十年礼的隔天早上。
我在舒畅的心情中醒来。天气晴朗。今天也有许多白色和绿色的光球。
或许是最近连日晴天的影响，蓝色光球──水精灵出现的频率偏少。不过，这也只是暂时的现象。只要下雨，它们的数量就会遽增。我下床更换衣服。我的早晨开始得相当早。因为每天早上都要和近卫军的士兵进行晨间训练。
昨天从科涅莉亚那边收到好剑令我兴致高昂。
换好方便活动的衣服，我拿起放在自己桌上的白色盒子。里头放着昨天菲莉西亚送的金色吊坠。我把吊坠拿到手上，露出笑容。
我小心地将吊坠戴在脖子上。这时的心情或许可说是幸福的顶点吧。眼前所见全都显得分外有趣，这种心境在我这一生中可没多少次。
但是，所谓的幸福往往不会持续太久。
「阿诺德‧多莱‧冯‧诺赞第大人下令召集葛雷拉德‧诺赞第大人。」
传到正在和近卫军士兵训练的我耳中的是这样一段话。本家使者淡然述说的这句话听得我一脸茫然。
我和阿诺德至今只有见过两次面。最后一次见面是降临仪式的时候。后来三年都没往来的阿诺德突然下令传唤。原先内心轻快的安宁逐渐崩毁。阿诺德对我这个禁忌之子下达命令。我很确定这代表什么意思。
绝对不是好事。
来到实际睽违四年的诺赞第本家，和我过去的印象相比，景象没有太大的变化。
这栋镇上最大的建筑物一如既往，象征着诺赞第家的权威。
我踏着忧郁的步伐走在本家的走廊上。目标地点是阿诺德的书斋。要见父亲让我脚步沉重。心情郁闷就像走在沼泽地里。
不久后，我抵达阿诺德的书斋房前。眼前有扇沉甸甸的大门。门上刻着女性朝天举剑的雕刻画。这大概是这个国家的国教〈英雄教〉的偶像〈救世圣女〉吧。
我将双手合十。我之所以现在还能活着都要多亏这个宗教。我对身为宗教起源的圣女致上绵薄的感谢。
「好。」
我拍了拍自己的脸自我鼓励，下定决心敲响房门。
「进来」──得到低沉的嗓音准许后，我走进书斋。
「打扰了。」
进门的瞬间，我感受到的是压迫感。被托付王国东部的大贵族的房间不可能太窄小。尽管如此，摆满室内各处的的文书仍硬生生压缩了映入视野的空间。阿诺德坐在书桌前。桌上堆着许多文件，将他高大的身躯挡住。
我往前走两步后行贵族礼。右膝下跪，左手撑地，右手抵住心脏的位置。我以行云流水般的动作低头致意。
「葛雷拉德‧诺赞第领命前来。」
在这十年，我学习了这个国家的礼节。尽管以前几乎没有机会派上用场，现在做起来倒也不吃力。
「……你还是老样子，精明得教人作呕啊。真是可恨。」
阿诺德劈头第一句话就是惹人厌的措辞。明明是他叫人过来的，现在却摆这种态度。好想回他一句「我才要说可恨」。想归想，我还是保持沉默等待下一句话。
阿诺德像是嫌无趣似地哼了一声。
「知道〈王族边境访问〉吧？」
「……知道。」
我点头回答阿诺德。
王族边境访问。这是王族迎来人生阶段时举办的活动。
当王族到达十岁或十五岁成年，就会举行王族边境访问。
目的是要巡游王国东南西北，增广社会见闻，向国民宣扬肩负下代使命的王族。
可想而知，王族到地方出巡是件国家大事。治理各地的边境伯和贵族需要召集人员款待王族。
不光是款待，大部分护卫事宜也都是由边境伯负责。在王族边境访问时，王族只会率领小规模军队。估计是因为巡游各地耗时费日，担心所费不赀吧。也因为这样，吃亏的自然就是边境伯和地方贵族。如果王族出事，当地贵族就要负重大的责任，所以无法请胡乱请个杂牌军担任护卫。结果，这导致了这个国家的每个边境伯不得不组建常备军。
军队这种组织非常花钱。维持运转自不用说，动员也要耗费钜额的资金。国内金流集中的中央地区──王室姑且不论，屯兵对土地有限的地方贵族而言是有点沉重的负担。增广见闻和宣扬权威既是目的，也是借口。王族这么做就是要防止地方贵族过度扩张，将其控管在适当的范围内。
只要让边境伯组建常备军，就能帮国家维持一定战力，也能在经济上起到牵制边境伯的效用。并且，因为王族几乎独占所有有用的魔术师，还拥有王族直属的部队，论战力，地方贵族也很难抗衡。假设贵族真的攻入王宫击败王族，到时封建制度也瓦解了吧。虽然不晓得是谁想的，不过这个制度还挺严谨的。
阿诺德顶着往常的坏人脸，淡然地继续说。
「近期会举行第三公主的〈王族边境访问〉。」
「……第三公主殿下。」
我对这个称谓有印象。对方是现代和我同样拥有金眼的王族，被称作过往的英雄救世圣女的正统继承者。
第三公主──艾莉西亚‧薇塔拉‧桑‧卢弗雷姆。
她与我完全相反，是被誉为现代圣女、现世英雄的人物。
「…………」
不过，我的心中有个疑问。
为什么要跟我说这种事？把这件事告诉我这个禁忌之子有什么意义？我想不通。
对阿诺德来说，我的存在就是累赘，让我参与这种重大活动应该没有好处才是。
只是阿诺德不晓得我内心的纠结，继续说道。
「……你知道〈王族边境访问〉的惯例吧？」
我默默肯定他的问题。依照惯例，王族边境访问必须由边境伯本人亲自迎接、款待。他应该是在指这件事吧。说到这，面无表情的阿诺德微微皱眉。之后他说的事令我大为震惊。
「艾莉西亚殿下的〈王族边境访问〉──由你负责。」
我不禁瞠目结舌。这男的疯了吗？
……这个国家的确有『边境伯的嫡男庶子可以代理职务迎接王族』这个惯例。尽管贵族必须依照惯例，在王族边境访问时亲自迎接、款待，却也不是什么时候都有办法拨出时间。
迎接王族的流程需要当面与其他贵族──其他边境伯交接。换言之，边境伯之间必须密切联系，前往领地的边界迎接王族。这段期间都要随同行军，会有很长一段时间受到拘束。但是，边境伯的事务极其繁忙，无论如何都会发生当事者无法亲自到场的状况。因此才有这种形同补救措施的习俗。
阿诺德厌烦地咒骂道。
「不巧我被叫去参加中央集会，无法接待殿下。」
都怪北边境伯那该死的糟老头──阿诺德啐了一口。顺带一提，中央集会是集合东南西北四名边境伯、王族和教会大祭司召开的会议。
原来如此。因为阿诺德有中央集会这个优先事项，所以无法参加这次活动啊。但我还是不能理解。这样的话，接待公主的事明明不用找我，交给其他嫡庶子就好。除了我，阿诺德还有其他子女。没理由特地指派被称作禁忌之子的我。不过，阿诺德像是读了我的心思般冷冷一笑。
「这是指定的。」
「……啥？」
我不禁怪叫一声……他刚刚说什么？
「王族指名要你。所以要由你去。」
「……您确定不是哪里搞错吗？」
「……不是。」
阿诺德以沉闷的语气答道，表情非常不悦。听完他的回答……我很困惑。
该怎么理解这段话才好？
首先浮现的猜想是，王族打算采取某种行动。也许是要来收拾我这个并非王族的金眼拥有者，非常有这可能性。
「方便我问几个问题吗？」
「……无妨。」
「指名要我的是第三公主殿下吗？」
「不是，这件事和殿下的意向无关，纯粹是国王的口信。」
换言之，指名者是其他王族。阿诺德的话让我的猜想可信度越来越高。
「社会对我的认知是禁忌之子，没错吧？」
「当然。你被教会判定为禁忌之子。教会与国家中枢关系密切。因此王族都很清楚你的事。」
看来可以排除王族不知道我是禁忌之子的可能性。不只这样，按照阿诺德的说法来看，我的事情可能已经传遍全国上下。明明我过得这么低调，太过分了吧。话说回来，把我判定为禁忌之子的原来是教会。毕竟我没特别收到通知，所以都没发现。
也就是说，我正处于被教会视为禁忌之子，又因为教会的教义免于一死这种无比矛盾的状况。这是怎样？
