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我在王都经营着一家小店。经济状况……算是普普通通。
今天下午起，我把店铺交给妻子看管，自己则前往亚斯兰魔法学园。
因为今天有场我绝对不能错过的战斗。虽然结束的时间应该不会太晚，看完后还是买些东西回家好了。也好让我的妻子开心一点……
今天是我期待已久的日子，进行排名战的其中一名学生是一年级的首席「卢克•威萨利亚•吉尔伯特」……真的非常期待。我是亚斯兰魔法学园排名战多年以来的忠实观众，因此很清楚，今年一年级的新生实力非凡。
第一场观看的是【苍炎猛兽】与【冰之女帝】的战斗。因为已经看惯高年级生华丽的魔法战，所以老实说起初并没有多期待。
不过，开战以后情况如何呢？可以说是震撼无比。
既纯粹又威势浩大的火焰直接化为竞技场观众的激情，那一幕我到现在还记得很清楚。
然后，紧接着出手的是连那阵烈火都能冻结的【冰之女帝】。
我看得浑身颤抖。用惊人这个词已经完全无法形容眼前的景色。
──那么，一年级的首席呢？
几天以后，【娇小雷神】拿下首胜、【勇者】诞生，这两场都是令观众狂热的排名战。我在这两场赛事中，也都激动地欢呼到几乎沙哑。
不过──正因为如此，我无论如何都想看看。
这些厉害的人当中的首席，到底是什么样的人呢？好想看他的赛事，好想快点看。
心里的期待每天都在增长……可是，他却迟迟没有进行赛事。
为什么没有人挑战他？学园里头明明就有那么多实力高强的人，为什么──
答案将在今天揭晓。
我从观众入口进入竞技场后爬上楼梯，明明已经很早来了，大部分的座位却都有其他人占据。我环顾四周，在还空着的座位中找了一个最好的位置坐下。
「喔，你果然也来看了啊。这场战斗当然不能错过对吧！」
一旁有人向我开口说道。
我一看，见到一张熟悉的脸。
「这不是布乔先生吗！」
那是我的熟人。他在城里经营一家小酒馆，和我一样都是排名战的粉丝。
我们在竞技场多次相遇，交情就这么好了起来。
随后我们开心地闲聊着消磨时间。同为喜爱排名战的伙伴，话题自然是源源不绝。就在我们谈笑风生时──
「唉──接下来──第七十二名『波尔本•莱维•迪涅•米雷斯提亚』与第八十一名『卢克•威萨利亚•吉尔伯特』的排名战即将开始──」
会场响起赛前播报，声音听起来相当散漫且有气无力。
尽管让人觉得这次的解说可能不怎么样，我反而激动到了极点。其他观众似乎也一样，现场响起几乎要撼动整座竞技场的欢呼声。
「终于要开始了！」
「是啊！等好久了！」
两人入场了。当观众看到他们的身影，对即将发生的战斗的期待愈发高涨，所有人的热情又更加热烈了。
「那个人是……」
这是我第一次见到那名叫做卢克的少年。
在那一瞬间，我自己也不晓得为什么，心中萌生一种明悟──他属于「恶」的一方。
他绝对不是「善」人，如此清晰到令人讶异的情感掌控了我的心。
「──开始！」
然而，比试一开始后那些想法瞬间就变得无足轻重。
面对那些过于荒谬的魔法，我失去了表达能力。
那是什么……那到底是什么啊……唔！
小时候，我曾经遇过一条龙。尽管后来才知道那条龙其实还是刚出生不久的幼体，但我至今仍然清晰地记得那种彷佛要让全身血液逆流、来自根源的恐惧。
仅仅是感受到生物之间的差异，便被迫认知到自己只能等死，我花了好几年才从那个恶梦般的经历中恢复过来。
要不是一个偶然路过的冒险者救了我的命，我现在根本不可能待在这里。
不知道为什么会这样……可是，现在有一种与当时极为相近且强烈的激烈情绪充满了我的心。不过这是宛如令人酣醉的炙热，绝对不是恐惧。
