从那以后过了八年。
这座森林什么都没有改变。枝繁叶茂的古树和八年前一样遮天蔽日，空灵冷清的氛围也依旧让人感到不安。这里什么都没有改变。
哪怕魔王已经被我们讨伐，但这里的魔物也依然没有减少。不要说是路人了，就连横穿森林的小路也依旧荒废着。
我借着模糊的记忆试着找了找当初放置阿雷斯遗体的地方，但却没能找到。
不过当时的我连挖个坑埋葬阿雷斯的力气都没有，也只是简单的用斗篷把遗体给盖了起来。事到如今就算我还记得正确的地点，想必也什么都没能留下来了吧。
「你在干什么呢，阿雷斯？我们可没时间在这种地方浪费时间啊？现在得赶紧回王都，告诉大家成功讨伐魔王的消息才是。而且我听说还有很多魔王军的残党还在到处作乱，王国也还需要我们。」
我远离了主干道，钻进了森林里徘徊，但雷昂跟在我的身后跟我说道。
他急着回到王都。
毕竟作为下一任的伯爵家家主，他已经达成了莫大的功绩。现在想要挺起胸膛回到王宫去报道也是理所当然的事情。
玛利亚和梭罗也是，只要回到王都就能兑现相应的地位。
「雷昂、玛利亚、梭罗。就在此别过了。回去之后你们就说勇者阿雷斯已经死了吧。」
听到我的话，三个人惊讶地瞪大了眼睛。
「你说什么胡话呢，阿雷斯。我们不是总算才把魔王给打倒了吗？一起回去吧！只要你回去，就能迎娶公主当上国王了啊？如果是你当上国王，那就算为你效劳我也在所不辞啊！」
雷昂说到一半，想了一想，又说道。
「难道你是害怕成为国王吗？确实，虽说是勇者，但可能也会有贵族反对平民出身的你坐上王位。没事的，有我在就没有关系！我们伯爵家会全力支持你的，我不会让任何人对你说三道四的。」
刚刚认识雷昂那会儿，他曾骂过我不少次“平民”“出身卑贱的东西”之类的话，也在我面前言辞激烈的说过“成为勇者坐上王位的人是我”。
跟那时相比，雷昂还真是改变了不少。不过，他这个人的本质其实一直都没有改变。
雷昂不管何时，都是那个克己奉公，为国着想的高洁贵族，是真正的骑士。
「就是啊，阿雷斯。成为国王也是作为勇者的试炼之一，在这里半途而废可不像是你会做的事啊？」
玛利亚露出了温柔的微笑。
「我也会掌控教会的，就让我们一起登上权利的宝座吧。」
……但说出的话却和温柔不沾半点的边。
「为什么，阿雷斯？你总有个理由吧。」
梭罗则是努力地保持了冷静，向我询问道。
「对不起，我不是阿雷斯。也不是真正的勇者。」
我把一直憋在心里的话，终于说了出来。
「你说什么呢？你不是阿雷斯那你是谁？」
雷昂皱起了眉头，露出了一副无法接受的表情。
「扎克，我真正的名字是扎克。抱歉，骗了你们这么久。」
我向他们三个低头道歉。
「扎克？你为什么要用假名？」
梭罗继续问道。
「因为阿雷斯是勇者的名字，阿雷斯才是真正的勇者。」
于是，我开始向他们解释过去发生的事情。从出现在故乡村子里的预言者开始，讲到自己和阿雷斯一起踏上的旅程，再讲到我们在半途遭遇的魔人，阿雷斯也因为那个魔人的袭击而负伤。然后，讲到了我的无力、我的后悔，我为了让他解脱而亲手杀了阿雷斯。最后，讲到了我独自前往王都，进入了法鲁姆学院……
「十四岁就打倒了魔人！？原来还有这样的男人啊……」
就连雷昂也感叹阿雷斯的勇猛。
没错，阿雷斯很厉害。他以仅仅十四岁的年龄就做到了那么多事情。要是他还活着，肯定能更早打倒魔王。
「阿雷斯的事情我们已经知道了。但是，你又为什么要用他的名字呢？」
也许是这个话题持续的时间有些长了，梭罗靠在了一旁的树上向我问道。
「因为是我杀死了勇者。所以，我必须要背负勇者的名号。这是我的责任。」
我就是为了赎罪，为了偿赎自己杀死勇者的罪过，才背上责任一路走到了这里。
「阿雷斯的死是魔人造成的，那并不是你的错啊？」
玛利亚说道。
「……不，阿雷斯的死就是我的错。我的双手上，至今还残留着当初用剑刺穿阿雷斯身体的触感。我并不是作为扎克讨伐了魔王，而是作为阿雷斯才打倒了魔王。如果我还是扎克，肯定是没法达成这样的伟业的。」
梭罗抱臂站在一旁，不耐烦的他不停地用手指叩打着自己的手臂。
