「嗨，早安。」
「……早安？」
翌日早上，我一走出房门，就遇到了昨天刚认识的男装少女──露蜜耶。
不，与其说是遇到，应该说是她在这里埋伏我。
「让你吓了一跳，对不起。我昨天看到老师带你进了那个房间。」
「这样啊……」
「我想说还没跟你好好地说上话，也还没向你道谢。」
「用不着这么客气。」
看来她是个很重视道义的人──我这么想，同时仔细观察她的全身。
跟昨天一样，她穿着男生的制服。除非在近距离像这样仔细观察，不然她看起来的确完全像个美少年。
「啊哈哈……在你面前打扮成这样，感觉有一点不好意思呢。不过以我个人来说，不被周遭的人当女生看待会比较好。」
「这样啊……你也很不容易呢。」
「没关系，我习惯了。而且今天早上我有对着镜子细心提醒说『我是男生、我是男生』，所以没问题！」
她似乎有什么不可告人的隐情才不得不这么做，但我没有深究，只是点头回应。
毕竟她这么漂亮，只要她想，光是靠外表就能吸引别人吧……看来美女也有美女的烦恼。
「啊，对了。让我正式地自我介绍吧。我是露蜜耶•威札。」
「我是基尔•赫斯特。」
「今后请多多指教，基尔。然后，我要正式道谢……谢谢你昨天救了我。」
「都说了，不需要道谢。今后还请多指教。」
我这么说，同时伸出一手。然而，露蜜耶虽然跟着伸出了手，但又马上把手收了回去。
「嗯？怎么了？」
「啊……没、没什么，只是……该说是家规吗？总之，家里要求我尽量避免与别人有不必要的肢体接触，握手也不行。」
「这样啊。」
「对不起，希望你别见怪……」
「没什么，我家也有很麻烦的家规。彼此彼此啦。」
也许这跟她必须隐瞒真实性别的理由有关。
昨天虽然是因为意外，但我却紧紧地抱了她的身体，还不小心亲到了她的嘴巴……不，是连牙齿都撞上去了……我看这件事还是别提，收在心里就好。
「总之，我们一起走吧。昨天是说分班结果会公布在主校舍前吧？」
「嗯。希望我们都能考进好班级！」
「不知道结果会怎么样呢……」
于是，我便顺其自然跟露蜜耶一起前往主校舍。
我跟她才刚认识，共通的话题还很有限，自然聊起了昨天的考试。
「露蜜耶，你打倒了多少魔物？」
「呃……直接打倒的并不多。我擅长的是支援类的魔法，不太擅长直接战斗。」
「这样啊。」
「基尔，那你呢？」
「我嘛……普普通通吧。刚开始的时候我被其他新生的士气吓着，完全无法行动。」
「我懂……大家真的很激动呢。眼神都完全变了。」
「毕竟奖励真的很诱人。」
说不定能够跟公主混熟，这么重要的机会，谁会想错过呢？
其实我自己也是。要是没有「基尔•赫斯特是公主的护卫」这样的设定，当初跟她一起被抓走的时候一定也会得意得失去冷静……从各种方面来说。
「基尔，你也很在意公主大人吗？」
「咦？」
「我这么说不是什么奇怪的意思。虽然我也只是从远处看到她，不过她真的很漂亮。所以我才想说，是不是所有男生都会被她吸引呢？」
「这也不一定吧……真要说的话，让大家那么积极、忘我的，应该是她身为公主的头衔吧。」
「头衔是吗……从这一点来说，公主大人或许很难过得自在吧。」
「肯定不会有多轻松。」
露蜜耶看起来并不太感兴趣，但还是自然而然地提起了这件事。毕竟瑟蕾茵第三公主的存在就是这么重要，让人怎么样也无法忽略。
竖起耳朵仔细听，可以听到周遭许多学生都在谈论瑟蕾茵的事。
「啊，公布分班结果的地方应该就是那里了吧。聚集了很多人……」
「真的耶。看完自己的结果就该离开啦，挤在那里干嘛？」
那里挤了很多人，几乎只看得到学生的头。看起来公布栏上贴的纸有四张，每张纸的顶端分别写着「A班」到「D班」。这样看来，应该是总共有四个班级吧。
「听说程度最好的班级是A班。」
「那我就该祈祷自己不会被编入那一班了。」
「咦？你不想进A班吗？」
「我不想惹麻烦上身。就算从这里毕业，我也不打算加入王国军或当官僚之类的，我对公家资历没兴趣。」
「原来你想当冒险者啊。」
「露蜜耶，你呢？」
「我还没决定……反正毕业是很久以后的事。」
我们站在这里闲聊，等待人潮散去。但是，聚集在那里的人们却完全没有要离开的样子。
不只如此，站在前面的学生们正在东张西望，看起来好像在等待着什么……
「喂，让开！别挡路！」
「哇。」
突然有人从背后吼了我们。
音调听起来挺高的。回头一看，不出所料，那是个体型细瘦的少年，形象符合他的声音。
不过，那犀利的眼神透露出敌意……不，那比较像是瞧不起人的眼神。
「我叫你们让开，区区平民别挡路。」
「啊……！」
接着，我在少年的身后看到了熟悉的少女身影。
瑟蕾茵•巴鲁提摩亚。正是堂堂第三公主大人，众人正在谈论的焦点。
一看到我，她讶异地瞪大了双眼。
「殿下，前面都清空了。我们走吧。」
「啊……」
少年完全没有察觉瑟拉的神情变化，粗暴地推开我的肩膀，走向布告栏。
「啊……！基──」
「基尔！没事吧！？」
「嗯……」
原来如此，那应该就是所谓的跟班吧。除了走在最前头的少年之外，还有几个人有如护卫般地守在瑟拉的周围。
不过，比起焦躁或厌烦，我的心里更多的是佩服。没想到实际上真的有这样的景象。
「啊……」
「殿下。」
「……是。」
瑟拉一直望着我，同时被跟班们带着往前走去。
然后，刚才一直聚集在布告栏前的学生们自动往两旁分开。看来他们在等待的，是她的登场。