这场战斗就是到如此震撼，甚至看得忘了呼吸。
「啊哈哈哈哈！」
听着那邪恶的笑声，我心里头想着──他是「魔王」。
就像吟游诗人所吟唱的故事中的邪恶化身、以那身强大的力量使世界陷入恐惧、统御魔物的王。
不知道这个世界上是否真的有那种存在。
不过，要是真的有……我确信魔王肯定就像是眼前的人一样。
啊啊，已经不在乎支持哪个学生了！我只想看这个少年将会怎么成长！真的很想见证！
当我回过神来，竞技场所有观众已全都站起身来，献上热烈的掌声──
§
我偶尔会收到双亲寄来厚得吓人的信件，或是怎么想都不可能在一个月之内用完的生活费。在这里过了两个月后，各种问题都突显出来了。
不过，总之我还是适应了。
对我来说，大部分的问题并不会构成真正的问题。即使是常人费尽心思才能应对的事，对我而言根本就不算是难事……应该是这样才对，但事实上我的胃如今仍感到阵阵绞痛。
然后，现在的情况更是──
「……什么？王子？」
「嗯，对。你昨天打败的人就是这国家的第二王子……你应该有在王宫举办的派对上见过很多次才对，你真的对其他人不感兴趣呢。」
「…………」
──更是多了一个令人烦恼的事由。
我完全无法反驳自然而然地走在身旁的爱丽丝……因为这是事实，我就是没办法记住那种完全不重要的人物。
话说回来……那个外表看起来完全不像比我年长、用粗俗一点的说法就是「正太」居然是第二王子。不过嘛，他在这所学校里就读也不足为奇，毕竟是这个国家的王室成员，擅长魔法也是理所当然的。
……话说我记得他的名字中有「米雷斯提亚」。
「唉……」
我有种不好的预感。
一方面我希望什么事也不会发生，但另一方面又觉得一定会发生什么麻烦的事，因而放弃挣扎了。
「你、你还好吧……卢克？」
「……嗯。」
为什么我会放弃挣扎了呢？
和爱丽丝一样走在我身旁的弥亚占了绝大部分的原因。
弥亚在这两个月内学会了「雷愈之铠」。尽管掌控的程度还相当低，但能在这么短的时间内做到这一步就很值得赞赏了。
然后，她和总是黏在亚贝尔身边的那个女人莉莉进行排名战后取得了首胜。现在她的心中正熊熊燃烧着重新挑战洛伊德一雪前耻的斗志。
弥亚是我的「棋子」。这是件值得心喜的事。
然而，我有个想法──现在似乎并不需要什么棋子。
这一切的起因源自于爱丽丝的兄长，那个名为约兰德的恶心男人。
事实上，我今后可能会需要一些忠于我的存在，但现在没有也没关系。我有太多事情需要花时间处理。
经由我亲自指导后，弥亚获得巨大的力量与胜利，可以说她确实远离了败北的恐惧。因此，我认为对弥亚已经在最低限度上仁至义尽，便告诉她可以不必再做我的「棋子」。
结果，发生了什么事呢？──她嚎啕大哭起来。是连爱丽丝都惊讶到说不出话来的那种痛哭。
我是在校舍里告诉她的，所以在场的老师和学生全都靠了过来，场面一度混乱……真的觉得莫名其妙。
利用了她脆弱心灵的人确实是我，但是，我并没有对她特别好，对待她的态度反而既随便又粗鲁。而且相处的时间也没有多久。
可是……情况为什么会变成这样呢？
就连我自己……也完全想不清原因是什么……
「…………」
我侧眼看了弥亚一眼。
不知道是不是我的错觉，她的瞳孔深处感觉黯淡无光。
爱丽丝一开始还会争论几句，但她现在已不再有意见。我们三人待在一起已经渐渐趋于自然，这实在很可怕……不过，最近遇上的也并非全是坏事。
这是我从父亲的来信中得知的，夏天时邻国帝国似乎将举行一场盛大的「剑圣祭」。各国中对自己的剑术怀有自信的强者将会齐聚一堂，争夺巅峰之位。