教会的奇妙矛盾让我满头问号。
「总而言之。」
阿诺德稍作停顿。
「你要尽可能应对艾莉西亚殿下的〈王族边境访问〉。」
「……请问我要负责哪个部分？」
「全部。」
面对阿诺德正经的口吻，我拼命忍耐不要飙出「你疯了吗？」这句话。
王族边境访问是地方贵族需要全力应对的盛大活动。活动期间的护卫自不必说，巡游的城镇、举办游行的地点等等，贵族全都需要自行规划。这男的却说要把草案规划全权委任给我。委任给我这个禁忌之子。
「不过，你离成年还久。只要在期限前将整体计画提交给我就好。相关单位安排和护卫分配我自会处理。」
……这样的话，好像勉强还行？但就算这样，这终究是一件麻烦事。
「由于是王族指名，多少就得让你参与这项计画。话虽如此，总不能派你出面交涉。纵使迟早会被百姓知道，现在也不是那个时候。」
阿诺德像在自言自语般如此说道。他的表情看起来有些疲惫。或许这家伙也有不少事要烦恼吧。阿诺德以严厉的目光瞪着我，传达命令。
「你是麒麟儿吧？那就用你那恶魔般的才智设法完成。」
「……遵命。」
收回前言。谁管他烦恼不烦恼。他难道就只会说话惹人嫌吗？
「退下吧」收到这冷漠的话语，我退出了房间。过程中不忘在心中对他吐舌头。
话说回来。话说回来啊。
王族竟然把这种重责大任指派给我。背后肯定有些对我不利的意图。
不出所料，阿诺德的命令不是什么好事。真的是好大一桩麻烦。
我看向门上的救世主。在奋勇举剑的圣女眼中，好像隐约寄宿着怜悯和忏悔的念头。
现在连画都要同情我了吗？
我在心中发了句牢骚，疲累地仰望天花板。
接到垃圾老爸的命令后，我立刻回到伊斯坦诺伦。王族边境访问的时间是一百天后。之后再过三十天，公主就会来东边境伯的领土巡视。
这个国家一年有三百六十天。其中上半年是上阳、下半年是下阳，各自又分成了六等分。与地球的历法不同的是一年和一个月的天数。除此之外，顶多就是称呼不同，其余部分蛮类似的。
从年初算起，现在已经过了四十五天，以这个国家的历法来说，今天是上阳二月第十五日。
王族边境访问的时间是一百天后，照这样算，上阳五月第二十五日会是公主来访的第一天。
根据阿诺德的命令，迎接公主的计画书的提交期限是十五天后。用地球的时间标准来讲，期限只有两个礼拜。这个世界和前世不同，没办法用网路传输资料，所以实际截止的日期会更早。
换言之，现在就要全力处理，否则会赶不上。
「话说，既然知道王族要来，那家伙是不会再早点准备吗！」
我边破口大骂边整理资料。阿诺德应该也知道第三公主的年龄才对。也就是说，想要推测王族边境访问的时间轻而易举。既然这样，正常不是都会提早时间准备吗？
为什么要拖到期限快到才推给我？他是蓄意找碴还怎样？
话是这么说，抱怨也改变不了状况。不讲理的事在这世界多得是。骂完还是得做事。
（既然如此，我绝对要做到让他没话说。）
我在心中如此发誓，伸手拿起羽毛笔。
「是喔，所以阿葛你才要工作啊？」
「是啊。」
我一边回答，一边注意别让正在控制的精灵术中断。找我攀谈的是阿尔夫美少女露蒂。
她在旁边观察我的精灵术。她那宛如女神的造型美依旧没有消减。
「哼～～？人类还真辛苦呢。」
「阿尔夫不用工作吗？」
「嗯～～要说的话是有啦，不过不做也没差。」
「咦？什么意思？」
我维持着散发绿色光辉的魔力，和露蒂闲聊。
我的精灵术本领进步了许多。现在的话，边说话边用精灵术也是可能的，但前提是施展的精灵要够简单。吹拂身体的风非常舒服。今天天气依然很好。算是施展精灵术的大好时机吧。在我吹风吹得有点畅快时，身旁传来声音。
「那、那个，主人？」
「嗯？怎么了？白雪。」
声音的主人是我的贴身侍女白雪。她的声音在颤抖。她没回答我的问题，只是战战兢兢地低头看下面。
「噫！」
伴随着小小的尖叫，她的兽耳猛然竖直，接着垂了下来。漂亮的尾巴缩成一团。再次把脸面向我的白雪彷佛随时都会哭出来。
我也低头看了看下方。
在我们底下的是──广大的平原。映入眼帘的景色、人和房屋看起来全都小得像是豆子。往北方的地平线看去，在遥远的山峦后方可以望见原本看不到的蓝色大海。
没错。我们现在正在天上飞。
白雪紧搂着我浑身发抖，样子很是可怜。本来随从搂抱主人是逾越分际的行为，但现在的她似乎怕得没空管那么多。
「白雪，不用担心喔。那个，我会尽量不失败的。」
「抱、抱歉，我、我并不是、不信任主人、的意思，只是……」
白雪吞了一下口水，再次往下看。我想，这就是她害怕的原因吧。俯视正下方的白雪发出近似惨叫的声音。
「那、那个，不、不会太高了吗！？」
「今天的确飞得比平时还高呢。」
看我说得若无其事，白雪埋怨地说「呜呜，主人……」，眼眶有点泛泪。
平常飞的时候，感觉她也很常这样怕东怕西。
话说，她不久前才做过空中跳跃之类的事，为什么现在会这样啊？
「可是，你之前不是有跳到空中吗？」
「自、自己跳跟这个不一样……而、而且也没、没这么高……」
我回想着白雪踩着空气跳跃的模样如此问道，她用细如蚊蚋的声音回答。完全就是被吓破了胆。我都有点于心不忍了。
看到白雪这个样子，露蒂露出促狭的表情。
接着不出所料，她开始捉弄起白雪。
「阿葛，你第一次用这种术式，用得还真好呀～～」
「！」
白雪以很惊人的速度转头看我。看见她那写着「这不是真的吧？」的脸，我别开视线。因为露蒂说的话有一半是事实。
平常要去诺伦大森林的时候，我都会用〈风精的跳跃（Spritus ventus effer）〉。这个精灵术相对简单，是我平时常用的精灵术之一。这种术式具备只需操纵一下魔力就能迅速移动的特征，适合用于低空飞行。
相对地，也不太适合这次这种连呼吸都有困难的高度。因此，考虑到这次要在高空飞行，我发动了目前用得不太熟的精灵术〈风精的飞翔（Spiritus ventus volans）〉
要在较高的高度飞行必须顾及很多地方。例如维持周遭温度、确保呼吸用的空气、维持升力和浮力所需的风等等。所以需要发动包含各种要素的精灵术。在低矮的地方飞只要维持浮力就好，高空飞行则要另当别论。
这次起飞前，我自己姑且有实验过，正确来说不是第一次。不过同时带着三个人是第一次，所以露蒂的那番话也不见得是错的，让我很难否认。
看到我的反应，白雪的脸染上绝望。因为这就像在应用原本熟悉的术式，我是觉得不太会失败啦。哪怕真的出问题也有露蒂在。
我说着「再一下下就好」安抚白雪。老实说，她害怕的样子有点可爱。想捉弄她的心思油然而生。之后还是多注意点吧。
我重新提振精神，眯眼注视广袤的土地。言归正传，我会飞得比平时更高是有正当理由的。并不是心血来潮乱飞的。这是工作。基于垃圾老爸指派的工作的一环，我们才会在高空中飞行。
我维持着精灵术，从怀里拿出一卷羊皮纸。
摊开纸后，上头写着土地、河川和森林的名字及位置等资料。
这是在王国内流通的地图。我拿着地图和下方的景色做对比，边看边发牢骚。
「嗯──位置关系和距离感都有微妙的落差呢。」
时不时还会看到地图没画的场所。若跟前世那个世界的精确地图比较，品质简直惨不忍睹。不过，这也不能责怪王国。制作地图本来就比想像的困难。虽然这份地图是以什么方式绘制的不得而知，但如果是在地上边走边画的话，这个品质算是可圈可点。