「殿下，找到您的名字了。毫无疑问地，您被分到了A班。」
「……这样啊。」
瑟拉点头回应少年，眼光仍一直望着分班名单。
不只是看A班的名单，还陆续仔细看了B班、C班、D班的名单。
「话说回来，殿下实在没必要亲自来这里确认分班结果。」
一个贵族学生这么说道。因为瑟拉是公主。
身为公主，她必定会被编入A班。任谁都明白这一点，也不会有人有异议。
瑟拉本人应该也明白这一点才对。实际上她已经被编入了A班，谦虚也没有意义。
即使如此，她还是亲自来到了这里。到底是为什么呢……
「……」
瑟拉稍微回头，眼光转向我这边。
「殿下？」
「……没事。」
「那么，接着我们前往教室吧。」
「好。」
贵族学生一脸不耐烦地瞪了在场的我们这些看热闹的学生一眼，接着恭敬地为瑟拉带路。
简直就像随扈一样。他应该是为了讨好瑟拉，试图与她攀关系吧。
就这样，瑟拉一行人扬长而去。
虽然她在这里停留的时间非常短暂，不过不知道为什么，刚才的情景莫名地令人紧张。
「哇啊，该怎么说呢……真是令人叹为观止啊……」
一旁的露蜜耶如此喃喃自语。其他学生也各自谈论着刚才看到第三公主的感想。
说完之后，新生们一哄而散。看来大家聚集在这里的目的，真的就只是为了看公主大人一眼。这样一来，我们总算能去看分班结果了。
「总算是过得去了。我们快去看吧。」
「啊……嗯。话说回来，基尔，没想到你的反应这么平淡。」
「会吗？」
「是啊。人家──我是说，我都紧张得快要无法呼吸了。公主殿下近看真的特别有气势呢……」
「气势？」
听露蜜耶这么说，我也觉得刚才的瑟拉神态看起来特别冷淡，比较像是在压抑情绪……跟在游戏中看到的那个刻意拒人于千里之外的瑟蕾茵•巴鲁提摩亚很像。
（不过，刚才看起来比较像是勉强装出来的态度。）
也许是因为我先前看过她不经矫饰的态度，总觉得刚才的她像是在逞强、刻意装出威严的样子。
不过，从露蜜耶与其他学生的反应看来，我这样的感想几乎是鸡蛋里挑骨头吧。
「老实说，我本来很想被编入程度好的班级……但我看，还是收回这句话吧。那个公主大人，还是偶尔看到、当成景仰的对象看待就好。要是跟她整天在同一个教室相处，应该会喘不过气吧。」
「而且她那些跟班应该很烦人。」
「啊哈哈，你刚才被推开了呢。」
「就是啊，还真是个难得的体验。」
这种挖苦的话，要是让刚才那些跟班听到，他们一定会大发雷霆吧。那种贵族家的纨裤子弟脾气都很暴躁，这肯定是通则。
「既然这样，露蜜耶你现在最想去的是B班啰？」
「嗯……啊，不过，难得跟你相识，可以的话我比较想跟你同班。」
「很高兴你这么说……等等，不会是因为我知道你有苦衷，有我在会比较方便之类的吧？」
「我没有那么想啦……老实说，是有一点点。嘿嘿嘿。」
露蜜耶这么说道，以讨喜的表情敷衍过去。
当然，如果只是日常的一点小小协助，我还是很乐意帮她的。
「好了，重点是我们被分到哪一班。来看看吧……」
我们望着分班表，寻找自己的名字。
还是姑且先从A班开始找找看……嗯，没有。
「对了，刚才公主殿下除了A班的名单之外，其他班的也看得很仔细呢。」
「的确是……她是不是有什么特别在意的人呢？」
她刚才在找的会是谁呢？这样说或许有些臭美，不过我觉得应该是我。
结果很遗憾地，我并没有被编入A班，辜负了她的期待。遗憾啊，真是太遗憾了。
「那B班呢……没有。那C班……也、也没有……？」
假如我会被选入程度最好的班级，应该是因为校方承认了我打倒冰龙狄摩达洛斯的功劳，除此之外没有其他可能。既然我没被选入A班，表示校方应该不知道这件事，我本来为此松了一口气……莫非事实跟我所想的相反，校方对我的评价一点都不好，甚至没资格被选入B班与C班吗？这还真是始料未及。
好歹我也打倒了一些大蝙蝠跟贵爵熊耶……
「……咦？」
「露蜜耶……该怎么说呢……我们的结果都很遗憾呢。」
从A班的名单一直看到C班的，都没有我的名字，也没有露蜜耶•威札的名字。
也就是说，我们都被分到D班了。先不论我如何，刚才她还说过想去程度好一点的班级。这下子我实在不得不顾虑她的心情。
「没关系啦，就算是从D班开始，以后会怎样谁也说不准啊。记得每年都会重新编班，不是吗？」
「不……」
「咦？不是吗？可是我记得当初是这么听说的──」
「不是的，基尔……你也看看D班的名单。」
「嗯……？」
还有什么好看的？不就一定是被分到D班了吗？
毕竟其他班的名单上都没有我们的名字…………咦？
「没有我的名字……？」
「嗯。也没有人家的。」
她似乎也很动摇，不自觉地用了女性的第一人称。
「从A班到D班的四张名单……不管怎么找，都没有我们的名字！」
「会不会是名单上漏了……？」
「啊，这倒是有可能！不过，怎么会刚好偏偏只有你跟人家……这样未免太巧了吧？刚才都没看到任何人因为名单上没有自己的名字而慌张啊……」
「你说的对……」
如露蜜耶所说的，与其说是偶然，说是有意造成的结果还比较能让人相信。
既然这样，为什么我们会……嗯？
「露蜜耶，看。角落处还有一张公告单。」
「咦？啊，真的耶……」
在布告栏上的空白处，贴了一张小小的便条纸，看起来像是后来补充贴上的。
上面写的是……
