夜晚的冷风吹得我心情不错，我坐在屋顶上，眺望着不时升起烟花的天空。
街道上装饰着的提灯在日落后，灯火映得更加鲜艳。观看祭典的人们欢快的声音，听起来有些遥远。
我并不讨厌夜巡的任务。可以从日暮到深夜望着变化的天色，还有随风飘散的夜晚的香气。
一边看着街道，一边畅想人们的日常生活。
而且，今天是祭典的日子。狭窄的街道上排列着的小摊，飘出诱人的香气。我闻了闻这些香气。
「呀呀！这是御手洗团子的香气。」
大概是在哪里有卖烤团子的吧。
我托着腮看着街上的行人。
穿着浴衣的人也很多。牵着父母手的孩子在面具店前停下脚步，指着狐面央求。
『甘色……御手洗团子，要不要吃？』
『真的！？可以吗？』
『只有今天是特别的哦……但是，要对奶奶保密哟？』
『嗯！』
怀念的记忆在闪烁的灯火中隐约浮现，我眯起了眼睛。
裹着甜酱汁、烤得香喷喷的团子的味道难以忘怀，现在我也只要遇到卖团子的，就会停下脚步。
光是想象一下就觉得肚子开始咕咕叫了，「不行，不行。」我摇着头站了起来。
现在还在巡夜的时候。虽然现在还没有怨灵的迹象，但也不能松懈。
就这样平平安安地等到夜深就好了。
我一边这么想着，一边跳到隔壁房子的屋顶上。降到没有人的岔路上，旁边正在理着毛打盹的猫立刻跳了起来。
「啊啊，对不起。我没打算吓你。」
我道过歉，那猫噗地转过脸，一溜烟地逃走了。我追在它后面，走到外面的大街上。
排列着摊位的大街上，人挤着人，甚是热闹。
我带着为了不引人注目而放在刀袋里的刀，环顾四周。
不仅周围人很多，路边摊前面还排起了长队，想要前进很困难。
我和几个同样穿着浴衣的讨魔士擦身而过。不过不是狐咲家的人，而是其他一族的人。这一点看面具就知道了。
既然有这么多警备人员，只要察觉到怨灵的动静，情报就会传达出来吧。
（现在好像什么都没有发生……）
去驱除另一件怨灵的桃色姐和梦色她们，不要紧吧。听说两人对付的怨灵是中级怨灵。
虽然不至于那么棘手，但意料之外的事情随时都有可能发生。虽然我不认为两人会放松警惕，但有时也会遇到超乎想象的强敌。
（有桃色姐在了……不用担心。）
如果只有梦色在的话也许会做出荒唐的事情，但桃色姐看起来那样冷静。不会判断失误吧。如果觉得无法控制的话应该会呼叫救援的。
我掏出夹在衣带里的旧手机，确认有无联络。
刚上高中的时候，桃色姐把以前用过的手机给了我，说是有用。上面挂着的铃铛挂坠，是梦色说着『甘色姐姐，马上就会弄丢的吧！』给我的。
梦色刚上初中时就买了手机，比我用得还熟练。告诉我手机的使用方法的也是梦色。
话虽如此，我也只有打电话的时候才会使用。现在两人还没有联络，没有消息就是没事的证据，我把手机收回衣带里。
「呀呀，这是……」
我闻了闻气味。进入里路，那里也有好几个小摊，又红又艳的苹果糖散发着阵阵甜香的气息。
穿着浴衣的女性和穿着甚平的男性一边和睦地聊着天一边买苹果糖。女人把苹果糖贴在嘴唇上，微笑着。
我为一直盯着看的自己感到羞愧，用手轻轻捂着脸低下了头。两人开心地从我身边走过。好像是往热闹的街道去了。
我一边沉思一边往前走。
讨魔士戴面具是定则。素颜只允许给将来的契约对象看。如果不小心被别人看到了自己的真容，就必须和那个人结婚。
不仅是狐咲一族，其他讨魔士一族也一样。
我们即使是朋友，也几乎不知道彼此的素颜。偶尔也会有，一不小心——绳子松了，差点就能看见脸的时候，这种时候就会侧过头，转过身去，互相关照，这是默认的约定。
遮住脸，是为了不让人察觉自己的内心。如果表现出不安、恐惧等软弱，就会给怨灵可乘之机。这是用来将任何感情都藏在内心深处，不轻易表露出来的保护面具。
