擅长「牙」，但并不代表不会使用「爪」。而我在处于「逆鳞形态」的情况下，几乎可说是没有任何的防御力，只是个活靶子。即便只是轻微的擦伤，也会消耗我的灵气总量。
在与瑟丝卡交锋的情况下，连轻微的擦伤也是绝不允许的。
那根本就不可能，我果然还是做不到。
果然，我还是无法达到那样子的境界。
我要把心中全都涌上的丧气之声，全都压下去。
都到了这一步，我怎么可以说出这种气馁的话！
「瑟丝卡──！」
现在是我唯一有可能战胜瑟丝卡的机会。
我只能把一切都赌在这个可能性。
为了实现梦想，我就必须超越瑟丝卡才行。
我努力奔跑，挥舞双臂。跳跃，躲开攻击，遭到反击。我重新回复损伤，灵气再度被她削弱。
「不够，还不够，还要再更多一点啊！」
速度不够快的话，那就将「鳞」的形状变得更加锋利，将身体包覆住，直到能够将风劈开的程度啊──！
为了让意识变得更加清晰，痛楚化成了一种剧药。我无视全身的痛楚，及大脑所发出来的警告。现在的我只想要比风更快，比声音更快，甚至比一切都还要更快。
全心全意倾注的一切，只为了追求速度的最大化。
即便如此，瑟丝卡还是紧紧追了上来。与我不同的是，她只是单纯使用了普通的身体强化。这家伙，实力可真是夸张！
「──哈哈，哈哈哈啊！」
于是，瑟丝卡开始放声大笑。她在应对我加速的同时，似乎打从心里很享受着这一切。
她击退我挥舞的双剑，尽管如此，我仍然无法完全抵挡住冲击，一直往后退，她依旧笑个不停。
「──啊，为了这一天，我一直在等待着这一刻呢，蕾妮──！」
瑟丝卡按捺不住情绪，大声地对我呼喊着。在感受到威胁的情况下，我倾斜着头部，躲开了瑟丝卡所发出来的「牙」。虽然威力不大，但很有可能会削弱我所包覆住的「鳞」，这样的攻击，不禁让我直冒冷汗啊！
「追赶上我吧！超越我吧！如果你真的想实现梦想，就继续地取悦我啊！展现出你的真本事！让我更加着迷！让我感受到的无聊，灰飞烟灭吧！看着我！……试图抓紧我！」
听见了瑟丝卡打从心底所传来的呐喊。这是我第一次看见她如此表露的情感。这样的呐喊声，也带给我更多的力量。
我的嘴角不禁浅浅地上扬。啊，她可真是让人受不了啊！
一直以来，想要追赶上的人，正在等我。
她一心期望着我能够追赶上她、超越她。不是别人，而是我。
──我想追赶上你，也想在你嘟囔着「无聊」的同时，闯进你的目光。
「我会追赶上你、超越你的！在你还没有感到无聊之前，就一直看着我吧！瑟丝卡──！」
哦，多么有趣啊！所以，我要更加快速度。试图伸手抓住那个还没超越的人。
虽然呼吸急促，四肢几乎快要断裂，但我的内心却雀跃不已。
那么，我就没有停下脚步的理由。现在的我只想继续奔驰，不考虑后果。
我向无尽的天际，伸出了手，试图勾勒彷佛要消失，你的背影。
彼此的状态都处于极限，但嘴角都抑制不住一丝笑意。
双剑与长枪、两股灵气相互碰撞的撞击声响，所有的声音都交织在一块，感觉像是在演奏着乐曲一般。
我拼命地对瑟丝卡紧咬不放，而她挥舞着长枪将我击退。为了超越那样的瑟丝卡，我继续不断地加速着。
身体已经达到要濒临崩溃的边缘状态。但是，我绝对不会放弃。现在如果你想挫挫我的锐气，除非折断我的四肢，否则我是绝对不会停下的。
想伸出手，将我的想法传达给投入这场战斗的瑟丝卡。我相信，这种充斥在我内心的幸福感，她也能够感受得到！
「──呃！？」
瑟丝卡第一次露出扭曲的痛苦表情。那一刻，我感觉自己彷佛在无止境的奔驰中，找到了终点。
「啊、啊啊啊啊啊──！！」
「逆鳞竖立」为了变得更加快速，比任何人都优先达到终点，我解放了一切。从喉咙中发出沙哑且濒临崩溃的声音，用力踏出了坚定的一步。
而那一步，就是决定性的一步。比瑟丝卡收回长枪之前的速度还要再快，我挥舞着双剑，朝空中挥去。
这一击，彷佛朝向更遥远的彼方、朝向远方的天际。
那是──将瑟丝卡的长枪高高地朝向空中挥舞的一击。
「──啊。」
瑟丝卡呼了一口气，将空着的手放了下来，肩膀边随着呼吸而上下起伏，她望向了我。
一副像是被发现恶作剧的孩子一般，她摆出了难为情的表情。明明已经是筋疲力尽，却无法抑制住情感的流露──毕竟她还只是个孩子。