「『名字不在任何一班的名单之中的学生，请至第十二研究室集合』……」
「基尔……这指的会是我们吗？」
「……也许吧。」
形势突然变得不太对劲。
虽然这个世界没有印刷技术，不过取而代之地，在物体上印字的魔法、以及让任何人都能使用同样效果的魔法具相当普及。
布告栏上张贴的分班名单，看得出来全都是用魔法印上去的。至于这张便条纸，虽然字迹很工整，但仍有很细微的墨水被抹开的痕迹，看得出来是手写的。
而这工整过头的笔迹……虽说我在这里没跟其他人有交流也是原因之一，不过这笔迹给人的印象，让我马上就想起了某个人。
「总之，先去那什么第十二研究室看看吧。」
「说的也是。」
毕竟现在也没有其他的选择。
于是，我跟露蜜耶侧眼看着其他学生陆续走进教室所在的主校舍，只有我们两人走向各种研究室所聚集的研究大楼。
◇◇◇
「欢迎你们，基尔同学，露蜜耶同学。」
「果然啊……」
我们找到了第十二研究室，进去之后，在里面等着我们的……果然是里丝塔老师。
「没想到这么快就体会了什么叫甩不开的孽缘。」
「我很荣幸。」
「我这是在挖苦你啊，老师……」
这个人还是老样子，城府深沉，让人无法摸清想法。
「呃……里丝塔老师？」
「是。我已经舍弃了家名，你们可以称呼我为里丝塔或老师或教官，爱怎么称呼都无所谓。」
「我、我明白了。那么，呃……请问我们两人的名字为什么不在分班名单上呢？」
「嗯，这的确是非说明不可的事……不过，在那之前，我们还要再等另一个人到场。」
「老师的意思是说，除了我跟露蜜耶之外，还有人的名字不在分班名单上吗？」
「没错，总共三人。」
我有不好的预感。
名字不在分班名单上，很明显地是被当成了特殊的学生……怎么想都想不到好的理由。
「喔，就在我们说到这件事的时候，人刚好来了。」
如老师说的，门外的走廊上传来咚咚的沉重脚步声。
这种感觉，好像不是第一次……而且这脚步声好像是……
──碰！
门被猛力地推开。
从门外走进来的……果然是昨天在考试中看到的那个巨汉。
「这里就是第十二研究室吗？」
「没错。欢迎你来，雷恩•瓦沙克同学。」
「啧……」
（啊……是那个巨汉。）
在分班考试中，这个人莫名地显眼，我当然还记得。
被称为雷恩的男人神态看起来虽然很不耐烦，但也没说什么难听话，大摇大摆地走向旁边的一张椅子，一屁股坐下。
「这样一来就所有人都到齐了。」
我、露蜜耶、还有雷恩。
碰巧都是在考试中与冰龙对峙过的新生。
「特地把我们找来这里，到底是为了什么事？」
「我就开门见山地直说了。经过审核的结果，各位并没有被编入A班到D班之中的任何一班。」
「……你说什么？」
雷恩明显地显露出怒气，露蜜耶则是脸色铁青，一脸大受打击的表情。
我如此观察着他们的反应……自己则不知道该怎么反应才好，只好不发一语。
「别误会，这完全不是不好的意思。你们各有格外卓越的才能……而且是其他人再怎么渴求也无法拥有的才能。」
「既然这样，编进A班不就好了？那不是最优秀的班级吗？」
「雷恩同学想进A班吗？」
「我特地跑来这种麻烦的地方，就是为了变强。既然A班是最强的家伙们聚集的地方，想去那里是当然的吧。」
雷恩这么说，同时望向我们。
「而且还把我跟这两根豆芽菜当成同等的，我当然不服气了。」
「豆芽菜……？」
露蜜耶听不懂他的比喻，疑惑地歪起了头。
这么说其实也没错。如果是跟雷恩相比的话，我和露蜜耶的体格的确瘦得像是豆芽菜。
「看什么？有意见吗？」
「没有。」
「话说回来……你是昨天那个在龙的面前跑来跑去的家伙吧？」
只不过是看了一眼就要找碴，你是流氓吗？
不过，这样就退缩的话也很荒唐……更重要的是，我对他有一点兴趣。
他来王立学院的目的是为了变强，而且面对龙竟然毫不退缩，勇敢对抗……这家伙肯定不是只有嘴巴厉害而已。
「雷恩，别这样啦……！？」
「你又是什么东西？长得像个娘们似的，别来妨碍我。」
「跟、跟长相怎样没关系吧！？我是露蜜耶，他是基尔！我们跟你一样，什么都不知道就被老师找来这里……总之，先听听老师怎么说嘛！」
「你说老师……？」
「是。我就是你们的班级导师，叫做里丝塔。至于家名，我已经舍弃了。你们可以称我为里丝塔、老师或是教官，爱怎么称呼都无所谓。」
里丝塔老师似乎很喜欢这句话，在雷恩面前又重复了一次刚才说过的话。
雷恩显得很讶异，不停地打量老师的全身上下。
「这小不点真的是老师吗？」
「是。平时的确常有人称赞我总是看起来很年轻。」
「老、老师，你刚才说你是班级导师……？」
「是。从现在开始，各位就是第零班的学生了……那是不属于原有四个班级的第五个独立班级。」
「第零班……？」
ABCD都是英文字母，怎么第五个班级就突然变成「零」了……光是名称就显得非常特别啊。
说不定零指的是英文的ZERO，也就是排在D之后相隔非常远的Z。
「外人可能会以为各位的能力完全不足以被编入前四班中的任何一班。」
「你想说我是吊车尾的吗！？」
「别这样啊！？」
雷恩扑过去，一把抓起了里丝塔老师的衣领。
眼看学生对老师做出如此不敬的举动，露蜜耶连忙大声制止。不过，里丝塔老师却仍是一脸若无其事的表情。
「实际上，你们的才能在既有的框架中无法成长。而且你们这样特异的存在，有时候反而会对周遭的人造成不好的影响。听我这么说，也许你们有想到类似的经验吧。」
