我第一次跟莉爱交谈是在中学一年级的秋天。
那一年的九月初，莉爱转学到我们学校，位子被安排在我的旁边。
即使如此，我跟莉爱当时并没有跟彼此交谈过。
对于正值青春期的我来说，主动跟刚转学来的女生搭话实在是太难了。
当时的我打从心底以为自己以后都不会跟她说话。
然而就在双方的关系完全没有任何进展，到了她转学后一个半月的时候。
十月底的学校运动会比赛项目中，有项男女混合两人三脚的比赛。而我跟莉爱被分到一组。
经过抽签决定我跟莉爱一组时，我打从心底烦恼着到底该跟她说什么才好，她则是不悦地「啧」了一声。
我还记得当时跟莉爱一起练习接力的时候，她突然用凶狠的眼光瞪了我。
接下来将近一个月的时间我们都必须一起练习，要是关系一直都这么差，那可就惨了。
于是为了改善我跟她之间的关系，我开始积极地向她搭话，即使是练习以外的时间也不例外。
莉爱一开始对我的态度总是很不耐烦，但我仍然不屈不挠地持续向她搭话。
不知不觉间，莉爱听我说话时会以笑容回应了。
她的变化让我非常高兴，之后为了跟她变得更要好，我们开始会一起出去玩。
不知不觉间，我喜欢上了莉爱。
中学二年级的夏天，我向莉爱告白，而她也接受了。
与莉爱成为恋人后，我们两人一起留下了各种回忆。
当然，并非只有开心的事。我们吵架的次数多得数不清。
吵到要谈分手的地步也不只是一、两次了。
即使如此，我们还是一直相处得很好……我是这么以为的。
「……好久没来这里了。」
来到莉爱的家门前，我怀念地这么呢喃。
这么说来，我已经很久没进去莉爱的家了，顶多只有经过门前。
明明以前很常在莉爱的房间一起玩与读书的说。
不过，那样的机会以后也不会再有了，今天大概是我最后一次进去她家了吧。
我侧眼看着门牌上的「椎名」两字，同时按下门铃。
「来了～」
对讲机传出的是莉爱母亲的声音。
门内传来急促的脚步声，接着玄关的门被打开了。
「啊，是旭冈。欢迎啊。」
「伯母好。好久不见了。」
从伯母的反应来看，她似乎还不知道我跟莉爱之间发生的事。
「请问莉爱在家吗？」
「嗯，在喔。请进。」
伯母邀我进入屋内，带我到莉爱的房间门前。
伯母说莉爱最近以身体不适为由向学校请假，但她认为莉爱其实是因为在学校遇到了什么不开心的事情。
于是伯母询问身为男友的我是否知道些什么。
既然莉爱本人没有告诉伯母，我也不方便透露，只好回答不知道。
来到莉爱的房间门前，伯母伸出手正要敲门，但我阻止了她。
「接下来请让我单独跟她谈谈。」我向伯母如此要求。
「旭冈……虽然莉爱这孩子很任性，还是希望你今后继续照顾她喔。」
看着伯母过意不去的笑容，让我不禁心痛了起来。
莉爱的母亲从我中学时就很中意我，我跟莉爱的交往可说是深受双方家长赞同。
但我今后已经不会再跟莉爱在一起了吧。
伯母下了楼之后，我再度转身面向莉爱的房间。
深呼吸了几次之后，我朝挂着「莉爱」二字名牌的门上敲了几下。
「莉爱。是我，我是新世。」
虽然莉爱没有回应，不过里面听起来有人在动。
「……我进去了。」
打开门进去，发现房间内没有开灯，窗帘也是拉上的。莉爱正缩着身子坐在窗边床上。
她垂着头，脸埋在双膝之间，看不到她的表情。
「我坐这啰。」
莉爱完全没有抬头看我。我在离她有一点距离的位置坐下。
「莉爱，你有好好吃饭吗？伯母很担心你。」
「新世……我就知道你一定会来找我。」
莉爱低着头，静静地这么说道。
「一般来说，甩了自己的人来找自己，应该会让人觉得很讨厌吧。」
「……也许吧。」
莉爱还是不肯抬头看我。
我跟她吵架的时候，她总是这样，说什么也不肯跟我对上眼。
「难道说，我看起来像是那种完全不考虑被甩的女生的心情，还来看对方的男生吗？」
「这……你的确是有点这种感觉吧。」
「……哪种感觉？」
「就是这种感觉。」
「根本没回答到问题嘛。」
「少啰唆。」
莉爱这时终于抬起头看了我。她正皱着鼻子。
「……你是不是瘦了？」
莉爱的双颊凹陷，脸色也不好看，双眼周围的黑眼圈很深。
「你倒是胖了一点呢，对吗？」
「因为我还在成长期。」
不过我的身高从去年到现在连一厘米都没长。
「双叶同学一定不知道你是易胖体质吧。」
「……也许吧。」
怜奈每天都喜孜孜地为我做便当。
只要我称赞便当中的炸物好吃，隔天炸物的比例就会增加。
刚开始便当里还有蔬菜，但之后炸物的比例却愈来愈高，到最后几乎就都是炸物了。