应该是阿尔弗雷德告诉父亲的，真是太棒了。我非常想参加，无论如何都要参加。总之先去跟负责一年级的芙蕾雅确认一下吧。
……只是，芙蕾雅那天的奇异行径始终萦绕在我的脑海。她平时的性格十分严肃，因此当时的行为深深地刻划在我的脑中。
她为什么要躲藏在储物柜里？这实在太困惑了。
就在我想着这些事时，学生餐厅出现在视野当中。我走进去，随便拿了些料理后随意找个位置坐下。我光是做这点小事，周围的人便投来令人不快的视线。
若说原本的情况不是这样就是我在说谎，毕竟在我入学以前，被鉴定出暗属性的事便已人尽皆知。只是，可能是因为昨天那场排名战的关系，今天感受到的视线似乎更加强烈了。
不过没关系，我打从心底不在乎那些无足轻重的人。
「啊！卢克！一起吃饭吧！」
「…………」
正当我准备开始用餐时，听到了这道声音──是亚贝尔和莉莉。
他们自然而然地在我的对面入座。这同样是我无法理解的事之一。
尽管真正的缘由完全不明……亚贝尔愈来愈亲近我，表现得就像是一个人一时兴起喂了点食物后的小狗一样。到了现在，已经亲近到会理所当然地与我一起用餐的地步。
我连开口拒绝都觉得心累了。
为什么……我到底对这家伙做了什么……
「我有去看昨天的排名战喔！」
「……这样啊。」
「嗯，你真的好厉害……我也得多努力才行。」
「弥亚，我下次一定会赢过你，等着瞧吧！」
「……随时欢迎。」
「哼！装得挺从容的嘛！」
「底层的争斗真丑陋。」
「你、你说什么──！」
……吵死了。我周围逐渐吵杂起来。
该死！居然有连我也无法解决的事情吗？别开玩笑了，这只不过是点小事。
不可能。怎么可能……会有这种事……不过我现在太累了，就勉强迁就他们吧。
「唉，卢克──你看。」
就在这时，爱丽丝用眼神示意我看某个方向，同时对我耳语。朝那里望去，见到一个学生正朝这里走来。在瞬间就认出来者是谁的我，心中泛起犹如海洋般深沉的悲伤。朝这里走来的人──正是正太王子「波尔本」。
别再来了……不要再把我卷进更多麻烦里了。
等等，现在下结论还太早。他也有可能是有其他事才会往这里走──
「……卢克。」
──看来不是。
我知道了。看来我也有被卷入麻烦当中的才能。
「我知道这样很丢脸，但我有事想拜托你帮忙！」
「我拒绝。」
「什么！怎、怎么会……」
「…………」
咦？心理承受能力好弱。他看起来非常沮丧。
「……可、可是，我不能就这样放弃！拜托，可以至少请你听我说说看吗！」
那是下了某种奇妙决心的眼神。看来他并不打算就这么离去……
此外，这异常的场面不免吸引了周围的人注目。
（插图009）
我只想快点结束这种状况。
「……说来听听。」
「谢谢！」
尽管我因为这些理由决定先听他说看看──
「──我想请你教我魔法！」
……但非常后悔。
谁能料想到他会说出这种莫名其妙的话？我是料想不到的，所以任谁都不可能。
最棒的设施、充满知识的书籍、一流的教师。为什么他要在这么多选项当中选择我？
「我知道你教过那位叫『弥亚』的女孩子魔法。也知道她在短短的一个月以内就成长到令人难以置信的地步。经过昨天的排名战以后，我就明白为什么了──拜托，请你也教我魔法吧！我……真的无论如何都需要排名前十的位置！」
……当时的事所造成的影响居然反映在这里吗？
将弥亚收为「棋子」的想法大概是一切的开端，以致于现在这个国家的王子居然请求身为反派贵族的我教导他魔法……为什么？
「我好歹也是王室成员，所以向卢克学习魔法的消息很快就会传出去，而这件事一定会提高你的名声……你、你觉得呢？」
「…………」