「……！」
露蜜耶的表情顿时扭曲了起来。她似乎是想起了什么。
也许那跟她刻意女扮男装、隐藏性别来上学的理由有关。
「但是，考虑到这个国家……不，应该说是这个世界的未来，可不能让难得的才能被平白糟蹋。因此，今后将由我对各位施以适切的指引。」
「什么？」
里丝塔老师那听来有些高人一等的说话态度，让雷恩更恼火了。
气氛紧张，一触即发。我跟露蜜耶都只能在一旁看着。
「雷恩同学，你很快就会明白，在这第零班比在A班对你更有益处。」
「啥？」
「虽然由我来证明也是可以，不过……现在还是先交给他吧。」
他？
正当我这么疑惑的同时，身体忽然轻飘飘地浮起。
「基尔！？」
「怎、怎么了……！？」
露蜜耶叫唤我的声音转眼之间远去。
同时，周围的景色开始旋转、扭曲……
（这是……转移魔法！？）
仅仅一个眨眼之后，周围的世界完全变了个样。
明明刚才还在拥挤而狭小的研究室内，我却在一转眼之间被转移到了煦煦阳光照耀着的宽广平原上。
「呜……！？这、这里是……！」
『两位，你们现在进入了一个被称为「桃源箱庭」的魔道具之中。』
「桃源箱庭……」
我没听过这种魔道具。似乎是在游戏中不曾被提及过的东西。
『那里是由我的魔力形成的异空间。因此，从某个意义来说，你们其实还在刚才的研究室里面。』
「别开玩笑了！快放我出去！！」
雷恩这么吼叫道。
被转移到这里来的只有我跟雷恩。光是这样，我就能想像接下来会发生什么事了。
『当然，我会让你们出来的。不过在那之前……先请你们两位今后要当同班同学的新生在这里切磋、较量一下吧。』
「什么！？」
『在这桃源箱庭之中，无论你们怎么恣意大闹，都不会对周围造成任何影响。所以……正适合让你们以全力战斗。』
老师的声音在整个空间内同时响起。也许是因为看不到她那张面无表情的脸，她的话语听起来比平常更有挑衅的味道。
她把我们转移到这里，果然是为了要我跟雷恩在这里对战吧。关我什么事？我完全是被连累的吧。
「啧……真无聊。反正就是要我揍扁这个豆芽菜男就是了，对吧？」
『说得直白一些的确是这样没错。但是，不见得会如你所想的那么容易喔。』
「什么！？」
『因为基尔同学就是打倒了那头龙──冰龙狄摩达洛斯的人。』
「啊？」
『咦咦！？』
雷恩以及跟里丝塔老师一样在「外面」的露蜜耶同时惊讶地叫道。
……没想到老师会这么轻易地说出这件事。
『你们两位都以为龙是没有任何前兆地突然消失了，是吧？但是，让龙消失的其实是基尔同学。他发挥了极为强大……只能如此形容的力量，将冰龙消灭得灰飞烟灭，一点痕迹都不留。』
『这、这是真的吗！？基尔！』
「这……呃……」
『另外，这件事几乎没人知道，教师们也不例外。因此，请你们别张扬出去。相信基尔同学本人也是这么期望的。』
我是很感激老师这么用心，但她要是在对这两人说出这件事之前也这么用心就更好了。
当然，露蜜耶跟雷恩应该不会轻易相信这件事，对我反而起了疑念。
这种类型的疑念除了肯定之外，基本上都很难抹去。
也就是所谓的恶魔之证明。要肯定的话，只需展现实力即可。但是要否定的话，只能设法排除所有的可能性了。
我要是在这里打输雷恩，也许对方会认为我放水，对我反而会抱持更深的疑念。
『雷恩同学。如果你想要变强的话，跟基尔同学切磋一定是获益良多。当然，对基尔同学来说也是。』
老师继续进展话题，完全无视我的意愿。
不过……这样也好。其实我也很在意雷恩的实力。
我被编入第零班，即使待遇再怎么好，这样的特别待遇也不值得高兴。不过，这样必定能减少我跟瑟拉之间的交集。
「……我知道了，老师。」
还是看开一点吧。老是往坏处想的话，总有一天精神上会撑不下去的。
凡事不该只看坏的一面，也该接受好的一面才行。
「你打算怎么办？不想动手的话……大可以投降，就当作是我不战而胜，这件事就可以落幕了。」
「什么？」
雷恩凶狠地瞪着我。
如果是在前世的话，我绝对不想跟这种类型的人有所牵扯。至于这辈子呢……很难说。
『看来双方都有心战斗了，那现在就来设定规则吧。』
老师这么说的同时，眼前浮现了各式各样的武器。
有剑、枪、斧头、弓箭……材质全都是铁制的，锋刃已被磨平，是用于模拟战斗的武器。
『请选择想使用的武器。在这「桃源箱庭」内，即使流了多得足以致死的血也不会丧命，不过这次的比试还是要遵照学院的规则，让你们使用低杀伤力的武器。』
这些武器之中并没有刀。
老师知道我平时使用的武器，应该是能准备才对。不过从她所说的话来看，也许学院提供给学生使用的武器之中本来就没有刀。
于是，我选择了使用方式与刀最接近的单手剑。
『对于学生与学生之间的模拟战，学院有明确的规定。原则上败北条件有三。第一是陷入了昏迷等会被判断为无法继续战斗的状态。第二是武器遭受破坏。第三则是被施加的耐魔庇护消失的状态。』
「耐魔庇护是什么鬼啊？」
『简单来说就是用于抵挡魔法攻击的支援魔法。』
庇护似乎是用来减低魔法造成的杀伤力之措施。在受到庇护的期间，庇护会代为承受一定程度的魔法伤害。
不过能承受的上限似乎会根据对象的魔力量来设定，遭受魔法伤害时、以及使用魔法的时候都会消耗。说起来是有点像HP的系统，不过仅限于魔法方面。