她总是露出一副毫不在乎的表情──那正是我一开始把她留住时，曾看过的表情。
我懂了，是与过去的记忆重叠了起来。啊，就像那天一样，我追赶上她了。与那时不同的是，惊讶与微笑的差别。
瑟丝卡的长枪落在我的背后，我试图将剑对准了瑟丝卡，但手却是颤抖不已。瑟丝卡则是把手搭在了我的剑上。
「……爱哭鬼蕾妮，竟然能够走到这一步。真是太厉害了。」
「瑟丝卡……」
「我投降了……是我输了。你真的……超越我了呢。」
瑟丝卡露出灿烂的笑容对我说道。接着，泪水在她的眼眶里打滚了起来。
「蕾妮的梦想，实在是太了不起了。能够与你竞争……我打从心底感到很开心呢。」
瑟丝卡的这句话，让我松开力道，放下了手腕，将她紧紧地抱住。
我终于开始感受到这场胜利的感觉了。瑟丝卡的称赞逐渐渗透我的内心，心脏像是要暴走一般地颤抖不已。
「瑟丝卡，我追上你了。即使不飞向天空──这个世界也依然很美妙的对吧？」
……啊，没什么大不了的。
我只是无法忍受自己的挚友看起来那般寂寞的样子。
她对我浅浅一笑，静静地凝视着我。
这是我实现梦想的第一步。梦想成真的感觉，让我喜极而泣。
接着，我们紧紧地拥抱在一起。一同欢笑，彼此分享着喜悦之情。
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感觉有点飘飘然，宛如置身于美梦一般。
在巫女的最终选拔赛中，赢了瑟丝卡，紧接着，将要迎来各种颁奖典礼。
然而，整段过程就犹如梦境一般，我始终没有真实感。虽然已经开始举行下一任巫女的祝祭仪式活动，但我只是在远处静静地观望着。
起初是一些熟识的人，以及巫女候选人会过来找我搭话。大家从未想过我能够成为巫女，对此而感到惊讶，大肆称赞着我。
我好不容易以微笑来回应着涌入的群众，而在那之中，有个人对我格外地关心，那正是受到市长所委托的琉月。
「蕾妮，稍微出去散散心也好。看看外面的风景可以让你心情平静下来。庆祝仪式也已经开始了，风景会变得很美哦，要不要去观赏一下？」
与其说是感到疲惫，倒不如说自始至终从未有真实感，但是我也没有拒绝的理由。于是，我来到了一座可以俯瞰整座城市的高楼面前。
从那里可以看见整座城市，宛如闪闪发光的景色，一并收入眼底。太阳西下，夜幕降临，灯光通明的夜晚，美得令人屏息。
听说巫女选拔的庆祝活动会盛大举行，在亲眼目睹之后，还真是令人惊艳。
「……明明是我被祝褔的人，但总觉得没有什么真实感。」
「你在说什么呢，下一任巫女大人？」
「咦！？」
突然，一道声音从背后传来，我随着话音的来源转身看去，发现瑟丝卡就正站在我的身后。
「琉月请我过来，稍微看看你的情况。」
「……这、这样啊。」
不知怎地，我不晓得该如何面对她。所以我只能含糊其辞，眼神也是游移不定。
在我不知所措的同时，瑟丝卡拉近了和我之间的距离，站在我身旁，然后将目光投向了那灯火通明的城市。
「这么明亮的夜景，我还真是第一次看到呢。不错……嗯，真的很美呢。即便是早已看惯的风景，居然也会有这样的转变，稍微让我有点感动呢。」
「……嗯，我也这么觉得，真的很美呢。」
我找不到适当的话语形容这一切，只是默默地眺望整座城市，正因为有了瑟丝卡的陪伴，让我感到十分安心。
就这样，两人陷入了一片沉默，究竟又过了多久？这段时间里，我彷佛置身于梦境一般，完全没有回过神来。
此时，瑟丝卡突然朝着我的脸颊推了一下，我吓得急忙后退。
「你、你干么啊？」
「我看你心不在焉的样子，所以想说戳你一下。」
「正常点叫我一声不就得了！为什么你总是要这样捉弄我！？」
「因为你的反应很有趣呀。」
「你──！」
瑟丝卡似乎很乐在其中的样子。她咯咯地笑着，那样的笑容比平时还要更加地温柔。我不禁凝视着她的脸。
「怎么了？一直这样盯着我。」
「总觉得你和平时不太一样。」
「有吗？……嗯，或许我也有点感到兴奋了吧。」
瑟丝卡露出一丝温和笑意对我说道。看着那样的表情，我的心底涌起了莫名的一股温意。
（插图009）
「……开心吗？瑟丝卡。」
「……开心？我吗？」
感觉瑟丝卡有别以往，因为她看起来似乎很开心。
以往的瑟丝卡总是一味地凝视着远方，对任何事都不太感兴趣。