而且，太过精确的地图有着不利防守这个缺点。一旦泄露给敌国，防御方面就可能被钻空子。所以不管是在地上绘制，还是走空路制图，王国才会制作大致正确的地图，在市面上流通吧。如果地图传入敌国，这种粗糙的地图就会带来益处，成为迷惑敌人的陷阱。
不过，迎接王族进入领地要另当别论。若要安排护卫，精确的地理知识非常重要。选择最佳路线时也需要掌握正确的位置关系。这次护卫决不能发生万一。既然要防，就要防个彻底。我是抱着这个精神来现场调查的。我维持着精灵术，用羽毛笔逐一记录正确的位置关系和路线。
（边界附近的河川──埃尔朵拉河很大。这里没办法绕路，只能走桥渡河。然后，这边的路线……很接近森林呢。有没有其他比较接近平原的路……？）
因为是和精灵术同时进行的，需要的专注力超乎想像。一段时间后，我终于画完精确的地图、写好有疑虑的地点，整个人精疲力尽，好不容易才维持住精灵术。虽然露蒂也会用〈风精的飞翔（Spiritus ventus volans）〉，不过她的教育方针意外地严格，所以只好由我担任施术者。我告诉她这次工作的时候，她也是随口就说「这样正好，你就顺便当作训练吧！」。
「画好啰，我们回家吧。」
我告知白雪和露蒂一声，慢慢降低高度。白雪放心似地松一口气。一直保持紧绷状态的兽耳瘫软垂下……晚点再犒劳她吧。
小如豆子的建筑物渐渐变大。我观察着周围的风势制造气流，逐步调整到我们最能保持平衡的状态。
要从这个高度降落挺困难的。为了防止注意力中断，我要谨慎、谨慎……
在我动用剩余的所有精力时，露蒂似乎想到什么，对我说道。
「阿葛，你还用得了幻术吗？」
「啊……可能有点困难？」
露蒂说的幻术是指暗精灵术。高空飞行还无所谓，低空飞行时有可能被地上的人看见。所以我在溜出宅邸和起飞的时候都用了暗精灵术，利用幻术隐匿身影。
不过现在的我因为使用复杂的精灵术的关系，大脑正在发出悲鸣。虽然我试着向附近的暗精灵借用魔力，却无法顺利形成术式。看来今天超出极限了。
「真是拿你没办法啊。」
露蒂无可奈何地呼唤了暗精灵。我对这个样貌宛如野兽的精灵有印象。这是和她感情很好的高阶暗精灵。我和露蒂练习精灵术的时候见过几次。
随着【暗精的隐身（Spiritus tenebrarumabscondere）】这句咏唱，露蒂发动精灵术。她的魔力操作还是老样子，行云流水，毫无浪费。从术式形成到发动一气呵成。以后我也想练到这个境界。
漆黑的精灵术式瞬间覆盖我们，然后消失。这样地上的人就无法看见我们。不过，这次露蒂使用的精灵术并没有将声音、气味都消除，这部分需要注意。若要完美隐蔽到那程度，必须使用更复杂的精灵术。
借着露蒂的精灵术隐匿身影，我们回到了伊斯坦诺伦的城镇。从上空俯瞰，市街被高耸的城墙包围，规模非常庞大。
在东边境伯的领地内，伊斯坦诺伦是离诺伦大森林最近的都市。同时也是卢弗雷姆王国东部最接近耶塔圣公国国境的主要都市。换言之，从防范魔物和国防的角度来看，伊斯坦诺伦更侧重防卫机能这个面向，作为一座城寨都市，有着非常蓬勃的历史发展。
我们静静降落在城墙上。双脚着地的感觉莫名令人安心。我呼了一口气。至于白雪，她在着陆的同时当场瘫坐在地。看起来是腿软站不起来。还是让她稍作休息吧。
我从城墙上眺望街景。墙内房屋林立，建得密密麻麻。墙外也有一排排屋舍，一路延续到远方。
都市是人潮汇集的地区。这座都市位于内陆、邻近国境，自然就成了以陆路为主的旅行商人聚集的场所。人力、物资、工作都容易聚集于此。此外，因为这个国家有奴隶这种劳动力，农村的体力活通常会被这类劳动力抢走。结果就导致在都市外生活的人开始往都市周边聚集、寻求工作。其中也不乏以一获千金或出人头地为目标的人。墙外的城镇就是这一类人建立的。
「人类很会创造各式各样的事物呢。」
露蒂望着街景说出这样的话。在她被夕阳照耀的脸上，感觉有股类似哀愁的情绪浮现。
「不论什么时代，人类总会创造各种事物。然后……转眼间死去。」
「……？露蒂？」
有一瞬间露蒂展露愁容，随后却转为爽朗的笑容。
「……好啦！你今天晚点还有事要做吧？我可以观摩吗？」
不久前的忧郁神色彻底消散。我隐藏无法释怀的心境，回答露蒂。
「可以是可以……你别捣乱喔？」
「我哪有～～我才不会捣乱！」
露蒂气噗噗地鼓起脸颊。完全就是平时的她。
虽然有点在意她那意味深长的话，不过她现在可能没有说的意思。虽然已经相处了两年以上，我却没怎么听过露蒂自己的事。这表示我还不被信任吗？还是她单纯是不想说而已？具体原因并不清楚，不过我认为别太深入会比较好。
「那就回房间继续工作吧。」
但愿露蒂以后愿意告诉我。我如此心想着，和她们两个一起回到了房间。
◇ ◇ ◇
诺伦的宅邸──诺赞第本家的书斋里有两名男子。
一名男子坐在窗边的书桌椅上。目光锐利，五官精悍，尽管面容稍老，不过看过他的人多半都会夸他美男子吧。
另一名男子则是在书桌前立正。他身穿管家服，相貌比坐着的男子年轻。
明确透露上下关系的两人之间，弥漫着沉重的气氛。
目光锐利的男子──阿诺德‧多莱‧冯‧诺赞第注视着在手边摊开的文件，脸上的皱纹为此皱得更深。
「……那货交了这个？」
阿诺德抬起头，瞪着眼前的男子质问。
对此，管家服男子──约拿斯维持立正姿势回答。
「是的。」
阿诺德将视线再度移回纸上，深锁眉头。
文件内容是关于近期举行的第三公主王族边境访问的整体计画。
也是阿诺德下令要求那位禁忌之子撰写的文件。
「莫非那货是真的？」
「您是指那家伙……失礼了，您是指葛雷拉德少爷吗？」
「……不必加称谓，这里只有你和我。」
阿诺德如此说着，将文件扔向约拿斯，毫不掩饰不悦的态度。
纸张纷飞。原本应该散落一地的文件，在约拿斯投以目光的瞬间，划出不自然的轨道逐渐堆叠，最终收到他的手中。约拿斯往阿诺德看去。阿诺德用下巴指了指，像在示意「快看」。察觉到他的意思，约拿斯低头阅读文件。
读了一段时间后，他因为讶异渐渐睁大双眼。
「这、这是……！」
阿诺德能理解约拿斯为何哑口无言。
因为──他们收到的计画书实在太过完美。
「……我对那货下令是半个月前，换言之是短短十五天前的事。」
阿诺德像在确认般喃喃自语。
说到底──
王族边境访问的计画架构老早就完成大概。王族到达一定年龄就会举行王族边境访问这个活动，很容易推测时间。事前准备也很简单。先制作粗略的纲要，待具体时间敲定再决定细项就好。这种谁都明白也办得到的工作不可能疏忽。
既然如此，阿诺德为何命令葛雷拉德制作计画书？
一方面是要找麻烦，另一方面则是要测试葛雷拉德的实力。
阿诺德时常听到葛雷拉德是天才的传闻。不过，这些大多来自侧室和部分侍女。实际没见几次面的阿诺德对葛雷拉德的才能一无所知。
话虽如此，阿诺德本身并不怎么在乎。纵使葛雷拉德被称作天才，终究是个十岁孩童。虽说过完十年礼，但还没到达成人阶段。
不仅如此，阿诺德知道葛雷拉德不会魔术。受到这点影响，葛雷拉德是麒麟儿的传闻在他看来就是无稽之谈。这次命令葛雷拉德制作计画书不是要他拿出成果，纯粹是想确认他目前的能力而已。
但是，结果出乎意料。
他耗费十五天完成的计画书彰显出卓越的才能。
计画书的完成度高到按表行事即可。从未经手这类事务的孩童不可能办到。这简直是成年人周密制作的文件。并且，让阿诺德不寒而栗的不只这点。这份计画书的绝妙之处在于惊人的精确性。
「那货几乎没出过城，对吧？」