毕竟魔法不同于能够磨平刀刃的武器，要刻意减低杀伤力并不容易，要是没有这道保障的话，说什么都是魔法特别有利。因此我认为这是能维持均衡的适切调整措施。
从刚才老师说明的败北条件来看，胜利条件应该就是『让对手陷入无法继续战斗的状态』『破坏对手的武器』『让对手的庇护耗损殆尽』。
我不擅长攻击魔法，必然只能以前两个条件为目标。
「随便啦。反正只要揍扁对手就是了吧。」
雷恩满怀信心地这么说道。他是个全身有着结实肌肉的高大壮汉。要让他昏倒应该很费事吧。
而他选择的武器是大斧头，跟他在考试中对抗狄摩达洛斯的时候使用的大斧头很像。要破坏武器的话，我所选的这把单手剑似乎较为不利。
（形势上看起来明显是我比较不利……不过，还是要实际交手看看才知道。）
光是这些容易理解的要素，并不足以决定结果。毕竟世界并不是各方面都是公平的。
可没有神明会来给这个世界改版、调整游戏均衡。
『那么，双方都准备好了吗？』
「是。」
「放马过来……！」
我跟雷恩各自回应老师，与彼此拉开距离，举起武器。
『那么，比试开始。』
老师轻描淡写地如此宣布。同时，我在这里的第一场模拟战拉起了序幕。
◇◇◇
「基尔……」
「你担心吗？」
在第十二研究室内，『桃源箱庭』内的景象透过里丝塔的魔法投映在大萤幕上。
露蜜耶绷紧神经，全神贯注地观看基尔与雷恩的模拟战。里丝塔以关心的语气对她这么问道。
「与其说是担心……不，的确是担心。因为在体格上，怎么看都是基尔不利啊。」
「露蜜耶同学，你很喜欢基尔同学呢。」
「呼咦！？」
老师突如其来的话，让露蜜耶的脸一下子涨红了起来。
「我、我没有！」
「放心，现在桃源箱庭里面听不到我们这边的声音，你不需要刻意隐瞒。毕竟我也知道你是女儿身。」
「不，就算是这样……不是啦！我对他真的没有任何意思！基尔跟我只是朋友，也、也是恩人……我、我只是在担心他而已！」
「那还真是遗憾。我难得成了教师，也就是跟年轻人有更多交集的立场，很想聊聊所谓的『恋爱话题』呢。」
「这是什么样的企图！？」
「既然这样，我只好跟另一位同学聊恋爱话题了。」
「另一位……？」
露蜜耶疑惑地歪起头。这时候，门外有人轻轻地敲了三下第十二研究室的门。
「请进。」
突然有人来访，里丝塔却完全没有困惑的样子，马上让对方进来。
于是，门外的人开门，走了进来。那是──
「打扰了……！」
「咦咦咦！？」
看到进来的人，露蜜耶惊讶地大叫了起来。
那是她今天早上才在主校舍前看到的、照理说现在不可能会出现在这里的金发美少女。
「公主大人！？」
「请问……基尔在这里吗？」
「咦？你找基尔吗？」
瑟蕾茵一来就问起这个名字。露蜜耶不由得瞪大了眼睛。
「瑟蕾茵同学，基尔同学在那里。」
「啊……里丝塔老师。你说那里是──啊，基尔！」
一看到投映在萤幕上的基尔的身影，瑟蕾茵的脸上立即绽放笑容。
不过，察觉他正在战斗，瑟蕾茵马上担忧地皱起了眉头。
「瑟蕾茵同学，你怎么会来这里？」
「那是因为……今天早上看到基尔的时候，他看起来好像不太舒服，我很担心……而且分班名单上也没有他的名字，所以我想他可能会在这里。」
「唔，这样啊。」
「请问……」
「啊！你是刚才跟基尔在一起的……！」
「我叫做露蜜耶。我跟基尔……算是朋友吧。」
「露蜜耶同学……！你好，我叫做瑟蕾茵！」
「这我当然知道了！？」
露蜜耶立即这么回答。不过，开口之后，她忍不住要怀疑眼前这个人是否真的是那个瑟蕾茵•巴鲁提摩亚。
因为即使外表完全一样，但现在的她，跟今天早上在主校舍前看到的时候相比，气氛完全不同。
「呃……公主大人，请原谅我的冒犯，请问你跟基尔是什么样的关系……？」
「我跟基尔是朋友……不，是我想跟他成为朋友。因、因为我从没交过朋友……不好意思。」
「咦！？呃、不，请别道歉！」
虽然露蜜耶对于瑟蕾茵的事仍不太瞭解，但是看她对自己低头道歉，当然会慌张。
毕竟即使她的气氛跟早上看到的时候不同，她身为公主的事实也不会改变。
（莫非是替身……？不不不，她都说今天早上有看到基尔了！真是的，他怎么都不告诉我呢！？）
「话说回来，瑟蕾茵同学。你应该是A班的学生才对。怎么不在那里上课呢？」
「啊……呃……」
「莫非你没告诉任何人，自己一个人偷偷跑来这里？」
「……是。」
瑟蕾茵放弃辩解，点头承认。
看到她这样，露蜜耶在心里有了个假设──也许她想逃出自己的班级。
先前在主校舍前看到瑟蕾茵的时候，她看起来完全没有感情，彷佛心被冰冻似的。
也许那是因为她无法对周遭的人敞开心胸。可能对她而言，能敞开心胸的对象只有基尔一个人……
（不不不，我想太多了吧。如果是这样的话，基尔到底是何方神圣啊！）
于是，露蜜耶放弃了思考。
从她的角度来看，不只是瑟蕾茵，基尔也是充满不解之谜的人物。
「真拿你没办法。这件事我会巧妙地为你处理好的，放心吧。我记得A班的导师是哈鲁比特先生，是吧。」
「是。真的很不好意思……」
「不过，我想哈鲁比特先生应该是讨厌我的。」
「咦！？」
「不过没关系，他并没有人事决定权，无法将我逐出学院。而且既然我已经被他讨厌了，让他更讨厌我也没什么差。」
「原来是这样啊……！」
（这公主大人让人有些不太放心呢……）
瑟蕾茵的反应过于纯真，使露蜜耶忍不住苦笑起来。