朋友和讨魔士之间也是如此。即使我们把内心展露给对方，也只限于亲密的家人，或是决定与自己共度一生的伴侣。只有在他们面前才能现出真容，表现出软弱。
如果不是在自己认为可以如此敞开心扉的对象面前，就不能摘下这副面具。至于这种被认定是灵魂的一部分的对象，我还尚且不知道。我与恋爱这种感情没有缘分，也不知道追求别人的心情。
（没有闲暇沉迷在恋爱中了……）
现在为了完成讨魔士的任务已经忙得不可开交了。只是，偶尔也会迷惘地心情动摇。这也是不成熟的证明吧。
即使遇到了想要交心的对象，我也完全不打算拿下这张面具。
因为一旦有了重要之人，内心就会变得脆弱——
既然成了讨魔士，就不知道什么时候会丢了性命。尽管是抱着这样的觉悟挑战怨灵，但是思念着别人的话就会变得惜命了吧。
如果太惜命了的话，就变得不能拿刀战斗了吧。如果胆怯，进攻也会松懈。如果松懈，不仅会危及自己，也会危及并肩作战的人。
如果恋慕之心和思念之心妨碍了战斗，那还是没有重要之人比较好。
我独身一人，无论如何都可以为了使命而献身。
而且，思念别人的心情会使自己困惑吧。变得无法平静。
思念越强烈就越执着，失去对方时的愤怒就会深深地刺痛心灵，成为无法治愈的伤痛。然后，变成怨念坠入深不可测的黑暗。
最终会成为和我们讨伐的怨灵一样的东西。这样的讨魔士不在少数。
怨灵原本也是人。正因为是人，才会成为怨灵。
这也可以说是人有心这种东西才会造成的罪业吧。
只要斩断这一切，被常暗囚禁的灵魂就能迎来解放，回到该回到的地方去吗？
我呆呆地思考着，发现周围异常安静，便停下了脚步。回过神来，我已经走在老旧民居林立的街道上了。
祭典的喧嚣与烟火声都渐渐远去，走在路上的似乎只有我一个人。
这一带，我夜巡视时来过几次。走了一会儿，就遇见一条架着桥的小溪。过了那座桥往前走，路旁静静地立着一座朱红色的鸟居。
「呀呀……有这样的鸟居吗？」
鸟居已经褪色，露出了木头纹理。前面是一条狭窄的参道。
我像被灯光吸引了一样，倏地走上前去。
隐约可以听到虫鸣。借着照亮脚下的灯笼的灯光往前走，有一段石阶，前面建了一座神社。左右两边并排的狛狐可能是太老了，脸和尾巴都崩塌了。
「好不容易来到这里，先参拜一下吧。」
我一边自言自语，一边掏出蛤蟆嘴钱包。
按铃参拜后，我打算在神社内巡视一圈。结界松动的古老神社，有时也会隐藏低级的怨灵。
我看了看走廊地板下面，那里只有蜘蛛网。我一边闻着气味一边走着，然后「呀呀」地停下脚步。
草木的香气中夹杂着清新的花香。我循着那香气向神社后面走去。
「是……这里吗？」
我将视线移向小摄社旁，「唏呀！」那里发出了人的叫声。我惊讶地仔细一看，发现蹲在草丛里的是一个穿着浴衣的女孩。
她怯生生地抬头看着我，胸前紧紧地握着荷包。年纪和我差不多吧。
她戴着画有橘花的狐面，但其与讨魔士的面具不同。
如果是讨魔士的面具，戴上就会遮住脸。但她只是戴在头上，却露出了素颜。眼睛炯炯有神，睫毛也很长。
（花的味道……）
那味道很温柔很好闻。她蓬松的头发上戴着花饰。因为长得太可爱了，我忍不住盯着她看，连跟她说话都忘了。
「啊，那个……对不起……！」
女孩像是哭了一样地说，踉跄地站了起来。我想马上离开，她却说着「啊，等等！」并朝我伸出手。
就在这时，我被摔倒的她拉住，也单膝着地了。她似乎连草履也掉了。
「你没事吧！？」
我慌忙拿起草履，放在她身边。
她瞪大了眼睛，点了点头。这期间她还不安地紧紧攥着荷包的绳子。
「我也对不起……我还以为是妖怪呢。」
女孩不好意思地小声道歉。
『妖狐……——！』
那个声音在记忆中复苏，我轻轻握住放在膝盖上的手。