「是的，我是这么听说的。」
约拿斯的答覆令阿诺德心生烦躁，他硬是压下这股情绪。
既然如此，这个事态该如何解释？
这份计画书记录着王国地图没有的护卫路线，这要如何解释？
市面上流通的国家地图绘制不精确是惯例。这在国防上的重要性阿诺德也很清楚。因此，精确的地图只有部分上流阶级知道。想当然，葛雷拉德无从得知。
那么，葛雷拉德怎么知道王国地图上没有的地方？按理来说，从未出城的葛雷拉德没有手段能够确认。这意味着他知道不可能知道的事。
阿诺德不禁打了寒颤。
葛雷拉德那恶魔般的智慧货真价实，这个可能性令阿诺德畏惧，感到毛骨悚然。
「难道有人袒护那货？」
「……个人认为不太可能。」
约拿斯摇头否定。
最容易想到的是有人站在葛雷拉德那一边。
不过，这个可能性极低。诺赞第家几乎所有人都不待见葛雷拉德。目前可能拥护他的只有第三近卫军和侧室，不过他们不知道真正的地图，不太可能与这次事件有关连。况且，听说第三近卫军也渐渐开始排斥葛雷拉德。可能是阿诺德积极更换第三近卫军队员的作为出现成效了吧。
预计会被处理的对象越少拥护者越好。最好极力减少让人对阿诺德产生反抗心的情况。
「……问题到底出在哪？」
就麻烦这点来说，葛雷拉德的奴隶随从也是阿诺德的烦恼来源。
那个兽人族是诺赞第家意外从地下组织救出来的存在。白毛的族裔往往代表麻烦的血统，留在身边益处不多。因此才会交由奴隶商收容。不知为何，她却在因缘际会下转让给葛雷拉德。
光是葛雷拉德的存在，就让诺赞第家饱受王室和其他边境伯关注，陷入非常难行动的局势，他还将兽人族奴隶带回家中。对诺赞第家而言，葛雷拉德完全就是瘟神。
在阿诺德看来，这种麻烦人物还是杀之而后快。无奈的是，教会不允许。要是贸然违反教会教义，诺赞第家会遭到王族和其他贵族抨击。生出禁忌之子已是污点，如果还杀害孩童的话，诺赞第家的权威恐怕一落千丈。
阿诺德越想越烦。教会做出禁忌之子判定却不让人杀掉的无理决定。等阿诺德中计就会大加挞伐的老狐狸。还有葛雷拉德这个罪魁祸首。这一切都让他心烦。
砰的一声，阿诺德拍了一下书桌。桌上文件乱飞，掉到地上。
阿诺德毫不理会掉下的纸，对约拿斯投以锐利的目光。
「……如果这次能把那货处理掉……」
「……老爷？」
「……」
阿诺德陷入思考。王族指名葛雷拉德的用意不明。不过，八成是要让阿诺德失势。万一公主出事，阿诺德会被指责，葛雷拉德也会被问罪。这种两败俱伤的结果阿诺德无法接受。
既然如此，干脆营造一个能让公主平安无事，葛雷拉德无法全身而退的状况如何？
「……办得到吗？」
这次王族边境访问带有危险性，同时又有第三公主这位集世间关注于一身的大人物。假如葛雷拉德在这场活动中遭遇不幸事故或被暗杀的话，会发生什么事？
──嫌疑会指向何处？王族又会如何应对？
阿诺德低下头。
「之后我再传达详细命令。现在先退下。」
「遵命。」
确认约拿斯离开书斋后，阿诺德深深叹气。
这次王族边境访问绝不能出纰漏。只要过程顺利，无论有谁死去，都会为公主奠定基础。既然如此，或许也有可能从这十年的漫长束缚中解放。为了实现这个理想，阿诺德展开了行动。
◇ ◇ ◇
我第一次工作的日子终于来临。
今天的日期是上阳五月第十八日，迎接第三公主的七天前。
我已经从伊斯坦诺伦出发，现在坐在由两匹骏马拉动的诺赞第家马车上，。
我靠着摇晃的窗户往外看去。身穿轻铠的骑兵列队围绕四周，穿着厚重铠甲的士兵以井然有序的动作跟在后方。
两者都是本家派来的部队。没有比较熟稔的第三近卫军队员。
「主人？请问您坐得还习惯吗？」
「嗯？还不错。」
坐在驾驶座上的白雪回头关心，我回答道。白雪穿着长袍戴着帽兜，令人无法一眼认出她是兽人族。顺带一提，长袍底下照常穿着侍女服。
据她所说，侍女服等同决胜服，穿上就能保持心灵坚定。也许这就是原因，我几乎不曾看过她穿侍女服以外的衣服。
「若有什么需要，请尽管吩咐。」
说完这话，白雪再度转向正面。虽然本家有派车夫，不过在这次远行中，白雪接下了这项职责。这样也好，毕竟我和白雪都不信任本家的人。既然她会驾马，交给她我也更放心。
随着马车摇来晃去，我打了个大哈欠。照进窗户的阳光很耀眼。清风带着绿色光球吹进车内。
今天天气也很晴朗，蓝色光球还是很少。最近一直都是晴天。不知是不是我想太多，小蓝看起来很没精神。小翠在小蓝身边绕来绕去，似乎在安慰她。最近她们在我面前几乎都会变成人形。表情也逐渐变得鲜明，多少能够分辨她们的五官。
总之，抵达目的地需要时间。尤其这次还有步兵部队随行，大概要花更久的时间。正好适合用来再次确认之后的行程详细。我把手伸向了计画书。
我提交的计画书似乎大致得到阿诺德的认同。
不如说，返还的计画全貌几乎和我的草案一样。从护卫路线、欢迎会到游行，大部分都照着我的设计走。看到这结果让我有点痛快。这表示我的计画就是如此完美，阿诺德才会采用吧。起码一定吓了他一大跳。
我们之后的行程是前往北方诺伦大森林前的前线基地〈弗隆穆勒〉，在基地内整装准备。完成后会编组一支快马骑兵队，前往迎接第三公主的地点──位于东边境伯与北边境伯领地交界处的诺埃斯特关卡。顺便一提，这阶段只编制骑兵队是为了缩短时间。在通向诺埃斯特关卡的路上，森林紧邻东侧。这个路段最为危险，需要尽可能用最短时间通过。换句话说，只会让轻装骑兵随行。
话虽如此，只有骑兵队势单力薄，非常危险。有鉴于此，我们会请步兵部队接续跟上以防万一。假设途中遇袭，骑兵部队也能殿后争取时间，以便公主逃到后续部队，这就是我的策略。
阿诺德似乎也在守护第三公主的部份下足功夫，派来的军队颇为精悍。
另外，名义上我虽然是最高指挥官，却不具备任何军队权限。简言之就是花瓶、包袱。我在这场活动中的任务就一个──接待公主。可见阿诺德有多不信任我。不过，这是当然的。
大致看完计画书后，我将计画书扔到一旁。早在出发前，我就把内容记在脑中，没有什么耳目一新的资讯。单纯是要确认有无遗漏，不需花费多少时间。
我伸手摸了摸脖子。脖子上有个触感光滑的坚硬物体。这是菲莉西亚送的吊坠。从收到礼物的那一天起，我就时时刻刻戴着这条吊坠。我自己也不明白原因，总觉得『家人』的礼物带给我的情感起伏特别大。会是这种被周遭排斥的状况造成的吗？还是说，跟我那近乎想不起来的前世有关？尽管无法明确得出答案，不过我觉得这两者都脱不了关系。
放开吊坠后，这次我改拿起倚在座位旁的直剑。这是科涅莉亚送的直剑。
这次远行伴随危险。为了保险起见，我才把剑带上作为武装。带着最好的装备上战场，这肯定是世间的常理吧。
目前凭我的力气无法单手拿起这把剑，用上两手倒是勉强能拿稳。虽然时机有点早，不过十岁的我本来就没什么武器能用，所以才会拿这把稍大的直剑当主武器。况且即使真的出事，我也有准备绝招。
我从漆成黑色的剑鞘中拔出直剑，白银的剑身反射阳光闪耀。剑锋依旧锐利得令人发寒。我将剑放在腿上，用纸细心擦拭剑身。
剑很讲究保养。有无维持品质关系到剑的寿命。从科涅莉亚那边收到这把剑后，我就未曾忘记保养。
久经沙场的剑是有灵魂的，这是这个世界的传说。我在遥远的前世似乎也有听过类似的说法，不知道是真是假。不管如何，那种有灵魂的剑背后肯定少不了使用者非凡的爱情和心血。