……受不了，看来我的行为似乎会引起意想不到的情况。
我痛切地感受到这个世界不爱我的事实──不过，那又如何？
命运不足为惧，再艰难我都会将之颠覆。
实力在这所学园里就是一切。就算他是王子，只要我透过排名战证明了我在他之上，就不必以礼相待。
「从我眼前消失，蝼蚁。谁要教你这种──」
「我不要！」
「滚远一──」
「拜托嘛……」
「从我眼──」
「呜呜……」
「…………」
……唉？为什么这家伙看起来快要哭出来了……开什么玩笑。
我只不过是拒绝而已啊混帐……该死的。总之只能先换个地方继续听他说了吗……
然而在弥亚宛如炸弹般的发言下，场面又变得更加混乱了。
「──我是成为卢克的『棋子』后他才教我的喔。我想王子殿下只要当他的『棋子』就可以了。」
弥亚的眼中没有丝毫阴霾。
她的语气就好似打从心底相信着，只要这么做所有人都能获得幸福一样──
「棋……子……？」
正太王子理所当然地对此感到困惑。
我已经……累了……呜……我的胃……
2
卢克判断要是谈话时有亚贝尔和莉莉在场，情况会变得更麻烦，于是当场解散了众人。
想必他是认为只留下知晓内情的爱丽丝、弥亚，以及这次烦恼的事由──波尔本是最正确的。
不过，卢克对某一点感到相当不满。那就是──
「──为什么要来我的房间……」
「就是说呀。明明能进卢克房间的人就只有我。」
「你闭嘴。」
「抱、抱歉……呼呼。」
「卢克的房间……令人安心。」
「打、打扰了。」
尽管房间并不狭窄，卢克并不喜欢随便邀人进入。
虽然这令他极度不快，但或许是考量到接下来他们要谈论的内容，他只思考了不到一秒就理解到这么做是妥当的。不过──
（还是觉得没有必要在我房间谈……算了。尽快结束吧。）
「我想起来了……仔细看才认出来，你不是雷诺克斯家的人吗？」
「……是的。」
不顾精神上已经疲惫不堪的卢克、突然说出这番话的人正是这次事件的罪魁祸首王子波尔本。
「居然这么慢才认出王室派阀的人，我这个王室成员真是丢脸。」
「王子殿下，你不是为了聊这个才来这里的吧？」
弥亚身上散发一种极其冰冷的氛围。卢克敏锐地察觉到接下来的对话会变得更加麻烦，不禁轻轻叹了口气。
「……这和我的请求并非完全无关。贵族派阀的领袖是吉尔伯特家，吉尔伯特家的嫡子卢克就是我要拜托的人。」
波尔本的表情稍稍紧绷起来。
在米雷斯提亚王国中，有三名侯爵拥有莫大的权力并被称为三大贵族。戈多温侯爵、朵拉蒙德侯爵，以及──吉尔伯特侯爵。
在这三大贵族之中，戈多温侯爵与吉尔伯特侯爵所组成的便是贵族派阀，而对王室表示恭顺的朵拉蒙德侯爵与其他贵族则是属于王室派阀。
直到二十年前，这两个派阀之间仍进行着激烈的权力斗争，但如今已经平息──由于卢克的诞生，克劳德这才完全失去了野心。
「……也是。我之前会找爱丽丝麻烦，也许是从小就看着那些权力斗争长大的缘故。我可能是下意识地对贵族派阀的人心生厌恶吧──不过，现在那些事都不重要了……呵呵。」
（……好可怕。）
卢克望着静静地嗤笑的弥亚，感受到一种不可名状的恐惧流窜过背脊。
雷诺克斯家属于王室派阀，而隆兹戴尔家则是隶属贵族派阀的有力贵族。虽然明面上的争斗已经减少，但两个派阀之间的不合却是根深柢固的。
因此，波尔本在见到弥亚和卢克及爱丽丝同进同出时，他才会略显讶异。
「现在才问可能有点太迟了，不过王子殿下拜托卢克帮忙是不是不太好？」
「……当然，认为我这么做不好的人肯定很多。但是，没有别的选择了。我必须不计一切代价爬上前十名……还有，我现在只是一名学生。请别再称我为王子殿下了。你可以随便一点，直接叫我波尔本吧？」