「对不起，做了失礼的事。我只是吓了一跳，因为太累了所以坐在那里……对不起。」
女孩慌忙重新端坐，低头道歉。
「呀呀……我才是吓了你一跳，对不起。」
我也低下头，拉着她的手一起站了起来，然后用手掸去她浴衣膝盖处沾上的草和土。那是一件干净的白底浴衣，袖子和衣襟上都有花朵图案。
「啊，没事的！」
她慌张地摆手，不好意思地说。
「难道是……你在等谁吗？」
我这样问她，她含着泪轻轻摇了摇头。也就是说，她是一个人来看祭典的吧。
「如果你迷路了，我送你到摆着摊的街上吧？」
我试着这么说，但她又摇了摇头。
（看来这是有什么隐情……）
「如果你有困难的话，我会听你说的。」
我尽可能温柔地搭话，她却警惕地看向我的刀袋。
「啊啊，这个……是有原因的。我不是什么可疑的人。」
我急忙把刀藏在自己身后。我不仅戴着面具，还带着刀。让她放心是不可能的吧。要是穿着讨魔士的制服还好，但现在我穿的是浴衣。
「我的名字是狐之咲甘色，绝对不是妖怪。我只是在祭典时做警卫，巡回时顺道来的。」
瞪大眼睛的女孩盯着我，点了点头。他似乎暂时相信了我。
「我叫嘉月……坐在这里，是因为有点累了。」
那个自称嘉月的孩子垂着眼睛回答。
为了听她说话，我和她一起坐在树旁的凳子上。
「果然……还是叫谁来接你吧？」
她可能是穿了不习惯的草履弄疼了脚。那样的话，走着回家一定很辛苦吧。
「不，这就不必了！」
嘉月表情有些僵硬地看着我，清楚地摇了摇头。
「而且……现在也不能马上回去。」
她莫名其妙地低着头，膝盖上握着荷包的绳子。
我担心起来，问道：「你似乎有什么烦恼？」也许是多管闲事，但我也不能置之不理。
「我把重要的东西弄丢了。」
「那是钱包……或手机之类的贵重品吗？」
「……不，丢失的是『钥匙』。」
「钥匙？」
（是家的钥匙吗……？）
可能她的家人也不在家。我偶尔也会不小心找不到钥匙。
有时放在了口袋里，有时掉到了包底。因为是很小的东西，所以找起来很麻烦。
「那个荷包里是什么？」
我指着她小心翼翼地捏着的荷包问。也有钥匙被夹在什么之间的时候吧。
「不在这里面，而且要是在里面的话一看就知道。虽说是钥匙，但也不是那么小的东西。」
「哼嗯……如果是失物的话，可能已经送到派出所了。要不要一起去问一下？」
嘉月看了我一眼，沮丧地小声说：「我想肯定没人送过去。」
「那不是普通的钥匙。我家规定婚礼时要带一把特殊的钥匙，如果没有那把钥匙，我就不能嫁给对方。明明如此，我却把那么重要的钥匙……不小心弄丢了。」
她低着头，用指尖拭去滴落的泪水。大概是太钻牛角尖了，她的声音变得消沉起来。
「马上就要嫁给婚约者了，可我却不知道该怎么办……怎么找也找不到，累得瘫坐在那里。」
「这样吗……既然是这样，就老实地告诉对方怎么样？」
「不，我真不能说！ 而且，我只知道那个人的名字，突然去见面也很失礼吧。我怕就算说出了实情，也会被说成是粗心大意的人，会被讨厌……因为害怕，所以怎么也说不出来。」
「婚礼的日期是什么时候呢？」
「是明天……」
「明天！？」
我吃惊地叫了起来。嘉月焦急也是理所当然的。如果明天之前找不到钥匙，就会出大事。事到如今，也不能更改日期了吧。
「那就麻烦了……如果找不到的话，就不能准备代替的钥匙吗？」
那把钥匙，可以理解为结婚戒指之类的东西吗？虽然今天明天做不出来，但如果日后准备的话，对方和对方家里应该也能理解吧，我肤浅地想了想。
「其他钥匙不行，必须是那把钥匙。」
「那么，婚礼呢？」
“我想只能放弃了。但是，也没办法吧。因为没有缘分，所以决定放弃。只是，给对方添了很多麻烦，我心里很难过……该怎么补偿才好呢？」
