「他曾是我的挚友。」
当我问到他与勇者阿雷斯的关系时，他的回答相当简洁。
即便是隔着衣服也能清晰的看出他的身体训练有素、体态均匀。他五官端正，留着一头精心修剪的金发，就连胡须也理得十分整洁。再加上他那眼中不时射出的威压，让人一下就能明白他并不是什么寻常的人物。
挚友——他和阿雷斯的关系不应该这么单纯。他们在学院时代就早已相识，也是多次潜入死地一同并肩战斗的队友。
雷昂·缪拉。被称为剑圣雷昂的他，曾是勇者之位的有力竞争者。
「没什么特别的意思。只是我在和他相遇之前，没有谁是能让我称之为挚友的人。毕竟是生在了有权有势的钟鸣鼎食之家啊，但凡是出生在贵族家的人，人际关系就只有上下级关系这一种了。要么尊敬别人，要么被人尊敬。只会根据有价值与否来决定对人的态度———听起来很恶心不是吗？不过这就是贵族的本质。」
雷昂这么说着，露出了有些坏心眼的笑容。
如今的雷昂，已经完全没有了那副高高在上的贵族作派。正相反，现在的他是反对唯出身论的先锋、更是作为公平公正的典范被大众所熟知。实际上，他在和我说话的当下也是十分随意，丝毫没有因为身份地位的差距而对我毕恭毕敬。
那么，他最初与阿雷斯相遇时又是怎样的呢？
「我那时候还是个名副其实的贵族…啊不，当然我现在也是贵族，但当时的作派更是完全阐释了所谓贵族这种生物，而且那会儿我还是勇者的第一候选人。那时的我也可以自负地说，没有谁是能在剑术方面胜过我的。我打小就认为自己一定能被选为勇者，就连周围的人也都是这么认为的。所以……」
雷昂的双眼闪过一丝阴霾。
「我以前是很讨厌他的。那个连外表都平平无奇的男人，却以平民的身份恬不知耻地进入了只有贵族才能入学的法鲁姆学院。那时的我，可以说是看都不想看他一眼。」
——现今仍在开班教学的法鲁姆学院，作为培养了勇者的教育机构而闻名于世，但它并不是一所只为贵族服务的学院。相反，法鲁姆学院向任何有能力的人都平等的开放门户。
「现在啊……呵，以前可不是这样的。当时的学院可以说是已经完全丧失了最初的理念，变成了贵族子弟们贴金的好去处。当然了，只要有钱也是能进去的，所以从理论上来讲，即便不是贵族也是能入学的，可是又有几个失心疯会特地跑来那种地方读书呢？如果只是纯粹地想要变强，那方法有很多很多。比如去私塾读书、去向成名的剑士拜师学艺、再或者去当冒险者积累经验也都是可以。」
——那阿雷斯又是为了什么进入了法鲁姆学院呢？
「答案很简单，他只是一心想要成为勇者罢了。想要成为强大的战士，方法要多少有多少。但想被认定为勇者，那就只有进入法鲁姆学院这一条路可以走……哎，仔细一想，也不是不进学院就成不了勇者，不过当时的环境就是那样，大家包括他当时也是那么认为的。」
——你们第一次见面的时候是什么样的呢？
「我很想说我已经忘了，不过，其实我到现在还偶尔会梦见那时的场景。当时我只是瞥了他一眼，就皱起眉头对他说：“你没有资格成为勇者”。」
——阿雷斯当时是又怎么回答的呢？
「他说“即便如此，我也不得不成为勇者”。我那时是真没想到区区一介平民也敢跟我顶嘴，气得拔出剑打算当场处死他。还是一旁的老师们把我拉住了，毕竟在学院里发生流血事件对影响也不好。老师们大概是觉得那家伙虽然不太会看场合说话，但还不至于因此丢了性命吧。」
——阿雷斯是一个怎样的学生？
「不上不下吧。当时的他，大概是因为入学前当了一段时间的冒险者，所以在战斗水平上还算是有点东西。不过他用剑的架势可以说是乱七八糟，甚至得从基础开始从头去学。到毕业之前我们也比试了很多次，但我从来没有输给过他。」
——可是，民众们都普遍认为阿雷斯在学院时代就已经取得了非常优秀的成绩啊？
「那都是后来的事了。打倒了魔王之后，以前的同学们都跟变脸似的开始夸赞起他来，说着什么“学生时代就已经看出勇者闪耀的光辉了”。那家伙根本就没什么能光辉的，只是有些异于常人的地方罢了。」