对了，莉爱刚开始为我做便当时，也发生了同样的状况。
「你胖了多少？」
「我看起来好像有胖，但其实没胖喔。」
「真的吗？」
莉爱满脸怀地打量我的身体，然后洋洋得意地说道。
「啊，依我看……应该胖了两公斤吧。」
「你、你怎么会知道？」
因为完全被她说中，我狼狈得有些破音。
「脸上有写。」
「我的脸才不是体重计……说真的，你到底是怎么看出来的？」
「没什么。只是因为我一直都看着你，所以能够大概看出来罢了。」
「如果是我看出你体重增加了的话，你一定会生气吧。」
「……新世，你来找我应该有事吧？」
莉爱打断了闲聊，她似乎不想再跟我拌嘴下去了。
「不然一般来说，谁会来前女友的家啦。」
「其实……莉爱，我有话想问你。」
「我就知道。你这个人，没事的话就连个电话都不打，甚至对女朋友也是一样。我倒是因为想听你的声音，反而很常打电话给你。」
「但最近由我主动打电话的次数，远比你打来的还要多吧。」
「……的确是这样。所以呢？你要问我什么？」
也许是莉爱判断这个话题对自己不利，她马上言归正传。
要是接下来我要问的事也被她打发掉，今天来这一趟就没有意义了……
虽然我心里害怕着这样的可能性，但我还是决定相信莉爱并开口：
「莉爱。那一天跟你在一起的那个男人……那家伙真的只是小学时的朋友吗？」
「不是。那只是骗你的。」
竟然这么干脆地承认自己说谎……反而让我有些不知所措。
「既然这样，那家伙到底是谁？你是怎么认识他的？」
「之前我向小空寻求打扮方面的建议，于是她介绍了某间服饰店给我。我就是在那里认识了那个男人……我这么说的话，你会相信吗？」
莉爱应该也知道，在自己说了谎之后说的话，可信度不够吧。
但是我认为莉爱现在的说词是可信的。果不其然，空与这件事并非完全无关。
「我要先声明，那一天我假称他是我的儿时玩伴时，并不是为了要隐瞒出轨。」
「即使你这么说，我也不会轻易相信的。」
「之前你瞒着我跟儿时玩伴见面时，我也认为那是出轨，但最后还不是原谅你了吗？」
就是因为发生过这样的事，我们之间才会订下规定。
跟其他异性单独相处之前，一定要先向彼此报备。
莉爱却违背了规定，偷偷与别的男人见面。所以我才会判断她出轨了。
「我只不过是认为，说不定你会像上次那样原谅我，才谎称他是我的儿时玩伴的。」
「假设你真的没有出轨的意图好了，那你为什么那天要跟那个痞子男见面？」
「那一天……我找他陪我去勘查约会的场地。我昨天本来打算带你去那里的。」
莉爱无力地摇了摇头，一手摩擦着脸，表情看起来很后悔。
「勘查场地……约会的？」
「我找那个男人只是为了商量怎么做平常不做的风格打扮，还有关于约会行程的规划。」
「也就是说……空介绍那个男人给你认识，只是为了提供意见吗？」
如果莉爱的话可信，在某种程度上的确说得过去。
空之所以介绍那个男人给有男友的莉爱认识，是因为莉爱需要咨询对象。
但就算是这样，当时空却完全没告诉我任何关于那个痞子男的事。这一点还是说不过去。
「为什么要提到小空？跟她有什么关系？」
听了我的疑问，莉爱歪起了头，显得很不解。
「因为……那家服饰店不就是空介绍给你的吗？」
「是这样没错……但我并不是透过小空的介绍，才认识那个家伙的喔。」
「这样吗？我还以为空本来就跟那个男人认识，所以才介绍给你的。」
「咦？小空跟那家伙认识吗？」
「……什么？你不知道吗？」
「不知道。我从来没听说过他们彼此认识啊。」
看来并不是空将那个男人介绍给莉爱的。
但是莉爱却不知道空跟那个男的认识，这就奇怪了。
「空介绍的店里的店员与身为介绍者的空认识，这件事不是本来就有可能吗？」
「就算你这样说……可是当时小空确实跟我说过，她自己没有去过那家店。」
「也就是说，她介绍你去了自己没去过的店吗……？」
「嗯。小空当时是说，她听朋友说那家店的商品很齐全，所以建议我去看看。」
莉爱用食指抵着嘴唇，望向了天花板。
莉爱在回想事情时，一定会做出这样的动作。
看来应该不是在说谎。
也就是说，空只是介绍莉爱去那家店。而莉爱在那里遇到的店员，碰巧是空认识的人。
刚才那个男人说空介绍了莉爱给自己，其实是指介绍给自己上班的店——或许是这样的意思吧。
也就是说，这件事似乎没有什么令人在意的内幕——
「……不，等等。」
某个想法在脑海中浮现，顿时让我全身冷汗直流。
莫非我是在做恶梦吗？