擦掉细小的沙尘和油，我拿出磨刀石轻轻磨剑。车内响起金属的摩擦声。这个声音真是悦耳。磨好剑刃，擦掉碎屑，这次我拿出全新的剑油。先让油渗进纯白拭纸，再用纸擦过剑身。白银的光泽因而加倍，显得更亮丽。
这把剑我打算用到有灵魂诞生。毕竟是科涅莉亚怀着期待送给我的剑。我希望它能成为一把举世闻名、永远流传的名剑。
这样的话，好像需要一个名字？我突然想到这问题。
在过去的记忆中，传说之剑都有名字。可能这就表示名剑都要有名字吧。
我开始思索。取名挺有难度的。老实说，我很没有命名的美感。
既然是要永远流传的剑，干脆就从「永远」联想……
「永远……永世……」
我凭感觉列出字词，发现有个词挺适合的。
（永世、永世……永世（towa）太短了……黄昏（twilight）好像不错？嗯。就取作「黄昏」吧。）
帮剑取名的行为有点中二，感觉好羞耻。不过，现在我才十岁，正值做这种事也不丢脸的年龄……应该啦。我边为自己找借口，边用两手举起磨得闪亮的剑。
「你的名字就叫『黄昏（twilight）』。今后请多指教。」
我如此小声嘟哝，直剑像在表达喜悦似地闪烁一下。我怀着些许羞耻和满足感看了几眼直剑，之后收回剑鞘。
风景依然没有变化，悠闲的时间持续流逝。
旅途，才刚开始。
一路上都平安无事。途中经过的米泰村也没特别之处。硬要说的话，顶多就是重新认识到〈英雄教〉在这国家的影响力。没想到连那种乡村都有教会设施。
总之，我们目前抵达了前线基地〈弗隆穆勒〉。名目上，〈弗隆穆勒〉是基于狩猎魔物这个目的建造的要塞。这让我产生了期待。说不定有机会看到我在诺伦大森林没能遇见的魔物。
没错──我原本很期待。
「……那就是魔物？」
我茫然地嘟哝道。
我从〈弗隆穆勒〉的楼顶眺望景色。与诺伦大森林之间没有半棵树木的平原映入视野。在平原上奔驰的东边境伯军骑兵身后跟着许多生物。
野兽、爬虫类、昆虫，那群种类丰富的生物具备凌驾普通动物的巨大躯体和超越人类理解的速度。对人类来说，的确足以构成威胁。
不过，看见那些被称作魔物的存在，占据我心中的──却是困惑。
因为，那些生物都是我在诺伦大森林看过的野生动物。
我知道，阿尔夫那魅惑人心的黄金眼眸。我知道，暗之大精灵那如深渊般妖异的金色眼瞳。我知道，自身眼睛的光辉。我知道，我们的金眼跟那种冒牌金眼迥然不同。
「全军突击！一只魔物都别放过！」
墙下传来率领这次远征部队的部队长──奥斯伯特‧戴林加的呐喊。
这句话成了这些野生动物是魔物的佐证。但就算仔细寻找，我还是没发现自己熟悉的真正金眼。可见对这国家的人来说，魔物指的就是那些野生动物。
一直在脑中徘徊的疑问，真相竟然如此单纯。比起茅塞顿开，更让我不知所措。
「…………」
不过仔细一想，的确有十足的线索能推测出这个可能。
露蒂跟我说的魔物是超越人类理解的存在，是人类无法抵御的怪物。依照她的说法，魔物只靠肉体的一部分就能对人类造成危害。过去的人类是在英雄诞生后才得以对抗魔物。现在人类却能轻易狩猎魔物。我早该从这件事发现疑点的。
还有一点。在我看来，冒牌金眼和真正的金眼有着明确差异。不过，这要有我、露蒂或夜暗的眼睛才有可能察觉。
对奥斯伯特他们来说，冒牌金眼、魔物的金眼和我的金眼都是金眼。因为我和露蒂她们相处太久，之前都没发觉这件事。
在人类眼中，冒牌金眼也是威胁生活的存在。由于曾被称作魔物的存在减少，现在其他生物才会继承这个称呼。道理就这么简单。词义变化是常有的事。没什么好稀奇的。
尽管有点无法认同，但或许真相往往就是如此平淡。
我带着被难以言喻的失望浸染的心境，离开了楼顶。
在〈弗隆穆勒〉过夜后，隔天我们赶在日落前抵达关卡。
诺埃斯特关卡事前就知道我们会来，在我们抵达的同时，以流畅的动作引领我们前往住宿处。
根据计画书，第三公主会在这几天造访诺埃斯特关卡。
在那之前，我们要做的事是与北边境伯的人员完成大致的交接程序。
北边境伯的人员已经来到诺埃斯特准备。这些人属于先遣队，与陪同公主的人不同。北边境伯的代表基本上都在公主身边随侍。由于公主还没到，我只能找代表代理──北边境伯麾下的男爵、子爵确认文件。
虽然最后要和代表本人当面交接才算数，不过那个部份比较侧重形式。贵族这边反而才是正式会议。
总而言之，接下来我终于要在公众场合亮相。
面对村民还瞒得住，对贵族来说，我的身分早就曝光，藏也没意义。更何况，北边境也有收到消息知道我会来，这时不出席会议反而会失礼。
基于这个想法，我出席了会议……
直说结论，会议本身顺利结束。
关于会议内容，主要是在分享详细记录公主参观的场所和途中经过的文件。其余时间则是在浏览文书，确认偏离计画的部分、过程中的注意事项和关于公主的详细报告。
对我们来说，这是第一次见第三公主。最好事先掌握公主的为人、兴趣、嗜好和需要注意的部分。虽然王族多少也有提供第三公主的情报，不过所谓的情报就是要从各个层面观察才能发挥价值。北边境伯人员对公主的印象肯定也不容小觑。
「第三公主身段优雅，具备无与伦比的美貌。她的用词含蓄客气，光是在场就会令人平静。在严苛的行军过程中，公主未曾有过任何抱怨，也没忘记对人民展现微笑。俨然就是一名高深莫测、符合英雄之名的女士……」
在我拿到的文件中，书写的全是对第三公主的赞美、赞美和赞美。
因为要上交给王族，报告书通常会书写一定程度的恭维和赞赏。不过，居然能被夸到这种程度，难道第三公主真的这么杰出？
「公主拥有这个世上最美的眼睛，完全就是举世闻名的英雄汉丽塔‧卢德西亚再世……」
读到这边，我叹一口气放下文件。
同样拥有金色眼睛，地位不同却让待遇差这么多。明明对金眼拥有者深恶痛绝，谈到以英雄之眼闻名的公主却赞扬为最美的眼睛。这让我想起刚才那场会议的贵族。他们对我的反应就是这个国家的国民标准。
投注在我身上的是畏惧、慌张、厌恶等负面情感。受到这点影响，我的待遇差到不行。不只我的座位没有茶点，安排的位子也是简陋到格格不入的末席。会议中，贵族还会故意无视我，只和彼此交谈，最后甚至讲出「禁忌之子不准插嘴」这种恶言。
即使在某种程度上习惯这种对待，但我也是人。需要时间平息这种心中的烦躁。
只是，我有接待第三公主这项重责大任在前。带着不稳定的精神状态迎接并不妥当。我将空气吸满肺部。平静的呼吸正好适合安定心情。
「呼。」
不过就是依命行事，看我轻松完成。
某方面来说，这是一种报复。因为我表现得越活跃，周围的人会越伤脑筋。王族边境访问，其中一个重要关头即将到来。
我抵达关卡三天后的中午，钟声响彻诺埃斯特关卡。
这是告知公主到来的钟声。
我在诺埃斯特镇的中央大道──公主预计逗留一天的宅邸前。我们将会在这打第一次照面。
本次远征的部队长奥斯伯特和副队长安德鲁站在我的两侧，后方有数名事前挑选的士兵列队。更后方则有派来诺埃斯特的侍女。白雪也在侍女的行列之中。
兽人族在这国家是很罕见的存在。周围的侍女和士兵都在关注她。尽管如此，白雪仍没表现出半点动摇。
受到清脆的钟声吸引，人们陆续聚集在中央大道上。
诺埃斯特关卡是卫兵的城镇。每隔一段时间，就会有卫兵从北边境伯和东边境伯的领地被派来此地。过来时通常会携家带眷。现在聚在街上的群众多半是卫兵的家人吧。所有人都想一睹素有英雄之称的公主。
一段时间后，一支骑兵队通过中央大道。队伍前头举着王家旗帜和陌生家徽──北边境伯家徽──的旗帜，其后跟着几台被骑兵队围绕的马车。