——异于常人？
「在课上打模拟战的时候，他要么就打到赢，要么就是打到自己力竭倒下为止。就算受伤也不会放弃，哪怕是跟老师对战也会拿出全力。上课学到的东西只要有不懂的，他就会去问老师或者同学，直到彻底搞懂为止。此外，他还每天都训练到半夜，反反复复的矫正自己用剑的架势。」
——如果只是这样的话，也就只是个认真老实的学生而已吧？作为勇者的逸闻来说，实在是有点太普通了。
「他那个已经不是认真老实的程度了，那家伙根本就没有休息这种概念。他压根就没有任何空闲的时间，他把时间全部都用在了“成为勇者”这一件事上。他平时根本就不睡觉，单纯是身体顶不住，昏过去了而已。一开始拿他平民身份取笑的人，也都很快就不来找他麻烦了。他的执念，不管是谁来看都是超乎寻常、异于常人的。」
——那他明明都这么努力了，却还是很平庸吗？
「也不全是，他还是成长了不少的。但硬要说的话，他都这么努力了，怎么都得做出点成果吧。结果到最后他的努力也依然没能跨越才能的壁垒，他在剑术上的成就到底还是没能到达我这样的高度，在其他领域也没能做出一番成绩来。当然了，至少他的成绩是不差的，可要是谁都能有他那么努力，那拿到那点成绩也是理所当然的吧。……哎，但也没谁能像他那么努力的吧。」
——没记错的话，你们那一届毕业的时候，首席并不是阿雷斯，而是雷昂你吧？
「我能当上首席，只是因为我有伯爵之子这样的政治背景。要是我们和同一届的学生里有王族的话，那也许就是王族来当首席了吧。当然了，我能当上首席也不是全靠背景，至少我的成绩也是配得上首席这个位置的。」
雷昂咧嘴一笑。那是一种高傲，却不会让人讨厌的笑容。
——话说回来，您称阿雷斯是你的挚友，但你们又是从什么时候开始变成这种关系的呢？
「那是在三年级快要结束，去野外演习时的事。因为那是检验三年来所学成果的最终测试，所以我们为了跟魔物战斗而远征去了罗索洛夫大森林。」
——罗索洛夫大森林直到现在都以魔物出没的秘境而被世人所熟知。在法鲁姆学院，这种野外演习也仍作为一种例行活动被保留了下来。
「虽说是魔物出没的秘境，但不同地方的魔物在实力上也会有很大的差异，毕竟罗索洛夫大森林大到可以塞下好几个国家。我们学生能去的，也就只有比较弱小的魔物会出没的区域。而且又有熟练的冒险者和教师们跟着，甚至还有骑士护送。本该是没有什么危险的……但是，那次的演习被一个魔人给盯上了。」
——这件事也非常有名呢，都已经成为勇者英雄谭的其中之一了。那次是由后来加入勇者小队的成员们，一起打倒了来袭击的魔人呢。
「那根本不是什么英雄谭这样光鲜亮丽的故事。当时带队的教师和护送的骑士大部分都牺牲了。就连学生当中也出现了众多伤亡，这甚至可以说是王国的失态。也是为了掩盖这样的事实，我们这些幸存下来的学生才被奉为英雄的。」
——确实，当时的报道都是通过牺牲者众多这一点，来描绘魔人的强大。又通过大肆宣传，将身为学生却挺身而出击退了魔人的勇者等人凸显了出来。
「我也是后来才知道，那个魔人在魔人当中也算不上什么厉害的角色，也就只是狡猾了些而已。他杀死那些有可能会成为勇者的学生，可能也是为了用比较小的风险去得到比较大的功绩吧。如果老师们和骑士们，不是为了保护我们学生而被迫战斗的话，恐怕还能再发挥出一些的实力吧。」
——即便是弱小的魔人也是魔物之中最强的种族之一啊。身为学生，你们又是凭借什么战胜魔人的呢？
「答案很简单。那就是我们的实力从一开始就是能够战胜魔人的。虽说当时还是学生，但我和玛利亚、梭罗的实力早就远超同龄人了，只是欠缺实战经验。就算曾经打倒过弱小的魔物，也不知道该如何连携才能打倒比自己更强的魔物。
那时，我独自向魔人挥刀砍去，却轻易地就被打倒在地。梭罗也因为自己擅长的魔法不起作用而陷入了慌乱，就连玛利亚也呆呆地站在没法恢复的尸体面前大脑一片空白。」
