在历经了两年的旅行之后，我来到了被毁灭后的玛丽卡王国。我姑且先把旅途的目的地定在了我父亲的故乡，瑞汀村。
玛丽卡王国曾是离魔王领最近的国家。拜其所赐，即便是魔王被打倒两年后的现在，这里也仍是一片荒无人烟的样子。
（就算我去了也什么都找不到吧）
父亲还没过世的时候，经常说要带我回故乡的瑞汀村去见爷爷，我也是为了兑现和父亲之间的约定才回到这里的。不过，事到如今恐怕连这个村子都已经不在了。
我又到底是为了什么，回到了这个无论是父亲母亲，还是爷爷都已经不在了的故乡呢。
我是为了代替阿雷斯打倒魔王才活到现在的。
可在达成了这个目标之后，我却不知道该做什么好了。现在的我，只是一味随波逐流的旅行，模仿着冒险者消磨时间罢了。我帮助了沿途的人们重建了他们的村子或者镇子，也曾接下过委托打倒了残存的魔物。不过即便是这样的日子，我也意外的从人们的感谢之中得到了些许的慰借。
我的人生中充满了未竟的遗憾。
我曾想成为父母的助力，但幼小的我是无力的。我曾和阿雷斯一同修习了剑术与魔法，但愚钝的我仍然是无力的。我作为父亲的孩子没能习得一手漂亮的剑技，身为母亲的孩子也没能学会那绚烂的魔法。
我到底还是没能成为勇者阿雷斯的助力，只能眼睁睁地看着他的死去。
我代替阿雷斯进入了法鲁姆学院，历尽艰辛修习了剑术和魔法。但我其实心里都明白，我掌握的这些其实都不是什么值得一提的东西。
我拼尽全力呕心沥血的成为了勇者，赌上一切才终于打倒了魔王。但我明白，我明白这一切都是因为有雷昂、有玛利亚、有梭罗在我的身边。这绝非是我自己一个人的努力就能达成的伟业。
明明我只要拜托预言者，说不定就能见到阿雷斯还活着的世界了。
但只有这点我没能做到。只有这点我不该去做。
回首望去，我的人生尽是不如意。我从未帮到过我真正想要帮助的人，可我还是尽力地一步步走到了今天，我不想让我的努力全都消失，唯独自己我不想欺骗。
不过……到最后我还是什么都没能留下。我回到了扎克的身份，和三位朋友分别，自己一个人跨上了孤独且虚无的旅程。
我曾想过再去见见阿蕾克希亚公主殿下，毕竟她曾对我说过“不要死！就算没打倒魔王也没关系！”……她的这番话让我不胜欢喜。在那一刻，她并没有把我看做是名为勇者的生物，只有将我视为一个独立的人，单纯地为我担心挂念了。她所做的、所说的，都不是为了那个叫阿雷斯的勇者，而是单单为了我，为了她眼前的那个青年。
话虽如此，我却不能回到王都。毕竟如果我回去了，那我之前所做的一切可就化为无用功了。
※ ※ ※
我通过逃亡到其他国家的玛丽卡人绘制了地图。从地图上来看，我已经到达了瑞汀村曾经所在的位置。如果村子还没有废弃的话，那应该就是这里了。
我远远地看到空中飘起了白色的炊烟，这就代表还有人住在这里。想到这里，我往前迈出的脚步也稍微轻快了一点。
走过去之后，我一眼就发现了这个好似村子一样的地方。虽然建筑物全都破破烂烂的，但好在还有人在。
我保持着前进的脚步，渐渐地靠近了村子。村子那边也走出了一个衣着简朴的老人，从这一点就能看出恐怕这里的生活十分拮据。
「我是这个瑞汀村的村长，难道说你是威斯的家人吗？」
老人开口说道，他嘴里提到的威斯正是我祖父的名字。
「我是他的孙子扎克，我的父亲名叫卢克。」
「卢克啊……真是让人怀念，他还好吗？」
「父亲在和魔王军的战斗中战死了。」
「这样啊……」
老人闭上了眼微微低头，似乎是在为逝去的人们献上哀悼。
「这个村子也死了不少人啊。威斯也死了。」
果然爷爷他也过世了。虽然我没抱有多大的期待，但在确证这个消息之后，心里还是觉得有些空落落的。
「你长得和威斯很像啊，所以我才一眼就认出来了。来吧，我带你去爷爷的坟头看看。」
话毕，老人转身离开。我也跟在了他的后面。
途中我们遇到了不少村民，每次老人都会跟他们介绍说“这是威斯的孙子”，而我每次都会被他们握住双手感谢。