而吸引她的注意，总是把她带回现实的人──就是我。
「是呢……很开心呢。我想，这有可能是我人生中最开心的时刻了。」
她看起来像是输了也不后悔的样子。究竟，她是抱持着什么样的心情在享受这一切？
「怎么说呢，感觉心情很痛快。」
「尽管输了，也依然如此？」
「或许就是因为输了吧。老实说，我知道你一直在努力，我也从来没有输给你的打算。但是这次不是输给了其他人，而是输给了你。」
「那当然啦，我为了今天，每天都很努力呢……」
「大家也都很努力喔。即便如此，我也觉得自己是不可能会输给任何人的。」
「连我也是吗？」
「当然，话说，你那招也太厉害了吧？那个『鳞』的使用方式，究竟是怎么一回事？连我都感到有点惊讶呢。」
「就是说嘛！那可是我拼命想出来的必杀技啊！」
「真的是太胡来了。明明是『鳞』，却完全没有考虑到防御，你的脑子肯定有问题吧。」
「哇啊，我可不想听你这样说呢！」
「──可是，就是因为这样，所以才会如此厉害吧。」
瑟丝卡说出肺腑之言。她的这番话，深深地触动了我的心。如同火烧一般炽热的情感，突然涌上心头，刺激着我的泪腺，使得我热泪盈眶。
「……果然还是那个爱哭鬼蕾妮啊，又要哭了吗？」
「……才、才没有哭呢！」
「如果哭了，你就看不到这么美丽的夜景了哦？还有那些满心雀跃的人们，大家都在为你祝贺呢。做为下一任守护龙的巫女大人，是这座城市里面，比谁都还要尊贵之人。」
下个瞬间，瑟丝卡把手搭在了我的肩上。这么一个小小的举动，却刺激了我的泪腺，眼泪如同雨滴一般，一点一滴地滑落。
「你的努力，终于得到了回报。所以别哭了，抬头挺胸吧，蕾妮。」
想成为巫女，一直是我所追逐的梦想。
无论如何，我都想要实现它，但有时又会让我感到心灰意冷，觉得遥不可及。
即便如此，我也未曾有过放弃。
引导我追逐着那遥不可及的梦想，正是瑟丝卡。
之所以我能这么努力不懈，正因为有瑟丝卡的陪伴，与我一同追逐梦想，直到实现。
「瑟丝卡。」
「怎么了？」
「谢谢你。」
谢谢你，一路相伴。
我的嘴角不禁微微地上扬，对瑟丝卡表达着这份感激之情。
真的很庆幸能够与你享受竞争的过程。
如果你觉得这座城市的生活让你感到无聊的话，就算堕落了、放弃了，那也是无可厚非的一件事。
即便如此，你仍然希望能够改变些什么，并愿意把这个愿望寄托在我身上。希望我能够追赶上，所以一直在等我。
「我可以认为自己已经超越你，变得很了不起了吗？瑟丝卡。」
如果将我们的梦想联系在一起的话，对你而言会是什么样子？瑟丝卡。
如同回应无法说出的话语一般，瑟丝卡对我浅浅一笑。
「蕾妮，你是我引以为傲的挚友。」
「……嗯。」
「主角怎么能够一直哭哭啼啼的呢。别愣在这里了，赶快回去吧。」
瑟丝卡牵起了我的手。我赶紧擦拭着眼泪，对她说道：
「等等我嘛，瑟丝卡。」
「看来你好像还离不开我呢，即便成为了巫女，你的内心还是感到很不安吧？」
「唔，唔嗯！从现在开始，我会好好努力的！」
「早上，你能自己起床吗？」
「我会努力的！」
「如果有什么不懂的地方，不问我也行吗？」
「我会好好学习的！」
「看来，很不安啊……」
「我再也不会让你时时刻刻为我操心了！」
「哦，太好了！你好像真的理解了呢。」
「嗯──！」
「那么，接下来呢，我想试着成为巫女的护卫。」
「咦？」
「无论你变得有多么优秀，我都不能够置之不理。我只是有点替你操心罢了。」
「……没想到你还挺溺爱我呢。」
「是吗？算了吧，还不知道你会搞出什么事情来呢，这可能是青梅竹马注定会有的宿命呢。」
「你是在指谁呢──？」
「你的声音简直在颤抖一般。」
「哇啊──我可不记得我有搞砸过什么事情啦！」
「好的、好的。」
啊，多么琐碎的谈话啊。
我们一边交谈，一边走向了祭典仪式的喧嚣之中。牵着手让我多少感到有点难为情，但是我就是不想放开。
（谢谢你，瑟丝卡。能够成为你的挚友，真的是太好了！）
我会努力不辜负你的期望，希望可以像这样，一起与你走下去。
因为我想与你一同感受这个幸福的世界。
就算你会感到无聊，我也会把你好好折腾一番。
就这样，我们都不想放手，牵着彼此的手。
我与瑟丝卡并肩同行，一起踏向幸福的喧嚣中。