「是吗？那就叫你波尔本了。」
「……咦？」
「怎么样？」
「没、没什么……」
（怎么连个尊称也没有就直接叫名字……连个前辈也不叫？我好歹是学长唉……）
听到爱丽丝毫不犹豫地直呼自己的名字，波尔本感到一阵错愕。
「那么，波尔本。」
「……唉？」
（连卢克都直接叫我的名字……？咦？那个……你们是我的后辈唉……）
「你为什么那么执着前十名？」
波尔本开始怀疑有问题的是否是自己。
但卢克却忽略了他困惑的声音如此问道。
「……那是因为──」
波尔本犹豫了一下，还是直视着卢克的眼睛明言：
「因为父亲──国王太无能了。」
苦闷与怒气──并没有充满他的表情。
恰恰相反，就像是吹熄了蜡烛的火焰一样，所有情感都从波尔本的表情上消失了。
「父亲太过信赖魔法。甚至到了后来，他还说出要让拥有王位继承权的人之中，最擅长使用魔法的人继承王位这种话。」
波尔本静静地忧虑着王国的未来。
「王国内部有不少问题。在权力斗争的影响下，王国无法掌控贵族的行径，以致于贫困的人民众多。在外交方面的问题也堆积如山，有很多国家都敌视不知自重的王国。我们虽然在表面上与邻近的帝国维持着友好关系，但那只不过是建立在国力之上的空中楼阁。至于魔法技术方面就真的很致命了。明明早该意识到在魔法道具方面的发展落后了他国多少，却因为看重个人魔法能力就轻视这方面的问题。」
他紧凑的话语间道出了王国的脓疮。
王国自满于整体压倒性的魔法能力，有许多必须解决的问题点多年来都遭到忽视。
「我想改变这个国家。所以为了这个目的，成为比兄长还出色的魔法师并登上王位是最低限度的条件……但是，光凭现在的我远远不如兄长。不能让那个根本不为人民着想的人继承王位。所以──我低头恳求你帮忙。」
如此说道的波尔本低下了头。
卢克并非不能理解身为王族的他低头的意义。
「请你教我魔法。」
房内沉寂了一瞬间。然后──
「呵呵，你是不是误会什么了？」
一道彷佛能冰透人心的恶魔声音响起。
「王子殿下──我只在乎自己的幸福。这个国家的事对我而言全都无所谓。我正是你所厌恶的那种贵族之一。」
「…………唔！」
波尔本一时语塞。
愤怒确实是令他说不出话来的原因之一。卢克的话无异于放弃了身为一个贵族应尽的责任。忧国忧民的他当然会感到愤怒。
然而──那并不是主因。真正让他说不出话来的理由，其实是他被卢克所散发的难以名状的气势压垮了。
「如果让这个国家变得更好是让我幸福所必要做的事，那我就会做。不过，从现况看来我并不这么认为。」
「为、为什么啊……！你也很清楚吧？我刚才说的那些──」
「嗯，我知道。只是，我认为这个国家的『魔法能力』远比你想像的更加强悍。」
「…………」
「放心吧，我至少会完美地统治自己的领土。我无法容忍他人认为我的表现比其他领主还差。」
卢克就连一丝爱国心也没有。他从未考虑过要花自己的时间来改善这个国家，或是出手帮助波尔本成王。
而且更重要的，是卢克确信现在这个状况是原本不该发生的。
（这个状况原本……应该是波尔本以某种方式向亚贝尔求助吧？两个人共同克服各种难关，费尽千辛万苦后让波尔本成为国王……感觉那才是正确的情节……不，肯定是这样。）
对，这是不可能的。
身为这个国家第二王子的波尔本向卢克这个反派贵族低头，这种状况本身就是异常。
（受不了，到底是哪里出了差错才会变成这样……）
按照正常的故事走向，应该会发生波尔本的兄长和亚贝尔进行一场决斗的事件。他们在那场战斗缔结了魔法契约，倘若亚贝尔胜出，波尔本就成为国王，假如他败北，两人便会一起退学。