他们都说“是你的爷爷救了我们。”
老人最后带我来到了一间破旧的房子前。这房子靠山，距离村子有段距离，地势也略高于周围，可以清楚地看到瑞汀村的全景。而在那房子的一旁，有一处小小的墓碑。
「这是威斯曾经住的地方，卢克也是在这里出生的。这块碑，则是我回到村子之后，最先立起来的东西。虽然他的遗体不在这里，但起码要给人留个念想。」
老人在胸前双手合十，我也效仿他的动作低下了头。
「祖父他是怎样的一个人？」
我曾经从父亲那里听到过“是我全世界最尊敬的人”这样的答案，而从其他村民对我的态度上也能窥见他曾是一个德高望重的人。
「他就是个做事不得要领的笨蛋。」
老人笑着回答道，这个答案却让我十分意外。
「我从小就认识威斯，小时候不管我们玩什么做什么，我都比他上手的更快。」
老人说的话让我想到了我和阿雷斯，这和我们之间的情形一模一样。
「不过到头来我还是觉得自己不如威斯。我总是仅仅满足于上手就不再更进一步了，但他却总能一直坚持到精通为止，那份深深的执念让学来的技术扎根在他的身体里。我这一点点的小聪明，可打败不了像他那样的执着。」
老人微笑着娓娓道来和祖父之间的往事，但我不知为何却感觉像是自己被夸奖了一样感到高兴。
「我听说祖父他曾是猎人，不过似乎也有在做一些类似冒险者的工作。」
我在小的时候曾时不时听父亲讲过。
「他是生在猎人家所以才成了猎人。而且他刚开始狩猎的时候也完全不成样子，经常被他爹臭骂。」
「然后他就保持着那份深深的执念继续干下去了是吗？」
「那哪只是执念？那时的他别说是一两天了，他会花好多天一直窝在上山直到抓到猎物才回来。最开始的时候，甚至得等到他爹担心地从山上把他逮回来才算完。可就算他这么下苦力下功夫花时间一开始也捕不到猎物，他的那份笨拙简直是惨不忍睹。但换句话来说，他的坚忍又可以说是世界第一的。」
我的脸上也在不知不觉中挂上了笑容，我和祖父之间又很多共同点，也许我们两个真的很像。
「慢慢地，他变得擅长狩猎，也讨到了老婆。虽然老婆死的早，但却是个又漂亮又能干的好老婆啊。卢克他倒是更像他妈妈一点，好在他也很缠威斯。」
我很少听到祖母的事情，原来是因为她在我父亲很小的时候就去世了，连父亲也不怎么记得啊。
「而我因为出生在村长家，所以在帮持农务之余还会做一些村里的工作。也不知是从什么时候开始，这附近突然就有魔物出没了。当时真是头疼极了，毕竟我们这样的小村子可没有雇佣冒险者的钱。我只好拜托威斯，问他“能不能狩猎魔物？”」
……这实在是太乱来了。动物和魔物之间的危险程度天差地别。如果单是猎人就能狩猎魔物的话，那就不需要什么冒险者了。
也许是注意到了我诧异的眼神，老人慌忙地继续说了下去。
「我也知道这是为难人，但我们也没有逼他的打算，可威斯他却挑起了这个担子。当然了，虽然比不了给冒险者的酬金，但我们也有给威斯一些补偿。」
看来祖父确实是一个老好人。
「毕竟是那个威斯，他一开始也不得要领，狩猎当然也不怎么顺利。不过村里的大家也都知道威斯的性子，大家都期待着他能做些什么。再怎么说他也是我们当中的一员，大家都很信赖他。」
「最后祖父他成功猎到魔物了吗？」
「是啊，最后他花了一年，慢慢地改良武器和陷阱，慎重地花了大功夫才成功弄死了魔物。多亏了他，大家才能活下来。不过他能猎杀魔物的事情又传遍了附近的村落，搞得其他村子也都开始麻烦他去狩猎魔物了。他啊，面对那些请求从没说过一个不字，就这样一个个的讨伐了魔物。慢慢地这附近都开始称呼他为《边境的勇者》了。」
「勇者……」
这件事我还是第一次听说。
「这也代表着大家有多感谢他啊。虽然真正的勇者打倒了魔王，拯救了这个世界。但对于我们来说，如果不能讨伐眼前的魔物，我们就没法迎来明天啊。