研究室内的三人如此闲聊，气氛特别和缓。不过──
「两位，请注意看。战况接下来将有变动。」
「「！！」」
听里丝塔如此提醒，两人以紧张的表情同时望向大萤幕。
◇◇◇
（这家伙挺有两下子的……）
与雷恩的模拟战开始之后，不知道已经过了几分钟。
到现在为止，我应战得有些辛苦。
因为这个名叫雷恩的男人……真的很强。
全身结实强壮的肌肉绝非虚有其表，不只发挥强大的力量，同时也有如坚固的铠甲。
在战斗的过程中，我有几次有机会用这把模拟剑攻击他。不过威力不足的攻击只会被轻易地弹开。
「喂喂喂！别发呆啊！！」
「唔……！」
雷恩发挥蛮力，大斧头重重地迎面劈来。我向后跳，避开这一击。
这家伙虽是力量型的，速度却很快啊……！？
那么大的斧头挥舞起来却不费吹灰之力。同时也没有牺牲机动性。
强力而迅速，还有一点野性的风范……简直就像一头猛狮。
「你这小子，唯有逃跑的速度特别快啊。」
「你……！」
面对他的无聊挑衅，我可不能跟着起舞。
因为──
（啊啊……开始头晕了……感觉有点恶心……）
昨天施展极光一闪之后造成的代价，在此时来到了最高点。
那是未完成的招式，施展之后对我的身体会造成负担，陷入宿醉般的状态。
今天早上我也很不舒服，不过由于一走出房门露蜜耶就来找我，为了面子我只好在她面前逞英雄，一直装出一副没事的样子。
也因为这样，应该任何人都没发现我今天身体不适。不过，既然老师已经把我打倒狄摩达洛斯的事实说出来了，说什么都要继续隐瞒下去。
因为施展大绝招之后会发生代价，这样的弱点实在不能让任何人知道。即使是同班同学也一样。
「怎样？你开始在喘气啰！」
大斧头横扫过来，惊险地从我的鼻尖之前呼啸而过。
当然，能够这样千钧一发地躲过，是因为我确实地看清了这一击。但是我躲得很勉强也是事实。
雷恩看起来还很有余裕。再这样下去，肯定会是我先耗尽体力。
论体格也是他在我之上。纯粹要比力气的话，应该也是他的力气比我大吧。
（……那又如何？你以为我是谁？我可是──基尔•赫斯特！）
在得知自己的命运之后，至今为止累积起来的一切让我心怀确信。
即使对手各方面的能力都在我之上，我也完全不认为自己会输。
（武器被破坏是败北的条件之一……正面跟他硬碰硬的话，我的武器会先毁坏。既然这样……！）
我将剑插入腰带，拔腿奔向雷恩。
「唔！？」
「逼近至怀中的话，就无法随心所欲地猛挥了吧！」
超近身战──即使知道体格与力量的差距对这种战斗影响有多大，我仍要在这里赌一把。
「奋不顾身的突击是吗？有意思！！」
（他的反应好快！）
目睹我的举动之后，雷恩立即采取应对措施，当机立断地抛开了无法灵巧挥舞的大斧头，挡下了我先发制人的一拳。
如此判断力，令人叹为观止。
不过……！
「喝啊啊啊啊！！」
「什么、嗯唔！？这家伙……！？」
我完全不停下动作，奋不顾身地持续猛攻。
拳脚并用，每一击都精准瞄准他防守之中的细微空隙。
刚开始的时候，雷恩还跟得上我的速度，来得及抵挡。不过──
「呜、啊！？好、好快……！？」
渐渐地，他开始跟不上了。
雷恩的速度的确很快。不只是以他庞大的体格来说相对较快，在一般的标准看来也算是特别快了。
即使如此──还是不能跟我比！
「我擅长的就是速度啊！」
「呜呜！？」
我这一拳越过他的防守，结结实实地击中了他的侧腹。
这样打下去，应该能一步一步地消耗他的体力，最后让他倒下──不，在那之前我也有可能会先后继无力。
不同于早就抛开了大斧头的雷恩，我的剑还佩带在腰际。
所以，我只要设法让他露出更大的破绽，用够强的一击打倒他就行了……说起来的确是很单纯。
（问题在于这个男人……怎么打都不会退缩啊！）
他已经吃了我好几记特别有效的攻击。我完全没给他伺机反击的机会。
对雷恩来说，目前的状况应该让他心里很有压力才对。被这样单方面地连续殴打，他应该随时都会忍无可忍，勉强展开反击才对。
但是……虽然这家伙看起来性情暴躁，却很有耐心地一直忍受着我的攻击。
莫非他判断即使有些攻击没能挡下而挨打，只要继续忍耐下去，我会先耗尽力气吗？
「呃……呜呜……！！」
（不……不对……？）
一股不好的预感油然而生，顿时我全身起鸡皮疙瘩。
这是我至今为止体验过几次的感觉。是预期之外的威胁即将来临的前兆。
与在树海深处与凶恶魔物对峙时的感觉很像。这到底是……！？
「唔喔喔喔喔喔喔喔！！！」
「呜！？」
雷恩突然激动地咆哮了起来。同时，我被某种强大无比的无形力量轰飞出去。
（这难道是……！？）
这不是我身为基尔•赫斯特的人生累积的经验，而是在前世得到的知识。
他全身喷出红色的气场，甚至用肉眼也看得出来。这样的状态是……！
「难道是……『激爆』！？」
「哈、哈哈哈……这、这是什么？……全身不断涌现力量啊！！」
雷恩似乎并不明白自己发生了什么事……不过，即使不知道，他似乎还是马上理解了这股力量。
「你刚才很猛嘛，打得我无法还手！接下来让我好好地回敬你吧！！」
「……！」
雷恩在转眼之间逼进到眼前，一拳挥了过来。
速度快得跟刚才完全不同！
「呃、呜呜！？」
情急之下，我连忙以手臂抵挡。即使如此，身体还是受到了剧烈的冲击。
要是被这一拳直接击中……不，要是抵挡的方式不对，手臂恐怕会被打断。