说着话的她的声音微微颤抖。
我面向前方想了想，开口道。
「离明天还有一段时间……现在放弃还太早。」
嘉月抬起头，湿润的眼睛看着我。
我面具下带着微笑，拉起她纤细的手站了起来。
「一起找的话，说不定能找到。」
「这么做会让甘色大人感到厌烦的。明明是我的错……」
「能在这里相遇，一定也是某种缘分吧。」
帮助他人也是重要的任务之一。我想那就当作夜巡时顺便做的吧，于是拉着她的手走了起来。
穿过神社的鸟居，我们走了一会儿，来到了明亮的摆着路边摊的街上。走路的人都头戴面具，手里提着提灯。
那梦幻般摇曳的灯火，就像鬼火一样——
这里虽然能听到说话声和笑声，却好像被一种冷清的寂静所包围。
莫名的违和感，让我突然回过头。
「发生什么了吗？」
「不……一定是心理作用吧。」
我轻轻挥手回答。总不能让她陷入不安吧。
「……这里好像没有的样子。」
我们在马路两端、正中间、路边摊旁边都找了一圈，也没找到像钥匙的东西。
「这里会有吗？」
我打开垃圾桶的盖子看了看，好像没有。我又蹲在摊子下面看了看，只有一只猫蜷缩着身子打哈欠。
「好像，没有呢。」
我喃喃自语，叹了口气。
（没那么容易找到吗……）
嘉月甩开手站了起来，叫道：「甘色大人！」
「可能是那个！」
她拉着我浴衣的袖子，指着人来人往的马路前方。好像有条小狗在横穿马路，仔细一看，尾巴又圆又粗。眼睛周围也是黑色的，鼻子也和狗不一样。
「那个……莫非是貉！？」
我和嘉月互相一看。那只貉嘴里叼着一把系有红绳的旧形制的钥匙。我想追上去，但它似乎感觉到了危机，一溜烟地逃走了。
「等等，那边的貉！」
我一边跑，一边伸手去抓。貉却躲开了那只手，走到路边摊旁。
我和嘉月一边向店主道歉：「对不起，借过一下！」，一边从摊子和摊子之间穿过。
「为什么，偏偏是貉……！」
我们来到另一条小巷，那里也是摊子排到很远处。走在路上的人们手里拿着棉花糖和苹果糖。
一名买刨冰的女性看到在脚下缝纫似地跑来跑去的貉，发出一声悲鸣。周围的人也追着它看，「啊，是貉」，彷佛在看一个稀奇的东西。
「然则……！」
我以盖上的垃圾箱为踏板，跳上摊位的屋顶。
「甘色大人！」
在嘉月担心的仰望下，我从摊子的一个屋顶跳到另一个屋顶，寻找着貉的身影。
「在那……怎么可能让它跑掉！」
我看到一只游荡的貉，抢先跑了过去，跳到地上。
我立刻扑向想要逃跑的貉，但被它飞快地躲开了。
好不容易躲过人群赶来的嘉月，也被四处逃窜的貉捉弄，跌跌撞撞地坐在地上。
再在路往前走一点，行人没那么多了。
明明追到了这里，却不见貉的身影。看样子，它好像藏起来了。
「你这个……貉……！」
我一只手撑在大栗树上，握紧拳头。
对我们狐之咲来说，貉可以说是天敌。因为和我们有过节的家族喜欢戴的就是貉面。
虽然我对那只野生貉没有怨恨，但一想起貉那厚颜无耻的嘴脸，我还是很生气。
疲惫地吐着气的嘉月突然抓住我的袖子。我顺着她手指的方向看去，发现草丛中有一条圆圆的尾巴在摇动。
我屏住呼吸，从背后慢慢靠近。
（消除自己的气息，平息杀气，以疾风般的速度……上了！）
我扑过来，那只貉用后腿狠狠地踹了我的面具，迅速躲进草丛。
「甘色大人！没事吧！？」
嘉月跑到跪在地上的我身边。
（这样的话，这附近的杂草也会一并被割掉的……！）
「狐之咲的力量，好好看看吧。」
「冷静～！」在我用力握住刀柄想要摆好姿势的时候，嘉月慌忙阻止了我。
（是啊……）
这是祖先代代相传的讨魔之刀。是用来消灭怨灵的刀，不是用来消灭貉或割草的。
「不行，不行。我竟会如此冲动……」
我深吸一口气，把拔出的刀咔的一声收回鞘内。
任何时候都不能缺乏冷静。这是狐之咲的教诲。