——众所周知，圣女玛利亚、贤者梭罗都是后来勇者小队的一员。但就连他们也没能在那个时候发挥出实力……那阿雷斯又是如何呢？
「他……一看到魔人，就指挥大家赶快逃跑。他指挥学生们不要聚在一起，分头四散逃跑。当时的我还觉得他连打得都不打转头就跑，实在是太懦弱了。可听从了他指挥的学生们基本都活了下来，而和我一同站起来反抗的同学们却都死去了。」
——阿雷斯本人呢？
「他挡住了准备追击的魔人。
但他却没有选择和魔人正面交锋，只是见缝插针地牵制住了它，想必那时他就打算尽可能的救下每一个人了吧。而且就连我在被魔人打倒的时候，也是他看准时机救下了我。要是没有他的话，我恐怕就死在那里了。」
——阿雷斯也叫你逃跑了吗？
「没有，他当时对我说：“起来！继续战斗！”。
这也太过分了不是吗？我才刚在魔人手上吃了败仗，他就叫我“起来继续打！”。
当时我心里就想着，这我怎么可能打得过啊。」
——但是，你却站起来继续战斗了。
「这是我有生以来第一次，连同自尊一起被体无完肤地狠狠碾碎。可就连那个平民也独自一人站出来挺身向前了，那作为贵族、作为伯爵之子的我又怎么能逃跑呢？
而且那家伙还对我说：“你不是要成为勇者吗？”所以我只好从心底里榨出了最后一点勇气站了起来。
现在回过头来想想，那应该是我这辈子第一次提起了勇气。在那之前，我的人生当中从未有过需要提起勇气的场合。我从来没有提起过勇气去面对看似不可能的困难。所以我才会在面对名为魔人的威胁时，简简单单地就被打败，轻易地就做好了死的准备。」
——面对不可战胜的对手，你又是怎么战斗的呢？
「不从正面与魔人交锋，保持距离再寻找机会一剑砍过去…也就是和那家伙一样的战斗方法，那种我曾讽刺是弱者才会采用、和骑士身份不相称的战斗方法。
不过，一旦采用了这种战术之后才会发现，这种战斗方法在面对比自己更加强大的对手时是非常有效的。在面对魔人这种从个体上来说就远胜于人类的魔物时，就该从一开始就贯彻这种战术。
我们在战斗中，数次找到了魔人的破绽。大家也都遵从那家伙的指挥，梭罗开始以牵制为目的释放魔法，玛利亚也开始专心治疗顶在前面的我们。然后，我们就赢了。」
——这就是勇者小队第一次连携合作的战斗吗？
「听着还挺简单的吧。但在战斗的时候，我丝毫没觉得我们最后能赢。当时我们就连自己的攻击有没有奏效都不知道，只是因为那家伙没有半分的犹豫一直在坚持作战，我们才能跟着坚持了下来。那时就连他也在战斗中被打倒了好多次，但不管倒下几次，他总能马上爬起来继续战斗。
后来我才明白，他恐怕在学院进行模拟战的时候就已经提前设想好了，他一直是以这样的战斗作为前提在训练的。所以他在模拟战中，才会像那样，无论被打倒多少次也不会轻易认输，才会像那样，直到胜利为止不断地挑战极限。
究竟要如何才能和强大的对手不断地过招，要怎样战斗才能赢到最后……他在我们不以为然的授课中学到了数不尽的东西，这些细小的差距，在那次野外演习中彻底暴露了出来。」
——那是因为他救了你的命，你们才成为了朋友的吗？
「或许是，或许也不是。」
雷昂抬头看向了天空。
「我在那时，意识到了。」
「“啊啊，原来他才是那个真正的勇者吗。”」
「不是我嘴硬，在我们重整态势之后，对魔人造成最多伤害的就是我。单从实力上来说，还是我要更强一些。我并不是因为实力不济才输给了他。虽然对于勇者来说，实力也是重中之重，但实力却不是勇者的全部。这与身份什么的地位什么的没有一点关系，只是从行动上、从意识上就决定了……我并不是勇者。
在意识到这一切的时候，我第一次认可了他。这与出身是否高贵，地位高低与否都没有任何的关系，我单纯地只是站在一个对等的立场上，作为一个人认可了他。」
——那，为什么勇者死了呢？
「这也许就是名为阿雷斯的，那个男人的宿命吧。仅此而已。」