卢克也是憧憬着这样的父亲才成为了冒险者吧。即便威斯更希望卢克能够继承自己猎人的衣钵，但卢克比起身为猎人的父亲，更想成为被视作勇者的父亲。」
「这样啊。」
父亲曾说过“我想成为能够帮助他人的冒险者”，原来这也是受了祖父的影响。
「卢克为了成为冒险者走出了这座村子。本来他是打算总有一天要回来代替威斯消灭魔物的，可在那之前魔王就现身，开始侵略这个国家了。」
魔王侵略玛丽卡王国应该是在我六岁的时候。
「当时最早察觉到不对的也是威斯啊。那天一大早，他就跟我说“魔物的样子不太对劲”。他察觉到了这附近的魔物不只是数量变多，就连活动范围也越来越大。威斯当时也建议我“早点离开村子逃得远远的”。」
「……最后怎样了呢？」
其实我已经能够想象出那个答案了。
「我相信了他，但是村民们却没有。但与其说是不想逃，倒不如说大家也逃不走吧。就算逃到了附近其他村子结果也一样，可要逃得远一点大伙心里又没个底。谁都没法抛弃赖以生存的家园跑到别的什么地方去啊。最后也只好把威斯的警告抛之脑后，一切万事大吉了。」
这答案也和我预料的差不多。一颗随时能够保持冷静的头脑，对大部分人来说都是一种奢求。人总是只愿相信自己想要相信的，人总是无法抛弃自己心中预设的期许，而这也是一种无可奈何吧。
「结果他是对的。那一天，威斯告诉了我们有大量的魔物正在逼近村子。可哪怕事态已经火烧眉毛了，也有许多村民不愿意相信他说的话，直到他们亲眼见到了那些魔物才终于醒悟。但这醒悟也实在是太迟太迟了。」
「那后来又怎样了呢？」
「只有我和威斯两个人做好了逃跑的准备。路上要带什么东西、逃跑要走哪条路、该让谁先逃跑……我们都一一准备好了。最后也是靠着这些准备，才让村民们都逃走了。逃跑的时候，我在最前面带路，他则是在队尾断后，用事先准备好的陷阱来拖慢魔物们的脚步。」
「祖父他……」
「嗯，他就是在那时候遇难的。为了能让更多的村民逃走，他直到最后都在和魔物战斗。虽然村里的人死的死伤的伤，但多亏了他才有不少人保住了性命。」
父亲母亲也是为了他人才战死在了沙场。而祖父也同样为了他人死在了战斗当中。
「威斯提前准备好的逃跑路线把我们指引到了邻国。虽然玛丽卡王国灭亡了，但从瑞汀村逃出来的幸存者却因此得救了。我们这些村民能够回到这里重建家乡，都是多亏了威斯。」
老人的眼中闪着泪光。
「其实在魔物袭击村庄的前几天，我想带着家人和威斯一起逃走，所以曾跟他说过“我们一起逃吧”。我们本就没有义务为了那些不听劝的村民留在这里，但他却没有点头，反而说要“留在这里”。我到现在也没能理解他那天的想法，我只是不想失去他，不想让他死而已。可结果，却是这样。」
老人伸手摸了摸一旁的墓碑，仿佛是为了抚平内心深处的悲怆似的。
「他是我们的勇者，是我们杀死了勇者。因为他是为了我们这些弱小的百姓而战斗的勇者。可，可就我们这些人有让他赌上性命的价值吗？要是我们能够再强壮一些、再聪明一些，也许他就不会死了。明明他的死不是必要的，但为什么却是他没能活下来呢……」
老人为了曾是挚友的祖父，为了他的死留下了无尽的忏悔。而失去了阿雷斯的我，也对他的那份悲痛感同身受。
不过……。
「我大概有些明白祖父他的想法了。」
「他的想法？」
我转头看向山下重建起来的瑞汀村。这里绝不是什么人丁兴旺的大村，战争带来的阴霾也远远没有离去。但村民们都在拼命地劳动，大家都想重建过去的家园。
而这里也不过只是一处缩影，这样的景色恐怕也发生在世界的每个角落，这不过是平凡日常中的一篇罢了。不过，确实是弥足珍贵的一篇。
「他有即便是死也想守护的东西啊。」
祖父切实地守护住了他想守护的一切。
那一无所有的我，肯定也有留下的痕迹吧。
在这一刻，我感觉自己总算能挺起胸膛以自己为傲了。
那天，我在老人的家里留宿了。
第二天，我也加入重建村子的队伍中，加入了祖父曾守护过的村子中。