「阿雷斯的母亲……也就是抚养我长大的谢拉阿姨是个好人。我做不到，我做不到跟她坦白“阿雷斯没能成为勇者就死了”。原本，那个人从一开始就不希望阿雷斯成为什么勇者……」
「所以你就要把这所有的功绩都推给阿雷斯，你自己就这么抽身而退吗？！」
我从梭罗的语气中感受到了扑面而来的怒意。
「你这，你这蠢货！」
他本来就是个刀子嘴，性格易怒又浮躁。现在终于是再也没能忍住，破口大骂了起来。
「你才是勇者！你就是勇者！阿雷斯在半道就倒下了！这是事实！那个预言者说的神谕我也知道，她说的是“这个村子里会诞生拯救世界的勇者”，那段话里没有半个字说了阿雷斯一定是那个勇者。预言里的那个勇者从一开始说的就是你！」
身为贤者的梭罗所指摘的都是对的。我也明白他说的话，但是。
「我只是个连剑都用不好，连魔法也用不了的普通人罢了。我没有成为勇者的器量，对我来说，勇者就是阿雷斯。」
但是，我不配成为勇者。我只是一直在追逐着阿雷斯的残影罢了。
「啊啊，没错你是普通人！你是学院里最没有天赋的普通人！但就是那个普通的你！是你把魔王给打倒了！你为此到底有多么努力，又付出了多少代价，我们是清清楚楚看在眼里的！是你…是你积年累月、不分昼夜、废寝忘食地努力，哪怕你的努力从来没有得到过相应的回报，但你也不曾放弃的努力到了最后。」
「或许你确实没有成为勇者的资质。但是！是你！最后是你拯救了世界！你是我认可的勇者！唯一的勇者！只有你！除你之外的任何人都不是勇者！」
梭罗把脸藏在了兜帽的下面，他的情绪激动，说话的口吻也很强硬，但说出的话却异常的温柔。
「梭罗，谢谢。你能这么说，我已经心满意足了。」
我曾以为我的努力永远也无法得到回报了，但却在这最后结出了甘美的果实。能遇到这么三个认同我的挚友，我觉得已经足够了。
「真的要走了吗，阿雷斯……不，扎克。」
玛利亚的脸上并没有带着名为圣女的面具，她现在的表情就是她的真情实感，她是真心的为我感到担心。
「拜托不要走，扎克。我可是亲自阻止你了啊。难道你要拒绝我的请求吗？你这可是对神的亵渎啊？」
「谢谢你，玛利亚。」
平常很少能听见玛利亚的真心话，但她摘下面具的“素颜”，毫无疑问是这个世界上最美丽的事物。
「光是被你这么一说我的决心仿佛都要动摇了啊，但是不行。再继续前进的话，一定会遇到别人，一定会被人知道我还活着，我是无论如何都想避免这点的……本来我早就打算跟你们告别了，但内心深处总想着再延长一点这场和你们一起的旅行。」
即使这段旅行总是充满了艰难险阻，但这与同伴一起度过的日子，将会是我一生的回忆。
「你打算去哪儿？」
雷昂开口问道。
「先回村子，告诉大家阿雷斯打倒了魔王的消息，再把这柄剑还给阿雷斯的父母。那之后就出国，我打算再次踏上旅途。」
我打算最后和谢拉阿姨见一面，就离开这个国家。只要我还住在这个国家，那我想要隐藏的秘密就总有一天会被揭晓。
「国王陛下也还没到要退位的年纪，现在还没到急着决定王位继承人的时候。我随时欢迎你回来，不管什么时候，只要你回来我就会满怀喜悦的迎接你。」
「谢谢你，雷昂。我一直都觉得你肯定能成为一个伟大的国王。」
「那当然。」
噗的一声，我和他相视一笑。
「这世上肯定没有比我更配得上王位的男人了吧。但我还没有堕落到需要你把功劳让给我的程度。」
真是的，好一个高洁正直的男人。他没有坐上王位的意愿真是太可惜了。
「那，我就走了。」
我背向同伴，迈开了脚步。
「等等。」
可就在这时，我却被梭罗给叫住了。
「对你来说，我们————不，对你来说我是什么呢？那啥……」
他吞吞吐吐的，话说到了一半卡在了嘴里。
「你是我的挚友，这毋庸置疑。」
他是我从学院时代开始就一直陪伴着我患难与共的同伴。要描述我们之间的关系，再也没有比“挚友”更合适的词汇了。
「……这样啊。把我这般的天才当成挚友，你还真是一如既往的厚脸皮啊。不过，要说我们是朋友也不是不能接受吧。」
梭罗的脸上也露出了些许的笑意。
「太好了呢，梭罗。你可是从小时候开始就没有一个朋友呢。」
玛利亚也在一旁揶揄道。梭罗用鄙夷的眼神回敬了她之后，最后对我说道：
「不管你要去哪里，我都一定会找到你，再把你给带回来。」
「就因为我们是朋友。」