他们以整齐划一的动作抵达我们面前。
接着，其中一辆马车──刻有北边境伯家徽的马车的门在我们眼前打开。
「没想到真的派了禁忌之子当代表。本来没亲眼看到我还不敢相信。这下真的要同情东边境伯阁下了啊。」
「…………」
从门后出现的青年劈头第一句就是对我的谩骂。
以成人来说稍显年轻。有着一头暗蓝色头发的青年给我的第一印象是『妄自尊大』。明明长得眉清目秀，容貌却显得有点邪恶，或许是他的态度和性格表现出了他的本性吧。
被第一次见面的对象不屑一顾的状况不算稀奇，这种从头恶言相向的情形倒是挺少遇见的。本来我想直接无视这名青年，不过无法如愿。因为这名无礼青年就是北边境的代表──北边境伯的长子克里斯多福‧爱德斯坦。
他的身上散发着其他贵族无法比拟的强烈蓝光。贵族的魔力强度通常与权势有关，起码可以确定他不是一般的贵族。
而且，虽然素未谋面，不过我在事前看过他的肖像画。现在亲眼见到才知道，肖像画美化得有一点多啊。
「哼～～你的眼睛真的是金色啊。真是恶心。」
克里斯多福盯着我的眼睛说。这话未免太过分。你带来的第三公主还不是差不多？她的眼睛跟我不是同个颜色吗？
「你敢当着公主的面再说一次吗？」这句话差点脱口而出，我拼命忍住。
应付这种人是在浪费时间。还是赶快完成第三公主的交接流程，跟他道别吧。
我面不改色地将右手举至心脏的位置。克里斯多福见状，无趣似地咋了一声，同样以右手抵胸。
我的行动意味着这个国家的贵族问候礼。在这次活动中，我和克里斯多福是两阵营的代表，地位相当，自然要依规矩打照面。
「我是东边境伯代表葛雷拉德‧诺赞第。」
「……我是北边境伯代表克里斯多福‧爱德斯坦，久仰大名。」
克里斯多福冷淡地自我介绍。
听说他年满十五岁，举行过成年礼。但看这样子，精神似乎不太成熟。
克里斯多福皱着眉往我的方向看，接着睁大了眼睛。那副表情像是发现了什么，打从心底感到惊讶。他在看的……不是我，是我的后方，列队士兵的后方。这是在看──白雪吗？
不过，他很快就恢复原本的表情。用比刚才更锐利的眼神瞪了我一眼后，他对一旁的士兵吩咐几句。那名士兵发号施令，北边境伯的部队再次前进。几辆马车通过后，有辆马车停在我们面前。这辆马车没有标志，无法判定车上的人物。不过，乘客的身分可想而知。防止被人看穿护卫对象乘坐的马车是护卫的铁则。
……尽管克里斯多福的反应令人在意，但现在没空管那个。
率领马车、身穿铠甲的女性来到我的面前。对我投来的眼神非常凶狠。
「千万别对艾莉西亚殿下无礼。」
以带刺的口吻警告完我，她把手伸向马车的门。
我与第三公主──艾莉西亚‧薇塔拉‧桑‧卢弗雷姆的初次见面就此开始
同样拥有金色的眼眸，第三公主与我的立场有着巨大的差距。
英雄和禁忌之子。
在这个〈英雄教〉教义根深蒂固的国家中，黄金瞳孔会根据拥有者的境遇改变意义。若问个中道理是否正当，我敢断言绝对不正当。
不过，合理性对宗教来说无足轻重。重要的是有多少人信仰、从中得到拯救，所以不需要正确性。
金眼是骇人生物的象征。这是这个国家国民的观念。与此同时，国民却又认同救国英雄是金眼的传说。对于这点，他们从不存疑。
也因为这样，被〈英雄教〉封为正统继承者的第三公主备受欢迎。
即使她的眼眸和我同样都是金眼也是如此。
第三公主慢慢走下马车。
我当场低头行礼。右手抵着心脏，屈膝下跪。因为在室外，膝盖没有着地以免衣服弄脏。不过，面对王族仍须行礼表达最高级的敬意。
「……抬起头来。」
银铃般清澈的声音传来。这声命令没有情绪起伏，我缓缓抬起头。
映入眼帘的是穿着淡银色礼服的美丽少女。
年龄和我同样是十岁。不过，拥有黄金比例的美貌却连年幼的气质都掩盖过去。细如柳叶的眉毛，长长的睫毛，黄金色的大眼睛，工整的鼻梁。与她的眼瞳相似的琥珀色秀发散发着妖艳的吸引力。衣摆下的柔嫩肌肤白皙如雪，大概是因为她备受呵护吧。看她潜藏的资质，也许不久就会获得绝世美女的赞赏。
唯一可惜的是脸上没有表情。她的表情毫无动静，给人一种宛如人偶的印象。
另外，她身上还有一点值得一提。
那就是不输给精灵光芒的全色光辉。这位初次见到的少女有着如彩虹般缤纷的魔力。
这就是艾莉西亚‧薇塔拉‧桑‧卢弗雷姆，卢弗雷姆王国的第三公主，被誉为「英雄后继者」的少女。
隐约带着脱俗气质的她，以散发冷光的金眼看着我。
「报上名。」
「……在下是东边境伯次男，东边境代表葛雷拉德‧诺赞第。」
对于我的回覆，她没反应。黄金色的眼眸一味注视着我的眼睛。
「……是吗？原来是你。」
接续在后的话语没有抑扬顿挫，观察不出任何情绪。
能从态度、表情得到的情报太少，使我无法掌握第三公主的为人。
不过，她的眼神没有负面情感。在她身后立正的铠甲女和其他贵族都会在措辞、态度中表现情绪。这点从第三公主身上却几乎完全感觉不到。虽然也有可能是因为第三公主擅长隐瞒心思啦。
「…………」
「…………」
艾莉西亚说完话后，好一阵子陷入沉默。
在这期间，她继续看着我的眼睛，完全没有移开视线。
一直这样四眼相看还挺难受的。无奈对方是公主，我没办法撇开视线。也是这样才导致我现在非常尴尬。话虽如此，继续保持沉默也不是办法。我的任务是接待公主，必须由我采取行动。更何况，一直让艾莉西亚站着也很失礼。总之，先带她去住宿的场所。
我暗自这样盘算，准备开口的时候，艾莉西亚突然别开视线。
她注视的方向是……我的上方。
看起来不像是在发呆。视线一直固定在同个方向。有时她的金眼会游移，彷佛在看什么。
我对她的反应皱起眉头。
「啊！」
接着，我察觉到自己的疏失。
第三公主同样拥有金眼。既然如此，我早该想到这件事的。
她有可能看得见精灵。
在我头上的小翠和小蓝降落在我身边。她们两个彻底固定成了少女的形体。随着小翠和小蓝移动，艾莉西亚的视线回到我身上。
肯定没错。她看得见精灵。
不知道她对精灵有什么样的认知。不过，以这个国家的常识来看，她很可能不晓得精灵这种存在。
对我来说，小翠和小蓝的存在被其他人发现不是什么好事。因为她们等同于我的杀手锏，更别说，她们的样子明显与其他精灵不同。
要是我和不明存在有关系的消息传入别人耳中，立场肯定会变更差。只是可惜我的烦忧似乎没有传达给小翠和小蓝，她们在我身边飞来飞去，触摸我的身体开心嬉闹。
我的动摇应该没有表现在脸上吧？我极力保持平静，窥伺艾莉西亚的反应。
艾莉西亚观察着我们，原本没有感情的眼神感觉稍微亮起好奇的光辉。
我拼命忍着不要仰天长叹，硬是挤出笑容应对。带艾莉西亚前往住宿场所。
介绍完住宿设施，我们来到关卡职员安排的会议室。
「正式交接手续就此完成。」
会议室内响起王族秘书官的宣告。秘书官将诺赞第家、爱德斯坦家和卢弗雷姆署名的文件收了回去。
之后这份文件会由北边境伯的人送去王都。
借此，王族可以知道艾莉西亚目前在哪个边境伯的领地，北边境伯也能呈报己方已经完成重责大任。无论在哪个时代、哪个世界，报联商都很重要。
收回文件的秘书官离开，坐在我对面的暗蓝色头发青年──克里斯多福不疾不徐地起身。
「那么，既然交接结束，我就先行退场吧。」
交接完后，诺赞第家与卢弗雷姆王室之间有场会谈。北边境伯家的人不必参与。
「美丽的公主殿下，要将您托付给这种人令我于心不忍，但还请您见谅。祝您旅途愉快。」