然而，情况并没有如此发展。
波尔本亲眼目睹了弥亚在卢克的指导下，于很短的时间内获得了惊人的成长。此外，波尔本也在与卢克的战斗中亲身体会到了他的强大力量。
于是──一切都错乱了。
「好了，都说完了吧。你很碍眼，快给我消失。」
「…………」
波尔本极具成为王的资质。
若波尔本登上王位，而且有力贵族们团结一致尽力协助这个国家，米雷斯提亚王国必定会成为远比现在更加美好的国家。
──然而，无论他多么优秀，终究只有十六岁。由于还年轻，也会在一时的情绪驱使下做出一些不理智的决定。
『我是成为卢克的「棋子」后他才教我的喔。我想王子殿下只要当他的「棋子」就可以了。』
就在波尔本即将放弃的那一刻，回想起弥亚的话。
现在的他所能倚靠的，已经只剩下这个了。
「──如果我成为你的『棋子』，你会帮助我吗？」
「……什么？」
波尔本很焦急。
若除去一年级生，他的排名是位列低位的。如今他与受上天眷顾拥有魔法才能的兄长之间的距离正在拉大，使他感受到一股无能为力的焦躁。
就在这种情况下，他认识了卢克──不，应该说与卢克相遇了。
他与一个能够施放自己的魔法且威力远超自己的怪物邂逅了。这对于波尔本而言，就像是在黑暗中看到一丝光明。因此他确信唯一能打破现况的方法，就是请卢克教导自己魔法。
（最糟糕的情况下，就算提议签订魔法契约我也要成为他的「棋子」。我……不认为卢克的本质是「邪恶」的。我确实有成为魁儡王的风险，不过，要是我的下场真的如此，就是我没有识人的眼光。只要以卢克的幸福为最优先的条件，就能开辟出一条路。就算到最后不能成为国王，也比什么都做不了好得多……！）
波尔本做出了决定。
要是他稍微冷静一点，可能会意识到这么做绝对不正确。
不过，这对于现在的波尔本来说是不可能的。
「我会成为卢克的『棋子』……！你应该能好好活用我这个来自王室的『棋子』。所以求你了！请教我魔法！」
波尔本再次低下头。
然而对于卢克来说，实在无法理解波尔本会做出这种绝非理智的决定。他的身姿深深地扰乱了卢克的心境。
「……先别说了。我头好痛……胃也好痛……」
「你、你还好吧！卢克！」
卢克的右手捂着额头，左手按着腹部。然而，这一连串糟心的事并未结束。
卢克受疼痛折磨的模样也深深搅乱了弥亚的心。
因此，她立即发动了治愈魔法──一次又一次。
「──『治愈』。」
一次又一次、一次又一次──
「──『治愈』、『治愈』、『治愈』、『治愈』、『治愈』、『治愈』、『治愈』、『治愈』。」
「慢着，已经够了……」
「唔、嗯！」
「……你做过头了。」
尽管弥亚对卢克施展了过剩的治愈魔法，他的心灵依旧没有得到治愈──
3
──「灰狼爪痕」。
这是由身为队长的剑士「札克」、重战士「吉佩尔」、盗贼「斯弗萨萨」、弓箭手「奇龚」这四人所组成的A级冒险者队伍。
不，他们不仅仅是一支普通的冒险者队伍。
他们是目前在王国中最接近S级的A级冒险者队伍。
（……真是讽刺……受不了。）
由于札克曾与一个真正受天眷的「怪物」邂逅而一度心灰意冷。然而，在阿尔弗雷德的安排下，他才能重新振作起来，并决定再继续做冒险者一段时间。
在那之前，他们一伙人的战斗方式基本上都是由札克在最前面应战，其他人则辅助他。不过，如今的札克有了自知之明。正是因为如此，自从输给卢克之后，他改变了战斗方式，如今会协调众人一起战斗了。结果现在的队伍和过去相比好得惊人。
──札克擅长「正确地掌握形势，并以精确的指示来指挥队伍」。这可能不是他所希望拥有的才能。