又过了大约十五分钟。好不容易找到了那只貉，它正全神贯注地闻着别人掉落的苹果糖的气味，似乎还没有注意到躲在垃圾桶后面的我们。
（就是现在！）
我跳出来，双手紧紧抓住貉的身体。好，抓到了，我忍不住笑了。随着狂暴的叫声，钥匙从貉嘴里掉了下来。
「呀呀，真是只让人抓狂的貉呢。」
我轻轻地把它放到地上，貉立刻逃走了。我无奈地叹了口气，捡起掉在地上的钥匙。
就像嘉月说的那样，它不是件小东西。是仓库还是什么的钥匙吗？很老旧，锈迹斑斑。
「你找的钥匙就是这把吗？」
我把钥匙交给嘉月，问道。
看到这把钥匙，她神色低沉地微微摇了摇头。
「对不起，不是这把钥匙……因为形状一模一样，我还以为一定是它。明明你费了那么大劲帮我找回来了。」
「知道不是就足够了，再去别处碰碰运气吧。」
我这样回答，牵着嘉月的手迈开步。好冰凉的手啊。
「好的。」她露出了稳重的笑容。
「那个，甘色大人……谢谢你，为了素不相识的我，您却这么亲切。」
「没关系……这也是我的任务。」
把系着绳的钥匙当作失物送到服务处后，我们返回摊位林立的街道。
我闻到一股香气，停下脚步。「啊，这是……！」
是烤得香喷喷的味噌的香味。就在旁边的小摊上，火正烤着御手洗团子和涂满了味噌的糯米团子。
我的肚子咕咚叫了起来，被最喜欢的味噌香气吸引，不知不觉就想走过去了。
「不行，不行。」
我转过身背对着卖团子的摊子。现在不是看别处的时候。
「快走吧，明天之前要找到钥匙吧。」
说完，我快步离开了那里。
不是有句话说武士吃不上饭也要悠闲地剔牙吗？只不过我不是武士而是讨魔士罢了。
找不到钥匙，在路上来回转了好几次的我们，转移到空地长吐了一口气。嘉月的脸上流露出浓浓的疲劳和不安。
她大概是在担心如果钥匙就这样找不到该怎么办吧。我毕竟一直在走，喉咙也干渴了。
「要不要在这里稍微休息一下？」
「不，我没关系！」
一直低着头的嘉月，也许是怕给我添麻烦吧，抬起头马上这样回答。
但是，那一看就知道是在勉强自己。我看了看周围，决定找一个可以休息的地方。
在拥挤的摊位街道后面，还有一个孤零零的小吃摊。挂着『冰镇甜酒』的旗子，下面还放着凳子。因为是不太显眼的地方，所以也没有人排队。
我说「那里好像正好」，带着她移动过去。
「因为糖分的补给也是必要的呢。」
一杯冰镇甜酒的话，奶奶大人也会原谅的吧。因为任务完成到一半就晕头转向的话就麻烦了。
买了两杯甜酒后，我们拿着纸杯坐在凳子上。酒里散发着甜甜的酒曲味，很美味的样子。我把一杯递给嘉月。
（谨慎起见，先施幻术吧……）
为了不让人看到我的脸，我用了隐藏脸的方法。这样一来，即使面具不小心掉下来了，也可以放心了。
「我开动了！」
我稍稍抬起面具，把纸杯送进嘴里。
酒凉得刚好，我不由得发出「好喝！」的声音。软绵绵的，温柔的甜味在口中扩散开来。一瞬间，它就滋润了我干渴的喉咙。
「真的，很好喝……！」
双手捧着纸杯的嘉月也露出了微笑。
我注意到系在她头上的面具绳子快要解开了，于是把纸杯放在一旁，然后稍微倾斜身体伸出手。
「啊，对不起。我……」
「别动。」
我解开她面具上的带子，再把面具重新系紧。这期间，嘉月紧张地挺直了背。
「这样就好了。看着系得不错。」
「谢谢您，甘色大人。」
「……虽说是家里和父母决定的，但嫁给一个素不相识的人，你难道不痛苦吗？」
我松开面具带子，突然问道。
她用不可思议的眼神看着我。
「啊，不……我在想，难道你不想和你下定决心选的对象在一起吗，这样。」
如果是通过相亲和说媒认识的，在互相了解的基础上做出的决定还好，但是嘉月在出嫁当天才第一次知道对方的事情。