克里斯多福若无其事地贬低我，以浮夸的举止对艾莉西亚行贵族礼，之后便静静离开会议室。北边境伯一方的护卫也跟着离场。
留在会议室的剩我、奥斯伯特、安德鲁，还有第三公主与她的亲信们。
这次第三公主是宾客。主持会谈的责任在我们身上。于是我主动开启话题。
「容我重新介绍。我是东边境伯次男，担任本次东边境代表的葛雷拉德‧诺赞第。在我身后待命的这两位，是本次远征的部队长奥斯伯特‧戴林加及副队长安德鲁‧斯隆。」
被我叫到的部队长和副队长行了一礼。先前在路上他们都当我不存在，这次毕竟是在公主面前，看来他们还是懂得看场合的，表现的态度意外老实。
听完我的介绍，艾莉西亚轻轻点头，之后张开那樱桃小嘴。
「我是卢弗雷姆王国第三公主，艾莉西亚‧薇塔拉‧桑‧卢弗雷姆。」
如银铃般清澈的声音撩拨听觉。话说到这，艾莉西亚以眼神示意在她身后立正的亲信。对此，她的亲信中有两个人──穿着黄金铠甲的男性和方才话中带刺的铠甲女往前走一步。
「这两位是我的骑士团──圣金骑士团的团长和副团长，路卡斯和卡莉娜。」
在公主的介绍下，他们开口说道。
「敝人名叫路卡斯‧雷恩。」
「……卡莉娜‧史蒂芬。」
两人的态度完全相反。
铠甲女──卡莉娜想必是相当讨厌我吧。她用以杀人般的眼神瞪着我。
相形之下，路卡斯的态度恭敬得吓人。太过郑重反而让我不适。
坦白说，比起卡莉娜那种浅显易懂的态度，路卡斯的态度更让我觉得恐怖。
「路卡斯先生、卡莉娜小姐，请多指教。」
当我这样问候，卡莉娜锐利的凤眼吊得更高。
看她横眉竖目，我心想「怎么了？」，没过多久，她用手指着我。
然后，对着艾莉西亚大声表态。
「我还是无法忍受！艾莉西亚殿下，请您重新考虑！居然要让这种人担任公主殿下的护卫，简直天理难容！」
她气冲冲接连道出的意见处处显露着对我的厌恶，藏也藏不住。
另一方面，倾听谏言的艾莉西亚没有表情变化。看不懂她在想什么。
「艾莉西亚殿下！」
「……卡莉娜，冷静。」
艾莉西亚以平淡的语气安抚，即使如此，卡莉娜的怒气依然没有平息。她又接着说下去。
「问、问题是，没人知道这种出卖灵魂给恶魔的人在护卫时会──」
「卡莉娜女士，到此为止。」
看她大声嚷嚷，路卡斯出面制止。
「你想害艾莉西亚殿下蒙羞吗？我跟你说过了才对，若要成为团长，无论何时都要懂得保持冷静。」
「……抱歉。」
「你该道歉的对象不是我。」
路卡斯如此指摘，卡莉娜听了板起脸孔。她往艾莉西亚看去，艾莉西亚也微微点头。这让眉清目秀的卡莉娜脸色变得更难看。
她心不甘情不愿地转身面对我。
「……葛、葛雷拉德先、先生，抱、抱歉。」
她顶着极其不悦的表情开口道歉。说到『先生』和『抱歉』的时候，那表情更是痛苦得笔墨难以言尽。她就这么讨厌向我道歉吗？
「我也向你赔不是。非常抱歉。」
「……我也是，抱歉卡莉娜失礼了。」
「这、这怎么行，您不需要替我道歉。」
起初听卡莉娜道歉，我还不大高兴，结果连路卡斯和艾莉西亚也跟着道歉，反而让我不知所措。尽管脸上保持着已然习惯的假笑，态度却表现得有点慌张。
「卡莉娜小姐担心的事不无道理。不瞒几位，本次负责指挥护卫部队的不是我，是我身后的两位队长。毕竟我才年满十岁，身为代表是年轻了些。两位经验丰富的队长会确实守护艾莉西亚殿下的，还请几位放心。」
我仔细地斟酌措辞。不是我要自夸，感觉说得挺不错的。
亲信看待我的眼神好像变得像是看见某种诡异生物，不过这是常有的事。不用在意。
我重振精神，继续进行会谈。
「主人，您辛苦了。」
会谈结束后，白雪过来接我。
她穿着平时那套侍女服。古典风的清纯造型依旧很适合她。因为与公主开会时不能让侍女随侍，我便请她在这间宅邸里待命。
顺带一提，带着兽人族奴隶来见公主这件事本身其实也不太好。不过，要我把白雪留在伊斯坦诺伦压根儿就不可能，所以才横下心来，选择公开白雪的存在。
「你也辛苦了。真亏你知道会谈结束了呢。」
「因为公主殿下和其他几位走出了房间。」
「嗯？原来你刚才在门外吗？」
「？没有，侍女必须在其他地方待命，我是在那等您的。」
白雪如此答道，我听得一头雾水。我记得这间房间和侍女待命的房间离得很远，楼层也不同。看我头上冒问号，白雪补充说道。
「因为建筑物摇满多次的。只要观察震动就会知道有几个人离开。」
她淡然地进行说明。
……嗯……白雪好厉害啊。
「你好厉害啊。」
「过奖了。」
观察震动是什么意思？这是人类办得到的吗？虽然她是兽人族，的确不是人类啦。
想了片刻后，我放弃思考。想不通的事就是想不通。
「话说回来，我不在的时候有发生什么事吗？」
「这个嘛，其实……」
说到这，白雪皱起她的蛾眉。
「发生了一件事。」
「这样啊……是什么事？」
听我追问，标致的眉梢弯得更低。难得看到白雪露出打从心底厌恶的表情。可见真的发生了讨厌的事吧。
「和北边境伯大人的公子有关。」
「喔，那个人啊。他做了什么？」
克里斯多福‧爱德斯坦，刚见面就对我口出恶言的家伙。他对我们有不满很正常。我屏气等待白雪回答。如果会使我们陷入危机的话，就必须及早应对。
当白雪继续说明时──她的回答却大幅偏离我的猜想。
「他要我成为他的奴隶。」
「……嗯？」
什么？
白雪毫不掩饰嫌弃的表情，又重复一次。
「他说『我希望白雪成为我的奴隶』。」
「……啥？咦？嗯？」
「他还说『等你成为奴隶，我就娶你当小妾。我会让你过上比现在更好的生活』。」
白雪说的话让我更加混乱。这个国家的人不是歧视兽人族吗？不是讨厌兽人族吗？这些疑问在我的脑中旋绕。
只不过，依照白雪的说法，克里斯多福似乎不讨厌兽人族，反而还抱有好感。话说，那家伙离开会议室后，原来去调戏白雪了吗？甚至还专程去侍女待命的房间找她。
不久前才称艾莉西亚为「美丽的公主」，之后又去搭讪其他女生，对方还是别人的贴身侍女。原来这才是克里斯多福之前偷看白雪的原因吗？
（什么小妾……白雪还不到十岁耶！？）
克里斯多福是十五岁。各方面来说，那家伙都很不得了啊。
想着想着，我发现还没听到关键的白雪的答覆。在这瞬间，一股难以形容的焦躁感油然而生。
「……那白雪你……」
「──当然是拒绝了。」
这话让我松了一口气。内心的焦躁感逐渐消失。发觉这股情感的起因后，我露出苦笑……没想到，我居然会对这位年幼少女──产生独占欲。
……该怎么说，感觉我也没资格指责克里斯多福。
最近好常发生对自己失望的情况啊。
「那真是太好了。」
「是的，白雪是不会离开主人的身边的。」
「嗯，说的也是。」
白雪对我露出笑容。自从那晚立下约定，就会对我展现的这个笑容令我心头一暖。虽然羁绊这种形容陈腐，能够切实感受到羁绊的存在却让我十分畅快。
「另外」白雪又接着说。
「我对北边境伯大人的公子说了『我已经将身心奉献给主人了，这辈子都不会侍奉您的』。所以我想之后不会再发生这种事了。」
「……这样啊。」
我的脸颊抽搐了一下。天真无邪的白雪可能不懂，但这段话绝对会被误解。克里斯多福是怎么理解这段话的，我连想都不敢想。
「不过，你还是要注意喔。对方毕竟是大贵族。」
「好的，我会注意。」
听着白雪的回应，我暗自心想──总之，以后最好别再见到克里斯多福。
完成交接手续隔天，我们从诺埃斯特关卡启程。接下来会经由前线基地〈弗隆穆勒〉前往东部领地的第一大城市诺伦。