不过，他确实打破了自己曾认为是死路的壁垒，并开辟出一条道路。
「啊？札克你要去哪里？」
「我要去酒馆一趟。顺便找王都的人打个招呼。」
「喔喔！不错唉！你先去喝一杯，我等一下也过去！」
「好。」
此时，他们来到了王都。
札克将行李放在旅馆里，换了身衣服后便前往酒馆。根据他的经验，来到新的地方后，酒馆是最适合拓展朋友圈的地点。
由于他们一直以来活动的主要据点都是吉尔巴迪亚，已经很久没有来王都了。
札克凭印象随意地往概略的方向走去。不久后，一家小酒馆便出现在他的视线中。尽管酒馆的门是老旧的木门，不过和那些洋溢着奢华的地方相比，这里感觉更加自在。
札克当下决定今天就在这家店里喝，然后走了进去。
「啊哈哈！我等不及看下一场比试了！」
「就是说啊！」
也许是因为时间尚早，还不到喝酒的时间，又或者是这间酒馆不怎么受欢迎，里面只有三名客人。其中一人坐在吧台的位置和老板边喝酒边聊天，另外两人则坐在稍远的地方吃着轻食。
「唉……该怎么办才好……」
「你从刚才开始就一直在说这个。振作点。」
「话是这么说……我还是忘不了那天晚上的事……」
「胆小鬼。窝囊废。懦夫。」
「……这几个词的意思不是都一样吗？」
正一边吃轻食一边小口啜饮着酒的两人，头上缠着在这一带不常见的布料，那大概是称为缠头巾的东西。
这倒是没什么，但他们好像散发着哀愁的氛围，有点让人难以搭话。
「喔！欢迎！是新面孔啊！」
就在这时，老板恰好出声招呼，使得札克自然而然地走向吧台。
「老板你好啊！其实我今天才刚来到王都！我叫札克，是个冒险者。麻烦关照一下啦。还有，给我来杯麦酒！」
「好！」
老板以熟练的动作将麦酒倒入木制酒杯中，稍显粗鲁地摆放在桌上。
「我是布乔。然后这家伙是在市场开店的柯尔柯。欢迎你！」
「请多指教，札克先生。」
「嗯，请多指教。」
札克大口喝下麦酒。
「啊──！太爽了！」
「挺豪爽的嘛！那么札克，你来王都做什么？啊，当然了，如果不想说也没关系。」
「没事，我不介意。其实是『亚斯兰魔法学园』邀我来的。我从夏天开始要担任那里的特别讲师。」
「你、你说什么！太厉害了吧！」
「没有，没什么啦。只是原本要去当讲师的人突然有事，我是替补上去的。」
「就算是那样也很了不起了！恕我孤陋寡闻，请问你是有名的冒险者吗？」
「不不不，我真的没什么大不了的。主要是在吉尔巴迪亚那一带活动，就只是个普通的冒险者。」
他并不是在自谦。对札克来说，这是发自内心的想法。
他知道这个世界上有真正的怪物。
一名俯视一切的少年浮现在脑海中──
「吉尔巴迪亚……那你认识『卢克』吗？」
「噗──！」
在听到卢克这个名字的瞬间，札克喷出了口中的麦酒。
「为、为什么……要提到那个名字？嗯……真要说的话确实是认识……」
「喔喔！你果然认识！我一直很想知道他是不是从以前就是很厉害的魔法师了！」
「……啥？你在说什么啊？卢克是很厉害的剑士吧？」
「……啥？你才是吧。卢克是很厉害的魔法师喔？」
「嗯？」
「嗯？」
他们真的是在谈论同一个人吗？
正当札克在疑惑这一点时，有人轻轻拉了拉他的衣袖。
「我也想听。」
札克回头一看，发现拉自己衣袖的人是头戴缠头巾的娇小少女。然后另一个戴着相同缠头巾的高个子男人慌忙跑了过来，开始不断地鞠躬道歉。
「哎呀，不好意思打扰了。这家伙不懂礼貌，总是会这样做出让人为难的事。」
「唉，没事……我只是有点惊讶而已，没关系。你们也一起喝吧？」
「喔喔，可以吗！真是太感谢了！」
客人很少却异常热闹的小酒馆中。
与众人之间的谈话对札克来说充满了惊奇──