也有可能是不得不牺牲自己的内心，和不合心意的对象共同生活。
就算是为了家，但至少也应该给一点时间来认定对方吧。这难道也不被允许吗？我对没有自由的她感到有些可怜。
我家也有成规和惯例。其中之一就是必须和被人看到自己真容的人结婚。所以不一定会和相亲相爱的对象结合。虽然不是禁止恋爱，但无论如何还是很难。
同为讨魔士的话，对对方家的情况也会很了解。即使是为了守护一家相传的秘技、奥义、教义，父母和亲戚也希望能招到值得信赖的家族出身的人。
要是与怨灵毫无关系的家庭的人，要理解讨魔士的职责、惯例和成规，并适应它们应该是很困难的。也听说过有人因为无法忍受而分手了的事。
像嘉月的家一样，我们也被各种各样的东西束缚着。为了家，为了任务，这些都是没办法的事，已经清楚地知道了，但内心却并非如此认为。
所以，我不由得同情她，觉得她和我一样。
嘉月沉默着，似乎在寻找合适的措辞。然后低着头低语道：「是这样呢……」
「如果我另有思念之人，也许会很痛苦。但是，因为还没有遇到过那样的人……并不是没有不安，因为我不了解对方。如果被讨厌了的话，我会想得睡不着觉的。因为对方也不一定没有意中人。」
即使没有，也不知道对方是否喜欢自己。也可能不是彼此喜欢的对象。这都是结婚后才能知道的。不管对方是什么样的人，都只能接受命运的安排。
「……我也想过逃跑。但是，如果逃跑的话，我就不能完成重要的任务了，家里人也会很为难，不能因为我的任性而给他们添麻烦。」
我一边听她说话，一边仰望夜空。细细的云静静地飘过。
这也算是任性吗？只是遵从自己的内心吧。
但是，即使我是她的话，果然——也同样会这么想吧。因为我知道有比自己更重要的东西。
为了保护世人，即使牺牲自己也要战斗的人们的身姿，我从小就亲眼看到了。我被那些人保护了。正因为如此，我才理所当然地认为我必须走同一条道路。
从拿起刀的那一刻起，我就没有逃跑的路了。这些都是自己意志的选择，而不是因为家庭或家族的关系，单方面强加给我的。
（是吗……一样的吗……）
她也会有恐惧和不安吧。即便如此，她也意识到了这是被赋予的使命，做好了觉悟。
「重要的钥匙是我弄丢的，却让甘色大人和我一起找，我从心底感到抱歉……是我自己太不中用了。」
嘉月盯着装着甜酒的纸杯，叹了口气。
「离明天还有一段时间。据说遗失的东西会在忘记它时出现，慢慢逛着说不定就会找到哦。」
我微微一笑，向她伸出一只手。
嘉月急忙把剩下的甜酒饮下，微笑着说了声「好」，拉起我的手。
「在这里吗……不，这里好像也没有。」
决定和嘉月分头寻找的我，自言自语地走在路上。中途，我突然停下脚步，像仰望月亮一样将视线移向夜空。
「桃色姐和梦色的任务，这时应该已经完成了吧……」
若是结束了应该会和我联络的，但到现在电话还没打过来。是任务棘手，还是任务结束了正往这边走？
（之前说是想穿浴衣，可能是回家换衣服了吧……）
夜巡的其他讨魔士也不知去了哪里，从刚才开始就没有出现。即使穿着浴衣混入观众中，讨魔士的面具也很有特征，一眼就能认出来。
尽管如此，走在路上的人们戴的都是祭典上卖的普通面具。
（可能是哪里出现了怨灵，大家都去增援了。）
我把手贴在面具的下巴上。如果怨灵出现，我马上就会收到消息。而且，要是它出现在附近，凭气息和臭气我不可能发觉不到。闻了闻，空气飘出来的都是小摊上卖的食物的香气。
大概是觉得今晚不会再有怨灵出现了，所以大家都撤回了吗？不过，既然是任务，在祭典结束之前，警备应该不会懈怠才对。
（这么说来，到底过了多长时间呢？）
从开始找起，感觉已经过去一个多小时了。
我正拿出手机确认，却听到「喂」的一声。
我反射性地抓住刀鞘回头。