如果是机动力优秀的部队和马车，不用拖到第二天就能抵达〈弗隆穆勒〉。公主的护卫骑士团全以骑兵组成，估计能在日落时分抵达。只要抵达〈弗隆穆勒〉就有一定的安全保障。可以的话，我不想带着公主在野外扎营。
这次行军路线大致有两个缺点。
第一个是从北边境伯领地通向东边境伯领地的这条道路。
这是唯一一条连接两个领地的道路。尽管如此，道路却没有确实铺设，无法让马车的性能发挥到极限。途中净是砂石路、土路等天然道路，与石板街道相差甚远。所以即使速度比徒步快，行经时仍须注意马车摇晃，提防翻车的风险。不仅如此，还须注意与凶猛的大自然──诺伦大森林相邻的问题。东边境伯的领地从北到东都被诺伦大森林占据。沿路都会看见这座森林。栖息于森林的虽然是冒牌魔物，却也是超出人类能力的野生动物。通向南方的这条道路绝对称不上安全。
为了应对这个问题，我们采用以骑兵为主的部队，利用机动力来避免在危险地带长时间逗留。
第二个缺点是必须横跨埃尔朵拉河。
渡河不利护卫。不只桥上无处可逃，也难发挥军队的数量优势。
除此之外，埃尔朵拉河非常大，两岸之间有段距离。假如遭遇袭击，过桥逃跑会有危险。因此，到桥的附近时需要特别注意。当然，我针对这点拟定了对策。那就是这支部队以外的别动队，也就是比我们晚出发的步兵部队。确保桥的周遭安全、保留空间以利护卫公主的部队撤退，这就是别动队的首要任务。能否渡过有别动队等候的桥可说是本日行军的关键。
好啦，我之所以沉进思考的海洋是为了逃避现实，差不多该回去了呢。
「…………」
我坐在以红色为基调、采用高级装饰的马车座位上。在我对面的人物就是让我忧郁的原因。
艾莉西亚‧薇塔拉‧桑‧卢弗雷姆。
这位被誉为英雄的第三公主面无表情，以优雅的姿势坐在我面前。
照理来说，贵族不可能与王族共乘同一辆马车。
既然如此，为何我们会坐同一辆马车呢？
原因非常简单。是艾莉西亚的期望。
王族的期望等同于命令。王族的命令是最优先的，其他事都得搁在一旁。在王族面前，任何规则都形同不存在。这个国家的王族权力就是如此夸张。
想当然，公主的亲信极力反对，不过她还是强制下了命令。甚至将王族指派的人员晾在一边，提出由白雪驾车这种难以置信的要求。
老实说，听到她这个要求时，我都以为小命要不保了。因为卡莉娜的脸色凶到随时都可能拔剑，其他亲信也都面露愠色。
基于这样的经过，我不得已只好在这狭窄的空间与公主面对面。
一想到接下来有好几小时都要跟她相处，我就忧郁。
相形之下，坐在正对面的艾莉西亚毫无表情，完全看不出在想什么。她不是观察我的脸，就是在看浮在空中的光球──尤其是小翠和小蓝，偶尔还会转头看窗外。看这样子，她可能不觉得这段沉默的时间有多痛苦吧。不过，打破这段令我尴尬的沉默的也是她。
「……葛雷拉德，我再次替卡莉娜向你道歉。」
「……您客气了。以我的境遇来看，这是理所当然的。」
「……是喔。」
艾莉西亚微微点头，依然无法理解她的表情，不过看起来像是松了一口气。
好不容易打开话题，不能白白浪费这机会。我决定试着问出心中的疑惑。
「公主殿下，请问您为何想与我坐同一辆马车？」
「……因为我有问题想问你。另外，叫我艾莉西亚就好。」
艾莉西亚平淡地说道。她的视线──一直向着周围的精灵和小翠、小蓝的方向。我抱着近似放弃的心情等她发问。
「这些光球和那两个小女孩是什么？」
「…………」
「……你应该也看得见吧？」
她的问题如我所料。拥有金眼的她能看见精灵。而我的眼睛也是金色。她八成是把我当作同类了吧。
那么，该怎么回答好呢？
我很烦恼。要把我看得见这些光球、小翠和小蓝的事告诉她吗？说谎是很简单。但是，对公主说谎不是能这样随便决定的事。低级的谎言可能害我的寿命缩短。要骗就要骗得够彻底，必须做到绝对不会穿帮的程度。我办得到吗？──我扪心自问，答案是「办不到」。
不能在这趟行军中一直无视小翠和小蓝。如果发生问题，可能需要借助她们的力量。要是无视她们害她们心情不好，那才是最糟的。这样的话，问题就变成了要泄露多少情报……
我看了一眼艾莉西亚。她还是面无表情。
不过，她的眼神好像有点在求助的感觉，是我的错觉吗？
「……我看得见。」
「……！」
听见我的回答，面无表情的艾莉西亚有一瞬间露出微笑，我没错过那个瞬间。
「你知道这些光球是什么吗？」
没有起伏、如银铃般的嗓音比刚才更高亢。明显艾莉西亚比刚才更有兴致。我想了想原因，然后发现。
对喔。对她来说，我大概是第一个同胞。
没有金眼的人类看不见精灵。我小的时候把光球的事告诉周围的人，每个人都一头雾水。艾莉西亚应该也有类似的经验。
无法和人分享话题其实挺难受的。大多数人会把看不见的事物全部判断为妄想，这是世间的常态。虽然我在后来遇见了露蒂和夜暗，但艾莉西亚身边八成没有这样的人。
对她而言，最有可能与她讨论这种光球的人是谁？答案很简单。就是在这世上同样因金眼而闻名的存在。换言之，只有被称作禁忌之子的我。
这就是艾莉西亚想和我坐同一辆马车的理由。
她的表情平静，没有变化。不过身体稍微前倾，双眼注视着我。面对这样的她，我慢慢给出回答。
「其实，我知道的也不多……」
「任何情报都行。不如说，光是能认识看得见的人，这趟访问就算值得了。」
艾莉西亚回答斟酌言词的我。
她的态度没有恶意，甚至感觉得到某种类似好感的情感。
……没有必要说谎。
我在这里说的事艾莉西亚一定不会外传。她说的话可以印证这点。
所以，我决定将精灵的事告诉她。
「听说这些光球是『精灵』。」
「……精灵？」
「简单来说，就像是有意识的魔力。」
「……我第一次听说。」
「我也只有以前在其他地方稍微听说。」
露蒂的事应该没必要说吧？只要说说关于精灵的事就好。即使被她知道精灵的存在，只要我会用精灵术的事没被知道，就不会有太大的问题。
艾莉西亚看了看周围的精灵，接着对小翠和小蓝投以目光。
「……这两个小女孩是？」
「她们……算是精灵的伙伴吧。」
「……我第一次看到人形的。」
「人形的确挺稀奇的。我也只看过这两个人形精灵。」
小翠和小蓝嬉笑着在我身边打转，还用小小的手触碰我的手。
「……你们很要好吗？」
「可以这么说。毕竟我们从小就在一起了……」
「……有点令人羡慕。」
艾莉西亚有点寂寞地说。
我什么也说不出口，这时小翠和小蓝朝艾莉西亚靠近。
「……？」
艾莉西亚歪头疑惑时，小翠和小蓝开始操纵她们的绿光和蓝光。绿色和蓝色的线逐渐在空中描绘。最后画出的结果令人意外，居然是这个国家的语言王国语。
「……小……翠……小……蓝……？『小翠』和『小蓝』？」
彷佛在肯定艾莉西亚的疑问般，小翠和小蓝连连点头。
老实说，我很惊讶。我知道小翠和小蓝的成长很显著，但没想到她们竟然连王国的语言都会。
「你们叫小翠和小蓝啊。」
小翠和小蓝回应艾莉西亚的话，这次开始在她的周围绕圈。
「精灵真有趣。幸好我有来。」
与小小的光之少女们嬉戏的公主，这个景象简直美得像一幅画。
看着她们玩耍，我突然想到。我被指名为王族边境访问的代表的理由。本来我以为是对我的恶意，或许实情不是这样。理由不是什么要杀害我，可能单纯只是艾莉西亚的意向。看她那副开心地找小翠和小蓝说话的样子，这个解释比较能让我接受。
悠哉的时光渐渐流逝。距离到达前线基地还要半天以上的时间。
不过，我的心情很明朗。感觉就连车内都被精灵的缤纷色彩所点亮。
之前的尴尬气氛已经消失了。