正当我这样想的时候，雷恩趁胜追击，再度挥了一拳过来。
「……！」
没时间犹豫了。
我连忙抽出腰际的剑，举起来抵挡。
同时，在拳头击中剑的前一瞬间，我向后跳跃，借此缓和冲击。
「很好……！」
「什么……你还真是灵巧啊！」
我利用雷恩的强大威力，乘着力道而没有抵抗，任由他把我打飞出去，一下子拉开了距离。
这样一来，暂时可以免于追击……不过，这也只是一时的权宜之计。
我的战斗方式也是以近身战为主，我要反击的话就必须拉近距离。但是，事情也没那么容易。
所谓的『激爆』，是《英勇之刃》游戏中存在的一种战斗系统要素。
消耗特殊的计量表，能够暂时地提升发动者的能力。
具体而言，其效果是让使用者的攻击力与移动速度增为两倍，防御力增为三倍。而且施展招式与魔法的时候所需的消费MP与冷却时间也会减少。另外，遭受攻击的时候不会畏缩，也就是俗称的『霸体』状态。
此外，激爆发动时全身会喷出气场，能强行轰退敌人，因此可以用于强制中止敌人的连续攻击。我刚才的连击就是这样被打断的。
（话说回来……想不到雷恩竟然会使用激爆。）
我曾经尝试过很多次，但从来不曾成功发动过激爆。以致于我甚至开始怀疑这世上并不存在这个招式。
即使是在游戏之中，会使用激爆的也只有主角团队的成员，以及跟剧情有密切关系的极少数有名字的敌方角色而已。
这可以说是只有被选中的人才能踏入的领域。没想到，眼前这个跟我同龄的男人竟然先到达了这样的境界。
（我在嫉妒他吗……？不，应该是感谢。）
沉闷的心情只持续了一瞬间，现在我的心里更多的是高兴。
因为，他证实了这个世界也有激爆的存在。
在游戏中，冲进敌群之间发动激爆，大显神威的感受是多么地爽快。虽然知道现实不会那般美好，即使如此还是让我看到了更明确的目标。
「喂，你打算逃吗？像刚才那样继续来攻击我啊。」
雷恩如此挑衅我。
激爆发动后的持续时间并不长。只要我一直躲避，最后他的优势自然会消失──不过，那样的话一点意思都没有，对他跟我来说都是。
「好，就跟你干。」
也许是因为肾上腺素大量分泌，现在我完全不在乎身体不适的感受了。
武器有些脆弱，这是目前较令我担心的。不过，关于这一点，我的对手也一样。但他似乎不打算去捡起刚才抛开的那一把大斧头。
「我要上了……！」
雷恩的神态从容，架势稳若泰山。他似乎没察觉自己目前的特殊状态是有时间限制的。
既然这样，就由我在激爆状态结束之前冲上去跟他一决胜负！
「喝啊啊啊！！」
「唔喔！！」
我假装要以大动作挥剑，然后以滑步躲开他挥来迎击的拳头。这样一来，就能从他的背后出手了……！
「太慢了！！」
「！？这样还能比我快出手吗！？」
明明我已经借由出其不意的移动成功占到了适合出手的位置，但是正当我要出手砍劈的时候，他却已经朝着我出手反击了。
虽然我勉强避开了这一击，但他的应对能力真的让我很惊讶。我指的不是对于我的应对能力，而是对于激爆本身。
一般而言，自己的力量与速度突然变成两倍的话，脑袋肯定会跟不上的。当初我在游戏中操控角色的时候，在还没习惯激爆时只能乱按按键、乱转摇杆，以此应付战斗。
然而，雷恩不但发挥了连自己都预料不到的力量，也没有被这股力量耍得团团转，马上完美地驾驭了自己的身体，以及才刚得到的超敏锐感觉。
「怎么啦！？变不出小把戏了吗！？」
「可恶……！」
现在立场与刚才完全相反，雷恩对我持续猛攻，我只能屈居守势。
而且他的速度提升了，我几乎无法判读他的攻击，大多都只能凭直觉闪避，来不及避开的就用剑来抵挡、卸除。
「呃……唔……」
「来啊来啊来啊来啊！！」
没能挡下的攻击，毫不留情地对我造成损伤。
我甚至无法好好地呼吸，逐渐缺氧的脑袋隐隐作痛。
「可恶……这家伙是怎样！？动作竟然……！」
但是，很不可思议地，我感觉周遭的速度格外地缓慢。
他的气场还没消退……也就是说，改变的不是他，而是我自己。
（难道又是那个『基尔•赫斯特』……？）
虽然身体的控制权还没被夺走，不过根据之前对抗撒鲁伐与狄摩达洛斯时的经验，目前这股感觉已经相当接近那样的状态。
不过，这并不是会有生命危险的厮杀。
那家伙应该没必要在这种时候强出风头才对……
（不，这是个好机会。要是我也能任意驾驭那样的力量……）
那是『基尔•赫斯特』所拥有的压倒性强大实力。
如果我也能任意发动、自在地操控那一股力量的话，肯定会跟激爆一样可靠。
发动的条件，会是陷入险境吗……不，我已经体验过两次了。
我不应该想太多，只要主动靠近当时的感觉……
「这、这家伙……！」
猛攻的成果不如预期，雷恩明显地焦躁了起来。
现在我不再以剑抵挡雷恩的连击，而是以分毫之差避开每一击。
好不容易得到了前所未有的力量，却无法真正地压倒对手，雷恩现在心情想必很焦虑。
而焦虑让他的拳击不再精准、细腻。这种程度的攻击，我能充分地判读出其细微的预兆。
不过，那是因为我把全部的心力都用于防守才办得到。雷恩的连续猛攻依然让我无暇反击。
至少现在还不行……
「吃我这记！！」
（来了……！）
雷恩的情绪焦虑到极点，急于分出胜负的他，转而准备施展大动作的攻击。
这证明他的焦急，而焦急会造成莫大的破绽。
（就是现在！）
为了将我彻底打垮，雷恩双拳交握，高高举起。