「啊……对不起……我认错人了！」
说着他退下一步。那是一个戴着狐面、身穿墨色浴衣的青年。
他低下头，环顾四周，离开了。他看了看情况，又马上拦住了另一个穿着浴衣的女人。那也是认错人了吧。
「对不起，失礼了！」
没错，他一直低着头。虽然相当可疑，但我对青年戴着的狐面有印象。
（该不会，那是……）
我走向那位一副一筹莫展的样子伫立着的青年。
「你要找的是……戴着画有橘花的狐面的女性吗？」
一打招呼，他马上转过头看我。
「哎……是的。她戴着和我很像的狐狸面具，和你差不多年纪。您认识她吗？」
即使同是狐面，风趣和表情也会各不相同。他戴的狐面和嘉月戴的面具真的很像。
因为两人的脸上都画着橘花的纹样。不知道是制作者是一样的，还是买的店是一样的，但有关系是肯定的。
「那个人刚才还和我在一起……」
「能告诉我她在哪里吗！？我必须马上找到她。因为很危险，那个人……嘉月殿！」
他用力抓住我的双肩，急不可耐地说。
我一边和他一起跑，一边迅速环视四周。
嘉月正在和我分头找钥匙，应该在这条路上的某个地方。
可能是因为人太多，没注意到擦身而过了。
「嘉月殿穿的浴衣是什么花纹颜色的呢？」
和我一起停下脚步的青年，目光追随着行人，问我。
「带有花朵图案的白底浴衣配上红色的带子，你不是结伴来的吗？」
如果是一起来参加祭典的话，应该知道她穿着浴衣的花纹颜色吧。家人也一样。
「不……我叫云和。她是我的婚约者……」
他为难地用手捋了捋刘海。
「啊啊，这样吗……」
嘉月所说的那个从未谋面的结婚对象应该就是他吧。因为不认识她的脸，所以只能根据面具寻找。当然，他也不可能知道浴衣的图案，所以只能一个接一个地打招呼。
（也就是说，他比起自己的形象，更担心嘉月的身体啊。）
虽然两人没有说过话，是因为家里的事情而定下的婚约，但总觉得这两个人很像。
还是说，命中注定的那个人，在相遇之前就已经心有灵犀了呢——？
「失礼了，请问您是？ 是嘉月殿的朋友吗？」
「不……与其说是朋友不如说根本不是很熟。今天才第一次见面。刚才和她一起寻找失物来着。我是讨魔士狐之咲甘色。」
「甘色殿……您所说的失物，该不会是钥匙吧？」
「她说说如果没有那个，她就回不了家了。事情的原委，你应该很清楚吧？」
「哎，我知道。原来嘉月殿在找钥匙啊。要是她告诉我就好了。」
云和用手托着下巴，自言自语着。他好像现在才知道那件事。
嘉月应该没有把钥匙丢了的事告诉家人吧。如果说了，他应该就已经知道了。
「面对素不相识的人，连说话都需要勇气。她大概是怕引起不必要的担心，想一个人找吧。我遇到她的时候，她也找累了，瘫坐在地上。」
「我应该更早去见她的。可是，因为是家里的规定，直到今天都没去见她，是我不对。至少用书信交流一下也好。」
他懊悔地握紧了拳头。
看来是有在婚礼当天之前，双方都不见面的规矩。
我一边听他说话，一边用目光追随着身边的行人。虽说如果离得近的话，我就能闻出她的气味，但这样各种气味混杂在一起，我很难分辨出来。
「应该不会离这条路这么远……是在别的路上吗？」
「嘉月殿恐怕还不知道自己被盯上了，必须尽快找到她。」
「那个盯上她的是谁？她有被盯上的理由吗？」
「理由我不知道。不过，几天前开始好像有什么影子缠着她。因为不知道那是什么影子，嘉月殿家的人调查了一下……才知道是怨灵的影子。可是，嘉月殿瞒着家里人就消失了。」
「怨灵的影子……！？」
和嘉月在一起时，我也感觉不到怨灵的气息。
怎么回事，我皱起眉头。这是讨魔士也不能听漏的话。
（我竟然，看漏了吗……）
不，不会的，我轻轻地摇了摇头。我并没有疏忽到那种程度。只是，从和嘉月见面的时候开始，我确实有违和感。但是，那是——