我感觉全身的体温逐渐冷去。
「不，那是不可能的……」
「新世，怎么了？干嘛一直自言自语……」
「如果是这样，为什么……」
「新世。」
莉爱在我眼前挥了挥手，让我回过神来。
不知不觉间，莉爱已经下了床，来到了我面前。
「你想事情时总是会念念有词，这个坏习惯你还是赶快改掉比较好喔。」
「……抱歉。」
「新世，今天就到此为止，你回去吧。我想睡了。」
「呃，好……咦？睡觉？现在吗？」
「最近这几天都睡不着，不过看到了你的脸之后，我就安心得想睡觉了。」
莉爱打了个呵欠，接着钻进了被窝。
原来我的脸不只是体重计，还有催眠效果吗？
「这样啊……晚安。」
虽然很想趁这个机会跟莉爱多谈一些，不过看来我是该走了。
我站起来，手伸向门把。
「……新世。」
背后传来躺在床上的莉爱的声音。
「什么事？」
「我现在……依然还是最喜欢你了。」
即使听到她这么说，我却无法回头。
因为我不知道该怎么回应莉爱。
「……就算我说这种话，也只会让你困扰吧。算了，没事。」
「莉爱……」
「没事……忘了吧。」
一直忍耐着的激动情绪终于决堤，莉爱哽咽了起来。
她微弱颤抖的声音留在我耳中，久久挥之不去。
「啊，哥哥！你可总算是回来了！今天也玩到早上才回来，就算有事前联络也是不可原谅的！」
出了莉爱的家之后，我直接回到自己家，等待着我的是美织的训话。
她双手交叉抱胸站在玄关前，凶巴巴地等着我回来，可见她真的非常生气。
「去朋友家过夜还算可以原谅，但如果只是为了跟女人乱搞而外宿，身为妹妹的我实在不能容忍。」
她说的完全有道理，使我无法反驳。
「我、我知道错了，对不起啦。」
「……你真的有在反省吗？」
美织眯起双眼，冷冷地瞪着我。
在这种状况下，没人敢说自己没在反省吧。
「当然了。今晚就做你想吃的任何东西吧，所以你就别再生气啦。」
「真拿你这哥哥没办法……那么，我想吃甜食，请烤松饼给我吃。」
「松饼是吧，知道了。我之后就去做，等着吧。」
好不容易打发了美织，接着便马上进去自己的房间。
我将门关上，背部靠着墙壁，慢慢地向下滑，最终坐在了地上。
「……总之，得先向怜奈报告事情的经过才行……」
我拨了怜奈的电话。她似乎正好拿着手机，响一声就接起来了。
『喂？田中同学吗？抱歉，请你之后再打来。』
「怜奈……你知道是我才故意这么做的吧？」
大概是为了报复我中午时在电话中说错话吧。
怜奈平时总是一副酷酷的样子，想不到也有这样孩子气的一面。
『呵呵。所以呢？结果怎么样了？有从椎名同学口中打听到什么情报吗？』
「与其说是情报……首先，跟莉爱见面的那个男人果然不是她的儿时玩伴。」
『也就是说，是小鸟游学妹介绍那个男人给椎名同学认识的吗？』
「也不是。空似乎只是介绍她去了那个男人上班的店。莉爱并不知道那个男人与空认识。」
『这样啊……』
怜奈停顿了数秒，接着用丝毫不感兴趣的声音说了声『算了，哪种情况都无所谓』。
『那么，你向小鸟游学妹确认过真相了吗？』
「我打算明天晨练开始之前去问她。毕竟我也不能把莉爱的话照单全收。」
『的确是该确认。』
「那就先这样。我得先去安抚我妹，接下来我可有得忙了。学校见。」
『……新世，有一件事，我想先告诉你。』
怜奈突然这么说道，语气格外清晰。
即使是隔着电话，也能感觉到她的认真。
「怎么了？」
『新世……假如你喜欢上别人，到时候可以尽管甩了我，没关系的。』
「你怎么突然说这种话？我要是真的那样做，你应该会杀了我吧？」
『不错，看来你很明白呢。没事，我只是想说说看而已。』
挂断电话之后，我前往了客厅。
我都还没开始下厨，美织就已经坐在餐桌前等着了。
我忍不住苦笑，接着进厨房准备做松饼。
正当我在搅拌着鸡蛋与牛奶时，美织来到我身旁。
「要不要帮忙？」
「不准偷吃喔。」
我先发制人如此叮咛，美织很明显地刻意移开了目光。
「我这么说可不是要你偷吃的意思喔。」
「我、我知道啦……」
「美织，帮我拿那边的松饼粉。」
「松饼粉……啊，是这个吧。」
我一边做着松饼，一边希望能尽量做得圆一点。
隔天早上，我起得很早，连忙做好准备并出了校门。
在我们足球社，经理都会比社员先到学校，并为晨练做准备。
所以我打算在练习开始之前先向空把事情问清楚。
经过莉爱的家门前时，我看到她房间的灯没有亮。
「她今天也要请假吗……？」
我经过她家，向着学校前进。