我紧盯着他采取如此预备动作，同时我唤醒那一股感觉──唤醒『基尔•赫斯特』。
（意识逐渐离开身体的感觉……来了！这样一定行！）
──喀！！
「「！？」」
突然，变化发生了。
毫无任何预兆地，我手上的单手剑，刀刃部分突然粉碎了。
「「……」」
我与雷恩都很错愕。
我好不容易要掌握到的那一股感觉，现在完全消失无踪了。而雷恩全身散发的红色气场也完全消散了。
激动的心情与气氛急速冷却……只剩空虚的沉默笼罩现场。
『胜负分晓。』
里丝塔老师的声音如此宣布，同时周围的景色开始扭动、变化。回过神来时，我发现自己已经回到了刚才的研究室。
「基尔！」
「基尔！」
我还来不及喘息，马上有两个声音叫唤我──咦？两个？
「呃……瑟拉？你怎么会在这里……？」
「你没事吧！？有没有受伤！？」
「不，我说你为什么──」
「啊啊！这里竟然瘀青了！这里也是……还有这里！」
瑟拉没把我的话听进去，不停地到处触摸我的身体。
我望向露蜜耶，希望她能向我说明关于瑟拉的事。不过她好像愣住了，僵着不动……我跟雷恩在战斗的时候，这里到底发生了什么事？
「雷恩同学与基尔同学的模拟战，由于基尔同学的武器被破坏了，因此这场比试的胜利者是雷恩同学。」
「「……」」
我输了。而且是输得这么地意外。
但是，我自认一直有在留意武器的状态。即使刚才用来抵挡了雷恩的猛攻，我还是想不到那把剑竟然会在刚才那样的时机彻底毁坏。
除非有其他的外在因素。
（外在因素……）
如果要在武器上动手脚，唯一办得到的就只有里丝塔老师。然而，她应该没理由做这种扫兴的事才对，这对她没有好处。
而且……
（……不，无论如何输了就是输了。跟同班同学对战竟然会留下败绩，真是始料未及。）
我从来不曾仗着基尔•赫斯特的最强设定而自大、轻敌，即使如此，输给同年代的对手，感觉还是有些惭愧。
话说回来，即使是人称最强，也不见得一定就是生涯无败嘛──
──只要你还将那家伙奉为最强的神圣存在，那就完全不成威胁。
「……！？」
一道声音在脑袋中响起。不对，这是我回想起来的台词。这声音是……
「基尔？」
──瑟拉，他是什么人？看起来他好像认识你呢。
──……他是兽王。以前曾跟我的护卫打成平手的高手。
一男一女的交谈声在我的脑中重播。声音听起来是那么地怀念而遥远。
这究竟是……？
「基尔！基尔！」
「咦……啊……」
「怎么样？伤口已经不痛了吧？」
「伤……？咦？已经痊愈了？」
「基尔，公主大人刚才用魔法帮你疗伤喔。」
「原来是这样。抱歉，我刚才在发呆。」
「不，没关系的！而且即使能用魔法治好伤口，也无法补充失去的血液，痛楚也不会消失……」
「……基尔。」
露蜜耶眯起眼睛，冷冷地盯着我看。
仔细一看，瑟拉的表情显得很不安，似乎是在担心自己是不是做了多余的事。
「啊、嗯！瑟拉，谢谢你。」
「啊……！嗯！」
瑟拉笑了起来，看起来真的很高兴，她的身上要是有狗耳跟狗尾巴，肯定也会兴奋地摇摆吧。
「话说回来，基尔，除了刚才受的伤之外，你是不是从今天早上就不太舒服？」
「咦？」
「公主大人今天早上看到你的时候就察觉了。我可是完全看不出来呢……基尔，真的是这样吗？」
早上就察觉了？是指在布告栏前的时候吧？
那个时候，我跟她见面的时间应该只有短短的一下子。
为了不让露蜜耶察觉，我可是一直刻意隐瞒……实际上就是被瑟拉说中了，也就是说，我隐瞒得不够彻底。
「呃，这……也许是不太好。」
「那你实在不该勉强自己的……我真的好担心啊。」
瑟拉抓住我的手臂，微低着头，眼光向上盯着我看。
「没事啦，还不到需要担心的地步。只不过是来学院上学而已……」
「但是你刚才又被打得浑身是伤了，不是吗？」
「这……嗯……」
「基尔总给人让人不放心的危险感觉，我很担心啊。毕竟我……我跟你是朋友啊。」
虽然她不擅言词，但是态度非常真诚，说出来的无疑是真心话，让我无法移开目光。
与今天早上那副封闭心灵的模样相比，现在的她正对我诚恳地敞开心胸。说起来应该是好事……等等，明明她是我的死亡旗，我为什么总是会忍不住这样为她着想呢？
「我们……我们是朋友，对吧？」
「唔……」
为了改变命运，现在最好的做法应该是明确地否定她，从今以后跟她划清界线，井水不犯河水地各过各的学院生活。
分班考试的时候，我也一直朝这个方向努力。今天早上明白我跟她不同班，也确实是松了一口气。
不过……结果她却还是像这样主动来接近我。
我本来想要自然而然地疏远她，但光是那样肯定是不够的。
所以，现在我必须明确地拒绝她。由我亲自开口，让她再也不会跟我扯上关系。
唯有这样……唯有这样……我才能……
「…………嗯，我们是朋友。」
「……！！」
瑟拉的脸上绽放开朗的笑容。
唉唉，果然不行。我办不到。
尽管嘲笑我的窝囊吧。但是，我无论如何就是做不到。
我说什么都不想看到她悲伤的表情。我的内在之中某种比理性还要深层、有如本能般的东西，不容许我那么做。
虽然我知道无论如何都应该避开她……我自己也明白，这样只会让我陷入更深的窘境。
「瑟拉。」
「什么事？」
「我还是要声明，刚才的模拟战是我输了，绝对不是平手喔。」
「……？」
我这么说，是对于命运的微不足道的抵抗。不过瑟拉只是疑惑地歪着头，完全不明白我的意思。