「因为宅邸是结界，所以她闭门不出的时候怨灵也无法出手，只能在外面观察。嘉月殿不知道自己被盯上了就溜出了宅邸，在她家引起了骚动，消息传到了我家。」
然后他因为担心她的安危，也跑了出来。
如果怨灵盯上了她，想要袭击她，现在正是好时机。怨灵一定会出现在嘉月面前。
我把手托在面具的下巴上沉思。
「钥匙怎么可能这么巧就丢失了呢……」
嘉月以为钥匙是自己弄丢的，觉得自己有责任，但说不定钥匙是被人拿走了。如果是婚礼用的重要钥匙，应该不会轻易带在身上吧。应该小心翼翼地放在什么地方，或者收起来。而且，那不是小钥匙，而是大钥匙。
即使在宅邸中，只要结界有一点点破绽，怨灵就能从那里钻进去。如果是这样的话，钥匙就在怨灵手中了吧。
虽然目前只是推测，但可以充分考虑。很难想象几天前就一直缠着她的怨灵的影子与钥匙的遗失无关。
这样的话，就必须像云和说的那样，尽快找到嘉月，把她带到安全的地方。
我正要冲出去的瞬间，周围有一股沉闷的气息混杂起来。毫无疑问，那是怨灵的东西。我立刻一脚踢地，跳了起来。
「甘色殿！」
（在哪里……！）
我先在摊位的屋顶着地，然后跳到旁边的树枝上。从那里环视着人来人往的街道，我看到了嘉月穿着的浴衣。
「找到了！」
我从树枝上跳到摊位的屋顶。然后，我从一个屋顶跳到另一个屋顶，朝她身旁移动。
我试图寻找气息的来源，但感觉不太清楚。周围的人还是一如既往地享受着祭典的乐趣。
除了我以外，谁都没有察觉到这种不祥的气息吧。那个怨灵特有的臭气，也开始慢慢扩散了。
「嘉月！！」
大概是听到了我的声音，随着人群走着的她回过头来。
匍匐在地面上的黑发逼近到她身后。从雾霭中突然出现的，是怨灵纤细的手臂。大概是想把嘉月拉进去吧。
（休想得逞！）
我紧握着刀鞘，一脚踢向摊位的支柱。
我把想要触碰嘉月的那只手臂回旋般斩开，然后把吓得硬直的她的身体一下子拉到自己身边。
「啊，甘色大人！」
嘉月一边用颤抖的声音喊着我，一边跌坐在地。
我把她护在身后，调整呼吸，架起刀。
风刮得很大，提灯摇晃着，灯火一起灭了。
先前照亮的街道立即被黑暗封闭，走在路上的人们也察觉到了异样。
人们一边发出悲鸣与尖叫，一边互相推挤着逃跑。被左冲右突的人群挡住，我们也无法从那里往外移动。
为了不被人踩踏或推搡，我拉起嘉月。
「嘉月殿、甘色殿！」
云和拨开四处逃窜的人群，跑到我们身边。
他一看到嘉月，立刻认出了她。
「啊啊，你没事吧？太好了。」
他拉着嘉月的手，松了一口气。
「是云和……大人吗？」
嘉月看着他的面具，露出惊讶的表情。
他大概没想到本应明天见的结婚对象就在这里吧。
云和慌忙松开握着她的手，说了声：「哇哇，对不起。」然后把那只无处可去的手放在脑后。
「是的……我一直在找嘉月殿。虽然我也知道突然来见面，有些没规矩……无论如何请您原谅。」
「对不起。我，那个……把重要的钥匙弄丢了。」
嘉月用消沉的声音道歉，垂下眼睛。
「这种事不用担心。比起这个，你要是出了什么事才让我担心……不过，你没事就好了。」
「云和殿，带嘉月赶快离开这里比较好。」
我单手拿着刀对两人说。
「甘色殿，可是那个怨灵……」
「消灭怨灵是讨魔士的任务。如果能把钥匙拿回来，我保证一定会把它交给你。」
我用刀挥开从雾霭中出现的怨灵的手，一边叫着「是这边！」一边跑了出去。
「甘色大人！」
嘉月用担心的眼神看着我。好像在犹豫着，不能马上离开那里。
瞄准她的怨灵，竟然是我们没能干掉的怨灵——
不知是何种因缘，我把笑容藏在面具下。
（千载难逢的好机会。这次，一定不会让你逃掉的……！）